Song 1 

Justin Song 

Professor Johnson 

WRIT 2 

15 June 2018 

Difference in Similarity 

A chemical attack that devoured the hearts of many Syrians has struck news all over the 

world or was there no chemical gases involved? In Douma, President Bashar al­Assad allegedly 

launched a chemical attack on the Eastern Ghouta that killed more than 

one­thousand­seven­hundred people, including children. The media world responded instantly to 

the sinful acts of President Bashar al­Assad. Two responses were carefully analyzed “The Search 

for Truth in the Rubble of Douma ­ and One Doctor’s Doubts over the Chemical Attack” by 

Robert Fisk and “Syria War: What We Know about Douma ‘Chemical Attack’” by BBC. The 

article by Robert Fisk showed us what really happened behind the scenes in Douma and if there 

really was a chemical attack using a persuasive tactic. The other article published by BBC, 

British Broadcasting Corporation, was an informational and factual article about the incident in 

Syria.  Even though the two responses are both news articles, individually the articles have their 

own particular purpose and audience that the articles need to convey. 

In “The Search for Truth in the Rubble of Douma ­ and One Doctor’s Doubts over the 

Chemical Attack” by Robert Fisk, the purpose of the article was to show awareness and stir up 

questions and possibilities of what really happened in Douma. Allegedly, the media has been 

pointing their fingers at President Bashar al­Assad for the chemical attack, but was there a 

chemical attack? According to Fisk, he had personal interviews with Douma citizens on what 
 
Song 2 

happened the day of the attack. Personal interviews are seen in this article to get an eye­witness 

news from the victims in Douma to persuade the readers that these statements are true. 

Apparently, there were no signs of chemicals in Douma, yet outside countries say they tested the 

area for gases when they are not even allowed to be in Douma. Foreign countries stating that it 

was a chemical attack is mysterious .The article uses “I” multiple times which shows the article 

gave a first­person perspective of the incident because the article was more of a report made by a 

reporter on duty at Syria. Since the article was in a perspective of first person point of view, it 

gave the article a persuasive tone. Fisk would also ask questions such as “Am I hearing this 

right? Which version of event are we to believe?” to challenge the readers to really ponder on the 

subject and to have them engaged and focused on the reading. Fisk also answers the questions 

too to give his statement on the subject. Overall, the article gives us a view of his thoughts on the 

situation. Then, Fisk transitions into an interview of a doctor on­site in Syria. The on­site doctor 

has been dealing with people that have been allegedly affected by the chemical attack. The 

article briefly states the interview of the doctor,  “I was with my family in the basement of my 

home three hundred metres from here on the night, but all the doctors know what happened. 

There was a lot of shelling [by government forces] and aircraft were always over Douma at night 

– but on this night, there was wind and huge dust clouds began to come into the basements and 

cellars where people lived. People began to arrive here suffering from hypoxia, oxygen loss. 

Then someone at the door, a “White Helmet”, shouted “Gas!”, and a panic began. People started 

throwing water over each other. Yes, the video was filmed here, it is genuine, but what you see 

are people suffering from hypoxia – not gas poisoning.”. The on­site Doctor gives Fisk an 

eye­witness news of what went down the day of the attack. Fisk believes that there were no 
 
Song 3 

chemical attacks and since the citizens were living underground when a dust of storm hit them, 

which triggered hypoxia. The on­site Doctor also states that “White­Helmets”, medical 

responders, yelled that there was a gas attack and everyone panicked, yet there was no chemical 

attack involved according to Fisk. The citizens panicked and hosed everyone down with water as 

shown in videos. These videos were used all over media in persuading that there was a chemical 

attack through witnessing the aftermath, but the videos did not really speak the whole truth. The 

citizens were hosed down with water because they believed it was chemical attack from the 

“White Helmets’ but indeed they were just suffering from hypoxia. Fisk makes a great point of 

showing what really happened in Douma through a persuasive article and leaving the last 

sentence as a question “and gass?” to leave the audience to ponder and decide. 

