Definición de contaminación del suelo

La contaminación del suelo se define por la presencia de determinado nivel de partículas,

sustancias o materiales contaminantes sólidos o líquidos que deterioran la superficie
terrestre o la pérdida de una o más de sus funciones. Se considera que un suelo está
contaminado cuando hay presencia de sustancias químicas o sintéticas, u otros tipos de
alteraciones en el ambiente natural del sueño. Los contaminantes pueden estar física o
químicamente enlazados a las partículas del suelo o atrapados entre éstas.

Cualquier suelo contaminado puede provocar daños a los seres humanos y al medio
ambiente en general.

Conformación del suelo

Para iniciar el estudio sobre la contaminación del suelo es preciso entender primero de
qué está conformado; es decir, sus elementos esenciales. Al hablar de este tipo de
elementos nos referimos a aquellos que necesitan de la vegetación para vivir. Algunos de
manera notable (macro), otros en cantidades medias (medio) y finalmente otros en
cantidades pequeñas (micro). Aunque finalmente todos son indispensables en su
conformación.

En la siguiente tabla se citan los elementos esenciales del suelo:

MACROELEMENTO MEDIOELEMENTO MICROELEMENTO MICROELEMENTO

S S S S ESPECIALES
N (nitrógeno) Ca (calcio) Fe (fierro) Na (sodio)
P (fósforo) S (azufre) Mn (manganeso) Cl (cloro)
K (potasio) Mg (magnesio) Zn (zinc) Si (silicio)
Cu (cobre) Co (cobalto)
B (boro) Se (selenio)
Mo (molibdeno) I (iodo)

El suelo proviene de la roca madre que está compuesta por diversos minerales a distintas
proporciones.

Los elementos que conforma el suelo pueden encontrarse en diferentes formas, que
dependen de muchos factores como el clima, el agua y la presión, entre otros, que
influyen determinantemente en todo lo que ocurre con los elementos que componen el
suelo, y principalmente en su dinámica.

En climas humedos donde existen fuertes precipitaciones que denominan a la evaporacion,

existe una lavado de minerales desde la superficie hacia el interior del suelo. Esto puede ocasionar
que las bases del suelo disminuyan.

En climas secos el proceso se presenta de manera inversa al interior. La dinamica del agua en el
suelo o en otro caso es hacia arriba, arrastrando los materiales solubles hacia la superficie.
Un aspecto que afecta al suelo y lo contamina es la acumulación de elementos en un
espacio dado. Este efecto se puede dar de dos formas: por procesos naturales y otro
provocado por la acción del hombre. En el primer caso, por una parte los elementos son
transportados por el agua y en lugares de clima seco el agua del suelo asciende y se
puede acumular cal o material salino en la superficie. Por otra, se pueden depositar
óxidos de hierro, arcillas o humus en profundidad.

En las zonas con clima húmedo ya señalamos que el lavado arrastra bases y existe
tendencia a la acidificación del suelo, por lo que es posible que existan acumulaciones de
ciertos elementos, sobre todo de microelementos.

Las acumulaciones de elementos son más lentas para los macroelementos y más rápidas
para los microelementos por ser el margen mucho menor. (Seoánez, 1998).

Causas de la contaminación del suelo

El suelo se contamina por causa de las actividades del hombre o por otras alteraciones en
el ambiente natural del suelo. En términos generales, la superficie de la tierra se daña por
efecto de las actividades agrícolas, industriales y domésticas, a partir del uso de
pesticidas, de la lixiviación (desplazamiento de sustancias solubles) de los desechos de
los vertederos, de la percolación (paso de líquido a través de un material poroso) de las
aguas superficiales e incluso de la liberación en las chimeneas de partículas tóxicas que
se depositan en el suelo después de estar suspendidas en el aire.

En muchas ocasiones, el agua impura termina contaminando directamente el suelo a

través su flujo sobre la capa terrestre. Es por eso que la lluvia ácida y los derrames
accidentales afectan la calidad del suelo. Otras causas de contaminación son las
descargas de desechos fecales a cielo abierto, la basura enterrada, los accidentes
industriales y la agricultura intensiva.

Efectos de la contaminación del suelo en el medio

ambiente
Las consecuencias de este problema afectan inmediatamente a las plantas, pues éstas se
encuentran en contacto directo con el suelo. Así pues, las plantas pueden absorber las
sustancias nocivas a través de sus raíces y consecuentemente, morir. Si se da el caso de
que un animal ingiera hierba contaminada por efecto del suelo corre el riesgo de enfermar
y morir también. Por cierto, los animales pueden entrar en contacto directo con el suelo
contaminado al excavar sus madrigueras, por lo que existe posibilidad de que los
contaminantes se inhalen a través del polvo.

Ahora bien, también es posible que el metabolismo de los microorganismos que residen
en el suelo se altere y esto genere consecuencias en las cadenas alimentarias, con
efectos graves en las especies depredadoras.

Un riesgo más: si un suelo agrícola está contaminado, eventualmente los cultivos se

pudren y de esta manera se reduce el rendimiento de los cultivos y el suelo pierde su
protección natural contra la potencial erosión.
Efectos de la contaminación del suelo en el ser humano
El suelo repleto de sustancias nocivas afecta la salud de los seres humanos por medio del
contacto directo con el suelo o bien, por inhalación de los contaminantes vaporizados.
Asimismo, existe riesgo de contraer enfermedades cuando las sustancias se infiltran
desde el suelo hacia las fuentes de agua subterránea usadas para el consumo.

De acuerdo con el tipo de contaminante al que una persona se expone, puede contraer
alguna enfermedad. Por ejemplo, el plomo, el cromo, los pesticidas y los herbicidas son
potentes cancerígenos, y el benceno tiene incidencia en algunos casos de leucemia.

Otros efectos dañinos consisten en fatigas, dolores de cabeza, náuseas, irritación en los
ojos y erupciones en la piel, pero es importante considerar que la exposición directa al
suelo contaminado con sustancias muy tóxicas puede ocasionar la muerte.

Posibles soluciones a la contaminación del suelo

Es relativamente fácil reducir la contaminación por basura, puesto que cualquier persona
puede separar sus residuos de acuerdo con la composición de éstos, reducir la compra de
productos y aumentar el consumo de otros que son reciclados o biodegradables.

Sin embargo, las sustancias químicas son más poderosas. Algunos científicos han
implementado estrategias que consisten en la aireación del suelo contaminado (pero esto
conlleva dañar el aire), la siembra de plantas que extraen los minerales pesados, la
digestión microbiana de algunos productos químicos orgánicos en el suelo y la
transportación de tierra contaminada hacia sitios fuera del alcance humano