Química

Historia de la Química

La historia de la química abarca un periodo de tiempo muy grande que va

desde la prehistoria hasta el presente, y está ligada al desarrollo del hombre
y su conocimiento de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban
tecnologías que demostraban su conocimiento de las transformaciones de la
materia, y algunas servirían de base a los primeros estudios de la química.
Entre ellas se cuentan la extracción de los metales de sus menas, la
elaboración de aleaciones como el bronce, la fabricación de cerámica,
esmaltes y vidrio, la fermentación de la cerveza y el vino, la extracción de
sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la
transformación de las grasas en jabón.

Ni la filosofía ni la alquimia, la protociencia química, fueron capaces de

explicar la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a
base de realizar experimentos y registrar sus resultados los alquimistas
establecieron los cimientos de la química moderna. El punto de inflexión se
produjo con la obra de 1661, The Sceptical Chymist (El químico escéptico) de
Robert Boyle, donde separó claramente la química de la alquimia, y en
adelante la química aplicaría el método científico en sus experimentos. Se
considera que la química alcanzó el rango de ciencia de pleno derecho con
las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que basó su ley de
conservación de la materia, entre otros avances que asentaron los pilares
fundamentales de la química. A partir del siglo XVIII la química adquiere
definitivamente las características de una ciencia experimental moderna. Se
desarrollaron métodos de medición más precisos que permitieron un mejor
conocimiento de los fenómenos y se desterraron creencias no demostradas.
La historia de la química se entrelaza con la historia de la física, como en la
teoría atómica, y en particular con la termodinámica desde sus inicios con el
propio Lavoisier, y especialmente a través de la obra de Willard Gibbs.

Samuel Gómez
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1, 900, 000 a. C. Descubrimiento del fuego

Pre-siglo XVII
Aristóteles (384–322 a. C.)

Ambix, cucurbitáceas y retorta, las herramientas de alquimia usadas por Zósimo c. 300, de Marcellin
Berthelot, Collection des anciens alchimistes grecs .

Previo a la aceptación del método científico y su aplicación al campo de la química, resulta algo polémico
considerar a muchas de las personas abajo enlistadas como «químicos» en el sentido moderno del término.
Sin embargo, las ideas de algunos grandes pensadores, ya sea por su presciencia, o por su amplia aceptación,
aparecen listados aquí.

10, 000 a. C. Trabajos de cerámica, alfarería y vidriería (China, India y Egipto)

6000 a. C. Primeros trabajos de metalurgia en frío en la India y posible surgimiento de la Alquimia en Egipto
y China

3400 a.C. Aleación oro-cobre: bronce (Sumerios)

1000 a.C. Comienzo de la metalurgia en Grecia y en Sudámerica

c. 3000 a. C. Egipcios formulan la teoría de la Ogdóada, o de «las fuerzas primordiales», de las que todo se
encontraba formado. Estos eran los elementos del Caos, numerados en ocho, que existían incluso antes de la
creación del Sol.

c. 1900 a. C. Se cree que Hermes Trismegisto, semi-mítico rey del Antiguo Egipto, funda el arte de la
alquimia.

c. 1200 a. C. Tapputi, una fabricante de perfumes y química primeriza, es mencionada en una tableta
cuneiforme hallada en Mesopotamia.

c. 450 a. C. Empédocles afirma que todas las cosas se componen de cuatro elementos primarios: tierra, aire,
fuego y agua, sobre los cuales actúan dos fuerzas opuestas y activas (amor y odio, o afinidad y antipatía) que
terminan por combinarlos o separarlos en formas infinitamente variadas.

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c. 440 a. C. Leucipo y Demócrito proponen la idea del átomo, una partícula indivisible que conforma a toda la
materia. No obstante, su concepto es ampliamente rechazado por los filósofos de la naturaleza a favor de la
percepción aristotélica.

c. 360 a. C. Platón idea el término «elementos» (stoicheia) y en su diálogo Timeo, que incluye una discusión
sobre la composición de los cuerpos inorgánicos y orgánicos, siendo un tratato rudimentario de la química,
asume que la partícula minúscula de cada elemento tiene una forma geométrica especial: tetraedro (fuego),
octaedro (aire), icosaedro (agua), y cubo (tierra).

