REVERSIBILIDAD Y TRABAJO MÁXIMO

Cualquier proceso, que se conduce de forma que en cada etapa la fuerza impulsora es
sólo infinitesimalmente mayor que la opuesta y que puede invertirse al incrementar ésta
un infinitésimo, se denomina proceso reversible y otro que no satisface estos requisitos
se dice irreversible.

Hablando con propiedad, los procesos reversibles son imposibles en la naturaleza ya

que exigirían para su realización un tiempo infinito, y en consecuencia todos los
procesos naturales deben ser irreversibles. De cualquier manera, el concepto de
reversibilidad es tan valioso teórica y prácticamente, que se justifica su empleo. Además
a la reversibilidad puede uno acercarse muy estrechamente. Así en el método potencio
métrico de medición de potenciales de las celdas galvánicas, el voltaje de éstas, esta
opuesto por otro hasta que prácticamente no fluye corriente. Haciendo la fuerza de
oposición solo ligeramente menor a la del celda, ésta, descarga o vuelve a cargar cuando
la citada fuerza vuelve hacerse mayor que la celda. De esta manera una corriente
cualquiera que fluye por el circuito tiene que realizar trabajo contra el potencial que en
todas las ocasiones es ligeramente menor al propio. Este dispositivo es la aproximación
más estrecha a un proceso realmente reversible.

“Ahora se procederá a demostrar que el trabajo lograble en un proceso dado, bajo

condiciones reversibles es el máximo posible y que es el mínimo requerido para
invertirlo”.

De los argumentos señalados anteriormente resulta evidente que la cantidad de trabajo

que un sistema tiene que realizar respecto a un cierto cambio depende de la oposición
que el sistema experimente su modificación. Cuanto mayor es la resistencia, también lo
es el trabajo necesario para sobrepasarla.

Para ser más específicos consideremos la expansión de un gas frente a una presión
externa “p” para un cambio infinitesimal de volumen dV. El trabajo realizado es pdV.
Cuando p es cero, es decir cuando el sistema expande frente al vacío el pistón de
encierro no experimenta ninguna fuerza restrictiva y si aquel no sufre fricción y es sin
peso pdV=0.

Sin embargo a medida que “p” aumenta desde cero, debe realizarse mayor trabajo
conforme la presión se aproxima a la del mismo gas.

Cuando se alcanza este punto, se establece un equilibrio de fuerzas y ya no hay más

cambio de volumen. si continuamos incrementando la presión, esta se llega a hacer
mayor que la del gas ,y hay una contracción realizando un trabajo sobre el sistema .es
evidente por la descripción ,que el trabajo que puede realizarse por un sistema es
máximo cundo la presión de oposición “p” difiere solo un infinitésimo en magnitud de
la interna del propio gas. Pero estas son exactamente las condiciones definidas por la
reversibilidad de un proceso. De aquí concluimos que se logra un trabajo máximo de un
sistema cuando tiene lugar cualquier cambio que sea totalmente reversible. Aún más,
bajo condiciones reversibles la presión externa p difiere solo un infinitésimo de la del
gas mismo P.

Podemos pues reemplazar “p” por P en todas las expresiones dadas con anterioridad
para W, y obtener Wm, que es el trabajo máximo que puede efectuarse en la expansión
reversible de un gas. Consideremos ahora la compresión reversible .Como la presión del
gas es P, la presión mínima requerida para comprimirlo será P+dP.

En consecuencia, como la presión de oposición es P, el trabajo mínimo exigido para

realizar un cambio de volumen dV será PdV, que es exactamente igual y de signo
contrario al reversible de expansión del gas.

Si la fuerza motriz se hace mayor que P+dP, el proceso se hace irreversible, y será
preciso mayor trabajo que PdV para llevar la compresión.