COMPOSICIÓN DE LOS SERES VIVOS
La materia viva está formada por una serie
de elementos químicos (átomos) que están
en distintas proporciones. Los elementos
que ocupan cerca del 98% de todo el
organismo son el carbono (C), el hidrógeno
(H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el
fósforo (P) y el azufre (S). Alrededor del 2%
está representado por el calcio (Ca), sodio
(Na), Cloro (Cl), potasio (K) y magnesio (Mg).
En una proporción menor al 0,1% están el
hierro (Fe), yodo (I), zinc (Zn) y cobre (Cu),
entre otros. La unión de dos o más de los
elementos químicos señalados da lugar a la
formación de moléculas llamadas
“compuestos químicos”. Estos compuestos
químicos que forman la materia viva se
clasifican en inorgánicos y en orgánicos.
LOS COMPONENTES INORGÁNICOS son
sustancias simples de estructura sencilla,
formadas por moléculas pequeñas, de bajo
peso molecular. Llevan distintos átomos en
sus moléculas. La gran mayoría son solubles
en agua. Cuando están en solución se
comportan como buenos conductores de la
electricidad. Los puntos de ebullición y de
fusión de los compuestos inorgánicos son
muy elevados. Son ejemplos el agua, el
dióxido de carbono y las sales minerales,
entre otros.
LOS COMPONENTES ORGÁNICOS tienen
una estructura más compleja. Son
macromoléculas de alto peso molecular
formadas mayormente por carbono,
hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, y en menor
proporción por azufre, fósforo y otros
elementos. Forman cadenas constituidas
por enlaces de carbono muy estables. La
mayoría es insoluble en agua y soluble en
compuestos como el benceno, el éter y el
alcohol. No son resistentes al calor. Tienen
bajos puntos de ebullición y de fusión. Son
ejemplos de compuestos orgánicos los
hidratos de carbono (azúcares), los lípidos
(grasas), las proteínas y los ácidos nucleicos
(ADN y ARN).
COMPUESTOS INORGÁNICOS
AGUA Es la sustancia más abundante de los
seres vivos. Representa alrededor del 70-
80% del peso corporal. Está formada por
dos átomos de hidrógeno y un átomo de
oxígeno. La fórmula química es H2O. El agua
posee un gran poder disolvente, por lo que
la gran mayoría de las reacciones químicas
que suceden en el organismo se producen
en medios acuosos. El agua posee muchas
funciones.
- Permite que se realicen todas las
reacciones químicas esenciales para la vida.
- Regula la temperatura del organismo
(sudoración).
- Al tener una importante proporción en el
plasma sanguíneo, el agua actúa como
transporte de oxígeno y nutrientes hacia las
células y en la eliminación de dióxido de
carbono y de desechos celulares hacia el
exterior del organismo.
- El agua cumple una importante función
estructural, dando forma y volumen a las
células.
SALES MINERALES Son compuestos
químicos formados por la unión de un
hidróxido con un ácido. El sodio, el calcio y
el hierro son algunos de los elementos que
el organismo incorpora en forma de sales
minerales, por ejemplo, el cloruro de sodio
(NaCl) y el cloruro de calcio (CaCl2). El calcio
es un componente fundamental de los
huesos y dientes. El hierro es parte de la
molécula de hemoglobina de los glóbulos
rojos, encargada de transportar el oxígeno
en la sangre.
En los seres vivos, las sales minerales están
en forma sólida (huesos), disueltas
(disociadas en aniones y cationes) y
asociadas a componentes orgánicos. Sus
funciones son:
- Formar estructuras duras y resistentes.
- Regular el equilibrio osmótico de las
células.
COMPUESTOS ORGÁNICOS
Los compuestos orgánicos presentes en los
organismos se clasifican en cuatro grupos:
hidratos de carbono, lípidos, proteínas y
ácidos nucleicos.
HIDRATOS DE CARBONO También llamados
carbohidratos, azúcares o glúcidos, estas
sustancias contienen tres clases de átomos:
carbono, hidrógeno y oxígeno (CHO). La
función más importante de los hidratos de
carbono es el aporte de energía. Según la
cantidad de moléculas que posean, los
hidratos de carbono se clasifican en
monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.
Monosacáridos Formados por una sola
molécula que tiene 5 ó 6 carbonos. Los
monosacáridos son los hidratos de carbono
más sencillos, cuya fórmula simplificada es
C6H12O6. Son hidrosolubles (se disuelven
en agua) y de sabor dulce. Ejemplos:
glucosa, galactosa, fructosa, ribosa y
desoxirribosa.
Disacáridos La combinación de dos
moléculas de monosacáridos con
separación de una molécula de agua da
origen a los disacáridos, cuya fórmula
química abreviada es C12H22O11.
