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POSTEOS
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En los últimos meses, varios gigantes de Silicon Valley han empezado a
LAS VOCES DEL ESPANTO
admitir cómo nos manipularon para hacernos adictos a nuestros
smartphones. Yo soy, sin duda, un adicto. Por eso, decidí investigar qué fue
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lo que hicieron en mi cabeza. Hablé con neurocientíficos, ciberantropólogos
LIMPIADORES DE MARES
y ex empleados de las grandes compañías, y entendí una verdad incómoda:
que existe un mundo de mentes brillantes empeñadas en que nunca me
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despegue de mi teléfono.
LOS TELÉFONOS, EL NUEVO CIGARRO
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Trabajo siete horas por día, duermo otras siete y una aplicación me dice que en promedio
uso el teléfono cinco horas diarias. También que lo desbloqueo unas 150 veces por día: eso
quiere decir que no puedo pasar siete minutos despierto sin volver a él. Lo primero que hago
cuando suena la alarma por la mañana, antes de ir al baño, lavarme los dientes y la cara, es POSTEOS
mirar si me llegó un mail importante, cuántos likes tuvo la última foto que subí a Instagram o si Pablo Ortúzar, Investigador Instituto de Estudios
de la Sociedad // Foto: Agenciauno
se viralizó alguno de los tuits que publiqué el día anterior.
Do the Constitution +
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Uso WhatsApp para hablar con mis jefes, con mi novia, con mis amigos. Juego en el
Vicente Undurraga // Agenciauno
smartphone, uso una app que me dice cuántos kilómetros corrí y cuántas calorías quemé, otra
País caro +
me informa cómo llegar a direcciones que desconozco, otra cómo estará el clima —he llegado
a mirarla antes de abrir las cortinas de mi cuarto— y otra hace todas mis transferencias
Paula Namur, Editora general
bancarias. El iPhone es la extensión perfecta de mi mano derecha.
¿Somos adictos? +
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PAPEL DIGITAL
Replay
EDICIÓN
tecnología. Tenía 12
A ver, a ver, quién lleva la batuta
años cuando mi Ver más
padre trajo a casa el
Los que llegan
computador Pentium Ver más
486 que cambió mi
vida. A fines de los
90, navegar por la
red me abrió las
puertas a un mundo
infinito, repleto de información. Pero si en esa época ya disfrutaba internet, el quiebre fue el
nacimiento de las redes sociales y el smartphone, la combinación perfecta para que no sólo
yo esté pegado al teléfono, sino millones de personas en todo el mundo.
Como periodista que escribe de tecnología estoy todo el tiempo visitando páginas,
chequeando redes sociales, buscando historias que sean relevantes y que pueda investigar.
Así me topé con Moment, hace tres semanas, y decidí bajarla. Si bien la app era vieja —nació
hace un par de años, una eternidad en el rubro—, nunca me había interesado la idea: una
aplicación que te avisa si usas demasiado el celular. Pero esta vez quise hacer la prueba. En
el último tiempo, varias personas me habían dicho que parecía un adicto, que miraba el
celular cuando me estaban contando algo o que no parecía prestar atención ni siquiera en las
reuniones de trabajo.
Tenía, digamos, curiosidad. Y el resultado no sólo me impresionó, sino que me asustó: cinco
horas diarias es más tiempo del que veo a mi mamá a la semana. Es más tiempo del que
paso al día con mi novia (y vivo con ella). Es más tiempo del que leo, corro, miro series o
hago cualquier otra cosa. El 50% de mi tiempo libre lo estoy pasando delante de la pantalla
del iPhone.
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la “psicología humana”. Sean Parker, el hombre que hirió de muerte a las discográficas Tres mujeres indonesias acusan a dos empresarios
reconocidos de Punta Arenas- del delito de trata de
cuando creó Napster y que más tarde se convirtió en el polémico primer presidente de
personas con el fin de explotarlas laboralmente. El
Facebook —retratado por Justin Timberlake en la película Red Social—, decía estar muy año pasado se reabrió el caso, con una querella del
preocupado por cómo las redes sociales están afectando la cabeza de las personas que las INDH, sigue sin respuestas. Por
@carosanchezdcquepasa.cl/articulo/actua…
usamos.
