Esta traducción fue hecha sin fines de lucro.

Es una traducción de fans para fans.

Si el libro llega a tu país, apoya al escritor comprando su libro.
También puedes apoyar al autor con una reseña, siguiéndolo en redes sociales
y ayudándolo a promocionar su libro.
¡Disfruta de la lectura!
 Los autores (as) y editoriales también están en Wattpad.
Las editoriales y ciertas autoras tienen demandados a usuarios que suben
sus libros, ya que Wattpad es una página para subir tus propias historias. Al subir
libros de un autor, se toma como plagio.
Ciertas autoras han descubierto que traducimos sus libros porque están
subidos a Wattpad, pidiendo en sus páginas de Facebook y grupos de fans las
direcciones de los blogs de descarga, grupos y foros.
¡No subas nuestras traducciones a Wattpad! Es un gran problema que
enfrentan y luchan todos los foros de traducciones. Más libros saldrán si se deja de
invertir tiempo en este problema.
También, por favor, NO subas CAPTURAS de los PDFs a las redes
sociales y etiquetes a las autoras, no vayas a sus páginas a pedir la traducción de
un libro cuando ninguna editorial lo ha hecho, no vayas a sus grupos y comentes
que leíste sus libros ni subas capturas de las portadas de la traducción, porque
estas tienen el logo del foro.
No continúes con ello, de lo contrario: ¡Te quedarás sin Wattpad, sin foros
de traducción y sin sitios de descargas!
 Julie

Julie Zara1789 yuvi.andrade

Annie D MaJo Villa Val_17
Beluu Johanamancilla Victoria.
Kath1517 NicoleM Pachi Reed15
Lauu LR Mae Jadasa
Ana Avila Mel Wentworth Jeyly Carstairs
Daniela Agrafojo Beatrix Vane Farrow
AsheDarcy Miry GPE florbarbero
NnancyC Dannygonzal Adriana
nika Trece jennicast Valentine Rose

Annie D Florpincha Miry GPE

Anna Karol Dannygonzal Sahara
Daniela Agrafojo Mawii Laurita PI
Julie Daliam Jadasa
Ailed Vane hearts
MontesSofia AnnyR'

Julie

Kacey
 Sinopsis Capítulo 20
Prólogo Capítulo 21
Capítulo 1 Capítulo 22
Capítulo 2 Capítulo 23
Capítulo 3 Capítulo 24
Capítulo 4 Capítulo 25
Capítulo 5 Capítulo 26
Capítulo 6 Capítulo 27
Capítulo 7 Capítulo 28
Capítulo 8 Capítulo 29
Capítulo 9 Capítulo 30
Capítulo 10 Capítulo 31
Capítulo 11 Capítulo 32
Capítulo 12 Capítulo 33
Capítulo 13 Capítulo 34
Capítulo 14 Capítulo 35
Capítulo 15 Capítulo 36
Capítulo 16 Capítulo 37
Capítulo 17 Epílogo
Capítulo 18 Escena Extra
Capítulo 19 Sobre el autor
 Hay algunas deudas que no puedes pagar.
Josh Walker es leal, imprudente y el sueño de toda chica. Pero él solo tiene
ojos para December Howard, la chica que ansiaba desde sus días de hockey de la
escuela secundaria. Juntos han sobrevivido penas, la milicia, la distancia y el
tiempo, mientras luchaban por fines de semana robados entre el puesto de él en Ft.
Rucker y la universidad de ella en Vanderbilt. Ahora que Josh es un piloto de
evacuación médica y Ember se dirige hacia la graduación, ellos están avanzando, y
mudándose juntos.
Ember nunca quiso la vida del Ejército, pero amar a Josh significa aceptar lo
que el ejército dicta, incluso cuando eso significa decir adiós ya que Josh se dirige a
Afganistán, un país que casi lo mata una vez y que se llevó a su padre. Pero llenar
sus últimos días juntos con amor, pasión y planes para su futuro no suavizan el
miedo de Ember, y si hay una cosa que ha aprendido de la muerte de su padre, es
que hay algunos obstáculos que ni siquiera el amor puede conquistar.
La escuela de vuelo ha terminado.
Esto es la guerra.
Flight & Glory #4
 A CW2 Phillip A. Johnson, CW2 Ian D. Manual, sus familias,
y el resto del equipo de evacuación médica Witchdoctor 11, que se
arriesgaron en una zona de aterrizaje bajo ataque para evacuar a mi
marido, solo para dar la vida unos meses más tarde en Faluya, Irak.
No hay un día en que no esté eternamente agradecida y
honrada por su sacrificio.
 Traducido por Julie
Corregido por Annie D

Ember
Mi mano se cernía sobre la línea de la firma.
Éfeso se encontraba a casi diez mil kilómetros. Un país extranjero. Un
idioma que no hablaba. Pero al menos yo estaría a cinco mil kilómetros de Josh. El
mismo continente durante dos meses enteros.
Mis dedos apretaron el bolígrafo, y mi nombre apareció en la línea con
trazos seguros y fluidos. Ya está. Hecho. Yo sería el miembro más joven del Equipo
de Excavación de Éfeso. Estampé y sellé el sobre antes de que pudiera cambiar de
opinión.
Cinco golpes al típico ritmo de Paisley sonaron en la puerta principal. Llegó
justo a tiempo, como de costumbre. Por otra parte, vivir al lado lo hacía un viaje
rápido. Apreté mi cola de caballo y metí la llave de la casa de repuesto en el
bolsillito de mi capris de ejercicio antes de contestar.
—¡Buenos días, solecito! —dijo arrastrando las palabras con una sonrisa—.
¿Estás lista para ponernos en marcha?
—Firmé. —Mi tono sugería que acababa de cometer asesinato.
—¡Ya era hora! ¡En serio, es la decisión correcta, y estoy muy emocionada
por ti! ¿Vamos a celebrar con un poco de té chai después?
—Si por té chai, te refieres a café, entonces me apunto —le respondí,
dejando la carta en el buzón y luego volviéndome para cerrar la puerta detrás de
mí. Además, una caminata de seis kilómetros merecía un poco de cafeína como
premio. Maldita sea, la condenada llave se trabó en la cerradura. De nuevo.
—Oh, Dios mío, Ember. —El susurro roto de Paisley envió escalofríos de mi
cuero cabelludo a mi estómago.
 Abandoné la llave y me volví lentamente, mis zapatillas de tenis tocando
apenas el concreto de nuestro pórtico compartido.
Esa sensación, esa que había dejado atrás en Colorado, se deslizó sobre mí,
provocándome nauseas en menos tiempo que me tomó cerrar los ojos... y lo sabía.
Simplemente… lo… sabía.
Me enfrenté a nuestra acera, y el aire salió rápidamente de mis pulmones en
un sollozo silencioso. Así era como iba a terminar mi mundo, en una mañana sin
nubes un sábado. Dios, no. Josh. Por favor. Su nombre era el rezo más dulce en mi
mente, la llamada desesperada de mi alma hacia él... donde quiera que esté.
Paisley temblaba cuando tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos y
manteniéndome a tierra. ¿Cuál? Dios, ¿cuál? No existía respuesta correcta.
Mi mundo se detuvo, como si mi mente supiera asimilar cada detalle atroz
de este momento: el sol filtrándose a través de las cestas de flores colgantes que
acabábamos de plantar, los sonidos de niños riendo a una casa de distancia, y las
expresiones sombrías de los dos oficiales que caminaban de forma constante hacia
nosotras...
En uniformes azules.
 Hace cuatro meses…
Traducido por Julie & Annie D
Corregido por Ana Avila

