po pm q at Vi ital = | , Le) 4 a VWs Paves nial. T; st 2 Ne Th hdl La fisica del dia a dia 4 Descubrir la ciencia PFendmenos cotidianas LA FISICA DEL DIA A DIA Alberto Pérez IzquierdoContenido ¥ la luz La fisica de la vida cotidiana La energia no se gasta, se deteriora. Las leyes de la termodinamica La energia se conserva Cuestion de tamafio tamar i erming su comportamiento fisica Elagua _y sus formas jun elefante midierg 10 000 km, seria redondo La energia se degrada Por qué abrigarse? Agua, hielo, vapor ‘Un mundo electrificado Generadores y motores: del principio fisico a la realidad técnica La guerra de las correntes La corriente eléctrica genera calor On electromagneéticas Amodo de epilogo. Tormentas: co det Lo que cuesta moverse. La mecanica en los fenémenos cotidianos Ef principio de inercia o primera ley de Newton Hacia la segunda fey de Newton £Cémo coen los cuerpos? De bicis, motos y peonzas. La aceleracién centripeta y el efecto giroscopico Accién y reaccién: la tercera ley de Newton La ley de gravitacion y la caida de los cuerpos Bibliografia recomendada Las mareas y [a atraccién gravitatoria Gh i La prediccién de las mareas SE Créditos Bebenos agua, respiramos aire: mecanica de fluidos Bernoulli esta en todas partes Lecciones de fisica en la aerodindmica del vuele Pedalear, mejor en peloton Pompas de jabén y tensién superficial El secreto del detergente Agua del grifo: la caida en cherra La informacién se propaga Oscilaciones y ondas éQué pasa cuando dos ondas interfieren? En la playa El sonidoLa fisica de la vida cotidiana La expresién «fisica cotidiana» nos remite a la idea de algo sencillo, sin dema- siadas complicaciones. Piedras que caen, agua que sale de la ducha, nuestra ima- gen en un espejo, el agua que hierve en una cacerola, los neumaticos de un coche que se calientan al rodar... Pero la impresidn de sencillez es falsa, pues cualquiera de estos fendmeneos puede ser tremendamente complicado de explicar desde un punto de vista fisico. Aristételes fundamenté su fisica en la mera observacién y en la especulacion, pero toda ella era falsa. Por ejemplo, para el fldsofo un objeto dejaba de moverse sino actuaba una causa sobre él, mientras que la concepcidn de la fisica desde Galileo es justamente la contraria:. un objeto en movimiento seguira moviéndose mientras mo actue sobre él una fuerza. Y, sin embargo, la experiencia cotidiana pa- rece otorgar mas razon a Aristételes que a Galileo: para que la bici se mueva no podemos dejar de pedalear. Donde esta la claver Vayamos paso a paso. Ej] estudiante que se. enfrenta a la fisica par primera vez puede verse abrumadeo por.um montén de conceptos irreales y casi esotéricos. «Sea un punto material...» [Un punto materiall Qué diablos es eso? El profesor lo explicara: «Es.un objeto que no tiene extensidn pero tiene masa». Peor, dno? ¥ es que nadie ha visto un punto material en su vida. Todos los objetos tienen exten- sian, y si algo.es tan pequeno que s¢ empieza a parecer a un punte, su masa tam- bién se hace muy pequefia. Si el curso de fisica avanza, puede que nuestro estu- diante se encuentre con un «gas ideal», que es aquel compuesto: por unas parti- culas que nunca chocan entre ellas, pero que se han repartido su energia por igual. Pero dcomo se han repartido la -energia si no chocane Si el curso incluye electri- cidad, el estudiante tendra que lidiar con conductores perfectos o cables infini- tamente largos. ¥ si llega a estudiar ondas, oira hablar con frecuencia de ondas planas, que son las que se extienden por todo e| espacio —s/, por «tedo el espa- cio=— y tienen el mismo valor en tedes los puntos de un plane. Como el lector se puede imaginar, las ondas planas sencillamente no existen. Todes estos conceptes son abstracciones, el resultado de eliminar de los objetos reales o de los fendmenos naturales todos aquellos aspectos que son accesorios en un determinado comportamiento. Asi, cuando una piedra cae, su movimiento ne depende de su forma, ni de su tamafc, ni de su color ni de su composicion quimica. Podemos olvidar todas esas propiedades y describir la piedra como un punto que tiene masa, un punto material. Las leyes de la mecanica nos dicen entonces que cae con una aceleracién constante, la de la gravedad en la superficie terrestre, y que tardard.en caer un tiempo igual a 2i/p , donde h es la altura y gla aceleracion de la gravedad. Este resultado no es completamente exacto. La friccién cen el aire retrasara un poco fa caida y esa friccién depende de la forma de la pie- dra. Tampoco vale la formula si el tamafio de la piedra es comparable con la altura desde la que la tiramos, porque entonces no sabriamos muy bien qué altura poner. No obstante, para el caso de una piedra no muy grande y si la altura desde la que la tiramos es solo de unos metros, esos factores son completamente despre- ciables y tendriamos que medir el tiempo con extraordinaria precisidn para encon- trar desviaciones del valor predicho por la formula. El derribo sistematico de la fisica aristotélica comenz6é con Galileo, quien no se limitaba a observar, sino que realizaba experimentos controlados, tratando de ais- lar los fenédmenos para poder analizarlos. Galileo experimentd con objetos en movimiento sobre una superficie cada vez mas pulida, de forma que la friccion entre el objeto y la superficie sobre la que se movia era cada vez menor. Y observa que los objetos se movian cada vez durante mas y mas tiempo y tendian a man- tener su velocidad. ‘f entonces vino la abstraccién: gqué ocurrirla si fuera capaz de crear una supericie tan pulida que no -hubiera rozamiento? Pues que el objeto no pararia nunca de moverse. Pero es una situacién ideal, abstracta, que no se da en la vida real, donde el rozamiento es ubicuo. La experimentacion reiterada en situa- ciones controladas permitié a Galileo abstraer de los objetos y los fendmenos rea- les las leyes generales de la mecamica. En palabras del fisico y fildsofo francés Etienne Klein, Galileo explicaba lo real por lo imposible. Son varias las leyes fisicas y de distintos campos que estan implicadas en mul- titud de fendmenos cotidianos. Por eso muchos de los procesos que observamos dianiamente no se han podido abordar desde la fisica hasta fechas muy recientes. Aunque puede parecer extrafic, es mas sencilla describir el movimiento de unplaneta que el de un coche por una carretera. En el caso del planeta, explicamos los aspectos mas importantes de su movimiento considerandele un punto con masa. Ademas, e! Sol es, con mucha diferencia, el cuerpo mas grande de todo el Sistema Solar y el movimiento de un planeta queda casi completamente explicado si comsideramos que el Sol es el Unico cuerpo que lo atrae. Asi. la Srbita del pla- neta, que tiene forma de-elipse, queda explicada por la atraccién gravitatoria del Sol. Es cierto que hay desviaciones respecto de la trayectoria eliptica, que estas desviaciones son medibles y que su explicacién ha desermpefado un papel clave en la historia de la astronomia, pero los aspectos mas importantes de la dinamica planetaria se interpretan perfectamente con un modelo sencillo que incluye solo al planeta en cuestion y al Sol. Pero gqué decir del movimiento de un coche? Hay muchos elementos invelu- crados. Esta, por ejemplo, la friccidn con el aire. Este es ya de por si un problema formidable. El coche, al avanzar, pone en movimiento tedo-el aire a su