ERA CENOZOICA O TERCIARIA

Se la conoce como edad de los mamíferos. La intensa actividad orogénica conformó cordilleras tan
importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. La Orogenia Alpina se produjo , cuando África
y el subcontinente indio, chocaron contra Eurasia. Formó las principales cadenas montañosas del
Sur de Europa y Asia, comenzando en el Atlántico, pasando por el Mediterráneo y el Himalaya y
terminando en las islas de Java y Sumatra. En concreto, se formaron de oeste a este: Atlas, Rif,
Cordilleras Béticas, Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Apeninos, Alpes Dináricos, Pindo, Montes
Cárpatos, Montes Balcanes, Montes Tauro, Cáucaso,Zagros , Indu- Kush, Pamir, e Himalaya.
Aunque los mamíferos aparecieron en la era anterior, adquirieron en esta era una mayor relevancia
y una gran área de dispersión. También surgieron los tipos actuales de árboles. Esta era tiene los
siguientes períodos:

PERIODO TERCIARIO
Es el primer periodo de la Era Cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar son más parecidas
a las existentes ahora. Se desarrollaron nuevos grupos de mamíferos como los caballos pequeños,
los rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los antiguos elefantes. A su vez, este
período se divide en cinco épocas que son:
El Paleoceno, el Eoceno, el Oligoceno, el Mioceno y Plioceno.

PERIODO PALEOCENO
Australia y la Antártida se separan definitivamente. También se separan Canadá, Groenlandia y
Escandinavia, formándose el Mar de Noruega entre ellas. Se produce la unión de Asia con el Norte
de América, hoy estrecho de Bering. Muchas zonas continentales están inundadas por el
crecimiento del nivel de las aguas, por ejemplo el Mar de Tethis (parte es ahora el Mediterráneo),
hacía que Europa pareciese un conjunto de islas.

No hay hielo en los polos y llueve abundantemente. La temperatura es bastante cálida.

En los mares encontramos los nummulites.Son fósiles de forma lenticular en espiral y muy
abundantes en el Mediterráneo.
Pero son los mamíferos los que dominarán la tierra y también el medio aéreo y marino.
Normalmente, los mamíferos eran pequeños y cuadrúpedos. Los principales mamíferos que
aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros, los lemures, los creodontos (ancestro
carnívoro común de todos los félidos y los cánidos) y animales ungulados primitivos a partir de los
cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los
camellos. Surgen las aves modernas.

PERIODO EOCENO
El supercontinente de Laurasia sigue desgajándose. Siguen alzándose los grandes sistemas
montañosos alpino e himalayo. Australia se separa aún más de la Antártida. Empuje de las
placas pacíficas contra las americanas, lo que hace que las Rocosas y los Andes se eleven.

El clima se mantiene cálido y húmedo, casi sin cambios.

Los bosques se extendían de polo a polo, excepto en las zonas más desérticas.
Las plantas con flores dominaban en la vegetación. Adaptaciones de las plantas a los cambios
climáticos anteriores, que ahora se mantienen en temperaturas cálidas y agradables.Se han
encontrado fósiles de árboles y plantas subtropicales, como palmeras, en zonas como Alaska, Norte
de Canadá y Groenlandia.
Se desarrollan muchos animales como el caballo, el camello, el rinoceronte, etc. Surgen
los primates, todavía muy pequeños, como los roedores y las ardillas. Al final del Eoceno aparecen
también los mamíferos marinos.
PERIODO OLIGOCENO
Se continúan elevando cadenas montañosas, desde el Atlas hasta el Himalaya. Los restos del
anterior supercontinente de Gondwana chocaron con Eurasia al norte, cerrando el extremo
oriental del mar de Tetis y dejando en su lugar un resto de mar, el Mediterráneo.

Australia se separa definitivamente de la Antártida. La India se unió con Asia. En la Península

Ibérica se produce el levantameiento de la Cordillera Ibérica y la Cantábrica. Los Pirineos ya serán
como ahora.

El clima sigue siendo cálido, pero con tendencia a enfriarse. Al final del periodo, la Antártida se
congela. El nivel de los mares baja casi 30 m y aparece Europa unida a Asia al bajar el nivel del
Mediterráneo.
Evolución de diversos pastos, de las zonas de selva tropicales a sabanas con hierbas y, como
consecuencia de ello, la de mamíferos herbívoros. Aparecen los primeros elefantes, aunque sin
colmillos y camellos enanos. Aparecen los primeros simios. Al hacerse el ambiente más seco,
muchos animales de las zonas tropicales emigran hacia las zonas europeas.
Durante esta época, las angiospermas alcanzaron un nivel similar al actual. Se propagan
las leguminosas.