Ember
—Solo digo que no todos medimos un metro noventa y tres, Joshua Walker.
—Incliné la cabeza hacia un lado mientras ponía otro artefacto, que mamá juró que
necesitábamos, en el estante superior de los gabinetes de la cocina.
Josh me mostró esa maldita sonrisa y cerró la puerta con un movimiento de
su mano antes de enjaularme entre sus caderas y la encimera. —Bueno. Cuando
necesites algo del estante superior, vendré corriendo hasta aquí y lo bajaré para ti.
—Ese no es el punto. —Luché contra la sonrisa que era un elemento casi
permanente durante los últimos dos días que habíamos vivido juntos.
Vivir juntos. No más larga distancia. Ni más echarlo de menos.
Enrollé mis brazos alrededor de su cuello, dejando que mis dedos se
deslizaran sobre el cabello recién cortado en la base de su cabeza. —¿Qué pasa con
las veces que no estés aquí?
Su mirada cayó a mis labios. —Bueno, ¿tal vez podrías simplemente no
elegir chocolate fundido para el almuerzo?
Mi estómago se calentó por la expresión de sus ojos; la que parecía ignorar
que acabábamos de levantarnos de la cama hace una hora. Sus brazos se apretaron
alrededor de mí, poniendo nuestros cuerpos al ras, y mi pulso se aceleró.
—Pero tal vez me gusta el chocolate derretido —le susurré—. Tiene todo
tipo de usos.
 Sus ardientes ojos marrones se clavaron en los míos, y lo vi allí: el anhelo
que había sido nuestro compañero estos dos últimos años, esperando estar por fin
juntos, la química insana que nunca dejaba de poner a mi cuerpo dócil al momento
en que apenas susurraba mi nombre.
—December.
Eso fue todo. Yo era un charco antes de que sus labios siquiera tocaran los
míos. Su boca los rozó una vez, dos veces, antes de posarse sobre mí en un beso
lánguido que me hizo arquearme en su contra. Abrí para él, y Josh lo aprovechó,
acariciando mi lengua con la suya con la suficiente fricción para prenderme fuego.
Mi corazón se disparó, vertiendo tanta emoción en mí que no estaba segura
de que mi cuerpo pudiera soportarlo. Una risa se me escapó, y lo sentí sonreír
contra mi boca en respuesta.
—¿Besarme es gracioso? —preguntó, levantándome a la encimera para
enterrar su nariz justo debajo de mi mandíbula.
—¡No! —Me reí de nuevo mientras él gruñía.
Levantó el rostro, la luz en sus ojos reflejaba la alegría que yo no podía
contener. —¿Entonces qué?
Mis dedos trazaron las líneas de su rostro, tocando su áspera barba matinal.
Dios, era tan hermoso. De alguna manera, se puso más sexy en los últimos dos
años, el tiempo quitó los últimos vestigios de niñez en este glorioso hombre. —Solo
estoy feliz.
—Bueno, esa es la idea.
—No dejo de pensar en las horas que pasamos conduciendo entre Nashville
y Fort Rucker, y los fines de semana robados, y las despedidas... —Y los momentos
en que ambos nos preguntamos cuánto tiempo nuestra relación podía mantenerse
así de fuerte sin vivir en el mismo código postal.
Me besó suavemente. —No más despedidas.
—¿Lo prometes? —Un temblor se deslizó en mi voz.
Agarró mi cara y miró tan profundamente en mis ojos que lo supe, buscaba
mi alma. —Nunca te dejaré de nuevo por elección, December. Esto es todo. Ya
pasamos por lo peor, y ahora estamos aquí.
Suspiré y asentí. —¿Y ahora qué? Todo lo que hemos hecho ha sido para
llegar a este punto.
 Una impresionante sonrisa se deslizó en su rostro. —Ahora, estamos felices.
Tú y yo, y esta casa llena de cajas.
¡Bam! ¡Bam! Nuestra pared dúplex compartida trajo el ruido de nuestros
vecinos. —Es un poco temprano para un martillo, Jagger —murmuré.
—Pero, ¿tal vez no es demasiado temprano para ser clavado? —Josh movió
las cejas y se tragó mi risa con un beso.
Si la felicidad tuviera su propia corriente eléctrica, podríamos haber
alimentado toda la ciudad de Clarksville.
La alarma sonó en mi teléfono celular, y lo alcancé, golpeando al azar la
encimera mientras trataba de no separarme de la boca de Josh. Oh, a la mierda el
teléfono.
Puse mis brazos alrededor de su cuello y me lancé en el beso, inclinándome
de la forma en que sabía que le gustaba y chupando su lengua en mi boca. Él
gimió, hundiendo los dedos en mi pelo, y volviéndome loca con cada lamida,
mordisco y caricia. Josh se echó hacia atrás con una mordida suave sobre mi labio
inferior y luego silenció mi teléfono.
—El momento de diversión se ha acabado, señorita Howard. Tienes clase en
una hora y diez minutos. —Agitó el teléfono.
—¿Y? —cuestioné, deslizando mis manos bajo su camiseta de entrenamiento
para sentir las crestas deliciosas de sus abdominales.
Con una maldición entre dientes, se retiró. —Y tardas una hora y siete
minutos en llegar allí, lo que significa que es hora de que te vayas.
Puse mi mejor puchero. —Puedo faltar.
Tomó mi bolso de mensajero y taza de café, y empujó ambos en mi regazo.
—No. Teníamos un trato. Vida normal, lo que incluye que vayas a clase, sin
importar cuánto me gustaría llevarte al piso de arriba y escucharte gritar mi
nombre mientras te vienes.
La necesidad se estrelló contra mí, y mi aliento salió en una ráfaga. —Ese no
es el mejor argumento para conseguir que me vaya.
Puso la encimera de la cocina entre nosotros. —Ya no tenemos que luchar
por momentos juntos. Esta es nuestra normalidad, cariño. Así que ve a clase, y yo
iré a trabajar. Y si eres una chica buena...
Salté de la encimera y colgué mi bolso sobre el hombro, acechándolo hasta
que su espalda golpeó el mostrador. —¿Si soy una chica buena? —Mis dedos se
sumergieron en la cintura de sus pantalones.
 Sus ojos se oscurecieron, y su mirada cayó a mis labios. —Lo sabrás cuando
llegues a casa.
Casa. Vivía con Josh. Una nueva oleada de euforia floreció en mi pecho. —Es
un trato. ¿Qué harás mientras no estoy?
—Oh, lo normal. Ir al trabajo, tal vez colgar esas fotos que enmarcaste para
el pasillo de arriba. En serio, ¿quién enmarca el discurso de Gettysburg1?
—Una historiadora ávida que resulta amar ese discurso. —Me paré de
puntillas y lo besé—. Te veré más tarde, amor.
Metió el pelo detrás de mi oreja. —Envíame un mensaje de texto y cuéntame
cómo te fue.
—Seguro.
Cogí mi abrigo del armario del frente y me lo puse, apenas recordando mi
café mientras corría por la puerta con mis libros.
—¡December! —gritó Josh desde la puerta mientras deslizaba la llave en mi
coche.
—¿Josh?
Su sonrisa se robó el sol del cielo. —Estos han sido los tres mejores días de
mi vida. Te amo.
—Yo también te amo. Solo espera hasta que te hartes de mí. —Le guiñé un
ojo, y se echó a reír.
—No va a pasar. ¡Que tengas un buen día, cariño! —exclamó, saludando y
dando un paso por nuestra puerta.
Salí de nuestra entrada compartida, un poco celosa de que el coche de
Paisley siguiera aparcado. Ella acabó con todo lo que requería presencia el
semestre pasado y terminaba sus estudios con cursos en línea. Nos decidimos por
un pequeño barrio en las afueras de Clarksville, Tennessee, y tuvimos suerte de
que el nuevo complejo tuviera ambos lados de un dúplex abierto.
Jagger declaró que los dioses de los bienes raíces habían sonreído a su
bromance, y firmamos los contratos de arrendamiento. Me encantaba estar tan
cerca de nuestros amigos.

