La topolog�a es probablemente la m�s joven de las ramas cl�sicas de las

matem�ticas. En contraste
con el �lgebra, la geometr�a y la teor�a de los n�meros, cuyas genealog�as datan de
tiempos
antiguos, la topolog�a aparece en el siglo diecisiete, con el nombre de analysis
situs, �sto
es, an�lisis de la posici�n.
De manera informal, la topolog�a se ocupa de aquellas propiedades de las figuras
que permanecen
invariantes, cuando dichas figuras son plegadas, dilatadas, contra�das o
deformadas, de
modo que no aparezcan nuevos puntos, o se hagan coincidir puntos diferentes. La
transformaci�n
permitida presupone, en otras palabras, que hay una correspondencia biun�voca entre
los puntos de la figura original y los de la transformada, y que la deformaci�n
hace corresponder
puntos pr�ximos a puntos pr�ximos. Esta �ltima propiedad se llama continuidad, y lo
que se requiere es que la transformaci�n y su inversa sean ambas continuas: as�,
trabajarnos
con homeomorfismos.
El top�logo considera los mismos objetos que el ge�metra, pero de modo distinto: no
se fija
en las distancias o los �ngulos, ni siquiera de la alineaci�n de los puntos. Para
el top�logo un
c�rculo es equivalente a una elipse; una bola no se distingue de un cubo: se dice
que la bola
y el cubo son objetos topol�gicamente equivalentes, porque se pasa de uno al otro
mediante
una transformaci�n continua y reversible.
El objetivo de este texto es indicar algunos de los problemas que estudia la
topolog�a y la
noci�n de invarianza topol�gica. Tras una breve revisi�n hist�rica de los hechos
cruciales en
la evoluci�n de la topolog�a, se estudian de manera muy intuitiva tres teor�as
topol�gicas:
� la teor�a de grafos, insistiendo en dos ejemplos cl�sicos, el problema de los
siete puentes de
K�nisberg y, el teorema de los cuatro colores que parecen un juego de ni�os, pero
que involucran
en su resoluci�n complicadas teor�as matem�ticas;
� la teor�a de nudos, con sorprendentes aplicaciones en Biolog�a Molecular,
F�sica,...
� la teor�a de superficies, apartado desarrollado con m�s rigor matem�tico que los
anteriores:
se trata aqu� de clasificar todas las superficies compactas... y clasificar es el
objeto central
de la Topolog�a.