c. 350 a. C. Aristóteles, expandiendo lo dicho por Empédocles, propone la idea de una sustancia como una
combinación de «materia» y «forma». A continuación, publica la «teoría de los cinco elementos» (fuego,
agua, tierra, aire y éter), la cual es ampliamente aceptada en todo el mundo occidental por más de un milenio.

c. 50 a. C. El romano Lucrecio publica Sobre la naturaleza, una descripción poética que retoma las ideas del
atomismo.

c. 300 El griego Zósimo de Panópolis escribe algunos de los libros más antiguos que se conocen en la
alquimia, la cual define como «el estudio de la composición de las aguas, el movimiento, el crecimiento, la
encarnación y desencarnación, así como la descripción de los espíritus de los cuerpos y la unión de los
espíritus dentro de dichos cuerpos».

c. 815 Geber, un alquimista árabe/persa (probablemente, el más famoso en el islam clásico), hace algunas
importantes contribuciones a la alquimia.

c. 1000 Al-Biruni y Avicena, ambos químicos persas, rebaten la práctica de la alquimia y la teoría de la
transmutación de los metales.

c. 1167 Alquimistas de la Escuela Médica Salernitana hacen las primeras referencias a la destilación del vino.

c. 1220 El erudito Robert Grosseteste publica varios comentarios aristotélicos donde establece un marco
primerizo para el método científico.

c. 1250 Tadeo Alderotti desarrolla la destilación fraccionada, que es más eficaz que sus predecesoras.

c. 1260 San Alberto Magno descubre el arsénico y el nitrato de plata. Además, hace una de las primeras
referencias al ácido sulfúrico.

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c. 1267 El inglés Roger Bacon publica Opus Maius que, entre otras cosas, propone una de las primeras formas
del método científico, además de contener los resultados de sus experimentos hechos con pólvora.

c. 1310 Pseudo-Geber, un alquimista español anónimo que escribió bajo el nombre de Geber, publica varios
libros que establecen la teoría largamente sostenida por sus colegas de que todos los metales estaban
compuestos de varias proporciones de azufre y mercurio. Es también uno de los primeros en describir el ácido
nítrico, el agua regia y el aqua fortis.

c. 1530 El suizo Paracelso desarrolla el estudio de la iatroquímica, una subdisciplina de la alquimia dedicada a
la extensión de la vida, siendo el origen de la actual industria farmacéutica. Se afirma que él es el primero en
utilizar el término «química».

1597 Andreas Libavius publica Alchemia, el cual puede considerarse como el prototipo de los primeras
publicaciones químicas de la Historia.

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Siglos XVII y XVIII

1605 Francis Bacon publica The Proficience and Advancement of Learning, que contiene una descripción de
lo que más tarde pasaría a conocerse como el método científico.

1605 El polaco Michal Sedziwój publica el tratado de alquimia A New Light of Alchemy que propone la
existencia del «alimento de vida» en el aire, que más tarde sería identificado como el oxígeno.

1615 Jean Beguin publica Tyrocinium Chymicum, uno de los primeros trabajos escritos sobre química, en
donde redacta la primera ecuación química de la Historia.

1637 René Descartes publica la obra Discours de la méthode, que contiene un esquema del método científico.

1648 Se publica de forma póstuma el libro Ortus medicinae del flamenco Jan Baptista van Helmont, la cual es
referida por algunos como una obra notable de transición entre la alquimia y la química, además de ser una
importante influencia para Robert Boyle. El escrito contiene los resultados de numerosos experimentos y
establece una de las primeras versiones de la ley de conservación de la materia.

1661 Robert Boyle publica The Sceptical Chymist, un tratado que trata sobre las diferencias entre la química
y la alquimia. Este contiene asimismo algunas de las primeras nociones sobre los átomos, las moléculas y las
reacciones químicas, con lo que marca el inicio de la historia de la química moderna.

1662 Robert Boyle propone la ley de Boyle, una descripción basada en sus propios experimentos sobre el
comportamiento de los gases, específicamente sobre la relación entre la presión y el volumen.

1735 El químico sueco Georg Brandt analiza un pigmento de color azul oscuro hallado en mineral de cobre.
Más tarde, demuestra que dicho pigmento contiene un nuevo elemento, que sería denominado «cobalto».

1754 Joseph Black aisla dióxido de carbono, al cual denomina «aire fijo».

1758 Joseph Black formula el concepto de calor latente para explicar la termoquímica de cambios de estado.

1766 Henry Cavendish descubre un gas incoloro e inodoro que arde y puede formar una mezcla explosiva con
el aire; se trata del hidrógeno.