alrededor y deja una estela tras de sf_ La fuerza total que ejerce la friccidn y el aire sabre el vehi- culo depende de los detalles del flujo del aire alrededor de la carroceria, y depende también del movimiento del aire en Ja estela. Este movimiento es turbulento y la descripcian, estudio y analisis de la turbulencia es uno de los grandes problemas de la fisica del siglo XX, y uno de los campos de investigacién mas activos hoy en dia. Piénsese, si no, en los quebraderos de cabeza que supone para los ingenieros de. un equipo cualquier modificacién del alerén de un coche de Farmula 1- Y el aire es solo uno de los elementos. También estan los neumaticos, hechos de un material que se pega, literalmente, al asfalto. Las propiedades de las gomas de los neumaticos dependen de la temperatura, y la fricci6n que producen varla segun el estado de la carretera, las condiciones meteoroldgicas o el estilo de conduccidn- Ademas, el neumatico se va degradando con el uso, asi que el tiempo de utili- zacién también influye en su rendimiento. Al aire y a los neumaticos tenemos que afiadir toda la friccién interna que se produce en los multiples engranajes, ejes, ruedas, correas, etcétera, que existen dentro del motor y la transmisién. Y, por ultima, pero no menes importante, esta el motor en si. En los cilindros se genera una reaccién quimica que transforma la gasolina y el oxigeno del aire en calor y gases de combustion. Para que la reaccidn se produzca con el mayor rendimiento posible, la gasolina se pulveriza. El tlempo de la combustion y su eficacia depen- den del tamafio de las gotas y de su reparte por el cilindro_ Se comprende que, en definitiva, saber la velocidad que.alcanza un coche en determinadas condiciones y en funcién de la gasolina que consume es una tarea impesible si se intenta calcular a partir de los principios fundamentales de la fisica. Lo que hacen los ingenieros es probar varios disefos y evaluar experimentalmente su eficacia (aunque en la actualidad muchas evaluaciones parciales se pueden rea- lizar con ayuda de modelos numéricos resueltos por ordenador}. Como vemos, en la descripcién de algo tan cotidiane come el movimiento de un coche entran en juego muchas ramas de la fisica: la mecanica, para el movimiento de las distintas partes; la mecdnica de fluidos, para evaluar la interaccién con el aire; la fisica de los materiales, en los neumaticos y otras piezas; la termodinamica, en la combustion; y tambien la electricidad y-el magnetismo, para todo lo que tiene que ver con los circuitos de ignicidn, iluminacion y control. Pero aunque la fisica se divida en diversas ramas, todas tienen un trenco comun, que es una forma particular de mirar las cosas, buscando lo esencial. Para ello la fi- sica se apoya en dos pilares fundamentales: la experiencia y las. matematicas. A lo largo de este libro hemos intentado limitar al maximo el contenido. matematico, pero esto no debe llamar al lector a engafo. Como decia Galileo, el libro de la naturaleza esta escrito en lenguaje matematico. Todas las teorias y los principios fisicos, desde la segunda ley de la mecanica de Newton hasta las ecuaciones del electromagnetismo de Maxwell, tienen su expresién matematica. Y es la manipu- lacién matematica de esas ecuaciones la que permite hacer predicciones cuanti- tativas. Esas predicciones cuantitativas deben ser verificadas por la experiencia. Sin el refrendo de la experiencia, una teoria fisica no puede darse por valida. Por todo ello, el ffsico profesional o el ingeniero que aplica las leyes de la fisica a sus dise- fos no pueden prescindir de una sélida formacién matematica. Afortunadamente, las ecuaciones matematicas de la fisica son la expresion sintética de leyes que tie- nen un contenido conceptual. Y en muchos casos ese contenido conceptual no puede ser entendido, al menos en parte, sin recurrir a las matematicas. Diagramasy dibujas nos pueden ayudar a entenderlo. Michael Faraday, uno de los mas gran- des fisicos de todos los tiempos, no era unm matematico formado, pero tenia una gran intuicion geomeétrica y fue capaz de extraer consecuencias conceptuales de Sus experimentos sin sofisticadas elaboraciones matematicas. En ese espiritu, este libro es un intento de explicar el contenido conceptual de las leyes de la fisica que gobiernan los fenémenos que ocurren a nuestro alrededor.Cuestién de tamafio Las escalas del mundo conocido abarcan desde el interior de un nucleo atomice hasta las grandes estructuras cOsmicas. Y sucede que en cada escala los procesos deminantes son diferentes, y la fisica también. La relacién entre el area y el volu- men de un cuerpo varia con el tamafio, por eso el comportamiento fisico de los objetes esta intimamente ligado a su tamano. Los antiguos no podian imaginar que cuando miraban al cielo nocturno estaban observando objetos, las estrellas, que distaban decenas de anos luz de la Tierra. Todavia @ principios del siglo XX se ignoraba que algunos de los objetos de as- pecto brumoseo que se podian observar con un pequeno telescopic (como algunas nebulosas), eran en realidad enormes agrupaciones de estrellas alejadas millones de anos luz. Desde que el astraénomo americano Edwin Hubble descubriera en 1924 que la nebulosa de Andrémeda era por si sola una galaxia, el avance tecno- légico ha hecho posible ebservar objetos cada vez mas lejanos, y hoy en dia es posible observar algunos que distan de nosotros del orden de 1025 m. Ningun escritor, filésofo, poeta o profeta de la Antigiiedad llego jamas a comcebir la -existencia de microbios. Las leyendas antiguas abundan en animales mitold- gicos: dragones, unicornios, centauros... Pero nadie imaginé nunca nada seme- jante a. una ameba. Hubo que esperar a la invencién del microscopio, atribuida al helandés Zacharias Janssen, a finales del siglo XVI, y adn mas, pues fue el también holandés Anton van Leeuwenhoek quien, a mediados del XVII, describid por pri- mera vez la enorme variedad de organismes microscopicos existentes. Desde entonces el progreso tecnoldgico y cientifico nos ha llevado hasta distancias cada vez mas pequenas, hasta el interior de los nucleos atGmicos, donde residen las particulas elementales, los ultimos constituyentes de la materia. Estas escalas de longitud estan por debajo de 103m. nucleons cludsdes ostroflas quasares y cuarks fives: Fi ta Tierra galaxias mos ynotcuas oo, en metros 10" 10°" 10° 19° 10° 10" 10" 10° 10" 1 formi Imicra tkm 1 aflodluz 1 megaparsec 1A tem 1UA me FIG. 1; Las escalas del mundo conocido. Cada escala tiene su ciencia. Las escalas centrales son las estudiadas por la biologia y la gealogia. En estas escalas intermedias se sitia la fisica de lo cotidiano. 