1Es el más famoso discurso del presidente Abraham Lincoln. Fue pronunciado en la Dedicatoria
del Cementerio Nacional de los Soldados en la ciudad de Gettysburg el 19 de noviembre.
 Conducir una hora hasta Nashville dos veces a la semana para terminar en
Vanderbilt valía completamente la pena para poder dormir junto a Josh todas las
noches. Además, me daba la oportunidad de llamar a mamá, o ponerme al día con
April o Sam. Tan templado como este mes de enero iba en lo que respectaba al
tiempo, era un viaje fácil.
Llegué a una plaza de aparcamiento con siete minutos de sobra y terminé
corriendo a clase, teniendo el primer asiento a lo largo de la mesa de conferencias
en forma de U. Mi portátil se encendió al tiempo que entró nuestro profesor.
—Buenos días, estudiantes de último año —dijo el Dr. Trimble, colocando
su café en el podio pequeño. Nos echó un vistazo a todos—. Bienvenidos a tesis. Es
bueno ver tantas caras conocidas. Para aquellos que no me conocen, no estoy
seguro de cómo pasaron por Vanderbilt sin ser sometidos a mis divagaciones, pero
bravo.
Un pequeño murmullo de risas pasó por los veintitantos de nosotros.
Se pasó una mano por la cabeza calva y se ajustó la pajarita. —Antes de
empezar, me gustaría presentar a mi asistente. —Hizo un gesto con la mano, y me
giré con la clase hacia el fondo de la sala—. El señor Graham está trabajando en su
maestría, y también como mi asistente de investigación.
Las esquinas de mi boca se curvaron cuando Luke se levantó y saludó con la
mano, ofreciéndome una sonrisa y un guiño. Murmuró—: ¿Café? —Y le di un
pequeño asentimiento antes de volver mi atención al Dr. Trimble.
—También estará ocupándose de las aplicaciones para la excavación que
estoy supervisando este otoño en Éfeso, Turquía. Para aquellos que continúen con
sus maestrías y doctorados, les tocaría anotarse, ya que solo los que son aceptados
en la excavación serán considerados para comenzar en la apertura especial de
primavera de esos programas. Ahora, vamos a ponernos manos a la obra.
Una hora y un grueso plan de estudios después, Luke y yo nos dirigíamos
hacia la cafetería.
—¿Cómo te va, pelirroja? —preguntó, dándome un empujoncito con el
hombro.
—Bien —le contesté mientras caminábamos—. Josh y yo nos fuimos a vivir
juntos, y es bastante perfecto hasta el momento.
—La estrella de hockey regresa. —Mantuvo la puerta abierta para mí y el
bienvenido olor a café llenó mis pulmones.
—La estrella de hockey nunca se fue. —Le di un codazo—. ¿Cómo está
David?
 Luke resopló. —Todavía dejando sus boxers en el suelo, pero lo amo, así
que ¿qué puedo hacer?
—Es apenas un problemita en el esquema de las cosas, ¿no?
—Hay problemas peores —respondió—. Esperemos que la fila no sea
demasiado larga. Nuestro lugar está libre.
Una vez que conseguimos nuestros cafés, tomamos asiento en el pequeño
sofá de dos plazas en la esquina que habíamos reclamado durante las sesiones de
estudio de mi primer año. —¿Cuáles son tus planes después de la graduación? —
preguntó Luke, apartándose un errante mechón de pelo rubio de los ojos. Seguía
tratando con el aspecto surfista, pero empezaba a gustarme.
—Bueno, Josh se encuentra posicionado en Fort Campbell, así que estoy
considerando la idea de hacer mi maestría… ¿tal vez mi doctorado?
—Ohh. —Se inclinó hacia adelante con una sonrisa indecente—. Háblame
de la academia.
Me reí y sacudí la cabeza. —Yo… tengo…
—Escúpelo.
—Como que quiero empezar a centrarme más en el aspecto de la escritura,
enfocarme en la historia, ¿tal vez publicar algo? Tal vez es estúpido. Debería
enseñar. Esa es la respuesta práctica.
Luke levantó las cejas. —Mantuviste una próspera relación a larga distancia,
y ¿quieres hablar de práctico? Eres una romántica de corazón, cariño… no puedes
engañarme. También logras lo que te propones, por lo que si deseas ser la próxima
David McCullough, creo que el mundo está listo.
—¿Qué pasa con la próxima Howard Zinn2? —sugerí—. ¿Revolucionar lo que
todos piensan que saben? ¿Mirar la historia desde otro punto de vista y no solo
sobre el vencedor?
Dio unos golpecitos con los dedos en su vaso de cartón e inclinó la cabeza.
—Tienes que solicitar la excavación de Éfeso.
Balbuceé, casi escupiendo el café sobre su suéter crema. —¿Qué? Eso está en
Turquía.

