La recuperación de hidrocarburos se ha dividido en tres etapas:

Recuperación primaria
Recuperación secundaria
Recuperación terciaria

En las dos primeras etapas se logra recuperar un 25-30% del volumen original,
como el yacimiento contiene todavía 60-80% (promedio 72%) del volumen original,
se utilizan métodos de recuperación mejorada.

La recuperación mejorada se refiere a la recuperación de aceite obtenida al

inyectar materiales que no están presentes en el yacimiento a condiciones
específicas con el fin de alterar considerablemente el comportamiento físico-
química de los fluidos del yacimiento

1. Clasificación de métodos de Recuperación Mejorada

RECUPERACION MEJORADA

Métodos Térmicos Métodos No Térmicos

Inyección de Vapor Desplazamiento Miscible Métodos Químicos y

otros
Inyección de Agua
Caliente

Combustión in-situ
CO2 Polímeros
N2 Surfactantes

Espumas

Alcalinos

Microorganismos
 2. Métodos térmicos

El objetivo básico en la aplicación de tales método es de reducción de la

viscosidad del aceite con la finalidad de mejorar su movilidad, por lo cual son
especialmente adecuados para ciertos pesados (5-14° API).

2.1. Inyección de vapor

Se emplea en yacimientos que contienen petróleos muy viscosos. El vapor no sólo

desplaza el petróleo, sino que también reduce mucho la viscosidad (al aumentar la
temperatura del yacimiento), con lo que el crudo fluye más de prisa a una presión
dada.

Descripción

El proceso de inundación de vapor o inyección continua de vapor implica la

inyección de vapor de calidad aproximadamente del 80 % para desplazar el
petróleo crudo hacia los pozos productores. La práctica normal es preceder y
acompañar a la inyección continua de vapor por una estimulación de los pozos
productores con inyección cíclica de vapor

Mecanismos

El vapor recupera el petróleo crudo:

a) Calentando el aceite crudo y reduciendo su viscosidad
b) Suministrando presión para desplazar el aceite hacia los pozos productores
c) Destilando el vapor, sobre todo en petróleos crudos ligeros.

Condiciones de diseño

*Aceite
Viscosidad > 400 cp
Gravedad, API < 16°

*Yacimiento
Profundidad < 3000 pies
Espesor > 50 pies
Porosidad > 25%
Permeabilidad > 100 md
Temperatura no critica
*Formación
Arena o arenisca con alta porosidad

*Agua
El agua del generador de vapor del yacimiento deberán de ser relativamente
suave, ligeramente alcalina, libre de oxígeno, de sólidos, de petróleo, de H2S y de
hierro disuelto

*Litología
Contenido de arcillar bajo

Limitaciones

A causa de las pérdidas excesivas de calor en el pozo, los yacimientos sometidos

a inyección de vapor deben ser someros, lo suficiente como para que la presión de
los gastos de inyección necesarios pueda ser mantenida.
La saturación del aceite debe ser bastante alta, y el espesor de la zona debería
ser más de 20 pies para reducir al mínimo pérdidas de calor hacia la formación
adyacente.
Aceites más ligeros, menos viscosos pueden ser sometidos a la inyección de
vapor, pero normalmente no se hace si el yacimiento responde positivamente a la
inyección de agua.
Para tener un buen proceso de inyección, es deseable que el yacimiento tenga un
porcentaje bajo de arcillas sensibles al agua.
La inyección de vapor es aplicable principalmente a aceites viscosos en areniscas
de permeabilidad alta o arenas no consolidadas.
La inyección de vapor normalmente no se usa en yacimientos carbonatados.
Debido a que aproximadamente un tercio del aceite adicional recuperado se
consume en generar el vapor requerido, el costo por barril adicional de aceite es
alto.

