Marco Polo (Venecia, c.

15 de septiembre de 1254 - 8/9 de enero de 1324) fue un mercader y

viajero veneciano, 3célebre por los relatos que se le atribuyen sobre el viaje a Asia Oriental,
manuscritos por Rustichello de Pisa con el título original de Il Milione, y conocido en español como
Los viajes de Marco Polo, narración que dio a conocer en la Europa medieval las tierras y
civilizaciones del Asia central y China.

Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que Marco Polo haya realizado
efectivamente los viajes que se le atribuyen, en particular aquellos que lo ubican en Mongolia y
China, de los que proviene su celebridad.

Según los relatos Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia mientras su padre Niccolò y
su tío Maffeo, viajaban por Asia donde habrían conocido al Kublai Kan. En 1269 ambos regresaron
a Venecia y vieron por primera vez a Marco, llevándolo con ellos —según los relatos— en un
nuevo viaje comercial a Asia, en el que habrían visitado Armenia, Persia y Afganistán, recorriendo
toda la Ruta de la Seda, hasta llegar a Mongolia y China. Las narraciones afirman que Marco Polo
permaneció 23 años al servicio del Kublai Kan, emperador de Mongolia y China, llegando a ser
gobernador durante tres años de la ciudad china de Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.

En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la República de Génova. En el transcurso del
conflicto Marco fue capturado y encarcelado por los genoveses. Fue en esa situación que en 1298,
durante su período en la cárcel, conoció al escritor Rustichello de Pisa, a quien relató sus fabulosos
viajes, que fueron el tema del libro conocido en principio como Le divisament du monde, Livre des
merveilles du monde, o Il Milione. Fue liberado en 1299, Marco Polo se convirtió en un rico
mercader y miembro del Gran Consejo de la República de Venecia. Murió en 1324 y lo enterraron
en la iglesia de San Lorenzo de su ciudad. El relato de sus viajes, inspiró, entre otros, a Cristóbal
Colón que poseía un ejemplar del libro cuidadosamente anotado.