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Cuando se tiene una masa de suelo, esta estará constituida por una parte de material sólido, otra
parte por líquidos, y otra parte por gases. Pero si empezamos a bajar de la superficie de la tierra,
empezamos a ver que cada vez va a ver mayor contenido de agua, hasta el punto que el contenido
de aire es totalmente ocupado por el agua, en este punto donde hallamos solo parte sólida, y parte
de agua, la llamamos Nivel Freático. Las aguas Freáticas, son entonces las aguas que encontramos
cuando el suelo está saturado, y están por debajo de este nivel freático. Este nivel freático es muy
variable, y encontramos que en el verano, cuando el calor se hace más intenso, el nivel freático
baja, por el proceso de evaporación que genera el calor en el verano.
Importancia
Las aguas freáticas se han convertido en un elemento de enorme importancia para la provisión de
agua para uso humano en las zonas urbanas y rurales, tanto en países desarrollados como en
desarrollo. Innumerables ciudades obtienen su suministro para uso doméstico e industrial
de acuíferos a través de pozos municipales y privados. Casi el 60 por ciento de las ciudades
europeas de más de cien mil habitantes consume agua procedente de acuíferos sobreexplotados.
La escorrentía también comprende el agua que llega al cauce fluvial con relativa justa debajo de
la superficie. Junto con la escorrentía superficial, este flujo, que se denomina, interflujo,
constituye el volumen de agua que en hidrología se conoce generalmente como escorrentía o
escurrimiento.
El motivo principal del estudio del proceso de escorrentía es la necesidad de estimar la cantidad
de agua que alcanza rápidamente el cauce fluvial. La escorrentía es el terreno más importante de
la predicción de crecidas y puede constituir de agua pluvial o de agua generada por el
derretimiento de la nieve y del hielo. Las condiciones den la cuenca hidrológica determinan la
proporción de la lluvia o nieve que se transforma en escorrentía. Conociendo la cantidad de agua
esperada en forma de escorrentía, puede utilizarse otras herramientas.