5 = ; 5 1 = Re El universo conocido se extiende asi desde los 10 7? m de los nticleos atémicos hasta los 1075 m de las grandes estructuras cosmoldégicas. Entre estos dos extre- mos se abren ante nosotros diferentes escalas, y cada una tiene su ciencia, como refleja la figura 1. Los dos extremos estan ocupados por la fisica moderna: la fisica cudntica-en el limite de lo mas pequefio y la relatividad. general en el extremo de lo mas grande. La biologia y la geologia ocupan las escalas intermedias. Y es ahi donde se situa la fisica de lo catidiano.El tamafio de las cosas determina su comportamiento fisico Para un matematico, las propiedades de las figuras geomeétricas no dependen de su tamafio. Un cuadrado es un cuadrado, independientemente de si su lado mids un metro o dos. Si tiene sus cuatro lades iguales y los angulos interiores son rec- tos, es un cuadrado. Para un fisico, en cambio, las cosas no acaban ahi: el tamatio fisico real es relevante. Y lo es porque hay propiedades fisicas que no se escalan de la misma manera al variar el tamafio de los objetos. En muchos casos esto es consecuencia de las diferentes leyes que siguen el area y el volumen de un objeto. Consideremos el caso de un cubo cuya arista mide, por ejemplo, 1 metra. El volu- men del cubo sera de 1 metro cibico, mientras que el area total, considerando las seis caras, es de 6 metros cuadrados. Dupliquemos la longitud de la arista, de forma que el cubo tenga ahora 2 metros de arista. Su volumen pasara a ser de & metros cubicos (se ha multiplicado por ocho}, mientras que el drea total es de & x 4=24 m2 (es decir, el drea se ha multiplicado solo por cuatro). De forma general, si la arista mide L, el area es 6 » L2 y el volumen es L3, luego duplicar la arista multiplica por cuatro el area.y por oche el volumen (véase la figura 2}. Vv 3 S = 6L? FIG. 2: Areas y voltimenes. El drea y el volumen de un cubo se escalan de diferente manera al variar la longitud de su arista. Ciertas propiedades fisicas dependen del volumen, mientras que otras dependen del drea. Ejemplos tipicos de esta dependencia son el peso y la resistencia de una estructura. El peso de un cuerpo homogéneo es proporcional a su volumen. La resistencia de una estructura (por ejemplo de una columnma) depende del drea de su seccién. Esto hace que, al aumentar el tamano de un cuerpo, su peso sea pro- porcional al cubo de su longitud pero su resistencia sclo aumenta como el cua- drado. En consecuencia, un disefio que puede servir para soportar un peso deter- minado a cierta escala no sirve para objetos de mayor tamafio- Entre los animales se puede observar facilmente el efecto de esta dependencia del peso y la resistencia con el tamafho. Las patas de una gacela resultan especial- mente estilizadas 51 se camparan con las de un elefante. Este necesita que los hue- sos de sus patas sean mas anchos para poder soportar su mayor peso. Si el fémur de un elefante fuera come el de una gacela, simplemente aumentando por igual todas sus partes y manteniende su aspecto, se quebrarfa facilmente bajo el peso del animal. La figura 3 ilustra la diferencia en e! disefio del fémur de los dos mami feros.FIG. 3: Dependencia del peso y la resistencia respecto al tamafio de una estructura. Comparacién entre la forma del fémur de una gacela (arriba) y el de un elefante (abajo). Dibujados ala misma escala, el hueso del elefante es notablemente mas ancho. El diferente escalado del peso y la resistencia de los animales también se traduce en que los animales mas pequefios pueden aguantar, comparativamente, mas peso. Asi, por ejemplo, una hormiga es capaz de soportar varias veces su peso, mientras que un elefante a duras penas podria hacer lo mismo con otro congénere. éPOR QUE LOS HUESOS ESTAN HUECOS? Los huesos son como las vigas de nuestro cuerpo. Deben soportar tracciones, presiones y. sobre todo, flexiones. Esto es especialmente importante en las extrémidades. donde los miisculas tiran del hueso mientras la articulacién sirve de punto de apoyo, camo se muestra en la figura. fuerza | Resistencia ae == Para entender la estructura de un hueso, €s necesario entender la fisica de la flexién de una barra, Al flexionar una barra, esta se deforma. En su parte cén- cava la barra se contrae, disminuyendo su longitud, mientras que en Ja parte convexa se estira, aumentando la longitud. En algun punto Intermedio hay una curva cuya longitud no varia. La linea puriteada del dibujo muestra esta curva, La zona de la barra que noha cambiado su longitud no esta sometida a fuer- zas, ni de Compresién, como en ja parte céncava, ni de traccidn, como en la parte convexa. Por lo tanto, podemos eliminar material de esta parte sin que la barra pierda resistencia, pero, eso sl, aligerando su peso. Esta és la razGn por la que las vigas tienen la seccién en forma de H. ¥ es también ja razén por la que los huesos, especialmente los de los pajaros, tienden a estar huecos. La naturaleza cfrece otro ejemplo interesante de cémo influye el escalado de las propiedades fisicas en la constitucién de los animales. El calor generado por el metabolisma de un animal se produce en el interior del cuerpo y, grosso modo, e5 proporcional al volumen del animal. Por otra parte, el calor se pierde a través de laDebido a que el volumen aumenta con el] tamafio mas rapidamente que el area, los animales mas grandes pierden, en comparacién, menos calor que los pequenos, y por eso necesitan comer en una menor proporcién. Por ejemplo, una vaca lechera consume unos 30 g de comida por kilogramo-de peso al dia, mientras que un gato consume unos 80 g. El consumo en los roedores pequefioses atin mayor, de unos 120 g/kg de peso al dia. De ahi que los mamiferos pequefios necesiten estar co- miendo todo el dia. En general, el peso limita el tamafio de los seres vives y de los objetos terrestres. Para los seres vivos, las alturas maximas las alcanzan los arboles, que pueden generar estructuras inmoéviles, mas resistentes que las de los animales. Las secuo- yas pueden alcanzar asi los 100 m de altura. Entre !os animales, algunos dino- sauries llegaron a medir 25 m de largo, aunque 10-correspondian a la cola. Los ani- males mas grandes que existen en la actualidad son las ballenas, con mas de 20. m de longitud, pero el hecho de que sean animales acuaticos reduce mucho su peso aparente gracias al empuje de Arquimedes, del que hablaremos en el capitulo «Bebemos agua; respiramos aire. Mecanica de fluidos». De hecho, cuando una ba- llena queda varada en una playa, el] mayor problema para su supervivencia es que su propio pese le impide llenar de aire los pulmones y se asfixia. En cuanto a los objetos no animados, las estructuras generadas por el hombre llegan a unes cientos de metros, como la Torre Eiffel, que tiene 300. La estructura mas grande conocida sobre la superficie terrestre es el monte Everest, con mas de 8000 metros de altura. eee ee eee eee EL EVEREST Y LA RESISTENCIA DE LAS ROCAS La altura del Everest permite estimar la resistencia de las rocas de |a corteza te- frestre..Para simplificar los calculos, supongamos que la montafia es una co- lumna cilindrica de altura hy radio r. El peso total de la. columna es la densidad dela roca, por el volumen y por la aceleracién de la gravedad g: P=penreh Todo el peso tiene que ser sostenido por la base de la columna. Sila columna tiene una resistencia R, el peso que es capaz de soportar &s su resistencia multiplicada por e| drea de la base, luego: P= KrF \gualando ambas expresiones abtenemos: ‘R=pgh Tomando como valor de la densidad 3 g/om?, aproximando g por 10 m/s? y poniende h = 8000 m obtenemos una estimacién de Rk = 24°x 107 Njrn?. Las rocas del planeta Marte tienen una compasicién no muy diferente de las de la Tierra y su densidad es similar. Sin embargo, el valor de la aceleracién de la gravedad en la superficie marciana es 3,7 m/s?, unas tres veces mas pequefio, lo que implica que la altura de jas montafias de Marte puede ser unas tres veces mas grande, ya que para el mismo valor de Ry 9, el producto gh es constante. Y asi ocurre: e] monte mas alte de Marte; el monte