Darwinismo

Darwinismo

Concepto: Teoría del naturalista inglés Charles

Darwin, que propone la evolución de
las especies por una selección natural
de los individuos mejor adaptados
debido a la lucha por la existencia y
que se trasmite por herencia.

¿Quién fue Charles Darwin?

Charles Robert Darwin Wedgwood (Shrewsbury, 12 de febrero de 1809 - Down House, 19
de abril de 1882). Fue un naturalista inglés que postuló: "todas las especies de seres vivos
han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común mediante un proceso
denominado: selección natural". La teoría de Darwin sostiene que los efectos
ambientales conducen al éxito reproductivo diferencial en individuos y grupos de
organismos. La selección natural tiende a promover la supervivencia de los más aptos.
Esta teoría revolucionaria se publicó en 1859 en el famoso tratado El origen de las
especies por medio de la selección natural.
Antecedentes de la Teoría de Darwin
El 27 de diciembre de 1831 se inició un viaje alrededor del mundo, el del HMS Beagle, a
bordo del cual iba un naturalista y geólogo llamado Charles R. Darwin (12 de febrero de
1809 – 19 de abril de 1882) con el objeto de estudiar la historia natural de los diferentes
países que visitara.
Las observaciones realizadas en aquel viaje de cinco años de duración, la experimentación
e investigación realizada con posterioridad sobre la transmutación de las especies, la
lectura del ensayo sobre la población de Malthus (este afirmaba que si no se controlaba,
la población humana crecería en progresión geométrica y pronto excedería los suministros
de alimentos, dando lugar a la catástrofe de su propio nombre, la catástrofe de Malthus),
le permitieron visualizar la lucha por la existencia que se da en todas partes. A partir de
observaciones de los hábitos de animales y plantas, las variaciones favorables tenderían a
ser preservadas, mientras que las desfavorables serían destruidas. El resultado de esto
sería la formación de nuevas especies. Esta conexión de visiones le permitió concebir su
teoría de la selección natural en 1838.

EL ORIGEN DE LAS ESPECIES

Darwin publicó su teoría en el libro El origen de las especies (1859). Su publicación
provocó grandes controversias y se opusieron a él los pensadores religiosos porque
echaba por tierra la teoría creacionista y movía al ser humano del centro de la Creación.
Este libro convenció a los científicos y al público educado de que los seres vivos cambian
con el tiempo.
El origen de las especies fue el primer relato convincente y claro acerca de la teoría de la
evolución y de la selección natural. La obra de Darwin estaba narrada en un lenguaje
directo y coloquial, accesible a cualquier lector. En ella fue capaz de explicar en forma
simple que las especies cambiaban como resultado de una necesidad nueva; que la lucha
por la supervivencia eliminaba las variaciones desfavorables y sobrevivían las más aptas;
que el número de individuos de cada especie permanecía más o menos constante; y
explicó, por medio de descripciones minuciosas, cómo variaban en todos los aspectos las
distintas especies según el entorno.
Una de las principales influencias en su teoría de la selección natural ha sido el clérigo y
economista británico, Thomas Malthus, con su "Ensayo sobre el principio de la población"
(1798). También se le atribuye gran importancia en la obra de Darwin al naturalista Alfred
Russel Wallace (1823-1915), quien en su última expedición a las islas de Malasia formuló
su hipótesis acerca de la selección natural. En 1858, a pesar de que no se conocían,
Wallace le comunicó sus ideas a Darwin, quien ya poseía una teoría similar. Unos meses
antes de la publicación de El origen de las especies, ambos científicos habían realizado una
publicación conjunta de extractos de los manuscritos.
 El origen de las especies

El origen de las especies de Charles Darwin fue publicado el 24 de

noviembre de 1859. Su título original es On the Origin of Species. Esta
edición se agotó el día de aparición y, con las subsiguientes, fueron seis
publicaciones en total las que se editaron en vida de Darwin.

