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el cuerpo
h umano
Revestimiento y Estructura 74
El Sistema Óseo 78
El Sistema Muscular 86
El Fluido Vital 94
El Sistema Circulatorio 100
El Sistema Inmunitario 108
El Aparato Respiratorio 112
El Aparato Digestivo 116
El Aparato Excretor 124
El Sistema Reproductor 128
El Sistema Endocrino 136
El Sistema Nervioso 140
El Sistema Sensorial 148
MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

EL CUERPO HUMANO • R evestimiento y E structura
El color de la piel
y la estructura del
Los Tegumentos
cabello, presentan una
gran diversidad dentro
de la especie humana
La piel constituye el límite exterior y protector
y sirven para la del cuerpo, con gran capacidad de regenerarse.
clasificación Puede considerarse como uno de los órganos más
de las razas. grandes y contiene en su estructura una gran
cantidad de receptores sensoriales.
LA PIEL
La piel desempeña un papel esencial en la C2
C3
regulación de la temperatura corporal y en C4
la eliminación de algunas sustancias además de C5
agua, a través de las glándulas sudoríparas, que C6
C7 T1
producen el sudor. Existen unos tres millones de C8 T2
ellas y en los días de calor o durante un ejercicio T3
intenso pueden llegar a producir un litro diario T4
C6 T5
de sudor. C8 T6
La piel se compone de dos capas principales: C7 C8
T7
T8
la exterior o epidermis es un tejido epitelial que C7 T9
tiene capas de células que son más planas y esca- C6 T10
T11
mosas cuanto más se acercan a la superficie; la T12
L1
interior o dermis tiene un tejido fibroso y elástico L2
atravesado por vasos sanguíneos y nervios y en ella L3
se encuentran los folículos pilosos y las glándulas L4
L5
sudoríparas. S1
La piel cubre toda la superficie externa del organismo S2
S3
hasta el límite de los orificios naturales, donde se convier- S4
te en mucosa. S5 Representación
L5 dorsal de las zonas
L1 inervadas por cada
L2 nervio espinal: estas
LA MUCOSA L3
zonas cutáneas se
denominan
La mucosa es una variedad de tejido epitelial que recubre el S1 dermatómeras
S2 y siguen una
interior de las aberturas naturales del cuerpo (boca, faringe, L4
dirección
conductos auditivos, fosas nasales, uretra, ano y vagina) y se S1
L5 descendente según
prolonga por el tubo digestivo, el aparato respiratorio y el L4 el nervio espinal
reproductor. encargado, desde la
zona cervical
a la zona sacra.
ANEJOS DE LA PIEL
En la piel se encuentran unas estructuras deno- abundantes vasos sanguíneos, que les dan su
minadas anejos de la piel: color rosado característico, y crecen a partir
de una matriz de células activas situada bajo
• Las uñas están hechas de queratina, una pro- la piel.
teína dura y fibrosa que es también el prin- • Los cabellos crecen a partir de folículos situa-
cipal elemento constituyente del cabello. dos en la dermis y se encuentran en algunas
Las uñas descansan sobre un lecho que tienen zonas del organismo, aunque la distribución
74
EL CUERPO HUMANO • los T egumentos
de un vello más fino es prácticamente universal en toda la super-

Cuerpo ficie cutánea.
Cresta ungueal
de la • Las glándulas sudoríparas secretan el sudor, que está formado en
matriz un 99 % por agua, en un 0,6 % por cloruro sódico (de ahí su sabor
ungueal
salado) y en un 0,4 % por sustancias orgánicas como la urea.
• Las glándulas sebáceas secretan una materia grasa, el sebo, que se
vierte en el interior del folículo piloso y en la superficie de la epi-
Lúnula dermis. Este sebo tiene funciones protectoras y aislantes.
Raíz
de la uña
• Los receptores o corpúsculos sensoriales, por ejemplo, de
la presión, del frío, del calor, del dolor y del tacto, se encuentran
en la dermis y en la epidermis.
FUNCIONES DE LA PIEL
Como ya se ha indicado anteriormente, la piel es el mayor órgano del
cuerpo y tiene una función protectora muy importante frente a dife-
rentes agresiones externas (frío, calor, viento, traumatismos, humedad,
sequedad, agentes infecciosos y sustancias tóxicas). En esta función par-
ticipa la estructura de la propia piel como tejido, con sus capas, básica-
mente la epidermis, y también la secreción sebácea y el sudor.
El vello, que cubre prácticamente todo el cuerpo de forma más o menos Pareja de indios cuna
visible, también ejerce funciones aislantes y protectoras, además de tener con su hijo albino.
una distribución que constituye una característica sexual diferencial
en varones y mujeres.
Glándulas de melanina Melanocito Melanosoma Es en la cabeza donde existe especialmente
una gran densidad de folículos pilosos y el pelo
crece a una gran velocidad, aproximadamente
un centímetro cada mes.
En la piel se halla también un pigmento
denominado melanina, que es el responsable
del color de la piel. Es secretada por unas célu-
las llamadas melanocitos, que son iguales en
todas las razas, sólo cambia su cantidad: son
mucho más abundantes en las personas de piel
oscura. Este pigmento protege al cuerpo de la
acción nociva de los rayos ultravioleta de la luz
solar, por ello los habitantes de zonas de gran
irradiación solar, como los trópicos o tierras de
altura tienen la piel más negra que los de las
latitudes altas de la Tierra, casi albinas. Otra fun-
ción que tiene lugar en la piel es la síntesis de la vita-
mina D, gracias a la acción de los rayos solares y a partir
de una molécula que es la misma que se encuentra en algu-
nas hormonas suprarrenales y en el colesterol. Ésta es la causa
que el raquitismo (enfermedad debida a la falta de vitamina D)
Dibujo de un melanocito situado
en el espesor de la piel.
sea excepcional en los países con una exposición solar elevada.
En las prolongaciones celulares se En consecuencia, antes de la síntesis de la vitamina, las perso-
encuentran los melanosomas, estructuras nas afectadas de raquitismo debían tomar el Sol durante un
que forman la melanina, pigmento tiempo a diario para que su piel produjese por sí misma dicha
responsable de la coloración de la piel. vitamina.
75
EL CUERPO HUMANO • R evestimiento y E structura
Sección de la piel que muestra

una glándula sudorípara,
un folículo piloso Microfotografía de
y una glándula sebácea.
la superficie
También se aprecia la inserción
de pelos humanos.
de un músculo erizador del pelo.
Pelo
Epidermis
Músculo
erizador
del pelo
Glándula
sebácea
Dermis
Microfotografía
Glándula
sudorípara de un folículo piloso
que emerge en la
superficie cutánea.
Se observa
la epidermis
que rodea el pelo
y a su alrededor,
Bulbo
la dermis.
Tejido conectivo
Dibujo de la raíz
Córtex de un pelo, con los
Médula vasos sanguíneos
y la matriz.
Matriz El pelo crece de
Bulbo
forma concéntrica y
Melanocito crece en longitud
Microfotografía en la que se pueden
Papila del pelo con una velocidad
observar minúsculas gotas de sudor
sobre la piel. El sudor es producido por aproximada
multitud de glándulas sudoríparas, de un centímetro
Vasos sanguíneos
que se encuentran en la dermis. cada mes.
76
EL CUERPO HUMANO • A paratos y S istemas
Aparatos y Sistemas
Las células, los tejidos y los órganos se estructuran formando aparatos y sistemas, conjuntos
funcionales que, aunque están relacionados con los demás, tienen una función propia.
Teniendo en cuenta que existe una relación entre ellos y una coordinación
y regulación superior y general en el organismo, estos aparatos y sistemas pueden
estudiarse como estructuras separadas: esquelético u óseo, muscular, circulatorio, respiratorio,
digestivo, nervioso, endocrino, inmunitario, excretor y reproductor.
Sistema endocrino Sistema nervioso

Las hormonas son mensajeros químicos El cerebro es la sede de la conciencia y de la imaginación.
producidos por una serie de glándulas A través de la médula espinal y de las ramificaciones
y por otros órganos. Circulan por la sangre nerviosas, el cerebro controla el movimiento del cuerpo
e intervienen en la función de la mayoría y recibe información de todas las células.
de los órganos.
Aparato respiratorio
Permite la entrada
de oxígeno y la
Sistema circulatorio salida de dióxido de
Su función principal es carbono en la sangre.
conducir la sangre a través
del cuerpo para llevar oxígeno
y nutrientes a todas las células,
a la vez que permite la
eliminación de los productos de Sistema muscular
desecho hacia el riñón, Los músculos voluntarios
el hígado y el pulmón. son los encargados de mover
los huesos, de hacer movimientos
precisos con las manos e incluso
de permitir hablar.
Existen músculos involuntarios,
Sistema esquelético u óseo
entre ellos el corazón.
El esqueleto es la estructura sobre
la que se construye el resto
del cuerpo. Los huesos también
juegan un papel importante
Sistema inmunitario
en el funcionamiento de otros
Se encarga de la defensa
sistemas; por ejemplo, los glóbulos
contra infecciones
rojos se desarrollan en el interior
y otras agresiones del medio
del hueso (médula ósea).
externo.
Aparato digestivo Aparato excretor

Se ocupa de la ingestión La formación de orina por
de los alimentos, de su parte de los riñones permite
digestión, de la absorción la eliminación de sustancias
de los nutrientes y de la de desecho y el
eliminación de los desechos. mantenimiento del equilibrio
químico
y de los líquidos que
componen el cuerpo.
Sistema reproductor
Tiene una función en
la producción de nuevos
seres humanos así como
de relación.
77
EL CUERPO HUMANO • el S istema Ó seo
El Esqueleto
El ser humano necesita relacionarse con el
Parietal Frontal medio ambiente que lo rodea y, para
Nasal hacerlo, debe moverse y desplazarse.
Temporal
El movimiento se realiza por la acción
Malar o pómulo Maxilar superior conjunta de los huesos y los músculos;
ambos forman el aparato locomotor, que
Maxilar inferior
Vértebras responde a órdenes que recibe del sistema
Clavícula nervioso y el sistema endocrino
produciendo movimientos voluntarios.
Omóplato
Esternón
LOS HUESOS
Costilla
Los huesos son los elementos pasivos
Húmero del aparato locomotor y actúan
dando a la vez consistencia y forma
al cuerpo y, gracias a su unión con los
Radio
músculos, como brazos de palanca
Ilíaco que facilitan los movimientos.
Sacro Los huesos son lo bastante fuertes
como para soportar el peso y lo bas-
Cúbito
tante ligeros como para facilitar el
Huesos
del carpo movimiento. No obstante, aunque
Metacarpianos puedan parecer rígidos y muertos, los
Isquión Sínfisis huesos están vivos y llenos de activi-
púbica
dad. No sólo se relacionan con otros
Falanges
huesos a través de las articulaciones,
sino que poseen en su estructura un
tejido llamado cartilaginoso que les
Fémur permite crecer; asimismo, en su inte-
rior se encuentra la médula ósea, teji-
Rótula do donde se producen los glóbulos
rojos y algunos glóbulos blancos de la
sangre.
La proporción de cada clase de te-
jido óseo en un hueso depende de
Peroné
Tibia
las tensiones y fuerzas que debe
soportar; en función de esta caracte-
rística se distinguen tres clases de
huesos:
Maléolo Astrágalo
interno
Huesos del tarso Visión anterior del esqueleto.

Metatarsianos Todos los elementos que componen el esqueleto,
Calcáneo Falanges los huesos, funcionan en muchas ocasiones como una
unidad: proporcionan soporte a los órganos
y sistemas y permiten el movimiento del cuerpo.
78
EL CUERPO HUMANO • el E squeleto
Visión posterior del esqueleto.

La disposición de los huesos en el esqueleto
y sus dimensiones son las más apropiadas para el
mantenimiento del equilibrio
y de la posición erguida, de forma que el centro de Parietal
gravedad del cuerpo caiga dentro
de su base de sustentación. Temporal
Occipital
• Huesos planos. Presentan dos capas de Maxilar inferior

tejido óseo compacto entre las cuales o mandíbula Vértebras cervicales
hay una de tejido óseo esponjoso, en
ellos predomina la superficie sobre el Clavícula
volumen (huesos de la bóveda del crá- Omóplato
neo, omóplatos y coxales). Vértebras dorsales
• Huesos cortos. Son de pequeño tamaño
y con las tres dimensiones casi iguales, Húmero
que se acoplan unos a otros para resistir
mejor el movimiento y las presiones
(huesos del carpo, del tarso y vértebras).
• Huesos largos. Formados sobre todo
por hueso compacto, en los que se dis-
tingue una zona central cilíndrica y
Radio
alargada llamada diáfisis y dos extremos Pelvis
redondeados llamados epífisis. En el Vértebras
Cúbito
hueso en crecimiento existe una zona lumbares
de tejido cartilaginoso que separa la Metacarpianos
epífisis de la diáfisis, lo que permite el
crecimiento del hueso, y se llama metá- Sacro
fisis (huesos de las extremidades como Cóccix
Falanges
el fémur, la tibia y el húmero).
El esqueleto está formado aproximada- Fémur

mente por unos 206 huesos de diversos
tamaños y formas.
El esqueleto humano se compone esen-
cialmente de una larga columna, la colum-
na vertebral, colocada verticalmente en el
centro. En su extremidad superior, la
columna sostiene el cráneo y su extremi-
dad inferior forma dos huesos, el sacro y
Peroné
el cóccix, rudimentos de la cola de los ani-
males. De la parte media de la columna
surgen lateralmente unos arcos óseos, las
costillas, que se articulan en la parte ante-
Astrágalo Tibia
rior con el esternón, constituyendo un
espacio denominado tórax. Finalmente,
en la parte superior del tórax y en la infe- Metatarsianos
rior de la columna vertebral están implan- Calcáneo
tados, simétricamente a cada lado, los
dos pares de miembros: los superiores y
los inferiores.
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Articulaciones sinoviales Articulaciones fijas LAS ARTICULACIONES
b Parietal Frontal a Los huesos del esqueleto están unidos

Húmero entre sí mediante las articulaciones, que
Tróclea
se mantienen estables gracias a unos
refuerzos fibrosos que las rodean, deno-
Cavidad
minados ligamentos. Las articulaciones
sigmoidea se clasifican por su estructura o por la
forma de su movimiento:
Olécranon • Articulaciones fijas. Son las que están

Occipital Temporal
unidas firmemente por un cartílago
Articulaciones en pivote Articulaciones del cráneo fibroso. Los huesos que las forman no
y bisagra del codo. y de la cara. se mueven entre sí, como los de la cara
c a
y del cráneo.
Acetábulo
• Articulaciones semimóviles. En ellas,
los huesos están separados por una
capa de cartílago fibroso parecida a un
disco. Estas articulaciones permiten
ciertos movimientos, como en las vér-
tebras de la columna, o están estabili-
zadas por ligamentos muy cortos,
Cabeza
del fémur como algunos huesos del tarso en
el pie.
Articulación esférica • Articulaciones móviles o sino-
de la cadera. b viales. Son aquellas que permi-
g
ten una gran variedad de
d movimientos. Son muy com-
plejas y están formadas por
c e
dos extremos óseos recu-
biertos de una capa de teji-
f
Navicular
do cartilaginoso suave y
elástico que evita el roce
2.o cuneiforme entre las superficies óseas.
En su interior existe el
3.o cuneiforme líquido sinovial, que las
lubrifica.
Articulación plana del tobillo.
Cúbito e
Radio
Articulaciones semimóviles
Escafoides g
f
d
1.er metacarpiano Articulación sacroilíaca.

Articulaciones condiloide Articulación intervertebral.
y en silla de montar.
80
HUESOS Y ARTICULACIONES
Columna DE LA COLUMNA VERTEBRAL
cervical
La columna vertebral está formada por 33 huesos denominados

vértebras que se articulan entre sí y se extienden desde la base
del cráneo hasta el cóccix. De arriba abajo se pueden distinguir
varias zonas en la columna vertebral:
Columna dorsal • Siete vértebras cervicales, que sostienen la cabeza y el cuello.

• Doce vértebras dorsales, que se articulan con las costillas.
• Cinco vértebras lumbares, que soportan la mayor parte del peso
del cuerpo.
• Cinco vértebras soldadas entre sí, que constituyen el hueso sacro.
Columna • Cuatro vértebras soldadas entre sí, que constituyen el hueso
lumbar cóccix.
Las vértebras se articulan entre sí mediante un disco fibroso,

denominado disco intervertebral, que posee en su interior un
Cóccix
núcleo gelatinoso llamado núcleo pulposo. Este disco interverte-
bral, junto con otras articulaciones entre las vértebras, que po-
seen proyecciones laterales, transversas y posteriores, denomina-
das apófisis, hacen que la gama de movimientos de la columna vertebral sea muy limitada, aunque la
dotan de flexibilidad y resistencia.
Las vértebras y los discos intervertebrales se hallan sometidos con frecuencia a enormes fuerzas
de presión y de tracción, sobre todo durante los movimientos forzados, por lo que necesitan liga-
mentos poderosos y fuertes músculos que rodean la columna vertebral y estabilizan y controlan su
movimiento.
Asimismo, la columna vertebral normal tiene varias curvas suaves que ayudan a aumentar su resis-
tencia y a asegurar que el centro de gravedad del cuerpo se mantenga estable. Las columnas cervical
y lumbar se curvan ligeramente hacia delante mien-
tras que la columna dorsal se curva hacia atrás.
Finalmente, la columna vertebral rodea y protege
la médula espinal, la mayor vía nerviosa del cuerpo y
componente esencial del sistema nervioso central.
Entre las vértebras, los denominados nervios raquí-
deos salen hacia su destino, en los órganos.
También por el canal que forman las vértebras y
rodeando a la médula existen numerosos vasos
venosos.
Vértebra cervical.
Vértebra dorsal o torácica. Vértebra lumbar.
81
Frontal
Esfenoides
DE LA CABEZA
Arco cigomático
El cráneo está formado por ocho huesos, que consti-
tuyen la llamada bóveda craneal, mientras que los
huesos de la cara son catorce. Todos los huesos Huesos propios
de la nariz
de la cabeza, excepto la mandíbula, se mantie-
nen juntos por articulaciones fijas denomina- Malar o pómulo
das suturas. La mandíbula se articula con los
dos huesos temporales mediante unas articu- Maxilar
laciones muy móviles que se llaman tempo- superior
romandibulares. Sus movimientos son com-
plejos y con una notable precisión y fuerza ya Maxilar
que deben permitir la masticación y la articula- inferior o mandíbula
Mandíbula Hioides
abierta ción de las palabras.
Izquierda, articulación
de la mandíbula con el hueso
temporal (articulación
Clavícula
temporomandibular), que es
de tipo sinovial y muy compleja.
La mandíbula está controlada Omóplato
por los potentes músculos Esternón
de la masticación y su movimiento
tiene dos componentes:
uno de bisagra, que es único cuando
Mandíbula la mandíbula está poco abierta, y otro
cerrada Costillas
de deslizamiento, que se añade al final del
movimiento de bisagra
para conseguir una abertura máxima.
Cartílagos Vértebras Costillas
costales dorsales flotantes
Posterior Anterior
HUESOS Y ARTICULACIONES DEL TÓRAX

El tórax o caja torácica es un espacio delimitado dorsalmente por
la columna vertebral, concretamente las vértebras dorsales, la-
teralmente por las costillas, que se originan de las vértebras, y
frontalmente por el esternón y los cartílagos costales que unen a
todas las costillas excepto a las llamadas flotantes.
Habitualmente existen doce pares de costillas. Éstas forman unos
arcos que se extienden desde la columna vertebral hasta el esternón,
en el que no se insertan directamente sino a través de un segmento
Caja torácica cartilaginoso denominado cartílago costal. Este cartílago es responsa-
ble de la gran flexibilidad y movilidad de las costillas, lo que permite el
movimiento constante de la caja torácica al respirar.
El esternón es un hueso plano e impar, de forma alargada, al que se unen
Visión lateral del esqueleto también las dos clavículas, como elementos de sostén de las extremidades
de la caja torácica. superiores.
82
Parietal
Temporal
DE LAS EXTREMIDADES SUPERIORES
Los huesos y las articulaciones de la extremidad superior se inician con

la articulación del hombro, que se denomina cintura escapular. Esta
Occipital
articulación está formada por tres huesos: el omóplato o escápula, la
clavícula y el húmero.
Atlas
Toda la articulación está rodeada por la cápsula articular, ligamen-
(1.a vértebra) tos y músculos poderosos, que permiten la movilidad del brazo.
El húmero es alargado y se extiende desde el hombro hasta el codo,
donde se articula con los huesos del antebrazo, denominados cúbito,
Axis situado en la parte interna, y radio. La articulación del codo permite
(2.a vértebra)
la flexión del antebrazo sobre el brazo y la rotación del antebrazo.
En su parte inferior, los huesos del antebrazo forman la articula-
ción de la muñeca, en la que se encuentran los huesos del carpo.
Principales huesos
Esta serie de huesos se articulan de forma compleja con
de la cabeza.
los denominados metacarpianos, cinco huesos alarga-
dos que constituyen el esqueleto de la palma de la
mano y que continúan hacia los extremos hasta lle-
Clavícula
gar a los huesos de las falanges, que son tres en
todos los dedos excepto en el primero, el pulgar,
Omóplato
que sólo tiene dos.
Clavícula
Costillas
Omóplato
Costillas Vértebras
flotantes dorsales
Cúbito
Radio
Visión anterior (izquierda) y posterior (derecha) Piramidal
del esqueleto de la caja torácica. Semilunar
Húmero
Ganchoso
Escafoides
Bolsa subacromial
Grande
Trapecio
Clavícula
Omóplato Radio Metacarpianos

Trapezoide
Cúbito
Cavidad
glenoidea
Bíceps Huesos
braquial del carpo
Metacarpianos
Húmero
Mano Izquierda, huesos
del brazo, antebrazo
Corte sagital frontal de la articulación Falanges y mano, y arriba,
del hombro. Es la articulación del cuerpo que tiene una corte sagital de la
mayor libertad de movimientos. articulación de la muñeca.
83
Pelvis Corte sagital frontal de la articulación de la cadera.

