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Pitágoras (c. 582-c. 500 a.C.), filósofo y matemático griego, nacido en la isla de Samos, Pitágoras fue
instruido en las enseñanzas de los primeros filósofos jonios Tales de Mileto, Anaximandro y
Anaxímenes. Se dice que Pitágoras había sido condenado a exiliarse de Samos por su aversión a la
tiranía de Polícrates. Hacia el 530 a.C. se instaló en Crotona, una colonia griega al sur de Italia, donde
fundó un movimiento con propósitos religiosos, políticos y filosóficos, conocido como pitagorismo.
La filosofía de Pitágoras se conoce sólo a través de la obra de sus discípulos.
Los pitagóricos asumieron ciertos misterios, similares en muchos puntos a los enigmas del orfismo,
culto místico de la antigua Grecia, que se creía fundado en los escritos del legendario poeta y músico
Orfeo. Pasajes poéticos fragmentarios, que incluían inscripciones en tablillas de oro encontradas en
las sepulturas de los adeptos órficos desde el siglo VI a.C., indican que el orfismo se basaba en una
cosmogonía centrada en el mito del dios Dionisos Zagreo, el hijo de las divinidades Zeus y Perséfone.
Furioso porque Zeus deseaba hacer a su hijo soberano del universo, los celosos titanes
desmembraron y devoraron al joven dios. Atenea, diosa de la sabiduría, fue capaz de recuperar su
corazón, que llevó a Zeus, quien se lo comió y dio naci-miento a un nuevo Dionisos. Zeus castigó
después a los titanes destruyéndolos con su rayo y, de sus cenizas, creó la raza humana. Como
consecuencia de ello, los seres humanos tienen una naturaleza dual: el cuerpo terrestre era la
herencia de los titanes nacidos de la tierra; mientras que el alma derivaba de la divinidad de
Dionisos, cuyos restos se mezclaron con los de los titanes.
Según los principios del orfismo, los se-res humanos se esfuerzan por librarse del elemento titánico,
o representación del mal, propio de su naturaleza, y bus-carían preservar lo dionisíaco, o divino,
naturaleza de su ser. El triunfo del elemento dionisíaco se puede conseguir siguiendo los ritos órficos
de purificación y ascetismo. Según esta religión, a través de una larga serie de reencarnaciones, los
seres humanos se preparan para la vida después de la muerte. Si han vivido en el mal, serán
castigados, pero si han vivido en la santidad, después de su muerte sus almas se liberarán completa-
mente de los elementos titánicos y se reunirán con la divinidad.
Entre las amplias investigaciones matemáticas realizadas por los pitagóricos se encuentran sus
estudios de los números pares e impares y de los números primos y de los cuadrados, esenciales en
la teoría de los números. Desde este punto de vista aritmético, cultivaron el concepto de número,
que llegó a ser para ellos el principio crucial de toda pro-porción, orden y armonía en el universo. A
través de estos estudios, establecieron una base científica para las matemáticas. En geometría el
gran descubrimiento de la escuela fue el teorema de la hipotenusa, conocido como teorema de
Pitágoras, que establece que el cuadrado de la hipotenusa de un triángulo rectángulo es igual a la
suma de los cuadrados de los otros dos lados. La geometría pitagórica no ha perdido actualidad, y
fue la base de muchos de los conocimientos de los albañiles constructores de catedrales durante la
Edad Media.