El Alzheimer cambia todo el cerebro

Qué es el Alzheimer.

Esta enfermedad afecta a 1 de cada 10 personas mayores de 65 años. El riesgo de padecer

Alzheimer aumenta a medida que envejecemos. La enfermedad comienza lentamente.
Primero afecta a las áreas de nuestro cerebro que controlan nuestra memoria, pensamiento
y lenguaje. Las personas que padecen el mal de Alzheimer pueden tener dificultades para
recordar acontecimientos que sucedieron recientemente, los nombres de personas que
conocen, pueden extraviar cosas y perderse en lugares conocidos. El Alzheimer no es una
fase normal del envejecimiento. Esta enfermedad termina afectando gravemente a la
capacidad de una persona para llevar a cabo sus tareas cotidianas.

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la

pérdida de tejido en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se
encoge dramáticamente, afectando casi todas sus funciones.

Estas imagines muestran:

 Un cerebro sin Alzheimer

 Un cerebro en la etapa avanzada del Alzheimer

DAÑOS CAUSADOS Y COMO AFECTA EL ALZHEIMER

AL CEREBRO
La enfermedad de Alzheimer es responsable de las destrucciones de las
neuronas y de la interrupción de la actividad de los neurotransmisores.
También sabemos que la enfermedad de Alzheimer conduce a la muerte
de células nerviosas y la pérdida de tejido en el cerebro.
Con el tiempo, el cerebro se reduce drásticamente, afectando a casi todas
sus funciones. La contracción es especialmente grave en el hipocampo,
que es un área de la corteza que juega un papel importante en la
formación de nuevos recuerdos.

La enfermedad produce una atrofia cerebral progresiva que afecta a todas

las partes del cerebro. Cuando se hacen estudios en pacientes que han
fallecido y tenían el diagnóstico de mal de Alzheimer se ve que el cerebro
está disminuido de peso y de volumen. Las neuronas se van destruyendo
por la aparición de depósitos insolubles extracelulares (alrededor de las
neuronas), cuyo elemento fundamental es una proteína llamada beta-
amiloide y depósitos intracelulares (dentro de las propias neuronas).
Estos depósitos dan lugar a una degeneración neurofibrilar, cuyo principal
componente es una proteína denominada tau
Cómo afecta el Alzheimer al cerebro
Los primeros síntomas comienzan en el cerebro a un nivel microscópico, y se verán
reflejados en pérdidas de memoria. El cerebro está compuesto por millones de neuronas,
en la que cada célula se comunica con otras, para formar redes de conexión. Existen
grupos de células especializadas en apoyar y mantener a otras células. Otras contribuyen
en la memoria, el aprendizaje..etc. El área del cerebro que se encarga principalmente de la
memoria se llama hipocampo.
Las investigaciones apuntan a que la enfermedad de Alzheimer, produce un deterioro en
algunas partes de esas células. Aunque aún no hay certeza de donde empiezan
exactamente los problemas, lo cierto es que, al producirse un mal funcionamiento de
algunas células, esto hace que afecte a otras áreas debido a las múltiples conexiones
nerviosas que existen en nuestro cerebro. A medida que la enfermedad se propaga, el
daño en las células se extiende, estas dejan de cumplir su trabajo, y generalmente
mueren, además de que el cerebro, pierde el tejido. Con el tiempo, el cerebro se va
“encogiendo”, afectando así a casi todas sus funciones.

Relación entre Alzheimer y demencia

El Alzheimer es la forma más común de demencia, puesto que representa el
60%-80% de los casos de demencia. Demencia es un término general que
utilizamos para describir la pérdida de memorias y destreza cognitiva.

¿Vejez es igual a Alzheimer?

Existe una relación entre la edad y el Alzheimer, pero esto no quiere decir que la
edad sea el único factor influyente para que se desencadene esta enfermedad.
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) la demencia (la demencia en
general, no sólo el Alzheimer) afecta a un 10% de la población mayor de 65
años, una cifra muy elevada en la población mayor, como veremos más
adelante. Dentro de ese 10% de personas con demencia, la más frecuente es el
Alzheimer.
No obstante, una vejez normal, no tiene los síntomas del Alzheimer, la
enfermedad de Alzheimer es una patología sea cual sea la edad en la que se
manifieste.

¿Puede el Alzheimer afectar a personas jóvenes?

El Alzheimer de inicio precoz existe, aunque sólo afecta a un 5% de las personas
que sufren esta enfermedad. Pueden empezar a desarrollarse algunos síntomas
en torno a los 40 años, pero el Alzheimer de inicio precoz suele darse en
personas de entre 50-60 años.
¿Qué es el Alzheimer y cómo afecta a la vida de la
persona?
La enfermedad de Alzheimer, ya sea de inicio temprano o tardío, es la demencia
más común, generalmente tiene un diagnóstico de 7 a 10 años. Aunque es una
aproximación estadística, el Alzheimer, puede progresar rápidamente (de 2 a 4
años), o lentamente (alrededor de 15 años).