Polisacáridos Se forman a partir de la unión
de varias moléculas de monosacáridos. Son
insolubles en agua y no tienen sabor. Como
ejemplos de polisacáridos están el almidón,
la celulosa y el glucógeno, entre otros. El
almidón se forma por la unión de una gran
cantidad de moléculas de glucosa. Se
acumula en los organismos vegetales y son
una importante reserva de energía en esos
organismos. Las semillas contienen
abundancia en almidón. La celulosa está
presente en la pared de las células
vegetales, siendo su función darles sostén a
las plantas. El algodón y el papel están
formados de celulosa más o menos pura. El
glucógeno es un polisacárido de los
animales y, como el almidón y la celulosa, se
forma a partir de la unión de un gran
número de moléculas de glucosa.
LÍPIDOS Igual que los hidratos de carbono,
los lípidos son moléculas orgánicas
formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno
(CHO), aunque distribuidas de diferente
forma. Son insolubles en agua, solubles en
alcohol y cloroformo y untuosos al tacto. Se
dividen en grasas (sólidas a temperatura
ambiente) y en aceites (líquidos a
temperatura ambiente). Tanto las grasas
como los aceites son triglicéridos, formados
por tres moléculas de ácidos grasos y una
molécula de glicerol. Algunos ácidos grasos
poseen una o más uniones dobles entre los
átomos de carbono de la cadena (C=C)
denominándose insaturados. Esto hace que
las moléculas no puedan compactarse, con
lo cual tienden a ser líquidas a temperatura
ambiente. Son ejemplos el ácido oleico (un
enlace doble) y el ácido linoleico (dos
enlaces dobles). Por el contrario, los ácidos
grasos saturados (ácido palmítico y ácido
esteárico) no tienen doble enlace, por lo
que sus cadenas están saturadas con
átomos de hidrógeno. Los lípidos cumplen
varias funciones dentro del organismo, a
saber:
Estructural: forman parte de las
membranas celulares.
Reserva de energía: las semillas de los
vegetales poseen lípidos. Cuando germinan,
las nuevas plantas pueden crecer lo
suficiente hasta autoabastecerse.
Protectora: los lípidos son excelentes
aislantes térmicos, ya que la capa
subcutánea de los animales ayuda a
mantener la temperatura del cuerpo.
Además, las grasas protegen contra los
golpes.
Repelentes del agua: los animales secretan
aceites sobre la superficie de la piel, las
plumas y los pelos. Por otra parte, una capa
de cera cubre las hojas de los vegetales
evitando que el agua se evapore. Las ceras
son similares a las grasas y aceites, salvo que
los ácidos grasos se unen a largas cadenas
de alcoholes en lugar de unirse al glicerol.
Las abejas elaboran ceras especiales para la
construcción de las colmenas.
Transporte: las sales biliares ayudan a Origen de la vida: El origen de la vida en
transportar las grasas desde el intestino a la la Tierra se produjo a través de un largo
sangre. proceso, hace más de 2700 millones de
años. La teoría más extendida sugiere que
PROTEÍNAS Son grandes moléculas
se formó en el medio marino, a partir de
orgánicas compuestas por cuatro átomos:
una «sopa prebiótica» de compuestos
carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno
orgánicos que pudieron formarse en dichas
(CHON), aunque algunas poseen también
condiciones, evolucionando y consiguiendo
azufre y fósforo (CHONSP). Las proteínas
con el paso del tiempo un mayor grado de
son insolubles en agua y de estructura
auto organización. También existen teorías
compleja, ya que cada una de ellas tiene una
creacionistas, que parten de la hipótesis de
forma directamente relacionada con su
la existencia de alguna potencia inteligente
función biológica. Las proteínas están
capaz de generar la vida, y otras teorías que
conformadas por aminoácidos. Tan solo
involucran algún tipo de
veinte aminoácidos diferentes se combinan
origen extraterrestre.
para formar todas las variedades de
proteínas existentes. Las funciones que Teorías de la vida
tienen las proteínas en el organismo son:
Creacionismo: Atribuye la existencia de la
Estructural: la queratina está presente en
vida a una “fuerza creadora” desconocida.
los pelos, lana, plumas, piel, uñas y cuernos.
Esta idea surgió quizá del hombre primitivo
Hormonal: la insulina es una proteína que
y se reforzó en las primeras culturas, como
controla la glucosa presente en la sangre.
la egipcia o la mesopotámica. La teoría
Inmunológica: las globulinas dan lugar a la
creacionista considera que la vida, al igual
formación de anticuerpos llamados
que todo el Cosmos, se originó por la
inmunoglobulinas.
voluntad creadora de un “ser divino”.