Olimpo, mide unos 21 000 metros de altura. i i i hw mb 0 at mh hah Os mht a i i ak om wd EXPERIMENTO: UN TROZO DE CHOCOLATE SUMERGIDO EN GA- e*PacasUn sencillo experimento casero ilustra como el tamafio de un objeto determina su comportamiento fisico. Para realizarlo, mnecesitamos una tableta-de choce- late, un vaso y una lata de bebida gaseosa. Abrimos la lata y llenamos el vaso de bebida; luego cogemos un trozo pequeno de chocolate, de medio. centi- metro de grosor, mas.o menos, y lo echamos en el liquido. Si el troza es suf- cientemente pequeno veremos que flota sin difcultad. Si, por el contraria, echamos un trozo grande (media onza, por ejemplo), este se hundira hasta el fondo sin remedio. Podemos probar con varies tamanos intermedios y proba- blemente conseguiremos una situacién en la que-el trozo de chocolate se hunda y suba ala superficie de forma alternada. Este comportamiento tiene su origen en la relacion entre area y volumen. La fuerza que tiende a hacer flotar los trozos de chocolate se debe alas pequefias burbujas de gas que se forman en torno.a él y se adhieren a la:superficie. Esta fuerza es proporcional al area del trozo. E! peso, que tiende a hundir los trozos, es proporcional al volumen. El trozo grande tiene un volumen grande compa- rado con su area, y se hunde. El trozo pequefio tiene una proporcién mayor de area que el grande, y flota_ En los trozos intermedios ambas fuerzas estan casi equilibradas y el trezo sube y baja dependiendo de que se formen o desapa- rezcan algunas burbujas. ae ae a tk nt aEl agua y sus formas Aunque hay excepciones, la regia es que los materiales tienden.a pegarse unos a otros. Esto se debe a que las moléculas, por lo general, se atraen. entre ellas, aun- que sean de diferentes sustancias. La tendencia de dos superficies a pegarse se co- noce como adhesién y su.efecto es tanto mas grande cuanto mayor sea la super- ficie de contacto. Si metemos-el dedo en.un recipiente que contenga azucar en grano, lo sacaremos manchado de aziicar, porque !a fuerza de adhesién entre los granos y nuestra piel es superior al peso de aquellos. En cambio, si metemos el dedo en un recipiente que contenga terrones de azdicar, de mas o menos un centi- metro de lado, al sacar el dedo ningun terran se habra quedado pegade. Por ultimo, si el contenido es azdicar glas (aziicar en polvo), sacaremos.el dedo blan- co. La sustancia es en los tres casos la misma: aziicar. Lo que distingue a los dados de los granos y del polvo-es el tamafio de las particulas: centimetros, mill- metros y décimas de milimetro, respectivamente. La razon de esta diferencia de comportamiento entre las tres formas esta, de nuevo, en la relacidm entre area y volumen. La fuerza de adhesién es proporcional al area, mientras que el peso de la particula es proporcional a su volumen. Cuanto mas pequefia es la particula, mas importante es la adhesion frente al peso. Asi, todas las particulas del azdcar en pelvo que entran en contacto con el dedo se pegan a él; en e] caso de los granos, algunos se pegan, pero me todos; y en los dados, el peso es demasiado grande para ser compensado por la adhesion. Se dice del agua que es un liquide que tiende a tomar la forma del recipiente que lo contiene. Y, efectivamente, parece ser asi: ya se trate de una copa, un vaso 0 una betella, el agua adapta su forma a las paredes del recipiente que la contiene. Pero, eso si, Ja superficie del agua quieta siempre es horizontal. ¢Siempre? Pues nop si nes fjames en el agua dentro de un tubo sufcientemente estrecho veremos que la superficie se curva. A esta superficie curvada se le llama menisco. Si el tubo es de un material hidréfilo, come el cristal, el menisco es concave, y si el material es hidréfobo, como el plastico, el menisco es convexo (Agura 4)- FIG. 4: Formacién de meniscos en un tube con agua. En la imagen de la izquierda tenemos el menisco que suele formarse cuando el agua esta en un tubo de vidrio, y en la imagen de la derecha, cuando el tubo es de plastica. El origen de esta curvatura esta de nuevo en fuerzas que, como las de adhesién, solo.actian en la superficie. En el-caso del vidrio, las moléculas de agua se ven atraidas hacia la superficie, que es hidréfila, e intentan mojarla; con el plastico, en cambio, la atraccién de las moléculas de agua por la propia. agua es mayor que la de las moléculas de plastico y el agua intenta evitar el comtacto con él. Pero la formacidn del menisco se nota solo a una escala pequefia, del orden del milimetro. Por encima de esa escala, el peso manda. Mas adelante hablaremos en detalle de las fuerzas superficiales en los liquidos. Baste decir aqu{ que la atraccién de las moléculas de agua entre si tiende a mante- nerlas unidas y.a minimizar !a superficie que presentan hacia el exterior, haciendo de la superficie una especie de membrana tensa. En el caso del agua, la escala por debajo de la cual las fuerzas superficiales son mas importantes que el peso es delorden de un milimetro. Para fenémenas que involucren escalas inferiores al mili- metro, el peso del agua no es lo importante, sine la llamada tensién superficial. Por eso las gotas de lluvia son aproximadamente esféricas y el rocio de la mafhana forma una especie de cuentas de un rosario sobre las telas de arafia. Pero en un charco, una piscina o un lago, la superficie del agua tiende a ser horizontal: e| peso manda y lo aplasta todo,Si un elefante midiera 10 000 km, seria redondo Siguiendo a Aristételes, los fildsofos de la Edad Media distinguian los cuerpos celestes de los terrestres. Asi, el pensador arabe Al-Farabi distingula seis clases de cuerpes: el cuerpo celeste, el animal racional, el animal irracional, las plantas, los minerales y los cuatro elementos. Los cuerpos celestes eran mas nobles, perfectos y excelentes que las cosas terrestres, y se movian circularmente, un rasge de dis- tincién, ya que para Aristételes y sus seguidores el circular era el mas perfecto de los movimientos. Los dos astros mas brillantes del firmamento, el Sol y Ja Luna, eran redondos. Los gnegos ya sablan que la Tierra era esférica, aunque no pudieran verla. De hecho, hasta la segunda mitad del siglo XX la humanidad no ha tenido la oportu- nidad de ver nuestro planeta desde el espacio y comprobar de primera mane su (aproximada) esfericidad. Pero aun sabiendo esto, la percepcidn que tenemos de la Tierra es la de algo imperfecto, lleno de montafas, valles, rios y mares, entre otros accidentes geograficos. No parece una superficie lisa y sin defectos. Por todo ello, tanto les antiguos come los sabios medievales pensaban que el Sol y la Luna, y, con ellos, las estrellas y los planetas, eran de una naturaleza diferente a ja de las cosas terrestres. E| hecho de ser redondos lo tomaban como sintoma de una mayor perfeccién, como reflejan los escritos de Al-Farabi y otros sabios. Corresponde a Galileo el homor de haber rote esta concepcion antigua y medie- val. A principios del siglo XVII, Galileo dirigid un telescopio de su propia factura hacia la Luna, el Sol, los planetas y las estrellas. Y descubrié. innumerables mara- villas, recogidas en la obra Sidereus nuncius («El mensajero siderals}. En elia Gali- leo escribid respecto de la superficie lunar: [] legarmos a la conclusién, que tenemos por cierta, de que la superficie de la Luna no es alisada, uniforme y de esfencidad exactisima, tal como la inmensa mayoria de filésofos