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1773–1774 Carl Wilhelm Scheele y Joseph Priestly aislan de forma individual el oxígeno; Priestly lo nombra
«aire desflogisticado», mientras que Scheele lo llama «aire de fuego».

1778 El francés Antoine Lavoisier, considerado como «el padre de la química moderna»,34 identifica y
nombra al oxígeno, además de reconocer su importancia y participación en el proceso de la combustión.

1787 Lavoisier publica Método de nomenclatura química, el primer sistema moderno de nomenclatura
química.

1787 Jacques Charles propone la ley de Charles, un corolario de la ley de Boyle, donde describe la relación
entre la temperatura y el volumen de un gas.

1789 Lavoisier publica Elementos de química, el primer libro de texto sobre química moderna, el cual es un
estudio completo de la química moderna (de esa época), e incluye la primera definición concisa de la ley de la
conservación de la masa, por la cual se la considera como la obra fundacional de la disciplina de la
estequiometría, esto es el análisis químico cuantitativo.

1797 Joseph Proust propone la ley de las proporciones constantes, la cual menciona que los elementos
siempre se combinan en proporciones pequeñas y enteras para formar compuestos.

1800 Alessandro Volta elabora la primera batería química, con lo que funda la disciplina de la electroquímica.

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Siglo XIX

1803 John Dalton propone la ley de Dalton, que describe la relación entre los componentes de una mezcla de
gases y la presión relativa que ejerce cada uno en la mezcla total.

1805 Louis Joseph Gay-Lussac descubre que el agua está compuesta, en volumen, de dos partes de hidrógeno
y una de oxígeno.

1808 Gay-Lussac descubre varias propiedades físicas y químicas del aire y de otros gases, y realiza las
pruebas experimentales de las leyes de Boyle y de Charles, así como de las relaciones entre la densidad y la
composición de los gases.

1808 Dalton publica su obra Nuevo sistema de filosofía química, que contiene la primera descripción
científica moderna de la teoría atómica, así como una clara exposición de la ley de las proporciones múltiples.

1808 Jöns Jacob Berzelius publica Lärbok i Kemien, en donde propone tanto la notación como la simbología
química modernas, además de incorporar el concepto del peso atómico relativo.

1811 El italiano Amedeo Avogadro propone la ley de Avogadro, en la que afirma que volúmenes iguales de
gases a temperatura y presión constantes contienen el mismo número de moléculas.

1825 Friedrich Wöhler y Justus von Liebig llevan a cabo el primer descubrimiento (y explicación) oficial de
los isómeros, llamados así previamente por Berzelius. Al trabajar con ácido cianhídrico y ácido fulmínico,
ambos deducen correctamente que la isomería es causada por diferentes arreglos de átomos dentro de una
estructura molecular.

1827 William Prout realiza la clasificación moderna de las biomoléculas en los siguientes grupos:
carbohidratos, proteínas y lípidos.

1828 Wöhler sintetiza la urea, estableciendo así que los compuestos orgánicos pueden ser producidos a partir
de materias primas inorgánicas, con lo que refuta la teoría del vitalismo.

1832 Wöhler y von Liebig descubren y explican los grupos funcionales y los radicales en relación a la
química orgánica.

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1840 Germain Henri Hess propone la ley de Hess, una exposición primeriza de la ley de la conservación de la
energía, que establece que los cambios de energía en un proceso químico dependen sólo de los reactivos y los
productos y no de la vía específica llevada a cabo entre estos dos estados.

1847 Hermann Kolbe obtiene ácido acético a partir de fuentes completamente inorgánicas, con lo que se
desaprueba de nueva cuenta la teoría del vitalismo.

1848 Lord Kelvin establece el concepto de cero absoluto, que es la temperatura a la cual todo movimiento
molecular se detiene.

1849 Louis Pasteur descubre que la forma racémica del ácido tartárico es una mezcla de las formas levógira y
dextrógira, lo cual aclara la naturaleza de la rotación óptica y ofrece un avance significativo en el campo de la
estereoquímica.

1852 August Beer propone la ley de Beer, que explica la relación entre la composición de una mezcla y la
cantidad de luz que esta absorbe. Basada parcialmente en un trabajo previo realizado por Pierre Bouguer y
Johann Heinrich Lambert, dicha ley estableció la técnica analítica conocida como espectrofotometría.