Soporta una gran presión durante la deambulación
y la carrera y, a pesar de su gran movilidad, contiene
Ilíaco
y está rodeada por potentes ligamentos que limitan
su extensión máxima.
Osteocitos
Fémur Cavidad Ilíaco (pelvis)

sinovial
Ligamento
redondo
Cápsula
articular
Cabeza
Rótula del fémur
Tibia
Fémur
Peroné
Menisco
Izquierda, huesos Rótula
Huesos del muslo, pierna
del tarso y pie, y derecha,
Metatarsianos Pie Bolsa
corte sagital de la Tibia serosa
Falanges articulación de
del pie la articulación de la rodilla.
Ligamento
rotuliano
DE LAS EXTREMIDADES INFERIORES
La extremidad inferior se origina en la articula- pelvis es ancha y sus diá-

ción de la cadera, que constituye la cintura pél- metros son superiores para
vica y está formada por el fémur y la pelvis. permitir el paso del niño durante
La pelvis sirve como soporte a la parte supe- el parto.
rior del cuerpo y protege los órganos abdomina- El fémur es el hueso más largo del cuerpo.
les y pelvianos, por ejemplo, el útero y los ovarios Se articula por arriba con la pelvis y por abajo
en las mujeres. con uno de los huesos de la pierna, la tibia, for-
La pelvis forma un gran anillo óseo que tiene mando la rodilla.
por detrás los huesos sacro y cóccix y a los lados La rodilla es una articulación compleja en la
los huesos coxales, formados a su vez por tres hue- que interviene un gran número de músculos que
sos. En la pelvis se articula la cabeza del fémur, el permiten su estabilidad. En el interior de la rodi-
acetábulo. Los huesos del pubis se unen por lla y separando el fémur y la tibia, existe una
delante en la denominada sínfisis púbica, que es estructura fibrosa y elástica denominada menis-
una articulación fibrosa. co que sirve para amortiguar el roce durante los
Existen diferencias importantes entre las pel- movimientos. Por delante de la articulación de
vis masculina y femenina. En las mujeres la estos dos huesos se encuentra un pequeño hueso
84
denominado rótula; por encima de ésta pasa el tendón del muslo que
permite la flexión de la pierna.
Vaso La parte superior de la tibia se articula por fuera con la cabeza del
sanguíneo
peroné, el otro hueso de la pierna que discurre paralelo a ella. Ambos
Sistema huesos se articulan en la parte inferior con los huesos del tarso for-
de Havers mando el tobillo.
El tobillo es una articulación compleja y móvil aunque
su estabilidad se mantiene gracias a multitud de ligamentos.
El tarso está formado por siete huesos.
A continuación, el tarso se articula con los metatarsia-
nos, cinco huesos largos que constituyen el arco del pie,
seguidas por las falanges, tres para todos los dedos
excepto el primero, que sólo tiene dos.
Periostio
ESTRUCTURA
Y FUNCIONAMIENTO
DEL HUESO
Los huesos están formados por una capa externa

de tejido óseo compacto y denso y una capa inter-
na de tejido óseo esponjoso que rodea a la médula
ósea.
Canalículo
central En función de esta característica se distinguen
tres clases de huesos: planos, como los que forman
Vaso
la bóveda del cráneo y los omóplatos; cortos, como
sanguíneo los del carpo (en la muñeca) y las vértebras de la
columna vertebral; y largos, como el fémur, la tibia o
el húmero.
En los largos se distingue una zona central cilíndrica
y alargada llamada diáfisis y dos extremos redondeados
llamados epífisis. En los huesos de los niños existe una zona
de tejido cartilaginoso, la metáfisis, que separa la epífisis de la
Tejido óseo diáfisis y permite el crecimiento del hueso hasta el final de
esponjoso
Tejido óseo la pubertad.
compacto El hueso es un tipo especial de tejido conectivo que a la vez es
fuerte, resistente y ligero. Está compuesto por una serie de células
especializadas y fibras de proteínas sobre una base gelatinosa llama-
da osteína y formada por agua, sales minerales e hidratos de carbo-
no. El tejido óseo es un órgano vivo, que se descompone y se recons-
truye continuamente, modificando su forma y su composición
Esquema de la epífisis durante el crecimiento y a lo largo de la vida.
de un hueso largo. Si se analiza la estructura de un hueso desde fuera hacia dentro,
En el centro se representa se encuentra que está formado por una serie de capas diferentes:
la trama de tejido óseo una capa externa delgada denominada periostio; el tejido óseo
esponjoso compacto, que es denso y duro y está compuesto por columnas de
con los sistemas
de Havers, formado
células óseas mineralizadas con fosfato cálcico, lo que hace que los
por células óseas huesos sean a la vez elásticos y fuertes; el hueso esponjoso, con
llamadas osteocitos, forma de enrejado, lo que hace que los huesos sean ligeros; y la
que rodean los vasos sanguíneos. médula ósea, que se encuentra en el interior de los huesos.
85
EL CUERPO HUMANO • el S istema M uscular
Occipitofrontal
Los Músculos
Tempoparietal
Masetero
Los músculos están formados por
células musculares, llamadas fibras
Orbicular de los labios musculares, que contienen en su
Esternocleidomastoideo interior unas formaciones proteicas
denominadas miofibrillas,
Trapecio que pueden llegar a tener hasta
30 centímetros de largo
Deltoides
y que se contraen, pudiéndose
Tríceps braquial acortar hasta una tercera
parte de su longitud.
Pectoral mayor Bíceps
braquial
EL MOVIMIENTO
DEL CUERPO HUMANO
Recto anterior
abdomen
Junto con los huesos, los músculos
Supinador
largo forman el sistema musculoesqueléti-
Tensor
co, responsable directo de la estática y
de la fascia lata Ilíaco del movimiento del cuerpo humano.
Los músculos pueden tener diversas
Pectíneo formas y funciones y, desde el punto
Aductor mediano de vista de su funcionamiento, se di-
viden en voluntarios e involuntarios.
Recto interno Los primeros están controlados de
Sartorio
forma consciente por la persona, por
ejemplo, la flexión de los músculos del
Cuádriceps
crural antebrazo para levantar una mano y
comerse una manzana. No obstante,
Vasto interno también pueden funcionar de forma
Vasto externo
automática, por ejemplo, para mante-
ner el equilibrio y la postura.
Peroneo En cambio, los músculos involun-
lateral largo Gemelo interno tarios escapan al control consciente y
realizan su función siempre de forma
automática, por ejemplo, los múscu-
Tibial anterior los que rodean el esófago y ayudan a
Sóleo
la deglución y el músculo cardíaco,
Peroneo lateral corto un tipo especial de músculo que se
Extensor contrae y se relaja rítmica y continua-
Ligamento anular
de los dedos mente para enviar la sangre a todo el
cuerpo.
Todos los músculos esqueléticos
ejercen sus diversas funciones aprove-
chando los principios de la física, con-
cretamente los distintos tipos de
Visión anterior de los músculos superficiales del cuerpo humano.
Bajo el tejido subcutáneo se encuentran los músculos esqueléticos,
palancas y sus tres variables: fuerza,
que proporcionan movilidad a todas las partes del organismo. punto de apoyo y resistencia.
86
EL CUERPO HUMANO • los M úsculos
INSERCIÓN
DE LOS MÚSCULOS
EN LOS HUESOS
Esplenio
Los músculos se insertan en la piel,
las mucosas, los huesos o las articu-
laciones. Cada uno tiene un punto Bíceps
fijo y otro móvil. Estas inserciones Trapecio
pueden realizarse directamente o
por medio de un tendón.
Los tendones son cuerdas o
bandas fibrosas de tejido conecti-
Deltoides
vo que se originan en la misma Tríceps braquial
aponeurosis que recubre al múscu-
lo. Los músculos están firmemen- Infraespinoso
te unidos a los tendones, que están
fijados a los huesos. Cubital Romboide mayor
posterior
Existen diversos tipos de tendo-
nes según su localización y el tipo Dorsal ancho
de músculo. Los músculos del Supinador
abdomen, por ejemplo, son apla- largo
nados y muy anchos, por lo que
Oblicuo externo
los tendones son bandas de va-
rios centímetros. En cambio, los Extensor
músculos de las extremidades y so- común de
Glúteo mayor
los dedos
bre todo los de las manos y los pies
se encuentran lejos de su lugar de
inserción, por lo que sus tendones Aductor mayor
son muy largos, como cordones.
Los tendones de los músculos
de las manos y de los pies tienen Vasto externo
Semitendinoso
además la característica de que a
su paso por la muñeca y el tobillo,
respectivamente, se encuentran
incluidos en vainas protectoras
que contienen un líquido lubrifi- Gemelo interno
Bíceps crural
cante igual al que existe en las ar-
ticulaciones (líquido sinovial). De
esta forma, pueden deslizarse con
facilidad por estos lugares estre- Sóleo
Gemelo externo
chos sin que se lesionen con el
roce.
Visión posterior Tendón Tibial

de los músculos de Aquiles
superficiales del cuerpo humano.
La columna vertebral actúa como
Ligamento anular
el auténtico eje vertical
del cuerpo y en ella se inserta la mayoría de los músculos
que proporcionan estabilidad al cuerpo, por ejemplo,
los músculos dorsales.
87
Músculo occipitofrontal Músculo epicráneo

Músculo occipitoparietal MÚSCULOS DE LA CABEZA
Músculo corrugador
de las cejas Los músculos de la cabeza se dividen en
dos grupos:
Músculo orbicular
de los párpados
• Músculos masticadores, que son los
Músculos encargados de los movimientos de
nasales
la mandíbula con fuerza para tritu-
Músculo rar los alimentos.
orbicular
de la boca
• Músculos cutáneos de la cabeza,
Masetero que se encuentran inmediatamen-
Músculo te por debajo de la piel y se encar-
cigomático Músculo gan de la mímica de la cara y de
menor esternocleidomastoideo
abrir y cerrar los ojos y la boca.
Músculo
cigomático
mayor Visión lateral de los músculos
Músculo de la expresión facial.
mentoniano
Músculo
Músculo risorio Visión frontal
cuadrado Músculo triangular de los músculos del cuello.
de la barba de los labios
Vena yugular Músculo
digástrico
MÚSCULOS DEL CUELLO Músculo
tirohioideo Músculo
milohioideo
Están distribuidos en tres regiones: Músculo
omohioideo Músculo
• Región lateral del cuello, donde se estilohioideo
Músculo
encargan de bajar la mandíbula, esternohioideo
flexionar, extender y rotar la Músculos Músculos
escalenos
cabeza y mantener fija e inclinar escalenos
la columna vertebral cervical. Músculo
• Región del hueso hioides, donde trapecio
Músculo
intervienen en los movimientos trapecio
de la laringe.
Músculo omohioideo
• Región prevertebral, donde se ocu-
pan del movimiento de la cabeza y Músculo
omohioideo Tráquea Músculo esternocleidomastoideo
de la columna cervical.
MÚSCULOS DE LA REGIÓN POSTERIOR DEL TRONCO

Esta región se extiende en sentido vertical desde omóplato y las costillas; intervienen en la res-
el hueso occipital, en la base posterior del crá- piración.
neo, hasta el cóccix, situado al final de la colum- • Músculos de la nuca, que básicamente mue-
na vertebral, y hacia los lados, de un omóplato al ven la cabeza.
otro: • Músculos de los canales vertebrales, que son
extensores de la columna vertebral.
• Músculos superficiales, que están dispuestos • Músculos intertransversos, que fijan e incli-
en varios planos y participan en el movimien- nan la columna vertebral.
to de los hombros, la cabeza, los brazos, el • Músculos coccígeos, que mueven el cóccix.
88
MÚSCULOS DEL TÓRAX Músculo esternocleidomastoideo

Músculo
La mayoría de estos músculos inter- subclavio
Músculo trapecio
vienen activamente en la respira-
ción, ya sea en la fase de inspiración
o entrada de aire ya sea en la fase de Músculo Músculo
espiración o salida de aire. Éstos se pectoral pectoral
menor
distribuyen en dos regiones:
• Región anterior y lateral, donde Músculo

mueven los hombros y elevan las Músculo serrato anterior
costillas. recto
del abdomen
• Región costal, donde mueven las
costillas.
Músculo
oblicuo
del abdomen Ombligo
Visión frontal (derecha) y visión posterior

(abajo) de los músculos del tronco. En la mitad
derecha, se observan los músculos del plano Cresta ilíaca
más superficial, y en la mitad izquierda, los del
plano intermedio.
Músculo elevador de la escápula Acromión
Músculo Músculo deltoides

supraespinoso
Músculo
Músculo
MÚSCULOS
infraespinoso
Músculo
infraespinoso DEL ABDOMEN
romboides menor Músculo
redondo menor La mayoría de los músculos de
Músculo
redondo mayor Músculo esta región intervienen en el man-
redondo mayor tenimiento de las vísceras den-
Músculo
romboides mayor Músculo trapecio tro de la cavidad abdominal y
en su compresión, por ejemplo,
durante la emisión de la orina
Músculo Músculo
dorsal ancho (micción). Están repartidos en
serrato anterior
cuatro regiones:
Músculo oblicuo
exterior del abdomen
Cresta ilíaca • Región anterior y lateral, donde
ayudan a comprimir los órganos
Músculo glúteo mayor abdominales en el vómito, la
micción o la defecación.
• Región posterior o lumbar, don-
de inclinan la columna lumbar
y doblan el muslo y la pelvis
entre sí.
• Región superior o del diafragma, formada sólo por el músculo diafragma, que constituye un tabi-
que en forma de cúpula que separa el tórax del abdomen y además participa en la inspiración.
• Región inferior o del periné, donde intervienen en la abertura y cierre del ano, constituyen la base
de la cavidad abdominal y participan en varias etapas del acto sexual.
89
Músculo deltoides Músculo MÚSCULOS DE LAS EXTREMIDADES

pectoral
menor INFERIORES
Músculo
y tendón Los músculos del miembro inferior intervienen en el
del pectoral
mayor mantenimiento de la posición erguida del cuerpo y en
la marcha sobre los pies. Se dividen en cuatro grupos:
Músculo
bíceps
braquial • Músculos de la pelvis, que se extienden desde la
pelvis hasta el fémur y participan en la estabilidad
Músculo de la pelvis y en los movimientos del muslo, por
Músculo
coracobraquial
tríceps ejemplo, los glúteos.
braquial
• Músculos del muslo, que participan en los movi-
mientos del muslo y de la pierna.
• Músculos de la pierna, que participan en los movi-
Músculo mientos del pie y de los dedos, por ejemplo, los
supinador Músculo
largo
gemelos, que se palpan bajo la piel de la pantorrilla.
flexor radial
del carpo • Músculos del pie, que completan los movimientos
Músculo extensor
radial largo del pie y de sus dedos.
del carpo Músculo
palmar largo
Músculo extensor
radial corto Músculo flexor
del carpo cubital del carpo
Cresta ilíaca
Músculo flexor Músculo sartorio
largo del pulgar Músculo flexor
superficial
de los dedos Músculo Músculo
Músculos glúteo mayor tensor de la
tenares Músculo palmar fascia lata
Músculo Músculo recto

vasto lateral anterior
Arriba, músculos superficiales de la extremidad superior derecha
vistos desde delante. Derecha, músculos superficiales de la
Músculo vasto
extremidad inferior derecha vistos desde la parte externa. Tracto externo
iliotibial
Músculo
MÚSCULOS DE LAS EXTREMIDADES bíceps femoral
SUPERIORES
Músculo
Los músculos del miembro superior se dividen en semimembranoso
cuatro grupos: Músculo tibial
anterior
Músculo
• Músculos del hombro, que intervienen en los movi- gemelo
mientos del brazo, por ejemplo, el deltoides, que es externo Músculo
extensor largo
el que se palpa directamente al tocar el hombro. de los dedos
• Músculos del brazo, que flexionan y extienden el Músculo
peroneo largo
antebrazo sobre el brazo: el bíceps y el tríceps.
Músculo
• Músculos del antebrazo, que tienen complejas extensor
funciones que aseguran todos los movimientos, Tendón corto de
incluso los más exquisitos de la mano y los dedos. de Aquiles los dedos
• Músculos de la mano, que ayudan a completar los

movimientos de la mano y los dedos.
90
ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO
DEL MÚSCULO
Miofibrilla
Como cualquier otro órgano Miosina
del cuerpo, el músculo está Fibra
muscular
formado por células, lla-
madas fibras musculares,
que se agrupan sucesiva-
mente en fascículos cada
vez más complejos has-
ta formar los músculos. Fascículos
musculares
Todas las fibras muscula- Actina Sarcómero
res se mantienen unidas
gracias a un tejido de sos-
tén que existe en todo el organismo, el tejido conectivo. Finalmente,
los músculos están rodeados por una fina membrana denominada apo-
neurosis, que los protege y que permite que se contraigan como una Tejido
unidad. Los músculos desarrollan un trabajo mecánico en cualquiera de conectivo
sus localizaciones, es decir, varían su tamaño, reduciéndolo (contracción)
o aumentándolo (relajación). Todos los músculos responden a los estímulos
nerviosos, órdenes que se transmiten a través de los nervios y cuyos transmi-
sores finales al músculo son estímulos eléctricos y sustancias químicas. Este
estímulo tiene lugar en la unión neuromuscular, zona de encuentro entre la célu-
la nerviosa (neurona) y la fibra muscular.
Finalmente, para poder desarrollar su trabajo, los músculos necesitan una gran
cantidad de energía (en forma de calorías) y de oxígeno. Por tanto, los músculos pre-
cisan un aporte muy importante de sangre, que es el vehículo que transporta la energía Sección del
y el oxígeno. A partir de la digestión se obtienen moléculas químicas portadoras de ener- músculo
estriado o
gía (los hidratos de carbono, concretamente su principal representante, la glucosa). esquelético
Los músculos son capaces de almacenar energía en forma de una sustancia denominada
glucógeno.
Médula espinal Visión esquemática

Neurona
motora de la disposición de los
diferentes componentes
Fibra muscular de los músculos del esqueleto,
desde las moléculas primarias
de actina y miosina hasta
los fascículos musculares,
Miofibrilla siguiendo sus agrupamientos
categorizados progresivos.
Fascículos
musculares
Sarcómero
Actina Esquema de la disposición

Fase de de las moléculas de las
relajación Sección proteínas actina y miosina
Miosina
del músculo
estriado o (en el recuadro)
esquelético y el nivel de control nervioso
Fase de
contracción de la médula espinal sobre
Perimisio
(tejido conectivo) la fibra muscular.
91
TIPOS DE MÚSCULOS
Según la distribución y el aspecto de las células musculares y
si funcionan de forma voluntaria o automática, se distinguen
tres tipos de músculos en el organismo: estriados, lisos y car-
díaco, explicados a continuación.
Músculos estriados
Microfotografía
de 12 aumentos de un corte También se llaman esqueléticos
transversal de la arteria aorta:
y son los responsables del movi-
a la izquierda se observa la miento del cuerpo. Se contro-
túnica media de la pared,
con elastina y algunas células
lan de forma voluntaria.
musculares lisas. Están formados por un gran
número de fibras que al micros-
copio muestran bandas de tono
claro y otras de tono oscuro; de ahí el nombre de músculo
estriado.
Existen más de 600 músculos esqueléticos en el organis-
mo y constituyen la mayor proporción del peso del cuerpo:
hasta un 50 % en una persona sana y que no sea obesa.
Su función principal es el movimiento voluntario de todas Microfotografía de fibras musculares
las partes del cuerpo, incluyendo la marcha, la carrera y el salto. estriadas, que deben este nombre a la
También son los encargados del mantenimiento de la posi- presencia de bandas claras y oscuras que
se observan en el microscopio y que
ción erguida y de las posturas y actitudes, así como de la expre-
corresponden a la disposición ordenada de
sión facial (la mímica) y corporal. los filamentos de actina y miosina.
La mayoría de los músculos esqueléticos trabajan por pares,
es decir, cuando uno se contrae el otro se relaja. Este par de
músculos recibe los nombres de agonista (el que se contrae
para producir el movimiento) y antagonista (el que se relaja). Sirva para ilustrar lo siguiente: para
doblar el codo, el músculo bíceps, situado delante del brazo, se contrae mientras que el músculo trí-
ceps, situado detrás del brazo, se relaja.
Los músculos estriados pueden tener diversas formas según el lugar donde se encuentren y su
función específica, por ejemplo:
• Alargados en forma de huso (gruesos en el centro y estrechos en los extremos); son típicos de las
extremidades, por ejemplo, el bíceps.
• Planos y anchos, por ejemplo, los músculos abdominales.
• En forma de abanico, como es el músculo de la mandíbula.
• Orbiculares, en forma de ojal, que cierran los ojos y los labios.
• Circulares, en forma de anillo, que cierran orificios como el ano (estos músculos se llaman esfínteres).
Músculos lisos
Se encuentran en las paredes de diversos ór- peñan funciones que son muy importantes para
ganos huecos y de los vasos sanguíneos. el correcto funcionamiento del organismo, como
Son músculos involuntarios, es decir, su con- son las que mencionamos a continuación:
tracción no es controlada conscientemente por la regulación de la tensión arterial, el movimien-
la persona. Funcionan de forma automática y to del alimento a través del tubo digestivo o la
están bajo el control del sistema nervioso autó- contracción del útero en el momento de produ-
nomo o vegetativo. Los músculos lisos desem- cirse el parto.
92
Músculo cardíaco
El músculo que forma las paredes del corazón es un tipo especial
de músculo estriado.
Al contrario que otros músculos estriados, es involuntario.
Funciona con contracciones rítmicas y constantes durante toda la
vida. El resultado de su contracción es el impulso o bombeo de san-
gre hacia las arterias y hacia los distintos órganos del cuerpo para oxi-
genarse (en los pulmones) o para aportarles oxígeno y sustancias nutriti-
Microfotografía vas (a todos los órganos). Durante la relajación muscular, el corazón vuelve
del músculo cardíaco a a llenarse de sangre para el siguiente latido.
400 aumentos. En ella se
aprecian los haces de fibras
Su control y su función son totalmente automáticos y se encuentran
musculares estriadas influenciados por diversos factores. Por ejemplo, el ejercicio físico impor-
del miocardio, separados tante necesita un mayor aporte de sangre a los distintos órganos, por lo
por tabiques colágenos. que el corazón acelera su ritmo de latidos y, por consiguiente, de las con-
tracciones musculares.
Ejemplos de las diferentes formas
Ligamento de los músculos estriados: orbiculares en los
metacarpiano Tendón del flexor párpados, alargados con dos vientres en el
transversal superficial brazo, planos en el tórax, en forma de huso
de los dedos
en el muslo y con largos tendones en la rodilla.
Abductor
del pulgar
Músculo
interóseo
Ligamento
anular
Tendón
del palmar mayor
En la imagen superior
se observan las complejas Tendón Vaina sinovial
relaciones a nivel
del carpo (en la muñeca)
entre los tendones de los
músculos situados en el
Capa externa
antebrazo, sus vainas
y bolsas sinoviales, las arterias
y los nervios que se dirigen a la
mano. Todos estos elementos
quedan fijos por
el ligamento anular
del carpo.
En la imagen inferior se aprecia
un esquema de la situación del
tendón y los vasos sanguíneos
que lo irrigan en el interior Vaso Capa interna
de la vaina sinovial. sanguíneo
93
EL CUERPO HUMANO • el F luido V ital
La Sangre
La sangre es un líquido, o mejor un tejido líquido, formado por
un fluido denominado plasma y por varios tipos de células.
Es viscosa y de color rojo.
El volumen de sangre que tiene una persona depende de su edad
y de su tamaño: en un adulto de peso y estatura media hay
aproximadamente cinco litros de sangre.
Microfotografía del paso

de los glóbulos rojos
a través de un vaso sanguíneo.
Composición de la sangre Células sanguíneas
separada por centrifugación
Granulocitos
COMPOSICIÓN
DE LA SANGRE
La sangre está formada en un 55 % por Plasma 55 %

Glóbulos
un líquido amarillo pálido que es una blancos Linfocitos
solución de agua que tiene disueltas
Representación de
diferentes sustancias como sales mine- los componentes
rales, proteínas y glucosa, y que se deno- de la sangre
mina plasma sanguíneo. El 45 % restan- separados por
te son las células de la sangre: glóbulos centrifugación en
Leucocitos Monocitos
rojos, glóbulos blancos y plaquetas. un tubo de ensayo. y plaquetas
Los glóbulos blancos son mucho más Los tres elementos
celulares Plaquetas
grandes que el resto de células y las pla- de la sangre son
quetas son las más pequeñas. El 40 % los glóbulos Células
del volumen total de la sangre corres- blancos, las sanguíneas 45 % Glóbulos rojos
ponde a los glóbulos rojos mientras que plaquetas y los
los glóbulos blancos y las plaquetas sólo glóbulos rojos. Vista lateral
representan el 5 %.
Glóbulos rojos
Los glóbulos rojos, denominados también eri- xido de carbono: el oxígeno es transportado
trocitos o hematíes, son pequeños discos cónca- desde los pulmones hasta los tejidos y el dióxido
vos por ambas caras. Hay entre cuatro y cinco de carbono es transportado desde los
millones por cada milímetro cúbico de sangre. tejidos hasta los pulmones para ser
No son células en el sentido estricto ya que en intercambiado de nuevo por oxígeno.
su desarrollo y formación han perdido el núcleo La hemoglobina combinada con
para conseguir que su eficacia sea máxima en la oxígeno se llama oxihemoglobina y es
función de transportar oxígeno. Por este moti- de color rojo brillante. Cuando las
vo, su vida media es corta y apenas llega a los moléculas de hemoglobina se combi-
120 días. nan con dióxido de carbono, la san-
Están llenos de una sustancia que se denomi- gre adquiere un tono más oscuro y
na hemoglobina, formada por un pigmento de pardo, lo que puede observarse con
color rojo que transporta hierro. El hierro es facilidad en las venas que están cerca
capaz de combinarse con el oxígeno y con el dió- de la piel.
94
EL CUERPO HUMANO • la S angre
Glóbulos blancos
Los glóbulos blancos o leucocitos son células fagos o monocitos, cuya misión es englobar y
más grandes que los hematíes; se encuentran destruir las bacterias, y linfocitos, que se ori-
entre 5.000 y 9.000 por milímetro cúbico de ginan en los ganglios linfáticos y son los
sangre. encargados de fabricar anticuerpos y de inter-
No todos son iguales y, por su tamaño y mor- venir directamente en la respuesta inmunita-
fología, se distinguen tres tipos de leucocitos: ria del organismo ante las agresiones externas.
• Leucocitos polinucleares o granulocitos. Se
• Leucocitos mononucleares. Tienen un núcleo forman en la médula ósea de los huesos y a su
simple y redondeado y constituyen el 30 % del vez pueden ser de tres tipos: neutrófilos, eosi-
total. A su vez pueden ser de dos tipos: macró- nófilos y basófilos.
Plaquetas
Las plaquetas o trombocitos son pequeños
fragmentos de grandes células que se ha-
llan en la médula roja de los huesos.
Se contabilizan unas 250.000 por milí-
metro cúbico de sangre y tienen una
vida media de tan sólo nueve días.
Son las encargadas de desencadenar el
proceso de coagulación sanguínea.
Plasma
El plasma es la parte líquida de la sangre una Microfotografía a 3.800 aumentos de plaquetas
vez separadas las células sin que se haya pro- activadas en la superficie del endotelio dañado.
Las plaquetas (o trombocitos) son células pequeñas
ducido coagulación. Cuando las células se
sin núcleo que circulan
separan mediante la coagulación de la san- en estado inactivo (redondas
gre, el líquido que se obtiene se denomina u ovaladas) en la sangre.
suero sanguíneo. Cuando detectan
El plasma contiene un 30 % de agua y un una lesión del endotelio
10 % de diversos materiales disueltos: se activan y forman procesos
alargados en su superficie exterior.
• Gases respiratorios: oxígeno y dióxido de carbono.
• Sustancias reguladoras: hormonas, enzimas y sales minerales.
• Sustancias de defensa y protección: anticuerpos.
• Productos residuales del metabolismo: urea, ácido úrico y ácido láctico.
• Nutrientes: glucosa, aminoácidos y grasas.
• Otras sustancias como el fibrinógeno, proteína que inter-
viene en la formación de los coágulos sanguíneos, y proteí-
nas como la globulina y la albúmina.
Microfotografía de glóbulos rojos a 70 aumentos.