oping de la misma y ae los restantes cuerpos celestes, sino al contrario: desi- gual, arrugada, y llena de huecos y protuberancias, absolutamente como la faz de la Tierra, en la que se distinguen aqui y alla las cumbres de los montes y las profun- didades de los valles. Galileo Jlegé incluso a estimar la altura de los montes lunares viendo cémo se iluminaba su cumbre cuando a su alrededor todo estaba en sombras, un poco como ocurre en la Tierra cuando el Sol se pone para nosotros pero su luz todavia iumina alguna montana cercana. En la figura 5 se muestra la idea que empled Gali- leo para calcular la altura de las montafias lunares- A rayos de sol M a FIG. §: Calculo de la altura de las montafias lunares. Construccién geométrica usada por Galileo para calcular la altura de las montafias en la Luna (el dibujo no esta a escala). Cuando la Luna esta en fase creciente es posible observar que algunos picas situados en la zona de sombra tienen iluminada su cumbre. En la figura vemos la construccién geometrica que permite calcular la-altura del pico. Justo cuando la luz del Sol ilumina el pico M, el tridngulo MOA es rectangulo. Si medimos con el telescopio qué porcién del radio lunar representa la distancia AM, podremos cal- cular dicha distancia, Conocido el radio de la Luna OA, ‘el teorema de Pitagoras proporciona entonces el valor de la hipotenusa MO, y de ahf la altura del monte MO-O4. Invitamos al lector a realizar el calculo a partir de alguna fotografia de la Luna en cuarto menguante. Dependienda del accidente elegido obtendra un valor que puede variar entre 2 y unos 20 km.El hallazgo de Galileo supuso una cierta unificacién del mundo fisico: la Luna no era mas perfecta que la Tierra y todo parecia indicar que no era de otra naturaleza. Incluso se podia calcular !a altura de sus montes por procedimientos similares y utilizando las mismas matematicas que usariames para una montana en la Tierra. Afinales del mismo siglo, Newton enuncié la ley de gravitacidn universal. De ella volveremos @ hablar en el proximo capitulo. La ley de gravitaci6n de Newton esta- blece que todos los cuerpos se atraen entre sf debido a su masa. El Sal, con dife- rencia el mas masive de todos los cuerpos del Sistema Solar, atrae a todas los pla- netas y esa atraccién les obliga a orbitar en torno a él. Pero todos los cuerpos masives se atraen por la misma ley y también lo hacen las diferentes partes de un cuerpo entre si_ La fuerza con que los cuerpos se atraen entre si es la misma en todas las direcciones, por !o que decimos que es isdtropa. Esto hace que los cuer- pos planetarios, que se formaron a partir de la agregacién de cuerpos mas peque- fies al principio del Sisterna Solar, tiendan a ser esféricos. Pero la gravedad es una fuerza relativamente débil, y solo impone su ley esférica a partir de un cierto ta- mafic. Todos los cuerpos que nos rodean son demasiado pequenos come para que su propia atraccién gravitatoria venza las fuerzas de cohesidén. Asi, las rocas tienen formas diversas. Pero los cuerpos celestes suficientemente grandes tienden a ser redondos. Mientras los dos satélites de Marte, Fobos (18 km de diametro} y Deimos (12 km de diametro), tienen forma irregular, el satélite de Saturno, Titan (5000 km de didmetro}, ya es un objeto de forma redonda. Y la son todos los saté- lites y planetas de mayor tamano. El Sol y la Luna tienen forma esférica. También la tienen las gotas de lluvia: Las fuerzas fisicas que producen esa forma son, sin embargo, diferentes; para.el Sol y la Luna la causante es la gravedad, mientras que para las gotas de agua lo es la ten- sian superncial, como hemos. visto. Entre una y otra escala se abre ante nosotres un amplisimo abanico de fenémenos fisicos. Vamos a explorarlos.Lo que cuesta moverse. La mecdnica en los fenémenos cotidianos La mecanica es la parte de la fisica que se ocupa del movimiento de los cuerpos. Es el fundamento de toda la fisica: El movimiento preocups alos flésofos desde muy antiguo, seguramente porque tanto entonces como ahora los seres humanos vivimos rodeados de cosas que se mueven. En este capitulo vamos a introducir las leyes del movimiento y a ilustrarlas con fenédmenos que tienen lugar a nuestro alre- dedor. Como ya hemos visto, Aristoteles sostenia que todo movimiento tiene una causa, y que el movimiento cesa cuando lo hace esta. En cambio, segdn Galileo y su prin- cipio de inercia, un cuerpo en movimiento continuara con ese movimiento mien- tras no actien fuerzas sobre él. ¢Quién llevaba razon? Veamos algunos casos. 51 golpeamos con el taco.una bola de billar que esta en reposo y sola sobre la mesa, la bola rodara sobre el tapiz, golpeara en dos o tres bandas, y terminara parandose. Si lanzo una piedra al aire, esta describira una trayectoria parabdlica, caera al suelo y rebotara dos o tres veces, hasta detenerse. Si voy en bicicleta por un camino llano y dejo de pedalear, la bicicleta recorrera varios metros antes de pararse. Resultado: Aristateles 3 - Galileo o. Pero dejemes que Galileo se defienda. El cientifico italiano gustaba de escribir SUS argumentos-en forma de dialogas. En ellos aparecian dos personajes: Salviati, el hombre sabio y culte, y Simplicio, el hombre escéptico que todo lo cuestiona y quiere que todo se lo expliquen. En su obra Didlogo sobre los das maximos sistermas del mundo, escrita en 1632, Galileo hace que sus dos personajes discutan sobre este asunto. En primer lugar, se plantean qué ocurriria si una bola de bronce muy pulida se deslizara sobre una superficie tan dura como: e! acero, pulida como un espejo y ligeramente inclinada hacia abajo. Salviati recalca que hay que descartar agentes externos como el aire o cualquier obstaculo. Simplicio coincide con Sal- viatien que la bola se moverd acelerandose de forma que su velocidad aumente y aumente sin cesar. Salviati plantea luego qué ocurriria si impulsaramos fa bola hacia arriba por la misma superhcie, y de nuevo Simplicio esta de acuerdo en que la bola subira © ird reduciendo su velocidad hasta pararse. Y, por ultimo, Salviati plantea qué ocurrirfa si la superficie no estuviera inclinada. He aqui el fragmento correspondiente a la continuacion del didlogo: SIMPLICIO: En este caso tengo que pensar un poco la respuesta. No existienda dec- live hacia abajo, wo puede haber inclinacién natural al movimiento, y no existiendo inclinacién hacia amiba, no puede haber resistencia a ser movido, de modo que ven- dria a ser indiferente entre la propensidn y la resistencia al movimiento. Me porece, por tanto, que deberia quedarse naturalmente quieto... SALVIATI: Asi lo creo, si uno lo dejase quieto. Pero, y si le hubiera dade impetu hacta algun lado, iqué sucederia? SIMPLICIO: Sucederia que se moveria hacia ese lado. SALVIATI: Pero, goon qué clase de movimiento? iContinuarmente acelerado, como en los planos inclinados hacia abajo, o progresivamente enlentecido, como en los inclinados hacia arriba? SIMPLICIO: Al no haber inclinacion wi hacia arriba ni hacia abajo, no sé captar ni causa de aceleracion ni de enlentecimiento. SALVIATI: Si. Pero si mo existe causa de enlentecimiento, mucho menos debe haberia de repose. Asi pues, dcwanto presumis que duraria el movimiento? SIMPLICIO: Tanto cuanto durase la longitud de la superficie no inclinada ni hacia arriba ni hacia abajo. SALVIATI: Asf pues, si tal espacio no tuviese fin, gel movimiento en él también seria