frumusepea unui trup got Ra en a 0 a eA ORO Tare Meer Conse te Meloni Cettatts erotice pe care ie creeaza. adora provocares de a sui ptinde pe panza contururile superbe ale unui nua, § din cand in cand, accepta ca relatia cu modelel masculine care it pozcaza s& ticacd dincolo de cadre Perce erteyee 1 Decizia dea se muta in Boston aduce dupa sine si o problema neagteptata pentru Lauren, caci ui sitar leoxiatiam eau lavl Con Mex tia eratrett (so CR TIROn verte) fol oL Ie) Poate oferi protectie* Connor Grant barbatul insarcinat cu securitatea galeriei de arta und SOENTrd CME MES eLSEL) lucrarile. Cu toate ca atracti oq toyaNe mel lanaal complica lucrurile, artista nu rezist ventatiei de a savura coare delicitle din arsenaiul place tilor interzise pe care el i-l poate pune la dispozitie Una dinrre cele mai celebre anroare de romane erotic Deanna Lee se bucura de aprecierea a milioar cititori, tomanele ei hind premiate de Asociatia Scrii torilor de Literatura Erotic? Afla mai mule pe: Y worwlitabooks.to i >} ISBN 978-606-21-0147-3 UW 0147 | | | Bel | fen 978606201 3PRIVESTE, ADMIRA, ATINGE, IUBESTE... Lauren se cutremurd si i se abandon total. Con- nor nu mai avusese niciodaté padnd atunct o femeie care sa i se topeascd pur si simplu in brate, moale si languroasd, ca si cum astepta de'o vesnicie sd fie sdrutaté. Surprins, gemu usor si isi lds limba sd alunece fn gura ei. Avea un gust bun, chiar mai bun decét felul in care ardita, si asta spunea foarte mult. Mainile fine, cu degete elegante si experimentate, i se strecurard pe spate cdnd ea fsi tncoldci bratele fn jurul lui. Sanii mici, fermi, cu sfércurile intdrite se lipira de pieptul lui, si penisul i se invdrtosd cand se atinse de trupul femeii. Limba ei se impreund cu a lui si, ghemuitd in el, Lauren scoase un sunet slab, care il excita atat de tare, incét Connor fu obligat sd se smulgd din sdrutare si sd traga adéne aer in piept, ca sii se calmeze.Sweet Surrender Deanna Lee Copyright © 2011 Deanna Lee v PASSION Lira, parte a Grupului Editorial Litera OP. 53; C.P. 212, sector 4, Bucuresti, Romania tel.: 021 319 63 93; 0752 101 777 e-mail: comenzi@lirabooks.ro Placeri interzise Deanna Lee Copyright © 2012 Litera pentru versiunea in limba romana Toate drepturile rezervate Editor: Vidragcu si fiii Redactor: Adriana Marcu Corector: Diana Dumitru Coperta: Andrei Gamart Tehnoredactare gsi prepress: Ioana Cristea Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei LEE, DEANNA Placeri interzise / Deanna Lee; trad.: Graal Soft. —Bucuresti: Litera International, 2012 ISBN 978-606-21-0147-3 L Soft, Graal (trad.) 821.111(73)-31=135.1DEANNA LEE Placeri interzise Traducere din limba engleza Liam Wcapitolul 1 Lauren Evans era in mare, mare intarziere. Goana prin Boston o agitase, iar parul, initial bine aranjat si Ja locul lui, ti flutura acum in dezordine. Slujba de la Academia Holman era sansa de care avea nevoie ca st-si schimbe viata — si se mute definitiv la Boston. Ultimul lucru care ii trebuia acum era s& rman in San Diego. Avea aproape gata o expozitie de succes si spera si fie suficient pentru ai asigura sansa unei schimbari de peisaj. Cu stomacul facut ghem, ti inghesui in pal- m4 soferului de taxi mai multi bani decat ar fi trebuit si sari afar’, incal¢andu-si pantofii pe care si-i scosese din picioare in urma cu cincisprezece minute, in clipa cAnd, cu un oftat recunoscitor, se aruncase pe ban- cheta masinii. Deschise usa de sticli de la Galeriile Holman, tra- gandu-si din par agrafele care mai reugisera s& se tind acolo si aranjandusi claia prea lung& cu o scutura- tur a capului. De indat& ce intra, ii veni in intam- pinare o femeie subtirica gi brunet&, cu un zAmbet larg, prietenos. —Fotografiile pe care leam vazut te nedreptatesc, zise aceasta, intinzandu-i mana. Eu sunt Jane Tilwell. Bine ai venit la Galeriile Holman. Mercy iti transmite scuze pentru cA nu a reusit s& fie aici, dar am aranjat si va vedeti maine la pranz. Astizi te rugim si scuzi zgomotul - avem la etajul intai cincizeci si cinci de elevi care sparg sticli pentru un mozaic abstract pe care il vom realiza pe peretele de vest al cladirii. -Pare foarte interesant, comenti Lauren, lisan- du-se tarat& prin galerie si apoi pe sciti. Am auzit6 Deanna Lee lucruri nemaipomenite despre programul pe care il des- fasurati in scolile din oras. —Programul este creatia mea, deci am toate motivele si m& méndresc. Sesiunea aceasta trebuia coordonata de Lisa Brooks, inst ea mai are putin pana si nasca, iar doctorul ia cerut s& nu se ridice din pat. Prin urmare, azi este randul lui Shamus Montgomery, iar ideea lui despre cum s& distrezi copiii presupune ochelati de pro- tectie