Transporte: la hemoglobina es una proteína
que transporta oxígeno y dióxido de Teoría de la panspermia.: A principios del
carbono en la sangre. siglo xx, el científico llamado Svante
Enzimática: las enzimas son proteínas cuya Arrhenius propuso que la vida había llegado
función es acelerar una reacción química. a la Tierra en forma de bacterias,
procedente del espacio exterior, de un
ÁCIDOS NUCLEICOS El ácido ribonucleico planeta en el que ya existían. Aunque a esta
(ARN) y el ácido desoxirribonucleico (ADN) teoría se le pueden poner dos objeciones:
son ácidos nucleicos. El ADN es una enorme · No explica cómo se originó la vida en el
molécula (macromolécula) que se transmite planeta de donde provienen las “bacterias”.
de una generación a otra. Los genes, · Sería imposibles que cualquier forma de
fragmentos de ADN, tienen instrucciones vida puede atravesar la atmósfera de la
que determinan las características de un Tierra sin quemarse debido a que se ha
organismo, ya que posee toda la comprobado que cuando penetran el
planeta se alcanzan elevadas temperaturas.
información genética y la transmite a la
descendencia. El ARN es una
Teoría de la generación espontánea o
macromolécula parecida al ADN que actúa
abiogénesis. Aristóteles pensaba que
como intermediaria al traducir las
algunas porciones de materia contienen un
instrucciones presentes en los genes para la
"principio activo" y que gracias a él y a
síntesis de proteínas. Los ácidos nucleicos
ciertas condiciones adecuadas podían
son polímeros, cuyos monómeros son los
producir un ser vivo. Este principio activo se
llamados nucleótidos, compuestos por: un
compara con el concepto de energía, la cual
grupo de fosfato + una base nitrogenada +
se considera como una capacidad para la
un azúcar de 5 carbonos.
acción. Según Aristóteles, el huevo poseía
ese principio activo, el cual dirigir una serie
de eventos que podía originar la vida, por lo
que el huevo de la gallina tenía un principio
activo que lo convertía en pollo, el huevo de
pez lo convertía en pez, y así
sucesivamente. También se creyó que la
basura o elementos en descomposición
podían producir organismos vivos, cuando
actualmente se sabe que los gusanos que se
desarrollan en la basura son larvas de
insectos. Platón o Aristóteles creyeron en la
generación espontánea, y aceptaron la
aparición de formas inferiores de vida a
partir de “materia no viva”. Se basaban en
la observación natural de la carne en
descomposición, de la que, al cabo de unos
días, surgían gusanos e insectos.
Teoría de Oparín (abiótica o 2. Unidad de función. La célula es la unidad
quimiosintética). El soviético A. I. Oparin y
el inglés J. B. S. Haldane publicaron (en 1924
y 1929, respectivamente) trabajos
independientes acerca del origen de la vida
con un enfoque materialista. Sin embargo,
la obra realizada por Oparin es más
conocida y extensa, este autor concibió una
atmósfera primitiva de naturaleza química
reductora, formada por metano, amoniaco,
vapor de agua e hidrógeno que gracias a la
acción de los rayos ultravioleta y otras
formas de energía, las sustancias
nombradas anteriormente dieron lugar a
diversos compuestos orgánicos. Tales rayos
consiguieron penetrar hasta la superficie de
la Tierra porque, con la ausencia de oxígeno
en la atmósfera, resultaba imposible la
existencia la existencia de una capa de
ozono como la que, afortunadamente,
protege al planeta desde hace muchos
millones de años.
pequeños espacios a los que llamó celdillas
o células. De igual manera la idea de la
célula como unidad biológica nació en el
siglo XVII gracias a las aportaciones de
varios científicos, entre ellos el holandés
Anton van Leeuwenhoek (1632-1723)
autodidacta y constructor de sus propios
microscopios, que lograban amplificar las
imágenes unas 300 veces, lo cual contribuyó
ampliamente a que pudiera observar
células que poseían movimiento en agua, ya
fuera en el sarro de sus dietes o en semen.
Postulados básicos de la teoría celular.
1. Unidad de estructura. La célula es la unidad
anatómica o estructural de los seres vivos,
porque se dice que todos los seres vivos
están formados por al menos una célula.
fisiológica o de función de los seres vivos,
porque cada célula lleva a cabo funciones
propias de un ser vivo (nutrición,
crecimiento, reproducción y muerte) y
especificas (las funciones que corresponden
a un tejido).
3. Unidad de origen. Toda célula proviene de
otra, semejante ya existente.
Este postulado puso final a la teoría de la
generación espontánea, ya que demostró
que cada célula porta en sus genes las
características hereditarias de su estirpe.

Teoría celular La primera aportación a esta

teoría se atribuye al inglés Robert Hooke
(1635-1703). Fue en el año 1665 cuando
este científico realizó cortes muy delgados
de tejido de corcho y, mediante observación
microscópica se percató de que estaban
formados por una gran cantidad de