igualments sin fin, esto @s, perpetua? SIMPLICIO: Me parece que si, sel movil fuese de materia que durara. Galileo deduce su principio a partir de una situacién idealizada: las dos super- ficies estan tan pulidas que no hay rozamiento, y también desprecia la accién del aire. Pero volyamos a nuestros ejemplos de la vida cotidiana. En el caso de la bola de billar, esta roza continuamente con el tapete y la friccién le lleva a perder velo- cidad. Ademas, la bola también pierde algo de velocidad en cada rebote contra los margenes de la mesa, ya que estos se deforman y absorben parte de la energia que Neva la bola. Conclusidn: la bola se para porque «actuan fuerzas» sobre ella, esto es, Ja friccidn con el tapete ¥ con las bandas.Qué ocurre con la piedra? Algo similar: en cada choque contra el suelo la piedra pierde algo de su energia, que a su vez es absorbida por el suelo. Dedicaremos un capitulo a la energia y sus formas, y podremos entonces analizar en detalle qué ocurre al golpear la piedra con el suelo. Por ultimo, es mas que evidente que si la bici se para es debido a la friccién de los neumaticos con la carretera, a la friccién de las ruedas en sus ejes y a la friccién en los piflones y demas partes maviles. En realidad, en todos estes casos actuian fuerzas que hacen que los objetos se deten- gan, fuerzas que pasaron desapercibidas al gran filésofo griego. Un cuerpo en movimiento rectilineo y uniforme continuard con ese movimiento mientras no ac- tien fuerzas sobre él. Galileo gana la partida. NEWTON CONSTRUYE LA MECANICA Isaac Newton (1642-1727) fue uno de los grandes cientificos de todas las épocas. Estudié en la Universidad de Cambridge, donde se licencia en 1665 y de la que paso a-ser profesor como miembro del Trinity College. justo después de que Newton obtuviera su diploma, la universidad se vio obligada a cerrar durante dos ahos al declararse una epidemia de peste. Newton paso ese tiempo en la casa -de su familia, en el campo- ¥ alli, alejado del mundanal ruido, con- cibiéd una buena parte de sus ideas sobre la mecanica, la Gptica, el calculo in- finitesimal! y el movimiento planetario. Muchas de esas ideas no.serian- publi- cadas hasta velnte afios mas tarde, em su gran obra cientifica: Los principios matematicos de la filosofia natural, cuya influencia ain perdura: Newton no solo se -dedicé a la fisica. También emprendid trabajos de alqui- mia y, sobre todo, de teologia. Es probable que dedicara mas tiempo a la teo- logia que a la propia fisica, pero sus escritos en esa materia, que incluyen in- cluso un caleulo de la fecha de! fin del mundo, han quedado come una curio- sidad histérica. En cuanto.a la alquimia es importante tener en cuenta que New- ton vivid en una época de transicién entre las supersticiones medievales, que inclufan la existencia de la piedra filasofal.o la astrologia, y la clencia moderna. La alquimia, desprendida de supersticiones, daria paso a la quimica, pero New- ton no fue decisive en esa transformacion. Isaac Newton utilizé el principio de inercia de Galileo como uno de los pilares sobre los que construir los fundamentos de la mecanica. De hecho, el principio de inercia constituye la primera de las tres leyes fundamentales de Newton. Seguin su segunda ley, toda fuerza produce una aceleracién, tanto mayor cuanto menor es la masa del cuerpo. La tercera es la famosa ley de accién y reaccion, segun la cual, si un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, este a su vez ejerce una fuerza igual y de signo contrario sobre e! primero. Veamos como actian esas tres leyes a nuestro. alrededor.El principio de inercia o primera ley de Newton Todes hemes experimentado el principio de inercia. Se manifesta a menudo, por ejemplo, durante los viajes en coche. Cuando nos desplazamos en un vehiculo que frena bruscamente, sentimos que nuestro cuerpo se mueve hacia adelante. En rea- lidad esto se debe a que el cuerpo intenta seguir moviéndose a la misma velocidad gue antes de frenar, y hay que ejercer una fuerza sobre €l para impedirselo. Una sensacion similar es la que experimentamos cuando el coche toma una curva; nuestro cuerpo intenta seguir moviéndese en linea recta, pero como el coche se ha desviado de esa trayectoria, parece que somos nosotros los que vamos hacia la ventana. Por este motivo, el cinturén de seguridad es nuestro aliado —vital— frente al principio de inercia. dentro de un coche, porque amarra nuestro cuerpo a la carro- ceria. Si, por desgracia, ocurre una colisién, en ausencia de cinturdn, el cuerpo del pasajero sigue moviéndose a la velocidad inicial del vehiculo. Como este se ha pa- rado bruscamente a causa de la colisién, el cuerpo se estrella contra la estructura interior del vehiculo a la velocidad previa al accidente. Si la velocidad es, por ejem- plo, de unos Bo km/h, el impacto-es similar al que sufririamos tras caer desde un octave piso. i 2 En una -colisién frontal, el coche mo se detiene todo él instantaneamente. El im- pacto se transmite.a través de la estructura como una onda que tiene una velo- cidad muy superior a la de! vehiculo. Pero, ademas, la estructura se deforma, absorbiendo parte de la violencia del impacto. Cuanto mas se deforme la carro- cerla, mas energia absorbe (por eso es buene que la carrocerfa no sea comple- tamente rigida, y haya elementos deformables). Estos procesos provecan que el resto del coche se frene con menor violencia que la que asume la parte frontal. EXPERIMENTO: ¢COMO SABER SI UN HUEVO ESTA COCIDO SIN ROMPERLO? El principio de inercia s= pone de manifiesto en un sencillo experimento de co- cina. Cojamaos dos huevos, uno crudo y otro cocido. A continuacién, hacemos girar por turnos cada huevo encima de una mesa lisa. Cuando el huevo esta gi- rando, lo tocamas presionando con suavidad sobre él con un dedo, un breve instante, y levantamos.el dedo inmediatamente. {Qué observamos? Después de levantar el dedo el huevo cocido se queda parado, mientras que el huevo crudo sigue girando algunas vueltas mas. dA qué se debe? El huevo co- cide es solide tede él y, al tocar su superficie, transmitimes |a fuerza del dedo a todo su interior, frenandolo por completo. Sin embargo, el interior del huevo crudo-es liquide. Cuando hacemos girar el huevo; el liquide en el interior se pone.a girar también. Pero, al parar la cascara con e! dedo, nuestra fuerza nose transmite inmediatamente al liquide, que sigue girando por su propia inercia. Al seguir en movimiento el liquido del interior, el exterior vuelve a girar cuando. levantamos el dedo- — > FIG. 6: Huevo en rotacién. El movimiento exterior se transmite de una capa de fluido a otra gractas a la viscosidad.Si el pasajero esta sujeto a! asiento, la fuerza de frenada le es transmitida desde la carrocerfa al cinturén a través del asiento. Gracias a que ya se ha absorbido parte de la violencia del impacto cuando la fuerza llega al asiento, el tirén que transmite el cinturén es soportable y se evita, ademas, el impacto con los elementos inte- riores. Actualmente casi todos los coches van equipados con airbags que se abren apenas se ha detectado un brusco impacto y se inflan.a gran velocidad, muy supe- rior a la del coche. De esta forma, cuando el asiento se para, el airbag ya esta abier- to y el colchén de gas protege al ocupante de golpearse contra el salpicadero. Pero si el ocupante no esta sujeto, el airbag no tendra la suficiente ronsistencix: come para impedir el impacto, El principio de inercia también se manifesta de forma muy divertida en un tio- vivo. Si el lector tiene la oportunidad, le recomendamos que intente realizar el si- guiente experimento. Necesitara la colaboracién de dos personas y disponer de una pelota de tenis o un objeto similar. Cuando el tiovive esté quieto, las dos per- -sonas deben pasarse la pelota un par de occa. El asunto no presenta mayor difi- cultad y los dos experimentadores conseguiran lanzarse la pelota el uno al otro con relativa facilidad. Pues bien, se trata de intentar hacer lo mismo pero cuando el tiovive esta en marcha. Sorprendentemente, resulta muy dificil pasarse la pelota con éxito en estas circunstancias. La razén es el principio de inercia. Cuando la pe- lata ahandona la mano del voluntaric.. sigue moviéndose. en Imea recta con Ia. misma velocidad con que ha sido impulsada; sin embargo, las dos personas que estan en el tiovive siguen una trayectoria curva. Es casi imposible predecir, porque 5 contrario a nuestra intuicién, hacia dénde hay que lanzar |a pelota para que lle- gue ala otra persona.Hacia la segunda ley de Newton La segunda ley de Newton se expresa matematicamente mediante la formula Fama. Aqui F representa la fuerza ejercida sobre un cuerpo, mt su masa y @ la acele- raci6n que adquiere como conmsecuencia de esa fuerza. Cuanto mayor es la masa de un objeto, mayor es la fuerza que tenemos que ejercer sobre él para obtener una determinada aceleracidn. Hay muchas situaciones en las que se puede comprobar este hecho. Por ejemplo, en una bolera es habitual encontrar bolas de tamafio y peso distintos. Cuanta mas pesada sea la bola, mas mos costara impulsarla. Los nifios pequenos, menos fuertes que los adultos, tlenen que elegir bolas mas ligeras porque, de lo contrario, son incapaces de hacerlas rodar por el parqué.éCémo caen los cuerpos? Aristételes sostenia que los cuerpos pesados calan mas deprisa gue los cuerpos ligeros. De nuevo, este hecho puede parecer obvio a primera vista: un martillo cae mas rapido que una pluma. Pero a nadie se le escapa que el aire tiene algo que ver en el movimiento de cafda de una pluma. De nuevo, fue Galileo quien se encargd de desafar las concepciones aristotélicas sobre la caida de los cuerpos y probar que estaban equivocadas. Era dificil medir el tiempo en la época del cientifice italiano. Por ejemplo, el reloj de péndulo no existia, porque, entre otras cosas, fue el propio Galileo el que, con sus estudios, vislumbré la posibilidad de usar el movimiento de un péndulo para realizar tal medicion. Galileo se servia de varios métodos para medir el tiempo: su propio pulso, el tiempo que tardaba en vaciarse un recipiente de agua com marcas 0, incluso, tocaba el latid y anotaba hasta qué compas habia llegado durante el intervalo. de tiempo que queria medir. Esta claro que medir el tiempo de caida de un objeto por cualquiera de estos procedimientos era una tarea complicada. Por ello, Galileo usé en sus experimentos superfcies inclinadas muy pulidas por las que hacia rodar bolas de diverso peso y tamafio. Cuanto menos inclinada estuviera la superficie, mas lentamente rodaban las bolas. Estes experimentos le permitieren deducir que todas las bolas cafan con la misma aceleracion, independientements desi eran mas 0 menos pesadas-. La razdn por la que una pluma cae mas despacio que un martillo es que la fuerza que ejerce el aire sobre ella es comparable a su peso. Si fuéramos capaces de eli- minar el aire, los dos objetos caerfan ala misma velocidad. Este sencillo experi- mento fue llevado a cabo por los astronautas del Apolo 15 en la Luna, que carece de atmdésfera, y las imagenes que grabaron se pueden ver en YouTube. El astro- nauta sestiene un martillo.en una mano y una pluma-en la otra. En un momento dado, deja caer los objetos y se ve nitidamente cémo ambas llegan a la vez al suelo. El hecho de que la fuerza dela gravedad en la Luna sea inferior ala de la Tie- rra favorece la visualizacion, ya que allflos objetos tardan un poco mas en caer. Galileo no solo demostré que la velocidad de caida de los cuerpos no depende de su masa, sino que también encontro la ley que sigue esa calda. Se trata de un movimiento uniformemente acelerado. La aceleracién es siempre la misma. Esta ley ya era conocida por el fraile dominico. espanol Domingo de Soto (1494-1560), quien la expuso en un libro dedicado a revisar la fisica de Aristételes. De Sato dis- tinguia entre movimiente uniforme y movimiento uniformemente acelerado, y con- cluyé que la caida de los cuerpos seguia este segundo patrén. Aunque De Soto fue una figura relevante en su época —confesor del monarca Carlos V, participd por designacién del emperador en el Concilio de Trento—, es dificil saber hasta qué punto sus ensenanzas pudieron influir en Galileo. Nuestros modernos teléfonos inteligentes permiten comprobar facilmente la ley dela caida de los cuerpos. La mayoria de los méviles actuales incorporan una sere de sensores de aceleracién, campo magnético, temperatura y otras: magnitudes. Para acceder a los datos es preciso instalar la aplicacién correspondiente. Por ejemplo, para los teléfonos con sistema Android existe una aplicacion llamada AndreSenser, que permite visualizar en una grafica el valor de las diferentes magnitudes fisicas. Pues bien, si activamos AndroSensor, visualizamos en una grafica la aceleracién lineal, y si dejamos caer el teléfone desde un par de metros de altura, procurando que mo se gire, veremos que marca una aceleracién coms- tante durante la caida préxima a los 10 m/s? (su valor es 9,81 m/s2}. Ni que decir tiene que conviene hacer el experimento sobre un colchén suficientemente grande para no quedarnos sin movil. De paso, podemos comprobar que, al inpactar contra el colchén, el teléfono sufre una desaceleracién brusca, que también queda registrada. Otra forma de comprobar la ley de Galileo de la cafda de los cuerpos es hacer una grabacién. De nuevo, nuestro teléfone puede sernos de utilidad. En la red se en- cuentran aplicaciones para hacer grabaciones a camara lenta y, con ayuda de al- guien, podemos:grabar la caida de un objeto cualquiera (una pelota de tenis, por ejemplo). Al reproducir la grabacién observamos que la distancia recorrida por la pelota a intervalos de tiempos iguales es cada vez mayor Si hacemos la grabacion situando detras de la pelota una regla que nos permita medir la posicién de la pe- lota-en cada momento, ebtendremos una tabla como la que aparece en la figura 7 (hemos puesto intervalos de tiempo de un segundo, para facilitar la interpretacidn,lo que da alturas bastante superiores que las de un experimento casero). tiempo posicion velocidad aceleracion Os Om O mvs -9.8 mis* i 2s “ jan fae | ome Fic. 7: Posicién, velocidad y aceleracién de una pelota que cae. La velocidad se incrementa a un ritmo regular, por lo que la aceleracidn, que es el ritmo al que se incrementa la velocidad, se mantiene constante. El valor de la acele- racién de los cuerpos en su caida, 9,8 m/s?, se conoce como aceleracién de la gra- vedad y, como hemos dicho, es el mismo para todos los cuerpos. Esta aceleracién desempefia un papel importante en la mecadnica y por ello tiene reservada una letra, la g. La Segunda ley de Newton proporciona la fuerza con que todos los cuerpos son atraidos en su caida, su peso: F = mg.De bicis, motos y peonzas. La aceleracién centripeta y el efecto giroscépico Tanto la velocidad como Ja aceleracién y la fuerza son cantidades vectoriales. Esta quiere decir que no importa solo su valor numérico, sino también la direccién y el sentido. 