si aruncatul de obiecte, continua Jane, prinzind-o de cot si conducand-o intro zona spatioas’ de birouri. Dar domnul Brooks este aici si am rezervat o sala de se- dinge unde sa va intalniti. Este de-a dreptul entuziasmat de sosirea dumitale, domnigoari Evans. Despre expo- zitia din Los Angeles sa vorbit luni Ja rand in mediul artistic, asa ci, bineinteles, am vrea s& discutim despre O expozitie in viitor. Lauren reusi cu greu si-si mascheze uluirea. -Am cincisprezece tablouri dintro serie la care tocmai luctez, dar cand agenta mea a stabilit aceast& intalnire am crezut ca este vorba despre un interviu de angajare. Jane se opri si se intoatse spre ea incruntata. -Nu, nici vorba de interviu, pufni ea enervati. O s-o omor. -Pe cine? —Pe fosta mea proaspita asistenta si probabil si pe domnul Brooks. Am avut o asistenti excelenti, una fantastic’, dar James Brooks mi-a folosit-o din ce in ce mai mult, pana ce mia luat-o cu totul, iar eu am ramas cu niste neroade de la universitate, pentru ci am avut ideea stralucita de a le fi mentor. Lauren igi mugc& buza de jos, ca si nu izbucneasc& in ras. - Deci nu sunt aici pentru un interviu. -Nu, noi iti oferim un post in cadrul fundatiei. Un contract pe doi ani cu Academia Holman, ca ar tist rezident, si ocazia de a expune o dati pe an in gale- tia noastra. Sentimentul de usurare din clipa aceea era atat de coplesitor, incat pe Lauren o cuprinse ameteala.Placeri interzise 7 Doamne, visez cumva? OK, zAmbi Jane, haide si vorbim cu domnul Brooks i ee ingelegerea pe care noi credeam ci am sta- iba deja, a Zis si facut. Intrun fel, intalnitea cu James Brooks era cam cum gi-ar fi inchipuit ea o intalnire cu Thomas Crown, daca acesta ar fi existat. Un tip brunet, focos, ei © mind severa gi plin de bani. Ce stia despre Brooks Il facea chiar mai atragitor decat chipul lui, absolut su- petb. Sarguinta cu care se dedica actiunilor caritabile y1 bine-cunoscuta lui dragoste pentru sotie faceau din James Brooks genul de barbat pentru care iar fi plicut In nebunie s& lucteze. ~Proasta numarul patru nu ia trimis oferta noastri de angajare. - Domnigsoara Tilwell, tu ai avut ideea de a fi indru- neitoare pentru studenti, remarci James Brooks, ridi- vind din spranceana. -E clar c& pe viitor nu trebuie s& mai fiu lAsat4 si iau ustfel de decizii, bombani Jane raisfoind niste dosare afla- te in fata ei. Deci, Lauren, asa cum tiam spus, noi am vrut s&ti trimitem o ciorn& a contractului prin agenta ta. Inc& o data imi cer scuze pentru neintelegere. -Nu- nici o problema, murmura Lauren. Cred c& interesul meu este limpede, de vreme ce am traversat {ura pentru ceva ce eu credeam ca este doar un interviu, continua ea rosind, Ca s& fiu sincer’i, aveam nevoie de o schimbare de decor. Brooks ii trimise un zimbet larg si absolut incAntator, iar Lauren nu putu dec&t s&i raspunda pe masura. -Cred cd asta se poate rezolva fara probleme. Sotia mea considera ca lucrarile tale sunt o adevarata inspira- tie, iar pe mine mA intereseazi in mod deosebit ceea ce o inspira pe ea. Lauren nu ingelegea cum nevasti-sa era capabila de reflectie cand el ii era prin preajma, mai eles daca ii zambea in felul acesta. -Am avut privilegiul de a vedea colectia Sfaramata acum c&tiva ani, cAnd a fost expusi la San Diego, Sunt8 Deanna Lee onorat’ ci o persoana att de talentat& cum este sotia ta gaseste inspiratie in lucrarile mele. -Lisa studiazA arta in toate formele ei, dar de la o vreme sculpturile sunt cele care sau bucurat de mare interes din partea publicului. Cred ca pana la urma se va intoarce la lucrul pe panza. Unul dintre motivele pentru care suntem att de interesafi si te avem aici, la Holman, este felul in care folosesti uleiurile si acuare- lele. In opinia Lisei, combini materialele intr-un mod absolut surprinzitor si complex. Ultimul artist rezident pe care Lam avut aici era sculptor. Credem c& tu vei oferi academiei ceva nou gi interesant. -Si voi avea spatiu expozitional in galerie o data pean? ~Da, ifi vom organiza 0 expozitie o dati pe an si vom gizdui colectia timp de sase luni. Avem un contract standard pentru aceste aspecte, care va fi separat de cel privind postul tau in cadrul academiei. O s& aranjim, tot prin agenta ta, ca expozitia si poat’ fi itineranta, oriunde vei vrea tu s4 0 duci. Jane Tilwell ii intinse un document peste masa. —Acesta este contractul care ar fi trebuit sai fie tri- mis prin agent’. Dupa aceast4 intalnire am sai transmit un exemplar pentru analiza, si putem sl modificam daca si acolo unde va considera ea c& este necesar. Pana atunci, poti s& te uiti si tu peste el si sA ne spui pare- rea ta. Era ca un vis devenit realitate. Un oras nou. Un loc unde nu