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- INTRODUCCIÓN
En la prospección sísmica, las ondas sísmicas se propagan hacia el interior de la tierra y
se miden los tiempos de viaje de las ondas que regresan a la superficie después de sufrir
refracción o reflexión en límites geológicos presentes en el subsuelo. Estos tiempos de
viaje se pueden convertir en profundidades e, incluso, se puede cartografiar
sistemáticamente la distribución en profundidad de las superficies de interés geológico.
Los métodos están tan bien muy indicados en una escala menor, para la cartografía de
capas sedimentarias cercanas a la superficie, del nivel piezométrico y, en un contexto
ingeniero, investigaciones locales incluyendo la profundidad de los niveles rocosos. La
prospección sísmica se puede desarrollar en tierra o en mar, y se usa de un modo muy
extensivo en prospección geológica en el mar para la exploración de recursos situados
bajo el mar.
En este capítulo se revisan los principios físicos en los que se basan los métodos sísmicos
un nivel elemental, comenzando con una discusión sobre la naturaleza de las ondas
sísmicas y continuando sobre su modo de propagarse en el interior de la tierra, con
especial referencia a la reflexión y refracción en las superficies situadas entre diferentes
tipos de rocas. Para entender los diferentes tipos de ondas sísmicas que se propagan a
través del subsuelo lejos de una fuente sísmica,es necesario considerar algunos conceptos
elementales sobre el esfuerzo y la deformación.
ANTECEDENTES
El estudio de los terremotos (o seísmos o sismos) es tan antiguo. Existen registros escritos
en China de hace 3000 años, en los cuales se describe el impacto de las sacudidas
sísmicas. Registros japoneses y de Europa oriental con 1600 años de antigüedad también
describen en detalle los efectos de los terremotos sobre la población. En América se
cuenta con códices mayas y aztecas, que se refieren a este fenómeno natural. También
existen documentos en la época colonial (Archivos de Indias) que detallaron los
principales eventos que afectaron regiones americanas. En 1855, Luigi Palmieri
desarrolló el primer sismógrafo, pero no se utilizó para la sismología de exploración hasta
que John C. Karcher y un equipo de científicos entre ellos el Dr. D.W. Ohern, Dr. W.P.
Haseman, William C. Kite y el Dr. Irving Perrine, llevaron a cabo los primeros
experimentos en 1921, en las zonas periféricas de Oklahoma City. Las pruebas
confirmaron que la continuación del subsuelo podría contener petróleo. Ocho años más
tarde, fueron el primer equipo en perforar el crudo a través de la sismología de reflexión.
Sísmica es una palabra que proviene de sismo, que en griego significa temblor. La sísmica
es un proceso geofísico de intervención directa sobre la naturaleza, que consiste en crear
temblores artificiales de tierra, mediante explosivos que causan ondas. El resultado de
estas detonaciones se extienden mediante un cable por geófonos y con ellas los geólogos
conocen las estructuras de la tierra para saber si hay probabilidad de que existan
hidrocarburos o no en el subsuelo. Con la información obtenida se producen mapas del
subsuelo donde aparecen las diversas estructuras presentes en el área objeto de estudio,
incluidas aquellas que potencialmente pueden almacenar hidrocarburos, información
fundamental a la hora de tomar la decisión en donde perforar.
Aunque el resultado del estudio es una radiografía del subsuelo, como lo informan en las
distintas socializaciones los funcionarios de las empresas petroleras, el método que se
utiliza no es nada inofensivo como puede ser una radiografía de tórax. En muchos casos
las explosiones han causado estragos en diferentes sistemas naturales, no obstante los
impactos que ocasionan no se pueden generalizar, dependerá del tipo e intensidad de
carga, de las condiciones geológicas y de como estén estructurados los canales de agua
subterránea.
Los geólogos hacen un diseño de la malla sísmica. Ya en el terreno, se abren trochas, que
son caminos por donde pasarán los cables eléctricos y donde se realizarán las
perforaciones. Las trochas pueden tener un ancho entre los 2 y los 10 metros. Para el
diseño de la malla sísmica se precisa la identificación de las zonas pobladas, pozos,
nacimientos de agua, líneas de flujo y vías de acceso, así como del conjunto de líneas
fuente y receptoras que entre sí conforman una cuadricula bien definida.
Para causar los temblores de tierra se utiliza por lo general el método de perforar pozos
de poca profundidad, desde los 5 hasta los 20 metros, sobre una línea recta. Su diámetro
oscila entre 5 y 10 centímetros, y la distancia entre uno y otro varía de 15 a 100 metros.
