Experimental approaches for mechanical investigation of soft biological tissues as meniscal 

cartilage. 
Fabrizio Barberis, Alberto Lagazzo, Fabio Giuliani, Marco Capurro 
DICCA, University of Genoa, Genoa – Italy. 
alberto.lagazzo@unige.it  
 
INTRODUCTION 
The  main  difficulty  in  the  complete  evaluation  of  the  behaviour  of  a  biological  tissue  as  the 
meniscal cartilage when submitted to a load is connected with the extreme structural complexity 
of  the  natural  tissue,  which  corresponds  to  highly  differentiated  mechanical  properties: 
poroelastic, viscoelastic and hyperelastic behaviours.  
For these reasons, in this work a novel approach to investigate meniscus properties, less invasive 
for the inner structure of the tissue, was designed. This experimental approach is suitable and 
applicable also at others types of soft biological tissues. 
 
EXPERIMENTAL AND RESULTS 
The mechanical analysis is based on indentation of intact meniscus. All the tests were performed 
at 37 °C after immersion of the sample in physiological solution (0,9% NaCl) for 1 hour, in order 
to reach the maximum swelling condition. The experimental setup consisting in positioning of 
the  meniscus,  incorporated  within  orthodontic  gypsum  support,  upon  a  rigid  and  tilting  plate 
used to assure the perpendicularity of the indenter on the sample surface. 
The  storage  modulus  (E’)  for  intact  meniscus  displays  lower  values  in  correspondence  of  the 
regions with higher vascularization (red zone). This differences are moreover evident considering 
the loss factor Q‐1 = E”/E’, that, in the peripheral region, is about three time higher than the one 
measured in the internal zone without blood vessels (white zone). 

CONCLUSION 
The  particularity  of  this  work  has  been  to  setup  a  new  method  for  mapping  the  mechanical 
properties of meniscus and, in general, complex soft biological tissues. The indentation test is 
less  invasive  for  the  inner  structure  of  the  tissue  and  allows  to  reduce  the  problems  of 
morphological complexity of the meniscus.