avea si mai fie nevoit’ si-si pizeascA mereu spa- tele. Lauren isi alung’ din minte toate gandurile legate de povestea aceca si zimbi spre interlocutorii sai. - Pare minunat. Douazeci de minute mai tarziu vizita galeria, insopita de Jane Tilwell. Contractul, pe care il strangea cu putere jn man, era cel mai ireal colac de salvare pe care si Lar fi putut imagina vreodata. Degetele i se crispasera in ju- tul plicului facut sul in timp ce admira unele dintre cele mai frumoase lucrari de arta din fara - inclusiv cdtevaPlaceri interzise 9 colectii paxticulare despre care stia ci nu fusesera nicio- data expuse public de mai bine de cincizeci de ani. ~E formidabil, marturisi Lauren. Ai mare noroc s& lucrezi aici. ~Munca pe care o facem este frumoasi si in sine, dar jicascop. Nu m-am gandit niciodati ci voi avea o slujba ct atitea satisfactii, recunoscu Jane conducand-o intro incipere de mici dimensiuni. Aceasta este sala colectii- lor speciale, locul unde va fi gizduita expozitia ta, timp de gase luni. Este probabil cel mai ravnit spatiu expozitional tlin oras, si tu 0 s& scoti de aici o pared de bani, pen- tru tine si pentru fundatie. Lui Lauren ideea ii suradea din mai multe puncte de vedere, dar cel mai atractiv dintre toate era faptul ch reprezenta inci un pas in stridania ei de a se sepa- ra complet de San Diego. O trecu un fior rece pe spa- te si abia daca isi putu domoli noianul de emotii care o incercau. = Iat-o si pe doamna inimii mele. {ntoarseri amandou4 privirile la auzul acelor vorbe, si ochii lui Lauren se mariri la vederea unui barbat extrem de chipes, care se indrepta spre Jane cu o pri- vire pofticioasa. De indara ce se apropie de ele, Jane ficu prezentiarile. -Lauren Evans, el este logodnicul meu, Mathias Montgomery. Este seful serviciului de pazi in cadrul Fundatiei Holman. Cu un zimbet, Lauren fi intinse mana. -Incantata, domnule Montgomery. Barbatul avea o mana calda, cu o strangere puternica, dar nu neplacuta. -Domnisoara Evans, bun-venit la Boston. Sunt siptaméni intregi de cand Mercy gi Jane abia asteapta s& sositi. -N-o siti vind s& crezi ce a facut Beverly, zise Jane oftand. ~ Beverly? se incrunti Mathias, Este rogcata aia care se tinea scai de Lisa Brooks sau blonda care sa dat la Shamus?10 Deanna Lee -Nici una, nici alta. Beverly va fi cunoscut& drept blonda care ia trimis lui Lauren Evans o invitatie la interviu in locul ofertei de angajare. Mathias rase domol. ~Asta da, gafa! Oricum, suntem absolut incantati s& va vedem aici, la Boston, domnisoar’ Evans. -Spune-mi Lauren, zise ea, cercetand cu privirea ope- rele de art din jur. Esti ruda cu artistul? -Da, incuviinti Mathias cu ochii la o sculptur% in lemn de trandafir si de frasin care infatisa un cuplu. Sunt fratele lui mai mare. -Are noroc s& aiba in viata lui oameni att de fru- mogi, care te inspira s& creezi, surase Lauren zirind sculptura. Am observat ca lucrarile lui din ultimii cativa ani se axeazi mai curand pe emoftii, pe dragoste. Sexua- litatea revelat& continua s4 te loveascd in plex, dar acum este mai potolita, mai frumoasa si mai interesant&, toate in acelasi timp. -Sunt de acord, spuse Jane imbujorat%. Dar pe mine nu ma mai prinde in veci goal& in studioul lui. Rasera toti trei, si dupa cateva minute Mathias se de- part’ ca si vorbeascé la telefon. Jane o invit’ la masa, si Lauren se lisa ghidats cu eleganta spre o cafenea micu- ta, aflata pe aceeasi strada. - Pentru c& nu ai venit pregatita s& te muti, asa cum ne asteptam noi... eziti Jane. Nu-mi vine s& cred ci am omis s&-fi sun agenta ca simi confirme detaliile din con- tract, inainte de a sosi tu. A fost o greseala prosteasca. -Nu-i nimic, o asiguri Lauren. Acum suntaici si sunt foarte interesanta de postul pe care mi oferiti. Sunt si- gura ci Rachel va considera contractul in ordine si vom definitiva totul cAt se poate mai repede. - Holman iti va acoperi cheltuielile cu mutarea. Vom alege o companie, impreund cu agenta ta, si vom rezolva totul imediat. Ai un apartament sau stateai cu chirie? -Subinchiriasem de la o prietena. Tot ce trebuie impachetat sunt hainele mele. In Boston o so iau practic de la zero, dar este in ordine. Abia astept si-mi schimb viata.Plicert interzise 11 Jane tsi puse deoparte paharul cu apa si se incrunt& Upon, A - Doar hainele? Inainte de a te muta la San Diego ai luenit in Los Angeles... si acolo ai subinchiriat? Lauren igi musca buza inferioar’. ~Locuiam impreuna cu un tip, dar na mers. Lam Ineat totul si mam carat naibii de acolo, N-am fost nici- odata genul p&straitor. Parintii mei au fost amandoi in ‘smut, si cand eram mai micd ne-am tot mutat, destul ule mult. Nu ma atagez de locuri sau de lucruri, daci. am