Impacto ambiental

Es la alteración que se produce en el ambiente cuando se lleva a cabo un proyecto o

una actividad. Las obras públicas como la construcción de una carretera, un pantano o
un puerto deportivo; las ciudades; las industrias; una zona de recreo para pasear por el
campo o hacer escalada; una granja o un campo de cultivo; cualquier actividad de estas
tiene un impacto sobre el medio.

La alteración no siempre es negativa. Puede ser favorable o desfavorable para el medio.

En los impactos ambientales hay que tener en cuenta:

 signo: si es positivo y sirve para mejorar el medio ambiente o si es negativo y

degrada la zona
 intensidad: según la destrucción del ambiente sea total, alta, media o baja;
 extensión: según afecte a un lugar muy concreto y se llama puntual, o a una
zona algo mayor -parcial-, o a una gran parte del medio -impacto extremo- o a
todo -total-. Hay impactos de ubicación crítica: como puede ser un vertido en un
río poco antes de una toma de agua para consumo humano: será un impacto
puntual, pero en un lugar crítico;
 el momento en que se manifiesta y así distinguimos impacto latente que se
manifiesta al cabo del tiempo, como puede ser el caso de la contaminación de un
suelo como consecuencia de que se vayan acumulando pesticidas u otros
productos químicos, poco a poco, en ese lugar. Otros impactos son inmediatos o
a corto plazo y algunos son críticos como puede ser ruido por la noche, cerca de
un hospital;
 persistencia. Se dice que es fugaz si dura menos de 1 año; si dura de 1 a 3 años
es temporal y pertinaz si dura de 4 a diez años. Si es para siempre sería
permanente;
 recuperación. Según sea más o menos fácil de reparar distinguimos
irrecuperables, reversibles, mitigables, recuperables, etc.
 suma de efectos: A veces la alteración final causada por un conjunto de
impactos es mayor que la suma de todos los individuales y se habla de efecto
sinérgico. Así, por ejemplo dos carreteras de montaña, pueden tener cada una su
impacto, pero si luego se hace un tercer tramo que, aunque sea corto, une las dos
y sirve para enlazar dos zonas antes alejadas, el efecto conjunto puede ser que
aumente mucho el tráfico por el conjunto de las tres. Eso sería un efecto
sinérgico;
 periodicidad. Distinguimos si el impacto es continuo como una cantera, por
ejemplo; o discontinuo como una industria que, de vez en cuando, desprende
sustancias contaminantes o periódico o irregular como los incendios forestales;

Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)

Antes de empezar determinadas obras públicas o proyectos o actividades que pueden

producir impactos importantes en el ambiente, la legislación obliga a hacer una
Evaluación del Impacto Ambiental que producirán si se llevan a cabo. La finalidad de la
EIA es identificar, predecir e interpretar los impactos que esa actividad producirá si es
ejecutada. Los pasos a dar para hacer una EIA son:
Estudio de Impacto Ambiental (EsIA).- Para hacer una EIA primero hace falta un
Estudio de Impacto Ambiental que es el documento que hacen los técnicos
identificando los impactos, la posibilidad de corregirlos, los efectos que
producirán, etc. Debe ser lo más objetivo posible, sin interpretaciones ni valoraciones,
sino recogiendo datos. Es un estudio multidisciplinar por lo que tiene que fijarse en
como afectará al clima, suelo, agua; conocer la naturaleza que se va a ver afectada:
plantas, animales, ecosistemas; los valores culturales o históricos, etc.; analizar la
legislación que afecta al proyecto; ver como afectará a las actividades humanas:
agricultura, vistas, empleo, calidad de vida, etc.

Declaración de Impacto Ambiental (DIA).- La Declaración de Impacto Ambiental la

hacen los organismos o autoridades medioambientales a las que corresponde el tema
después de analizar el Estudio de Impacto Ambiental y las alegaciones, objeciones o
comentarios que el público en general o las instituciones consultadas hayan hecho. La
base para la DIA es el Estudio técnico, pero ese estudio debe estar disponible durante un
tiempo de consulta pública para que toda persona o institución interesada lo conozca y
presente al organismo correspondiente sus objeciones o comentarios, si lo desea.
Después, con todo este material decide la conveniencia o no de hacer la actividad
estudiada y determina las condiciones y medidas que se deben tomar para proteger
adecuadamente el ambiente y los recursos naturales.

