An exploratory qualitative study of patient’s experience with continuous femoral nerve 

block, after total knee replacement in a tertiary hospital in Singapore 

Background and literature review 

During a parliamentary speech held by Singapore’s Prime Minister Lee Hsien Loong, he addressed 

that by 2030, one out of five Singaporeans will be aged 65 years and above. This in itself provides 

insight that there will be an increased demand for healthcare services, quality of life and a rise in 

medical conditions commonly faced by the elderly, such as diabetes mellitus, hypertension. 

hyperlipidemia and osteoarthritis.  

With focus narrowed to elderly clients suffering from osteoarthritis, there is an increasing trend of 

elderly Singaporeans undergoing an operative procedure known as Total Knee Replacement 

(TKR). TKR is a procedure that involves replacement of a knee joint or knee cap with plastic or 

metal counterparts. In 2006, Singapore General Hospital had performed 1024 TKRs, accounting 

for 65% of cases in Singapore. Unilateral TKR (91%) was more evident than bilateral TKR (9%). 

Females (81%) were more likely to undergo the procedure in comparison to men (19%). 

Upon completion of the procedure, pain can be experienced by each individual with differing levels 

of intensity. To prevent further negative impacts or complications, the medical team’s prime aim is to 

allow the client to manage pain effectively with the variety of interventions available.  

Pain relievers are available in different forms: oral, intramuscular, intravenous, intrathecal, epidural or 

through the use of nerve blocks. However, the area of interest lies in peripheral nerve blocks, as 

they have become the treatment of choice for clients who undergo TKAs. Patient controlled 
analgesia, which was once frequently used post operatively (Allen, Liu, Ware, Nairn & Owens, 

1998), was scrutinised for its undesirable effects such as inadequate relief from pain, somnolence, 

pruritus, nausea and vomiting (Hebl et al., 2005). 

Peripheral nerve blocks was introduced in Singapore in year 2007. 

It is a local anesthetic is injected along the nerve sheath and/or ganglia outside of the brain and spinal 

cord to decrease or eliminate nerve conduction. The knee is innervated by the femoral nerve, which 

is the largest branch of the lumbosacral plexus (Allen et al., 1998). Özen et al. (2006) found that the 

use of a FNB led to a reduction in postoperative opioid administration and its associated side effects 

such as NV and pruritus (Otten & Dunn, 2011). 

From patient’s perspective, femoral nerve block involves an insertion of a catheter inserted next to 

the femoral nerve. The catheter is attached to an external pump which constantly injects a small 

amount of medication, providing continuous pain relieve. Complication of femoral nerve block 

includes discomfort, quadriceps weakness, risk of catheter kinks, dislodgement and falls (Sharma et 

al., 2010). The proposed study aims to find out patient’s real life experience with a femoral nerve 

block and with the information we can improve current pre and post operative protocols to enhance 

patient’s satisfaction, comfort and safety. 

Gaps 
Literatures about the efficacy and comparisons of FNB with other anaesthesia are easily available 

and extensive from ProQuest database. But no articles were found about patient’s experiences or 

feedbacks of having a continuous femoral nerve block on them. 

Study objectives & significance 
∙  Translate the research problem / purpose statement / research question / hypothesis into specific objectives 
∙  Objectives need to have a specific focus related to gap in knowledge 
∙  What is the significance of this study? 

Research Objectives 

The proposed study aims to gather insight on patient’s experience when they have a continuous 

femoral nerve block catheter during the stay in the hospital. 

Significance 

With the findings from the study, is can be used to improve current pre and post operative protocols 

to enhance patient’s satisfaction, comfort and safety. 

Research design (HW & XM) 
 
Descriptive qualitative approach will be used as it allows the researchers to understand naturally 
occurring phenomena by exploring individuals' attitudes, the beliefs, meanings and values attributed 
and their experiences (Schneider et al., 2007). There will be no specific research tradition used as 
constructivist method will be employed to describe the phenomena without focusing on cultures, 
meaning or social processes (Polit & Beck, 2014, p 106). Qualitative interviews allows participants 
to describe their experiences more in details (Holloway, 2005, p 40). So semi­structured, 
face­to­face interviews at patients’ bedside is adopted to conduct data collection. 
 
Is the study retrospective or prospective? 
Retrospective 
 
Is the study longitudinal or cross sectional? 
Cross sectional 
 
Why is this, the best design to answer the research question or problem? 

Qualitative descriptive study is the method of choice when straight descriptions of phenomena are 

desired (Sandelowski, 2000). 

Sampling & recruitment (Fatin) 
 
 
A purposive sampling will be used as it will allows the researcher to choose the participants that are 

best to contribute to the study (Polit & Beck, 2014).  According to Polit and Beck (2014), 

phenomenologic studies involve 10 or lesser participants. Therefore, the sample size will be 10 as 

recommended or when data saturation is achieved. 

