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Desde que apareció, hace más de dos milenios, en labios de los hombres, ha cambiado
mucho de contenido. Ese es el destino, en el lenguaje, de todos los términos
verdaderamente vivos…
muchas veces pueden obtener un gran provecho si comienzan a leerla, como decía
Maitland, "al revés". Porque el camino natural de toda investigación es el que va de lo mejor
conocido o de lo menos mal conocido, a lo más oscuro. Sin duda alguna, la luz de los
documentos no siempre se hace progresivamente más viva a medida que se desciende por el hilo
de las edades. Estamos comparablemente mucho peor informados sobre el siglo x de nuestra era,
por ejemplo, que sobre la época de César o de Augusto. En la mayoría de los casos los períodos
más próximos coinciden con las zonas de relativa claridad.
No hay, pues, más que una ciencia de los hombres en el tiempo y esa
ciencia tiene necesidad de unir el estudió de los muertos con el de los
vivos. ¿Cómo llamarla? Ya he dicho por qué el antiguo nombre de historia
me parece el más completo, el menos exclusivo; el más cargado también de
emocionantes recuerdos de un esfuerzo mucho más que secular y, por tanto,
el mejor…
una ciencia no se define únicamente por tu objeto. Sus límites pueden ser
fijados también por la naturaleza propia de sus métodos.