dle ales, - i fostul iubit? E o problema? -n afara unor gauri pe care mi lea lsat in cont, nn. Scott este genul lipitoare si sia gasit pe altcineva, nu mult dupa ce eu mi-am luat talpasita. Ultima veste ilespre el a fost c& sa insurat cu tipa aia. Mia dat prin minte s&i trimit nefericitei o scrisoare de condoleante, tar miam dat seama ca-i ajunge cat a fost blestemati. Jane rase si clatina din cap. -Adu-mi aminte s&-ti povestesc odat& despre ultimul tip cu care am fost inainte de Mathias. —Mathias e superb, ofta Lauren. Cu ochii mariti ide jena, adauga’ imediat: Ah, nam vrut s4 o spun cu voce tare. Jane nu facu decat si zimbeasca larg. ~-E frumos. Mai tofi artistii care au expus la Holman iau facut propuneri, dar pana acum nu a acceptat decat proiectul cu fratele lui si numai pentru ci eram aman- doi implicati. Sculptura este un dar de logodna si nu e de vanzare. Chiar daca galeriei i sau oferit sume de-a dreptul obscene in schimbul ei. -Pot sémi inchipui. E de departe piesa cea mai pro- funda din toat& expozitia si amandoi aveti niste trupuri superbe. Nu ca leas fi privit intrun mod pervers sau ceva, murmura ea stacojie la fata. -Stim c& suntem frumosi, rase Jane. Li se aduse mAncarea, ceea ce fi oferi lui Lauren ca- teva clipe de rigaz ca s& se cenzureze inainte de a se ineca in propriile cuvinte, total deplasate. Jane Tilwell2 Deanna Lee nu era defel asa cum gio inchipuise. Deschis’, priete- noasa si amuzant&, nu semana cu imaginea pe care $i-0 construise ea in minte despre directoruLadjunct de la Galeriile Holman. - Povesteste-mi despre Mercy Montgomery. -E inalta, roscata, cu o constitutie solida, bine facu- ti. Sincer, in primele trei luni dup’ ce am cunoscut-o am urato din principiu. Nici o femeie nu ar trebui s& arate ca ea si pe deasupra s& mai fie si isteata si s& aiba gi succes in profesie. E pur si simplu indecent, zise Jane cu un suras. Dar mai e si generoasa, nostima, devotat& si, probabil, una dintre cele mai bune persoane pe care Jeam cunoscut vreodats. Iubeste viata si giseste ceva frumos chiar si in cele mai ciudate lucruri sau fiinte. Nu fie dat s& cunogsti prea multi oameni de felul asta. Mie, una, stiu ci nu mi sa intimplat. Ma consider o persoana foarte norocoas& pentru ci am sansa s& lucrez cu ea si sii fiu prietena. Pe bune. - Poate si si mearg’ pe apa? -Asta nu, ci s-ar putea s&-i strice pantofii, spuse Jane ridicand din sprancene, in timp ce Lauren hohotea de ras. Sincer, este o tip formidabila. O sa-ti placa la nebu- nie. De altfel, toata lumea o adora. -Bine, am si-mi reduc perioada de antipatie automa- t& la circa o siptamané, ii promise Lauren. —S-ar putea s ai nevoie de doua, avand in vedere ca are un copil superb si un sot in opinia ciruia ea este motivul pentru care Pamantul continua sd se invarti. Lui Lauren relatiile din cadrul Galeriilor Holman i se ’reau oarecum incestuoase, dar nu era un lucru neo- isnuit ca membrii unui colectiv restrns s% se indragos- teasca unii de altii. -Nu teai gandit si-ti recuperezi asistenta si sil lasi pe domnul Brooks s& faca el pe indrumatorul o perioada? -Nui urasc intratat de tare pe pustii aia de la univer sitate, m&rturisi Jane. Adici... si nu ma intelegi gresit, ias sugruma fericita pe toti cei care sau inscris in pro- gramul de stagiatura, dar cu Lisa lear fi mult mai rau. Este furioas& ca trebuie si stea la pat, si pana gi eu ezitPlacert interzise 13 \ rspund apelurilor telefonice atunci cand ti vid nu- mele pe ecran. Era putin cam rautacioasa si inainte de a imane insarcinat4, dar acum a ajuns un fel de sport extrem s& vorbesti cu ea la telefon. Lauren rise. Auzise prea multe despre Lisa Brooks ea si mai cread& c& erau adevarate. Cu vreo trei ani in ima vizuse chiar vreo doua clipuri pe internet in care Lisa tragea in trec’itori cu o pusc4 pentru paintball. ~ Ai verificat personal resedinya? Connor Grant ridica ochii si privi pe deasupra lapto- pului spre seful lui. -Nu, iam trimis pe Mitchell si Bennett s& se ocupe de asta. Noua noastra divi a avut probleme? Mathias se sprijini de tocul usii. -Domnisoara Evans nu sa instalat inca acolo, de fapt. Sta tot la hotel, dar Jane o va muta probabil in urmatoarele cateva zile. Vreau doar si ma asigur c4 totul este pus la punct cu sistemul de supraveghere. - Pai am reamenajat complet casa acum doua luni, dupa ce a plecat Stein. Jane sa ocupat de decorare, iar Mitchell a schimbat cheile de la toate usile. A fost mon- tat noul sistem de securitate, completat cu camere exte- rioare, asa cum sa stabilit. E ceva in neregula? intreba Connor inchiziand computerul. -Doar o sacaialé pe care nu mi-o pot defini, mur mura Mathias. Am facut cunostinga cu ea inainte si o duca