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En la antigua Grecia eran en honor al dios Zeus, en los tiempos actuales es en honor al
país que se representa.
Un antiguo origen
No eran uno, sino que cuatro las grandes festividades deportivas que celebraban los
antiguos griegos. En Delfos, cada cuatro años, eran los Juegos Píticos en honor a Apolo. En
Nemea se realizaban periódicamente los Juegos Némicos, en honor a la hazaña de Heracles
(conocido como Hércules) en que dio muerte a un león. En Corinto los Juegos Ístmicos
eran en honor al dios Poseidón. Pero los más importantes eran los Juegos Olímpicos,
realizados en Olimpia, en honor al principal dios de la antigua Grecia: Zeus.
En un inicio las competencias duraban solo un día, después del solsticio de verano. Para el
año 472 ya se registran participantes de Arcadia, Laconia, Argólida, Acaia y Mesenia. Para
esa época la duración de los juegos se extendió a cinco días. Uno de esos días no era de
competencia, sino que de rituales en honor a Zeus. Los deportistas ganadores recibían un
premio material consistente en una corona de ramas de olivo, pero su gran premio era el ser
considerado un héroe en su ciudad de origen.
Las competencias
Las competencias eran por esencia individuales. Participaban desnudos, con los cuerpos
untados en aceite de oliva. Una serie de cinco pruebas atléticas constituía el Pentatlón (salto
largo, lanzamiento de jabalina, carrera de velocidad, lanzamiento del disco y lucha) , las
carreras eran de velocidad, había lucha con puño (boxeo), lucha de fuerza y destreza, y una
mezcla de ambas, conocida como el Pancracio. El uso de los caballos era medido tanto en
el dominio de estos, en la equitación, como en las carreras de carros.
Los Juegos Olímpicos, ha medida que la religiosidad por Zeus fue disminuyendo, se
convirtieron en una fuerte tradición griega. Sin embargo, después de cinco siglos de
dominación Romana, el emperador de Roma Teodosio decidió prohibirlos en el año 394
d.C. Lo que más pesó en la prohibición fue el origen religioso de los mismos, que se
contraponía al estricto cristianismo.
La paz olímpica
Mujeres y olimpiadas
Desde el año 1900 pueden participar mujeres en los Juegos Olímpicos. Desde hace algunos
años compiten en los mismos deportes que los varones, en sus versiones femeninas,
excepto en la equitación en que comparten con sus iguales varones. Cabe señalar que hay
dos pruebas exclusivas para damas: nado sincronizado y gimnasia rítmica. En la actualidad
todo país que prohíba la participación de mujeres no puede competir con representante
alguno.
Juegos de Invierno
Juegos Paralímpicos
Después de la Segunda Guerra Mundial había un gran número de deportistas que habían
sufrido mutilaciones durante el conflicto, y no habían perdido su espíritu de competencia.
La organización de diversos campeonatos llevó a que finalmente en 1960, en Roma, se
realizaran los primeros Juegos Paralímpicos, en que participan deportistas lisiados.