Participants will be recruited from the orthopedic wards of the hospital where the research will be 

conducted. Participants will then be recruited according to the inclusion criteria set by the 

researcher. The inclusion criteria are that the partipant must be of 45 years old and above to 

increase the chances of more participants participating. The age group that will be researched were 

based on researches done in China by Yang, Yu, Gong, Chen, Wang, Wang, and  Ma (2012) 

whereby particpants were aged between 65 to 74 years old while the common age group of patients 

underwent TKRs in America were between 50 to 80 years old (Greengard, 2012). Other criterias 

that particpants are required to meet includes the ability to converse in English, alert and orientated 

while being interviewed, had a successful TKR and those who were on a continous femoral nerve 

block for at least 48 hours and above. Otherwise, patient with history of co­morbidities or mental 

disability will be excluded from the study.  

Who will recruit participants? 
 

Data collection 

Data will be collected via interviews as these are commonly used as accordance to Polit and Beck 

(2014). Semi­structured interviews will be used as it involves broad questions that will be required 

to cover the topics that will be researched on. A topic guide will be used with prospective question 

shown in Appendix 1. Formulated questions are based on research objectives of patient’s 

satisfaction, comfort and safety. 

Interviews will be conducted within 24 hours of removal of FNB which is usually on the seond or 

third post operative day so as to capture the particiapnts experience of the FNB while they still 

remember.  Prior to the interview, participants’ progress while on FNB will be collected from the 

Staff Nurse (SN) in­charge and pain team. Interviews will be done in a seperate interview room 

when available for privacy or at bedside in accordance to participants preferrance. In an event that 

bedside interview will be conducted, arrangement with the SN in­charge of the participant will be 

done to avoid interruption during interview.  

Audio recording of the interview will be done for data collection. Active listening by the researcher 

will be adopted and field notes on the observations of participants’ expression, non­verbal ques and 

hesitation in their responses will be documented down. 

 
Study setting (HW & XM)   

The 6 months study will be conducted in four orthopaedic wards in a public tertiary hospital in 

Singapore. A total number of 471 cases of total knee arthroplasty were done in the hospital since 1 

August 2013 to 31 July 2014 (MOH, 2014). A purposive sample of  10 patients was recruited 
within 3 days after the operation (Polit & Beck, 2014, p. 270). As mentioned by Edwards, 

Fillingim, & Keefe. (2001), ethnic factors may have a major influence on how pain is appraised and 

responded to emotionally and behaviorally. Thus participants were purposively selected based on 

the ethnic proportion in Singapore. 

Data analysis  

Method of data analysis 
Since participants are encouraged to share their experience from the broad questions, the 
information shared by them can vary widely and rich in information.  
 
Thematic analysis will be used as a method to identify, analyse, discover patterns and develop 
themes within the data. Researchers will review their data, make notes and begin to sort it into 
themes. Theme are patterns across data sets that are important to the description of a phenomenon 
and are associated to a specific research question (Braunand & Clarke, 2006). 
 
 
 
Rationale for using this method 
Thematic analysis provides a flexible and useful research tool, which can potentially provide a rich 
and detailed, yet complex, account of data (Braunand & Clarke, 2006). 
 

Description of the process of analysis 

Data analysis will be ongoing 
in conjunction with data collection . Transcription will be performed by (who?),  
 

Ethical Consideration  
Letters for approval of conducting this study will be sent to Institutional Review Board (IRB) and the 

participating  hospital,  where  the  study  is   going  to  be  conducted.  The  researchers  only   conduct  this 

study after the approval of IRB and the participating hospital. 

Written  informed   consent  will  be  obtained  from  participants  prior  commencement  of  the  study. 

Participants’  voice   recordings  and  transcriptions  will  be  saved  and  kept  in  both  thumb­drive  and  a  

laptop  with  a  password.  Only  the  researchers  have  the  access  to  the  thumb­drive  and  the  laptop. 

Hard  copies  of  participants’  data  sheet  and  field  notes  will  be  locked   in  a  locker,  where  only  the 

researchers  can  access  the  locker.  Hard   copies  of  participants’  data  will  be  disposed  3  years after 

the  completion  of  the  study.  The  research  will  get  another  person  to  witness  for  proper  disposal of 

data sheets. 

Adverse  events  ­   safety  issue,  such  as  risk  for  fall,  will  try  to  minimise,  such  as  the  research   er  will 

get  information  from  the  staff  nurse  in  charge  on  patient’s  condition  and  status,  pior  to  transfer 

patient into a wheelchair to the interview room. 

Research Trustworthiness 

Strategies to ensure credibility ­ Credibility refers to confidence in the truth value of the data and 
interpretations of them. 
 