1855 Benjamin Silliman, Jr. promueve los métodos de craqueo del petróleo, que a final de cuentas harían
posible la industria petroquímica que se conoce en la actualidad.

1856 William Perkin sintetiza la malva, el primer colorante sintético de la Historia; su creación fue producto
de un accidente experimental, mientras se intentaba crear quinina a partir de alquitrán de hulla. Este
descubrimiento marcó el comienzo de la industria de la síntesis de colorantes, una de las primeras exitosas en
el campo de la química.

1857 August Kekulé propone que el carbono es tetravalente, esto es que forma exactamente cuatro enlaces
químicos.

1859–1860 Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen sentan las bases de la espectroscopia como un medio de
análisis químico, que luego los conduciría al descubrimiento del cesio y el rubidio. Otros utilizarían pronto
esta misma técnica para descubrir el indio, el talio y el helio.

1860 Stanislao Cannizzaro, usando las ideas de Avogadro en torno a las moléculas diatómicas, compila una
tabla de pesos atómicos y la presenta en el Congreso de Karlsruhe de ese año, poniendo fin así a décadas de
arreglos problemáticos de pesos atómicos y fórmulas moleculares, además de preceder al descubrimiento de
Dmitri Mendeléyev de la tabla periódica.

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1862 Alexander Parkes muestra el plástico celuloide, uno de las primeros polímeros sintéticos, en la
Exposición Universal llevada a cabo en Londres. Este suceso marcó el inicio de la industria moderna del
plástico.

1862 Alexandre-Emile Béguyer de Chancourtois publica la «hélice telúrica», una versión primeriza en tres
dimensiones de la tabla periódica.

1864 John Newlands propone la ley de las octavas, precursora de la ley periódica.

1864 Julius Lothar Meyer desarrolla una versión primeriza de la tabla periódica, la cual contiene 28 elementos
organizados por su número de valencia.

1864 A partir de las ideas de Claude Louis Berthollet, Cato Maximilian Guldberg y Peter Waage proponen la
ley de acción de masas.

1865 Johann Josef Loschmidt determina el número exacto de moléculas existente en una mol, tiempo después
denominado número de Avogadro.

1865 Kekulé, con base al trabajo de Loschmidt y otros, establece la estructura del benceno como un anillo de
seis carbonos con enlaces químicos simples y dobles alternos.

1865 Adolf von Baeyer comienza a trabajar en el colorante índigo, un hito en la química orgánica industrial
contemporánea que revoluciona la industria de colorantes.

1869 Dmitri Mendeléyev publica la primera tabla periódica moderna, con los 66 elementos conocidos hasta
entonces organizados por sus pesos atómicos. Indudablemente, lo más notable de su contribución es su
habilidad para predecir con precisión las propiedades de algunos elementos aún desconocidos.

1873 Jacobus Henricus van 't Hoff y Joseph Achille Le Bel, trabajando cada quien por cuenta propia,
desarrollan un modelo de enlace químico que explica los experimentos de quiralidad de Pasteur además de
proporcionar una causa física para la actividad óptica de compuestos quirales.

1876 Josiah Willard Gibbs publica Sobre el equilibrio de las substancias heterogéneas, una compilación de
sus investigaciones en la termodinámica y la fisicoquímica, que establece el concepto de energía libre para
explicar la base física de los equilibrios químicos.

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1877 Ludwig Boltzmann establece derivaciones estadísticas de muchos conceptos importantes en la física y
en la química, entre los cuales se incluyen la entropía y las distribuciones de velocidades moleculares en la
fase gaseosa.

1883 Svante Arrhenius desarrolla la teoría de los iones para explicar la conductividad en los electrolitos.

1884 Van 't Hoff publica Études de Dynamique chimique, un estudio seminal en el rubro de la cinética
química.

1884 Hermann Emil Fischer propone la estructura de la purina, la cual es clave en muchas biomoléculas, y
más tarde la sintetiza, en 1898. También comienza a trabajar en la química de la glucosa, así como otros
azúcares relacionados.

1884 Henry Le Châtelier desarrolla el principio de Le Châtelier, con el cual se explica la reacción del
equilibrio químico dinámico ante tensiones externas.

1885 Eugene Goldstein nombra a los rayos catódicos, que más tarde otros descubren que se componen de
electrones, y a los rayos anódicos, que igualmente luego descubren que se componen de iones positivos de
hidrógeno que se han despojado de sus electrones en un tubo de rayos catódicos. Posteriormente, estos
últimos serían denominados protones.