Son los pequeños discos rojos situados
a la derecha y abajo de la imagen.
Se encuentran en un vaso sanguíneo rodeado de tejido conectivo
y cercano a un músculo estriado (se aprecia en la parte superior
izquierda de la imagen).
95
b a
Microfotografía
del timo, en la que
se ven varios
linfocitos T: en él
los linfocitos se
especializan en la
inmunidad llamada
celular (tipo T).
Microfotografía de un lóbulo
hepático, en la que se
observa la vena central: en
el hígado se forman glóbulos
FORMACIÓN
rojos en época fetal. DE LAS CÉLULAS
c DE LA SANGRE
Los glóbulos rojos se forman en el inte-

rior de la médula ósea mediante un pro-
ceso llamado eritropoyesis, que está regu-
lado por una hormona que se forma
en los riñones y que se denomina
eritropoyetina. Esta hormona
a
viaja hasta la médula ósea y esti-
Microfotografía de la médula
ósea roja, que se encuentra d mula en ella la producción de
en el interior de los huesos, los glóbulos rojos. Esta hor-
especialmente en los largos, mona, conocida como EPO,
y donde se forman glóbulos b ha sido empleada por algu-
rojos a lo largo nos ciclistas como anabolizan-
de toda la vida. te para aumentar su rendi-
miento, aunque su uso está
d
prohibido y se considera una
forma de dopaje.
Durante la vida fetal, los
glóbulos rojos se forman en el
c hígado y en la médula ósea y,
a partir de los tres meses antes
del nacimiento, sólo en la
médula ósea de los huesos lar-
Microfotografía de 50 aumentos gos. A partir de los veinte años
de un ganglio linfático, donde sólo se originan glóbulos rojos
se forman los linfocitos B, en la médula ósea del esternón,
encargados de producir anticuerpos. las vértebras y las costillas.
Algunos glóbulos blancos
En la figura central se indican también se forman en la médula
los principales lugares del ósea, donde maduran hasta ser enviados a la sangre: macrófagos o
organismo donde se forman células monocitos y leucocitos polinucleares.
sanguíneas. Algunos son activos en En cambio, los linfocitos se originan en los ganglios linfáticos y su
determinadas épocas de la vida, proceso de maduración puede producirse en diferentes órganos linfáti-
otros están especializados en un
cos distribuidos por el organismo, por ejemplo, la glándula denominada
tipo de células, como los ganglios
linfáticos, pero es especialmente
timo que se encuentra en el tórax de los niños, y diversos ganglios linfá-
importante la médula ósea para ticos situados en el intestino.
la producción de células sanguíneas Las plaquetas se forman también en la médula ósea a partir de célu-
a lo largo de toda la vida. las que se llaman megacariocitos y que se fragmentan progresivamente.
96
FUNCIONES DE LA SANGRE
La sangre realiza sus funciones debido al camino que recorre a tra-
vés de los vasos sanguíneos, desde el corazón y hasta todas las células
del cuerpo. Es, por tanto, la circulación de la sangre la que permite
transportar sustancias, ejercer su función de defensa del organismo y
reparar las lesiones del sistema circulatorio mediante la coagulación.
Cuando nos producimos
una herida se inicia un insospechado
proceso en que entran tanto Anticuerpos
Herida
Espina o un objeto
los mecanismos de defensa contra las incisivo que abre
infecciones como la reconstrucción una herida Epidermis
de los tejidos dañados. Bacterias
Fagocitos
(glóbulos
blancos)
Respuesta del organismo a nivel local en el caso de

producirse una herida en la piel, en ese caso por una
espina: a partir de los vasos sanguíneos que circulan
en la dermis surge una serie de glóbulos blancos,
llamados fagocitos, que se dirigen a la zona de la
lesión para ingerir y destruir (proceso llamado
fagocitosis) a las bacterias llegadas con la espina.
Dermis
Inmunidad y defensa Glóbulos
Glóbulos
rojos o Vaso o capilar
del organismo blancos
hematíes sanguíneo
La sangre ejerce su función de defensa por dife-

rentes mecanismos: transporta en el plasma sus- das de la destrucción específica de los gérme-
tancias que intervienen en la respuesta inmuni- nes y de algunas sustancias extrañas.
taria, como los anticuerpos, y posee unas células, • Los linfocitos T, que ayudan a los linfocitos B
los glóbulos blancos, encargadas directamente a formar anticuerpos y, además, son capaces
de la defensa y limpieza de los tejidos. de reconocer y eliminar células extrañas en el
Existen dos tipos fundamentales de linfocitos: organismo. Estos linfocitos son los responsa-
bles de las reacciones de rechazo en los tras-
• Los linfocitos B, que son los responsables de la plantes y de la eliminación de las células infec-
formación de anticuerpos, sustancias encarga- tadas por virus.
Glóbulos rojos o hematíes Plaquetas Fibrina
a Lesión del vaso sanguíneo b Formación del coágulo c Reparación del tejido
Esquema de las fases de la respuesta local del organismo ante una herida. a Cuando se produce la lesión cutánea y del vaso
sanguíneo, en un primer momento hay una pérdida de sangre con glóbulos rojos. b Después las plaquetas se activan y acuden
a cerrar la lesión (formación del coágulo), a la vez que la fibrina de la sangre forma una red que favorece su adhesión. c Tras
varias horas se inicia la reparación del tejido, a la vez que empieza a disolverse el coágulo, por la acción de otras proteínas
sanguíneas activadas (fibrinólisis).
97
Transporte de sustancias
La sangre transporta una serie de sustancias fun- • Materiales de desecho de las células para ser
damentales para el funcionamiento del organis- eliminados a través del hígado (en la bilis) o
mo: del riñón (en la orina).
• Transporte de los gases respiratorios: oxígeno
• Nutrientes procedentes de la alimentación desde los pulmones hasta las células y dióxi-
(hidratos de carbono, proteínas, grasas, vita- do de carbono desde las células hasta los pul-
minas, agua y sales minerales) que llegan a mones, para ser eliminado con el aire espi-
todas las células de los tejidos. rado.
Coagulación
Normalmente, las plaquetas circulan por la corriente sanguínea
en un estado inactivo; no obstante, cuando encuentran un vaso
dañado, cambian su forma y se convierten en elementos visco-
sos que se adhieren entre sí y a las paredes del vaso.
Al mismo tiempo, producen dos sustancias: una que con-
trae el vaso sanguíneo de manera que se reduce la abertura por
la que se pierde sangre y otra que desencadena una cascada de
reacciones en las que intervienen diversas sustancias presentes
en la sangre, como la pro-
trombina (una proteína que
se forma en el hígado) y la
vitamina K. Al final se forma
Microfotografía de un coágulo
una sustancia, denominada
sanguíneo. Se observan los glóbulos
rojos atrapados en una red de
fibrina, que da lugar a la for-
moléculas de fibrina (color amarillo). mación de una red que atra-
Progresivamente las células pa a los glóbulos rojos, los
sanguíneas se deforman glóbulos blancos y las pla-
y el coágulo se va haciendo quetas, de manera que obs-
impermeable truyen la salida de la sangre
para detener la hemorragia.
formando lo que denomina-
mos un coágulo.
La coagulación de la san-
gre que circula está inhibida por la presencia en el plasma de
una serie de sustancias como la heparina. Este mismo meca-
nismo es el que hace que, una vez desencadenada la coagula-
ción, ésta se detenga al cabo de unos minutos y empiece la
reparación del vaso sanguíneo y la degradación del coágulo para
evitar una obstrucción permanente.
Esquema de las posibilidades de

GRUPOS SANGUÍNEOS transfusión sanguínea compatible según
los grupos sanguíneos del sistema AB0.
Los glóbulos rojos tienen en su superficie una serie de sus- El grupo 0 es el donante universal, que
puede donar sangre a todos los demás
tancias proteicas que actúan como antígenos, es decir, que
grupos, y el grupo AB es el receptor
son capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria en universal, que puede recibir sangre de
otro organismo diferente. cualquiera de los otros grupos. A o B
Según estos antígenos de la superficie de los glóbulos sólo pueden recibir sangre
rojos, se establece la clasificación en grupos sanguíneos. de su mismo grupo o bien de 0.
98
Madre Sana con Padre

Sano
xx enfermo xy
Factor Rh
Enfermo Otro sistema de grupos sanguíneos es el que
se basa en la existencia del factor Rh. El fac-
Portadora
del factor tor Rh es un antígeno que existe en la super-
de la enfermedad
x xoy
ficie de los glóbulos rojos en el 85 % de las
personas.
xy xx xy xx xy
Las personas que lo poseen son Rh positi-
vas y las que carecen de él son Rh negativas.
Sano
con
portadora
xoy xox
Pareja
de
padres
xx xx xy xy
Rh– Rh+
Enfermo
con
portadora
xoy x Primer
Transfusión hijo
Rh+
xy xy xx xx
Rh+
Sensibilizada
Rh– La misma
pareja
La hemofilia es una enfermedad causada por una alteración genética. Rh– Rh+
Su padecimiento es causa de graves hemorragias espontáneas o por lesiones
leves. Esquema de la transmisión de los genes portadores de la hemofilia con tres
posibilidades: sana con enfermo, sano con portadora y enfermo con portadora.
El carácter anormal se transmite con el cromosoma X y tiene un patrón recesivo, Rh+
por lo que las mujeres (cromosomas sexuales XX) suelen ser las portadoras y los
Embarazo
varones (cromosomas sexuales XY) son mayormente los enfermos.
del segundo
hijo
Sistema AB0
Anticuerpos
anti Rh
La clasificación más importante es la que se refiere a los antígenos A y B
y que se suele denominar sistema AB0. Esta clasificación se basa en la
existencia de los glóbulos rojos de los antígenos A y B.
Paralelamente, en el plasma de las personas de cada grupo existe siem-
pre el anticuerpo capaz de destruir al grupo contrario. Así, por ejemplo,
Esquema de la transmisión
una persona del grupo A tiene en la superficie de sus glóbulos rojos el
del factor Rh. El problema
antígeno A y en su plasma, el anticuerpo anti-B. De esta forma, los gru- surge ante una madre Rh
pos sanguíneos posibles son: A, que además tiene el anticuerpo anti-B; negativa (sin el factor D en
B que además tiene el anticuerpo anti-A; AB, que no tiene ningún anti- sus glóbulos rojos) que tiene
cuerpo; y 0, que tiene los anticuerpos anti-A y anti-B. un segundo hijo Rh positivo o
Esta clasificación es muy importante en el caso de las transfusiones que se ha sensibilizado
sanguíneas, ya que no siempre es compatible la sangre de una persona con previamente al embarazo a
través de una transfusión
la de otra. De esta forma, las personas del grupo 0 se dice que son donan- sanguínea: en su sangre
tes universales porque pueden dar sangre a una persona de cualquiera de posee anticuerpos que
los otros grupos y las personas del grupo AB son receptores universales destruirán los glóbulos
porque pueden recibir sangre de cualquier persona de los otros grupos. rojos del niño.
99
EL CUERPO HUMANO • el S istema C irculatorio
Los Vasos Sanguíneos Válvulas
El aparato circulatorio en el organismo humano está formado

por un conjunto de conductos o vasos por los que circula
la sangre (arterias, venas y capilares sanguíneos) y el quilo
y la linfa (vasos linfáticos), además del corazón,
que es el órgano impulsor de estos líquidos.
Visión externa
Vena yugular
Vena Sección longitudinal

subclavia
Arteria carótida
Vena Estructura externa e interna de un vaso
cava linfático. Es un conducto estrecho
superior y de paredes finas que se origina en los
Cayado
de la aorta espacios intercelulares de los tejidos y
Arterias transporta la linfa hasta la circulación venosa.
Arteria pulmonares En su interior hay válvulas que impiden
humeral el retorno del líquido linfático.
Vena humeral
Arteria Vena cefálica

radial ARTERIAS
Vena basílica
Arteria Vena Las arterias son vasos sanguíneos

aorta cava inferior que se originan en los ventrículos
del corazón y que transportan san-
Vena gre hacia los tejidos. Existen dos sis-
cubital
Arteria temas arteriales en el organismo:
ilíaca
• Sistema de la arteria pulmonar,

que se origina en el ventrículo
derecho y se divide en dos ramas
Vena ilíaca
que se dirigen a cada uno de los
Arteria Vena femoral pulmones.
femoral
• Sistema de la arteria aorta, que se
Vena safena externa
origina en el ventrículo izquier-
Vena safena interna do, sigue un trayecto ascendente
e inmediatamente descendente
Arteria
poplítea formando un arco que se conoce
como cayado aórtico o de la aorta.
Visión anterior
de los principales vasos
Arteria tibial sanguíneos del cuerpo.
En la parte izquierda, en rojo, se pueden ver las arterias
y en la derecha, en azul, se pueden observar las venas.
Unas y otras confluyen en el corazón y se comunican en los tejidos
a través de millones de vasos capilares.
100
EL CUERPO HUMANO • los V asos S anguíneos
VENAS Capa adventicia Lámina elástica interna

Lámina elástica externa
Membrana basal
Las venas llevan la sangre al corazón. Se Capa muscular
Endotelio
distinguen dos sistemas venosos en fun-
ción del ventrículo al que llegan las venas:
• Las venas pulmonares conducen la sangre

desde el pulmón hasta la aurícula izquier-
da; desde allí se distribuye por el ventrícu-
lo izquierdo al resto del organismo.
• Las venas aórticas conducen la sangre Lumen
desde los tejidos hasta el corazón.
Incluyen las venas cardíacas, que reco-
gen la sangre del propio músculo del Esquema
corazón, y dos conductos voluminosos de las
capas que
denominados venas cavas. La vena forman la pared de
cava superior conduce a la aurícula una arteria: las tres
derecha toda la sangre venosa de la capas principales (interna
mitad del cuerpo situada por encima del o endotelio, media o muscular
diafragma y la vena cava inferior lleva a y externa o adventicia) están
la aurícula derecha toda la sangre de la separadas por finas láminas
mitad del cuerpo situada por debajo del dia- de tejido conjuntivo.
fragma.
Las redes arterial y venosa terminales están unidas por los
vasos capilares, que son muy finos y, en ellos, la sangre
Capa adventicia pasa progresivamente de contener oxí-
geno y nutrientes a contener dióxido
Capa muscular
de carbono y productos de desecho.
Membrana basal El sistema circulatorio es muy
Endotelio largo: si se unieran por sus extre-
mos todas las arterias, venas y
capilares del organismo, se
obtendría un vaso de 96.000 ki-
lómetros de largo, la cuarta
parte de la distancia entre la
Tierra y la Luna.
Lumen
VASOS LINFÁTICOS
Los vasos linfáticos se originan en los capilares
linfáticos, situados en los mismos territorios que
Válvula
los capilares sanguíneos, luego se van agrupando
Esquema para formar vasos más gruesos, que tienen paredes
de las capas ricas en tejido conectivo y válvulas en su interior
que forman la pared para evitar el reflujo del líquido linfático y, por últi-
de una vena.
mo, se reúnen en dos grandes conductos denomi-
El endotelio y la adventicia son
similares a los de la arteria, pero la
nados troncos linfáticos, que son el canal torácico y
capa muscular es mucho más delgada y en su la gran vena torácica. En el trayecto de los vasos
luz interior se encuentran las válvulas venosas, que impiden linfáticos existen con frecuencia abultamientos que
el regreso de la sangre debido a la fuerza de la gravedad. reciben el nombre de ganglios linfáticos.
101
ESTRUCTURA DE LOS VASOS SANGUÍNEOS
La estructura de la pared de los vasos del aparato circulatorio es

diferente según su función:
• Las arterias son los vasos que tienen la pared más gruesa, for-
mada por tres capas: una interna o íntima, formada por el teji-
do denominado endotelio; una intermedia, con muchas células
de músculo liso y dos láminas elásticas; y una externa o adven-
ticia. La arteria más grande del organismo, la aorta, puede lle-
gar a medir hasta 2,5 centímetros de ancho en una persona
Microfotografía de una sección adulta y esa pared le permite resistir las presiones generadas
transversal de una arteria con cada latido del corazón.
en la que se observa bien • Las venas tienen en sus paredes esencialmente las mismas capas
el grosor de la pared. que las arterias pero mucho más finas, sobre todo la capa
muscular sin láminas elásticas. A lo largo de su recorrido, prin-
cipalmente en las extremidades inferiores, las venas tienen válvulas que impiden el retroceso de la
sangre. Las dos venas más grandes del organismo son las venas cavas; pueden llegar a medir hasta
2,5 centímetros de ancho.
• Los vasos capilares son los más finos y su pared está formada sólo por una capa de células endote-
liales. Los capilares comunican las ramificaciones terminales de las arterias con las primeras rami-
ficaciones que darán lugar a las venas. El diámetro de los capilares permite solamente el paso de
las células sanguíneas alineadas.
Músculo • El sistema de los vasos linfáticos se origina en los
capilares linfáticos, situados en los mismos terri-
Venas torios que los capilares sanguíneos. Poste-
riormente, se van agrupando para formar
Arteria
vasos más gruesos, que tienen válvulas en
Arteria
su interior para evitar el reflujo del líqui-
Lumen do linfático.
Válvula
venosa
abierta
Músculo contraído
Válvula
venosa cerrada
Esquema de la localización, la relación

y los tamaños comparativos de una arteria y una vena
en el interior de un fascículo muscular. Arterias y venas siempre discurren
paralelas: mientras una conduce sangre cargada de oxígeno y Microfotografía
nutrientes a los tejidos (arteria), la otra devuelve la sangre con dióxido de una vena
de carbono al corazón y los pulmones (vena). en la que se observan
En cada onda de pulso se abren todas las válvulas venosas para llevar también las características
progresivamente la sangre hacia el lado derecho del corazón. de la pared y del endotelio vascular.
102
EL CUERPO HUMANO • los V asos S anguíneos
Sangre recién oxigenada

Sangre desoxigenada enviada a la cabeza y
que llega desde la extremidades superiores
cabeza y extremidades
superiores Sangre
Cayado o arco de la aorta desoxigenada
Vena cava superior (o venosa)
Arterias
pulmonares
Arterias pulmonares
Venas
pulmonares
Sangre
oxigenada
Pulmón derecho (o arterial)
Pulmón izquierdo
La sangre
absorbe
oxígeno
del pulmón La sangre Esquema de la circulación
derecho absorbe sanguínea en el interior
oxígeno del corazón.
del pulmón En azul, la sangre
Venas izquierdo
desoxigenada, que llega
pulmonares
al corazón a través de las
venas cavas y a partir
del ventrículo derecho
es impulsada por las
arterias pulmonares a los
Vena cava
pulmones para oxigenarse.
inferior
En rojo, la sangre
oxigenada, que llega al
corazón desde los
pulmones a través de las
Sangre desoxigenada venas pulmonares
Sangre recién oxigenada
que llega desde el cuerpo enviada al cuerpo y y a partir
y extremidades inferiores extremidades inferiores del ventrículo izquierdo
Arteria aorta
descendente es impulsada por la arteria
aorta hacia todos los
tejidos del organismo.
F UNCIÓN DE LOS VASOS SANGUÍNEOS
La función principal del aparato circulatorio es están directamente en contacto con los teji-
el transporte de células y sustancias: dos y a través de cuya pared se produce un
intercambio de gases, nutrientes y otras sus-
• Las arterias llevan sangre desde el corazón tancias.
hasta los tejidos. Con excepción de la arteria • Las venas llevan la sangre desde los tejidos
pulmonar, que lleva sangre poco oxigena- hasta el corazón. Con excepción de la vena
da hasta los pulmones para intercambiar el pulmonar, que lleva la sangre oxigenada desde
dióxido de carbono por el oxígeno, el resto de los pulmones hasta el corazón para que sea
arterias lleva sangre oxigenada hasta los teji- distribuida por la circulación sistémica, el res-
dos donde aportan el oxígeno. to de las venas lleva sangre con dióxido de car-
• Las arterias se van ramificando progresiva- bono y que contiene sustancias tóxicas para su
mente hasta formar los vasos capilares, que eliminación en el hígado o en el riñón.
103
El Corazón
El corazón es un órgano hueco muscular que ejerce la función de
bombear continuamente sangre durante toda la vida
del organismo. Tiene el tamaño de un puño, proporcional a la edad, y
en el adulto pesa entre 200 y 300 gramos.
Microfotografía de las cuerdas
Se encuentra situado en el lado izquierdo del pecho, entre los
tendinosas, que unen los músculos
papilares del interior de los
pulmones, y protegido por las costillas y el esternón.
ventrículos con las válvulas
que los separan de las aurículas. Aorta
Arteria pulmonar
Aorta Venas pulmonares
Vena cava Aurícula

superior izquierda
Aurícula Válvula aórtica o
derecha semilunar
Aurícula Válvula mitral
izquierda Endocardio o bicúspide
Válvulas Válvula
pulmonar Ventrículo
izquierdo
Válvula
tricúspide
Esquema de la válvula aórtica o
semilunar, que separa el ventrículo Ventrículo Pericardio
izquierdo de la arteria aorta. derecho
También se aprecian Vena cava Miocardio
las cuerdas tendinosas. inferior
Arteria aorta
ANATOMÍA DEL CORAZÓN