Strategies to ensure dependability ­ Dependability refers to the stability (reliability) of data over time 
and over conditions. The dependability question is: Would the study fi ndings be repeated if the 
inquiry were replicated with the same (or similar) participants in the same (or similar) context? 
 
Strategies to ensure confirmability ­ Confirmability refers to objectivity, that is, the potential for 
congruence between two or more independent people about the data’s accuracy, relevance, or 
meaning. This criterion is concerned with establishing that the data represent the information 
participants provided, and that the interpretations of those data are not imagined by the inquirer.  
 
Strategies to ensure transferability ­ the extent to which qualitative findings can be transferred to or 
have applicability in other settings or groups 
 

Interview questions will be reviewed by the hospital’s pain management team, which consist of 

doctors, occupational therapist and nurses experts. < decide is which part above. 

Pilot study. preparation for a major study or to assess feasibility. A pilot study is used to prepare 

and assess feasibility of a larger study. It helps test study measures, estimation of interviews, testing 

validity of tools and estimation of outcome. Researchers benefit from carrying out a pilot study prior 

to the main study as it allows for the identification of any weaknesses in the plans and allows time to 

rectify any necessary amendments before carrying out the remainder of the study. < decide is which 

part above. 

   
Reference (Draft) 

Sharma, S., Iorio, R., Specht L. M., Davies­Lepie S. & Healy W. L. (2010). Complications of 

femoral nerve block for total knee arthroplasty. Clinical Orthopaedics and Related Research, 

468(1), 135­40. doi:http://dx.doi.org/10.1007/s11999­009­1025­1 Retrived from Proquest. 

Knee replacement. (2011). The Journal of the American Medical Association. Retrieved from 
http://jama.jamanetwork.com/data/Journals/JAMA/18287/jpg0223_844_844.pdf 

  

Ng, F, Y, Chiu, K, Y., Yan, C. H. & Ng, K.F. (2012). Continuous femoral nerve block versus 
patient­controlled analgesia following total knee arthroplasty. Retrieved from Proquest. 

Martin, G.M. (2014). Patient information: Total knee replacement. Retrieved from 
http://www.uptodate.com/contents/total­knee­replacement­arthroplasty­beyond­the­basics?view=p
rint 

Otten, C., Dunn, K. & Warren, M.I. (2011). Mulitmodal Analgesia for Postoperative Total Knee 
Arthroplasty.  

Polit, D., & Beck, C. T. (2014). Essentials of nursing research : appraising evidence for nursing 
practice (8th ed.). United States of America: Wolters Kluwer Health, Lippincott Williams & 
Wilkins. 
 

Boezaart A. P. (2006). Continuous femoral nerve block. Retrieved from 
http://www.nysora.com/files/2013/pdf/%28v11p41­47%29continuous_femoral_nerve_block.pdf 

Otten, C., & Dunn, K. (2011). Mulitmodal analgesia for postoperative total knee arthroplasty. 
Orthopaedic Nursing, 30(6), 373­80; quiz 381­2. Retrieved from ProQuest 

Xu, G. G., Sathappan, S. S., Jaipaul, J., Chan S. P. & Choon H. L. (2008). A Review of Clinical 
Pathway Data of 1663 Total Knee Arthroplasties in a Tertiary Institution in Singapore. Annals 
Academy of Medicine. Retrieved from 
http://www.annals.edu.sg/pdf/37VolNo11Nov2008/V37N11p924.pdf 

Edwards, C.L., Fillingim, R.B., & Keefe, F. (2001). Race, ethnicity and pain. Retrieved from 
http://www.sciencedirect.com.dbgw.lis.curtin.edu.au/science/article/pii/S0304395901004080 

http://www.singhealth.com.sg/NR/rdonlyres/DE3D7C37­B7EB­4120­ABCA­96FED062BBAD/0
/HSRSGHTKR2004Analysis.pdf 

Knee replacement surgery (2014), retrieved from 
http://www.moh.gov.sg/content/moh_web/home/costs_and_financing/HospitalBillSize/knee_replace
mentsurgery.html 

National defence research institute. (2009). Data Collection Methods: Semi­Structured Interviews 
and Focus Groups. Retrieved from 

http://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/technical_reports/2009/RAND_TR718.pdf 

Braunand, V. & Clarke, V. (2006). Using thematic analysis in psychology. Qualitative Research in 
Psychology. Retrieved from ProQuest. 

Whatever happened to qualitative description?  
   
Appendix 1 

Focused questions 

1. In your own words, how is it like have a continous femoral catheter. 

2. Have it caused any inconvenience to you? (so nursing can improve on any issue raised) 

3. Have you experienced any anxiety with the continous femoreal catheter? (improve PFE?)