VIH/SIDA

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el SIDA. Cuando una persona se
infecta con VIH, el virus ataca y debilita al sistema inmunitario. A medida que el sistema inmunitario
se debilita, la persona está en riesgo de contraer infecciones y cánceres que pueden ser mortales.
Cuando esto sucede, la enfermedad se llama SIDA. Una vez que una persona tiene el virus, este
permanece dentro del cuerpo de por vida.

Causas
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra de cualquiera de las siguientes maneras:

 A través del contacto sexual

 A través de la sangre -- por transfusiones de sangre (ahora muy poco frecuente en los Estados Unidos)
o, más a menudo, por compartir agujas

 De la madre al hijo -- una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su feto a través de la
circulación sanguínea compartida, o una madre lactante puede pasárselo a su bebé por medio de la
leche materna

El virus NO se transmite por:

 Contacto casual, como un abrazo

 Mosquitos

 Participación en deportes

 Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona infectada con el virus

El VIH y la donación de sangre u órganos:

 El VIH no se transmite a una persona que done sangre u órganos. Las personas que donan órganos
nunca entran en contacto directo con las personas que los reciben. De la misma manera, alguien que
dona sangre nunca tiene contacto con el que la recibe. En todos estos procedimientos se utilizan agujas
e instrumentos estériles.

 Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que recibe sangre u órganos de un donante
infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de sangre y los programas de donación de órganos
hacen chequeos (exámenes) minuciosos a los donantes, la sangre y los tejidos.

Las personas con mayor riesgo de contraer el VIH incluyen:

 Drogadictos que se inyectan drogas y luego comparten agujas

 Bebés nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el virus durante el embarazo
 Personas involucradas en relaciones sexuales sin protección, especialmente con individuos que
tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA

 Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre 1977 y 1985, antes de que las
pruebas de detección para el virus se volvieran una práctica habitual

 Los compañeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo (como el uso de
drogas inyectables o el sexo anal)

Después de que el VIH infecta el organismo, el virus se puede encontrar en muchos fluidos y tejidos
diferentes en el cuerpo.

 Se ha demostrado que únicamente el semen, la sangre, el flujo vaginal y la leche materna le transmiten
la infección a otros.

 El virus también se puede encontrar en la saliva, las lágrimas y el líquido cefalorraquídeo.

Síntomas
Los síntomas relacionados con la infección aguda por VIH (cuando una persona se infecta por primera
vez) pueden ser similares a la gripe u otras enfermedades virales. Estas incluyen:

 Fiebre y dolor muscular

 Dolor de cabeza

 Dolor de garganta

 Sudoración nocturna

 Úlceras bucales, incluso infección por hongos (candidiasis)

 Ganglios linfáticos inflamados

 Diarrea

Muchas personas no tienen síntomas cuando sucede la infección con VIH.

La infección aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para convertirse en una
infección por VIH asintomática (sin síntomas). Esta etapa puede durar 10 años o más. Durante este
período, la persona podría no tener ninguna razón para sospechar que porta el virus, pero puede
transmitirlo a otras personas.

De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el VIH contraerán el SIDA. Algunas
personas desarrollan SIDA en un período de pocos años después de la infección. Otras permanecen
completamente saludables después de 10 o incluso 20 años.

El sistema inmunitario de una persona con SIDA ha sido dañado por el VIH. Estas personas tienen
un riesgo muy alto de contraer infecciones que son poco frecuentes en personas con un sistema
inmunitario saludable. Estas infecciones se denominan oportunistas. Pueden ser causadas por
bacterias, virus, hongos o protozoos y pueden afectar cualquier parte del cuerpo. Las personas con
 SIDA también tienen un riesgo más alto de padecer ciertos tipos de cáncer, especialmente linfomas y
un tipo de cáncer de piel llamado sarcoma de Kaposi.
Los síntomas dependen del tipo de infección particular y de la parte del cuerpo que esté infectada.
Las infecciones pulmonares son comunes en casos de SIDA y normalmente causan tos, fiebre, y
dificultad para respirar. Las infecciones intestinales también son comunes y pueden causar diarrea,
dolor abdominal, vómito, o problemas para tragar. La pérdida de peso, fiebre, transpiraciones,
erupciones, y ganglios inflamados son comunes en personas con infecciones de VIH y SIDA.

Pruebas y exámenes
PRUEBAS DE DIAGNÓSTICO
Estas son pruebas que se hacen para revisar si usted ha resultado infectado con el virus. En general,
las pruebas están compuestas por un proceso de 2 pasos:

 Pruebas de detección. Existen muchos tipos de pruebas. Algunas son pruebas de sangre, mientras que
otras son exámenes de líquidos de la boca. Estos buscan anticuerpos contra el virus del VIH,
el antígeno del VIH o ambos. Algunos exámenes de detección pueden ofrecer resultados en 30
minutos o menos.
 Pruebas de seguimiento. También se denominan pruebas de confirmación. A menudo se lleva a cabo
cuando la prueba de detección tiene un resultado positivo.

Están disponibles pruebas caseras para detectar el VIH. Si planea utilizar una, revise para corroborar
que esta ha sido aprobada por la FDA. Siga las instrucciones en el empaque para asegurarse de que
los resultados sean tan precisos como sea posible.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and
Prevention, CDC) recomiendan que todas las personas de entre 15 y 65 años de edad se sometan a
una prueba de detección de VIH. Las personas que tienen comportamientos de riesgo deben realizarse
pruebas regularmente. Las mujeres embarazadas también deben someterse a pruebas de detección.
PRUEBAS LUEGO DE UN DIAGNÓSTICO DE VIH

Las personas con SIDA generalmente se hacen análisis de sangre periódicos para verificar su conteo
de células CD4:

 Las CD4 son las células sanguíneas que el VIH ataca. También se llaman células T4 o "linfocitos T
cooperadores".