Tipos de Evaluaciones de Impacto Ambiental.- La legislación pide estudios más o

menos detallados según sea la actividad que se va a realizar. No es lo mismo la
instalación de un bar que una pequeña empresa o un gran embalse o una central nuclear.
Por eso se distinguen:

 Informes medioambientales que se unen a los proyectos y son simplemente

indicadores de la incidencia ambiental con las medidas correctoras que se
podrían tomar.
 Evaluación preliminar que incorpora una primera valoración de impactos que
sirve para decidir si es necesaria una valoración más detallada de los impactos
de esa actividad o es suficiente con este estudio más superficial;
 Evaluación simplificada que es un estudio de profundidad media sobre los
impactos ambientales
 Evaluación detallada en la que se profundiza porque la actividad que se está
estudiando es de gran envergadura
 Figura 15-1 > Etapas de realización de la evaluación medioambiental

Metodologías de Evaluación del Impacto Ambiental

Un Estudio de Impacto Ambiental analiza un sistema complejo, con muchos factores

distintos y con fenómenos que son muy difíciles de cuantificar. ¿Cómo fijar
objetivamente el impacto que una presa tiene sobre las aves o sobre el paisaje? O
¿Cómo concretar en números el impacto de una carretera que pasa por un monumento
histórico o por un ecosistema de especial interés?. Para hacer estos estudios hay varios
métodos y se usan unos u otros según la actividad de que se trate, el organismo que las
haga o el que las exija.

Como ejemplo de uno de los métodos que se emplean en estos trabajos analizamos la
llamada "matriz de Leopold" que fue el primer método utilizado para hacer estos
estudios, en 1971, por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Este sistema utiliza un cuadro de doble entrada (matriz). En las columnas pone las
acciones humanas que pueden alterar el sistema y en las filas las características del
medio que pueden ser alteradas. En el original hay 100 acciones y 88 factores
ambientales, aunque no todos se utilizan en todos los casos.

Cuando se comienza el estudio se tiene la matriz sin rellenar las cuadrículas. Se va

mirando una a una las cuadrículas situadas bajo cada acción propuesta y se ve si puede
causar impacto en el factor ambiental correspondiente. Si es así, se hace una diagonal.
Cuando se ha completado la matriz se vuelve a cada una de las cuadrículas con diagonal
y se pone a la izquierda un número de 1 a 10 que indica la magnitud del impacto. 10 la
máxima y 1 la mínima (el 0 no vale). Con un + si el impacto es positivo y - si negativo.
En la parte inferior derecha se califica de 1 a 10 la importancia del impacto, es decir si
es regional o solo local, etc.

COMO HACER UNA EVALUACION DER IMPACTO AMBIENTAL

a nos hemos referido en los anteriores artículos a la información básica que debemos recabar y
a la metodología a aplicar para la elaboración de una evaluación o estudio de impacto
ambiental, según el objeto de análisis.

Hemos definido las necesidades de saber QUÉ se va a hacer o se hace actualmente, el

CÓMO y el DÓNDE.

Definidos estos tres puntos básicos y realizadas las respectivas investigaciones de campo,
mediciones, recopilación de información y análisis de la misma, investigación y definición de las
acciones principales del proyecto o emprendimiento, contamos con un suficiente conjunto de
datos, antecedentes y evaluaciones como para pasar a la parte mas "consultada" de una E.I.A.:
la matriz de impacto.

¿Para qué sirve la matriz de impacto? Dependiendo del diversas características: si se trata
de un estudio o una evaluación, si es un estudio de proyecto de inversión o si es una
modificación a un proyecto o a un determinado proceso, y otras.

Existen varios métodos que se intentan aplicar como estándares para todos los estudios o
evaluaciones de impacto, pero generalmente al intentar realizar esto, en la mayoría de los
casos nos encontramos con tantas dificultades al intentar esta adaptación de esas matrices
"standard" que finalmente casi obtenemos una nueva matriz que difiere sustancialmente de la
original.

Es por ello que la base de las matrices puede resultar muy similar en varios tipos de matrices,
pero sus contenidos son diferentes en el mayor porcentaje. Métodos o matrices de evaluación
que pueden mencionarse son, por ejemplo, el sistema de Batelle-Columbus.

Las matrices, por más que presenten un común denominador de base, en general cada una
de ellas es diferente a la otra. Esto principalmente sucede ya que cada matriz se realiza sobre
la base de un objeto de estudio diferente en cada caso, presentando una matriz especifica para
ese objetivo.

Lo que puede decirse es que, a grandes rasgos, las matrices presentan dos componentes
principales que son la base de casi todas las metodología: analizar por un lado las ACCIONES
del proyecto o del emprendimiento, que generalmente se colocan en las COLUMNAS de la
matriz, y por el otro, las VARIABLES AMBIENTALES o COMPONENTES AMBIENTALES
seleccionadas en el estudio como aquellas más representativas del ambiente donde se aplicará
el proyecto o dónde se desarrolla el mismo, que se colocan en las FILAS.