PERIODO MIOCENO
Se completa la última fase de la Orogenia Alpina (Fase Rodanica). Concluye la formación de cadenas
montañosas como los Alpes y la Cordillera del Himalaya. En esta época, todavía no existe el
Estrecho de Gibraltar. La zona sur de la Península Ibérica está formada par arrecifes de coral y se
forman relieves elevados,como la Cordillera Penibética. También se inicia la unión de Norteamérica
con Sudamérica, que formará el Istmo de Panamá en el Pioceno, el periodo siguiente.
La placa africana choca contra la placa asiática en la zona de Oriente Medio, lo que permite la
migración de animales.
La erosión sedimentaria forma depósitos y cuencas marinas, que luego se convierten en reservas
petrolíferas en la zona del Caspio y California.

El clima es más fresco que en el Oligoceno y en la Antártida comienza una Glaciación, cubriéndose
de un gran casquete de hielo. Baja el nivel de los océnos. El nivel del Mediterráneo baja tanto que
casi se convierte en un gran desierto, con pequeños lagos salinos y las islas en altísimas cordilleras,
y deja de estar comunicado con el Atlántico. Al final del Mioceno, otro gran cataclismo permite que
se abra el estrecho de Gibraltar y las aguas del Atlántico inundan el Mediterráneo.
Aparecen las gramíneas, que serán, como forraje, el alimento de muchos animales herbívoros.
Hay grandes simios y orangutanes en el sur de Europa. Aparecen los mastodontes y también los
marsupiales en Europa y Norte de América.

Hay muchos fósiles de los llamados Amphicyon,conocidos como osos-perros. Eran de constitución
robusta y podían alcanzar los dos metros de largo. Tenía una cola larga y pesada, cuello grueso,
extremidades robustas y dientes similares a los de los lobos. Se han encontrado restos fósiles de
Amphicyon en Norteamérica y Europa.
Es en este periodo cuando se empiezan a extender los homínidos por el continente africano. Por
ejemplo el Sahelanthropus, y también el Ardipithecus. Se cree que estos evolucionan a partir
del Procónsul africanus. Su zona de vida era en la actual Kenia.
El Megatherium, ya extinto, era un oso perezoso gigante placentario, que podía alcanzar los 6 m
de altura y tenía unas enormes garras y se alimentaba en posición bípeda. Se han encontrado
algunos en Sudamérica.

PERIODO PLIOCENO
Los continentes y océanos comenzaron a configurar sus formas actuales. Se termina de configurar
el Istmo de Panamá. Los Alpes continúan elevándose. También, al chocar África con Europa, se
termina de configurar el Mar Mediterráneo. En la Península Ibérica, los materiales del Plioceno, se
encuentran en las zonas costeras de Almería, con calizas arrecifales, margas y arenas y sedimentos
volcánicos en la zona del cabo de Gata. Se elevan los Sistemas Béticos.

Al comienzo del Plioceno se produce el hundimiento del eje de la cadena montañosa Atlas-Bética,
formándose la fosa que actualmente separa la península Ibérica de Marruecos, y al abrirse
elEstrecho de Gibraltar el Mediterráneo se llenó de nuevo.
El nivel del mar sube una media de 60 m, ya que la Antártida se deshiela debido a un aumento de
las temperaturas. Poco después, se produjo un enfriamiento del Atlántico, que tuvo como
consecuencia la aparición de un casquete polar en el Ártico. A partir de este momento, se
producirán en la Tierra una sucesión de periodos glaciar-interglaciar.
Los cambios climáticos hacia temperaturas frías, hacen que aparezcan bosques de coníferas y
tundras. En zonas cálidas, se extienden las sabanas y empiezan a aparecer desiertos en África y Asia.
Predominan las fanerógamas y angiospermas. En los hielos árticos abundan las focas y leones
marinos.
Es la época de abundancia de mamíferos , la mayoría de los cuales viven hoy en día. En Europa
había mamuts y elefantes. Las diferencias entre los mastodontes y los mamuts estriba en la zona
que habitan y en lo que comen: Así,el Mastodonte, al ser de zonas de coníferas, se alimenta de
ramas y tiene gran cantidad de dientes, a su vez que las formas mas antiguas tienen las muelas con
muchas cúspides y canales irregulares, mientras que el mastodonte mammut americanum tiene
cúspides mas parejas y “ordenadas” y distribuídas mas armónicamente. Los mastodontes muelen
sus alimentos con un movimiento de rotación de la mandíbula.
Los mammuts, al alimentarse de pastos de tundra (los elefantes de mas pastos de sabana, pero
tambien de ramas), afectó su sitema de masticación, siendo sus muelas mas altas con superficies
esmaltadas mucho mas largas y complejas.
También había hipopótamos, leones, zorros,pumas y linces.
Se desarrolla un grupo de primates, que denominamos homínidos, con diferentes especies
como los Paranthropus, Australopitecus, el Homo habilisy al Homo erectus,
Desarrollo de plantas fanerógamas y angiospermas.