 Conforme el VIH daña el sistema inmunitario, el conteo de CD4 disminuye. Un conteo normal de
CD4 es de 500 a 1,500 células/mm3 de sangre.

 Las personas normalmente presentan síntomas cuando su conteo de CD4 desciende por debajo de
350. Las complicaciones más graves ocurre cuando el conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el
conteo está por debajo de 200 se considera que la persona tiene SIDA.

Otros exámenes incluyen:

 Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de VIH que está en la sangre
 Una prueba de resistencia para ver si el virus tiene resistencia a los medicamentos utilizados para
tratar el VIH

 Conteo sanguíneo completo, química sanguínea y pruebas de orina

 Exámenes de otras infecciones de transmisión sexual

 Prueba de tuberculosis

 Citología vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cáncer de cuello uterino

 Prueba de Papanicolaou anal para detectar cáncer de ano

Tratamiento
El VIH/SIDA se trata con medicamentos que evitan que el virus se reproduzca. Este tratamiento se
denomina terapia antirretroviral (TARV).

En el pasado, las personas infectadas con VIH comenzaban el tratamiento antirretroviral luego de que
su conteo de CD4 descendía o de que desarrollaban complicaciones relacionadas con el VIH. Hoy en
día, el tratamiento para el VIH se recomienda para todas las personas infectadas, incluso si su conteo
de CD4 aún es normal.

Son necesarios exámenes de sangre regulares para asegurarse de que el nivel de virus en la sangre (la
carga viral) se mantenga bajo, o suprimido. El objetivo del tratamiento es reducir el virus de VIH en
la sangre a un nivel que sea tan bajo que una prueba no pueda detectarlo. Esto se denomina carga
viral indetectable.

Si el conteo de CD4 ya ha descendido antes del inicio del tratamiento, normalmente aumentará de
forma gradual. Las complicaciones por VIH a menudo desaparecen conforme el sistema inmunitario
se recupera.

Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y problemas en común con
frecuencia puede ayudar a disminuir el estrés emocional de tener una enfermedad crónica.
Expectativas (pronóstico)
Con tratamiento, la mayoría de las personas que presentan VIH/SIDA puede llevar una vida normal
y saludable.

Los tratamientos actuales no curan la infección. Los medicamentos solo funcionan siempre que se
tomen todos los días. Si estos se suspenden, la carga viral aumentará y el conteo de CD4 descenderá.
Si los medicamentos no se toman regularmente, el virus puede volverse resistente a uno o más de los
fármacos y el tratamiento puede dejar de funcionar.

Las personas que están tomando el tratamiento deben consultar a sus proveedores de atención médica
regularmente. Esto se hace para asegurarse de que los medicamentos estén funcionando y buscar
efectos secundarios.

Cuándo contactar a un profesional médico

 Solicite una cita con su proveedor si tiene cualquiera de los factores de riesgo para la infección por
VIH. Llame igualmente si presenta síntomas de SIDA. Por ley, los resultados de las pruebas para el
VIH deben ser confidenciales (privados). Su proveedor revisará los resultados con usted.

Prevención
Prevenir el VIH/SIDA:

 Hágase pruebas de detección. Las personas que no saben que están infectadas con VIH y que se ven
y se sienten saludables son más propensas a transmitirlo a otras personas.

 NO use drogas ilícitas y no comparta agujas ni jeringas. Muchas comunidades tienen programas de
intercambio de jeringas, donde usted puede desechar las jeringas usadas y recibir jeringas nuevas y
estériles. El personal de estos programas también pueden remitirlo a un tratamiento de la adicción.

 Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use ropa protectora, una máscara y
gafas de seguridad cuando atienda a personas lesionadas.

 Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH, puede transmitirle el virus a otros. No
debe donar sangre, plasma, órganos ni semen.

 Las mujeres VIH positivas que podrían quedar embarazadas deben hablar con su proveedor sobre los
riesgos para el feto. También deben analizar métodos para evitar que el bebé resulte infectado, como
tomar medicamentos antirretrovirales durante el embarazo.

 La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisión del VIH al bebé a través de la leche
materna.

Las prácticas sexuales con precaución, como el uso de condones de látex, son efectivas para prevenir
la transmisión del VIH. Sin embargo, existe el riesgo de contraer la infección incluso con el uso de
condones (por ejemplo, los condones se pueden desgarrar). La abstinencia es el único método seguro
de prevenir la transmisión sexual del VIH.
En gente que no está infectada por el virus, pero que están en alto riesgo de contraerlo, tomar un
fármaco llamado Truvada puede ayudar a prevenir la infección. Este tratamiento se conoce como
profilaxis preexposición o PrPEP. Hable con su proveedor si piensa que la PrPEP podría ser adecuada
para usted.

Las personas VIH positivas que estén tomando medicamentos antirretrovirales tienen menores
probabilidades de transmitir el virus.

El suministro de sangre en los Estados Unidos está entre los más seguros del mundo. Casi todas las
personas infectadas con VIH a través de transfusiones de sangre recibieron esas transfusiones antes
de 1985, año en el que comenzaron las pruebas para el VIH para toda la sangre donada.

Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atención médica de inmediato. NO se demore.
Empezar los medicamentos antivirales inmediatamente después de la exposición (hasta 3 días
después) puede reducir las probabilidades de que resulte infectado. Esto se denomina profilaxis post
exposición (PPE). Se ha utilizado para prevenir la transmisión en trabajadores de la salud lesionados
por medio de punciones con agujas.