Todos hablaban de dopamina y yo necesitaba averiguar no sólo qué era, sino además qué
generaba cada like en una recóndita zona de mi cerebro. Por eso contacté a la bioquímica
Katia Gysling, profesora de la Universidad Católica y reconocida investigadora del sistema
dopaminérgico, quien me lo explicó de manera simple: “Es un neurotransmisor que determina
nuestra motivación para acceder a la comida, a la interacción social, incluso al apareamiento.
Es esencial para poder motivarnos. Las drogas adictivas y los estímulos generados por
factores como obtener recompensas económicas o sociales producen una gran liberación de
dopamina”.
“¿Es cierto lo que dice Parker?”, le pregunté a la bioquímica. La respuesta fue un golpe a la
mandíbula: hay individuos, me dijo, a los que sí les puede generar una gran liberación de
dopamina cada like.
***
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Mientras seguía con el celular en la mano, los días pasaban y las horas de uso no disminuían,
no podía dejar de pensar en una frase de Parker: “Sólo Dios sabe lo que le está haciendo
[Facebook] a la mente de nuestros hijos”.
Por esto decidí escribirle a Adam Alter, un psicólogo social estadounidense y profesor de la
Universidad de Nueva York que estudió la adicción a la tecnología en su libro Irresistible. “Lo
que dijo Parker es importante porque muestra que a las compañías como Facebook no les
importa el bienestar de sus consumidores”, me dijo desde su departamento en Manhattan. “Su
mayor preocupación es cuánto tiempo están en su plataforma”.
Alter me contó algo que me hizo volver a Google: que hay gobiernos que están legislando
para evitar el desarrollo de aplicaciones que inciten a la adicción. Entre ellos, China, Estados
Unidos y varios países europeos. En el último año, muchos ex empleados de Facebook,
Google y Twitter han empezado a dejar las compañías, alarmados por el alto nivel de adicción
de sus usuarios y por el descontrolado boom de las noticias falsas. De la mano de estos
arrepentidos, ya hay grupos y movimientos que intentan generar conciencia en relación a lo
mal que nos está haciendo la conexión constante. El más influyente es el Center for Humane
Technology (CHT), fundado por Tristan Harris, nada menos que el ex diseñador ético y
filosófico de Google: el hombre que debía prever que las diferentes plataformas del buscador
no fueran invasivas en la vida del usuario. Hoy, la voz de Harris es una de las más
escuchadas del mundo en el debate de cómo las redes sociales se encargan de manipular
nuestra psicología.
Raskin, de 34 años, trabajó como diseñador líder de Firefox, fue jefe de experiencia de
usuario de Mozilla y creó la compañía Massive Health. Después de perseguirlo durante varios
días, logré contactarlo. Me dijo que una de las cosas que determinaron el rumbo de su carrera
fue la promesa de que la tecnología democratizaría el mundo. Pero que ahora nos está
subyugando. “Fundamos el centro para pelear, para volver a alinear los avances hacia los
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mejores intereses de la humanidad y disolver esta crisis de adicción”, me dijo el lunes por la
noche en que lo llamé por WhatsApp.
Me explicó, también, que todos estos productos que usamos a diario no son, en absoluto,
neutrales. “Son parte de un sistema diseñado para volvernos adictos. Llegamos hasta acá
porque todas estas compañías produjeron cosas increíbles, que nos benefician, pero que al
mismo tiempo tienen un modelo de negocio que se basa en engancharnos. Eso significa algo
evidente: que detrás de cada una de las pantallas de las apps hay miles de ingenieros a
quienes les pagan para que nosotros queramos volver”.