1885 Henri Moissan obtiene flúor puro en forma de gas, F2 al emplear electrodos de iridio-platino y enfriarlos
a una temperatura de -50 °C con el que buscó reducir la reactividad entre el ácido y el flúor que deseaba
obtener. Para lo anterior, usó un horno eléctrico que posteriormente dio lugar al análisis de otros elementos —
entre los cuales se hallan el cromo, el manganeso, el molibdeno y el titanio— y abrió nuevos campos de
estudio en la investigación científica e industrial. Años más tarde, en 1893, Moissan descubrió la moissanita a
la cual erróneamente catalogó como diamante. Poco después la identificó como carburo de silicio.

1888 En base a la teoría de la disociación electrolítica propuesta por Arrhenius, Wilhelm Ostwald propone la
ley de Ostwald que aborda la disociación en las disoluciones de electrolitos.

1893 Alfred Werner descubre la estructura de los complejos octaédricos del cobalto, con lo que establece el
campo de la coordinación química.

1894–1898 William Ramsay descubre los gases nobles, que llenan un gran vacío inesperado en la tabla
periódica y conducen a la creación de los modelos basados en enlaces químicos.

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1897 Joseph John Thomson descubre el electrón al usar el tubo de rayos catódicos.

1897 Eduard Buchner demuestra que la fermentación alcohólica se debe a la acción de unas enzimas llamadas
zimasas y no a la simple acción fisiológica de las células de la levadura, con lo que descubre la fermentación
en ausencia de células vivas.

1898 Wilhelm Wien demuestra que los rayos anódicos (flujo de iones positivos) pueden ser desviados por
campos magnéticos, y que la cantidad desviada es proporcional a la relación carga/masa. Este descubrimiento
conduciría luego a la técnica analítica conocida como espectrometría de masas.

1898 Marie Curie y Pierre Curie aislan el radio y el polonio de pechblenda.

c. 1900 Ernest Rutherford descubre que el origen de la radiactividad se debe a la desintegración de los
átomos; asimismo, introduce términos para varios tipos de radiación.

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Siglo XX

1903 Mijaíl Tsvet inventa la cromatografía, una importante técnica analítica.

1904 Hantarō Nagaoka propone un modelo nuclear del átomo, donde los electrones giran en órbitas alrededor
de un núcleo denso masivo.

1905 Fritz Haber y Carl Bosch desarrollan el proceso de Haber para producir amoníaco a partir de la reacción
de nitrógeno e hidrógeno gaseosos, lo cual marca un hito en la química industrial, teniendo consecuencias
notables en la agricultura.

1905 Albert Einstein explica el movimiento browniano de una manera que demuestra definitivamente la
veracidad de la teoría atómica.

1907 Leo Baekeland inventa la baquelita, uno de los primeros plásticos exitosos a nivel comercial.

1909 Robert Andrews Millikan mide la carga de electrones individuales con una precisión sin precedentes a
través del experimento de la gota de aceite, con el cual confirma que todos los electrones tienen la misma
carga y la misma masa.

1909 S. P. L. Sørensen crea el concepto del pH y desarrolla métodos para medir la acidez de cualquier
sustancia.

1911 Antonius Van den Broek propone que los elementos de la tabla periódica pueden organizarse de una
manera más adecuada por medio de sus cargas nucleares positivas, en vez de sus pesos atómicos.

1911 Se lleva a cabo el primer Congreso Solvay en Bruselas, al cual acuden la mayoría de los científicos más
notables de esa época. Este evento continúa celebrándose actualmente de forma periódica, y para ello se
realizan conferencias en física y química.

1911 Rutherford, Hans Geiger y Ernest Marsden realizan el experimento de la lámina de oro, que demuestra
la veracidad del modelo nuclear del átomo, con un núcleo pequeño y denso de carga positiva rodeado de una
nube de electrones difusa.

1912 William Henry Bragg y William Lawrence Bragg proponen la ley de Bragg y establecen el campo de la
cristalografía de rayos X, una herramienta importante para dilucidar la estructura cristalina de sustancias.

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1912 Peter Debye desarrolla el concepto de dipolo molecular para describir la distribución asimétrica de carga
presente en algunas moléculas.