Fisk’s main audience is to the common people and teenagers around the world because 

the quality and content of the article grasps the audience to be interested in the article. Fisk tries 

to stir up the minds of the audience by sharing a story a persuasive story of there not being a 

chemical attack in Douma. Fisk uses logos to persuade the audience if there really was a 

chemical attack. Fisk brings up the idea of there not being a chemical attack using eye­witness 

interviews to fully allow the audience to believe in what Fisk states because the statement came 

from the interviewer. Fisk also brings up a counterargument to those who believe in the chemical 

attack because they witnessed the aftermaths of the chemical attack in the video, but Fisk argues 

that the citizens were told lies about the chemical attack, but  they were really suffering from 

hypoxia due to a dust storm. Fisk’s main goal was to stir up the minds of those reading his article 

by questioning the audience throughout the article whether the gas attack was real or not. In 

Fisk’s case, the chemical attack never happened. 
 
Song 4 

In  “Syria War: What We Know about Douma ‘Chemical Attack’” by BBC, the purpose of 

the article is to allow people to understand what is going on logistically overseas through factual 

information. BBC’s main audience is those who want to get a deeper understanding of what is 

happening in foreign affairs and those who are higher intellectuals because they tend to read 

articles that deal with a lot information and hard­facts only. The article choices formal diction 

because the article is specifically about the information about the chemical attack. An example of 

how BBC uses formal word choice is, “In February, forces loyal to President Bashar al­Assad 

launched an assault on the Eastern Ghouta that has reportedly left more than 1,700 civilians 

dead.”. The tone was in third­person, which gives off more of a formal tone because it does not 

use the term “I”. The article also does give any opinions or thoughts on the subject, but only 

gives the cold hard facts. Not only does it give information about the chemical attack, but it also 

states the government actions and the cause and effects of the outcome of the tragic event. One 

rhetorical strategy used in this article is logos because it gives hard­facts only and it does not 

give any opinion at all. The article is very specific too as it shows the times the chemical attacks 

occurred and the location of where the chemical bomb specially hit. Being very detailed and 

specific about the information of the attack allows the readers to fully rely on this article. 

Although the two responses were articles, these articles had two different genres within 

the one broad genre of journalism. One article leads towards more of the formal and 

informational article while the other article fell into the category of a persuasive article. These 

articles have different writing conventions, purposes, and audiences. The article by Fisk gives a 

first­person point of view of the incident to better show what is happening in the situation and 

using a story to help readers stay engaged and question about what really happened in Douma, 
 
Song 5 

while the article by BBC gives a third­person point of view and uses formal vocabulary  to make 

the article seem factual. The purpose, however may be similar as to both desire the awareness of 

the incident, but for Fisk’s main purpose was to persuade and make the readers question that 

there were no chemical attacks in Douma. While, BBC is more focused on letting everyone 

know the details of what is happening through a bigger picture. 

In conclusion, both responses were articles but, there are plenty of different genres within 

journalism. In this case with the article, there was an article that had informational and formal 

writing, while the other article was a persuasive and interviewed based article. Having the same 

type of genre but showing that there were more genres within,  shows that there are endless 

amounts of genres. The term “article” generalizes the two articles but at a closer look, these two 

articles are quite different. 

   
 
Song 6 

Cited Works 

Robert Fisk Douma, Syria. “The Search for Truth in the Rubble of Douma – and One Doctor's  

Doubts over the Chemical Attack.”  The Independent , Independent Digital News and  

Media, 17 Apr. 2018,  

www.independent.co.uk/voices/syria­chemical­attack­gas­douma­robert­fisk­ghouta­dam 

Ascus­a8307726.html. 

“Syria War: What We Know about Douma 'Chemical Attack'.”  BBC News , BBC, 16 Apr. 2018,   

www.bbc.com/news/world­middle­east­43697084.