2.2. Inyección de Agua Caliente

Descripción

La inyección de agua caliente es probablemente le método térmico más simple y

seguro. Es un proceso de desplazamiento en el cual el petróleo se desplaza
inmisciblemente, tanto por agua caliente como por agua fría, durante el proceso, la
zona vecina al pozo inyector se va calentando y a su vez, parte del calor inyectado
se pierde hacia las formaciones adyacentes. El agua caliente inyectada suple el
calor necesario a expensas de su calor sensible y como consecuencia, su
temperatura disminuye, además como se mueve alejándose del pozo inyector y
mezclándose con los fluidos a la temperatura original del yacimiento, se forma una
zona calentada en la cual la temperatura varía desde la temperatura de inyección
hasta la del yacimiento.
El tamaño de la zona calentada aumenta con el tiempo, pero su temperatura será
menor que la temperatura de inyección. En el borde del agua inyectada pierde
calor rápidamente, de manera que inmediatamente alcanza la temperatura del
yacimiento, por lo que en el borde de este frente de desplazamiento la movilidad
del petróleo es la del petróleo no calentado. Por otro lado, la viscosidad del agua
caliente inyectada será menor que la correspondiente a una inyección de agua
convencional, lo cual provoca una irrupción más temprana del fluido inyectado.
Esto conduce a un mejor desplazamiento en la zona calentada y aun incremento
del recobro final, una en las zonas donde la saturación de petróleo residual no
disminuya con el aumento de temperatura

Mecanismos

a) Mejoramiento de la movilidad del petróleo al reducir su viscosidad

b) Reducción del petróleo residual por altas temperaturas
c) Expansión térmica del petróleo

Limitaciones

Las principal desventaja de la inyección de agua caliente con respecto a la

inyección de vapor es que la máxima tasa de inyección es menor, porque el
contenido de calor de vapor inyectado es tres veces mayor que el del agua
caliente a menos 423° F
Las pérdidas de calor desdé el inyector hasta la formación petrolífera reducen el
volumen de arena petrolífera que puedes ser calentado efectivamente

2.3. Combustión in-situ

La combustión in situ introduce calor en el yacimiento por la inyección del aire y de

la ignición en el yacimiento para quemar ciertas porciones del aceite (10%) para
desplazar el aceite adicional. El frente de la combustión se sostiene y se propaga
a través de la inyección continua del aire en el yacimiento.

Descripción
La combustión in situ o invasión de fuego implica el comienzo de un incendio en el
yacimiento y la inyección de aire para mantener el quemado de un poco del
petróleo crudo. La técnica más común es la combustión frontal en la cual el
yacimiento es encendido a través de un pozo inyector, y el aire es inyectado para
propagar el frente de combustión lejos del pozo.
Una de las variaciones de esta técnica es una combinación de combustión frontal
e inyección de agua, que a menudo se denomina combustión húmeda.
Una segunda técnica es la combustión inversa, en la cual el aire es inyectado en
un pozo que eventualmente se convierte en pozo productor, y la inyección de aire
es cambiada a diferentes pozos adyacentes; sin embargo, no ha habido casos de
campo que hayan sido completados exitosamente para la combustión inversa.

Mecanismos:
a) La aplicación de calor que es transferido corriente abajo conducción y
convección, bajando la viscosidad del aceite
b) Los productos la destilación del vapor y craqueo térmico, que son
acarreados hacia adelante para mezclarse con el crudo y elevar sus grados
API
c) El coque quemado que es producido a partir de las componentes pesadas
del aceite
d) La presión suministrada al yacimiento por el aire inyectado.

Condicione de diseño

*Aceite
Viscosidad 100-5000 cp
Gravedad API < 40°
Composición: componentes asfalticos

*Yacimiento
Espesor > 10 pies
Profundidad > 500 pies
Saturación aceite > 500 Bbls/(acre-ft)
Temperatura > 150 °F

*Arena o arenisca con alta porosidad

Limitaciones
Si no se deposita suficiente coque del aceite que se está quemando, el proceso de
combustión no será sostenido; esto limita la aplicación para el caso de aceites
parafínicos con altos grados API.
Si se deposita demasiado coque, la velocidad de avance de la zona de
combustión, será lenta y la cantidad de aire que requerida para sostener la
combustión será grande.
Es un proceso complejo que requiere una gran inversión de capital y es difícil de
controlar.
Los gases de combustión producidos pueden presentar problemas ambientales.
Se tienen problemas operacionales, tal como corrosión severa causada por agua
caliente de bajo pH, serias emulsiones aceite-agua, incremento de la producción
de arena, depositación de carbón o ceras y fallas de las tuberías en los pozos
productores como resultado de las altas temperaturas.
La saturación del aceite y la porosidad deben ser altas para reducir al mínimo la
de pérdida de calor hacia la roca adyacente.
El proceso tiende a barrer por la parte superior al yacimiento, de tal manera que la
eficiencia de barrido es pobre en formaciones de gran espesor.