En estos pozos se deposita material explosivo, que se tapa con el material extraído durante
la perforación. Al detonarse ese material genera las ondas requeridas.
Luego, se extienden cables que unen todo el sistema de la sísmica y se instalan los
geófonos, que son aparatos para ‘escuchar’ o registrar las ondas que provoca la explosión
de las cargas en los pozos. Esas ondas viajan por el subsuelo y se reflejan desde las
profundidades de la tierra al chocar con los diferentes tipos de rocas o de estructuras. Los
conceptos técnicos importantes de conocer para cuando se realizan las socializaciones de
los proyectos son:
CARACTERÍSTICAS
El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo
de la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de
profundidad. El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de
la superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor
intensidad. El fallamiento (falla) de una roca es causado precisamente por la liberación
repentina de los esfuerzos (compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta
manera, la tierra es puesta en vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas
se propagan en todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco sísmico
hasta el epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.
Las diversas ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades por lo que llegan al
sismógrafo a diferentes horas, los tiempos de viaje se ilustran como gráficas de tiempo-
distancia llamados sismogramas con lo que se podrá determinar el epicentro de cualquier
sismo.
TIPOS DE SÍSMICA:
Existen dos tipos de sísmica: 2D o en dos dimensiones y 3D o tridimensional. La sísmica
2D permite obtener imágenes en dos dimensiones: las capas de la tierra, sus formas y sus
estructuras. En cambio la sísmica 3D genera gráficos tridimensionales que permiten
mayor detalle para verificar la presencia o no de hidrocarburos.
En principio, un tipo de sísmica se diferencia del otro por la distancia entre las líneas
sísmicas o densidad de la malla que es mayor en la sísmica 3D que requiere aumentar el
área de impacto. Conseguir esa mayor densidad significa que las labores de la sísmica
son mucho mas intensas y por ello todas las afectaciones al entorno natural son mayores.
Actualmente se utiliza la sísmica 3D, pues mientras la sísmica 2D aporta información
solo en un plano vertical, ésta entrega muchos más datos al ser en tres dimensiones.
Para la sísmica 2D, en Colombia como en el resto del mundo, se usan dos tipos de líneas:
Sparse y Stack Array. Las líneas 2D tipo Sparse son aquellas donde hay mayor densidad
de receptoras que de fuentes. Mientras que las líneas Stack Array son aquellas en las que
el intervalo de las receptoras es igual al de las fuentes.
A su vez para la sísmica 3D los métodos más usados son: ortogonal o diagonal. En
Colombia se usan más los modelos ortogonales, ya que la limitante para usar los modelos
diagonales se debe a que las distancias se alargan en comparación con el modelo
ortogonal.
EXPLORACIÓN SÍSMICA 2D
La sísmica 2D permite obtener imágenes en dos dimensiones: las capas de la tierra, sus
formas y sus estructuras. La sísmica 2D aporta información solo en un plano vertical.
FASES DE LA SÍSMICA.
El Ministerio del Ambiente y Desarrollo Territorial (MADT) define las fases que se
desarrollan en la sísmica.
Los impactos varían de acuerdo a las condiciones ambientales y sociales de los territorios,
pueden provocar impactos como la deforestación, la pérdida de nacederos de aguas, el
ruido, la contaminación de las aguas y del aire, la desestabilización de los suelos y, por
ende, podría afectar la salud de todos los seres vivos.
Los efectos de un sismo traen como consecuencia el sacudimiento del suelo, los
incendios, las olas marinas sísmicas y los derrumbes, así como la interrupción de los
servicios vitales, el pánico y el choque psicológico. Los daños dependen de la hora en que
ocurre el sismo, la magnitud, la distancia del epicentro, la geología del área, el tipo de
construcción de las diversas estructuras, densidad de la población y duración del
sacudimiento.
PREMONITORIOS
REPLICAS
Los sismólogos también han observado que, inmediatamente después de que ocurre un
gran temblor, éste es seguido por temblores de menor magnitud llamados réplicas y que
ocurren en las vecindades del foco del temblor principal. Como estos sismos ocurren en
la zona de ruptura del temblor principal, su ocurrencia se debe probablemente al reajuste
mecánico de la región afectada que no recupera su estado de equilibrio inmediatamente
después del temblor principal. Inicialmente, la frecuencia de ocurrencia es grande pero
decae gradualmente con el tiempo. El estudio de las réplicas de un gran temblor se ha
aprovechado para estimar las dimensiones de la zona de ruptura y otros estudios
científicos, pero desde el punto de vista social es necesario conocer su ocurrencia para
adoptar una actitud previsora. Las réplicas son de menor magnitud y pueden ocurrir
minutos, días y hasta años después del evento principal, el número de estas puede variar
desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos.