Jane la masa si mi sa parut speriata si tensionata. La verificarea cazierului nu a aparut nimic necurat - cel putin, nimic din ce ar putea insemna incailcarea vreunei legi. Are necazuri cu niste credite, dar coincid cu prezenta unui iubit din categoria ratatilor. Cu banii pe care ii va primi aici, chestiunea nu mai reprezinta nici o problema. — Crezi ci e ceva in neregula cu ea? -Pare speriata, iar chestia asta nu-mi place, zise Ma- thias intrun final. Vreau doar s4 se simt in siguranta in casa pe care i-o ofer’ Fundatia Holman.14 Deanna Lee Connor se incrunta si dup’ cateva clipe reveni la computerul lui, unde gasi rapid imaginile inregistrate de sistemul de paza in care Lauren Evans, desculta, sarea sprintena dintr-un taxi in fata galeriei. Barbatul zambi usor; modul in care isi pusese pantofii si scuturase din cap ¢a si-si aranjeze parul ii evoca o partida de sex. Parul de abanos al femeii ii cidea peste umeri intro cascada imposibil de stapanit. Lauren intr in galerie. Connor comut& pe o vedere de interior si privi cum reactioneaza la intalnirea cu Jane — increzitoare, dar pu- tin fastacita. Avea o fati frumeoasa, expresiva. Tenul era arimiu ca mierea si pielea parea sa fie catifelata, chiar si in imaginile camerelor de supraveghere. - Piersici si frigca. - Cum? intreba Mathias. - Asa ar fi spus mama mea despre ea, murmur’ Con- nor. Seamand cu un desert. Mathias se apleca peste ecran si privi si el. -Hmm. Tear interesa si iei o imbuc&tur’? -Nu ma bag peste artisti, raspunse Connor cu 0 gri- masa, Sunt cu totii insuportabili. -O s& am griji sit informez pe Shane, amenintai Mathias, aruncand spre el o agrafa de hartie. Si te spun gi Lisei Brooks. - Lisa Brooks se lauda singura c& este imposibila, iar fratele tau este cea mai mare divi masculina heterose- xual din cate cunosc. Imi plac amandoi, in ciuda defec- telor, dar alte exceptii nu mai fac. Ochii lui Mathias clipira spre ecranul computerului. - Adica nu-ti plac piersicile cu frigca? - Dutte naibii, bombani Connor inchizand brusc lap- topul. Mie nu-mi plac deserturile care fac mizerie. Mathias se uita la el pret de cAteva clipe si apoi ince- pu s& rida. Lauren intra in camera ei de hotel si, vazdnd dezastrul care o astepta, scp din mana cardul magnetic. Conti- nutul valizei era raspandit prin toata camera. Salreaua era dezvelita si toate asternuturile zaceau pe jos.Placeri interzise 15 Seotoci in poseté dupa telefonul mobil, dar apoi 1& tnase cu ochii zgaiti la el. Era absolut singura in Boston @ poate chiar in lumea toat&, dacd nu o punea la soco- wala pe agenta ei, de parc’ ar fi contat. Niciodat& nu-i liwese usor s&-si faci prieteni si invatase de mic& si nu ww utngeze prea tare de ceilalgi, pentru ca in scurta vreme mringii ei, militari de profesie, aveau $4 fie transferati tn alti parte. Lauren stranse telefonul in mana si trase adanc aer In piept, hot&ratd s4 nu se lase prada unui atac de pani- tf. Lira o prostie - avea aproape treizeci si unu de ani, trea ce insemna c& era deja prea batrand ca si mai faci o crizd copilareasc’ pentru cd ii ravasise cimeva camera de hotel. -Dumnezeule! Privi spre ecranul telefonului si forma numarul sin- wurei persoane pe care o cunostea in acel oras. Treizeci de minute mai tarziu, lui Lauren ii devenise limpede ca Jane Tilwell era pur si simplu o fort a na- turii. Cand ajunse acolo, insotita de logodnicul ei si de ulti patru haidamaci inarmati, Lauren sedea cocotata pe stativul pentru bagaje aflat in camera. Unul dintre tipi, un barbat brunet cu ochi albastri, tulburatori, se ghemui in fafa ei. Privirea ii cizu imediat pe manusile lui de cauciuc. -M&a numesc Connor Grant. -Buni. ,,Hello, James Bond", isi zise ea in gind, in- trebandu-se apoi cum de ajunsese un englezoi in echipa de securitate a lui Montgomery. Imi cer scuze cA te-am adus aici in miezul noptii, adauga. -Nici o problema, domnisoara Evans. -Spune-mi Lauren. -Lauren, repet’ Connor. Am nevoie simi faci o scurt& descriere a calatoriei tale, de cind ai plecat din San Diego. -OK, zise ea inspirand profund. Am plecat din apartamentul meu cam cu doua ore inainte de decolare, pentru cd aeroporturile ma cam sperie si urasc toate ma- surile astea excesive de securitate si-mi era fricd si nu fiu16 Deanna Lee tras afar din rand si... stii tu... perchezitionati si... bat cmpii, incheie ea, rasufland zgomotos. —Intradevar, confirma barbatul. Spune mai departe. - Pai, m-am suit in avion, -Vecinul de scaun a manifestat un interes exagerat fata de tine? -Nu, raspunse ea scuturand hotirata din cap. Am cumparat gi biletul pentru locul de alaturi. Nu vo- iam... se opri, rosind. Nu conteaz&. Nu a stat nimeni lang mine in avion. - Pe