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CIENCIAS
SALUD
Vacuna contra el
VIH logra resultados
prometedores
Un estudio publicado en la
revista “The Lancet” reveló
que una vacuna experimen-
tal contra el VIH, llamada
HIV-1, es segura para el ser
humano y capaz de generar
una respuesta inmune efec-
tiva frente a este virus. El fár-
maco se probó en 393 adul-
tos sanos.
SALUD
ELMER
HUERTA
Especialista en salud pública
¿El fin del
Papanicolaou?
Un reciente estudio determinó que existe un
método más efectivo para la detección de lesiones
precancerosas en el cuello uterino.
E
l útero –también
conocido como
matriz– es el ór-
gano reproduc-
tivo femenino
encargado de albergar al
huevo o cigoto y de permitir
su transición de embrión a
feto. Completado su desarro-
llo, el feto sale del útero gra-
cias a las poderosas contrac-
ciones musculares del órga-
no. Es expulsado a través de
la vagina y pasa previamente
por una estructura muscular
a manera de puerta, llamada
cuello del útero. Durante el
parto, el obstetra monitorea
la apertura o dilatación del
cuello del útero para saber
si está ocurriendo correcta-
mente.
El cuello del útero se en-
cuentra en contacto con la
vagina y puede, por lo tanto,
ser observado al abrir esta
con un dispositivo llamado
espéculo. Se lo ve como una
estructura redondeada, lo-
calizada en el fondo de la
vagina, y tiene al centro un
orificio, conocido como ori-
ficio cervical, por el cual sale
la sangre de la menstruación
o el bebe.
Es en ese cuello del útero
donde se localiza el cáncer
que mata a más mujeres en
muchos países de medianos
y bajos ingresos económi-
cos, incluido el Perú. Como
todo cáncer, es silencioso y
no causa síntoma alguno du-
rante su desarrollo.
—George Papanicolaou—
Nacido en 1883 y educado
en Grecia, el doctor Geor-
ge Papanicolaou llegó a Es-
tados Unidos en 1913, hu-
yendo de la primera guerra
de los Balcanes. Trabajando
como investigador en la Uni-
versidad de Cornell en Nue-
va York, descubrió que los
ciclos hormonales de las co-
bayas podían predecirse ha-
ciendo un análisis microscó-
pico de las células presentes
en su moco vaginal. Llevan-
do a cabo el mismo proceso
en las mujeres, encontró con
sorpresa células cancerosas
en este moco vaginal. Esa
investigación se publicó en
1928.
Como muchos grandes
descubrimientos en medi-
cina, los adelantos demora-
ron muchos años en hacer-
se masivos. No fue sino has-
ta mediados de los años 50
que –gracias a campañas de
la Sociedad Americana del
Cáncer en Estados Unidos–
la prueba empezó a hacerse
popular. En la actualidad, se
considera que la prueba del
Papanicolaou o citología es
capaz de disminuir en 80%
la mortalidad causada por el
cáncer de cuello del útero en
países de altos ingresos eco-
nómicos, países en los cuales
esa enfermedad tiene muy
baja prevalencia.
—Virus del papiloma
humano—
En los últimos 40 años, las
investigaciones han deter-
minado que el 99,7% de los
casos de cáncer de útero son
causados por la infección de
NATURALEZA
Las arañas utilizan
los campos eléctricos
para ‘volar’
Tras una serie de experimen-
tos, científicos de la Univer-
sidad de Bristol (Inglaterra)
confirmaron que las arañas
pueden detectar los campos
eléctricos que nos rodean y
emplearlos para impulsar el
hilo de seda que lanzan al ai-
re. Es así como pueden ser ca-
paces de viajar por los cielos.
alguna de las
variedades
o n c o gé n i -
cas del virus
del papilo-
ma humano
(VPH). Sien-
do eso así, los
estudios no solo
se han centrado en de-
sarrollar una vacuna
contra dicho mal
(puesta a la venta
en el 2006 y disponible gra-
tuitamente para las niñas en
el Perú desde el 2011), sino
también en establecer un
método de detección precoz
del cáncer que descubra la
presencia del VPH en el cue-
llo del útero.