3. Métodos No-Térmicos

Los métodos no térmicos abarcan los procesos químicos y los miscibles.

3.1. Desplazamiento Miscibles

Este proceso consiste en inyectar un agente desplazante completamente miscible

con el petróleo existente. Como resultado, la tensión interfacial entre los dos se
reduce a cero, el numero capilar se hace infinito y el desplazamiento del petróleo
se asegura en un 100% en los poros que son barridos por el agente desplazante,
si la razón de movilidad es favorable. En condiciones ideales, el fluido desplazante
y el petróleo se mezclan en una banda estrecha que se expande a medida que se
mueve en el medio poroso y desplaza todo el petróleo que se encuentra delante
como un pistón
 3.1.1. Inyección de nitrógeno N2

La inyección de gas nitrógeno en un yacimiento es un proceso inmiscible en el

cual se incrementa la recuperación por hinchamiento del aceite, reducción de la
viscosidad y vaporización limitada del petróleo. La inyección de nitrógeno es un
drenaje de vaporización miscible. La miscibilidad del nitrógeno puede alcanzarse
solamente con aceites ligeros que se estén en presiones elevadas.

Mecanismo

Cuando se inyecta N2 en un yacimiento, éste forma un frente miscible por

vaporación de componentes ligeros presentes en el crudo. Este gas, ahora
enriquecido en cierta magnitud, continúa su movimiento desde los pozos
inyectores y así va contactando crudo y vaporizando más componentes, lo cual lo
enriquece a medida que avanza el frente. Como consecuencia, el primer frente de
gas puede alcanzar tan alto grado de enriquecimiento que se convierte en solución
o se hace miscible con el crudo de la formación. En esta etapa, la interface entre
el crudo y el gas desaparece, formándose una mezcla homogénea de ambos
fluidos. Con la inyección continua de nitrógeno se logra desplazar el frente
miscible a lo largo del yacimiento, moviendo un banco de crudo hacia los pozos
productores. La inyección de este gas también puede alternarse con la inyección
de agua para incrementar la eficiencia de barrido y así, la recuperación de
petróleo.

Condiciones de diseño

* Aceite
Debe ser rico en fracciones comprendidas entre el etano y el hexano (C2-C6) o
hidrocarburos ligeros.
Gravedad API > 35°
Factor volumétrico alto
Viscosidad < 15 cp

*Yacimiento
Presión > 5000 psi
Profundidad > 2000 pies
Saturación aceite > 30%
Permeabilidad > 1md

*Agua
No es crítica
*Litología
No es crítica

*Factores favorables
Disponibilidad del gas
Buzamiento alto
Espesor alto
Baja permeabilidad vertical
Formación homogénea

*Factores desfavorables
Fracturas extensivas
Presencia de un buen acuífero
Permeabilidad vertical alta en un yacimiento horizontal
Alto contraste de permeabilidad
Inversión alta

3.1.2. Inyección de Dióxido de Carbono CO2

Descripción

La inyección de dióxido de carbono es llevado mediante cantidades largas de

inyección de CO2 (15 % o más del volumen poroso de hidrocarburos) dentro del
yacimiento. Aún siendo el CO2 no miscible con el crudo éste es capaz de extraer
los componentes livianos a intermedios del petróleo y si la presión es lo
suficientemente alta, desarrolla miscibilidad para desplazar el crudo del yacimiento
y aumentar el factor de recobro considerablemente.

Mecanismo

a) Generación de Miscibilidad
b) Barrido del crudo
c) Disminución de la viscosidad del petróleo
d) Reducción de la tensión interracial entre el petróleo y la fase de CO2-
petróleo en la región miscible cercana.

Condiciones de diseño

*Aceite
Gravedad API > 26°API
Viscosidad < 15 cp
Composición: Altos porcentajes de hidrocarburos intermedios
*Yacimiento
Profundidad > 2000 pies
Presión mínima de miscibilidad > 1200 psi
Permeabilidad: no crítico si
Presión > 1200 a 1500 psi
Temperatura < 250 °F
Saturación de crudo: > 30%.

*Litología
Areniscas o Carbonatos con un mínimo de fracturas y altas permeabilidades.

Limitaciones

Muy bajas viscosidades de CO2 resultan en un pobre control de la movilidad.