aeroportul din Boston? -Acolo am fost preluata de o limuzina. Soferul avea © pancarté cu numele meu si sa legitimat ca si-mi de- monstteze c& lucreazi pentru domnul Brooks. M-am asigurat c& asa stau lucrurile. Connor incuviinta din cap, usor incruntat. - Si aseara - dupa ce teai cazat? Ai luat masa in came- ra sau la barul hotelului? | -Laocafenea din apropiere. Nu era prea multi lume, dar nu nva deranjat nimeni. -In regula, deci, nimeni nu tea deranjat. Tea abor- dat vreun necunoscut? S-a oferit cineva si impart’ masa cu tine? Sa te conduca inapoi la hotel? -Nu, nici vorbi. Ma descurc destul bine si lansez semnale de genul ,,Pastreazi distanga*. Rosi din nou in timp ce spunea asta, pentru c& toti barbatii din camera intorseseri capetele si o priveau neincrezitori, asemenea lui Connor. Lauren nu avea nici o idee ce spunea acest lucru despre ea si poate ci nici nu voia sa stie. -A batut cineva la us% noaptea trecuti? Tea fixat cineva cu privirea in lift? -Nu, ce importanta are? Connor ofta. -Pentru c&, dac& nu cumva esti genul de fetiscana care nu poart’ lenjerie intima, toate desuurile tale au fost luate. Lui Lauren ii cizu fata. — Pai, sigur ca port chiloti. Cine nu poart& chiloti?Plécert interzise v7 June incepu s& rada si se asezi langa ea pe suportul pentru bagaje. ~ Aveai si piese luxoase? -Hmm. Pai, mda, imi place s& port chestii dragute..., nntimura ea sovaitor. Asta este tot ceea ce lipseste? Connor se ridica in picioare, dar ramase in fafa ei. -De fapt, nu. Vino o clipa cu mine. Lauren il lua de mana pe care i-o intinsese si, usurata, tei adaposti degetele in podul palmei lui late si placute la utingere. Se sili si-i dea drumul cu mult mai repede deca siar fi dorit si se indrepta alaturi de el spre valiza. {nduntru, gentuta de machiaj zcea goala, alaturi de alte citeva lucruri. intinse mina, dar el o opri. - Fira si le atingi, draiguta. Trebuie s& lisim politia sa se ocupe de treburile astea. -Corect, zise ea, oftand adanc. Bun. Aia este trusa mea de machiaj. Doar chestiile minime: pudra, fard de obraz, ruj, cdteva nuante de fard pentru pleoape. Toate au disparut. Doamne! Geanta de piele rosu-inchis - pe care sperase cu dis- perare c4 paza aeroportului avea sa i-o lase, fara comen- larii - zécea acum deschisa si goala. -Domnilor, va rog si parasiti inciperea. Cineva sa mearga la parter sil astepte pe detectivul Trainer si sad aduc4 aici si pe directorul hotelului. Lauren nu spuse nimic atunci cand toat& lumea, cu exceptia lui Connor, Mathias gi Jane, iesi fara o vorba. Inspira doar profund. - Toti sunt fosti militari? -Da, raspunse Connor. ~Si tu? -Da, plus ceva activitti in slujba guvernului. —De aia mai intrebat despre barbati? Pentru ci vreun. pervers mi-a intors camera pe dos si mia luat chilotii, fardurile si vibratorul? -In mod sigur nu e vorba despre o spargere clasica. Nu sau atins nici de computer, nici de bijuteriile tale. Lauren incuviinta din cap si arunc& o privire spre cu- tia mic& de lemn pe care 0 lasase pe birou.18 Deanna Lee - Poti s-o deschizi, s& verific? - Sigur. -Este... Nu lipseste nimic. Oricum, am pe mine ca tot ce e veritabil. Astea sunt in majoritate cristale sim: ple. Imi place cum strilucesc, zise ea. Vocea i se franse. Credeam... credeam ca am... -Ca ai scapat de astea cAnd ai plecat din San Diego, completa barbatul precaut. —Na fost vorba despre nimic de genul Asta, murmura Lauren. A fost numai... un fel de presimtire si cA cosmaruri. -Cosmaruri? -Aveam sentimentul ci sunt urméarita. N-am mai dormit bine de luni de zile din cauza asta. In ultimele cAteva sAptimani am tot visat ci un barbat imi sparge casa. De cAteva ori, inainte si mA trezesc s-a intampla: 8A visez c4 imi ajunge chiar in dormitor. Se auzi un cioc&nit la usa, si Jane lisa doi barbari s4 intre. Cel cdruia ii spuneau Shawn il saluta calduros pe Mathias si apoi schimba o privire, nici ostila, nici prie+ tenoasa, cu Connor. Lauren se intrebi ce se ascundea in spatele acesteia. -Ce avem aici, Grant? -Nu sa forfat intrarea. Nici nu sa sustras mare lu- cru, de fapt. Doar desuurile ei, cosmetice si - facu o pauza si se uit’ spre ea - 0 jucdrie sexual. Shawn ridica din sprancene si se intoarse spre direc- torul hotelului. -Domnule Bernard, acum este momentul s& ne asi- gurati, pe mine si pe dragalasa doamna aici de fata, c& nu aveti printre membrii personalului yreun fost con- damnat pentru delicte sexuale care s& fi avut acces in aceasta camera. Directorul hotelului scutura din cap. -Avem foarte multi angajati, domnule detectiv, iar cei care se ocupa de camere nu sunt verificati asa cum. am dori noi, din cauza fluctuatiei de personal. Abia ce reusesc s& verifica referintele unei