¿Qué prevalencia tiene el Alzheimer en la

población?
Como he mencionado antes, el Alzheimer ocupa el primer lugar en el número de
enfermos que padecen demencias. La enfermedad de Alzheimer afecta más de 6
millones en Norteamérica, 5 millones en Europa, más de 8 millones en Asia, y 1,5
millones en América del sur.
Si bien no existe aún un tratamiento que combata el Alzheimer o retrase su
aparición, si existen varios medicamentos que pueden ayudar a mejorar los
síntomas de la demencia asociada al Alzheimer, mejorando así la calidad de vida
de los pacientes.

ESPERANZA DE VIDA DE UN PACIENTE CON ALZHÉIMER

La esperanza de vida de los pacientes con Alzheimer varía dependiendo de cada
persona, pero la media suele ser de entre 8 a 10 años a partir del diagnóstico de la
misma, aunque actualmente no se conoce cuáles son los motivos de estas
diferencias, ya que se han registrado casos de personas que han sobrevivido hasta
20 años padeciendo esta enfermedad degenerativa.

La enfermedad produce una atrofia cerebral progresiva que afecta a todas

las partes del cerebro. Cuando se hacen estudios en pacientes que han
fallecido y tenían el diagnóstico de mal de Alzheimer se ve que el cerebro
está disminuido de peso y de volumen. Las neuronas se van destruyendo
por la aparición de depósitos insolubles extracelulares (alrededor de las
neuronas), cuyo elemento fundamental es una proteína llamada beta-
amiloide y depósitos intracelulares (dentro de las propias neuronas).
Estos depósitos dan lugar a una degeneración neurofibrilar, cuyo principal
componente es una proteína denominada tau
Cambios del cerebro en la enfermedad del Alzheimer
Los síntomas de la enfermedad del Alzheimer son resultados de ciertos cambios en la estructura
del cerebro.
Una analogía simple ayuda a explicar que pasa en el cerebro cuando la enfermedad de
Alzheimer se desarrolla. Imagine una ciudad grande con todas las luces encendidas. Cada casa,
calle y centro comercial tiene su propio interruptor y bombilla que permite que la gente haga sus
actividades diarias. Desde un avión usted puede ver que todas estas luces juntas hacen que la
ciudad brille.
Ahora, imagine que hay un problema con el cableado o los circuitos a dentro del sistema
eléctrico de la cuidad. Poco a poco, cada casa, calle y centro comercial experimenta un fallo
eléctrico y la gente ya no puede seguir con sus vidas normales. Eventualmente, es más difícil
cocinar, conducir por la ciudad, e ir de compras en las tiendas. El fallo eléctrico inevitablemente
incapacitará a la ciudad entera y a los habitantes.
Ahora piense en el cerebro: imagine que cada célula en el cerebro (una neurona) es una
bombilla y que el cerebro entero es la ciudad. Cada neurona ayuda a completar las funciones
del cerebro. Mientras funciona normalmente, cada neurona y todos los componentes del cerebro
trabajan juntos para llevar a cabo tareas tales como recordar el nombre de un pariente, lavar
los platos, o controlar el temperamento.
La enfermedad de Alzheimer gradualmente “apaga” cada neurona en el cerebro, igual que con
las luces en la ciudad. Cuando las neuronas individuales dejan de funcionar, el cerebro no
funciona tan bien como antes y la persona tiene problemas en pensar, recordar, y completar
actividades de la vida cotidiana. Sin embargo, a diferencia de un circuito eléctrico que se puede
arreglar, el daño en el cerebro causado por la enfermedad de Alzheimer y por la demencia es
permanente y no se puede arreglar.
Aprenda información más detallada acerca de los cambios que ocurren en el cerebro cuando la
enfermedad de Alzheimer se desarrolla.

Cambios al nivel estructural

El cerebro tiene tres partes distintas:

1. La corteza cerebral (los lóbulos frontal, parietal, occipital y temporal)

2. El sistema límbico (el hipocampo, la amígdala, el tálamo, y más)
3. El tronco encefálico (el cerebelo, la protuberancia, y el bulbo raquídeo)

La Asociación del Alzheimer provee un modelo interactivo del cerebro muy interesante
aquí: Adentro del cerebro.
La enfermedad de Alzheimer afecta a ciertas partes del cerebro primero. El sistema límbico – el
hipocampo en particular – es atacado primero, y después la corteza cerebral, y el tronco
encefálico por último, causando que cada estructura pierda su habilidad de funcionar. Los
síntomas que ocurren son un resultado directo de este daño secuencial:

1. Daño al sistema límbico perjudica a la memoria y causa cambios del estado de ánimo.
2. Daño a la corteza cerebral resulta en dificultades de controlar los arrebatos emocionales.
Gente en esta etapa puede necesitar ayuda con actividades diarias tales como comer,
afeitarse o peinarse.
3. Daño al tronco encefálico durante las etapas avanzadas de Alzheimer perjudica a la
función de los órganos, incluyendo las funciones del corazón, los pulmones y varios
otros procesos del cuerpo.