Lecture 2 − Characterisation of Fuels 

Fuel is a source of energy. Industrial growth, among other factors, is largely dependent on consumption 
of  energy.  Large  amount  of  energy  requirement  can  only  be  met  by  fossil  fuel  reserves,  though 
renewable source of energy can decrease to some extent the dependence on fossil fuel. Optimization of 
energy  consumption  is  necessary.  Characterization  of  fuel  is  important  to  search  ways  and  means  to 
optimise the energy consumption. 

2.1      Fuel Classification: 
Type  Natural/ Primary  Secondary 
Solid    Wood,    Charcoal, 
Peat,  Coke 
  Lignite, 
Bituminous Coal, 
Anthracite Coal. 
Liquid  Petroleum    Oil,   
Tar 
Alcohols etc. 
Gas  Natural Gas  Producer Gas 
Water Gas 
Blast Furnace Gas 
Coke Oven Gas 
 

2.2   What is meant by Fuel Characterization? 
Fuel characterization concerns with the “analysis” and “energy content of fuel” (also known as calorific 
value). Fuel analysis comprises of “proximate” and “ultimate”. 

(A)Proximate analysis: 

In the proximate analysis, moisture (M), Ash (A) and volatile matter (VM) are determined. Fixed carbon 
(FC) is obtained from the following equation: 

FC=  100  –  (%M  +  %A  +  %VM)                           

− (1) 

There  are  standard  tests  to  determine  proximate  analysis.  Moisture  is  determined  by  drying  1gm  of 
sample at 105oC for 1hr. Weight loss is expressed in %of initial weight of sample ; i.e.   

%M  =  (weight  loss/weight  of  sample)  ×100                           

− (2) 

Ash is weight of residue obtained after complete combustion of 1 g of coal at 700‐750oC. Ash in % is 

%A= (weight of residue/weight of sample)×100  −(3) 

Volatile matter is the weight loss obtained on heating 1 gm sample of coal at 950oC for 7 minutes in the 
absence of air.   

Total weight loss of a moist coal= Weight loss due to Volatile matter + Moisture         

  Weight loss due to VM = Total weight loss – moisture 

If coal sample is dry then weight loss is due to VM only. 

% VM = (weight loss due to VM/ weight of sample) ×100.  − (5) 

Fixed carbon can be calculated by eq. 1. 

(B) Ultimate Analysis 

The  main  chemical  elements  in  coal  (apart  from  associated  mineral  matter)  are  C,  O,  H,  N  and  S.  The 
chemical analysis is very important to calculate material balance accurately and calorific value of coal. 
For the ultimate analysis C, H, S and N are determined by chemical analysis and expressed on a moisture 
free basis. Ash is determined as in proximate analysis and is calculated on moisture free basis. Then, 

%O = 100    (%C + %H + %N + %S + % ash)                (6)   

(C) Note on Ash and Volatile Matter 
In fact coal contains mineral matter (MM) like CaCO3, MgCO3, SiO2, Al2O3, Na2CO3 etc. but not ash. Ash is 
residue obtained after complete combustion of coal and consists of CaO, MgO, SiO2, Al2O3 etc. Ash and 
mineral matter are not identical. 

Ash content of coal is important. In high temperature applications where coal is the principle source of 
chemical and thermal energy, removal of ash is an important issue. In general ash content of coal should 
be low. In addition,  melting point of ash is also important. In furnaces where  coal is used to heat  the 
material  below  its  melting  point,  melting  point  of  ash  should  preferably  be  higher  than  the  furnace 
temperature because of easy disposal 

Whereas in applications where coal is carbonized and the carbonized product is used to derive thermal 
and chemical energy for example in blast furnace iron‐making, both amount of ash and its melting point 
is of considerable importance. In this case ash should be easily fusible and its melting  point should be 
lower than furnace temperature. Larger amount of ash will increase the amount of slag. 

Total mineral matter (MM) can be calculated by Parr formula1) 

MM = 1.08A + 0.55 %S                (7) 

While calculating FC on mineral matter basis, Parr subtracts 0.15% S from measured fixed carbon. 

Volatile Matter 

It consists of volatile substances formed during heating of coal out of contact of air. Essentially these are 
gaseous substances like CO, H2, H2O, CO2, CH4, N2,,O2 and other hydrocarbons. Volatile matter does not 
include  moisture  of  coal  but  includes  water  formed  during  reaction  between  hydrogen  and  oxygen  of 
coal 

2.3 How to report analysis? 
The different ways to report analysis of coal can be illustrated by an example. Consider sub‐bituminous 
coal. 