persoane, ci ea deja sa mutat in alt& parte.Placeri interzise 19 -Cu alte cuvinte, vreti si spuneri ci ati incetat si mui verificati referintele pentru ci era prea costisitor si pierdeagi prea mult timp? intrebi Connor pe un ton intentionat neutru. ~Personalul administrativ este verificat. Cameristele, personalul de intretinere si cei de la curayenie, nu cine $l te ce, Stomacul lui Lauren se faicu ghem Ja auzul tonului usor nepasator al barbatului, dar inainte de a putea spu- ne ceva se auzi soneria unui telefon mobil. Era al lui Jane, care rispunse in timp ce-l scruta pe di- rectorul hotelului. fl yintui cu privirea pana cel ficu pe om s&gi intoarca ochii in alta parte, apoi se indepart’, ca si poat& discuta nestingherita. Trainer si Grant nui dezlipira insa privirile de pe director. -Am o echipa de tehnicieni criminaligti care asteap- ta in hol. O s& preleviam amprente, dar tinand cont de traficul intens, specific unui hotel, nu cred si obtinem ceva pe linia asta, zise Shawn, clatinand din cap. Connor incuviinti, apoi ambii se intoarseri citre Lauren. -Voi doi nu vati cunoscut inca. Lauren, til prezint pe detectivul Shawn Trainer, de la Departamentul de Politie Boston. Shawn, ea este Lauren Evans. Va lucra la Holman ca artist rezident. O so instalim la regedinga din oras. Shawn apuc& mana pe care Lauren i-o intinsese gi pri- vi cu atentie la chipul ei tras si palid. —Crezi c4 poi face fata catorva intrebari? - Pot sa incerc, sopti ea, apoi isi drese vocea si privi spre Connor. Dar tu 0 Sa... -Nu plec nicdieri, o linisti Connor, verificindusi ceasul. Domnule Bernard, continua el, exist’ vreo ca- mer& neocupat la etajul asta pe care si o putem folosi cata vreme se ocupa criminalistii de asta? Directorul dadu din cap gi isi scoase din buzunar te- lefonul mobil. -Am sa gisesc una, promise el.20 Deanna Lee Dupa& cateva minute, Lauren statea intro camer aproape identic& aceleia pe care o avea ea insdsi. Grant era sprijinit de peretele de lang’ fereastra, Jane se in- stalase alAturi de Lauren pe canapeaua micut’, iar po- litistul, Shawn Trainer, stiitea asezat in fata ei pe o sofa generoas’. Ochii femeii clipiri de cdteva ori spre pisto- lul lui, apoi se fixara asupra podelei. -Bine, incepu Shawn. Grant, e ceva ce ar trebui s& ne ingrijoreze? -Ratatul ala care ia fost iubit si pe care La parasit anul trecut. Nu are cazier judiciar — nici macar o amen- da de circulatie. Ea nu a depus nici o reclamatie pentru vreun incident de genul astuia, desi in ultimele luni a avut cAteva altercatii cu un vecin, care au avut ca rezul tat vizitele unor patrule de politie. Nu a fost invinuiti si nici nu a primit vreun avertisment. Lauren rogi si spuse cu naduf: - Era un nemetnic. -Ce fel de nemernic? 0 intreb&i Shawn. De genul ce- lor care se uit la tine cum te dezbraci, printrun telescop puternic, sau isi punea gunoiul in tomberonul tau? Femeia rase scurt. -Genul care ma reclamat la politie pentru cA pic- tez tablouri pornografice si am la mine in apartament barbati goi, indiferent de ora. A incercat si pretinda ca angajez tipi care se prostitueaza. Jane chicoti, dar isi reveni cind Lauren fi aruncd © privire. -Nu- nostim? -Poate peste un an sau doi. Dar incearc4 tu sii ex- plici unei echipe de politai in uniforma cA studentul de nouasprezece ani, gol si legat cu bratele si picioarele desfacute, este platit pentru asta si nu e o problema — ba chiar primeste cAteva credite in plus la examene pen- tru aceasta activitate. ~ Ai si poze? intreba uluité Jane. - Sigur ci da, zambi Lauren. Dar vecinul e mai mult o sacaiala dec&t o problem in adevaratul sens. Nici nu cred ca politistii mai rispund la reclamatiile Lui.Placeri interzise 2 -lesupun c& Grant a discutat deja cu tine despre tn, spuse Shawn, dar vreau s& stiu cu cine ai fost in ouuact de la sosirea ta in Boston. ~In afars de personalul hotelului, soferul limuzinei, tn tximetrist si de cei de la galerie, cu nimeni, prac- te, Nici nu am avut cAnd. Sunt in oras abia de doua- worl gi patru de ore. Nu cunose pe nirneni aici, din cate fiuncu. Am facut colegiul la Universitatea de Stat din Washington, iar liceul, intro multime de locuri, pentru 2 fata era militar. Nu am frati, veri sau paringi in viata. Singura persoana din San Diego care stie ci sunt la Bos- ton este agenta mea, Rachel Keller. Telefonul lui Connor Grant sun si acesta purt’ © conversatie monosilabic&, apoi inchise aparatul cu tn pocnet al clapetei si il puse inapoi in suportul de Ia brau. -Cu 0 ord in urma, ratatul ala care tia fost iubit lua a cu nevasti-sa, in San Diego, asa cA nu poate si fie el. Lauren se incrunta, apoi il privi pe Trainer, care avea pe chip o expresie mirata. ~S-a insurat