2 David Gaub McCullough es un escritor, narrador y lector estadounidense. Ha obtenido en dos

ocasiones el premio Pulitzer y el National Book Award. Howard Zinn fue un historiador social
estadounidense. Sus planteamientos incorporaron ideas procedentes del marxismo, el anarquismo
y el socialismo.
 —Bueno, no creo que podamos mover la ubicación, así que sí, tendrías que
ir a Turquía.
—¿Tú vas? —Eso sin duda era un incentivo.
—Dado que mi papá lo financió, como que tengo que hacerlo.
—¿Se cansó de comprar equipos de hockey? —bromeé.
—Oye, es solo éste, y técnicamente, ya que es un equipo de expansión, no lo
compró, lo empezó. Deja de cambiar de tema y piensa en todas las oportunidades.
Poner tus manos sobre las ruinas romanas posiblemente más vírgenes en el
mundo... Todavía estás enfocándote en historia europea, ¿no?
Asentí lentamente, tratando de procesar su sugerencia. —Acabo de
mudarme con Josh. No puedo levantarme e irme.
—Pelirroja, son dos meses, lo que es un punto en el radar para ustedes, y tú
ganarías credibilidad en las calles con el Dr. Trimble para entrar en cualquier
programa que quieras.
—De acuerdo, no puedes decir “credibilidad en las calles” de nuevo sin que
me ría.
—Bien, pero debes solicitarla. Serás aceptada. ¿Tus calificaciones todavía
son estelares?
—Sí.
¿Podrías pasar dos meses lejos de él cuando han estado separados durante tanto
tiempo?
—Creo que es algo que debes considerar. —Buscó en su bolso de mensajero
y sacó un paquete engrapado—. Esta es la solicitud. No hay que entregarla hasta
las vacaciones de primavera. De verdad serías útil, Ember. Además, si solo ahora
piensas en tu doctorado, estás detrás de la curva de potencia. La excavación te
permitiría entrar al programa de primavera. Sin ella, estás retrasada por un año.
También, no es como que no te gustara la que hicimos el año pasado, y esa fue una
excavación bebé comparada con esta.
Éfeso. Una excavación real. Una oportunidad de descubrir algo, una nueva
teoría, un nuevo hecho, algo a lo que pudiera hincarle el diente y tal vez incluso
publicar. Un uso verdadero a todo el trabajo que soporté en mi carrera
universitaria. Pero, ¿no ver a Josh? ¿Estar voluntariamente en una relación a larga
distancia de nuevo? Una locura. Alejé la solicitud. —Simplemente no puedo.
Sacudió la cabeza y la metió en mi bolso. —Sí puedes. Eres una mujer
brillante, Ember, y si él te ama de la manera que dices, nunca te detendría. No te
conviertas en una de esas mujeres que se olvidan de lo que son simplemente
porque están en una relación. Por lo menos piénsalo.
—Lo haré —prometí.
Él me puso al corriente de su relación, y yo le di la versión corta de cómo
resultó la mudanza, hasta que fue hora de ir a otra clase. Llené mi horario de clases
el último semestre, por lo que todo lo que necesitaba eran únicamente tres esta vez,
gracias a Dios.
Llamé a Josh desde el coche de camino a casa. ¡Casa! Nunca estuve tan
emocionada de ver lo que podría ofrecer una noche normal. —¡Hola!
—Hola, nena. —Su voz cansada sonó a través de los altavoces del coche.
—¿Cómo estuvo tu primer día en la unidad?
—Un poco mixto, supongo. ¿Te diriges a casa?
—Nunca es fácil ser el chico nuevo, y sí, estoy en camino. El GPS dice que a
cincuenta y cinco minutos. ¿Estás en la misma unidad que Will?
—Sí, Carter y yo estamos en Charlie. Jagger en Bravo con los otros chicos de
ataque. Concéntrate en el camino, y yo nos buscaré algo de cenar, ¿qué te parece?
Algo se agitó en mi estómago, un malestar que se deslizó hasta mi garganta.
—¿Todo bien?
—Lo estará una vez que llegues aquí. —Trató de sonar optimista, pero no lo
logró del todo.
—Bueno. Te amo.
—Te amo tanto que duele. Nos vemos en una hora.
Colgamos, y coloqué algo de música, pero no pude evitar la sensación de
mierda que se asentó en mi pecho, o dejar de pensar en la solicitud de Éfeso en mi
bolso.
Atravesé nuestra puerta cinco minutos antes de lo que el GPS predijo.
Nuestra sala de estar se encontraba parcialmente acomodada, algunos de mis
libros al azar apilados en las estanterías blancas, y un par de fotos enmarcadas
yacían sobre la mesa de café cuadrada.
Mis dedos rozaron el rostro de papá y ese dolor familiar regresó. Dos años,
y todavía lo extrañaba todos los días.
—Pensé que podrías querer decidir dónde colgarlas —dijo Josh, viniendo
desde el pequeño comedor, donde nuestra mesa de cuatro personas de mi viejo
apartamento era un ajuste acogedor. Besó un lado de mi cabeza y me dio un
abrazo, ahuyentado la tristeza con su amor.
—Eso suena muy bien —contesté, envolviendo los brazos alrededor de su
espalda. Ya se había puesto un par de vaqueros y una camisa Henley. Tenía que
admitir, me gustaba más mi Josh que el Teniente Walker—. ¿Qué es ese olor
celestial?
—Comida para llevar del lugar italiano de esta calle. Pedí tus favoritos —
dijo, guiándome a la mesa después de que me quitara la chaqueta y dejara caer mi
bolso.
Nos sentamos y mi boca se hizo agua ante el Tortellini Alfredo delante de
mí. —Esto se ve tan bien. —Le lancé una sonrisa pícara—. ¿Es esto lo que tengo
que esperar al final de mis días de escuela?
Rió. —El tercer día y ya estás lista para repartir las tareas del hogar.
Mis mejillas ardían porque...
—No te preocupes, sé que ya tienes un cuadro codificado de colores en
algún lugar dictando lo que hay que hacer y cuándo. Solo pégalo en la nevera, y lo
haremos. —Su sonrisa me derritió más que el vino que sirvió.
Me conocía demasiado bien. —El cuadro no es codificado de colores, pero
eso no es una idea tan mala.
—Hay un nuevo paquete de resaltadores esperándote en el cajón del
escritorio. Ahora dime todo sobre el primer día de tu último semestre de la
universidad.
Lo puse al corriente de todo lo relacionado con las clases pero me detuve
cuando pensé en la solicitud. —Hay... hay una excavación.
—¿Otra? Eso es genial. ¿A dónde vas? —preguntó, como si no fuera nada,
simplemente tomando otro bocado de su comida.
Y lo amaba aún más por eso.
Josh nunca me retendría, nunca reduciría mis sueños para lograr los suyos.
Es por eso que no podía abusar de ese amor. —No importa. No voy. Ni siquiera sé
si entraría.
—Vas a entrar. ¿Por qué no quieres ir?
—No se trata de un viaje de dos semanas en esta ocasión, se trata de dos
meses, en Éfeso, Turquía, y no quiero estar lejos de ti tanto tiempo.
—¿Turquía? —Su tenedor se detuvo en camino a su boca.
 —Sí, y no me refiero al pájaro 3. —Sacudí el dedo ante cualquier respuesta
inteligente que pensara. Jagger le contagió su sentido del humor.
Arqueó una ceja. —Deberías ir. Eso es enorme.
—Acabamos de atravesar unos dos años muy complicados, Josh. Este es
nuestro momento, nuestra oportunidad. Eres demasiado importante para mí para
pulsar pausa e ir a jugar con un poco de tierra. —Un poco de tierra genial, muy rara, e
históricamente increíble.
—Deberías ir. —Su voz cayó una octava, y su mirada se posó en el mantel.
—Oh no, no actuarás desinteresado y típico de Josh sobre esto. Quiero este
tiempo contigo; barbacoas con nuestros amigos y escabullirme para verte volar.
Puedo hacer la investigación desde aquí. No necesito ir a Turquía. Necesito estar
contigo.
Su tenedor golpeó el plato, el sonido metálico obscenamente alto en nuestra
casa casi vacía. —No tendremos el verano juntos, December. Deberías ir, porque
no estaré aquí.
Coloqué con cuidado mi tenedor en el plato, una aprensión enfermiza se
acomodó sobre nosotros. Mi comida se revolvía en mi estómago a medida que mi
corazón saltaba.
—¿Por qué? ¿Por qué no estarás aquí?
—Dios, cariño. Lo siento mucho.
Y simplemente así... lo sabía.
—Dilo. —No lo digas. Niégalo. Miré hacia la bandera de servicio de dos
estrellas colgada en nuestra ventana. Paisley y yo pensamos que eran tan lindas
cuando compramos el conjunto a juego. Pero mientras las de Paisley eran las dos
azules, una de nuestras estrellas era dorada por mi papá. Aparté los ojos,
negándome a pensar en coser cualquier otro color en ella, y miré a los ojos al
hombre que era dueño de mi propia alma—. Dime, Josh.
—Estamos en órdenes de despliegue.
Mis ojos se cerraron, como si pudiera bloquear esto, esconderme de él.
Podría ser Honduras, Guatemala, diablos, incluso Corea. No tiene por qué ser allí,
no tiene por qué ser ese país que casi lo mató y que, finalmente, me arrebató a mi
padre.