El corazón se compone de dos partes: la derecha, Esquema de la estructura interna del corazón, en el
que contiene sangre desoxigenada o venosa, y la que se observan las complejas relaciones entre las
izquierda, que contiene sangre oxigenada o arte- cavidades, los grandes vasos y las válvulas cardíacas
rial. Ambas partes están divididas a su vez en dos que comunican estructuras entre sí.
cavidades, una superior o aurícula y una inferior o
ventrículo. Las aurículas comunican con los ven-
trículos a través de las válvulas auriculoventricu-
lares, tricúspide en el lado derecho y mitral en el • A la aurícula derecha llegan las venas cavas
izquierdo. Las dos mitades del corazón, derecha superior e inferior y el seno coronario.
e izquierda, están separadas por un tabique verti- • A la aurícula izquierda llegan las cuatro venas
cal, interauricular arriba e interventricular abajo. pulmonares.
El corazón se encuentra apoyado sobre el dia- • Del ventrículo derecho sale la arteria pulmo-
fragma y está situado por delante de la columna nar, que se divide en dos ramas que se dirigen
vertebral, por detrás del esternón y entre los dos a ambos pulmones.
pulmones, en un espacio denominado mediasti- • Del ventrículo izquierdo sale la arteria aorta,
no, del cual ocupa su porción anterior. que se divide en varias ramas arteriales, in-
Del corazón salen las grandes arterias del cluidas las arterias coronarias, derecha e iz-
organismo y a él llegan las grandes venas: quierda.
104
EL CUERPO HUMANO • el C orazón
El corazón funciona como una bomba dinámica, impulsando la

sangre por una extensa red de vasos sanguíneos. La verdadera
bomba son los ventrículos, cuyas gruesas paredes musculares se
contraen de forma que la sangre sale hacia las arterias y llega hasta
los tejidos. La circulación sanguínea debida a la contracción car-
díaca permite llevar oxígeno y nutrientes a los órganos y recoger
Cuerda
los desechos que serán eliminados.
tendinosa Esta acción de bombeo se repite automáticamente y la velocidad
de los latidos y la cantidad de sangre que se impulsa varían en fun-
ción de múltiples factores, por ejemplo, el ejercicio físico o la ansie-
Músculo papilar dad.
El corazón propiamente dicho es un órgano muscular cuya pared
Esquema de la válvula tiene tres capas de tejidos diferentes: por fuera se encuentra el peri-
mitral o bicúspide, que cardio, un saco duro y fibroso que recubre el corazón y que está
separa la aurícula formado por una doble capa que contiene en su interior el líquido
y el ventrículo izquierdos. pericárdico, que permite un movimiento suave y sin roces del cora-
Se observan zón; la capa intermedia es el miocardio o tejido muscular estriado
las cuerdas tendinosas cardíaco, que se encarga de la contracción; y la capa interna es el
y sus músculos papilares
correspondientes.
endocardio, un epitelio especial que impide la coagulación de la
sangre en el interior del corazón.
El corazón necesita un generoso suministro de oxígeno y de san-
gre que sólo es superado por el cerebro. El músculo del corazón
dispone de su propia red de vasos sanguíneos, que se llaman coro-
narios. Las arterias coronarias derecha e izquierda salen directa-
mente de la arteria aorta.
Arteria Arteria subclavia El latido regular y rítmico
carótida del corazón se mantiene gra-
primitiva
Cayado o
cias a una serie de impulsos
Tráquea arco de la eléctricos que se originan en
aorta unos pequeños centros de
Tronco Arteria pulmonar tejido específico de conduc-
braquiocefálico izquierda ción. El más importante es el
nodo sinusal o sinoauricular,
Tronco pulmonar
Arteria que es el que normalmente
pulmonar marca el ritmo del corazón.
derecha Venas pulmonares
A partir de él, los impulsos
Vena cava eléctricos se extienden por el
superior Aurícula izquierda
tejido de conducción.
Vena
Aurícula coronaria
derecha mayor
Arteria Aspecto exterior del corazón y
Arteria coronaria
coronaria los grandes vasos que acaban
izquierda
derecha y se originan en él, así como
Ventrículo Arteria las arterias coronarias que
derecho interventricular suministran sangre oxigenada
anterior al propio músculo cardíaco
Vena cava (miocardio). Las arterias
inferior Ventrículo coronarias proceden
izquierdo directamente de la arteria
aorta y las venas coronarias
Arterias acaban directamente en
Arteria aorta descendente auriculoventriculares la vena cava.
105
CICLO CARDÍACO
El ciclo cardíaco se inicia con la llegada a las aurículas de la sangre
procedente, en la aurícula izquierda, de la circulación sistémica, es
decir, de los tejidos y, en la aurícula derecha, de los pulmones. Este
llenado de sangre de las aurículas se conoce como diástole auricular.
Cuando las aurículas se han llenado de sangre, se produce un
aumento de la presión en su interior, que abre las válvulas que comu-
nican las aurículas con los ventrículos, la válvula tricúspide en el lado
derecho y la mitral en el lado izquierdo. Así empieza, por un lado, la
sístole o contracción auricular y, por otro, la diástole o llenado ven-
tricular.
Una vez finalizada la diástole de los ventrículos, empieza la sístole
a Relajación isovolumétrica
ventricular: la presión aumenta en su interior y se produce la abertura de
las válvulas de salida de los ventrículos, la válvula pulmonar en el ven-
trículo derecho y la aórtica en el izquierdo, y el cierre de las válvulas que
los separan de las aurículas, a la vez que vuelve a iniciarse un nuevo pro-
ceso con el llenado de las aurículas.
El conjunto de estos pasos se conoce como ciclo cardíaco y en tér-
minos generales se habla de sístole para referirse a la sístole ventricu-
lar y de diástole para referirse a la diástole ventricular.
Cada vez que se produce una contracción de los ventrículos car-
díacos se extiende una onda que se propaga desde las arterias y que se
conoce con el nombre de pulso, que se puede detectar, por ejemplo,
palpando las arterias de la muñeca o del cuello.
b Llenado o diástole ventricular
e Eyección ventricular
En las cinco imágenes superiores se

esquematizan las fases del ciclo
d Contracción isovolumétrica
cardíaco: a la relajación del músculo
cardíaco marca el final de un ciclo y el
inicio del siguiente; en este momento se
inicia el llenado (diástole) auricular;
b se abren las válvulas auriculoventriculares y se inicia el llenado (diástole)
ventricular; c el llenado ventricular se completa con la contracción (sístole)
auricular; d se inicia la contracción (sístole) ventricular;
c Sístole atrial o auricular e finalmente, se abren las válvulas aórtica y pulmonar y se produce la
eyección del contenido ventricular hacia los vasos venosos y arteriales.
106
EL CUERPO HUMANO • el C orazón
Capilares sistémicos
de la parte superior
del cuerpo
Vena cava
superior
Tronco
arterial
pulmonar Arterias
Arteria aorta
pulmonares
Arteria aorta
Corazón,
aurícula
izquierda
Capilares sistémicos
de los pulmones
Corazón,
aurícula derecha
Venas
Vena cava inferior pulmonares Representación
esquemática
Corazón, ventrículo derecho Corazón, del aparato
ventrículo cardiovascular.
Capilares sistémicos izquierdo En azul, la
del hígado circulación de la
y de los intestinos sangre venosa
(desoxigenada)
Arterias sistémicas y en rojo, la
de la parte inferior
circulación de la
Venas sistémicas del cuerpo
de la parte inferior sangre arterial
del cuerpo (oxigenada).
Se aprecia la
circulación menor o
pulmonar (entre el
CIRCULACIÓN corazón y los alveolos
SANGUÍNEA pulmonares) y la circulación
Capilares sistémicos mayor o sistémica (entre el
de la parte inferior corazón y los tejidos periféricos).
El efecto inmediato de la contracción
del cuerpo
del músculo cardíaco es la expulsión de la
sangre hacia las arterias y su llegada al cora-
zón a través de las venas. El conjunto de este A partir de los capilares, la sangre se recoge
camino que recorre la sangre se llama circula- progresivamente en venas que desembocan
ción sanguínea. En ella pueden distinguirse dos finalmente en las venas cavas. Éstas desem-
circuitos independientes: bocan en la aurícula derecha y de esta forma
finaliza la circulación mayor.
• En la circulación mayor o sistémica, la sangre • En la circulación menor o pulmonar, la san-
llega a la aurícula izquierda procedente de los gre venosa llegada a la aurícula derecha es muy
pulmones, donde se ha oxigenado y ha libera- pobre en oxígeno y transporta grandes canti-
do el dióxido de carbono al aire. Esta sangre dades de dióxido de carbono. Desde la au-
pasa de la aurícula izquierda al ventrículo rícula derecha, la sangre venosa pasa a través
izquierdo a través de la válvula mitral y de aquí de la válvula tricúspide hacia el ventrícu-
es impulsada a través de la arteria aorta hacia lo derecho, desde donde es enviada por las
el conjunto de arterias y capilares de todos los arterias pulmonares hasta los pulmones, en
órganos y tejidos del organismo, incluidas cuyos alveolos se oxigena, y vuelve a ser remi-
las arterias coronarias que riegan el corazón. tida hacia la aurícula izquierda del corazón.
107
EL CUERPO HUMANO • el S istema I nmunitario
Microfotografía en falso color

de un folículo de un ganglio
La Inmunidad
linfático humano.
La parte más densa es la pared
del folículo e incluye anticuerpos La inmunidad es la resistencia del organismo
y células B, dado que es el lugar ante una infección originada por el ataque
donde maduran. de gérmenes patógenos.
Ganglios
supratrocleares
Glándula
lagrimal
TIPOS DE INMUNIDAD
Adenoide
Según sea su origen, se pueden distinguir dos Amígdalas

clases de inmunidad:
Glándulas
salivales
• La inmunidad congénita o natural es la pro-
pia de cada persona debida a su sistema in-
munitario. Esta inmunidad puede ser carac-
terística de la especie, animal o vegetal, Timo
Ganglios
exclusiva de las razas de una misma especie axilares
o propia de cada individuo. En este último
Bazo
caso, parece que la herencia es decisiva. Estómago
• La inmunidad adquirida es la que se obtie-
ne durante la vida porque se han formado Ganglios
sustancias específicas, llamadas anticuer- aórticos
Placas
pos, que actúan contra las sustancias extra- Ganglios de Peyer
ñas procedentes de microorganismos y sus ilíacos
toxinas y que se llaman antígenos. Si esta primitivos
inmunidad se adquiere después de pasar

una enfermedad se habla de inmunidad Ganglios
inguinales
adquirida natural y si es inducida median- Médula
te una vacuna o la administración de sue- ósea
ros o inmunoglobulinas se denomina
inmunidad adquirida artificial.
LOS ÓRGANOS Ganglios

DE LA INMUNIDAD poplíteos
Para la función defensiva, el organismo dis- Capilares

linfáticos
pone de una serie de células y órganos:
• Los vasos linfáticos transforman la linfa,

que es un líquido claro y acuoso que se ori-
Vasos
gina en el líquido existente entre las células linfáticos
y en el procedente de la absorción de
nutrientes del intestino. La linfa fluye por
los vasos linfáticos hasta desembocar en las
venas subclavias, en la parte superior del
tórax. Órganos, vasos y ganglios linfáticos del sistema inmunitario.
108
EL CUERPO HUMANO • la I nmunidad
• A lo largo del trayecto de los vasos linfáticos hay unas

estructuras dilatadas, denominadas ganglios linfáticos,
que son auténticos órganos inmunitarios en los que
tiene lugar la limpieza de bacterias y desechos tóxicos
de la sangre y que participan en la formación de unas
células defensivas, los linfocitos, que serán capaces de
convertirse en células productoras de anticuerpos, las
llamadas células plasmáticas. En el interior de estos
ganglios linfáticos existe una gran variedad de glóbulos
blancos o leucocitos.
• Las glándulas lagrimales producen lágrimas que contie-
Microfotografía de un linfocito. nen una enzima protectora.
Según el lugar donde se especializa, • Alrededor de la entrada de las vías respiratoria y digestiva
los linfocitos pueden ser existen unas formaciones de tejido linfático denominadas
de tipo T (en el timo) o B (en el bazo amígdalas (en la unión entre la boca y la faringe) y adenoi-
y los ganglios linfáticos). des (en la unión entre las fosas nasales y la faringe). En
estas estructuras se producen anticuerpos.
• Las glándulas salivales también producen sustancias protectoras.
• El timo es una glándula, que se desarrolla durante la época fetal y que va disminuyendo de tama-
ño a lo largo de la infancia, donde algunas células primitivas producidas en la médula ósea se de-
sarrollan para formar linfocitos T. Está situada en el mediastino, entre los dos pulmo-
nes, detrás del esternón y delante del corazón y de los
grandes vasos. Médula
Cápsula
• El bazo es un órgano situado detrás del estóma- Red vascular
go donde algunos tipos de linfocitos maduran
para formar linfocitos B.
• En la médula ósea se inicia la vida de la mayoría
de los linfocitos como células primitivas, al igual Vasos
que la de otros glóbulos blancos (los monocitos). linfáticos
Los linfocitos maduran en otros órganos linfáti-
cos, por ejemplo, en los ganglios linfáticos, en
el bazo o en el timo, mientras que los mono-
citos se desarrollan hasta convertirse en
células denominadas macrófagos,encarga-
das de ingerir bacterias y células muertas.
FUNCIONAMIENTO
DE LA INMUNIDAD
Corteza
Consiste básicamente en la acción de determinadas célu-
las que forman parte del sistema defensivo celular y de determi- Corte sagital
nadas sustancias defensivas o anticuerpos que estas células sintetizan y de un ganglio linfático con dos
cuyo conjunto constituye el sistema defensivo humoral en los mamífe- vasos linfáticos que llegan a él.
ros. Ambos sistemas están íntimamente relacionados. Se representan las diversas
Si los microorganismos invasores infecciosos penetran y no son exter- zonas del ganglio (cápsula,
minados por las sustancias químicas protectoras de la superficie, es decir, corteza y médula)
y su vascularización.
las enzimas contenidas en las lágrimas o en la saliva, se pone en marcha Además de ejercer de filtro
la respuesta inmunológica del organismo. El dolor, la inflamación o la sanguíneo, este orgánulo
fiebre suelen ser signos de la lucha contra la infección, mientras los leu- participa activamente en
cocitos tratan de impedir su progresión. la respuesta inmunitaria.
109
EL CUERPO HUMANO • el S istema I nmunitario
Respuesta inmunitaria celular

Se basa en la acción de diferentes células: las sanguí-
neas (leucocitos neutrófilos y macrófagos o monoci-
tos), los linfocitos T procedentes del timo y los
macrófagos presentes en los tejidos.
La mayoría de estas células actúan contra los gér-
menes y sus toxinas por fagocitosis, es decir, son
capaces de englobarlos en su interior y digerirlos gra-
cias a la acción de poderosas enzimas. Los linfocitos
T también tienen la capacidad de fabricar algunas
sustancias defensivas inespecíficas que contribuyen a
la destrucción de los microorganismos, por ejemplo,
el interferón, que actúa sobre todo contra los virus.
Microfotografía de linfocitos T sobre
el endotelio de un vaso sanguíneo.
Los leucocitos neutrófilos son los más extendidos y, como con-
Los linfocitos son glóbulos blancos secuencia de su acción y de la acumulación de células y de material
formados en el tejido linfoide y destruido (restos de los microorganismos digeridos y de los neutró-
encargados directamente de la respuesta filos muertos), se origina una sustancia espesa y blanquecina lla-
inmune, tanto humoral como celular. mada pus.
Marcador Patógeno El macrófago forma

de superficie a partir del patógeno
un complejo Célula T citotóxica
antígeno-marcador o «asesina» de
memoria. Incorpora
moléculas
«recordadas» por la
célula T auxiliar
capaces de destruir
los patógenos
Macrófago Receptor
fagocitando de antígeno-marcador
el patógeno en una célula T auxiliar
Esquema que representa Célula T auxiliar o helper.

las diferentes etapas Retiene las características
de la respuesta inmunitaria del elemento patógeno que
celular llevada a cabo por le transmite el macrófago
linfocitos T citotóxicos o
«asesinos» activados. Mitosis
La respuesta se inicia a y diferenciación
partir de la señal
de un macrófago que
presenta el antígeno.
Célula T citotóxica o
Célula corporal «asesina» efectora
infectada con el
mismo patógeno
Célula destruida
110
EL CUERPO HUMANO • la I nmunidad
Respuesta inmunitaria humoral

Depende fundamentalmente de la actividad de ducción de anticuerpos por el organismo se con-
los linfocitos B y de las células plasmáticas que sidera que es un antígeno.
derivan de ellos y que fabrican los anticuerpos. Los anticuerpos son específicos, es decir, cada
Los anticuerpos son sustancias proteicas que uno de ellos solamente reconoce y destruye un
se producen como respuesta a una infección. antígeno concreto y no otros. El organismo está
Los gérmenes patógenos producen sustancias preparado para fabricar cualquier anticuerpo
químicamente diferentes a las del organismo ante cualquier sustancia extraña. Además, los
humano (antígenos), que es capaz de detectar anticuerpos que se producen en el primer con-
su presencia al entrar en él y de fabricar los tacto con el antígeno pueden volver a producirse
anticuerpos contra ellos. Estos anticuerpos en posteriores contactos, de forma que el orga-
se fabrican en células localizadas en los gan- nismo mantiene la denominada memoria inmu-
glios linfáticos, el bazo, el hígado y la médula nológica: se dice que está inmunizado frente a
ósea. Cualquier sustancia que estimula la pro- ese antígeno.
Antígeno Macrófago
Complejo
antígeno-marcador
Marcador
de superficie
Célula Esquema que representa las

T auxiliar o helper diferentes etapas de la
Célula B respuesta inmunitaria
de memoria humoral ante una invasión
bacteriana. El macrófago
presenta el antígeno a los
linfocitos T auxiliar o helper,
que estimulan la formación
de anticuerpos por los
linfocitos B activados.
Mitosis y diferenciación
Células B
de memoria
y efectoras o asesinas
Célula B Célula B
de memoria efectora o asesina
Anticuerpos
circulantes
111
EL CUERPO HUMANO • el A parato R espiratorio
Seno frontal
Seno esfenoidal
Faringe Los Órganos
Fosas nasales
Epiglotis
de la Respiración
Hueso hioides Las células del cuerpo necesitan
Laringe
Pleura
oxígeno para funcionar y lo obtienen
del aire gracias al aparato respiratorio,
Parénquima
Tráquea
que funciona de forma automática para
pulmonar llevar el aire hasta los pulmones.
Bronquios
Representación esquemática de los órganos

que componen el aparato respiratorio.
Se observa su situación y sus relaciones, especialmente
con el aparato digestivo en la faringe y la laringe y con
el corazón en el tórax. En conjunto, se trata de una serie
de vías que conducen, limpian y calientan el aire hasta
llevarlo a los alveolos donde intercambiará su oxígeno
Corazón Diafragma con el dióxido de carbono de la sangre venosa.
Pulmón
izquierdo
Seno esfenoidal
Seno frontal
Cornetes
FOSAS NASALES
Hueso
Las fosas nasales constituyen la primera parte de la nariz
del aparato respiratorio. Se trata de cavidades
estrechas llenas de repliegues recubiertos de Pituitaria
un tejido especial, la mucosa respiratoria,
donde se encuentran terminaciones nerviosas
del olfato y gran cantidad de glándulas que
secretan mucosidad, encargada de capturar Vestíbulo
las partículas de polvo del aire. Las fosas nasa- nasal
les se abren al exterior por delante a través de Labio
las aberturas nasales y comunican por su superior
extremo posterior con la parte superior de la Maxilar superior
faringe.
Corte sagital de las fosas nasales.
Todas ellas están cubiertas por un tipo especial de la
mucosa respiratoria, llamada pituitaria.
FARINGE
La faringe es un conducto muscular que comu- La faringe es un espacio situado por detrás de
nica con las fosas nasales y la boca y que conti- las fosas nasales. En su parte superior se encuen-
núa hacia abajo con la laringe por delante y con tran las adenoides, formadas por un tejido pare-
el esófago por detrás. La faringe da paso a la vez cido al de las amígdalas del paladar.
al bolo alimentario hacia el esófago y al aire ins- Por debajo de la base de la lengua, en la parte
pirado hacia los pulmones. Interviene en la res- posterior e inferior, se halla la epiglotis, que evita
piración y en la defensa del organismo mediante que los alimentos pasen a la vía respiratoria y los
las amígdalas que se encuentran en ella. desvía hacia atrás, es decir, hacia el esófago.
112
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de la R espiración
Membrana
Hueso hioides Epiglotis LARINGE
tirohioidea
La laringe está situada en la parte media del cuello, por debajo de
Cartílago
la lengua y delante de la faringe. En su parte central existe un
tiroides espacio, la glotis, limitado por las cuerdas vocales y que separa la
Cuerda porción superior, que comunica con la faringe, y la porción infe-
Glotis vocal
rior, que comunica directamen-
Espacio te con la tráquea. Uno de los Cartílagos
subglótico cartílagos de la laringe, el tiroi- tiroides
Músculo des, forma un relieve en la parte Ligamento
cricotiroideo anterior del cuello que se conoce Laringe
cricotiroideo
Tráquea con el nombre de nuez. La laringe es Cartílagos
la continuación hacia abajo de la farin- cricoides
ge y funciona como una caja de resonancia. Cartílagos
Sección frontal de la traqueales
laringe. Se extiende Las cuerdas vocales están formadas de car- Tráquea
tílago y vibran cuando el aire pasa por el Bronquios
desde la epiglotis, lobares
que aísla la laringe interior de la laringe. Son las responsables
de la faringe durante la directas de la emisión de sonidos.
deglución, hasta las
cuerdas vocales, que
limitan la glotis.
A continuación sigue
TRÁQUEA
hacia abajo la tráquea.
La tráquea es un conducto muscular y car-
tilaginoso que se extiende desde la laringe Bronquios Bronquiolos
hasta el origen de los bronquios. Se encuen- principales
tra situada en la parte central del cuello. Mide unos 15 centíme-
tros de largo y 2,5 centímetros de diámetro, formado por unos
El árbol respiratorio
20 anillos cartilaginosos. Estos anillos no son completos, sino que está formado por las vías
están abiertos por su parte posterior, ya que en esta parte se apoya respiratorias desde la laringe,
el esófago, de manera que, al tragar los alimentos, los anillos no la tráquea y los bronquios
impiden su paso. principales hasta los bronquiolos
terminales, que se abren
finalmente en los alveolos.
PULMONES
Los pulmones son dos órganos esponjosos y elás- Las paredes de los alveolos están formadas por
ticos que ocupan gran parte de la caja torácica y capas de una sola célula y rodeadas por las ter-
que están envueltos por la pleura, una membrana minaciones arteriales y venosas de los capilares
doble de tejido epitelial. Su estructura es compa- pulmonares. La sangre que circula a su alrede-
rable a las ramificaciones de un árbol. El árbol dor y el aire del interior están separados por dos
respiratorio empieza con la tráquea y se divide capas de células, una de los vasos sanguíneos y
para formar los dos bronquios principales, dere- otra del alveolo. A través de ellas, los gases se
cho e izquierdo, que se introducen en los pulmo- difunden entre la sangre y el aire.
nes. A partir de aquí, los bronquios se ramifican En los alveolos se da el intercambio entre la
una y otra vez, formando bronquios cada vez más sangre venosa, que llega desde el corazón carga-
pequeños hasta llegar a los bronquiolos, que son da de dióxido de carbono, y el aire inspirado, rico
muy finos. Finalmente, estos bronquiolos dan en oxígeno.
lugar a unas formaciones parecidas a pequeños El pulmón derecho está formado por tres
sacos de aproximadamente 1,5 milímetros de diá- lóbulos y pesa unos 700 gramos, mientras que el
metro que contienen aire y que tienen forma de pulmón izquierdo tiene sólo dos lóbulos y
racimos de uvas: los alveolos. pesa unos 600 gramos.
113
EL CUERPO HUMANO • el A parato R espiratorio
La Respiración
El aparato respiratorio realiza una serie
de movimientos habituales,
como la respiración y la emisión de sonidos,
y otros menos usuales, como son los
estornudos (expulsión brusca de aire
con partículas de polvo, moco o virus),
a Inspiración el hipo (debido a la contracción brusca del diafragma
la acumulación de aire en el estómago),
la risa (debida a contracciones rápidas del Pulmón derecho
diafragma) y la tos (emisión brusca y repetida
de aire para eliminar partículas del árbol Apical
respiratorio). Anterior
Posterior
MECÁNICA
DE LA RESPIRACIÓN
b Espiración
La respiración es el paso de aire del Cisura horizontal
exterior hasta los pulmones Lóbulo superior
Cambios en el
(movimiento de inspiración) y
tamaño de la cavidad desde los pulmones hasta el exte-
torácica durante los rior (movimiento de espiración). Lateral
movimientos respiratorios La respiración tiene lugar
Medial
debido a la acción habitualmente de forma automá-
de los músculos tica. No obstante, puede realizar- Cisura
respiratorios se de forma consciente y volun- oblicua
(intercostales, Lóbulo medio
diafragma
taria.
y accesorios): Durante la inspiración, el dia-
a aumenta de volumen fragma se contrae y se aplana, a la
durante la inspiración vez que los músculos intercosta-
y b disminuye durante les externos se contraen y hacen Lóbulo inferior
la espiración. ascender las costillas. De esta manera,
se consigue un aumento del volumen de
la caja torácica y de los pulmones, lo que
hace disminuir la presión del aire existente en su interior, de forma Lateral basal
Medial
que el aire exterior, que está a mayor presión, penetra a través de las vías basal
respiratorias. Posterior
Durante la espiración, el diafragma se relaja y asciende, a la vez que los basal
músculos intercostales también se relajan y las costillas vuelven a descender.
De esta forma, se reduce el volumen de la caja torácica
y de los pulmones, por lo que la presión en el aire inte-
rior aumenta y éste sale hacia el exterior. Localización mediante colores
Durante los movimientos respiratorios normales, se de los segmentos pulmonares frontales.
Hay más de veinte, cada uno
inspiran y se espiran aproximadamente 0,5 litros de con un bronquio segmentario propio.
aire; es lo que se denomina aire corriente. Pero si la Todos ellos se encuadran en los lóbulos (superior,
inspiración es forzada, se pueden llegar a movilizar medio e inferior en el pulmón derecho; superior,
hasta 1,5 litros de aire. língula e inferior en el izquierdo).
114
EL CUERPO HUMANO • la R espiración
Intercambio de gases
Arteria
El intercambio de gases entre la sangre y el aire tiene lugar Vena Bronquiolo
en los alveolos pulmonares. Se calcula que en los dos pul-
mones hay entre 300 y 700 millones de alveolos, lo que Vaso
linfático
constituye una superficie de unos 100 metros cuadrados
(igual a una pista de tenis). Alveolos
El intercambio de gases se produce directamente entre pulmonares
la sangre de los capilares que rodean a los alveolos, que
procede del ventrículo derecho, y el aire contenido en los
alveolos, que proviene de la atmósfera exterior.
La sangre de los capilares pulmonares,
Pulmón izquierdo
una vez cargada de oxígeno, es lleva-
da de nuevo al corazón por la
venas pulmonares.
Transporte de gases
El transporte de oxíge-
Representación
no en la sangre tiene lugar mediante esquemática
su unión con la hemoglobina, que de un saco alveolar.
se encuentra en el interior de los
Lóbulo superior
glóbulos rojos. El dióxido de car-
bono se puede transportar en la
sangre de diversas formas: suel-
to en el plasma, en forma de Capilar
bicarbonato, combinado con pulmonar
algunas proteínas y unido a la
hemoglobina.
Borde
El intercambio de gases
anterior entre la sangre y los tejidos se
produce de la misma forma O2
que en los alveolos, en función
de la diferente presión de los
gases entre las células y la san- Glóbulo
gre. De esta manera, las célu- rojo
las liberan el dióxido de carbo-

no y captan el oxígeno, con lo CO2
Língula
Lóbulo que la sangre arterial se convierte Célula
inferior Alveolo Endotelio
en venosa y es llevada de nuevo hasta el alveolar
corazón.
Mecanismo
La respiración celular de difusión
de los gases
Constituye el último proceso de la respiración. Es un complejo conjunto respiratorios entre
de reacciones químicas a nivel celular que sirve para la obtención de ener- los glóbulos rojos
gía en forma de un compuesto denominado adenosintrifosfato o ATP. de la sangre
Esta sustancia se obtiene después de sucesivas oxidaciones en las que inter- (cede dióxido
vienen las moléculas de glucosa y el oxígeno. Como resultado de esta reac- de carbono)
ción, además de la energía, se produce agua y se libera dióxido de carbo- y la luz alveolar
(el aire cede oxígeno).
no, que pasa a la sangre.
115
EL CUERPO HUMANO • el A parato D igestivo
Los Órganos de la Nutrición

