Características del león marino

Antes que nada deberías saber que no es lo mismo un león marino que un lobo
marino, ya que los primeros son más grandes. A su vez, son dos especies
distintas a la foca, la cual presenta piel menos gruesa y pelaje más lado, aunque
por supuesto todos pertenecen al grupo de los mamíferos pinnípedos.
El cuerpo del león marino está adaptado de tal manera que puede conservar
su calor corporal incluso estando sumergido y a baja temperatura. Esto se
debe a que posee una capa muy gruesa de grasa bajo su piel (como sucede en
otros animales como el oso polar), con la cual, además, almacena energía y les
proporciona los ‘motores’ para desplazarse fácilmente en el agua.
Tiene la capacidad de sumergirse hasta 200 metros de profundidad y permanecer
en el agua 40 minutos sin salir a la superficie para respirar. Otro de sus récords
es su velocidad de nado: 40 km/h, aunque en tierra es bastante más lento, algo
que les ha valido para ganarse el mote de ‘perezosos’, ya que pasan muchas
horas tumbados al sol.
Por otra parte, hay que señalar que la dieta de este mamífero marino se
compone de todo tipo de animales, ya que es
carnívoro: calamares, pingüinos, peces e incluso crías de focas o aves.
A pesar de su gran tamaño, este animal forma parte de la dieta de las orcas
y de los grandes tiburones. En el primer caso la pelea puede estar casi perdida
debido a las dimensiones de su oponente, pero en el segundo algunos logran
escapar de las mandíbulas del gigante pez gracias a su técnica de agotamiento del
depredador: el león marino lo cansa para que el tiburón desista.

Comportamiento y reproducción del león marino

Los leones marinos viven en grupos llamados colonias, y una de las
características más llamativas es que, aunque cuentan con espacio disponible, se
colocan muy cerca unos de otros para darse calor. Sólo se atacan entre sí por
cuestiones territoriales y, por supuesto, durante la época de apareamiento.
Justamente, en relación a la reproducción, debemos saber que los machos
practican la poligamia, es decir que tienen muchas hembras en su ‘harén’, las
cuales no son compartidas con otros del sexo opuesto. Cuando llega a la costa el
macho define su territorio y las hembras se unen a su grupo.
Otra cuestión realmente curiosa es que las hembras dan a luz a una cría
concebida la temporada anterior –la gestación dura 11 meses– y poco tiempo
después se juntan con el macho para comenzar el ciclo otra vez.

Hábitat y especies del león marino

La distribución de este animal es bastante variada y abarca diferentes
regiones costeras. De esta manera, podemos hallar leones marinos en Nueva
Zelanda, Japón, México, islas Galápagos o Canadá. Estas son algunas de sus
especies:

1. León marino de California

Es ‘famoso’ por ser elegido para espectáculos en parques temáticos debido a
su inteligencia, aunque su hábitat natural, como su nombre así lo indica, es la
costa oeste de Estados Unidos, aunque ta