Disponibilidad de CO2.
Corrosión en los pozos productores.
Necesidad de separar el CO2 del hidrocarburo vendible
Represurización de CO2 para su reciclaje.
Un alto requerimiento de CO2 por incremento de barriles producidos.

3.2. Métodos Químicos

La mayoría de los procesos químicos involucran la inyección de materiales que

usualmente no están presentes en los yacimientos. Entre ellos se encuentran
polímeros, alcanos, espumas y combinaciones de ellos.

3.2.1. Polímeros

Descripción

La invasión con polímeros es una modificación de la inyección de agua y consiste

en añadir el agua de inyección un tapón de polímeros de alto peso molecular
antes de que esta sea inyectada en el yacimiento, ésta propiedad hace que mejore
la razón de movilidad agua-petróleo, lo cual da como resultado un mejor
desplazamiento y un barrido más completo que en la invasión con agua
convencional. Con polímeros, se forma una acumulación de petróleo que empuja
como en la inyección de agua convencional.

Mecanismo

El resultado es un incremento en su viscosidad y a la vez decrece la

permeabilidad de la fase acuosa que ocurre con algunos polímeros y causa una
baja de su movilidad.
Esta baja movilidad incrementa la eficiencia de la inundación a través de un
aumento de la eficiencia de recuperación (aumenta el barrido) y una disminución
de la zona de saturación de petróleo.

Criterios de diseño

*Aceite
Gravedad API > 25°
Viscosidad < 150 cp
Composición no critica

*Yacimiento
Saturación aceite > 10%
Profundidad < 9000 pies
Razón movilidad 2-40
Permeabilidad > 20md
Temperatura < 175 °F

*Agua
Salinidad preferente baja

*Litología
Areniscas preferiblemente, pero pueden ser en carbonatos
Se deben evitar calizas con alta porosidad

*Factores favorables
Condiciones apropiadas para inyección de agua
Alta saturación de petróleo móvil
Alto Øh

*Factores desfavorables
Fracturas extensivas
Empuje fuerte de agua
Capa de gas
Alto contraste de permeabilidad
Agua de formación altamente salina
Problema de inyectividad severo
Alto contenido de arcilla y calcio

Limitaciones

Son sensibles a la salinidad

Susceptible al ataque bacterial
Son muy costosas al momento de tener problemas
 3.2.2. Espumas

Descripción

Las espumas son acumulaciones de burbujas de gas separadas unas de otras por
películas gruesas de líquidos, con la propiedad de tener una viscosidad mayor que
la del gas o líquido que la compone. La inyección de espuma consiste en inyectar
aire, agua y un agente químico que la estabiliza y se realiza a una razón de
movilidad que la inyección de gas o liquido solos. La calidad de la espuma se
define como la razón entre el volumen de gas contenido y el volumen total de la
espuma, habiéndose demostrado que la máxima calidad es .96 ya que se requiere
un 4% de líquido para producirla.

Mecanismo

La inyección de espumas en el medio crea un gran número de interfaces elásticas

que ejercen una fuerza tipo pistón sobre el petróleo que es desplazado.

El proceso es altamente eficiente ya que las espumas se ubican en los poros más
grandes, donde tienden a obstruir el flujo. Los poros más pequeños son invadido
luego, mientras que las secciones más permeables se van llenando de la espuma
y la eficiencia de barrido vertical se mejora

3.2.3. Alcalinos

Descripción

La inyección de soluciones alcalinas emplean un proceso de emulsificacion in situ.

Este método requiere adicionar al agua de inyección ciertas sustancias químicas
como hidróxido de sodio, silicato de sodio, soda cáustica o carbonato de sodio, las
cuales reaccionan con los ácidos orgánicos que contienen el petróleo
Mecanismo

Reducción de la tensión interfacial como resultado de la formación in situ de

surfactantes
Cambio de mojabilidad
Emulsificacion y entrampamiento del petróleo para ayudar a controlar la movilidad
Emulsificacion y arrastre del petróleo
Solubilizacion de las películas rígidas de petróleo en la interface petroleo-agua

Criterio de diseño

*Aceite
Gravedad API > 30° agente alcalino: 2-5%
Gravedad API < 25° agente alcalino: 0.1-1%
Alta viscosidad

