UARTA-FEIRA, JULHO 16, 2008

Biocombustíveis: uma introdução

ESCRITO POR CARLOS HOTTA | 6 COMENTÁRIOS
Existe muita discussão por aí sobre biocombustíveis. No entanto, muito pouco se encontra
sobre o que são os biocombustíveis e por que eles são tão importantes e polêmicos
atualmente. Por isso vou (tentar) iniciar uma série de posts que vão esclarecer e debater
alguns pontos importantes para se entender este assunto.
Os combustíveis são substâncias que queimamos para se utilizar a energia neles
armazenada. Os biocombustíveis são os combustíveis que são obtidos de
organismos recém-mortos, geralmente plantas.
As plantas fazem fotossíntese. A fotossíntese é o conjunto de reações químicas que
permitem as plantas converter a energia solar em energia química. Neste processo, a
planta combina moléculas de água com o gás carbônico (dióxido de carbono ou CO2) da
atmosfera. Enfim, esta energia química, armazenada principalmente na forma de
moléculas de carbono, é utilizada pela planta para crescer e se sustentar. Não só as
plantas, aliás, mas de todos organismos que se alimentam delas e dos que se alimentam
dos que se alimentam delas e assim por diante.
A sacada dos biocombustíveis é utilizar a energia química armazenada pelas plantas como
combustível. Na verdade isso não é novidade alguma, uma vez que o petróleo é uma
mistura de organismos mortos, algas principalmente, cujos corpos se depositaram milhões
de anos atrás no fundo de lagos e oceanos em condições de pouco oxigênio e que
sofreram inúmeras transformações debaixo da terra.
Se os combustíveis que vêm do petróleo e os biocombustíveis têm origem biológica,
qual é a diferença?
A grande diferença entre os dois tipos de combustíveis é a origem do carbono. No caso do
petróleo, estamos tirando uma quantidade enorme de carbono que estava presa no solo e
estamos liberando-o na atmosfera. No caso dos biocombustíveis, as plantas retiram o CO2
da atmosfera, que depois é liberado de volta na atmosfera. No primeiro caso, aumentamos
a concentração de CO2 na atmosfera, no segundo caso, a quantidade de CO2 na
atmosfera não aumenta.
Além da questão do balanço de CO2, ainda tem o fato do petróleo ser um recurso limitado.
Uma vez que acabou, só daqui a milhões de anos! Já os biocombustíveis são uma
fonte de energia renovável.
No próximo post, falarei sobre duas fontes de biocombustíveis: o milho e a cana-de-
açúcar.
Todos os posts da série, aqui .

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Reader Comments (6)

Apesar de ser renovável, é difícil sustentar a quantidade da automóveis existentes
hoje só com biocombustível. Seria necessário utilizar muitas áreas já estabelecidas
de plantações comestíveis. Infelizmente o uso de petróleo já é mais bem
estabelecido, o que acaba sendo bem mais barato atualmente.