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Trabajo Práctico #17: Planta de Aceites Lubricantes
Trabajo Práctico #17: Planta de Aceites Lubricantes
Trabajo Práctico N° 17
Planta de Aceites Lubricantes
INTRODUCCIÓN
Vapor
E E E
Planta de Vacío
Lubricantes E A la
Atmósfera
Al desalador
Bomba
Bomba
Fuel Oil a
producción o a
procesado
Vapor de
H 2O
Horno Bomba
Fuel Oil
Las corrientes de destilado más livianas para producir cortes base de aceites
lubricantes pueden enviarse directamente a unidades de extracción con solventes, pero el
fondo de vacío requiere desasfaltizado para removerle los asfaltenos y las resinas antes de
enviarlo a extracción con solventes. En algunos casos, las corrientes destiladas de alto
punto de ebullición también pueden contener suficiente cantidad de asfaltenos y resinas
que justifiquen este proceso.
El propano es el solvente empleado por excelencia para el desasfaltizado, pero
puede también usarse con etano o butano para ajustar las propiedades del solvente. El
propano tiene propiedades como solvente inusuales. En el rango de 40 a 60 ºC, disuelve
muy bien las parafinas, pero esta solubilidad disminuye con el aumento de la temperatura
hasta la temperatura crítica del propano (96,8 ºC), donde todos los hidrocarburos se
vuelven insolubles. En el rango de 40 a 96,8 ºC, los asfaltenos de alto peso molecular y las
resinas son ampliamente insolubles en propano.
La alimentación se pone en contacto con entre 4 y 8 volúmenes de propano líquido
a la temperatura de operación deseada. La fase de extracto contiene entre 15 y 20% en
peso de aceite siendo el resto solvente. Cuanto más pesada sea la alimentación, mayor
será la relación propano/aceite requerida.
La fase de refinado contiene entre 30 y 50% en volumen de propano y no es una
verdadera solución sino una emulsión de material asfáltico precipitado en propano.
Como en la mayoría de los otros procesos de refinería, la sección de extracción
básica del proceso es relativamente simple, consistiendo en una torre cilíndrica con baffles
de hierro arreglados en filas horizontales escalonadas o baffles perforados utilizando flujo
contracorriente de aceite y solvente. Algunas unidades utilizan contactores de discos
rotativos (RCD) para este propósito.
En la figura siguiente se muestra una unidad típica de desasfaltizado con propano.
El propano se inyecta en el fondo de la torre de extracción, y el fondo de la torre de vacío
entra cerca del tope de la torre de extracción. A medida que el propano sube por la torre,
disuelve el aceite del residuo y lo lleva hacia arriba. Entre el punto de alimentación del
resido y la cima de la torre, existen serpentines de calentamiento que aumentan la
temperatura de la fase extracto propano-aceite por lo tanto se reduce la solubilidad del
aceite en propano. Esto casusa que algo del aceite salga de la fase extracto creando una
corriente de reflujo. El reflujo escurre hacia debajo de la torre e incrementa el grado de
separación entre la porción de aceite del residuo y la porción de asfaltenos y resinas. La
fase de asfaltenos y resinas deja el fondo de la torre y constituye la fase de refinado, la
mezcla propano-aceite que sale por cabeza es el extracto.
El sistema de recuperación de solvente del proceso PDA, al igual que todos los
procesos de extracción de solventes, es mucho más complicado y costoso de operar que la
sección de tratamiento. Se utilizan técnicas de evaporación flash en dos etapas o
supercríticas para recuperar el propano de las fases de refinado y extracto. En los sistemas
flash, la primera etapa se opera a elevadas presiones, suficientes para condensar los
vapores de propano con agua de enfriamiento como medio de intercambio calórico. En la
torre de alta presión flash de refinado, la espuma y el arrastre de asfalto puede ser un
problema serio. Para minimizar esto, la torre flash opera a cerca de 290 ºC para mantener
la viscosidad del asfalto en un nivel razonablemente bajo.
La segunda etapa despoja el propano remanente en el refinado y en el extracto a
presión cercana a la atmosférica. Este propano se comprime y condensa antes de ser
retornado al acumulador de propano.
La torre de desasfaltizado de propano se opera a una presión suficientemente alta
como para mantener el solvente en fase líquida. Eso es usualmente alrededor de 500 psig
(34,5 bar).
El asfalto recuperado del refinado puede ser mezclado con otros asfaltos para hacer
combustibles pesados o utilizado como alimentación de la unidad de coking.
El aceite pesado recuperado del residuo de vacío se llama bright stock. Es un
producto de alta viscosidad, que posteriormente procesado, se utiliza para la formulación
de aceites lubricantes pesados para camiones, automóviles, y aviones.
Desparafinado
Todos los cortes para aceites lubricantes, excepto aquellos provenientes de crudos
altamente nafténicos, deben ser desparafinados o en caso contrario no fluirán
adecuadamente a temperatura ambiente. El desparafinado es uno de los procesos más
importantes y difíciles en la manufactura de aceites lubricantes. Existen dos tipos de
procesos en uso hoy. Uno utiliza la refrigeración para cristalizar las parafinas y solventes
para diluir la porción de aceite suficientemente para permitirle una rápida filtración para
separar la parafina del aceite. El otro proceso utiliza hidrocraqueo selectivo para romper
las moléculas de parafinas en hidrocarburos más livianos.
La parafina es el producto que mayores problemas provoca en la manufactura de
aceites lubricantes. Su presencia en los lubricantes hace que el mismo no fluya libremente
a bajas temperaturas, sin embargo, una vez separado, es un producto valioso de la
refinería.
Los solventes, utilizados para precipitar hidrocarburos con un alto punto de fusión,
para reducir la viscosidad de la fracción lubricante a la temperatura de cristalización y
facilitar así la operación de filtración de la parafina. Un solvente desparafinado ideal
debería caracterizarse por tener las siguientes características:
• Solventes simples.
• Mezclas de solventes precipitantes y disolventes.
Propano
Es el más popular de los solventes, mezclado con benceno y/o tolueno. El MEK
precipita muy eficientemente y selectivamente hidrocarburos parafínicos, pero
desafortunadamente, al mismo tiempo es un pobre solvente de los hidrocarburos típicos
para lubricantes. Por esta razón se agrega hasta un 20% de benceno y 20% de tolueno al
MEK para mejorar la solubilidad del aceite en el solvente.
El desparafinado con MEK tiene varias ventajas significativas:
• Gradiente de temperatura excepcionalmente bajo.
• Buena velocidad de filtración.
• Bajo contenido de aceite en la parafina.
• Baja pérdida de solvente.
• Poco enfriamiento (el enfriamiento rápido debe ser empleado sobre un gran
intervalo de tiempo).
Hidroterminado
BIBLIOGRAFÍA
• GARY, J.H., HANDWERK, G.E. Petroleum Refining. Technology and Economics. 4th Ed.
New York (USA), Marcel Dekker, Inc., 2001. 441 p.
• CERUTTI, A.A. La Refinación del Petróleo. Tomo III. Buenos Aires (Argentina), IAPG.
143 p.
• MATERIAS PRIMAS PETROQUÍMICAS. Material de Cátedra. San Rafael, Mendoza
(ARG), Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, UNCuyo.