Por tal motivo, en las
dos últimas décadas se han
desarrollado procesos ge-
nético-moleculares que
analizan el moco del cue-
llo uterino buscando algu-
na variedad oncogénica
del VPH. Están disponibles
desde 1997. Sin embargo,
no fue hasta el 2011 cuan-
do fueron aceptados por la
Administración de Medici-
nas y Alimentos de Estados
Unidos (FDA) para ser usa-
dos junto al Papanicolaou
en el diagnóstico principal
de la enfermedad; y desde
el 2014 se estableció como
el único método en la detec-
ción del VPH. El problema es
que muchas organizaciones
de salud expresaron cierta
reluctancia en adoptar esta
clase de prueba como único
método, ya que no se habían
hecho estudios que enfren-
MICHAEL HUTCHINSON
“El 99,7% de los
casos de cáncer de
útero son causados
por la infección
de alguna de
las variedades
oncogénicas del
virus del papiloma
humano”.
“Tener más
pruebas no es la
solución, usarlas
sabiamente en
la población es el
reto”.
Lunes 9 de julio del 2018
INVESTIGACIÓN
Sentirse joven
hace que el cerebro
envejezca más lento
Los adultos mayores que se
sienten más jóvenes de lo
que son muestran menos se-
ñales de envejecimiento ce-
rebral, en comparación con
aquellos que proyectan ser
mayores. Así lo demostró un
análisis de resonancias mag-
néticas realizado por la Uni-
versidad Nacional de Seúl.
ten directamente al antiguo,
eficiente y confiable Papa-
nicolaou con la moderna
prueba del VPH para ver
cuál es mejor.
—Estudio canadiense—
Publicado la semana pasa-
da en la revista de la Asocia-
ción Médica de Norteaméri-
ca (JAMA) por investigado-
res canadienses, el estudio
HPV Focal es el primero que
enfrenta a ambos métodos y
concluye que la prueba del
VPH es superior al Papani-
colaou en detectar lesiones
precancerosas del cuello del
útero en mujeres mayores de
30 años.
La investigación, hecha
a mujeres canadienses de
entre 25 y 65 años, sorteó a
19.000 de ellas en dos gru-
pos: las que se hicieron el Pa-
panicolaou al inicio –y si es-
te era normal lo repitieron
a los dos años y a los cuatro
años– y las que se sometieron
a la prueba del VPH al inicio y
cuatro años después.
El análisis de los datos de-
ROLLY REYNA
mostró que ninguno de los
métodos es perfecto. Al final
de los cuatro años de estudio,
22 de las mujeres que tuvie-
ron una prueba de VPH ne-
gativa al comienzo tuvieron
lesiones precancerosas. Por
el otro lado, 54 de aquellas
que resultaron tener un Pa-
panicolaou negativo al co-
mienzo del trabajo, desarro-
llaron las mismas lesiones
premalignas. Los autores
del estudio concluyen que la
prueba del VPH es capaz de
descubrir las lesiones pre-
malignas con mayor anterio-
ridad que el Papanicolaou,
y que podría usarse como
reemplazo.
—Corolario—
Casi 100 años han pasado
desde que el Dr. Papanico-
laou descubriera el método
que lleva su nombre y casi 70
años desde que esa prueba
fue adoptada masivamente
por los países más desarro-
llados, lo cual hizo que las
muertes por cáncer de cue-
llo del útero disminuyeran
en un 80% .
Sin embargo, a pesar de la
disponibilidad de esa simple
prueba, la mortalidad por
este cáncer en países pobres
como el Perú permanece in-
aceptablemente elevada, y
es mucho mayor en las mu-
jeres con escasos recursos. El
problema no es entonces que
se descubran pruebas nue-
vas –como la del VPH–, sino
que estas o las ya existentes
sean accesibles para las mu-
jeres en riesgo. Programas
de educación masiva del pú-
blico aunados a sistemas de
salud eficientes son lo más
importante.
Tener más pruebas no es
la solución, usarlas sabia-
mente en la población es el
reto.