Educating Young People about the Constitution 

   

of
Independence
      
  200 North Glebe Road, Suite 200, Arlington, VA 22203   Phone: 703‐894‐1776   www.BillofRightsInstitute.org
 Educating Young People about the Constitution 

   
such form, as to them shall seem most likely 
to effect their Safety and Happiness. 

In Congress, Prudence, indeed, will dictate that 
Governments long established should not 
be changed for light and transient causes; 
and accordingly all experience hath shewn, 
that mankind are more disposed to suffer, 

July 4, 1776. while evils are sufferable, than to right 

themselves by abolishing the forms to 
which they are accustomed. But when a 
long train of abuses and usurpations, 
The unanimous Declaration of the thirteen  pursuing invariably the same Object evinces 
united States of America,  a design to reduce them under absolute 
Despotism, it is their right, it is their duty, 
When in the Course of human events, it  to throw off such Government, and to 
becomes necessary for one people to  provide new Guards for their future 
dissolve the political bands which have  security.‐‐Such has been the patient 
connected them with another, and to  sufferance of these Colonies; and such is 
assume among the powers of the earth, the  now the necessity which constrains them to 
separate and equal station to which the  alter their former Systems of Government. 
Laws of Nature and of Natureʹs God entitle  The history of the present King of Great 
them, a decent respect to the opinions of  Britain is a history of repeated injuries and 
mankind requires that they should declare  usurpations, all having in direct object the 
the causes which impel them to the  establishment of an absolute Tyranny over 
separation.  these States. To prove this, let Facts be 
submitted to a candid world. 
We hold these truths to be self‐evident, that 
all men are created equal, that they are  He has refused his Assent to Laws, the most 
endowed by their Creator with certain  wholesome and necessary for the public 
unalienable Rights, that among these are  good. 
Life, Liberty and the pursuit of Happiness.‐‐  
That to secure these rights, Governments  He has forbidden his Governors to pass 
are instituted among Men, deriving their  Laws of immediate and pressing 
just powers from the consent of the  importance, unless suspended in their 
governed, ‐‐That whenever any Form of  operation till his Assent should be obtained; 
Government becomes destructive of these  and when so suspended, he has utterly 
ends, it is the Right of the People to alter or  neglected to attend to them. 
to abolish it, and to institute new 
Government, laying its foundation on such   
principles and organizing its powers in 

 
 Educating Young People about the Constitution 

   
  He has made Judges dependent on his Will 
alone, for the tenure of their offices, and the 
He has refused to pass other Laws for the  amount and payment of their salaries. 
accommodation of large districts of people, 
unless those people would relinquish the  He has erected a multitude of New Offices, 
right of Representation in the Legislature, a  and sent hither swarms of Officers to 
right inestimable to them and formidable to  harrass our people, and eat out their 
tyrants only.  substance. 

He has called together legislative bodies at  He has kept among us, in times of peace, 
places unusual, uncomfortable, and distant  Standing Armies without the Consent of 
from the depository of their public Records,  our legislatures. 
for the sole purpose of fatiguing them into 
compliance with his measures.  He has affected to render the Military 
independent of and superior to the Civil 
He has dissolved Representative Houses  power. 
repeatedly, for opposing with manly 
firmness his invasions on the rights of the  He has combined with others to subject us 
people.  to a jurisdiction foreign to our constitution, 
and unacknowledged by our laws; giving 
He has refused for a long time, after such  his Assent to their Acts of pretended 
dissolutions, to cause others to be elected;  Legislation: 
whereby the Legislative powers, incapable 
of Annihilation, have returned to the People  For Quartering large bodies of armed troops 
at large for their exercise; the State  among us: 
remaining in the mean time exposed to all 
the dangers of invasion from without, and  For protecting them, by a mock Trial, from 
convulsions within.  punishment for any Murders which they 
should commit on the Inhabitants of these 
He has endeavoured to prevent the  States: 
population of these States; for that purpose 
obstructing the Laws for Naturalization of  For cutting off our Trade with all parts of 
Foreigners; refusing to pass others to  the world: 
encourage their migrations hither, and 
raising the conditions of new  For imposing Taxes on us without our 
Appropriations of Lands.  Consent: 

He has obstructed the Administration of  For depriving us in many cases, of the 
Justice, by refusing his Assent to Laws for  benefits of Trial by Jury: 
establishing Judiciary powers. 