PREDICCIONES SÍSMICAS
Hasta hoy no existe una técnica eficaz que permita predecir los sismos ni en los países
como Estados Unidos y Japón cuya tecnología es muy avanzada. Pero los adelantos
logrados y el conocimiento adquirido nos permiten aseverar que llegará pronto el día que
la posibilidad de anticipar la ocurrencia de un terremoto sea una realidad cotidiana.
Los Sistemas de Alerta Sísmica (SAS) implantados en algunos países dan la oportunidad
de conocer el inicio de un sismo fuerte cerca de su epicentro, la diferente velocidad de
propagación de las ondas sísmicas y eléctricas, y la distancia entre el sitio del epicentro
sísmico y el lugar donde se desea prevenir sus efectos. La eficacia de esta tecnología
depende del resultado de las acciones como captar el sismo, pronosticar su magnitud e
informar oportunamente a la población en riesgo para que responda adecuadamente, todas
estas acciones tienen posibilidad de falla. El SAS es capaz de brindar, por medio de la
radio y la televisión, un aviso de entre 50 y 70 segundos, previo a la llegada de un
macrosismo de 6 grados o más en la escala de Richter.
La sísmica es la primera actividad de la industria petrolera que pone en contacto directo a las
comunidades y a la empresa operadora y, por regla general, desde su inicio, es fuente de conflicto.
Campo Desmantelamiento y restauración Abandono de área
Las quejas y denuncias sobre las irregularidades se presentan especialmente durante la fase de
operación de la sísmica (cuadro 1), pues sus efectos se perciben de inmediato: desestabilización
de suelos y derrumbes, deforestación, intervención de fuentes de agua, desaparición de la fauna.
Sin embargo, hay varios elementos que conducen a que los daños causados queden impunes.
En efecto, por una parte, las autoridades ambientales tienen la creencia de que la sísmica no tiene
impactos negativos sobre el medio ambiente. Por otra, la movilidad y velocidad del proceso de la
sísmica hacen que los indicios verificables pierdan claridad con el tiempo, como puede ocurrir
con la recuperación de las trochas. Ocurre también que esos indicios aparecen en el largo plazo,
cuando ya se ha retirado la empresa, como sucede con la desaparición de un nacimiento de agua.
Y lo más grave, se desconocen la validez y la importancia de los testimonios y denuncias de la
población afectada.
Las instituciones encargadas del control, es decir, las corporaciones autónomas regionales o el
Ministerio del Medio Ambiente solo aparecen cuando la comunidad denuncia, después de
ocasionado el daño. Es notable el desinterés por investigar, pues las evidencias desaparecieron o
no se quieren reconocer. Así, muchos impactos de la sísmica quedan impunes y son nefastas, a
veces irreversibles, las consecuencias, tanto para el medio ambiente como para los habitantes de
la zona.
FASE DE OPERACIÓN EN CAMPO. ACTIVIDADES E IMPACTOS
ACTIVIDADES IMPACTOS
Afectación de la vegetación de magnitud variable en función de
la cobertura vegetal encontrada a lo largo de la línea.
Creación de nuevas vías de acceso que crean mayores riesgos de
depredación de los recursos naturales.
Generación de residuos solidos.
APERTURA DE TROCHA
Imposición de Servidumbre una de expropiación.
Y TOPOGRAFIA Crecimiento poblacional debido a las expectativas que la
industria genera a las comunidades locales.
Captación de aguas de manejos residuos de los campamentos que
en algunas zonas pueden alcanzar las 200 personas.
Hay ecosistemas en los que el ruido genera un impacto enorme
por los que el ruido genera un impacto enorme por lo que se
desplaza especies rompiendo relaciones ecológicas en los
territorios.
Generación de dinamización de procesos erosivos cuando se
perfora sobre terrenos inestables o de alta pendiente o por huecos
de ensayo o inconclusión sin taponar.
Contaminación de agua por deficiente manejo de los residuos de
PERFORACION perforación.
Eventual contaminación del suelo de hidrocarburos.
Generación de ruido con desplazamiento temporal de fauna.
Afectación de acuíferos y canales de agua subterránea.
En zonas de pendiente dependiendo de su estructura geológica
pueden generar deslizamientos.
CARGUE Y TAPADA DE Generación de procesos erosivos deslizamientos por cargas
superficiales.
POOZOS
Residuos solidos en las zonas de carga.
TENDIDO DE CABLE No hay efectos negativos de importación.
COLOCACION DE Activación de procesos erosivos por falta de restauración donde