3 Juego de palabras entre Turkey que en inglés significa Turquía y pavo.

 —¿Dónde? —Nuestros ojos se encontraron, cada onza del amor por el que
trabajamos tan duro se vertió entre nosotros, tratando de llenar las grietas que
pronto se convertirían en un abismo de distancia.
—Afganistán.
Hasta aquí llegó el estar simplemente feliz.
 Traducido por Julie
Corregido por Daniela Agrafojo

Josh
La palabra salió volando de mi boca, y habría pagado lo que fuera para
retractarme, para borrar la mirada de miedo total y extremo de su cara. Ella no se
merecía esto.
Nada de esto.
La vida repartió unas cartas de mierda para Ember, y en lugar de ser el
príncipe, me convertí yo mismo en el bromista; un horrible acto de ironía.
—Cariño.
—¿Cuando?
—Es complicado. Tengo que pasar por un tipo de formación en helicóptero
antes de estar listo para volar con la unidad, y quieren que lo haga aquí antes de
irme.
—Josh. Deja de hacer que te pregunte las cosas dos veces, y dímelo de una
vez. No puedes ocultármelo ni protegerme de ello, así que simplemente sé sincero
y dime cuándo.
Dios, esos ojos, me destruyeron. Estaban muy abiertos y salvajes, a pesar de
que el resto de ella lucía compuesto.
—Un mes.
Su pequeño gemido rompió mi maldito corazón. Sus ojos se centraron en la
copa de vino, y su espalda se enderezó. Fui testigo de ese momento en la tienda de
comestibles hace dos años, mirándola asumir una carga que no debería tener que
soportar y seguir de pie a pesar de ello.
—Está bien. ¿Por cuánto tiempo? —Su voz se hizo más firme.
Era magnífica.
 —Nueve meses. Tal vez más. —Nueve malditos meses sin verla. Besarla.
Sentirla acurrucarse más cerca de mí mientras dormía.
December asintió. —Pensé que te habían dicho que tu batallón no estaba en
la lista de operaciones.
Esa lista estúpida, la que declaraba qué unidades se encontraban aptas para
la rotación de despliegues, era tan confiable como un político.
—Correcto. Cuando recibí la llamada de bienvenida de la unidad, así fue.
Era un batallón diferente. Pero luego decidieron ir con un cuerpo especial y
disponer de varias compañías de diferentes batallones…
—Sé lo que es un cuerpo especial —dijo en voz baja, recordándome
claramente que no era ajena a esta vida.
—Claro. Lo lamento. Pidieron a tres de los nuestros. Evacuación médica se
va antes, pero van a dejar que me quede aquí este mes para avanzar. El resto de la
compañía se va la semana que viene.
Contuvo el aliento. —Tan pronto.
—Sí. —Un silencio ominoso se asentó sobre nuestra mesa, la comida se
enfriaba más con cada minuto.
—¿Jagger? ¿Will?
—Jagger se va conmigo. Carter rotará un par de meses después de nosotros,
y se quedará un par de meses más tarde. Están tratando de asegurarse de que
evacuación médica no termine con la versión de un año de este infierno. —Ella
asintió, pero no hablaba, seguía absorta en el vaso que tenía delante. Cogí su mano,
cubriéndola con la mía y apretando suavemente—. Va a salir bien, mi amor. Estaré
bien.
Su cabeza se levantó de golpe hacia la mía, sus ojos azules se encendieron
con un fuego que era tan hermoso como intimidante.
—No. Sabes. Eso. —Escupió cada palabra con los dientes apretados.
Comentario incorrecto. —Sé que te amo.
Sacudió la cabeza. —Ese país casi te mató la última vez, y mató a mi papá.
Ni todo el amor del mundo nos puede salvar de eso. —Retiró su mano de la mía y
enterró su rostro.
—Oye. Sé que esto da miedo…
 —Estoy tratando, lo juro. Sé que me apunté a esto. No es que no supiera lo
que ibas a hacer, y aun así te elegí, te elegí, pero Dios, Josh. Esto... no puedo
hacerme a la idea.
Empujé mi silla y me acerqué a ella, levantando su pequeño y curvilíneo
cuerpo en mi regazo. Su cabeza se metió bajo mi barbilla, y se acurrucó contra mí,
encajando justo donde siempre estuvo destinada. Mis brazos se cerraron a su
alrededor.
—Tenemos un mes.
—No es suficiente. —Sus dedos agarraron mi camisa como si pudiera
mantenerme aquí si me agarraba con la suficiente fuerza. Dios, lo que no hubiera
dado para quedarme con ella.
—Ni una eternidad es suficiente para nosotros, December, pero eso es lo que
vamos a tener. Tú y yo nunca hemos elegido el camino fácil. Esto es solo otro
obstáculo. —Froté mi barbilla sobre su cabello suave y traté de absorber cada
detalle de sostenerla; la manera dulce en que olía, la suave textura de su piel bajo
mis manos.
Ella se echó hacia atrás en mis brazos y tomó mi cara. —No puedo perderte.
—Su voz se quebró y las lágrimas se agruparon en sus ojos.
Nunca me había odiado más que en ese momento. Había pasado por una
pesadilla que nadie debería tener que enfrentar, y yo estaba a punto de pedirle que
se arriesgara a eso de nuevo. Se me dificultó la respiración, apenas pasando el
nudo en mi garganta.
—No me perderás. Haría falta un infierno mucho más grande que una
guerra para alejarme de ti.
Sellé esa promesa con un beso, saboreando su miedo y la desesperación
cuando respondió. Se abrió debajo de mí, y fundí mi boca con la suya,
entregándome al calor entre nosotros para superar este momento. No había nada
más caliente o más dulce en este mundo que besar a December, sentirla ponerse
suave y dócil.
Habíamos luchado tanto para llegar hasta aquí, para estar juntos. Esto no
era justo, y los dos lo sabíamos. Pero también sabíamos que no importaba. Lo justo
no se encontraba exactamente en el vocabulario del Ejército de Estados Unidos.
Me retiré lo suficiente para susurrar contra sus labios—: Voy a volver a casa.
Lo juro.