Autor(a)(es)(as) Charles Darwin

Editorial: John Murray

Género Científico

Edición traducida al español (1877)

Traducción Enrique Godínez y
Esteban y Antonio Zulueta

Primera edición inglés (1859)

País Londres, Inglaterra

TEORIA DE LA SELECCIÓN NATURAL
Darwin expuso que el origen de las distintas especies de seres vivos eran transformaciones
de otras especies preexistentes y añadió que se vería corroborada su hipótesis hasta
encontrar los fósiles de estos organismos intermedios. Charles Darwin fue el primero en
interpretar la "evolución" como un proceso mediante el cual las variaciones y la selección
natural determinan la preexistencia o la desaparición de los individuos. Darwin llamó
Selección Natural al proceso de sobrevivencia de los organismos cuya variabilidad los hace
más aptos para vivir en un medio particular, y que a través de este proceso, las
poblaciones se alteran y al tiempo aparecen organismos fundamentalmente diferentes.
 RESUMEN 1
En la Edad Media estaba
muy extendida la creencia
que de la materia orgánica
podían surgir animales, aún
en la época de Redi y
Spallanzani, que se creía que
la carne putrefacta podía
transformarse en moscas;
luego, la cultura cristiana y
judía pensaba que las
especies eran inmutables ya
que los relatos del Génesis
así lo decían y que todo era
producto de la creación
divina.
A mediados de ese siglo,
Charles Darwin de 22 años ,
emprendió un viaje de 5
años alrededor del mundo,
hasta llegar a las Islas
Galápagos que se encuentra
en el Océano Pacífico
aproximadamente a 1.100
Km de la costa del Ecuador,
este archipiélago está
formado por 13 islas y unos
cuantos islotes que en su
conjunto tiene 8000Km2 de
superficie.

En este viaje recogió fósiles, dibujó y disecó animales y plantas, estudió

estructuras geológicas, etc., por lo que después de su viaje tenía mucho material
valioso que le permitió analizar durante muchos años. Observó por mucho tiempo la
diversidad de seres vivos y analizar las variaciones que existían entre especies
semejantes que se encontraban en diferentes lugares; a partir de todas estas
observaciones, elaboró su teoría de la Evolución, donde puntualizó que los cambios
evolutivos se deben tanto a la variabilidad en la descendencia como en la selección
natural.

Charles Darwin, después que regresó de su viaje, recibió en 1858, un manuscrito

de Alfred Russell Wallace, un naturalista que estudió la flora y la fauna de
Indonesia y que había llegado a las conclusiones similares a las suyas.

Darwin publicó su libro el Origen de las Especies en 1859 donde ponía de

manifiesto los resultados de su laboriosa investigación; las ideas allí expuestas se
oponían a las de la época, las cuales sostenían la fijeza de las especies. Se
aceptaba la historia de la Creación que se presentaba en el libro del Génesis,
donde se dice que las especies son y permanecen distintas unas de otras, que un
ser supremo y creador hizo a todas y cada una de las especies.

El punto central de los estudios de Darwin estaban en, "que las especies, incluso
las que se diferencian claramente, se incluyen en grupos dentro de los cuales,
estas, se asemejan entre sí y que el conjunto de cada grupo de especies comparte
ciertos caracteres comunes por lo que el grupo difiere de otros".

Darwin observó la diversidad de individuos que encontró en las islas Galápagos,

donde había cerca de 14 especies de un tipo de ave que fue denominada "Pinzón",
ya que se parece a un ave que existe en el continente europeo que lleva ese
nombre. Darwin señalaba que los pinzones, al estar aislados habían evolucionado
gradualmente en diferentes formas y originaban especies separadas.
El mayor aporte fue sugerir que existía un mecanismo que explicara el origen de
los cambios, al que denominó Selección natural.
Al descubrir estas especies de aves, observó en ellas una "perfecta gradación en
el tamaño de su pico" en las 13 especies de pinzones que encontró en total en las
diferentes islas, notó una gran diferencia en las magnitud y estructura del pico,
relacionado con sus costumbres. Algunos buscaban semillas del suelo; otros,
insectos en los árboles; otros se alimentaban de flores y frutos y uno de ellos
trataba de capturar sus presas utilizando una espina de cactus, que le servía para
hurgar en las grietas de la corteza de los árboles. El plumaje variaba según los
lugares que frecuentaban y su color iba del negro de la lava al gris y al verde de
las hojas.

