COMO FUNCIONA UN REACTOR NUCLEAR

Un reactor nuclear no es una planta de generación de energía, a pesar de que en el imaginario popular es su único uso. Hay muchos

tipos de reactores nucleares con diferentes fines, ya que la energía nuclear es útil y en casos imprescindible en muchos campos como la

medicina, la industria, la agricultura o la alimentación.

Un reactor nuclear es, a grandes rasgos, un contenedor dentro del cual se producen reacciones nucleares controladas, con el fin de que

estas reacciones produzcan algo que es lo que queremos utilizar.

Reacciones Nucleares

Las reacciones nucleares son transformaciones en el núcleo de los átomos. Son análogas, aunque muy diferentes, a las reacciones

químicas, y liberan muchísima más energía.

La fisión nuclear se da cuando el núcleo del átomo se divide en dos. La fusión nuclear en cambio, sucede cuando dos núcleos se unen.

En este proceso, por el desequilibrio que se produce, se emiten grandes cantidades de energía.

Reactores Nucleares de Potencia

Este tipo de reactores son los que se usan para generar energía, aunque también se pueden utilizar para otros fines. En ellos el algo

que se busca obtener es el calor que se produce a partir de la fisión nuclear.

Ese calor generado, hace hervir agua generando vapor que mueve turbinas conectadas a generadores eléctricos, que son, en realidad,

quienes generan la electricidad de las centrales nucleares.

Reactores de investigación y producción

Estos reactores se utilizan para irradiar materiales. En ellos el algo que queremos obtener son los neutrones.

El material a ser irradiado puede estar alojado en un compartimiento dentro del reactor, o la radiación puede guiarse fuera del reactor

mediante conductos especiales hasta la ubicación de la muestra.

¿Pero para qué queremos irradiar materiales?

Lo hacemos porque las sustancias, al ser expuestas a la radiación, sufren transformaciones físicas y químicas, obteniendo en ellas
propiedades especiales.

Irradiando materiales se fabrican radioisótopos, con los cuales luego se producen cosas tan importantes como radiofármacos o isótopos
para usos agrícolas e industriales.

Estos productos se usan miles de veces al día alrededor del mundo.

Sus aplicaciones son tan variadas como la conservación de alimentos (mediante su irradiación que elimina bacterias y hongos), control
de plagas (esterilizando por irradiación insectos machos), tratamientos médicos (como radiografías, tomografías o radioterapia) o el uso
de gammagrafos para ver la calidad de piezas industriales.

Todas estas aplicaciones hacen de los reactores nucleares tan importantes y necesarios, y que la energía nuclear sea una necesidad
con futuro, no una alternativa.

Partes del Reactor Nuclear:

1.-Bloque del reactor
2.-Torre de refrigeración
3.-Reactor
4.-Barras de control
5.-Soporte de presión
6.-Generador de vapor
7.-Fuel
8.-Turbina
9.-Generador
10.-Transformador
11.-Condensador
12.-Partículas de gas
13.-Líquido
14.-Aire
15.-Aire (húmedo)
16.-Río
17.-Circuito de refrigeración
18.-Circuito primario
19.-Circuito secundario
20.-Bomba de vapor de agua

LIMPIA, SEGURA Y BARATA

La energía nuclear
Por Porfirio Cristaldo Ayala
 Ucrania ha rendido un conmovedor homenaje a las víctimas
de la explosión de uno de los reactores de la central nuclear
de Chernobil ocurrida el 26 de abril de 1986. Lágrimas y
discursos marcaron el aniversario del peor accidente nuclear
de la historia, que, según los ecologistas de Greenpeace,
causó la muerte de unas 93.000 personas. La principal
lección de este "desastre planetario", aseguran, es la grave
amenaza que significa la energía nuclear.

La realidad es muy diferente. Chernobil causó la muerte de menos de 60 personas, la

mayoría bomberos que estuvieron muy expuestos a la radiación y fallecieron pocos meses
después. En la región se reportaron 4.000 casos de cáncer de la tiroides en niños, nueve de
los cuales murieron y el resto se recuperaron, según un estudio de las Naciones Unidas. El
Gobierno de Ucrania se prestó a la farsa de Greenpeace, quizás buscando ayuda
internacional para el país.

El accidente de Chernobil iba a ocurrir tarde o temprano. Las normas operativas, así como el
diseño, la construcción (sin un recipiente de contención) y el control de calidad de la planta
nuclear estaban manejadas por el partido comunista con criterios políticos, no técnico-
económicos. Los operadores no tenían que cumplir estrictas normas de seguridad ni asegurar
la central contra riesgos, pagando elevadas primas, como en Europa, EEUU y Japón, debido a
que eran estatales.

En EEUU, más del 20% de la energía eléctrica es generada en las 103 centrales nucleares del
país; en Francia, el 78%; en Bélgica y Suecia, el 55%; en Japón, Suiza, España y Finlandia,
el 30%. Existen unas 900 centrales nucleares en el mundo. Excepto por Chernobil, en 50
años de experiencia no ha ocurrido un solo caso de muerte por radiación.

Las nucleares han probado ser muy seguras, mucho más que las centrales hidroeléctricas, a
gas, carbón o petróleo. Los reactores nucleares tienen paredes de acero de más de 22
centímetros de espesor, y los recipientes de contención de hormigón armado tienen un
grosor de dos metros. Es muy difícil que una nuclear sea afectada por un ataque terrorista.

El peor accidente nuclear de EEUU, ocurrido en la central Three Mile Island en 1979, con una
pequeña pérdida de radiación a la atmósfera, no causó un solo problema de salud en todos
estos años. No obstante, la turba ecologista antinuclear logró que desde entonces se
suspendiera la construcción de nuevas centrales nucleares, atemorizando a la gente con los
peligros de la radiación. Este accidente, sin embargo, demostró que las extremas medidas de
seguridad del diseño funcionaron correctamente. La integridad del recipiente de contención
se mantuvo.
La turba ecologista debiera actualizarse. La propaganda irracional olvida que la energía
nuclear es una de las fuentes más limpias, seguras y baratas. El 80% de la población que
vive en los alrededores de las centrales las aprueba. Los ecologistas deberían hacer lo
mismo. Además, es la única fuente de energía que puede reducir la emisión –por
combustibles fósiles– de gases invernadero (CO2), supuestamente causantes del
calentamiento global. Algunos científicos consideran que las nucleares son lo único que
puede evitar un catastrófico cambio climático.

Las reservas de uranio y el reciclaje pueden proveer de combustible para las nucleares por
tiempo ilimitado. Varios países están previendo la construcción de nuevas centrales. China
decidió construir cada año dos centrales nucleares y no utilizar sus grandes reservas de
carbón, para evitar la contaminación del aire y los problemas de salud. EEUU también debe
reemplazar sus 600 centrales a carbón, que generan casi el 40% de la emisión de CO2. La
nueva ley de energía favorece la construcción de nuevas nucleares.

Chernobil fue una catástrofe, sin duda, pero no un holocausto, ni mucho menos. La
verdadera lección que debiéramos extraer de este accidente es que la negligencia y la
politización que han caracterizado la intervención de los gobiernos puede tornarse muy
peligrosa en sectores como la generación eléctrica. Sólo el libre mercado en el suministro de
energía permitirá asegurar la construcción y operación de centrales nucleares seguras,
económicas y de baja contaminación.