Definidos estos dos grandes grupos, tenemos por lo tanto una serie de cuadrículas que
relacionan las acciones con los componentes ambientales.
 Bien, ¿qué se coloca en cada una de las cuadrículas? Existen varias opciones, según el
grado de detalle y de orientación del estudio.

Si el trabajo es simplemente la IDENTIFICACIÓN de los impactos ambientales, en las

cuadrículas se colocará si la VARIABLE (n) se ve o no afectada por la ACCIÓN (n), a través de
una marca en la casilla.

La resultante será una MATRIZ DE IDENTIFICACIÓN, muy simple, fácilmente legible, de

elaboración sencilla y de rápida identificación de los impactos, pero los mismos carecen tanto
de una CUALIFICACIÓN como de una CUANTIFICACIÓN. Esto significa que todos los
impactos establecidos en la matriz poseen las mismas cualidades, es decir, todos se presentan
a un mismo nivel.

Y esto no es la realidad. Conformada esta matriz de identificación, es una tarea casi obvia y
obligatoria avanzar para analizar más en profundidad esos impactos identificados. Para ello
debemos otorgarle atributos a los mismos, es decir, definirle cualidades, que a modo de
ejemplo algunos pueden ser:

 SIGNO, si es positivo o negativo

 MAGNITUD del impacto
 EFECTO, si es directo o indirecto
 PERSISTENCIA en el tiempo
 ALCANCE del mismo
 OCURRENCIA del mismo
 REVERSIBILIDAD

Una aclaración respecto al SIGNO: no todas las escuelas o líneas de investigación

consideran que un impacto pueda ser positivo, y la mayoría que directamente los impactos son
negativos - hasta la palabra misma posee un tono como "perjudicial" - pero esta tendencia está
cambiando.

El autor entiende que existen acciones que pueden resultar beneficiosas para el ambiente o
para algunos componentes ambientales, por lo que el signo del impacto debe ser positivo.
Ahora, ¿no es qué realizamos una Evaluación de Impacto Ambiental para ver lo "malo"?. Si, en
cierto modo es verdad, pero si consideráramos solamente los impactos negativos
prácticamente no existirían los proyectos, ya que todos conllevan al menos una acción
negativa.

La visión global del estudio y un correcto análisis posterior es lo que determina los costos y
los beneficios de un emprendimiento. Y no sólo la cantidad de impactos positivos o negativos
son los determinantes de realizar o no un proyecto o de permitir o no la continuidad de un
emprendimiento, sino que se deben analizar dentro de un contexto de PESO de los impactos,
tanto de los positivos como de los negativos. Si los negativos son más que los positivos, pero
en PESO son de menor valor, se invierte el resultado de la lectura del estudio.

Volviendo a la cualificación, cada una de estas cualidades a su vez tiene una

subclasificación, en algunos casos pueden ser tales como ALTA, MEDIA o BAJA u otros
definidos especialmente. Esta determinación de las cualificaciones es parte de la decisión
personal y subjetiva del evaluador o del equipo, por lo que no existe una norma tácita para
limitar la cantidad de estas cualificaciones. Así pueden agregarse otras tales como Medio Alto,
Medio Bajo, Muy bajo, etc.
 Nos encontramos entonces con que de la simple cuadrícula que relacionaba los
Componentes Ambientales con las Acciones, ahora tenemos una variedad de cualificaciones
de los impactos.

A partir de esto, resta completar cada cuadrícula con los valores cualitativos que
identifiquemos a través del estudio, otorgándole a cada impacto su SIGNO (si es positivo o
negativo), su MAGNITUD (si es alto, medio o bajo), su ALCANCE (si es restringido, local o
global) y su PERSISTENCIA (corto, mediano o largo).

Las cualificaciones mencionadas son meramente ejemplos, pudiéndose cambiar, ampliar o

eliminar los mismos de acuerdo al tipo y características de cada estudio.

A esta nueva matriz podemos asignarle un nombre tal como MATRIZ CUALITATIVA, y que
da una idea más profunda de las características de los impactos identificados.

La realización de la MATRIZ DE IDENTIFICACIÓN generalmente es una actividad interna del

equipo de trabajo. Mostrar ambas matrices es una tarea que no enriquece el estudio, ya que al
elaborar directamente la MATRIZ CUALITATIVA estamos obviamente completando una matriz
de identificación de mayor grado de detalle.

Un paso posterior con esta Matriz Cualitativa es trasladar esos valores cualitativos a un valor
cuantitativo. Esta tarea no es sencilla. Ya comentamos que cada una de los componentes
ambientales no posee el mismo peso o nivel en la matriz, y al mismo tiempo no todas las
acciones son de igual valor.

¿Qué queremos decir con esto? Muy simple, tomemos el caso del componente ambiental
AGUA, ¿cuáles podrían ser una acción que se relacione en cuanto a impacto con ella? el más
claro sería DESCARGA DE EFLUENTES.