Darwin se demoró mucho tiempo en entender el porqué de las diferencias entre

estas aves, a pesar de ser de la misma especie, para ese entonces supuso que una
primitiva familia de pinzones, de las primeras en habitar las islas, "se habían ido
modificando al adaptarse a diversos fines", es decir que sus miembros se habían
adaptado a las posibilidades de vida que aquí se les ofrecían. Los más hábiles en
adaptarse a su nuevo espacio vital o sea los más aptos fueron los que
sobrevivieron.

La teoría de la Selección Natural descansa sobre tres principios fundamentales; el

primero es que existe una notable sobreproducción de crías en cada generación,
muchas más de las que pueden ser sostenidas por los limitados recursos del medio;
la segunda, es que existen variaciones hereditarias dentro de dicha sobrepoblación
de crías y tercero, que ocurre una lucha por la supervivencia, durante la cual las
variantes mejor adaptadas a un ambiente determinado son las que prosperan y
producen descendientes con características adaptativas.

Aquellos que tenían más capacidad en la

competencia por alimento, luz, agua y
espacio para vivir, por lo tanto, los que
tenían más capacidades de supervivencia
podían reproducirse y transmitir sus
características a las generaciones
siguientes. La Selección natural actúa
donde existe la competencia entre
individuos, es decir, la lucha por la vida. En
esta lucha se elimina al más débil y
sobrevive el más fuerte lo que se denomina
Supervivencia del más apto.
 Un amigo de Darwin, el geólogo Charles
Lyell, había escrito un libro llamado
Los Principios de la Geología, cuya tesis
principal era que las " fuerzas
naturales que actúan en el presente
son las mismas que obraron sobre la
tierra en un pasado remoto".
Las fuerzas geológicas producen
cambios, por lo tanto, si las
condiciones del medio estuvieron
cambiando durante largos períodos, es
razonable suponer que en
circunstancias variadas pudieron
existir diferentes tipos de vida.
Darwin tuvo la oportunidad de
observar esos cambios geológicos y
pruebas fósiles de la existencia de las
formas de vida presentes en
diferentes medios.

Más adelante, Darwin encontró un ensayo

sobre las poblaciones que escribió Thomás
R.Malthus. Este trabajo fue realizado en
base a que la población humana tiende a
multiplicarse en progresión geométrica,
mientras que los recursos alimenticios lo
hacen en progresión aritmética lo que
llevaba necesariamente la lucha por la
existencia dentro de las poblaciones.
Malthus sugería que la existencia de
pestes, guerras, inundaciones y otros
desastres similares servirían para
mantener la población en niveles
proporcionales a los recursos disponibles.

La selección natural se basa en el hecho que hay restricciones naturales sobre el

crecimiento de la población. Entre estos factores limitantes se pueden señalar: la
depredación, la disponibilidad de alimentos, la competencia, las condiciones
ambientales y las enfermedades.
Darwin en su trabajo puso como ejemplo lo siguiente: si los lobos se alimentan
principalmente de conejos y liebres, los que sean más veloces escaparán de su
presa más a menudo y por lo tanto dejarán más descendientes, mientras que los
lobos más veloces serán los que se alimenten mejor y serán más fecundos.
La selección natural se fundamenta en los siguientes principios:
variación; los individuos de una población presentan variaciones entre sí, por
ejemplo, forma, tamaño, fisiología, etc.
Herencia; los padres y los hijos se parecen más entre sí que a los individuos que no
tienen parentesco.
Selección; algunos individuos sobreviven y dejan mayor descendencia que otros.
Lucha por la existencia; existen organismos que dejan mayor número de
descendientes que otros debido a que tienen más habilidades para adaptarse al
medio ambiente y poder sobrevivir.