La nutrición es la serie de procesos mecánicos y químicos
por los que los alimentos son fragmentados
y transformados en nutrientes, sustancias capaces
de atravesar las paredes del intestino y de llegar a la
sangre. El tubo digestivo se extiende desde la boca
Microfotografía de la mucosa hasta el ano. Su longitud media oscila entre
del intestino delgado, en la que pueden observarse 9 y 12 metros y ocupa sucesivamente la cara, el cuello,
algunas de las numerosas microvellosidades que el tórax y especialmente el abdomen.
emergen de su pared.
BOCA
La boca es una cavidad formada

por los labios y los dientes por Boca
delante, las mejillas a los lados, la
parte superior del paladar óseo por Lengua
arriba, el suelo de la boca y la len-

gua por abajo y el paladar blando y Esófago Faringe
la úvula (velo del paladar) en la
parte posterior.
Las encías son la parte de la
mucosa de la boca que cubre los
huesos maxilares donde se en- Hígado
cuentran implantados los dientes.
Hasta la edad de seis o siete Vesícula biliar Estómago
años, los dientes son diez en cada Páncreas
maxilar y se denominan dientes
temporales o de leche. En el adul- Intestino
grueso Intestino
to llegan a existir dieciséis dientes delgado
permanentes en cada arcada den- Ciego
taria. Existen cuatro tipos diferen- Apéndice Recto
tes de dientes:
Ano
• Los incisivos son cuatro en cada maxilar, dos
a la derecha y dos a la izquierda. Su función
es cortar.
• Los caninos son dos en cada maxilar, situa-
dos inmediatamente por fuera de los incisi-
vos. Su función es desgarrar.
• Los premolares son cuatro en cada maxilar, Representación esquemática de los órganos que componen el
dos a cada lado, a continuación de los cani- aparato digestivo.Se observa su situación y sus relaciones,
especialmente con el aparato respiratorio en la faringe
nos. Su función es triturar. y la laringe. A lo largo del tubo digestivo tiene lugar la digestión
• Los molares son seis en cada maxilar, tres a de los alimentos, la absorción de los nutrientes que los componen
cada lado y situados por fuera de los pre- y la eliminación de los residuos, todo ello con la colaboración
molares. Su función principal también es de diferentes glándulas digestivas situadas fuera del tubo
triturar los alimentos. digestivo (hígado y páncreas)
116
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de la N utrición
Labio superior Lengua Molares En la boca se encuentra la lengua, que es un

órgano muscular que se extiende hasta el
final de la faringe, inmediatamente por
delante de la epiglotis.
En la boca también se localizan las
Paladar
glándulas salivales, situadas por debajo de
la oreja y por fuera de la mandíbula (glán-
Premolares
Encía dulas parótidas), por debajo de la lengua
y por debajo de la mandíbula.
Canino
Incisivos
Caninos
Incisivos Premolares
Hueso de la mandíbula
o maxilar inferior Molares
Representación esquemática
de la cavidad bucal de un adulto,
incluyendo los dientes y la lengua.
Se muestra un corte sagital de algunos dientes
y de la mandíbula para ver la inserción de aquellos en ella.
Molares
La cantidad de dientes en cada arcada maxilar varía
con la edad: en el adulto existen dieciséis en cada una.
Premolares
Esmalte
Incisivos
Dentina
Caninos
Pulpa Corona
Encía Cuello
del diente Conjunto de la dentadura
Maxilar de un adulto y la localización y la forma
de cada uno de los distintos tipos de dientes
Periodoncio en las dos arcadas, superior
e inferior: incisivos, premolares y molares.
Cemento Raíz
Los incisivos y caninos, más cortantes,
Conducto se sitúan delante.
radicular
Vasos Nervio
sanguíneos
FARINGE
Sección de un diente. Se observa su inserción en el hueso maxilar,
La faringe es un conducto muscular situa-
la disposición de la encía a su alrededor, sus capas externas
do en la línea media que se extiende desde
y la irrigación y la inervación a partir de la raíz dentaria.
la base del cráneo hasta la entrada de la
tráquea y del esófago. Se divide en tres
regiones: la superior o nasal, la media o bucal y la inferior o laríngea. En la parte superior de la
faringe desemboca la trompa de Eustaquio, procedente del oído medio.
A ambos lados de la porción bucal de la faringe se encuentran las amígdalas, dos masas de tejido
muy importantes en la defensa del organismo.
117
ESÓFAGO
El esófago es un conducto muscular de 20 a 25 centímetros que se
extiende desde la faringe hasta el estómago. Está situado por detrás
de la tráquea.
El esófago entra en el estómago a través de un orificio denomi-
nado cardias, después de atravesar el diafragma, ya que el estómago
se encuentra por debajo de él.
Por debajo del diafragma existe una membrana serosa que tapiza
todas las paredes de la cavidad abdominal y la pelvis y los órganos
contenidos en ellas: el peritoneo. El peritoneo tiene una hoja parie-
tal unida a las paredes y otra visceral adherida a los órganos, y entre
ellas existe una pequeña cantidad de líquido que favorece
y permite el desplazamiento de los órganos entre sí.
Radiografía del estómago coloreada

para su mejor comprensión. ESTÓMAGO
Se observa el movimiento peristáltico
El estómago está situado por debajo del diafragma y a con-
al deglutir la papilla de bario (aquí
rojiza) de contraste radiológico. tinuación del esófago. La entrada del estómago es el car-
dias y la salida, el píloro.
Se encuentra en la zona central superior del abdomen y se relaciona con la mayoría de
órganos abdominales: el bazo a la izquierda; el riñón, el páncreas y el duodeno por detrás; el
colon transverso por debajo, y el diafragma y el tórax por arriba.
Intestino
INTESTINO DELGADO delgado
Esófago
(duodeno)
Cardias
El intestino delgado es un tubo que se extiende desde el píloro
hasta la válvula ileocecal, donde se une con el intestino grueso. Píloro
Su longitud oscila entre 6 y 8 metros y su diámetro disminuye
de arriba abajo desde 30 milímetros hasta 15 o 20 milímetros.
La superficie interna del intestino delgado está repleta de suce-
sivos pliegues de la capa mucosa, de forma que, si se pudiera
extender completamente, la superficie total sería igual a la de
una casa de dos pisos.
Está formado por tres porciones que se distribuyen forman-
do circunvoluciones que se dirigen a todos los lados y que se
denominan asas intestinales:
Fibras longitudinales
• El duodeno es una porción fija y situada en la parte poste- de la pared del estómago
rior del abdomen. En él desembocan el conducto pancreá-
tico, que conduce la secreción del páncreas, y el colédoco,
procedente de la vesícula biliar. Representación esquemática que reproduce
• El yeyuno y el íleon ocupan la mayor parte del abdomen el aspecto interior del estómago
inferior. Están sujetos a la pared posterior por un repliegue y las diferentes capas musculares que
del peritoneo denominado mesenterio. constituyen el espesor de la pared gástrica.
El estómago sigue al esófago y se continúa
con el duodeno.
El páncreas está situado por debajo y por detrás del estómago, En su mucosa se encuentran diversas células
abrazado por el duodeno y constituido por estructuras glandula- secretoras especiales que contribuyen a
res que secretan enzimas digestivas y hormonas como la insulina. formar el jugo gástrico.
118
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de la N utrición
Mucosa Hoyos o concavidades Ácido Esquema de la estructura de

gástricas
todas las capas de la pared
del estómago. Cada color de
Pepsinógeno
las células corresponde a una
secreción diferente
Glándulas Gastrina y específica: ácido,
gástricas pepsinógeno, gastrina, lipasa
y moco. Todas ellas se
Lipasa encuentran entre los pliegues
Capas musculares
de la mucosa gástrica, en la
de mucosa cual también abundan los
Moco
ganglios linfáticos.
Submucosa
Capa oblicua
Capa circular
Capa longitudinal
Capa subserosa
Capa serosa
Microfotografía de los
INTESTINO GRUESO pliegues de la mucosa del
estómago. Los movimientos
Capa El intestino grueso está formado por segmen- de la pared gástrica ayudan
serosa tos que se extienden desde la válvula ileocecal a la mezcla de los alimentos
hasta el ano. Su longitud es aproximadamente con las secreciones de la
de 1,5 metros y su diámetro va disminuyen- mucosa y contribuyen así a
su digestión.
do de 70 milímetros hasta 25 o 30 milímetros.
Todo el intestino grueso está formado por
Capa
una capa mucosa y muscular alternando con fajas musculares que hacen
Capa muscular
longitudinal
que la pared intestinal tenga un aspecto ondulado. Cada una de estas
abolladuras se denomina austra.
Capa
circular
El intestino grueso está formado por varios segmentos:
Capa oblicua • El ciego es la porción inicial y se encuentra situado bajo el nivel de

inserción de la válvula ileocecal. En él se encuentra el apéndice, que
Submucosa ejerce funciones de órgano linfático.
Mucosa • El colon se inicia por encima del ciego y está constituido por tres partes: el
(pared colon ascendente, que discurre por la derecha del abdomen; el colon trans-
del estómago)
verso, situado por debajo del hígado y del estómago; y el colon descendente,
que desciende por la parte izquierda del abdomen.
• El recto está situado a continuación del colon descendente y se encuentra localizado en el interior
de la pelvis, con forma de letra S, razón por la que se conoce como sigma. En el hombre, el recto
se encuentra situado por detrás de la vejiga urinaria y en la mujer por detrás del cuello del útero y
de la vagina.
• El ano está situado a continuación del recto, separado por los dos glúteos y a unos 20 o 25 milí-
metros por delante del hueso cóccix. Es una estructura fundamentalmente muscular que abre y
cierra la salida del tubo digestivo al exterior (esfínter anal).
119
La Nutrición
Algunos nutrientes como las sales minerales y el agua son
absorbidos directamente a la circulación.
En cambio, las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas
tienen que convertirse en moléculas más pequeñas antes de que
puedan ser absorbidas. Así, los hidratos de carbono se dividen en
azúcares simples (monosacáridos), las grasas en glicerol y
en ácidos grasos y las proteínas en aminoácidos.
LA MASTICACIÓN
La función digestiva empieza en la boca. El interior de la cavidad

bucal está tapizado por un tejido epitelial (mucosa), humedecido
Radiografía con contraste (tránsito)
y coloreada del intestino delgado.
gracias a la secreción de las glándulas salivales.
Lo que se ve es la luz intestinal, con Los dientes trituran y desgarran los alimentos, mientras la lengua
el aspecto de los pliegues rellenos los mueve para facilitar su masticación y su mezcla con la saliva.
de la sustancia (azulada) de Como resultado de la masticación se
contraste radiológico. El intestino forma una masa de alimento
delgado mide unos 7 metros y se triturado denominada
extiende desde el estómago hasta
su unión con el intestino grueso
bolo alimenticio.
Bolo alimenticio
(válvula ileocecal). En último término
Lengua
se aprecia la columna vertebral
y las costillas.
Epiglotis
LA DEGLUCIÓN Laringe
Desde la boca, el bolo alimenticio pasa a la farin- Tráquea

ge, órgano donde confluyen el tubo digestivo y
el aparato respiratorio.
El paladar blando y la úvula tapan la comuni-
cación superior de la faringe con las fosas nasa-
les y la epiglotis obstruye la entrada a la vía res- Bolo alimenticio
piratoria, de forma que el bolo alimentario sólo
puede pasar hacia el esófago. Epiglotis cerrada
Esófago
Descripción de los principales procesos de la digestión,

que muestra las fases de la deglución: arriba, en la boca el
alimento es sometido al proceso mecánico de masticación con
Tras el paso del bolo,
la epiglotis vuelve a abrirse ayuda de la saliva; sobre estas líneas, con ayuda de la lengua
el bolo alimenticio es deglutido y atraviesa la faringe
Bolo alimenticio y la epiglotis cierra la entrada de la vía aérea;
a la izquierda, el bolo alimenticio sigue hacia el esófago
y la epiglotis vuelve a abrirse.
120
EL CUERPO HUMANO • la N utrición
LA DIGESTIÓN
Esófago Esfínter pilórico
El estómago recibe el bolo alimenticio procedente
Cardias del esófago y en él tiene lugar una serie de movi-
Duodeno
mientos complejos que permiten la mezcla total
de los alimentos con los jugos digestivos que
Proceso de la digestión secretan sus células. El jugo gástrico está for-
de los alimentos en el estómago: mado por diferentes sustancias: ácido clorhí-
entran en él a través del cardias, se drico, moco y enzimas. En el estómago tam-
digieren gracias a la acción
del ácido y de las diferentes
bién tiene lugar en parte la absorción de
Quimo algunas sustancias como el agua, el alcohol y
enzimas que componen el jugo gástrico,
y finalmente se produce la evacuación algunos medicamentos. La masa predigerida de
del contenido gástrico en forma de alimentos que se forma en el estómago y pasa al
papilla –el quimo– hacia el intestino se denomina quimo.
duodeno a través del píloro. La bilis procedente del hígado participa en la diges-
tión de los alimentos, concretamente en la emulsión de
las grasas para que puedan ser absorbidas, y es un vehículo
para que el hígado elimine numerosas sus-
tancias tóxicas. El páncreas es una glándula mixta que secreta dos tipos
de sustancias: el jugo pancreático, que participa activamente en la
digestión a través de las enzimas que lo componen, y la hormona
insulina, que interviene en la regulación del metabolismo de Quimo
los hidratos de carbono, concretamente de la glucosa. Jugo
pancreático Estómago
(con
Bilis (procedente
la insulina)
del hígado
LA ABSORCIÓN y la vesícula
biliar)
Al intestino delgado llega el quimo procedente
del duodeno, convirtiéndose en un líquido más
claro denominado quilo, que se absorbe a través Absorción Intestino
de alimento Quilo delgado
de los repliegues de la mucosa del yeyuno y del por los capilares
íleon (microvellosidades), de forma que los sanguíneos
nutrientes pasan a la sangre y a la linfa median- Absorción
te mecanismos de transporte activo. de agua y sales
minerales
Producción de vitaminas
LA ELIMINACIÓN
Intestino
En el intestino grueso existe una cantidad de bacte- grueso
rias, llamadas en conjunto flora bacteriana intestinal, que
se encargan de realizar la transformación de los res-
tos de alimentos no digeridos procedentes del intestino Heces
delgado. fecales
Asimismo, en el intestino grueso se reabsorbe agua,
Defecación
sales minerales y vitaminas, a la vez que los residuos no
digeribles y no aprovechables son comprimidos para for-
Esquema del recorrido que realizan los alimentos
mar las heces, que deben su color característico a un pig-
parcialmente digeridos que llegan al intestino
mento amarronado que contiene la bilis. El olor caracte- delgado hasta la formación y evacuación de las
rístico de las heces se debe a los mecanismos químicos de heces. Durante este viaje tiene lugar la absorción
putrefacción y fermentación de los productos fecales cau- de nutrientes y agua, quedando al final los
sados por las bacterias existentes en el intestino grueso. elementos residuales de los alimentos.
121
Vena interlobular
Sinusoide
Hepatocitos
El Hígado
El hígado es el órgano más grande del organismo y
uno de los más importantes para la vida. La sangre
procedente del intestino llega al hígado a través de la
vena porta; en él tiene lugar una gran cantidad de
reacciones bioquímicas y la sangre es recogida
posteriormente para pasar a las venas hepáticas
y a la vena cava, desde donde llega hasta el
corazón y a todas las células del organismo,
Rama de la
arteria hepática llevando los nutrientes obtenidos durante
el proceso de digestión
y absorción de los alimentos. Ligamento
falciforme
Rama
Conducto biliar de la vena porta Arteria celíaca
Esquema de un lóbulo hepático, la unidad funcional Diafragma

del hígado. Cada uno de ellos consta de numerosas células
hepáticas dispuestas alrededor de una vena interlobular, Vena porta
a la que llega sangre de la arteria hepática y la vena porta. Vesícula biliar
En la vena interlobular tiene lugar el intercambio de sustancias
y la bilis se vierte hacia los conductos biliares.
Conducto cístico
ANATOMÍA DEL HÍGADO

El hígado está situado en la parte superior derecha del
abdomen, por debajo del diafragma y por encima
del estómago y la masa intestinal. Se encuentra rodeado
por una cápsula fibrosa muy dura que lo protege, al igual
que las últimas costillas y el esternón.
El hígado es la glándula más grande del cuerpo y está divi-
dido en cuatro lóbulos. Pesa unos 1.500 gramos y es de color
marrón rojizo.
Al hígado llegan la arteria hepática, que conduce sangre
arterial para las células del hígado, y la vena porta, que trae la
sangre venosa directamente del intestino para su depuración.
También llega la vena umbilical, que en el feto tiene la función
de llevar la sangre arterial recogida en la placenta al hígado. Conducto Duodeno
biliar común
Del hígado salen las venas hepáticas, que desembocan directa-
mente en la vena cava. Aspecto externo de la cara inferior del
La bilis se forma en cada una de las zonas del hígado llamadas hígado, con la disposición de la
lobulillos hepáticos. De ellos salen los conductos biliares, que con- vesícula biliar, donde se almacena la
fluyen en el conducto hepático. Éste se une con el conducto císti- bilis para ayudar en la digestión de las
co procedente de la vesícula biliar para formar el conducto colé- grasas, y la entrada de los vasos
doco, que desemboca en una prominencia en la pared del sanguíneos al hígado (el hilio hepático
es el conjunto del conducto hepático
duodeno.
común, la arteria hepática y la vena
La vesícula biliar es un receptáculo membranoso en forma de porta). El duodeno y el páncreas se han
pera situado inmediatamente por debajo del hígado; tiene la capa- representado desplazados para una
cidad de almacenar la bilis producida por las células hepáticas. mejor representación del hígado.
122
EL CUERPO HUMANO • el H ígado
Vena hepática Arteria aorta Representación

de la circulación hepática.
De la arteria aorta surge la arteria
hepática, que lleva sangre rica en oxígeno
al interior del hígado. También de la aorta
Hígado
surgen arterias que periféricamente se convierten
en capilares que captan las sustancias nutritivas
Arteria
hepática
procedentes del intestino y convergen en la vena
Vesícula biliar porta, que entra en el hígado. En el hígado
se intercambian sustancias y la sangre pasa
Conducto biliar
común posteriormente a la vena hepática, hacia
Vena porta el corazón.
Conductos
Capilares del bazo, Cuerpo de la hepáticos
páncreas, estómago vesícula biliar derecho e
e intestinos izquierdo
Conducto
Vesícula biliar
hepático común
Conducto
cístico Conducto colédoco
Representación
esquemática de la
anatomía de las relaciones
entre el intestino delgado Conducto
(duodeno) y los conductos pancreático
procedentes del hígado y la
vesícula biliar (conducto colédoco)
y del páncreas (conducto Páncreas
Hígado
(lóbulo izquierdo) pancreático). Ambos conductos se
unen y desembocan juntos
en la mucosa duodenal Arteria y vena
(ampolla de Vater). mesentérica
Cola
del páncreas Papila superior
Duodeno duodenal mayor Ampolla de Vater
FUNCIONES DEL HÍGADO

El hígado es un órgano con una estructura celular muy sofisticada
y tiene más de 500 funciones en el metabolismo del organismo.
La mayoría de estas funciones tiene que ver con procesos complejos,
generalmente de depuración y de regulación. Es una auténtica fábrica de síntesis de
sustancias y de reciclaje.
Las células del hígado son capaces de retener y almacenar algunos de los nutrientes procedentes
del intestino y, a la vez, de dejar pasar otros para que lleguen a los tejidos a través de la sangre.
También pueden eliminar de la sangre tóxicos y fármacos perjudiciales.
El hígado no sólo filtra la sangre sino que también produce la bilis, sustancia que se vierte en el
intestino delgado para poder completar la digestión de los alimentos. A través de la bilis también se
eliminan algunas sustancias tóxicas, que pasan a formar parte de las heces.
El hígado interviene en el control y almacenamiento de nutrientes. Por ejemplo, es capaz de
almacenar grandes cantidades de glucosa en forma de un compuesto más complejo, el glucógeno,
que se guarda en las células del hígado. A partir del glucógeno se puede obtener energía siempre que
el organismo la necesite.
123
EL CUERPO HUMANO • el A parato E xcretor
Los Órganos Excretores

