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El tiristor (gr.: puerta) es una familia de componentes electrónicos constituido por elementos
semiconductores que utiliza realimentación interna para producir una conmutación.1 Los
materiales de los que se compone son de tipo semiconductor, es decir, dependiendo de la
temperatura a la que se encuentren pueden funcionar como aislantes o como conductores. Son
dispositivos unidireccionales (SCR) o bidireccionales (Triac) o (DIAC). Se emplea generalmente para
el control de potencia eléctrica.
Para los SCR el dispositivo consta de un ánodo y un cátodo, donde las uniones son de tipo P-N-P-N
entre los mismos. Por tanto se puede modelar como 2 transistores típicos P-N-P y N-P-N, por eso se
dice también que el tiristor funciona con tensión realimentada. Se crean así 3 uniones (denominadas
J1, J2, J3 respectivamente), el terminal de puerta está a la unión J2 (unión NP).
Algunas fuentes definen como sinónimos al tiristor y al rectificador controlado de silicio (SCR);2
Aunque en realidad la forma correcta es clasificar al SCR como un tipo de tiristor, a la par que los
dispositivos DIAC y TRIAC.
Este elemento fue desarrollado por ingenieros de General Electric en los años 1960. Aunque un
origen más remoto de este dispositivo lo encontramos en el SCR creado por William Shockley
(premio Nobel de física en 1956) en 1950, el cual fue defendido y desarrollado en los laboratorios
Bell en 1956. Gordon Hall lideró el desarrollo en Morgan Stanley para su posterior comercialización
por parte de Frank W. "Bill" Gutzwiller, de General Electric.
En la figura 1 se muestra un circuito controlador de onda completa monofásico con carga resistiva.
Durante el semiciclo de voltaje de entrada positivo, se controla el flujo de potencia variando el
ángulo de retraso del tiristor T1; y el tiristor T2 controla el flujo de potencia durante el semiciclo de
voltaje de entrada negativo.
Fig.1.- Control de fase de onda completa con
doble SCR.
También se puede poner en práctica un controlador monofásico de onda completa con un tiristor y
cuatro diodos, como muestra en la figura 2. Los cuatro diodos funcionan como puente rectificador.
El voltaje a través del tiristor T1 y su corriente siempre serán unidireccionales. Con una carga
resistiva, la corriente del tiristor se reducirá hasta cero cada medio ciclo, debido a la conmutación
natural, como se puede observar en la forma de onda de la figura. Sin embargo, si en el circuito
existe una inductancia grande, el tiristor T1 puede no desactivarse en cada medio ciclo de voltaje
de entrada, y esto puede ocasionar una pérdida de control. Se requeriría de la detección del cruce
por cero de la corriente de carga a fin de garantizar la desactivación del tiristor antes de poder
disparar el siguiente. En este caso, tres dispositivos de potencia conducen simultáneamente y la
deficiencia se reduce también. El puente rectificador y el tiristor (o transistor) actúan como un
interruptor bidireccional, disponible en forma comercial como un solo dispositivo, con una pérdida
por conducción en estado activo relativamente baja.
Fig.2.- Control de fase de onda completa con
un SCR.
En el siguiente circuito se muestra una opción de circuito de disparo para un triac por medio de un
transistor unijuntura (UJT), el cual es muy usado para estas aplicaciones. Ya que es un componente
de disparo, básicamente se necesita aplicar un voltaje entre base y emisor para que este conduzca.
Por medio del ¨UJT¨ se puede controlar la corriente de carca del capacitor lo que nos da oportunidad
de controlar el tiempo en que está activado el transformador.
En la siguiente figura se utiliza un circuito RC para disparar, más a parte se utiliza un DIAC con el fin
de tener un control de fase simétrico. Al ir controlador la corriente con el potenciómetro se puede
controlar el tiempo de carga del capacitor de tal manera que se puede hacer un retraso en el disparo
dependiendo de la constante tau del circuito RC.
Fig.4.- Control de fase de onda completa con
un TRIAC por medio de un circuito RC.