(A) Proximate Analysis 

Dry  mineral 
  As received  Dry Basis*  Dry‐ash free** 
matter free*** 
 %M  6.8  −  −  − 
%A  12.3  13.2  −  − 
%VM  36.2  38.84  44.7  44.6 
%FC  44.2  47.42  54.7  55.4 
%S  0.5  0.54  0.6  − 
Total  100.0  100.0  100.0  100.0 
 

*Analysis on dry basis = {%A or %VM/ (100‐ %M)} ×100 

      %FC on dry basis = 100 – (%M + %A) 

**Analysis on dry‐ash free basis (daf) = {%VM/{100− (%M + %A)} ×100 

          %FC on daf basis = 100 − %VM 

***Dry mineral matter free FC = (FC – 0.15 %S)/ {100 – (%M + 1.08A + 0.55 %S)} 

              Dry mineral matter free VM = 100 – Dry mineral matter free FC 

(B) Ultimate Analysis: 

Compn(%)  As received  As received*  Dry basis* 

(Moist basis)  (Moist basis) 
C  69.8  69.8  73.1 
H  4.6  5.1  4.8 
O  8.5  12.5  8.9 
N  1.4  1.4  1.5 
S  2.5  2.5  2.6 
A  8.7  8.7  9.1 
M  4.5  −  − 
Total  100  100  100 
 

* %H (Moist) = (%H + 2/18 %M)      and            %O (Moist) = (%O + 16/18 %M) 

** % on dry basis = (100 × % element)/ (100 − %M) 

2.4 Fuel Oil: 
Fuel oil consists of elements such as C, H, O, N and S. It is easy to handle and store and possesses CV 
(Calorific Value) greater than other fuels. It is obtained from crude petroleum and its ultimate analysis 
does not vary much (C≈ 83 – 88%, H≈ 10 − 13%, O≈1% and S≈1%).   

Fuel oil is brought and sold on a volume basis. The specific gravity is determined in degrees API with a 
specially marked hydrometer. The unit is defined as follows1) : 
o
API = {141.5/ (sp. gr. 60o/60oF)} – 131.5         (8) 

For Fuel oil: oAPI = 10o to 50oAPI 

NCV varies from 9000 to 10000 Kcal/kg 

2.5 Gaseous Fuels: 
Natural gas is a fossil fuel. All gaseous fuels have 

Combustible  Incombustible 
CO  N2 
H2  CO2 
Hydrocarbon (CH4, C6H6, C2H4 etc.)  H2O 
 

Advantages:               

1 Easy to handle 

2 Ash less 

3 Good Combustion 

CV of gaseous fuel can be calculated from the heat of formation values. 

2.6 Calorific Value (hereafter CV): 
  Calorific  value  (CV)  is  the  amount  of  heat  released  on  complete  combustion  of  1  kg  of  coal  at  the 
reference state of products of combustion (POC hereafter). 

For a hydrocarbon fuel containing C, H and S, products of complete combustion are CO2, H2O and SO2. 
Reference state of POC is   

25oC                CO2 (g), SO2 (g) and H2O (l) = Gross Calorific Value (GCV) 

100oC            CO2 (g), SO2 (g) and H2O (v) = Net Calorific Value (NCV) 
 

So GCV > NCV by an amount equal to latent heat of condensation.   

CV can be expressed as cal/g, kcal/kg, kJ/kg, Btu/lb or cal/gmol, kcal/kgmol, kJ/kgmol, Btu/lbmol 

Some conversion factors: 

1 cu.ft. = 0.02832 m3;          1 kcal = 3.968 Btu = 4186 Joules = 0.00116 kWh 

1 kWh = 1.34 hP‐h = 3.6 × 108 J = 860 kcal = 3412.14 Btu 

1 hP‐h = 0.746 kWh 

Atomic weights of some elements:              H = 1, O = 16, S = 32, N = 14 

Dry air =      79% N2 + 21% O2 (vol %)          and              77% O2 + 23% N2 (wt %) 

(A) Determination of CV of Solid Fuel 

CV  can  be  determined  experimentally  or  from  theoretical  considerations.  In  laboratory  Bomb 
calorimeter  is  used  where  1  g  coal  is  combusted  at  constant  volume  and  rise  in  temperature  is 
noted1,2) .   