Las células reciben el oxígeno y los nutrientes a través de la sangre.
Con estas sustancias, las células realizan las funciones propias de su
metabolismo. Como resultado, las células liberan una serie de
sustancias de desecho, como agua o urea, que deben ser eliminadas
fuera del organismo. Son liberadas desde las células a la sangre, que
las transporta a los riñones, órganos que
filtran y depuran la sangre. De esta forma,
el sistema urinario cumple su principal
función de excreción de la orina.
En esta pielografía
coloreada, se observa
el tránsito (en rojo)
del líquido de contraste
entre los riñones (arriba) y la vejiga urinaria (abajo).
Los conductos que unen ambos órganos son los uréteres, Riñón
que pasan cerca de la columna vertebral.
Uréter
RIÑÓN Vena cava anterior
Los riñones son dos órganos situados a ambos lados Arteria aorta
de la columna vertebral, a la altura de las últimas vér-
tebras dorsales y de las primeras lumbares. Sigma
El riñón derecho está colocado algo más bajo que
el izquierdo y ambos se localizan en la cavidad abdo-
Vejiga
minal, por detrás del peritoneo y protegidos por las
últimas costillas, la grasa renal y los potentes múscu- Uretra
los que descienden a lo largo de la columna vertebral
(músculos paravertebrales). Por delante, se relacio-
nan con la cara posterior del estómago y con las asas
intestinales.
El riñón tiene forma de habichuela que mira
hacia la línea media vertical del cuerpo.
Representación esquemática
CONDUCTOS EXCRETORES de los órganos que componen
el aparato urinario en el interior
Uréter del abdomen de una mujer.
Se muestran sus estrechas relaciones
En la zona interna de ambos riñones se forma el uréter. con los troncos vasculares
Es un tubo cilíndrico de unos 5 a 6 milímetros de diámetro y de abdominales (vena cava
26 a 30 centímetros de largo que se extiende desde el riñón y arteria aorta) y el sigma.
Los riñones se encuentran situados
hasta la vejiga urinaria, que está situada en el interior de la pel- por detrás del estómago y los uréteres
vis. Los uréteres no entran en la pared de la vejiga urinaria en descienden por dentro
ángulo recto, sino siguiendo un trayecto por el interior de su del peritoneo hasta la vejiga,
pared. De esta forma, cuando la vejiga se contrae, se cierra la localizada en el fondo
entrada a los uréteres y la orina no vuelve atrás hacia los riñones. de la pelvis.
124
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos E xcretores
Vejiga urinaria Peritoneo
Vejiga urinaria
La vejiga urinaria es una bolsa muscular elásti-
Orificios ureterales
ca, cuya función es almacenar la orina. Se halla
en la parte inferior del abdomen y tiene una Trígono vesical
capacidad superior a los 300 centímetros cúbi- Cuello vesical
cos. Cuando está llena presenta forma esférica, Orificio uretral
pero si se halla vacía se aplana por arriba y toma Esfínter interno
la forma de una copa. Los uréteres entran en de la uretra
ella por su parte baja y por su extre- Uretra
mo inferior sale la orina, que pasa a
un tubo único, la uretra. Diafragma uretral
Si bien la entrada a la vejiga es libre,
la salida de la orina por la uretra está
controlada por dos esfínteres. Uno de Meato urinario
ellos, el superior, se encuentra en el inte-
rior de la vejiga, mientras que el otro se Entrada de la vagina
halla 2 cm más abajo, en la misma ure- Vulva
tra. Este último es el que podemos
abrir a nuestra voluntad.
Arriba, sección frontal de la vejiga urinaria y la uretra en
la mujer. Se observa la disposición de los músculos
Uretra perineales en el suelo de la pelvis, que es atravesado
por la uretra, y su desembocadura por delante
La uretra es el conducto a través del orificio externo de la vagina.
del cual la orina, después de una Abajo, sección frontal de la vejiga urinaria y la uretra en
estancia más o menos prolongada el varón. La uretra atraviesa la próstata inmediatamente
en la vejiga, es expulsada hacia el después de salir de la vejiga y recorre el pene hasta
desembocar al exterior en el meato urinario.
exterior. Su situación, longitud y
relaciones son distintas en el
hombre y en la mujer.
En el hombre tiene unos Peritoneo
20 centímetros de longitud y
discurre primero por el Vejiga urinaria
interior de una glán- Orificios ureterales

dula llamada prósta- Trígono vesical
ta, que vierte sus
Cuello vesical
secreciones al in-
Orificio uretral
terior de la uretra, junto con las
Esfínter interno
procedentes del testículo y de de la uretra
las vesículas seminales. Fi- Próstata
nalmente, la uretra masculina Glándulas
circula rodeada por los cuerpos de Cowper
esponjosos y cavernosos del Uretra
pene hasta llegar al meato uri- Cuerpo cavernoso
nario, situado en el extremo del del pene
pene (glande). Cuerpo esponjoso
En la mujer, la uretra sólo tiene del pene
4 o 5 centímetros y desciende recta Glande
hasta desembocar en la vulva, justo
por encima y por delante del orificio Meato urinario
de entrada a la vagina.
125
EL CUERPO HUMANO • el A parato E xcretor
Glomérulo
La Excreción
Cápsula
de Bowman Los riñones filtran la sangre y eliminan
de ella los productos de desecho
Túbulo
para formar la orina.
colector De esta forma, regulan el medio interno
y mantienen el equilibrio entre el líquido y las
Túbulo sustancias disueltas en la sangre, controlando
renal además su grado de acidez.
Arteriola Vena renal
Arteria renal
Rama de la vena renal
Esquema de una nefrona con sus

diferentes componentes: los vasos
arteriolares glomerulares incluidos en la
Asa de Henle cápsula de Bowman y los túbulos, que
también están rodeados de capilares
sanguíneos, en los que tiene lugar el
intercambio de sustancias.
Capilares
ANATOMÍA RENAL
En la estructura interna del riñón se distinguen tres zonas:
• Una zona exterior oscura, denominada corteza renal.

• Una zona central de color más claro, llamada médula renal.
• Una zona interna de un tono blanquecino formada por unas cavidades lla-
madas cálices renales que recogen la orina y confluyen en un espacio mayor, la
pelvis renal, en la que se origina el uréter.
En el riñón penetra la arteria renal, que se divide varias veces hasta formar unos peque-
ños vasos capilares que dan origen a la formación de pequeñas estructuras filtrantes deno- Uréter
minadas nefronas, que son las auténticas unidades estructurales y
funcionales del riñón.
La nefrona se forma sucesivamente por una agrupación de capi-
lares, a modo de ovillo, rodeados por una cápsula. Esta agrupación Representación esquemática
de capilares es el glomérulo. A continuación, sigue una serie de de la anatomía del riñón.
tubos (túbulos renales) por donde circula la orina y en los que tie- A la derecha se muestra
nen lugar procesos de absorción, de transporte y de excreción de la constitución de una nefrona
(ampliada), la unidad funcional
sustancias, sobre todo agua y sales minerales.
del riñón: un ovillo vascular
Los túbulos colectores desembocan en los cálices y en la pelvis (glomérulo), la cápsula de Bowman
renal, desde donde la orina es conducida por el uréter hasta la veji- y los diversos túbulos
ga urinaria. En la pared del uréter se producen movimientos ondu- que le siguen hasta desembocar
lantes que ayudan al descenso de la orina. en la pelvis renal.
126
EL CUERPO HUMANO • la E xcreción
Sección de la corteza renal,

que contiene más de un millón Glomérulo
de unidades de filtración (nefronas) y cápsula
con sus túbulos contorneados Médula de Bowman
proximales y distales. renal
A continuación,
el asa de Henle forma parte
de la médula renal
y desemboca Rama
de la
en el túbulo colector. arteria renal Túbulo
colector
Asa de Henle
Cálices
Pelvis renal Arteriola Corteza renales
FISIOLOGÍA RENAL
Los riñones filtran aproximadamente unos 175 litros
de sangre al día, formándose entre 1 y 1,5 litros de
orina cada día.
En el riñón tienen lugar dos procesos diferentes,
en zonas distintas de la nefrona: el filtrado y la reab-
sorción.
Todos los componentes de la sangre son filtrados
en el glomérulo de la nefrona, excepto las células y
las proteínas debido a su gran volumen.
A partir de aquí, en los túbulos tiene lugar la reab-
sorción de algunas de las sustancias que se han filtra-
Cápsula do, como agua, electrólitos, ácidos grasos, hormonas,
de Bowman algunas vitaminas y glucosa, que de esta manera son
Ovillo recuperadas. Este proceso de reabsorción tiene lugar a
glomerular la vez que se eliminan sustancias tóxicas, por ejemplo,
residuos nitrogenados procedentes del metabolismo de las
proteínas.
Túbulo recolector
Justo por encima de ambos riñones se encuentran las glán-
Cápsula de tejido dulas suprarrenales, dos órganos endocrinos con importantes fun-
blando y fibroso ciones hormonales.
Médula Los riñones también producen algunas hormonas, como la eritropoyetina,
renal
que es la responsable de la producción de los glóbulos rojos en la médula ósea, y la reni-
na y la angiotensina, que intervienen en la regulación de la tensión arterial.
Una vez formada la orina, ésta se acumula en la vejiga urinaria; su capacidad depende de la edad:
en un adulto, por ejemplo, cabe medio litro de orina.
La orina está formada en más de un 95 % por agua, en un 2 % por sales minerales y en un 3 %
por sustancias orgánicas como la urea. Además puede contener algunas células procedentes de la
mucosa que tapiza el sistema urinario y las sustancias tóxicas que se excretan por filtración en el
riñón.
127
EL CUERPO HUMANO • El S istema R eproductor
Los Órganos
de la Reproducción
El aparato reproductor de la mujer y del hombre tienen muchos
aspectos paralelos, ya que ambos se desarrollan a partir del mismo tejido
embrionario, aunque se diferencian en sus funciones,
en su estructura y en el lugar donde se localizan.
El aparato reproductor masculino produce
Microfotografía de un corte espermatozoides y el femenino, óvulos.
Cabeza
transversal del conducto Si un óvulo es fecundado por un
deferente. La capa interna Cuello espermatozoide, se produce
corresponde al epitelio de la la fertilización y se desarrolla
mucosa y por fuera se
Parte intermedia un embrión, que dará lugar
encuentra una capa de
fibras musculares lisas.
a un ser humano nuevo.
Partes del espermatozoide:
cabeza, con el acrosoma en su extremo
y el núcleo en su interior; parte intermedia, Vesícula seminal
Cola con las mitocondrias productoras
de energía; y cola móvil.
Recto
APARATO REPRODUCTOR
MASCULINO
Todos los órganos que lo componen se encuentran a lo largo Cóccix

del conducto que se extiende desde los testículos hasta el
pene.
Testículos
Los testículos son los órganos glandulares encargados de la pro- Ano
ducción de espermatozoides. Se encuentran en el interior de las
llamadas bolsas escrotales, dos repliegues de piel situados fuera
de la cavidad abdominal. Están recubiertos por una túnica
que los protege y de ellos salen los conductos deferen-
tes, que se originan en un ovillo de túbulos, el epidídi- Representación de un corte
mo, que tiene varios metros de longitud. El conducto sagital de la pelvis masculina,
que muestra los órganos
deferente asciende por delante del hueso pubis de la pel- reproductores del varón
vis hasta llegar a la uretra, en su porción situada dentro y sus relaciones con la vejiga urinaria
de la próstata. y el recto. Los testículos se encuentran
La producción de espermatozoides en los testículos es situados fuera de la cavidad abdominal,
continua y empieza en la pubertad, a los 12 o 13 años, y en las bolsas escrotales.
acaba hacia los 70 años.
Cada uno de los túbulos está lleno de túbulos seminífe-
ros, en los cuales se producen los espermatozoides, desde donde llegan hasta el epidídimo, lugar en
que se almacenan y maduran.
128
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de la R eproducción
Túbulos seminíferos productores

Glándulas y conductos de los espermatozoides
Las vesículas seminales son pequeños órganos glandula-

res en los que se acumula el líquido seminal, que es ver-
tido para mezclarse con los espermatozoides y constituir
finalmente el semen que sale al exterior con la eyacula-
ción. Estas vesículas desembocan en el conducto eyacu-
lador justo antes de su entrada en la próstata.
La próstata es un órgano glandular situa-
do inmediatamente a la salida de la Dibujo
vejiga urinaria a través del cual pasa del testículo, que
la uretra en su trayecto hacia el incluye su estructura
interna, el epidídimo y
pene. En su interior desembocan
el conducto deferente.
los conductos deferentes proce- Dentro del testículo se
dentes del testículo. También la amontonan los túbulos
próstata tiene una secreción que Epidídimo
seminíferos, en los que se
pasa a formar parte del semen. producen los
espermatozoides.
Conducto deferente por donde Testículo
circula el esperma desde los
Vejiga urinaria
testículos a la próstata y al pene
Pene
El pene es un órgano situado inmediatamente por encima
Próstata
de las bolsas escrotales y por delante de la sínfisis del
pubis. Está atravesado por la uretra hasta su salida al
exterior en el meato urinario.
Sínfisis púbica
A partir de la próstata, la uretra sirve de vía de salida de
la orina procedente del aparato urinario y del semen pro-
Conducto cedente del aparato reproductor. La uretra transcurre a
eyaculador
través del pene entre masas de tejido eréctil, los dos cuer-
Uretra pos cavernosos y el cuerpo esponjoso, que durante la erec-
ción se llenan de sangre, lo que hace aumentar el volu-
Cuerpo
cavernoso men y la consistencia del pene.
del pene En el extremo del pene existe un ensanchamiento
Cuerpo
denominado glande que está recubierto por un repliegue
esponjoso cutáneo, el prepucio. En el glande se encuentran las ter-
del pene minaciones sensitivas más importantes de las sensaciones
Glande sexuales del varón.
Prepucio
Espermatozoide
Meato urinario El espermatozoide es una célula especial, constituida por
una cabeza, en la que se encuentra el núcleo de la célula, y
una cola móvil. Además, en el extremo de la cabeza, en una
Epidídimo
Testículo
estructura denominada acrosoma, hay una serie de enzimas que
facilitan su entrada en el interior del óvulo. El sistema
Conducto
Escroto
de propulsión de la cola permite al espermatozoide progresar desde
deferente la vagina hasta el cuello del útero, por su interior y, a partir de aquí,
por las trompas hasta encontrar el óvulo e intentar su fecundación.
129
EL CUERPO HUMANO • El S istema R eproductor
Folículo primordial APARATO REPRODUCTOR

FEMENINO
Trompa de Falopio
La diferencia entre el aparato reproductor
Folículos de la mujer y el del hombre no se limita
Epitelio superficial
solamente al tipo de células que producen
sino también a los propios órganos que los
componen.
Folículo
maduro Ovarios
(De Graaf)
Los ovarios son dos glándulas localizadas
Cuerpo por detrás y a los lados del útero, por
albicans Óvulo u oocito
liberado
delante del recto. Mantienen su posición
por la acción de diferentes ligamentos.
Cuerpo Rotura El ovario libera el óvulo o célula sexual
lúteo Cuerpo lúteo del folículo (cuerpo femenina, una célula grande con un núcleo y un
maduro primario hemorrágico) citoplasma muy abundante y rico en material de
reserva, que permite que, una vez fecundado, pueda
crecer e implantarse en la pared del útero.
Estructura esquemática del ovario Cerca del ovario se encuentra la trompa de Falopio, que tiene
femenino. Se ilustra, de forma
forma de embudo para facilitar la captura del óvulo que sale del
simulada, el ovario en todas las
posibles fases de su evolución durante
ovario en el momento de la ovulación. La trompa está recubierta
el ciclo sexual de la mujer: folículo por un epitelio provisto de cilios que, junto con los movimientos
primario, en desarrollo, maduro de la musculatura de su pared, hacen que el óvulo avance hacia el
De Graaf), cuerpo hemorrágico tras útero.
liberar el óvulo, cuerpo lúteo
y cuerpo albicans.
Útero
El útero es un órgano hueco con
paredes musculares gruesas. Está
situado justo por detrás y por encima
de la vejiga urinaria y por debajo del Trompas
recto. También se mantiene en su de Falopio
posición gracias a varios ligamentos.
En él se distinguen varias partes:
Útero
el fondo, el cuerpo y el cuello o cér-
vix, que tiene una porción que asoma
dentro de la cavidad vaginal. La aber- Ovarios
Cuello
tura del cérvix tiene forma de hendi- del útero
dura y se conoce como canal cervical. o cérvix
La pared del útero tiene una capa Vagina
media muy gruesa de músculo liso
y una capa interna mucosa denomi-
nada endometrio, que se descama
periódicamente y produce la mens- Localización en la pelvis femenina de los órganos genitales internos: se
truación, siempre que no haya tenido encuentran en la parte inferior, ocupando la cavidad pélvica.
lugar la fecundación del óvulo y su Su situación será determinante durante el embarazo para que el feto adapte
implantación. los diámetros máximos de su cabeza durante el parto.
130
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de la R eproducción
Ovario
Cóccix
Trompa de Falopio
Útero o matriz
Vejiga urinaria
Sínfisis púbica
Cuello del útero Monte de Venus (pubis)

o cérvix
Uretra
Clítoris
Recto Meato urinario
Labio menor Vulva
Introito vaginal
Ano
Labio mayor
Representación de un corte sagital

de la pelvis femenina,
Vagina que muestra los órganos reproductores
de la mujer y sus relaciones
con la vejiga urinaria y el recto. Todos los órganos genitales
femeninos (ovarios, trompas, útero y vagina)
Vagina son intraabdominales.
La vagina es un conducto muscular situado en- tejido mucoso; el clítoris equivale al pene mascu-
tre la vejiga urinaria y la uretra, por delante, y el lino.
recto y el ano, por detrás. En su interior desem- Rodeando estos elementos, se encuentran los
boca el cuello uterino. Sigue un trayecto desde labios menores y los mayores. Los labios meno-
atrás hacia delante y de arriba abajo hasta abrir- res son dos pliegues de la piel en forma de semi-
se en la vulva a través del introito vulvar, en el luna, de grosor variable y cubiertos por los labios
cual se encuentra el himen que permanece intac- mayores. Entre ellos quedan enmarcados el ori-
ta hasta el primer coito de la mujer. ficio vaginal y el orificio de la uretra. En direc-
ción al ano, los labios se adelgazan hasta fusio-
Vulva narse con los mayores. En sentido contrario, los
labios se adelgazan formando dos pliegues que
Bajo esta denominación se engloban los genita- cubren el clítoris, situado en la comisura labial.
les externos, situados por delante y debajo de la Los labios mayores son dos gruesos pliegues de
sínfisis púbica. la piel, que limitan a ambos lados la cavi-
Es una estructura compleja, que en su zona dad en la que se hallan los labios menores. Ex-
central forma el llamado vestíbulo vaginal, en el ternamente, están separados de los muslos por
que se localizan el orificio de la uretra y la entra- un marcado surco denominado genitofemoral.
da a la vagina. En la parte delantera se encuen- En su parte anterior se unen formando sobre la
tra el clítoris, órgano de gran sensibilidad, cons- sínfisis del pubis una prominencia densamente
tituido por dos pequeños cuerpos cavernosos que poblada de pelos, denominada monte de Venus.
se unen en una estructura llamada glande, muy En dirección al ano, los labios mayores dismi-
rica en terminaciones nerviosas y recubierta de nuyen en grosor hasta casi desaparecer.
131
EL CUERPO HUMANO • el S istema R eproductor
Fisiología
de la Reproducción
Tanto la función del ovario como la testicular son
controladas por estímulos nerviosos procedentes
directamente del sistema nervioso
central y por diferentes
hormonas secretadas por algunas
de las glándulas endocrinas.
Microfotografía de un folículo
de De Graaf IÓN
TR UA C
al liberar un óvulo (en rojo). NS
E
A su alrededor M
se ven restos de la corona
A
y del líquido folicular.
OVULACIÓN
Los óvulos empiezan a producirse en los
ovarios antes del nacimiento, de manera
que una niña recién nacida tiene más de
RT I L
C B
un millón de óvulos sin madurar. Per-
FÉ
DO
manecen inalterados durante la infancia y
RÍ
O
algunos incluso desaparecen, de forma que PE
tan sólo quedarán entre 300 y 400, que son los
que empezarán a madurar a partir de la puber-
tad, entre los 9 y los 16 años. A diferencia de los Calendario
hombres, en que la producción de espermatozoides es de 28 días (duración
media del ciclo sexual
continua desde la pubertad, la producción de óvulos en la mujer
femenino) que rodea un dibujo
es cíclica, de forma que aproximadamente cada 28 días madu- del ovario con las diferentes fases
ra uno, durante un período que va desde la pubertad hasta el de la evolución del folículo.
climaterio femenino o menopausia, alrededor de los 50 años. La ovulación
La primera célula ovárica que empieza a madurar se denomi- ocurre aproximadamente
na ovocito primario y se desarrolla progresivamente hasta for- el día 14 del ciclo, contando a partir
mar una célula (folículo) que tiene una gran cavidad llena de del primer día de la última menstruación.
líquido que envuelve el óvulo maduro. En este momento, la pro-
ducción de hormonas foliculares (estrógenos) es máxima y el
óvulo maduro (folículo de De Graaf ) se desplaza lentamente
hasta la superficie del ovario, hasta que estalla y libera el óvulo
hacia el exterior, fenómeno que se denomina ovulación. El óvulo liberado es capturado por el embudo
de la trompa de Falopio, que lo transporta hacia el útero.
Una vez producida la ovulación, las células restantes del folículo del ovario constituyen lo que se
denomina cuerpo lúteo o amarillo, que produce durante dos semanas una serie de hormonas, como
la progesterona, que mantienen la pared del útero de forma que pueda implantarse el óvulo si es fer-
tilizado. Si esto no ocurre, se dejan de producir estas hormonas y la pared del útero se descama,
dando lugar al flujo sanguinolento que se conoce como menstruación.
132
EL CUERPO HUMANO • F isiología de la R eproducción
CICLO MENSTRUAL
Cuando se inicia la pubertad, el aparato repro- El climaterio es el tiempo comprendido desde
ductor femenino experimenta una serie de acon- el inicio del agotamiento de los ovarios hasta que
tecimientos, que dan lugar al ciclo menstrual. cesa su actividad. Esto suele producirse entre los
El ciclo implica cambios en el ovario, el útero, 42 y los 52 años. Las menstruaciones se hacen
las mamas, la temperatura corporal y los niveles cada vez más irregulares hasta que desaparecen.
de hormonas sexuales en la sangre. La disminución de la producción de hormo-
El ciclo normal dura 28 días, pero puede ser nas sexuales por parte del ovario da lugar a una
más o menos largo en función de diferentes fac- etapa en la que pueden presentarse algunas sen-
tores fisiológicos, psicológicos y ambientales. saciones poco agradables para la mujer; es lo que
Durante el ciclo menstrual se libera un óvulo se conoce como menopausia.
del ovario y se renueva todo el revestimiento de
la pared mucosa del útero, el endometrio.
El endometrio se desarrolla hasta el punto de
que, si tiene lugar la fertilización, puede recibir En la parte superior del gráfico, niveles de secreción
de las hormonas hipofisarias femeninas (LH y FSH); en el
y nutrir al óvulo para que empiece un embara- centro, la evolución del folículo y los niveles de secreción
zo. Todos estos hechos están controlados por las de las hormonas ováricas (estrógenos y progesterona);
hormonas procedentes de los ovarios y de la y abajo, el espesor y la formación de la mucosa uterina
hipófisis. (endometrio), que se pierde con la menstruación.
FSH (Hormona foliculoestimulante)
LH (Hormona luteinizante)
Folículo Folículo en Folículo Ovulación Cuerpo lúteo Cuerpo lúteo

primordial crecimiento de De Graaf en degeneración
Estrógenos
Progesterona
Días 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28
Menstruación Fase proliferativa Fase secretora
133
EL CUERPO HUMANO • el S istema R eproductor
0 horas 30 horas
fertilización fase de 2 células
3 días
fase de 8 células
Espermatozoide
Trompa
Óvulo de Falopio
Ovario
Microfotografía a 127 aumentos que muestra varios