El resultado de la selección natural es la adaptación de una especie a su ambiente,

al lugar que en un momento dado ocupa en la naturaleza, cuando cambia, mediante
la selección natural, las características de una especie, responde mejor a las
presiones tanto biológicas como abióticas de su medio ambiente aumentado la
posibilidad de sobrevivir y reproducirse.

Un ejemplo típico de selección natural lo

expone Darwin en el caso de las jirafas, en
donde en contraposición a Lanmarck, quien
sostenía que en virtud de los contínuos
esfuerzos por alcanzar el follaje de los
árboles se obtuvieron jirafas de cuello
largo, él sostenía que las jirafas
ancestrales presentan una variación en la
longitud del cuello, factor que favorece a la
selección natural, porque permite que
sobrevivan las que tiene cuello largo porque
pueden tomar el alimento de los árboles,
mientras que las de cuello corto se morían
ya que no estaban capacitadas para
satisfacer sus necesidades .
La teoría de la Selección Natural la completó Darwin posteriormente con la teoría
de la selección sexual. Darwin observó que había diferencias entre los ejemplares
de ambos sexos de muchas especies; por ejemplo, el plumaje del macho y de la
hembra en las aves, el canto de los pájaros, etc., que no podían ser explicadas por
la teoría de la selección natural.

En 1882, en su propio país estaba teniendo lugar el cambio evolutivo jamás

observado por el hombre, el cambio era el siguiente; se encontraron ciertas
especies de polillas que se caracterizaban por su coloración clara, adecuada para
los fondos como los troncos de los árboles y las rocas cubiertas de liquen sobre las
cuales las polillas pasaban inmóviles durante el día. Actualmente hay muchas zonas
donde la misma especie es predominantemente oscura, este cambio recibe el
nombre de "melanismo industrial".
Desde el principio de la revolución industrial, en la segunda mitad del siglo XVIII,
grandes zonas de la superficie terrestre se habían ido contaminando con una
constante y más o menos inadvertida lluvia de partículas de humo. Sólo en fecha
reciente hemos empezado a darnos cuenta de la amplia dispersión de las partículas
ligeras de humo, así como la forma en que afectan a la flora y fauna del país.

En el caso de la flora, las partículas de humo no sólo impregnan el follaje, sino que
además matan a los líquenes que crecen en los troncos y en las ramas de los
árboles, cuando llueve se escurren todas estas partículas por las ramas y troncos
hasta que estos quedan desnudos y negros, en las zonas muy contaminadas las
rocas y el mismo suelo están ennegrecidos.

Es importante señalar que el melanismo

industrial sólo ha tenido lugar entre
las polillas que vuelan de noche y pasan
el día descansando sobre los troncos
de los árboles.
Es importante saber que el melanismo
se produjo por los siguientes
mecanismos: nutrición normal, seguida
por selección natural, dando como
resultado un insecto de diferente
color, fisiología y conducta. El
melanismo no implica nuevas leyes de la
naturaleza, está regido por los mismos
mecanismos que en el pasado
produjeron la evolución de las
especies.

Las evidencias experimentales llevaron a las siguientes conclusiones: primero;

cuando el ambiente de una polilla como la Biston betularia, cambia de tal forma que
ésta no se puede esconder durante el día , la polilla es eliminada por los
depredadores a menos que adquiera una nueva forma, adecuada al nuevo ambiente;
segundo; ahora se dispone de pruebas visibles, una vez que aparece una mutación,
la selección natural es la única responsable de su expansión rápida, tercero, el
mismo hecho de que una forma de polilla haya sustituido a otra indica que este
mecanismo es flexible.