5i queremos que un cuerpo en movimiento se deswie de la linea recta, debemos ejercer sobre él.una fuerza, aunque no -cambie el valor de la velocidad. Cuando un cuerpo describe una trayectoria circular con uma velocidad constante, su velocidad cambia continuamente de direccién y para ello es necesario ejercer sobre é| una fuerza_ La aceleracién asf producida, que mide el ritmo al que cambia la direcci6n de movimiento, se llama aceleracién centripeta y la fuerza necesaria para hacerlo se conoce como fuerza centripeta. Cuando un coche cambia de direccian, los neumaticos proporcionan la fuerza que lo hace girar. Nuestro cuerpo, dentro del coche, intenta seguir en linea recta, de acuerdo con el principio de inercia, y aparenta ser impulsade contra la carro- cerfa. Esta fuerza aparente que parece impulsarnos fuera del coche se conoce como fuerza centrifuga. Decimos que esta fuerza es aparente porque la fuerza real es la que hace que el coche gire. No hay ninguna fuerza que impulse nuestre cuer- po hacia fuera de la curva, lo Gnico que nuestro cuerpo quiere es seguir movién- dose en linea recta. Cuando tomames una curva en un vehiculo de dos ruedas como una bici o una moto es necesario inclinarse. La inclinacién proporciona la componente necesaria de la fuerza total sobre la bici o la moto para que se produzca la aceleracién centri- peta. En la figura @ estan esquematizadas las fuerzas externas sobre e! vehicula. Per un lade tenemeos el peso total y, por otro, la fuerza que el suelo ejerce sobre el neumatico. Esta fuerza tiene uma direccidn normal al nmeumatico en el punto de contacto y, por tanto, una componente vertical y otra horizontal. La componente vertical iguala al peso del vehiculo y el piloto, mientras que la componente hori- zontal proporciona la fuerza centripeta mecesaria para tomar la curva. Fic. 8: Fuerzas sobre una motocicleta al tomar una curva. La inclinacién es importante, porque la curvatura del neumatico genera una fuer- za horizontal, de forma andloga a la que se produce en un cono que rueda sabre una superficie. En ausencia de inclinacién, el contacto del meumatico con el suelo €s simétrico fespecto del plano vertical que contiene a la rueda y no genera fuerza en el sentido horizontal. Por otra parte, los cuerpas sdlidos en rotacién tienden a mantener esta rotacién sobre sf mimaos. ¥ no solo eso, sino que también tienden a mantener la orientacidn del eje de giro. Este hecho guarda cierta relacién con el principio de ineércia y se co-que s€ conoce como conservacién de| momento angular. El efecto giroscdpico es importante en algunes juegos. Cuando hacemos bailar una peonza, estamos imprimiendo un giro sobre su eje a gran velocidad. La peonza intenta mantener la direccién del eje de giro, sobre la vertical si la hemos lanzado bien, y por eso se queda de pie, situacién que solo mantiene si la velocidad es suficientemente alta. Si la peonza no gira, la -gravedad la tumba. Otro ejemplo bien conocido son los discos voladores (o frisbees). Para que el disco vuele manteniéndose horizontal es necesario aplicar clerta velocidad de giro con un golpe de muneca.Accién y reaccién: la tercera ley de Newton Esta tercera ley expresa el hecho.de que cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, este ejerce a su vez una fuerza igual y de sentido contrario sobre el primero. Podemos encontrar muchisimas -circunstancias en la vida cotidiana que ponen esta ley de manifesto. Por ejemplo, cuando estamos sentados en una silla, esta debe soportar nuestro peso. Nosotros ejercemeos una fuerza vertical hacia abajo igual a nuestro propio peso y la silla ejerce una fuerza igual hacia arriba. Cuando jugames al tenis, o a cualquier otro deporte de raqueta, nuestro braze, a través de la raqueta, ejerce una fuerza sobre la pelota, que es igual y de signo contrario a la que la pelota ejerce sobre nosotros, de nuevo, a través de la raqueta. También podemos imaginar el caso de dos personas que se empujan mutua- mente (figura 9). Para que el efecto sea mas clare, podemos supomer que estan subidos en unos patines. Si se empujan mutuamente ambos saldran despedidos en direcciones contrarias. Segun el principio de accion y reaccion, las dos fuerzas son iguales. Pero segiin la segunda ley de Newton, la fuerza ejercida produce sobre cada patinador una aceleracién que viene dada por a= F/m, es decir, el que tiene mas masa se ve menos acelerado. Por ello, si uno de los patinadores pesa mucho mas gue el otro apenas se movera, mientras que el patinador mas ligero saldra disparado. Un sencillo experimento. casero ilustra esto que decimos. Para ello hara falta una pelota de baloncesto o de fiitbol y una pelota de tenis (lo importante es que sean de pesos muy diferentes). Tomamos la pelota de tenis y la colocamos encima de la de baloncesto. A continuacién, la dejamos caer desde.un metro de altura, mas o menos. @Qué observamos? Pues que, cuando la pelota de baloncesto impacta contra el suelo, Ja pelota de tenis sale disparada hacia arriba a una velocidad mucho mayor que sila tiraramos sola. FIG. 9: Ilustracién del principio de accion y reaccién. Las fuerzas que los patinadores ejercen uno sobre otro son iguales y de signo contrario. Cuando Janzamos una piedra mas o menos plana contra el agua de un rio o ur lago no es dificil conseguir que rebote varias veces. Al golpear con el agua, la pie- dra produce una pequefia cavidad en |a superficie y ejerce uma fuerza contra el agua. A su vez, el agua produce una fuerza de reaccién contra la piedra que lleva una direccién perpendicular ala superficie de contacto. La situaciém se muestra en la figura 10. Esa fuerza de reaccién del agua impulsa a la piedra hacia arriba y la hace rebotar. Si, al tirar la piedra, !e imprimimos un giro sobre el eje perpendicular asu lado plano, el efecto giroscapico mantiene la orientacién de la piedra de forma que, cuando vuelve a rebotar, lo hace mas 0 menos can el mismo angulo de incli- nacion.FIG. 10: El agua ejerce una fuerza F sobre la piedra cuando la lanzamos contra la superficie. El angulo @ se denomina angulo de ataque. El angulo f es el que forman la velocidad de la piedra antes del choque y la superficie del agua sin perturbar. El giro es, por lo tanto, imprescindible para conseguir varios rebotes, ya que sin él nos costaria Jograr |a orientacién adecuada para el primer choque y es practi- camente imposible que la misma orientacidn se mantuviera en el segundo. Es necesaria una velocidad de giro de al menos 50 vueltas por segundo para conse- guir estabilizar la orientacién. También es posible hacer rebotar esferas y los estudios demuestran que para que una esfera rebote es necesario lanzarla con un angulo de inclinacidn que viene dado por 18°/VD, siendo D la densidad especifica de la esfera (la densidad espe- cinca de un material es la razGn entre su densidad y la del agua). Para el casa de bolas de acero, en el que D = 7,85, el dngulo resulta ser de 6,4°. Los artilleros del siglo XVIII conocian ya esta posibilidad y la usaban para atacar los barcos ene- migos. E| uso adecuado del rebote de las balas sobre el agua permitia olvidarse del ae ee oe oe oe ed ee ee ee ee oe ee ee | plano horizontal_