espermatozoides atrapados y adheridos en la
superficie externa de un óvulo fertilizado (cigoto).
El cigoto ya se ha vuelto impermeable para ellos,
y morirán próximamente.
Camino que sigue el óvulo
FECUNDACIÓN desde su fecundación en la
trompa hasta su implantación en la
pared uterina. Antes de llegar ya ha
De los millones de espermatozoides contenidos empezado a dividirse.
en el semen que se eyacula en el interior de la Se implanta en la fase de blástula, con una cavidad interna.
vagina de la mujer, tan sólo uno de ellos podrá En la página siguiente sigue el ciclo de los primeros
fecundar el óvulo. Este número tan elevado de días de vida del embrión.
espermatozoides se justifica por su elevada tasa
de mortalidad a lo largo del viaje que hacen por
el aparato reproductor femenino hasta llegar al
lugar donde se realiza la fecundación. Los esper- IMPLANTACIÓN DEL EMBRIÓN
matozoides se desplazan a través del cuello del
útero hacia las trompas de Falopio. La fecunda- Los movimientos de la trompa de Falopio y los
ción o fertilización del óvulo maduro tiene lugar de los cilios del epitelio que la revisten interior-
en el tercio superior de la trompa. mente empujan el cigoto hacia el útero. Durante
Una vez ha penetrado la cabeza en la membrana su desplazamiento, que dura unos 7 días, el cigo-
del óvulo, el espermatozoide pierde la cola e to se divide con rapidez, de manera que cuando
introduce en el interior el contenido del núcleo. llega al útero ya está formado por varios cente-
Sus cromosomas se unen con los cromosomas nares de células colocadas formando una esfera
contenidos en el núcleo del óvulo y dan lugar a que se denomina mórula y que es la primera
un óvulo fecundado, que también se denomina forma del embrión. El embrión se pone en con-
cigoto, y el cual contiene el material genético de tacto con la pared del útero, que ha sido previa-
los dos padres. mente preparada para alimentarlo gracias a la
La fecundación del óvulo tiene lugar aproxi- acción de la progesterona que secreta el cuerpo
madamente entre las 8 y las 48 horas después lúteo del ovario. Este hecho es el que se conoce
del coito. como implantación del embrión.
134
EL CUERPO HUMANO • F isiología de la R eproducción
El embrión empieza a verse rodeado por que contiene un líquido y pasa a llamarse blas-
la pared del endometrio y, a partir de aquí, tocito. Por otro lado, a medida que el embrión
se puede considerar que se ha iniciado el emba- crece, se desarrolla una serie de vellosidades den-
razo. tro de la pared uterina mediante las que se absor-
Durante los días siguientes, en el interior de berán oxígeno y nutrientes. Es el primer esbozo
esta agrupación de células se forma una cavidad de la placenta.
Endometrio
5-6 días
fase de mórula
6-7 días
Disco
embriónico Cavidad
Trofoblasto amniótica
Estría primitiva 12-13 días
Somitas
Tallo corporal
14-15 días
21-22 días
Ojo
Boca
Corazón
Brote de brazo
Somitas
Brote de pierna
Cordón umbilical
Saco vitelino
26-27 días
135
EL CUERPO HUMANO • el S istema E ndocrino
Órganos Glandulares
Tallo
Adenohipófisis
(porción anterior)
El sistema endocrino está compuesto
Neurohipófisis
(porción posterior)
por un conjunto de glándulas repartidas
por todo el cuerpo
que secretan unas sustancias
de naturaleza química diversa
denominadas hormonas.
Estimula el tiroides Regula el nivel de agua

para que produzca
sus hormonas
en el organismo
LAS HORMONAS
Una hormona es una sustancia química
producida por un órgano o parte de él;
tiene una función reguladora de la activi-
Estimula la contracción dad de tejidos determinados. Actúa favo-
Estimula las glándulas del útero y la lactancia reciendo o impidiendo alguna reacción
suprarrenales para que
produzcan corticoides metabólica o bien interviene en el creci-
miento o en la diferenciación celular.
Promueve Las hormonas son sustancias que llegan
el crecimiento de los huesos
y de otros tejidos
a todas las células del organismo, pero sólo
Pigmentación actúan sobre las que tienen receptores quí-
cutánea micos específicos en su membrana para
reconocerlas. Las hormonas son activas
cuando encuentran su receptor propio o
su célula diana.
Todo el sistema hormonal está contro-
lado por un centro nervioso situado en la
Función ovárica base del cerebro, denominado hipotálamo.
y testicular
El hipotálamo actúa como una glándula
que rige y coordina toda la producción
hormonal y libera sustancias hormonales
Controla la formación que son estimuladoras o reguladoras, es
de óvulos y espermatozoides Estimula la
y la producción producción decir, que en unas ocasiones favorecen y
de hormonas sexuales de leche en otras inhiben reacciones.
del ciclo femenino en las mamas
La hipófisis, denominada glándula
maestra, recibe las sustancias estimulado-
ras o inhibidoras procedentes del hipotá-
Esquema del control hipofisario lamo y, a su vez, secreta sustancias estimulantes del resto de
de las secreciones hormonales glándulas endocrinas (no produce sustancias inhibidoras, sino sim-
a través de factores estimuladores. plemente deja de producir las estimulantes).
EL HIPOTÁLAMO
El hipotálamo es un centro nervioso del cerebro formado por una serie de células que fabrican dos
hormonas, la antidiurética o vasopresina y la oxitocina, que son transportadas hasta el lóbulo poste-
rior de la hipófisis. Las células del hipotálamo también producen los factores que estimulan o inhi-
ben la producción de factores liberadores de hormonas por parte de la hipófisis.
136
EL CUERPO HUMANO • Ó rganos G landulares
Vasos Células
hipotalámicos neurosecretoras
LA HIPÓFISIS
La hipófisis (o glándula pituitaria)
está situada por debajo del hipo-
Arteria hipofisaria Plexo primario tálamo, del que cuelga por un
superior del sistema porta
hipofisario pequeño tallo, y alojada en los
Arteria de la trabécula
huesos del cráneo. Está formada
Venas portales
hipofisarias largas
por dos lóbulos:
Trabécula (tejido fibroso)
Venas portales
Vena hipofisaria eferente hipofisarias cortas • El lóbulo posterior contiene y
Plexo secundario libera al torrente sanguíneo las
del sistema
Neurohipófisis
hormonas antidiurética y oxito-
porta hipofisario cina.
Adenohipófisis • El lóbulo anterior, libera la hor-
Plexo capilar mona del crecimiento y la pro-
del proceso
infundibular
lactina.
Arteria Vena hipofisaria

Venas hipofisarias
hipofisaria inferior eferente
eferentes
Epiglotis
Vascularización arterial y venosa del hipotálamo y de los lóbulos anterior
y posterior de la hipófisis. Las arterias se originan en las arterias hipofisarias
superior e inferior y las venas drenan directamente al seno cavernoso. Hueso Cartílago
hioides tiroides
Arteria Glándula
LA GLÁNDULA TIROIDES carótida paratiroides
La glándula tiroides está situada por delante del cartí-

Músculo
lago tiroides, en la parte anterior del cuello y por delan- cricotiroideo Istmo
te de la unión entre la laringe y la tráquea. Está forma- del tiroides
da por dos lóbulos. Arteria
Produce la hormona tiroidea o tiroxina, que controla tiroidea
el metabolismo, incluido el mantenimiento del peso del inferior
cuerpo, el ritmo de uso de la energía y el ritmo del cora- Tráquea
zón. A diferencia de otras glándulas, puede almacenar
las hormonas que produce. Arriba, situación de la glándula tiroides
en el cuello, justo por delante del cartílago
tiroides de la laringe y de los primeros anillos traqueales.
Izquierda, localización de las dos glándulas paratiroides inferiores.
Epiglotis Son cuatro y están situadas en la parte posterior de cada uno
de los lóbulos laterales del tiroides, una arriba y otra abajo.
Terminaciones
nerviosas
LAS GLÁNDULAS PARATIROIDEAS

Tiroides
Las glándulas paratiroideas se encuentran situadas en la

parte posterior de los lóbulos tiroideos, arriba y debajo de
Glándulas cada uno de ellos, en número de cuatro.
paratiroides
Producen la parathormona, que interviene en la regu-
Esófago
lación del metabolismo del calcio y del fósforo y en el de
los huesos.
137
EL CUERPO HUMANO • el S istema E ndocrino
LAS GLÁNDULAS SUPRARRENALES

Hipófisis
Las glándulas suprarrenales están situadas dentro de la grasa

que rodea el riñón, justo por encima de su polo superior.
Producen hormonas diferentes en la corteza y en la médula.
Tiroides
LAS GLÁNDULAS SEXUALES

Glándulas
mamarias Los ovarios se encuentran en la cavidad abdominal a
o mamas ambos lados del útero. Producen las hormonas sexuales
femeninas, el estrógeno y la progesterona, que influyen en
la regulación del ciclo menstrual y en el mantenimiento
del embarazo.
Los testículos están en las bolsas escrotales, repliegues
de piel situados por debajo de la sínfisis púbica en el hom-
bre. Producen las hormonas masculinas denominadas
Páncreas andrógenos, concretamente la testosterona, que influye
en los caracteres sexuales secundarios y en la producción
Glándulas de espermatozoides.
suprarrenales
Tronco celíaco
Ovarios
Tallo
Arteria hepática común del páncreas
Arteria
esplénica
Arteria gastroduodenal
Localización de algunas glándulas endocrinas

en la mujer: hipófisis bajo el cerebro, tiroides
en el cuello, mamas en la parte anterior
del tórax, páncreas tras el estómago y
Arteria
rodeado por el duodeno, suprarrenales
pancreática
sobre los riñones y ovarios en la pelvis, dorsal
a ambos lados del útero.
Duodeno
EL PÁNCREAS
Cuerpo
del páncreas
El páncreas es una glándula situada Cabeza del páncreas Arteria
pancreática
por detrás del estómago y abrazada por inferior
el duodeno. Tiene una parte exocrina que
forma el jugo pancreático, que se vierte en Arteria mesentérica superior
el intestino, y otra endocrina que forma algu-

nas hormonas que regulan el metabolismo de los
hidratos de carbono: la insulina se forma en las Representación de la vascularización arterial
del páncreas. Del tronco celíaco, que deriva directamente
células llamadas beta y disminuye la glucosa en de la aorta, surge la arteria esplénica (al bazo) y la arteria
sangre y el glucagón se forma en las células hepática común (al hígado) y de la arteria mesentérica
denominadas alfa y aumenta los niveles de azú- superior, que irriga el intestino delgado,
car en sangre. surge la arteria pancreatoduodenal.
138
EL CUERPO HUMANO • Ó rganos G landulares
Estructura glandular de la mama. El seno se encuentra OTRAS GLÁNDULAS

apoyado sobre los músculos pectorales e intercostales y
está formado por múltiples estructuras glandulares (acinos) Las mamas son dos órganos glandulares
que confluyen, a través de los conductos galactóforos, en
situados en la parte anterior del tórax, a
varios orificios en el pezón, rodeado por la areola.
ambos lados del esternón. Producen la le-
che que alimenta a los recién nacidos.
Células adiposas Externamente tienen una estructura eréctil
Pezón denominada pezón, en el cual desembocan
los conductos galactóforos, que son los que
Músculos intercostales conducen la secreción de la glándula al exte-
Lóbulos glandulares rior. El pezón está rodeado por una zona
más pigmentada denominada areola.
Existe una serie de órganos, como el
hígado, el bazo, los ganglios linfáticos o
el riñón, cuya función principal no es la de
producir hormonas, aunque también las
elaboran. El riñón, por ejemplo, produce la
eritropoyetina, hormona relacionada con
Areola la producción de glóbulos rojos en
Glándula suprarrenal
la médula ósea.
Conductos
galactóforos
Vena suprarrenal
Corteza
Arteria
suprarrenal
superior
Representación del riñón, Médula Arteria

con la glándula suprarrenal suprarrenal
derecha
y los vasos sanguíneos que
entran y salen de él. Abajo, sección
Arriba a la izquierda se Vena transversal del bazo.
observa un corte de la glándula renal En él se activan los
suprarrenal, con sus dos partes: linfocitos, pasando
Vena a denominarse
corteza y médula.
cava
linfocitos B,
encargados
EL TIMO de la inmunidad
humoral.
Es una glándula situada
entre los dos pulmones, por detrás del esternón
y por delante del corazón y los grandes vasos. Túnica serosa
(peritoneo
Tiene forma bilobular y está constituida por visceral)
tejido linfoepitelial y mesenquimático. Aumen-
ta de tamaño hasta la pubertad, pero a partir Túnica fibrosa
de entonces, sufre un proceso degenerativo y se (cápsula)
convierte en una masa de tejido adiposo que
acaba por desaparecer casi por completo. Pulpa
Produce unas hormonas, llamadas timosinas,
que participan en la producción de linfocitos Trabéculas
–especialmente los linfocitos T–, en los nódulos
Vena y arteria
linfáticos. esplénicas
139
EL CUERPO HUMANO • el S istema N ervioso
El Sistema Nervioso Central

Está constituido por el encéfalo y la médula espinal, protegidos por dos
cubiertas. La más externa es de naturaleza ósea: el cráneo para el
encéfalo y la columna vertebral para la médula. La barrera interna está
constituida por las meninges, tres membranas de tejido conjuntivo que
de fuera adentro son la duramadre, la aracnoides y la piamadre. Entre
la aracnoides y la piamadre existe el líquido cefalorraquídeo, parecido a
la linfa, que tiene una función protectora y amortiguadora. Existen
unos 135 centímetros cúbicos y diariamente se fabrican unos 550.
Radiografía que muestra las

dimensiones y la situación
del encéfalo dentro del cráneo.
Lóbulo parietal
Cerebro
EL ENCÉFALO Lóbulo frontal
Lóbulo occipital
Recibe el 20 % de la sangre de todo el orga- Lóbulo temporal
nismo, ya que para funcionar necesita exclu- Nervios craneales
sivamente oxígeno y glucosa. Las arterias que
suministran sangre al encéfalo forman un
polígono de manera que, aunque una de ellas Médula espinal
se obstruya, se asegura el flujo de sangre.
El encéfalo está formado por varias estruc-
turas, entre las que destacan el telencéfalo o
cerebro, el diencéfalo o cerebro intermedio y
el mesencéfalo o cerebro medio.
El telencéfalo o cerebro es la parte más
grande. Toda su superficie está llena de plie-
gues denominados circunvoluciones, separa-
das por surcos o cisuras. El cerebro está for-
mado por dos mitades que se denominan Nervio ulnar
o cubital
hemisferios cerebrales, en las cuales se dis-
tinguen unas divisiones que reciben el nom-
bre de lóbulos cerebrales: frontal, temporal,
parietal y occipital. La cisura interhemisfé-
Nervios
rica separa los dos hemisferios, que están lumbares
unidos por el cuerpo calloso, que es de sus- (5 pares)
tancia blanca. La parte externa es la corteza
cerebral y está constituida por seis capas de
sustancia gris. La corteza cerebral se puede Nervios
del sacro (5 pares)
dividir en varias áreas según las funciones
que controlan: los movimientos vo- Nervios
luntarios son controlados por una coccígeos (1 par)
parte de los lóbulos frontales; la
sensibilidad se encuentra
en la parte del cerebro
cercana a los lóbulos
140
EL CUERPO HUMANO • El S istema N ervioso C entral
parietales; el lenguaje está controla- Córtex cerebral Surcos o cisuras Hemisferio cerebral
do por dos regiones del cerebro Anterior
localizadas en el lóbulo frontal;
Circunvoluciones
la visión se sitúa en los lóbu-
los occipitales, y el control de Posterior
la audición en el lóbulo Cuerpo calloso

Localización
temporal. Se ha demostra- de la
do que la memoria se en- glándula
cuentra localizada en una pineal
estructura de la corteza Tálamo

cerebral del encéfalo de-
nominada hipocampo, cer-
cana al tronco cerebral.
Hipotálamo
Bajo la corteza cerebral
está la sustancia blanca, for- Nervio óptico
mada por fibras nerviosas recu-
biertas de mielina. Protuberancia
Cerebelo
El diencéfalo o cerebro interme- Médula espinal
dio está formado por varios núcleos:
tálamo, epitálamo e hipotálamo.
Visión interna
de la mitad del cerebro,
incluyendo un hemisferio cerebral,
las estructuras de conexión interhemisférica
(cuerpo calloso, tálamo e hipotálamo),
Nervios cervicales el tronco cerebral (protuberancia y bulbo raquídeo),
(8 pares) la médula espinal y el cerebelo.
La función del tálamo es conectar con la corteza cere-

Nervios torácicos
bral. El hipotálamo se divide en diversos núcleos que con-
(12 pares) trolan funciones importantes de la vida vegetativa como el
hambre, la sed, el ritmo de sueño y la vigilia, la regulación
del metabolismo de las grasas y los hidratos de carbono, así
como la regulación de la temperatura y del volumen de los
Nervio ciático líquidos orgánicos.
Por debajo del hipotálamo se encuentra la hipófisis, una
importante glándula endocrina.
El mesencéfalo o cerebro medio constituye el acueducto
cerebral o de Silvio, paso estrecho entre el tercer y cuarto
ventrículos. En la parte superior existen cuatro prominen-
cias denominadas tubérculos, los dos superiores relaciona-
dos con la vista y los dos inferiores con el oído.
Representación del sistema nervioso

humano. Incluye el sistema nervioso
central (cerebro, formado por el encéfalo y el tronco
cerebral, y médula espinal, incluyendo los nervios craneales)
y el sistema nervioso periférico, constituido por los nervios
espinales y los nervios periféricos.
141
El metencéfalo o cerebelo está situado en la Movimiento Tacto Centro acústico

del lenguaje
parte posterior del cerebro y separado de
él por un repliegue de la meninge dura- Pensamiento
madre. Al igual que en el cerebro,
en su interior se encuentra sustancia Anterior Posterior Área
blanca muy ramificada. Regula el de asociación
tono muscular, la postura y visual
el mantenimiento del equilibrio.
Además, junto con la corteza
cerebral, coordina los movi-
mientos musculares para que
sean uniformes y precisos.
El mielencéfalo o bulbo raquí-
deo es un ensanchamiento de la Habla
médula espinal. En el bulbo existen

Vista
los centros reflejos vitales que regulan Olfato
Lectura
acciones como la respiración, la actividad Oído
cardíaca y el calibre de los vasos sanguíneos.
También están presentes los centros reflejos que
controlan la tos, el hipo, la deglución, el vómito Representación de las diferentes funciones
y el estornudo. cerebrales sobre la corteza cerebral: cada zona
del encéfalo controla una función superior diferente,
por ejemplo, la visión
en el lóbulo occipital y las funciones motoras en la
zona posterior del lóbulo parietal.
Piel Seno venoso Duramadre Espacio epidural
Tronco del Cuerpo del fórnix Esplenio

cuerpo calloso del cuerpo calloso
Rodilla del
cuerpo calloso
Posterior
Anterior
Aracnoides
Piamadre
Pico del cuerpo

calloso
Corteza cerebral
Conducto
Esquema de la disposición
ependimario
de las diferentes capas
del cráneo y del encéfalo.
El hueso de la cavidad craneal
está separado de las Localización del cuerpo calloso entre
circunvoluciones cerebrales los dos hemisferios cerebrales.
por tres membranas denominadas Se trata de una estructura
meninges: duramadre, de conexión interhemisférica
aracnoides y piamadre. de gran importancia.
142
EL CUERPO HUMANO • El S istema N ervioso C entral
LA MÉDULA ESPINAL Delante Detrás
La médula espinal es un cordón de unos

45 centímetros de longitud que comu-
nica el encéfalo con el resto del cuer-
po. Se localiza en el interior del Córtex motor Realimentación
canal neural de la columna verte- del cerebro correctiva
bral. La sustancia gris se encuen- Tálamo
tra en el interior de la médula y
tiene forma de letra H. Sus pro- Córtex
longaciones reciben el nombre del cerebelo
Formación
de astas anteriores y posteriores reticular
y el centro se llama canal del
epéndimo. La médula está cons- Puente de Varolio
tituida por diferentes fascículos
nerviosos que la recorren longitu- Protuberancia anular
dinalmente. A la vez, a nivel de la
Vía indirecta
unión entre cada dos vértebras, de la
médula espinal salen los nervios raquí- Vía directa
deos o espinales. La médula tiene dos fun- Señales sensoriales

ciones básicas: elabora los reflejos medulares y de órganos y músculos
actúa como órgano conductor de vías ascendentes o Impulsos a las
neuronas motoras
sensitivas y de vías descendentes o motoras.
Espalda Esquema de las relaciones funcionales entre el cerebelo, el cerebro

y la médula espinal. El cerebelo coordina el equilibrio y el mantenimiento
Sustancia blanca Astas o raíces de la postura. Para ello envía impulsos a diversos órganos (en rojo)
posteriores
y recibe de ellos impulsos de la realidad, que compara
Sustancia gris
y envía al cerebro para corregir, si cabe, la orden inicial.
Espalda
Venas
Espacio
Astas o raíces subaracnoide
anteriores Espacio epidural
Piamadre
Duramadre
Aracnoides Líquido Piamadre
cerebroespinal
Duramadre
Médula
Raíz
espinal
de nervio
sensorial Canal del
epéndimo
Nervio
Nervio
sensorial
Frente del cuerpo raquídeo o
espinal
Agujero para
Representación de las diferentes arterias y venas
Frente del cuerpo Nervio motor
capas que forman todo el espesor Cuerpo de la vértebra Raíz del nervio
de la médula espinal, motor
de la cual surgen los nervios espinales
que se dirigen a los órganos periféricos. Imagen superior de una vértebra cervical que muestra la
También la médula espinal está disposición y relaciones de la médula espinal
rodeada por las tres membranas y de los nervios espinales. La médula se encuentra protegida
meníngeas. por los arcos vertebrales posteriores.
143
Axón
Vaina de mielina
Fibra nerviosa
El Sistema Nervioso Periférico
Tejido
conectivo que El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que
reúne haces salen del encéfalo y de la médula espinal y por los ganglios.
de nervios
Los nervios están constituidos por las
Dibujo que muestra prolongaciones nerviosas de las neuronas
las diferentes capas (los axones). Los nervios pueden ser
que se encuentran en el interior
de un nervio, desde la fibra nerviosa
sensitivos, motores o mixtos,
única hasta el nervio, siempre con según la clase de impulsos que transmiten.
Nervio
membranas separadoras
(aponeurosis)
de tejido conectivo. División parasimpática
Existen dos grupos fundamenta-

les de nervios:
• Los nervios craneales son los

que salen del encéfalo, lugar
en que se encuentra su núcleo
de origen. Hay doce pares. Estos ner-
vios regulan funciones sensoriales y
motoras de la cabeza, de la región del
cuello y de la región abdominal.
• Los nervios espinales o raquídeos son
los que nacen de la médula espinal y
atraviesan los agujeros de conjunción
de las vértebras para dirigirse a los
territorios orgánicos a los que están
destinados. Son todos mixtos, es decir,
tanto sensitivos como motores; las
ramas anteriores son motoras y suelen
unirse entre sí formando plexos nervio-
sos, como el plexo cervical o el plexo
braquial. A partir de los nervios raquí-
deos se originan todos los nervios que
controlan el organismo. Hay 31 pares,
que surgen de la médula entre las vér-
tebras cervicales, dorsales y hasta la
segunda lumbar. El resto se une y sale,
formando la denominada cola de caba-
llo, al final de la columna vertebral.
Cada nervio raquídeo tiene una raíz sensitiva que entra en la médula por el asta posterior y una
motora que sale de ella por el asta anterior. En la raíz sensitiva, antes de entrar en la médula, se
encuentra un ganglio raquídeo donde se localizan los cuerpos de las neuronas. Cada uno de estos
nervios controla los músculos y la sensibilidad de la piel en una zona determinada, hasta comple-
tar todo el organismo.
144
EL CUERPO HUMANO • El S istema N ervioso P eriférico
EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