Después de entrevistar a Raskin me quedé pensando en algo evidente, pero que tal vez
nunca me había cuestionado de verdad: que usar redes sociales puede ser gratuito, pero de
algún lado tiene que salir el dinero para mantenerlas. De golpe, creí entender algo
fundamental: que nosotros no pagamos por esos productos, porque nosotros somos el
producto.
***
Tratando de entender cómo las compañías de Silicon Valley hacen dinero con nosotros —sin
que, en teoría, les demos nada—, empecé a encontrarme con un concepto que parecía estar
en el corazón de todo: economía de la atención. Es simple: en el negocio de las apps el oro
es nuestro tiempo. Este tipo de plataformas generan ingresos a medida que más tiempo las
usamos. Si nuestra atención fuese infinita, no sería un problema, pero no sólo no lo es, sino
que además está afectada por nuestra necesidad de trabajar, dormir y tener vida fuera de
nuestras pantallas. Por eso las empresas deben luchar entre ellas para crear nuevas formas
de mantenernos atentos, y no hay ninguna tan efectiva como explotar nuestro deseo de
validación social.
El botón me gusta en Facebook, el retuit en Twitter, los pulgares para arriba y abajo en
YouTube o el corazón en Instagram están allí para eso, y las empresas miden cómo afectan
nuestro cerebro. Tienen, incluso, un nombre: recompensas variables intermitentes. En el
“ambiente” suelen explicarse con la idea de una máquina tragamonedas: hay que tirar de una
palanca para recibir una recompensa variable (se puede ganar o perder). Lo mismo pasa con
las apps de redes sociales: actualizamos para ver si ganamos likes o no. Y mientras más lo
hacemos, más queremos hacerlo.
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Incluso el tiempo que tarda cada aplicación en actualizar nuestro timeline está pensado.
Mientras esperamos a que las redes nos muestren los likes y comentarios que recibieron
nuestras publicaciones, el cerebro recibe la misma sensación que cuando está girando la
ruleta del casino. No sabemos si vamos a ganar, pero la posibilidad nos mantiene
enganchados. Según Tristan Harris, los smartphones son esencialmente eso: máquinas
tragamonedas que están en los bolsillos de miles de millones de personas.
Por todos esos motivos —y seguro que por otros que no conocemos— nada menos que el
CEO de Apple, Tim Cook, dijo en enero en una charla en el Harlow College de Essex, una
prestigiosa universidad de Inglaterra, que no quiere que su sobrino tenga redes sociales: “No
creo en el uso excesivo [de la tecnología]. No soy una persona que piense que seremos
exitosos si la usamos todo el tiempo. No estoy de acuerdo con eso en absoluto”.
Pocos previeron todo esto antes que Tanya Schevitz. Hace ocho años, fue una de las
creadoras del National Day of Unplugging, una campaña mundial para que las personas
recuerden, al menos un día cada año, cómo era vivir sin smartphones. La iniciativa ya tiene
millones de adeptos. Tanya tiene 47 años y vive en una pequeña ciudad de la costa oeste
llamada Pacifica. Por teléfono, me dijo que le parecía increíble que grandes líderes
tecnológicos como Parker, Harris o Raskin estuvieran desafiando la dirección hacia donde
avanzan las redes sociales: “Sin conversación y cambios vamos en un camino peligroso”, me
dijo. “La expectativa de que siempre alguien te puede contactar, de que responderás
inmediatamente a ese pitido, a ese zumbido de mensajes, correos y llamadas creó una
sociedad de personas que están desbordadas”.
Ante esta repentina ola de críticas, Jack Dorsey, creador y CEO de Twitter, reconoció a
principios de marzo que no lograron predecir las consecuencias negativas que tendría su red
social: “Sabemos eso ahora y estamos determinados a encontrar soluciones holísticas y
justas. Fuimos testigos de abuso, acoso, armadas de trolls, manipulación con bots y
coordinación humana, campañas de desinformación. No estamos orgullosos de cómo la gente
se aprovechó de nuestro servicio o nuestra incapacidad para abordarlo lo suficientemente
rápido”.
Eso lo dijo a través de una serie de tuits y, claro, muchos aplaudimos su honestidad. Entonces
no sabíamos ni la mitad de lo que ahora sabemos.