*Agua
Concentración baja del ion calcio

*Litología
No para carbonatos

Limitaciones

Se obtienen mejore resultados si el material alcalino reacciona con el petroleo;

este debe tener un numero acido mayor de 0.2 mg KOH/g de petroleo
La tensión interfacial entre la solución alcalina y el petroleo crudo debe ser menor
de 0.01 dinas/cm
A altas temperaturas y en algunos ambientes químicos, se pueden consumir
excesivamente al álcali debido a reacciones con arcillas, minerales o silica
presente en l arena del yacimiento
Los carbonatos deben evitarse debido a que usualmente contienen anhidrita y
yeso, los cuales reaccionan adversamente con las químicas causticas
Los problemas de corrosión requiere la protección de tuberías y tanques

3.3. Otros métodos

3.3.1. Surfactantes

Descripción

Los surfactantes son sustancias complejas que se emplean para disminuir la

tensión interfacial entre la fase dispersa y la continua ya que cuanto menor es la
tensión interfacial entre las dos fases de una emulsión, tanto más fácil es la
emulsificación.

Los métodos actualmente propuestos para la recuperación terciaria involucran uno

o varios de estos aspectos. En lo que se refiere a la utilización de surfactantes, se
destacan los siguientes:

- Drene miscible con micro emulsiones

- Drene inmiscible con soluciones de surfactantes y polímeros
- Inyección de vapor con surfactante
- Espumas.

Criterio de diseño

*Aceite
Viscosidad < 30 cp
Gravead API > 30°
Composición: livianos-intermedios

*Yacimiento
Permeabilidad > 20 md
Saturación aceite > 30 %
Temperatura < 175 °F
Profundidad > 8000 pies

*Agua
< 5000 ppm de calcio y magnesio
< 100000 ppm se dolidos totales disueltos
Baja salinidad

*Litología
Solamente arenisca, con bajo contenido de arcillas, sin yeso no anhidrita

*Factores favorables
Formación homogénea
Alto Øh
Barrido de inyección > 50 %

*Factores desfavorables
Fracturas extensivas
Capa grande de gas
Empuje fuerte de agua
Alto contraste de permeabilidad
 3.3.2. Microorganismos

Descripción.

La tecnología de la recuperación de petróleo a partir de microbios está aún en su

etapa de desarrollo. Pruebas de laboratorio han demostrado que algunos
microorganismos producen químicos que pueden incrementar la movilidad del
petróleo en el yacimiento.
Se ha demostrado también que estos organismos pueden ser desplazados a
través del medio poroso, y que se pueden adaptar a vivir bajo una variedad de
condiciones medioambientales.
Los procesos de recuperación involucran el uso de microorganismos nativos de
los yacimientos o microorganismos con características especiales (crecimiento a
altas temperaturas, salinidad, presión y pH) para producir metabolitos específicos
que favorezcan la liberación del petróleo del yacimiento

Mecanismo
Producción de ácidos orgánicos que incrementan la permeabilidad del yacimiento
y provocan el ensanchamiento de las fisuras y canales mediante la disolución de
carbonatos, permitiendo la liberación de petróleo.
Generación de gases, CO2, H2, CH4, los cuales forzan la salida del petróleo de
los poros y arrastran los residuos que taponan los poros de las rocas. El tamaño
del poro se incrementa y como resultado, las fuerzas capilares favorecen el flujo
del petróleo.
Las fermentaciones bacterianas producen solventes como etanol, propanol,
butanol y acetona. Estos disuelven o suspenden los depósitos orgánicos,
mejorando la movilidad de la fase aceitosa.
Los microorganismos producen agentes de superficie activa, detergentes o
agentes emulsificantes que reducen la tensión superficial e interfacial entre el
petróleo y el agua liberando el petróleo de las partículas de arena.
Los microorganismos producen biopolímeros taponando selectivamente las zonas
de alta permeabilidad que originan estratificación de la permeabilidad.

Criterio de diseño

*Aceite
Viscosidad < 20 cp
*Yacimientos
Temperaturas < 75 °C
Saturación aceite > 50%
Permeabilidad > 175 md.

Limitación
Evitar la formación de gas generado por las bacterias durante la inyección y
controlar la absorción de microorganismos a la superficie de la roca en el pozo
inyector.
Transporte y dispersión poco exitoso de todos los componentes necesarios hacia
la ubicación deseada dentro del yacimiento.
Es necesario desarrollar un modelo matemático altamente eficiente para predecir
la propagación y la distribución de microorganismos y nutrientes en medios
porosos.