 
 Educating Young People about the Constitution 

   
For transporting us beyond Seas to be tried  He has constrained our fellow Citizens 
for pretended offences  taken Captive on the high Seas to bear 
Arms against their Country, to become the 
For abolishing the free System of English  executioners of their friends and Brethren, 
Laws in a neighbouring Province,  or to fall themselves by their Hands. 
establishing therein an Arbitrary 
government, and enlarging its Boundaries  He has excited domestic insurrections 
so as to render it at once an example and fit  amongst us, and has endeavoured to bring 
instrument for introducing the same  on the inhabitants of our frontiers, the 
absolute rule into these Colonies:  merciless Indian Savages, whose known 
rule of warfare, is an undistinguished 
For taking away our Charters, abolishing  destruction of all ages, sexes and conditions. 
our most valuable Laws, and altering 
fundamentally the Forms of our  In every stage of these Oppressions We 
Governments:  have Petitioned for Redress in the most 
humble terms: Our repeated Petitions have 
For suspending our own Legislatures, and  been answered only by repeated injury. A 
declaring themselves invested with power  Prince whose character is thus marked by 
to legislate for us in all cases whatsoever.  every act which may define a Tyrant, is 
unfit to be the ruler of a free people. 
He has abdicated Government here, by 
declaring us out of his Protection and  Nor have We been wanting in attentions to 
waging War against us.  our Brittish brethren. We have warned them 
from time to time of attempts by their 
He has plundered our seas, ravaged our  legislature to extend an unwarrantable 
Coasts, burnt our towns, and destroyed the  jurisdiction over us. We have reminded 
lives of our people.  them of the circumstances of our emigration 
and settlement here. We have appealed to 
He is at this time transporting large Armies  their native justice and magnanimity, and 
of foreign Mercenaries to compleat the  we have conjured them by the ties of our 
works of death, desolation and tyranny,  common kindred to disavow these 
already begun with circumstances of  usurpations, which, would inevitably 
Cruelty & perfidy scarcely paralleled in the  interrupt our connections and 
most barbarous ages, and totally unworthy  correspondence. They too have been deaf to 
the Head of a civilized nation.  the voice of justice and of consanguinity. 
We must, therefore, acquiesce in the 
  necessity, which denounces our Separation, 
and hold them, as we hold the rest of 
  mankind, Enemies in War, in Peace Friends. 

 
 Educating Young People about the Constitution 

   
We, therefore, the Representatives of the  Column 3: 
united States of America, in General  MASSACHUSETTS:  
Congress, Assembled, appealing to the  John Hancock 
Supreme Judge of the world for the   
rectitude of our intentions, do, in the Name,  MARYLAND:  
and by Authority of the good People of  Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone, 
these Colonies, solemnly publish and  Charles Carroll of Carrollton 
declare, That these United Colonies are, and 
of Right ought to be Free and Independent  VIRGINIA:  
States; that they are Absolved from all  George Wythe, Richard Henry Lee, Thomas 
Allegiance to the British Crown, and that all  Jefferson, Benjamin Harrison, Thomas 
political connection between them and the  Nelson, Jr., Francis Lightfoot Lee, Carter 
State of Great Britain, is and ought to be  Braxton 
totally dissolved; and that as Free and 
Independent States, they have full Power to  Column 4:  
levy War, conclude Peace, contract  PENNSYLVANIA:  
Alliances, establish Commerce, and to do all  Robert Morris, Benjamin Rush, Benjamin 
other Acts and Things which Independent  Franklin, John Morton, George Clymer, 
States may of right do. And for the support  James Smith, George Taylor, James Wilson, 
of this Declaration, with a firm reliance on  George Ross 
the protection of divine Providence, we   
mutually pledge to each other our Lives,  DELAWARE:  
our Fortunes and our sacred Honor.  Caesar Rodney, George Read, Thomas 
McKean 
The 56 signatures on the Declaration appear in   
the positions indicated:  Column 5: 
NEW YORK:  
Column 1:   William Floyd, Philip Livingston, Francis 
GEORGIA:   Lewis, Lewis Morris 
Button Gwinnett, Lyman Hall, George   
Walton  NEW JERSEY:  
  Richard Stockton, John Witherspoon, 
Column 2:   Francis Hopkinson, John Hart, Abraham 
NORTH CAROLINA:   Clark 
William Hooper, Joseph Hewes, John Penn   
  Column 6:  
SOUTH CAROLINA:   NEW HAMPSHIRE:  
Edward Rutledge, Thomas Heyward, Jr.,  Josiah Bartlett, William Whipple 
Thomas Lynch, Jr., Arthur Middleton   
   

 
 Educating Young People about the Constitution 

   
MASSACHUSETTS:  
Samuel Adams, John Adams, Robert Treat 
Paine, Elbridge Gerry 
 
RHODE ISLAND:  
Stephen Hopkins, William Ellery 
 
CONNECTICUT:  
Roger Sherman, Samuel Huntington, 
William Williams, Oliver Wolcott 

NEW HAMPSHIRE:  
Matthew Thornton