Su pecho se estremeció cuando inhaló una respiración entrecortada. —No
me hagas una promesa que no puedes mantener, Joshua Walker.
 —Voy a pasar mi vida manteniéndola —prometí.
Sus dedos pasaron por mi cara, como si necesitara memorizarme. —No lo
entiendes —susurró—. Eso es lo que me aterra.
La atraje hacia mí al segundo en que sus lágrimas se deslizaron por sus
mejillas de porcelana, y la sostuve hasta mucho después de que se secaron.

***

La semana pasó demasiado rápido. Los días también, sin importar cuánto
tratara de frenarlos, saborear cada segundo que tenía con ella. Parecía que la luz
del día se deslizaba a través de mis dedos.
—Casi había olvidado todo este papeleo —murmuré, hojeando la pila.
—Dios, pensé que las solicitudes para la universidad eran malas —
murmuró Jagger a mi lado.
El sitio de programas de preparación de soldados se hallaba lleno de filas
ordenadas de soldados recogiendo sus papeles y comprobando sus vacunas, todos
preparándose para el despliegue.
—¿Qué es esto? —Jagger agitó un papel hacia mí.
Agarré el mío. Me encontré con el DD93, la pieza más macabra que he visto
desde la última vez que hice esta mierda.
—Es para tu pariente más cercano.
—Bueno, hasta que me case con Paisley, ese probablemente eres tú —dijo él,
dando golpecitos con el lápiz sobre el papel.
—Estoy bastante seguro de que yo sabría si algo te sucediera antes de que la
notificación pueda llegar, pero entiendo lo que dices.
—Oh. —El bolígrafo se detuvo—. Esto es…
—Sí —contesté. Era para efectos de notificaciones, determinando a qué
puertas debía llamar el ejército si moríamos en combate.
—¿A quién vas a poner? —preguntó Carter a mi otro lado.
Mierda. —La última vez fue mi mamá, pero estaba sola cuando se enteró de
que había sido herido. No quiero hacerle pasar por eso otra vez. Pero Ember...
Jagger suspiró. —Esa es una decisión dura.
 —¿Por qué? —Carter no levantó la vista, llenando la hoja con trazos rápidos
de su bolígrafo.
—Ella ya contestó ese golpe una vez, y casi la destruyó —dije en voz baja.
Sus ojos se dispararon hacia los míos, bien abiertos—. Su padre. Fue el doctor que
me curó en Kandahar. Él es la razón por la que estoy vivo.
—Maldita sea. No tenía idea. —Negó con la cabeza—. Se ve tan fuerte,
¿sabes?
—Sí. Han pasado un par de años, pero ella siempre ha tenido esa fuerza.
Sostiene a todos a su alrededor, incluyéndome a mí algunos días. —Mi pecho se
apretó y mis dedos intentaron rebelarse, pero garabateé su nombre en el pariente
más cercano. Ella era mi vida, todo acerca de mí comenzaba y terminaba con ella.
Cuando… si algo me pasaba, tenía que ser la primera en saberlo. Puse a mamá en
segundo lugar, con el deseo expreso de que no estuviera sola cuando se lo dijeran.
Cerré los ojos, tratando de respirar para alejar las imágenes que asaltaban mi
imaginación hiperactiva. Ember colapsando en la puerta de nuestra casa,
sosteniendo una bandera doblada en otro funeral militar, llevando flores a una
tumba fría mientras maldecía las elecciones que nos trajeron aquí.
—¿Y tú, Carter? —preguntó Jagger.
Él no respondió, solo se quedó mirando el papel. Caí en la cuenta; durante
todo el tiempo en la escuela de vuelo, no supe nada de su familia. Siempre había
sido el imbécil santurrón con el que Jagger se enfrentó codo a codo por Paisley.
Pero luego Carter le dio su puesto en el Apache a Jagger, todo en nombre de lo que
era correcto en su código moral, y no pude evitar poner algunos puntos más de su
lado. Cuando fue más lejos y me ayudó durante el curso de Blackhawk porque
pasé demasiado tiempo viajando para estar con Ember y no lo suficiente
estudiando, empezó a agradarme de verdad.
Bajé la mirada y vi que a pesar de su escritura, dejó ese espacio en blanco.
—¿Will?
Se sobresaltó, probablemente porque yo nunca había utilizado su nombre de
pila, y sacudió la cabeza como si estuviera aclarándola.
—Sí, no lo sé. Mis padres... bueno, digamos que había una razón por la que
necesitaba una escuela que no cobrara matrícula. No van a saber qué hacer, si
pueden separarse de sus respectivas botellas el tiempo suficiente para hacerlo.
Jagger y yo nos miramos, y él se encogió de hombros casi de manera
imperceptible.
 —Grayson sabría qué decir —susurró Jagger.
—No está aquí, listillo.
—Tranquilícense, no estamos teniendo un momento —gruñó Carter,
garabateando un nombre rápidamente en el espacio en blanco.
—Apuntado, West Point.
—Esta cosa es más gruesa que la lista para 160° —murmuró.
—¿Piensas en volar para SOAR? —pregunté. Parte del 160º Regimiento de
Aviación de Operaciones Especiales tenía lugar aquí fuera de Fort Campbell, pero
nunca se me había ocurrido ponerme en una lista para una evaluación apenas
salido de la escuela de vuelo.
—Sí —respondió—. Necesitan lo mejor, ¿verdad? —Me lanzó una sonrisa
arrogante y se paró para entregar sus papeles—. Pero ni siquiera van a mirarme
hasta que tenga algunas horas de despliegue en mi haber, así que voy a esperar
hasta que estemos de vuelta. Deberías pensar en ello.
—Pensé que habías dicho que necesitaban a los mejores —bromeó Jagger.
—Sí, bueno he visto volar a Walker. —Me miró—. Tienes lo necesario.
—No, gracias —dije, volviendo a mis papeles. A pesar de que sería genial
volar para SOAR, no era el tipo de vida con el que Ember estaría de acuerdo.
Envié una plegaria rápida para que el ejército no tuviera siquiera que darle
un vistazo a estos formularios de nuevo y se los llevé a la recepcionista.
Un paso más cerca hacia el día cero.
 Traducido por Beluu
Corregido por Julie