Está formado por una serie de neuronas sensoriales y motoras que se conectan a los órganos inter-
nos y a numerosas glándulas para comunicarlos con el sistema nervioso central. Funciona por medio
de arcos reflejos y sólo tiene neuronas motoras o efectoras. Casi todas las acciones de este sistema
son automáticas, sin que intervenga la voluntad. El sistema autónomo se divide en otros dos:
• Sistema nervioso simpático. Las neuronas motoras parten de la médula espinal y se dirigen a los
ganglios dispuestos en dos cadenas paralelas a la médula, donde entran en contacto con varias
neuronas. De este modo, el impulso puede transmitirse a varias neuronas y multi-
plicarse, lo que provoca que las acciones producidas por el sistema
simpático sean de tipo general. Entre otras funciones, el siste-
ma simpático dilata la pupila, acelera el ritmo cardíaco,
División simpática
inhibe la salivación, el peristaltismo y la contracción
de la vejiga.
• Sistema nervioso parasimpático. Los principales
nervios del sistema parasimpático se localizan en la
médula oblongada. Las neuronas pregangliona-
res se unen con algunas neuronas postganglionares
situadas en el órgano efector correspondiente.
Las acciones del sistema parasimpático se comple-
mentan con las del simpático. El sistema parasim-
pático contrae la pupila, atenúa el ritmo cardía-
co, estimula la salivación, el peristaltismo y la con-
tracción de la vejiga.
CLAVE Contracción
involuntaria
División
de los músculos
simpática
División
parasimpática
Axón
pregangliónico
Axón
postgangliónico
Sinapsis Células
Ganglio radicales
terminal de la médula
Ganglio
colateral
Estímulo
Representación esquemática (doloroso)
de la inervación del sistema
nervioso autónomo, que muestra Representación del arco
su localización medular reflejo: tras un estímulo
y los órganos sobre los que actúa: doloroso, el impulso nervioso
sistema nervioso parasimpático a llega a través de la neurona sensitiva hasta la médula espinal, donde de forma
la izquierda del dibujo y sistema automática y refleja (involuntaria) se genera una respuesta que se transmite por una
nervioso simpático a la derecha. neurona motora hasta el músculo, que da lugar a la retirada de la mano.
145
Las Neuronas
El sistema nervioso está formado por neuronas y células
de la llamada neuroglia, que sirven de sujeción y nutrición.
Fundamentalmente, los centros nerviosos están constituidos
por cuerpos neuronales y unas prolongaciones de éstos
denominadas dendritas. Como no están recubiertos de mielina,
presentan un color grisáceo, de ahí el nombre de sustancia gris.
Las otras prolongaciones de las neuronas, mucho más largas, los
axones o cilindro-ejes, están recubiertas de una vaina de mielina
blanca y constituyen la sustancia blanca.
Cuerpo celular
Microfotografía de una compleja red

de axones que se interrelacionan
y se cruzan, algunos de ellos con los
cuerpos celulares neuronales que
Núcleo
contienen el núcleo.
Los nervios están constituidos por los axo-

nes de las neuronas y se encargan de la con- Vesículas sinápticas
ducción de los impulsos nerviosos. Existen
dos clases de nervios: los eferentes o moto-
Axón
res, que conducen los impulsos nerviosos
desde los centros hasta los órganos recepto-
res (músculos o ganglios), y los aferentes o
sensitivos, que los conducen desde los recep- Mitocondrias
tores nerviosos periféricos hasta los centros Vainas

de mielina
nerviosos.
Existen tres tipos básicos de neuronas: las Fibra terminal del axón
sensoriales, que llevan las señales desde los
receptores sensitivos hasta el sistema ner-
vioso central; las motoras, que llevan las señales desde el cerebro hasta
los músculos y las glándulas del cuerpo, y las interneuronas, que se
encargan de las comunicaciones dentro del propio sistema nervioso
central.
En el cuerpo humano, por cada neurona sensorial existen cerca de Imagen de una neurona,
diez neuronas motoras y unas cien interneuronas. la célula nerviosa, con
Se calcula que existen unos diez billones de neuronas en el cerebro sus diferentes partes:
del ser humano (cifra superior al número de estrellas de la galaxia de el cuerpo celular con el núcleo
Andrómeda), que son capaces de establecer unos diez trillones y el citoplasma en su interior, las
prolongaciones breves que
de conexiones entre sí. Además, la red nerviosa de una persona tiene comunican con otras neuronas
unos 75 kilómetros de longitud y por ella circulan tres millones (dendritas) y la comunicación larga
de impulsos nerviosos cada segundo a una velocidad de 400 kilóme- que comunica con el órgano
tros por hora. efector a distancia (axón).
146
EL CUERPO HUMANO • las N euronas
Microtúbulos EL IMPULSO
Representación
esquemática de una
NERVIOSO
vesícula sináptica con los Vesícula sináptica
neurotransmisores que se Cuando un estímulo excita a una
Mitocondria neurona, el impulso eléctrico se
liberan en la sinapsis
(unión entre la terminación transmite mediante un paso de
neuronal y la célula Moléculas iones eléctricos positivos y nega-
contigua o diana). neurotransmisoras tivos de un lado a otro de su
membrana, lo que se transmite a
Membrana través del axón hasta que éste
celular
entra en contacto con una nueva
neurona. La zona de unión en-
tre dos neuronas se denomina
Hendidura Receptores
sináptica
sinapsis y en ella la transmisión
no se produce de forma eléctri-
Dendrita ca, sino debido a la liberación en
el espacio entre las dos neuronas
de una serie de sustancias quí-
micas llamadas neurotransmiso-
Membrana Canales iónicos de res, que transmiten el impulso
de la célula contigua la membrana celular de una neurona a otra.
de la célula contigua
Esta unión entre neuronas es
muy similar a la unión entre la
neurona y el órgano efector, el músculo, en una zona llamada unión neuro-
muscular, donde el impulso pasa de la misma forma, mediante neurotrans-
misores que trasladan el impulso eléctrico procedente de la neurona.
Rama del axón Rama del axón
Unipolar
Axón Axón
Bipolar
Dendritas
Diferentes tipos de neurona según la
Axón
relación entre el cuerpo celular y el
axón: unipolar, con un axón que se
ramifica en dos ramas (arriba);
bipolar, con dos axones en lados
Multipolar opuestos del cuerpo (centro);
y multipolar, con varias dendritas
y un axón largo (abajo).
147
EL CUERPO HUMANO • el S istema S ensorial
Los Órganos de los Sentidos

Los órganos de los sentidos son receptores externos que
detectan los cambios del medio. Están formados por células
nerviosas que perciben diferentes estímulos:
algunas son sensibles a la luz o al sonido,
otras a estímulos mecánicos (receptores del tacto,
la presión y el dolor) y otras a estímulos químicos
(receptores del olfato y el gusto).
El sistema Braille de lectura
para ciegos está basado
en el tacto de los dedos. Pelo
Muestra la importancia
de este sentido y de la Disco de
Merkel
percepción que puede
lograrse si se le educa
convenientemente.
Epidermis
EL TACTO
Los receptores del tacto se en-

cuentran distribuidos por todo
el cuerpo, aunque se concen-
tran sobre todo en determina-
das zonas, como, por ejemplo,
la yema de los dedos, o el ápice
o punta de la lengua.
La sensación de tacto se pro-
duce cuando el contacto con
algún objeto estimula los re-
ceptores nerviosos existentes
en la piel. De esta manera, se
pueden distinguir las texturas
de las cosas que tocamos y su
temperatura, o experimentar
sensaciones como la presión, las
cosquillas o el dolor.
Dibujo que representa los

principales receptores
del tacto situados en la piel.
Cada uno de ellos está
especializado en una
sensación táctil diferente, Dermis
por ejemplo, los corpúsculos
de Pacini captan las
Grasa Nervios
vibraciones y los cambios
de presión sobre la piel. Vasos sanguíneos
148
EL CUERPO HUMANO • los Ó rganos de los S entidos
LA VISTA Capa vascular

o coroide
El sentido de la vista reside en los ojos. Capa fibrosa
o esclerótica Retina
La visión es altamente especializada y
compleja, resultado de la recepción Mancha amarilla
sensorial y del juicio intelectual.
Músculo Punto ciego
del ojo
Nervio
Anatomía del ojo óptico
El globo ocular está constituido
Fibras Vasos
por tres membranas dispuestas sanguíneos
radiantes
concéntricamente:
Humor Canal
• La más externa es la escleróti- acuoso hialoide
ca, de color blanco, formada por Córnea
Humor
un tejido fibroso opaco, excepto vítreo
en la parte anterior, donde es Conjuntiva
transparente y constituye la cór- Iris
nea. La parte posterior de la escle-
rótica está atravesada Pupila
por el nervio óptico. Cristalino del ojo
• La capa intermedia se
llama coroide y es muy pig- Corte transversal del ojo que
muestra las diversas capas
mentada y rica en vasos sanguí-
que lo componen y sus dos
neos. porciones principales: el polo
• La capa interna sólo recubre las dos terceras partes pos- anterior del ojo y el globo
teriores del globo ocular y se denomina retina. ocular. Entre la córnea y el
La retina está formada por varias filas de cristalino se encuentra la
células nerviosas agrupadas en columnas, cámara anterior, con el humor
sobre todo las llamadas conos y bastones. acuoso y por detrás del
cristalino está la cámara
Corpúsculo Las prolongaciones de estas células nervio-
de Meissner posterior del ojo,
sas constituyen el nervio óptico, que se diri- con el humor vítreo.
ge directamente al cerebro. La parte de la
retina que recubre la salida del nervio óptico
fuera del globo ocular se denomina papila y
Corpúsculo es un punto ciego. Algo por encima de ella se encuentra la zona de
de Pacini
máxima visión de la retina, llamada mácula o fóvea, que es donde se
proyectan las imágenes que el ojo ve. Los conos y bastones son, de
hecho, neuronas receptoras de la luz altamente especializadas: los bas-
tones contienen un pigmento sensible a la luz y son capaces de diferen-
ciar lo claro de lo oscuro, la forma y el movimiento; los conos poseen otro
pigmento y son capaces de reconocer los colores.
Detrás de la córnea se encuentra un espacio denominado cámara anterior,
Corpúsculo que está lleno de un líquido, el humor acuoso. Detrás de ésta y separándola de
de Ruffini
la cámara posterior, donde hay un gel transparente llamado humor vítreo, se
encuentran el iris y el cristalino. El iris es la parte coloreada del ojo, tiene forma
circular y delimita un orificio central, la pupila. La contracción y la relajación del
iris producen cambios en el tamaño de la pupila. Estos cambios están influidos por la
intensidad de la luz.
Detrás del iris está el cristalino, una lente que cambia su forma para enfocar los rayos de
luz que entran en el ojo procedentes de objetos situados a mayor o a menor distancia.
149
La visión
La visión consiste en la percepción a distancia tencia de dos ojos en posición frontal, y permite
de los objetos, de su forma y color, gracias a la apreciar con gran precisión las distancias.
luz solar, que transforma esas características en De las numerosas radiaciones electromagné-
estímulos que el cerebro interpreta componien- ticas que llegan a nuestro planeta procedentes
do una imagen concreta. del Sol, los órganos de la visión de los seres
El órgano de la visión es el ojo, que funciona humanos sólo son capaces de detectar las com-
de manera análoga a una cámara fotográfica, prendidas dentro de una estrecha franja de lon-
recogiendo la luz y haciéndola incidir sobre una gitudes de onda. Esa franja configura lo que se
lámina fotosensible, la retina –equivalente a la denomina la luz visible, que se encuentra entre
película fotográfica–, la cual transforma esos los 700 nm para el color rojo y los 400 nm para
estímulos en corrientes nerviosas que envía al el violeta. Por encima y por debajo de estos lími-
cerebro para que en éste se genere una imagen. tes aparecen el infrarrojo, que se percibe como
La visión humana es binocular, gracias a la exis- radiación térmica, y el ultravioleta.
Luz
Superficie
de la retina Campo visual
Fibras nerviosas
(al nervio óptico) de cada ojo
Celillas
bipolares
Retina Ojo izquierdo Ojo derecho

neural Imagen
retiniana
Nervio
óptico
Conos
Quiasma óptico
Bastones Fóvea central Cintilla óptica
Epitelio
pigmentario
Radiación óptica
Membrana
coroides
Corte histológico de la retina, que muestra

los diferentes componentes en su espesor:
las células retinianas encargadas principalmente
de la visión son los conos y los bastones.
Corteza visual
Corteza
del lóbulo
visual
occipital
del lóbulo
izquierdo
Representación esquemática occipital
del cerebro
de las vías visuales y la correspondencia derecho
del cerebro
de cada campo visual en la corteza cerebral.
150
Cejas
Glándulas
Carúncula lagrimal
Estructuras auxiliares del ojo
lagrimales
Los globos oculares tienen una serie de
Saco
lagrimal órganos anejos:
• Las glándulas lagrimales están situadas

Pestañas en la parte superior y externa de la
órbita. De cada una de ellas sale un
pequeño conducto que vierte las lágri-
mas al espacio situado entre los párpa-
Párpados Cornete dos y el polo anterior del ojo. Las lágri-
nasal mas son un líquido de gusto salado que
medio
Papila lagrimal lubrifica y limpia la superficie del ojo.
• Los párpados, superior e inferior, son
Canal lagrimal Cornete
nasal
láminas fibrosas recubiertas exterior-
inferior mente por la piel e interiormente por
Conducto una mucosa denominada conjuntiva,
nasolagrimal que también recubre la parte anterior
de la esclerótica y la córnea.
• En el borde de los párpados existen
Corte frontal en el que se observa unos pelos que constituyen las pesta-
el sistema lagrimal de drenaje ñas, que tienen una función defensiva,
(conductos lagrimales y saco además de unas glándulas que secretan
lagrimal), que desemboca en las una sustancia grasa protectora.
fosas nasales, y la glándula • Los músculos oculares, que mueven el ojo, se insertan alrededor del
lagrimal, situada sobre el ojo y que
globo ocular y tienen la función de moverlo en todas direcciones.
produce las lágrimas.
Estos músculos están controlados por algunos nervios craneales.
La visión se produce de una forma parecida a como se obtiene una

imagen en una cámara fotográfica. El cristalino actúa como la lente del objetivo, concentrando los
rayos luminosos sobre la retina, que es la placa sensible. El iris es el diafragma que permite el paso
de mayor o menor cantidad de luz. Una vez los rayos de luz atraviesan la córnea, el iris y el cristali-
no, son enfocados hacia un punto de la retina donde se reproduce la imagen de forma invertida.
No obstante, en la corteza cerebral óptica, la imagen es interpretada en su posición correcta.
En algunas personas los ojos no son capaces de enfocar con exactitud. Los hipermétropes tienen
el ojo demasiado achatado y necesitan unas lentes en forma de lupa, mientras que los miopes lo tie-
nen demasiado alargado y precisan lentes
Cristalino aplanado Músculo ciliar contraído bicóncavas. Las personas con astigmatismo
tienen la córnea esférica y las que sufren pres-
bicia o vista cansada el cristalino ya no enfoca
bien, pudiéndose corregir estos defectos con
unos cristales apropiados.
En estas dos imágenes

se observa la forma del cristalino
en la visión de lejos (aplanado,
a la izquierda) y en la visión de cerca
(engrosado, a la derecha).
Cristalino engrosado El cristalino se adapta para enfocar la
Músculo ciliar aplanado
imagen sobre la retina.
151
EL OÍDO Hélix
Caja timpánica
En el órgano sensorial del oído Canales semicirculares
se encuentran dos sentidos: la Martillo

Nervio vestibular
Estribo
audición y el equilibrio.
El sentido de la audición Nervio acústico
se encuentra situado en una

estructura del oído interno
denominada cóclea o caracol, y
el del equilibrio en otra llama-
da canales semicirculares.
Corte sagital del aparato auditivo,

incluyendo el oído externo (oreja Yunque Cóclea
y conducto auditivo externo), el oído Conducto o caracol
Tímpano
interno (caja del oído medio, tímpano auditivo
y huesecillos) y el oído interno externo
(cóclea y canales semicirculares). Lóbulo Oreja o Trompa
pabellón de Eustaquio
auricular
Canales
Anatomía del oído semicirculares
A la vez, el oído se divide en tres regio- Nervio vestibular
Nervio
nes: acústico
• El oído externo está compuesto por

el pabellón auricular u oreja, que
comunica con el conducto auditivo Ampolla
externo, que llega hasta la membrana de los canales
semicirculares
del tímpano.
• El oído medio empieza en la caja del Estribo
tímpano, que es una cavidad situada en
Lenticular
el hueso temporal, detrás del tímpano,
que comunica por su parte posterior con Ventana oval Cóclea
el oído interno a través de dos orificios, la
Ventana redonda
ventana oval y la ventana redonda, y con
la parte superior de la faringe, detrás de las
fosas nasales, a través de un conducto llama-
do trompa de Eustaquio. Estas dos comunica- Dibujo del oído interno, que muestra
ciones permiten que el aire y las ondas sonoras los canales semicirculares
y las ampollas (encargados del sentido
que transporta hagan vibrar el tímpano. Entre el
del equilibrio) y la cóclea o caracol
tímpano y la membrana oval existe una cadena de (encargada de la audición).
pequeños huesecillos articulados entre sí: martillo, yun-
que, lenticular y estribo.
• El oído interno está situado detrás de las ventanas del oído
medio y está formado por una parte externa ósea (laberinto óseo) y por una parte interna (labe-
rinto membranoso). En esta estructura se distinguen unas cavidades que comunican con el oído
medio a través de las ventanas oval y redonda y dos formaciones en las que se encuentran los
órganos del oído (cóclea o caracol) y del equilibrio (canales semicirculares).
152
Canal semicircular
Endolinfa
Masa gelatinosa
Cilios
Terminaciones nerviosas
Mácula vertical
Mácula desplazada
Estas fotografías se corresponden con

las modificaciones de la posición y el equilibrio
percibidas en los canales semicirculares: la mácula
percibe las oscilaciones hacia delante (pareja patinadora
sobre hielo) y atrás (gimnasta) y el movimiento y la cresta
ampular percibe los movimientos giratorios de la chica
que gira rápidamente sobre sí misma.
La disfunción de este órgano
del oído causa el vértigo.
Ampolla
La audición y el equilibrio
Cúpula
El pabellón auricular comunica con el conducto auditivo externo y está for-
mado por varios cartílagos, ligamentos, músculos y piel. Su forma ayuda a
captar las ondas sonoras. El conducto auditivo externo tiene una parte fibro-
cartilaginosa al principio y otra ósea al final. Su entrada está protegida por
unos pequeños pelos y en su superficie externa existen células que secretan
una sustancia protectora, el cerumen. Comunica el exterior con la membra-
na timpánica. Posición estacionaria
El oído medio está localizado en el interior del hueso temporal. Los hue-
secillos se encargan de transmitir las vibraciones del tímpano hasta la venta-
na oval.
La cóclea es una cavidad enrollada en espiral y en su interior circula un
líquido llamado endolinfa. Las vibraciones transmitidas por los huesecillos
producen un movimiento de este líquido, que activa las células sensoriales
que existen en el interior de la cóclea o caracol.
Los conductos semicirculares también contienen en su interior endolinfa
y se encuentran situados en los tres planos del espacio. El movimiento de
este líquido estimula también las células sensoriales contenidas en el interior Cambio por rotación
de los conductos, que detectan los cambios de posición de la cabeza.
En la cóclea se origina la porción coclear del nervio auditivo y en los canales semicirculares, la
porción vestibular del nervio auditivo. Ambas se unen y forman el nervio craneal auditivo, que tiene
su núcleo en el tronco encefálico.
153
Epiglotis
Raíz
de la lengua
Amígdala
lingual
Amígdalas
palatinas
El gusto y el olfato están estrechamente

relacionados y su combinación
es imprescindible, por ejemplo,
en la cata de los vinos. Cuerpo
de la lengua
EL GUSTO
Punta
El sentido del gusto se localiza en de la lengua
la boca, concretamente en la lengua.
Para poder detectar el sabor de las sus-
tancias que se encuentran en la boca,
éstas deben estar disueltas o ser líquidas, ya que
los receptores del gusto son químicos. Representación de lengua con
Estos receptores se agrupan formando lo que se conoce la distribución habitual de las papilas
gustativas sobre su superficie.
como papilas gustativas, compuestas por las células sensoriales A la derecha se muestran cuatro tipos
del gusto, de las que se originan las fibras nerviosas que for- diferentes de papilas gustativas
man parte de varios nervios craneales. linguales: circunvalada (arriba),
En la lengua existen varias zonas específicas para detectar foliada (centro) y fungiforme
los cuatro gustos básicos, de delante atrás y en los bordes late- y filiforme (abajo).
rales de la mitad posterior de la lengua: dulce, salado, agrio y
amargo (éste está localizado más hacia el
Nervio
centro). La lengua detecta, además textu- vago
ra y temperatura.
El control nervioso de las sensacio-
nes gustativas corre a cargo de varios
pares craneales. Nervio
glosofaríngeo
Este sentido, como el del olfato, no
está tan desarrollado en nuestra espe-
cie como en otros mamíferos. Su fun-
ción es auxiliar, pues colabora en el
reconocimiento de los alimentos; actúa
Rama lingual
a menudo en combinación con el sen- Amargo del nervio
tido del olfato, con el que se comunica mandibular
a través del conducto nasofaríngeo.
Agrio
Rama de la cuerda
Dibujo que muestra la distribución de las zonas del tímpano
Salado del nervio facial
receptoras de los distintos sabores en la lengua:
amargo, agrio, salado y dulce, y la red nerviosa
Dulce
que llega a la lengua.
154
Papila circunvalada La industria cosmética basa

Glándula
salival gran parte de su actividad
en la explotación de los
olores y en la búsqueda de
nuevos aromas, que
muchas veces son
complejas combinaciones
de los olores básicos en
distinta proporción.
Células sensoriales
Papila foliada
del gusto o papilas EL OLFATO
gustativas
El sentido del olfato se encuentra en la

región superior de la mucosa que recubre el
interior de las fosas nasales y se denomina
pituitaria amarilla.
Los receptores olfatorios sólo son sensi-
bles a las sustancias volátiles y a las que están
en estado gaseoso.
Sus terminaciones nerviosas se prolon-
gan formando el nervio olfatorio, que llega
Papilas gustativas Papila filiforme hasta el bulbo raquídeo y la corteza cere-
bral olfatoria.
Está directamente relacionado con el
sentido del gusto: es muy frecuente, por
ejemplo, dejar de percibir el gusto de los ali-
mentos cuando la nariz está obstruida
durante un resfriado.
El bulbo olfatorio es el centro que recoge
las fibras nerviosas olfatorias situadas en las
Papila fungiforme fosas nasales. Se encuentra en el interior del
cráneo, justo encima del techo de las fosas
Nervios olfatorios Bulbo olfatorio nasales, incluido en el hueso etmoides.
Hueso El sentido humano del olfato es mucho
Cintilla olfatoria
etmoides
más sensible que el del gusto y puede dis-
tinguir unos 10.000 olores.
El mecanismo del olfato se basa en que
las moléculas del olor entran en la nariz a
través del aire, se disuelven en la mucosa
nasal y estimulan las terminaciones de las
células nerviosas del olfato, generando un
impulso que se transmite hasta el cerebro.
Tejido conectivo
Representación del bulbo olfatorio, situado

sobre la lámina cribosa del hueso etmoides,
en el techo de las fosas nasales.
Células
epiteliales Las células de la pituitaria transmiten
Mucosa Células olfatorias Cilios olfatorios de soporte los estímulos olorosos a las terminaciones
Moléculas
nerviosas del bulbo.
gaseosas
155

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el cuerpo

El Sistema Circulatorio 100

El Sistema Inmunitario 108

El Aparato Respiratorio 112

El Aparato Digestivo 116

El Aparato Excretor 124

El Sistema Reproductor 128

El Sistema Endocrino 136

El Sistema Nervioso 140

El Sistema Sensorial 148

MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

de un vello más fino es prácticamente universal en toda la super-

Sección de la piel que muestra

Sistema endocrino Sistema nervioso

Aparato digestivo Aparato excretor

Huesos del tarso Visión anterior del esqueleto.

Visión posterior del esqueleto.

• Huesos planos. Presentan dos capas de Maxilar inferior

El esqueleto está formado aproximada- Fémur

Articulaciones sinoviales Articulaciones fijas LAS ARTICULACIONES

b Parietal Frontal a Los huesos del esqueleto están unidos

Olécranon • Articulaciones fijas. Son las que están

1.er metacarpiano Articulación sacroilíaca.

La columna vertebral está formada por 33 huesos denominados

Columna dorsal • Siete vértebras cervicales, que sostienen la cabeza y el cuello.

Las vértebras se articulan entre sí mediante un disco fibroso,

Vértebra dorsal o torácica. Vértebra lumbar.

HUESOS Y ARTICULACIONES DEL TÓRAX

Los huesos y las articulaciones de la extremidad superior se inician con

Omóplato Radio Metacarpianos

Pelvis Corte sagital frontal de la articulación de la cadera.

Fémur Cavidad Ilíaco (pelvis)

La extremidad inferior se origina en la articula- pelvis es ancha y sus diá-

Los huesos están formados por una capa externa

Visión posterior Tendón Tibial

Músculo occipitofrontal Músculo epicráneo

MÚSCULOS DE LA REGIÓN POSTERIOR DEL TRONCO

MÚSCULOS DEL TÓRAX Músculo esternocleidomastoideo

• Región anterior y lateral, donde Músculo

Visión frontal (derecha) y visión posterior

Músculo elevador de la escápula Acromión

Músculo Músculo deltoides

Músculo deltoides Músculo MÚSCULOS DE LAS EXTREMIDADES

Músculo Músculo recto

• Músculos de la mano, que ayudan a completar los

Médula espinal Visión esquemática

Actina Esquema de la disposición

Microfotografía del paso

La sangre está formada en un 55 % por Plasma 55 %

Microfotografía de glóbulos rojos a 70 aumentos.

Los glóbulos rojos se forman en el inte-

Respuesta del organismo a nivel local en el caso de

La sangre ejerce su función de defensa por dife-

Glóbulos rojos o hematíes Plaquetas Fibrina

Esquema de las posibilidades de

Madre Sana con Padre

Los Vasos Sanguíneos Válvulas

El aparato circulatorio en el organismo humano está formado

Vena Sección longitudinal

Arteria Vena cefálica

Arteria Vena Las arterias son vasos sanguíneos

• Sistema de la arteria pulmonar,

VENAS Capa adventicia Lámina elástica interna