La esencia de la teoría de Darwin se puede resumir en los siguientes puntos:

 Entre las especies naturales y los individuos existen variaciones de todos

los grados, es decir, que no son idénticos entre sí, pues cada uno difiere en
algo de los demás.
 Debido a su aumento en progresión geométrica el número de individuos de
una especie, tiende a ser muy grande; no obstante las poblaciones
 permanecen constantes, porque las enfermedades, la competencia, el clima,
etc., eliminan a muchos individuos.
 Esto trae como consecuencia una lucha por la existencia.
 Actúa un proceso de selección natural, lo que trae como consecuencia la
supervivencia de los más aptos y fuertes.

Críticas a la teoría de Darwin:Se pueden señalar las siguientes,

 no explica la aparición de estructuras al parecer inútiles en un organismo.
 muchas diferencias entre las especies no parecen tener importancia para
la supervivencia.
 características no adaptativas se pueden presentar por acción del azar
mediante el desplazamiento genético.
 Cuando los individuos se cruzan con otros pueden perderse algunas
características
 Las variaciones del cuerpo no son hereditarias sino las que afectan las
células germinales.

RESUMEN 2

La teoría de la evolución de Darwin recae en la idea principal de que toda la vida está
relacionada y que ha descendido de un ancestro común. Los pájaros, los plátanos, los
peces y las flores; todos están relacionados.
La importancia de Darwin y de la teoría que postuló sobre la evolución de las especies, por
medio de la selección natural, fue tan grande en su momento como sigue siéndolo en la
actualidad. Darwin no fue el primer naturalista en proponer la idea de que los seres vivos
podían transformarse a través del tiempo, pero sí el primero que elaboró una teoría y un
mecanismo, la selección natural, en el que explica muy clara y detalladamente, a través de
un extenso argumento, la evolución de las especies.
Lo que más causó revuelo cuando se publicó este libro, en 1859, fue el hecho de presentar
sus propuestas ante la idea de que las especies habían sido creadas y que no se
transformaban, que eran fijas, lo que se denominaba fijismo.
Darwin contravino esta creencia y propuso exactamente lo contrario: la posibilidad de que
los organismos cambian con el paso del tiempo, a través de un mecanismo que denomina
selección natural.
Selección Natural
La selección natural es el proceso por el cual los organismos cambian con el tiempo, como
resultado de cambios físicos o de comportamiento heredables. Los cambios que permiten
que un organismo pueda adaptarse mejor a su entorno, ayudándolo a sobrevivir y a tener
mayor descendencia.
La selección natural puede causar pequeños cambios en una especie, por ejemplo en el
color o el tamaño de una población a lo largo de varias generaciones. Esto se llama
"microevolución".
Pero la selección natural también es capaz de crear especies totalmente nuevas, lo que se
conoce como "macroevolución". Este mecanismo explica la evolución de los dinosaurios
en aves, los artiodáctilos anfibios (como los hipopótamos) en ballenas y los ancestros de
los simios en humanos.
La evolución por selección natural es una de las teorías mejor fundamentadas en la
historia de la ciencia, apoyada por la evidencia de una amplia variedad de disciplinas
científicas, incluyendo la paleontología, la geología, la genética y la biología del desarrollo.
El origen del hombre
Otro aspecto que llamó la atención de la evolución de los seres vivos, fue la inclusión del
ser humano desde un primer momento, aunque por razones personales Darwin no quiso
incorporar en El origen de las especies el capítulo que había reservado sobre origen del
hombre, el cual publicaría más adelante en un libro que se titularía justamente El origen
del hombre. A pesar de que Darwin no quiso llamar la atención sobre el hecho de que los
seres humanos habíamos estado sujetos y éramos parte de todo el proceso evolutivo, la
reacción fue inmediata.
Darwin apartó al ser humano del centro de la creación y lo trató como una especie más de
entre todas las existentes. Darwin refutaba la creencia de que existía un demiurgo
creador, que en la tradición judeo-cristiana es Dios y esta figura benevolente había creado
a todos los seres vivos, y éstos, una vez creados, se mantenían así por siempre.