Ember
La mano de Josh en mi espalda baja tranquilizó mis nervios mientras íbamos
hacia el hangar el sábado por la mañana. Era la carrera de cinco kilómetros del
despliegue de la fuerza especial, y dado que se esperaba que Josh estuviera allí,
pensé que bien podría ir también y conocer a algunas de las esposas en el Grupo
de Apoyo Familiar. Había visto suficientes despliegues con mamá para saber que
necesitaría su apoyo.
El suelo estaba abierto; el avión ya había sido enviado a Afganistán con la
unidad de Josh. Ignoré la presión en mi pecho que venía con esa idea cada vez que
la pensaba. Ya se habían ido, y él estaría uniéndoseles pronto.
Demasiado pronto.
Hoy el hangar estaba lleno de familias en lugar de soldados. Hice una pausa
en la entrada, ignorando la forma en que el calor de las manijas de la olla se filtraba
a través de las agarraderas, y simplemente me quedé mirando. Niños con remeras
de colores brillantes corrían alrededor de un laberinto de cochecitos y madres,
mientras un castillo inflable permanecía vacío para marcar la “línea de meta” cerca
de las puertas del hangar. Había mesas alineadas a lo largo de la pared trasera al
estilo buffet, en donde las esposas estaban exponiendo sus platos, preparándose
para el desayuno a la canasta luego de la carrera.
Se sentía como el primer día en una escuela nueva, exceptuando el hecho de
que no tenía el lujo de un asiento asignado.
También tienes una olla. Encajas.
—Por supuesto que encajas —dijo Josh, con una risita. Supongo que había
dicho el pensamiento en voz alta. Extendió sus manos para tomar la olla.
—No. —Aferré la comida más fuerte.
 —No va a protegerte —bromeó él, caminando conmigo hacia la mesa.
—Tú tienes el kevlar. Yo tengo una olla.
—Eres adorable cuando estás nerviosa. —Me lanzó un guiño y puse los ojos
en blanco.
Dejé la olla en una mesa en el lugar vacío más cercano y me incliné para
enchufarla en la zapatilla.
—Bueno, ¡buenos días! ¿Qué tienes allí? —preguntó una voz amigable.
—Burritos de desayuno —respondí con una sonrisa, después de conseguir
enchufar la cosa.
La mujer parecía estar en sus treinta años, con lindo cabello castaño, ojos
color avellana y una remera que decía “Dustoff Dolls” en letras rojas brillantes a
través de sus pechos. —Oh, bueno, estos son más pastelitos y cosas así. ¿Quizá
podrías moverlo hacia donde están los huevos? —Sonrisa o no, sabía que no era
una petición.
—No hay problema —contesté.
—Teniente Walker, creo que el Capitán Brown estaba buscándolo —dijo la
mujer.
—Sí, señora. Ember, esta es la señora Dwyer. Es la líder del GAF de nuestra
compañía.
—Lucille —dijo la mujer, extendiendo su mano.
La sacudí. —Es un placer conocerla. Soy Ember.
—¡Encantador! Oh, Teniente, me hubiera gustado que me hablara de ella.
¡Me habría asegurado de que tuviera una camiseta de Dustoff Dolls para combinar
con el resto de nosotras! Y vamos a tener una pequeña reunión informativa más
tarde si quieres buscarnos después de la carrera. ¡Sé que a las chicas les encantaría
conocerte!
—No puedo esperar —le respondí a Lucille mientras Josh desenchufaba la
olla.
—Bueno, hay un lugar justo allí. ¡No puedes perdértelo! —dijo con una
sonrisa demasiado alegre para las ocho de la mañana, y fue a corregir el siguiente
plato mal situado.
—Debería ir a buscar… —comenzó Josh.
—Si me dejas, mueres —susurré, de modo que solo él pudiera oírme.
 Tomó mi rostro en sus manos y sonrió, calentándome como nada más
podría haberlo hecho. —¿Estás nerviosa, mi December?
—No soy una esposa. —Salió antes de que pudiera detenerlo.
—¿Y qué? Es Preparación Familiar, no “No se aceptan no esposas”. —Sus
pulgares rozaron mis mejillas.
Él tenía razón. —Solo estoy siendo estúpida. —Cerré mis ojos y tomé una
respiración profunda.
Josh me besó rápidamente. —Nunca podrías ser estúpida. Y como dije, eres
adorable cuando estás nerviosa.
—Está bien. Tienes trabajo, así que ve a hablar con el Capitán Brown.
Encontraré los doce centímetros exactos en los que debería ir esta olla y luego nos
registraré para la carrera, ¿está bien?
—Suena bien.
Me besó de nuevo y desapareció en la multitud. Bueno, tanto como alguien
de su altura podía desaparecer en un mar de mujeres. Los únicos soldados aquí
estaban en destacamento de retaguardia para el despliegue, o todavía no se habían
ido, como Josh.
Encontré el lugar correcto para mi comida y le hice una señal a Lucille
cuando miró para ver si había seguido sus órdenes. Para alguien que había crecido
en el ejército, nunca me sentí tan fuera de lugar.
Atando mi iPod a mi brazo con una banda, me dirigí a la mesa de
inscripciones y nos anoté. Teniente Josh Walker y December Howard, escribí en la
