CURSO “PREVENCIÓN Y CONTROL DE LA VARICELA”

MODULO 1: ASPECTOS GENERALES DE LA ENFERMEDAD

A. DESCRIPCIÓN DE LA ENFERMEDAD

La varicela, es una infección auto limitada que afecta con mayor frecuencia a niños de entre 5 y
10 años de edad. La enfermedad tiene una distribución mundial y se informa a lo largo del año
en regiones de clima templado. La incidencia máxima es generalmente durante los meses de
marzo a mayo. La inmunidad de por vida para la varicela generalmente sigue a la enfermedad.

Si el sistema inmunitario del paciente no elimina por completo la presencia del virus, puede
retirarse a una etapa latente en los cuerpos de las células nerviosas sensoriales de la piel donde
está protegido del sistema inmunitario del paciente. La enfermedad del herpes zoster (también
conocida como "zoster") representa la liberación de estos virus a lo largo de la longitud de la fibra
nerviosa de la piel y produce una característica erupción dolorosa. El herpes zoster es más
comúnmente una enfermedad de los adultos.
❖ ¿Cuál es la causa de la varicela?

El virus varicela-zoster (VVZ) causa varicela.

La enfermedad es altamente contagiosa: más del 90% de las personas no inmunes

desarrollarán varicela después de la exposición.

El VVZ es transmisible tanto por contacto directo de piel a piel como a través de gotas de
respiración (por ejemplo, tos, estornudos) del individuo infectado.

El período de incubación promedio de la exposición viral a la aparición de los síntomas

es de 12-14 días, los síntomas pueden aparecer tan pronto como 10 días o hasta 21 días
después de la exposición al virus.
❖ ¿Qué son los factores de riesgo de varicela?

Cualquiera puede desarrollar varicela cuando se expone a alguien con la enfermedad. Hay
tres categorías de pacientes que están en riesgo de tener problemas más serios si
desarrollan varicela:

• Fetos de mujeres embarazadas no inmunes infectadas con VVZ entre las semanas
ocho y veinte de su embarazo o durante las últimas dos semanas del embarazo
• Adultos
• Personas inmunes comprometidas
❖ ¿Qué es Varicela y herpes zoster?

El virus de la varicela (varicela-zoster, VVZ) puede permanecer en estado latente en

el cuerpo después de que un individuo tenga varicela, generalmente en las raíces de
los nervios que controlan la sensación.

En aproximadamente una de cada cinco personas previamente infectadas con varicela,

el virus "se despierta" o se reactiva, a menudo muchos años o décadas después de una
infección de varicela infantil. Cuando el virus se reactiva y causa herpes zóster, el
virus resultante se conoce como virus herpes zoster.

Los investigadores no saben qué causa esta reactivación. Lo que se sabe es que
después de la reactivación, el virus viaja a lo largo de un nervio sensorial hacia la piel
y causa el herpes zóster
❖ ¿Cuáles son los síntomas y signos de la varicela?

Los niños sanos generalmente experimentan uno o dos días de fiebre, dolor de
garganta y malestar general aproximadamente dos semanas después de la exposición
al VVZ.

Dentro de las 24 horas de estos síntomas, una erupción característica se desarrolla

inicialmente en el torso y luego se extiende durante los próximos siete a 10 días hacia
la cabeza, los brazos y las piernas.

Las lesiones de la piel progresan a través de una evolución predecible desde una
pápula roja (apariencia de " mordedura de error ") hasta ampollas (vesículas) y
pústulas (ampollas llenas de pus), que luego se convierten en costras.

Los fluidos vesiculares y pustulosos están altamente concentrados con partículas de

virus infecciosos. Las nuevas lesiones típicamente aparecen en "ondas" recurrentes
sobre la superficie de la piel. El paciente puede tener pápulas recién formadas,
vesículas y pústulas de mediana edad y lesiones costrosas, todo al mismo tiempo. En
el pico de la enfermedad, un paciente puede tener más de 300 lesiones cutáneas a la
vez.

Una vez que todas las lesiones tienen costra y no se están desarrollando nuevas
lesiones, la persona ya no es contagiosa. Las lesiones rara vez causan cicatrices
permanentes, a menos que se desarrolle una infección secundaria (ver a continuación).

Las lesiones se pueden encontrar comúnmente en la boca y también pueden afectar

los genitales.
❖ ¿Cuánto dura el período de incubación de la varicela?

Las personas expuestas al VZV están en riesgo de 10 a 21 días después de la

exposición.

❖ ¿La varicela es contagiosa?