1913 Niels Bohr introduce conceptos de la mecánica cuántica a la estructura atómica, proponiendo lo que hoy
en día se conoce como el modelo atómico de Bohr, donde los electrones sólo existen en orbitales
estrictamente definidos.

1913 Henry Moseley, en base a una idea previa de Van den Broek, introduce el concepto de número atómico
para corregir las deficiencias de la tabla periódica de Mendeléyev, que se halla basada en el peso atómico.

1913 Frederick Soddy propone el concepto de isótopos para designar a todos esos elementos que tienen las
mismas propiedades químicas, pero que difieren en sus pesos atómicos.

1913 Joseph John Thomson, expandiendo la obra de Wien, muestra que las partículas subatómicas cargadas
pueden ser separadas por su relación carga/masa, una técnica conocida como espectrometría de masas.

1916 Gilbert N. Lewis publica «The Atom and the Molecule», considerado como el fundamento de la teoría
del enlace de valencia.

1921 Otto Stern y Walther Gerlach establecen el concepto del espín relativo a las partículas subatómicas.

1923 Lewis y Merle Randall publican Thermodynamics and the Free Energy of Chemical Substances, el
primer tratado moderno que aborda la termodinámica química.

1923 Lewis desarrolla la teoría de par de electrones concerniente a las reacciones ácido/base.

1924 Louis de Broglie introduce el modelo de onda de estructura atómica, con base en las ideas de dualidad
onda corpúsculo.

1925 Wolfgang Pauli desarrolla el principio de exclusión, que establece que no hay dos electrones en torno a
un solo núcleo que puedan tener el mismo estado cuántico, considerando para ello a cuatro números
cuánticos.

1926 Erwin Schrödinger propone la ecuación de Schrödinger, que proporciona una base matemática para el
modelo de onda de la estructura atómica.

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1927 Werner Heisenberg desarrolla el principio de incertidumbre que, entre otras cosas, explica la mecánica
del movimiento de los electrones alrededor del núcleo.

1927 Fritz London y Walter Heitler aplican la mecánica cuántica para explicar la unión covalente de la
molécula de hidrógeno,105 lo cual marcaría el comienzo de la química cuántica.

c. 1930 Linus Pauling propone las reglas de Pauling, las cuales son principios fundamentales para el uso de la
cristalografía de rayos X en la deducción de la estructura molecular.

1930 Wallace Carothers dirige al equipo de químicos en DuPont que crea el nailon, uno de los polímeros
sintéticos más exitosos a nivel comercial en toda la Historia.

1931 Erich Hückel propone la regla de Hückel, que explica cuándo una molécula de anillo plano posee
propiedades aromáticas.

1931 Harold Urey descubre el deuterio por medio de destilación fraccionada de hidrógeno líquido.

1932 James Chadwick descubre el neutrón.

1932–1934 Pauling y Robert Mulliken cuantifican la electronegatividad, ideando las escalas que hoy llevan
sus nombres (escala de Pauling y escala de Mulliken, respectivamente).

1937 Carlo Perrier y Emilio Segrè realizan la primera síntesis confirmada de tecnecio-97, el primer elemento
producido artificialmente, llenando con ello un espacio vacío en la tabla periódica. Aunque esto resultó
controvertido ese año, previamente dicho elemento pudo haber sido sintetizado en 1925 por Walter Noddack
y otros.

1937 Eugene Houdry desarrolla un método industrial de craqueo catalítico del petróleo, lo cual lleva al
desarrollo de la primera refinería moderna de petróleo.

1937 Pyotr Kapitsa, John Allen y Don Misener producen helio-4, el primer superfluido de viscocidad cero así
como una sustancia que muestra las propiedades de la mecánica cuántica a escala macroscópica.

1938 Otto Hahn descubre el proceso de fisión nuclear en el uranio y el torio.

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1939 Pauling publica La naturaleza del enlace químico, una obra compilatoria de investigaciones hechas
décadas atrás en el rubro de los enlaces químicos. Es considerado como uno de los textos de química
modernos más importantes, pues explica conceptos como la hibridación, los enlaces covalente y iónico
(explicados en torno a la electronegatividad), y la resonancia, todos ellos incorporados para describir, entre
otras cosas, la estructura del benceno.

1940 Edwin Mattison McMillan y Philip H. Abelson identifican el neptunio, el primer elemento transuránico
sintetizado además de ser el más ligero, presente en los productos de la fisión de uranio. Poco después,
McMillan se topó con un laboratorio en la Universidad de California en Berkeley que se involucraría luego en
el descubrimiento de muchos nuevos elementos e isótopos.