cu ea dupa ce mia golit contul de econo- mii si tam dat papucii. Shawn ridic& scurt din spranceand si incuviinga. ~Tii bani in camera? Nevasté-mea zice c& esti o stea in devenire in lumea artisticd si cA anul trecut ai avut la Los Angeles 0 expozitie care sa bucurat de succes. Lauren clatina din cap. -Nu. Banii pe care iam cAstigat la Los Angeles iam folosit ca si platesc cardurile pe care individul mi lea tocat ca turbatul pe cind locuiam impreund. Mi-a mai rimas c4te ceva, dar sunt in conturi de economii. Foar- te rar umblu cu sume mari in numerar asupra mea - oricum, in cele mai multe locuri imi pot folosi cardul de debit. Apoi, dandu-si o bucla pe dupa ureche, se in- terest: Cine este sotia ta? -Casey, asistenta pe care mia furat-o Brooks, veni Jane cu explicatiile. N-ai cunoscut-o. E in concediu de maternitate. Bebelusii sunt ceva molipsitor la Holman.22 Deanna Lee E ceva in apa de acolo, asa ca fii cu bagare de seama. Mai ales evita sala de recreere si orice suprafata plana pe care a atins-o un barbat fertil. -Mda, bine, zise Lauren si incepu s& rada, fara s& se poat’ abtine. Se gindi totusi, in secret, ci n-ar fi deranjat-o o supra- fai plana si un barbat. Trecuse ceva vreme de cand nu mai beneficiase de asemenea servicii. Connor se indepart& incet de lang’ perete si Lud loc lang’ ea. ~Bun, Lauren. Hai, spune-mi adevarul. Spune-mi de ce arati ca si cum n-ai mai dormit de s&ptimAni intregi si de ce unghiile ti-au lasat urme in podul palmei, de la cat de tare strangi pumnii. Explici-mi de ce ai cumpa- rat doua locuri la cursa de avion pentru Boston daca ai calitorit singura si de ce lansezi semnale cu _,,pastreaz& distanta“, asa incat barbatilor nici si nu le treac& prin cap s& incerce si-ti ofere ceva de baut? -N-am vrut s& se ageze cineva lang’ mine, in avion, zise ea, rosie ca para focului. -Dar si nu dormi? ii sopti Jane. Haide, Lauren, stiu ci e dificil si ai incredere in noi, pentru c& suntem nis- te straini, dar nu putem s& te ajutim dac& nu incepem de undeva. -E caraghios, murmur& Lauren, scuturand vehe- ment din cap. M& tot trezesc noaptea pentru c& visez ci nu sunt singura in camer. Ma trezesc si nu e nimeni cu mine. Niciodati nu e nimeni, int&ri ea cu vocea sugru- mata. Se ridici deodata in picioare gi se indepart brusc de canapea. Agenta mea zice ci sunt paranoic&. -Paranoic& sau nu, cineva a intrat in camera ta gi tia luat lucruri intime, declara Shawn Trainer pe un ton impasibil. Nu ti-a luat computerul sau gablonzurile, ci obiecte foarte personale. Tia raivisit pana si sacul cu rufe murdare si a furat lenjeria intima pe care ai pur- tato seara trecuta. -Si o cutie cu tampoane. $i alea imi lipsesc din vali- z&, complet Lauren inspirand adane.Plicert interzise 2B ~Stiu c& intrebarea e grosolana, dar esti cumva la ci- ilu! Cosul de gunoi a fost golit, sacul de plastic a fost ligt. Dac& era menajeta, ea ar fi pus un alt sac in loc. -Nu, nu in momentul de far3. Eram ins pregatir’ Jwntru un interviu si pentru o experienti extrem de jvesant’ aici, cat ag fi asteptat decizia celor de la Hol man, aga cd am venit preg&tit% pentru orice. Cosul Lam polit chiar eu, azi-dimineata, inainte si plec de la hotel. Am lasat sacul in c&rutul unei cameriste pe care am in- iilnit-o pe coridor, cand plecam. Nu puteam lisa guno- lul aici, mai adauga vazand ca toati lumea - cu exceptia Ini Connor Grant - se incrunta la ea. ~Deci fi-ai facut singura curat in camera, azi-diminea- {4, si iai spus cameristei s{ nu mai intre? -Tam zis s& lase pe dulap cAtiva saci pentru gunoi. Cred cd asa a facut, admise Lauren, -Cat de profunda consideri c4 este tulburarea obse- siv-compulsiva de care suferi? o intreb&’ Connor sec. -Imi place s& pastrez ordinea si curatenia. Nu este ecva anormal s& vrei asta. -Nu, draguta, deloc. Ai si comportamente repetitive? Pentru cd eu nu am observat asa ceva. -Nu. Pur si simplu imi place curitenia si nu-mi place si fiu prea mult atinsa de persoane straine si nu-mi place dezordinea. Am crescut cu un general de armat& drept tata - dezordinea nu era permis’. Pentru el si mama eu am fost bucuria venita la batranete. Nici nu se gandisera cA vor avea vreodat’ copii. —Surpriz4! zise Jane voios, cu un zambet pe buzele pline. —Foarte adevitrat... Si sunt cum nu se poate mai fe- ricit& ci nu m-au botezat aga. Desi ani de zile tata mi-a spus Domnisorica Aoleu, rase Lauren scurt. In fine, da, am dus chiar eu gunoiul. - Dat fiind c& nu-ti place si fii tins de persoane ne- cunoscute, ai fi observat daca s-ar fi aratat cineva prea interesat de tine, deduse Shawn. Corect? -Cunosc barbatii... stiu cum isi controleaz’ gi isi educ& trupul. Ca artista, chiar si in perioada studentiei,