La varicela es extremadamente contagiosa con la transmisión de humano a humano

(solo). El VZV se puede transferir por contacto directo con las lesiones de la piel o
por gotas respiratorias (por ejemplo, secreciones nasales).

❖ ¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la varicela?

Aunque la mayoría de los casos de varicela sanan sin complicaciones, a veces se

requiere atención médica. Llame al médico si presenta cualquiera de las siguientes
condiciones:

• Fiebre más alta que 103 F

• Una erupción que involucra un ojo; dolor ocular (especialmente sensibilidad
inusual a la luz)
• Deshidratación, vómitos o disminución de la ingesta de líquidos
• Incertidumbre de diagnóstico o qué medicamento administrar
• Varicela durante el embarazo (especialmente durante el último mes)
• Infecciones secundarias de la piel
• Los signos de infección bacteriana incluyen los siguientes:
• Ampollas que gotean un fluido espeso amarillo o verde
• La piel alrededor de una ampolla aparece roja, cada vez más dolorosa, o
hinchada, o tiene rayas rojas que se extienden desde el sitio
• Si alguien con varicela comienza a respirar con dificultad, muestra confusión,
desorientación, o parece extremadamente somnoliento y se pone beligerante o
es difícil despertarse, acuda inmediatamente al departamento de emergencias
de un hospital. Además, cualquier ataque o fiebre alta acompañada de dolor de
cabeza y vómitos necesitan una pronta evaluación de emergencia.
❖ ¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud la varicela?

Un médico generalmente basa el diagnóstico de varicela en la historia clínica y los

hallazgos físicos. Sin embargo, los exámenes de laboratorio pueden ser útiles. Su
médico puede analizar el líquido de ampollas si existe una preocupación acerca de la
infección secundaria de la piel causada por Staphylococcus o la bacteria
Streptococcus. Si las ampollas están infectadas con bacterias, tal cultivo bacteriano
puede ayudar a determinar qué antibiótico se puede necesitar.
❖ ¿Hay un tratamiento para la varicela?

Si tiene fiebre, su médico puede recomendarle acetaminofén o ibuprofeno.

Si parece deshidratado y no puede tomar líquidos, su médico puede recomendarle
líquidos por vía intravenosa, ya sea en una sala de emergencia o como paciente
hospitalizado.

Las infecciones bacterianas secundarias de la piel se pueden tratar con antibióticos.

Debido a que un virus causa varicela, ningún antibiótico puede curar la enfermedad.

Para las personas que tienen infecciones graves, se ha demostrado que un agente
antiviral llamado aciclovir (Zovirax) acorta la duración y la gravedad de los síntomas
si se administran poco después de la aparición de la erupción. Aciclovir puede
administrarse por vía oral o por vía intravenosa para ayudar a las personas en riesgo
de infección grave.

La infección neonatal con VVZ puede tratarse con VZIG (inmunoglobulina contra la
varicela zóster), una forma de gammaglobulina anti-VVZ altamente concentrada. El
único fabricante de productos de VZIG ha dejado de producir, pero un producto
alternativo, VariZIG, está disponible en un protocolo de investigación.
❖ ¿Es posible prevenir la varicela? ¿Hay una vacuna contra la varicela?

Estudios elaborados refieren que una vacuna contra la varicela fue aprobada por
primera vez por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1995 y está
ampliamente disponible. Una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la
rubéola y la varicela (MMRV) fue autorizada en los Estados Unidos en 2005 y puede
administrarse a niños de 4 años o más. (No se recomienda para niños más pequeños
debido a una rara posibilidad de convulsiones asociadas con fiebre como efecto
secundario de la vacuna).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Recomiendan que todos los niños sanos de 12 meses a 12 años de edad reciban dos
dosis de la vacuna contra la varicela, administradas al menos con tres meses de
diferencia. El cronograma más común para la inmunización es para la vacunación
inicial a los 12-15 meses de edad con un refuerzo a los 4-6 años de edad. Los niños
que tienen evidencia de inmunidad a la varicela no necesitan la vacuna. Las personas
de 13 años o más que no tienen evidencia de inmunidad deben recibir dos dosis de la
vacuna con un intervalo de cuatro a ocho semanas.

Cuando está completamente inmunizada, se ha demostrado que la vacuna es 95%

efectiva en la prevención de casos infantiles de varicela. Un pequeño porcentaje de
personas recientemente inmunizadas desarrollará una erupción cutánea leve. Las
mujeres embarazadas y los bebés menores de 1 año de edad no deben vacunarse.
❖ ¿Cuál es el pronóstico de la varicela?