Tomemos otro componente tal como AIRE, y aquí podremos encontrar que varias acciones
muy generales que pueden determinarse como representativas de cualquier proyecto o
emprendimiento tendrán relación con dicho factor, tales como PROCESOS (por los ruidos
generados), MOVIMIENTO DE VEHÍCULOS (también por ruidos y por contaminantes
atmosféricos), DESCARGA DE EFLUENTES GASEOSOS (por los gases emitidos) y otros.

Vemos de esta manera que para la relación del componente AGUA con las acciones
encontramos sólo UNA acción que la afecta, sin embargo para el AIRE tenemos al menos
TRES acciones que intervienen en la relación.

Esto es lo que encontramos: Componentes ambientales de diferente nivel y acciones de

diferente nivel.

Cuando queremos intentar realizar alguna relación matemática para darle un valor numérico
a los impactos, el objetivo principal es responder dos preguntas principales:
¿Cuáles son los factores ambientales más afectados?
¿Cuáles son las acciones más incidentes sobre el ambiente?

Si a los valores CUALITATIVOS que mencionáramos antes les otorgamos un valor

CUANTITATIVO - p.e. ALTO=3; MEDIO=2 y BAJO=1 - estamos finalmente obteniendo un valor
numérico de ese impacto.

Si procedemos de igual manera con el resto de las características cualitativas obtendremos

varios valores numéricos. Veamos un ejemplo:

Suponiendo que para un estudio decidimos que los impactos serán CUALIFICADOS con
CUATRO VALORES, a saber:

SIGNO: POSITIVO o NEGATIVO

MAGNITUD: ALTA, MEDIA o BAJA
ALCANCE: GLOBAL, LOCAL o RESTRINGIDO
PERSISTENCIA: ALTA, MEDIA o BAJA

Ahora, sin considerar al SIGNO, que solamente determina si el impacto es positivo o negativo
sobre el ambiente, al resto de las cualificaciones le asignamos un valor numérico:

MAGNITUD:

 ALTA: 3
 MEDIA: 2
 BAJA: 1

ALCANCE

 GLOBAL: 3
 LOCAL: 2
 RESTRINGIDO: 1

PERSISTENCIA

 ALTA: 3
 MEDIA: 2
 BAJA: 1

Bien, analicemos un caso supuesto de una cuadrícula en que determinamos la relación de

una ACCIÓN (n) sobre un COMPONENTE AMBIENTAL (x):

¿Qué significa lo que completamos?

 Que el impacto es POSITIVO, que posee una MAGNITUD ALTA de intervención sobre el
COMPONENTE AMBIENTAL "a", que presenta un ALCANCE LOCAL y que persistirá en el
tiempo por un periodo no muy largo, por lo que estimamos BAJA su PERSISTENCIA.

Si en base a la tabla mencionada de valores cualitativos, realizamos los cambios apropiados,

encontramos lo siguiente:

Tenemos entonces que la ACCIÓN (n) sobre el COMPONENTE AMBIENTAL (a), el impacto
producido es caracterizable como:

+ALB (las primeras letras de cada cualificación) o que numéricamente tenemos un valor de
+321 (reemplazando las letras por los números)

Ese valor +321 no es un número entero, sino que es una ASOCIACIÓN de los valores
cualitativos individuales.

Si realizamos un ejemplo considerando tres o cuatro variables y un número igual en cuanto a

acciones, e inventamos los valores de impacto, obtendremos diferentes asociaciones
numéricas que de alguna forma nos están indicando algo.

¿Qué hacer luego?, bien, aquí entran en juego una serie de artilugios matemáticos que es
necesario realizar para relacionar esos números que hemos obtenido. Como dijimos al
principio, no es lo mismo si obtenemos, por ejemplo, el número que obtuvimos +321, si surge
en la cuadrícula que relacione variables de diferente "peso" con acciones de diferente "peso".

Si se ensaya eligiendo tres componentes ambientales de diferente peso con tres acciones
también de diferente peso, les colocamos los valores cuali y cuantitativos y comparamos los
mismos, nos daremos cuenta de qué es lo que estamos tratando de explicar.

Esta descripción quizás (obviamente, digamos) resulta engorrosa. Pero si realizamos ese
ejercicio de "inventar" una pequeña matriz como mencionamos antes, se podrá apreciar las
diferencias en valores similares.

Hemos intentado explicar cómo se hace una evaluación de impacto ambiental. No es una
tarea sencilla hacerlo en tres artículos y quedan algunos puntos quizás más complejos que
podrán ser contestados a través de otra nota o como consultas particulares. Espero haber
completado una visión general que les permita saber de qué hablamos cuando nos referimos a
una Evaluación de Impacto Ambiental.