1941 Glenn Theodore Seaborg se hace cargo del trabajo de McMillan consistente en crear nuevos núcleos
atómicos. Así, se convierte en uno de los pioneros de la captura de neutrones y, más tarde, de otros reacciones
nucleares. Además, se convertiría en uno de los descubridores de nueve elementos químicos nuevos, y
docenas de nuevos isótopos de elementos existentes.

1945 Jacob A. Marinsky, Lawrence E. Glendenin y Charles D. Coryell realizan la primera síntesis confirmada
de prometio, llenando de esta forma el último espacio vacío en la tabla periódica.

1945–1946 Felix Bloch y Edward Mills Purcell desarrollan el proceso de resonancia magnética nuclear
(RMN), una técnica analítica importante en la dilucidación de estructuras de moléculas, especialmente en
química orgánica.

1951 Pauling utiliza la cristalografía de rayos X para deducir la estructura secundaria de las proteínas.

1952 Alan Walsh inicia el campo de la espectroscopia de absorción atómica, un método notable de
espectroscopia cuantitativa que permite medir las concentraciones específicas de un material en una mezcla.

1952 Robert Burns Woodward, Geoffrey Wilkinson y Ernst Otto Fischer descubren la estructura del
ferroceno, uno de los descubrimientos que daría lugar al establecimiento de la química organometálica.

1953 James Dewey Watson y Francis Crick proponen la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), con
lo que se funda el campo de la biología molecular.

1957 Jens Skou descubre la bomba sodio-potasio, considerada como la primera enzima capaz de transportar
iones.

1958 Max Perutz y John Kendrew hacen uso de la cristalografía de rayos X para dilucidar la estructura de una
proteína, en concreto de la mioglobina.

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1962 Neil Bartlett sintetiza hexafluoroplatinato de xenón, que muestra por primera vez que los gases nobles
pueden formar compuestos químicos.

1962 George Olah observa carbocatión por medio de reacciones entre superácidos.

1964 Richard R. Ernst lleva a cabo experimentos que más tarde conducirán al desarrollo de la técnica de la
transformada de Fourier RMN. Esto aumentaría en gran medida la sensibilidad de la técnica, y daría lugar a la
imagen por resonancia magnética (IRM).

1965 Woodward y Roald Hoffmann proponen las reglas de Woodward-Hoffmann, que usan la simetría de
orbitales moleculares para explicar la estereoquímica de reacciones químicas.

1966 Hotosi Nozaki y Ryōji Noyori descubren el primer modelo de catálisis asimétrica (hidrogenación)
utilizando un complejo metálico de transición quiral estructuralmente bien definido.

1970 John Pople desarrolla el software Gaussian con lo que se facilitan en gran medida los cálculos de
química computacional.

Se comienza a investigar los CFC's (clorofluoro carbonos) que dañan la capa de ozono

1971 Yves Chauvin ofrece una explicación del mecanismo de reacción de las reacciones de metátesis
olefínica.

1975 Karl Barry Sharpless, junto con un grupo de colegas, descubre una serie de reacciones de oxidación
estereoselectivas, entre las cuales se incluyen la epoxidación de Sharpless, la dihidroxilación asimétrica de
Sharpless, y la oxiaminación de Sharpless.

1985 Harold Kroto, Robert Curl y Richard Smalley descubren el fulereno, una clase de moléculas grandes de
carbono superficialmente parecidas a la cúpula geodésica diseñada por el arquitecto Richard Buckminster
Fuller.

1991 Sumio Iijima utiliza un microscopio electrónico para descubrir un tipo de fulereno cilíndrico conocido
como nanotubo de carbono, aunque este tipo de investigaciones ya se había hecho previamente en 1951. Este
material es un componente importante en el campo de la nanotecnología.

1994 Se lleva a cabo la primera síntesis total de Taxol, por obra de Robert A. Holton y un grupo de colegas.

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1995 Eric Cornell y Carl Wieman producen el primer condensado de Bose-Einstein, una sustancia que
muestra las propiedades mecánico cuánticas a escala macroscópica.

Siglo XXI

2009

Se halla el ununseptium, elemento 117 en la tabla periódica.

2010

Se incluyen intervalos en los pesos atómicos de 10 elementos.

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