Antes de la introducción de un programa de vacuna contra la varicela,

aproximadamente 4 millones de casos ocurrían anualmente en los Estados Unidos;
10,000 pacientes fueron hospitalizados anualmente, y un promedio de 100 muertes
ocurrieron. La mayoría de las muertes ocurrieron en aquellos que no tenían un factor
de riesgo identificable (por ejemplo, cáncer, VIH / SIDA). La varicela no debe
considerarse como un "rito de iniciación" infantil y no es simplemente un
inconveniente.

❖ Complicaciones

En niños sanos, la varicela es una enfermedad leve. Los adultos tienen un 25% más
de probabilidades de tener complicaciones significativas de las enfermedades. Las
complicaciones comunes que afectan tanto a niños como a adultos incluyen lo
siguiente:

• Infección en la piel: las infecciones bacterianas secundarias causadas por

bacterias Staphylococcus o Streptococcus están bien descritas. En raras ocasiones,
una forma invasiva de Streptococcus puede diseminarse rápidamente por todo el
cuerpo y puede ser potencialmente mortal.

• Neumonía: esta es una complicación relativamente rara en niños sanos, pero es

la principal causa de hospitalización en adultos (se presenta en uno de cada 400
casos) y tiene una tasa de mortalidad (muerte) de entre 10% y 30%.

• Complicaciones neurológicas: los niños desarrollan con mayor frecuencia una

inflamación del centro del equilibrio del cerebro llamada ataxia cerebelosa aguda.
Los síntomas de los movimientos oculares anormales y el equilibrio deficiente se
desarrollan en aproximadamente uno de cada 4.000 niños aproximadamente una
semana en las manifestaciones cutáneas de la varicela. Los síntomas generalmente
duran unos días y es común una recuperación completa. Los adultos desarrollan
más comúnmente una inflamación cerebral más generalizada (" encefalitis ")
cuyos síntomas pueden incluir delirio y convulsiones. Algunos estudios informan
una tasa de mortalidad del 10% y una tasa del 15% de desarrollar efectos
secundarios neurológicos a largo plazo en los sobrevivientes.

• Síndrome de Reye: esta rara complicación infantil de la varicela (y la gripe) se

asocia con mayor frecuencia a la administración de aspirina. Una progresión
rápida de náuseas, vómitos, dolor de cabeza, delirio y combatividad que puede
progresar a coma es un patrón común de deterioro. Las medidas de apoyo son la
única terapia.
 • Complicaciones raras: se han descrito hepatitis, enfermedad renal, úlceras del
tracto intestinal e inflamación de los testículos (orquitis). Las lesiones de varicela
que afectan al ojo pueden causar cicatrices y afectar permanentemente la visión.
❖ Varicela y embarazo

El primer caso de complicaciones del VVZ asociadas con el embarazo se informó en

1947. Otros estudios han demostrado que la mayoría de los casos de infección
congénita (en el útero) ocurren en bebés cuyas madres se infectaron con VVZ entre
las ocho y 20 semanas de gestación. La infección congénita solo ocurre en bebés
nacidos de madres que experimentaron infección clínica por VVZ (varicela) durante
el embarazo.

Las mujeres que son inmunes al VVZ y están expuestas a la varicela durante el
embarazo no lo hacen llevan el mismo perfil de riesgo para su bebé. Los estudios
indican que el riesgo de anomalías fetales como resultado de la infección congénita
por VVZ es muy pequeño (0,4% -2%). Las complicaciones que se han documentado
incluyen anormalidades y cicatrización del pigmento de la piel (presumiblemente
debido a infecciones cutáneas intrauterinas), anomalías oculares, anomalías
estructurales del cerebro que producen retraso mental y anomalías estructurales de los
brazos y las piernas.

El herpes zoster materna durante cualquier trimestre del embarazo no se ha asociado

con anomalías congénitas. Las mujeres embarazadas sin VVZ-inmune pueden estar
seguras de que la infección localizada por herpes zóster es contagiosa solamente por
contacto directo con lesiones abiertas.

La infección materna por VVZ durante las últimas dos semanas de embarazo conlleva
un riesgo ominoso para el bebé. Los bebés infectados tienen una tasa de mortalidad
(muerte) de hasta el 25%, y el peor pronóstico existe para aquellos bebés cuyas madres
desarrollan varicela durante los últimos cinco días de confinamiento. La sepsis
abrumadora generalizada (infección del torrente sanguíneo que se disemina por todo
el cuerpo) y la infección e insuficiencia de múltiples órganos conducen a un
pronóstico tan deprimente. Se puede usar gammaglobulina anti-VZV específica para
disminuir la gravedad de la enfermedad neonatal.