***
Como si mi paranoia no estuviera ya por las nubes, mientras realizaba la investigación para
este artículo —e intentaba entender hasta qué punto las redes sociales nos manipulan—, la
publicación de la investigación conjunta de The Guardian, The Observer y The New York
Times sobre cómo la campaña de Trump se apropió de los datos de 50 millones de usuarios
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Analizando datos tan básicos como los me gusta —ay, dopamina—, fueron generando perfiles
psicológicos en base a la orientación sexual, raza, inteligencia, género y hasta posibles
traumas. Con ellos, Cambridge Analytica —que tiene entre sus fundadores al ex consejero de
Trump, Steve Bannon— generó algoritmos capaces de predecir el perfil de los usuarios de
Facebook, y así poder mostrarles anuncios diseñados específicamente para manipularlos.
Con todo listo, le vendieron su arma a la campaña de Trump por más de seis millones de
dólares. Dicho de otra forma: estos tipos saben cómo pensamos, dónde vivimos, qué ideas
políticas tenemos, qué libros leemos, qué cosas parecen asustarnos. Y no tienen problema en
venderle todo a quien quiera ganar una elección. “La compañía ha creado perfiles
psicológicos de 230 millones de estadounidenses”, dijo el culposo Wylie. “Es como un Nixon
con esteroides”. Después de varios días de silencio, que dieron pie a todo tipo de
especulaciones, el propio Mark Zuckerberg posteó en su muro unas largas disculpas a sus
usuarios. “Tenemos la responsabilidad de proteger sus datos”, escribió el gran arquitecto del
mundo de las redes sociales. “Y si no podemos no merecemos servirles”.
El debate de cómo las fake news nacen, se viralizan y llegan a millones de personas tiene
larga data. Uno de los primeros en advertir este fenómeno fue el físico chileno Cristián Huepe,
que investiga para la Universidad de Northwestern. En 2012, de hecho, fue capaz de prever la
llegada de la posverdad con años de anticipación, analizando matemáticamente la forma en
que fluye la información a través de las redes. Hoy es un referente en el estudio de cómo
éstas plataformas han influido en la comunicación humana. Decidí escribirle un correo y su
respuesta fue desoladora: “Al fragmentar nuestras redes sociales y generar burbujas
extremas estamos llegando al punto en que no sólo no compartimos ni discutimos nuestras
opiniones con grupos distintos, sino que ya ni siquiera compartimos la misma realidad”. Me
citó un caso que está teniendo un auge espectacular en los últimos tiempos: el de las
personas que vuelven a creer que la Tierra es plana. Hoy es muy fácil ir a YouTube o
Facebook y encontrar una comunidad que apoye cualquier teoría falsa, retroalimentando la
idea y validándola ante nuevos incautos.
Es difícil imaginar hasta dónde nos llevará todo esto. Si lograremos frenar la manipulación
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tecnológica de nuestra psiquis o ya es muy tarde. Cuando bajé la aplicación que me reveló
que uso mucho más el celular de lo que hubiera imaginado, cuando empecé a hablar con
especialistas sobre lo que eso genera en mi cerebro, cuando me di cuenta de que paso más
tiempo frente a la pantalla de un dispositivo que con la persona con la que convivo, jamás
había imaginado que existían ingenieros, hackers, analistas de datos y hasta psicólogos
detrás que así lo quisieron. Tipos que generan millones de dólares con mi tiempo y que hasta
cambian mis opiniones mostrándome anuncios que fueron creados estudiando mi
personalidad en profundidad.
Y, sin embargo, mis horas frente al iPhone no han dejado de ser cinco diarias. Si debo ser
sincero, hace unos días desinstalé Moment, cansado de sus anuncios alarmistas. ¿Tendré
que ir a una reunión al estilo Alcohólicos Anónimos y presentarme con el clásico “Hola, mi
nombre es Axel y soy adicto al celular”? Empieza a sonar como una buena idea.
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