ACIDOS NUCLEICOS

Definición.- Los ácidos nucleicos son las biomoléculas portadoras de la información

genética. Tienen una estructura polimérica, lineal, cuyos monómeros son
los nucleótidos. El grado de polimerización puede llegar a ser altísimo, con moléculas
constituidas por centenares de millones de nucleótidos en una sola estructura
covalente. De la misma manera que las proteínas son polímeros lineales aperiódicos
de aminoácidos, los ácidos nucleicos lo son de nucleótidos.

Los ácidos nucleicos son biomoléculas orgánicas formadas por C, H, O, N y P. Son

macromoléculas de elevado peso molecular constituidas por unas unidades básicas
llamadas nucleótidos unidos mediante enlaces fosfodiéster. Por tanto son polímeros
de nucleótidos.

Descubrimiento

El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Meischer (1869), el cual

trabajando con leucocitos y espermatozoides de salmón, obtuvo una sustancia rica
en carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un porcentaje elevado de fósforo. A esta
sustancia se le llamó en un principio nucleina, por encontrarse en el núcleo. Años más
tarde, se fragmentó esta nucleina, y se separó un componente protíeco y un grupo
prostético, este último, por ser ácido, se le llamó ácido nucleico. En los años
30, Kossel comprobó que tenían una estructura bastante compleja. En 1953, James
Watson y Francis Crick, descubrieron la estructura tridimensional de uno de estos
ácidos, concretamente del ácido desoxirribonucleico (ADN).

Tipo de ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos:ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido

ribonucleico), que se diferencian:

 Por el glúcido (pentosa) que contienen: la desoxirribosa en el ADN y

la ribosa en el ARN;
 Por las bases nitrogenadas que contienen: adenina, guanina, citosina y timina,
en el ADN; adenina, guanina, citosina y uracilo, en el ARN.
 En los organismos eucariotas, la estructura del ADN es de doble cadena,
mientras que la estructura del ARN es monocatenaria, aunque puede
presentarse en forma extendida, como el ARNm, o en forma plegada, como el
ARNt y el ARNr
 En la masa molecular: la del ADN es generalmente mayor que la del ARN.
La estructura de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son biopolímeros formados a partir de unidades llamadas

monómeros, que son los nucleótidos. Durante los años 20, el bioquímico P.A. Levene
analizó los componentes del ADN. Encontró que los nucleótidos se forman a partir de
la unión de:

a) Un azúcar de tipo pentosa (cinco átomos de carbono). Puede ser D-ribosa en el

ARN, o D-2- desoxirribosa, en el ADN.

En este esquema se muestra la estructura química de los dos tipos de azúcares que
forman el ADN y ARN. La diferencia entre ambas, radica en la presencia de un grupo
hidroxilo o alcohol (-OH) en la ribosa o un hidrógeno (-H) en la desoxirribosa, unidos al
Carbono 2. Los números indican la posición de cada uno de los cinco carbonos de la
molécula de azúcar.

b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o más
átomos de nitrógeno y son la parte fundamental de los ácidos nucleicos.
Biológicamente existen cinco bases nitrogenadas principales, que se clasifican en dos
grupos:
- Las Bases Purínicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con dos anillos): la
Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se encuentran tanto en el ADN como el
ARN.
- Las Bases Pirimidínicas, derivadas de la estructura de las Pirimidinas (con un anillo):
la Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U). La timina sólo se encuentra en la molécula de
ADN, el uracilo sólo en la de ARN y la citosina, en ambos tipos de macromoléculas.

Esquema de los cinco tipos de bases nitrogenadas presentes en los ácidos nucleicos. Las
mismas se encuentran divididas en dos grupos según su estructura química: las purinas
y las pirimidinas

c) Ácido fosfórico, que en la cadena de ácido nucleico une dos pentosas a través de
una unión fosfodiester.