Theoretically,  CV  of  coal  can  be  determined  from  the  heat  of  formation  of  products  of  complete 
combustion at 298K and 1 atm. pressure. 

In terms of % of elements: 

GCV = 81 %C + 341 (%H − %O/8) + 22 %S      kcal/kg or        (9) 

GCV = 339 %C + 1427 (%H − %O/8) + 92 %S      kJ/kg       (10) 

NCV = GCV – Heat of vaporization of water 

NCV = GCV – 5.84 (9 %H + %M)          kcal/kg         (11) 

 NCV = GCV – 24.44 (9 %H + %M)          kJ/kg          (12) 

Equations 9 to 12 are Dulong’s formula 

Assumptions: 

1 Heat of formation of coal is zero. 

2 Coal contains H and O. Therefore, available H for combustion with gaseous oxygen = (%H − 
%O/8). 

3 CV of coal is sum of CV of heat of formation of complete combustion products. 

4 Heat of vaporization of water at 100oC = 542 kcal/kg (975 Btu/lb); whereas at 25oC it is 584 
kcal/kg (1050 Btu/lb). 

(B) Determination of CV of Gaseous Fuel 

In  determination  of  gaseous  fuel,  combustible  components  are  :  CO,  H2,  Hydrocarbons,  NH3  etc., 
whereas O2, CO2, N2 are diluents. 

Heats of formation of some oxides are1) : 

Oxides  −ΔHof (1 atm, 298K)    in kcal/kgmol 

CO  29.6 × 103 (C Amorphous) 
CO  26.4 × 103 
CO2  97.2 × 103    (C Amorphous) 
CO2  94.05 × 103 
 H2O(l)  68.32 × 103 
H2O(v)  57.80 × 103 
SO2(g)  70.96 × 103 
SO3(g)  94.45 × 103 
 

Heats of formation of some hydrocarbons are1): 

Hydrocarbons  −ΔHof (1 atm, 298K)    in kcal/kgmol 

CH4  17.89 × 103 
C2H2  −54.19 × 103 
C2H4  −12.5 × 103 
C2H6    20.24 × 103 
C3H8    24.82 × 103 
 

To note   

1 kgmol = 22.4 m3 (1 atm, 0oC) 

1 kgmol = 24.45 m3 (1 atm, 25oC) 

Consider an example of gaseous fuel of the following composition: 
  CH4 = 4% 

  C2H6 = 3% 

  C3H8 = 0.5% 

  N2 and CO2 = Rest 

Let us calculate CV of this fuel 

   

In 1 kg mole of gaseous fuel: 
                     Kg moles 

          CH4      =                  0.94   

          C2H6 =                                            0.03 

  C3H8 =                                          0.005 

  Heat of combustion of methane   

  CH4 (g) + 2O2 (g)    =    CO2 (g) + 2H2O (v)       (13)                                                                       

  CH4  (g)  +  2O2  (g)    =    CO2  (g)  +  2H2O  (l)                           

(14) 

Heat of combustion = (Heat of formation of products) − (Heat of formation of reactants) 

By substituting the values of heats o formation, one obtains    heat of combustion equals−194.91 × 
103 kcal/kgmol for eq. 13 and −215.95 × 103 kcal/kgmol for eq. 14 respectively. 

Similarly, combustion equations for C2H6 and C3H8 can be written and heat of combustion value can 
be calculated. 

Heat of combustion of C2H6 = −350.56 × 103 kcal/kgmol and of C3H8 is −498.18 ×103   kcal/kgmol 
when reference state of POC is vapour. Thus net calorific value of natural gas is   

|NCV| = 0.94 ×194.91 × 103 + 0.03 × 350.56 × 103 + 0.005 × 498.18 ×103 

                            = 196.22 × 103 kcal/kgmol of natural gas 

                       = 8.76 × 103 kcal/m3 (1 atm and 273K) 

References: 

1) R. Schuhmann: Metallurgical Engineering, Vol.1 Engineering Principles 

2) O.P.Gupta: elements of fuels, furnaces and Refractories, Khanna Publishers 

Key words: Proximate analysis, Ultimate analysis, Materials balance, fuel oil, coal, natural gas.