línea, añadiendo su compañía en el siguiente espacio.
Luego apreté mi colita de caballo y atravesé el mar de niños y carritos para
buscar a Josh cerca de la línea de salida.
—Buenos días, Ember —dijo Will, caminando a mi lado.
Mi nivel de estrés bajó cerca de veinte puntos al ver un rostro familiar.
—Hola, Will. ¿Estás listo para una pequeña carrera?
—Definitivamente. ¿Estás haciendo amigos?
Me encogí de hombros. —Desearía que Jagger y Paisley no se hubieran ido a
Nueva York por el fin de semana. ¿Cómo hizo para salirse de esta?
Will rió. —El papá de Paisley quería verlo antes de que comenzara el
despliegue, y no hay muchas personas que puedan negarse a irse cuando se lo
ordena uno de los generales de aviación de alto rango.
 —Buen punto. —Observando a todas las esposas con sus amigas, no pude
evitar extrañar también a Sam. El cambio de mando de su mamá se acercaba, así
que por lo menos podría pasar el siguiente fin de semana con ella.
Encontramos a Josh cerca del punto de salida y estiré un poco mis músculos,
agradecida por mi ropa para correr de mangas largas en el fresco de la mañana,
incluso si no tenía a las Dustoff Dolls estampadas a través de mis pechos.
Luego de un discurso de bienvenida por el comandante del destacamento
de retaguardia, comenzó la carrera. Will salió disparado, corriendo como si esta
carrera fuera a determinar su siguiente ascenso y no simplemente quién compraría
la primera ronda más tarde. Mi corazón latió constantemente durante el primer
kilómetro, mis pies golpeaban el pavimento al ritmo de mi lista de reproducción de
latidos-por-minuto, pero Josh se quedó justo detrás de mí. Retrocedí unos metros
hasta donde él corría y me saqué los auriculares. —Hola, bebé, ¿te molesta la
pierna?
—No —contestó, con la respiración constante y uniforme.
—¿Pero te quedas aquí atrás?
La sonrisa que me dio envió a mi corazón corriendo por razones diferentes.
—Simplemente me gusta la vista. —Sus ojos parpadearon hacia mi parte trasera, y
me eché a reír.
—¿Estás diciéndome que mirar mi trasero es más importante que ganarle a
Will en la carrera de la fuerza especial?
—December, vamos a dejar una cosa en claro. —Dejó de correr, frenándome
de golpe con él mientras envolvía sus brazos a mi alrededor. Los corredores
pasaron por nuestros costados, como si fuéramos una roca en medio de un
arroyo—. Nunca habrá nada más importante para mí que una oportunidad para
observar tu trasero.
Empujé su pecho sudoroso con una risa ruidosa y señalé la línea de meta.
—Gáname, y te dejaré hacer más que solo mirarlo.
Él meneó sus cejas y salió disparado como si tuviera clavado un cartel que
decía que corría por sexo.
Josh bajó la velocidad hasta que lo alcancé y mantuvo el ritmo conmigo,
cuando sabía que podría haberme dejado en el polvo, pero no lo hizo. Mientras el
final se acercaba, nuestros ojos se encontraron, y con una última mirada a mi
trasero y una sonrisa, siguió adelante y me dejó atrás, cruzando la línea unos diez
segundos antes que yo.
 Una botella de agua después, Josh me llevó hasta el rincón del hangar en
donde su compañía GAF iba a reunirse. —No van a morder. Haz amigos —susurró
en mi cabello muy sudoroso.
—¡Ah, Teniente! —llamó Lucille con una sonrisa enorme en nuestra
dirección.
Quizás esto no sería tan malo. Eran solo esposas, nada a lo que no estuviera
acostumbrada.
—Señora, tengo que recoger los marcadores de ruta, pero ¿puedo dejar a
Ember con usted?
Qué caballero.
—No hay problema, vamos a cuidarla bien. Oh, pero no me entregaron
ninguna ficha de su esposa. Vamos a necesitarla para que esté preparada para la
nómina.
—Oh, no soy su esposa —escupí, y luego maldije internamente cuando Josh
se encogió—. Es decir, hemos estado juntos dos años, pero sí… no soy esposa —
terminé lentamente, sintiéndome más idiota con cada palabra que salía de mis
labios.
Mierda. ¿Él pensaba que yo no quería? Por supuesto que quería serlo, pero
no quería que la Nazi del GAF añadiera una presión incómoda.
Los ojos de Lucille se abrieron y cayeron a mi mano izquierda demasiado
desnuda. —Oh, ya veo. Por supuesto. Eres bienvenida a quedarte hoy, pero la
información de despliegue en realidad es solo para esposas y familia.
No habría camiseta de Dustoff Dolls para mí.
—En realidad, Teniente… —Una pequeña mujer joven con una carpeta
grande se acercó, acomodando un mechón de su cabello rubio detrás de la oreja—.
Si usted firma una autorización, su novia es más que bienvenida a nuestra nómina.
Josh apretó mi mano, y alcé la vista hacia él. —¿Qué dices, Ember? ¿Quieres
quedarte?
Sabía lo que estaba diciendo en realidad. ¿Estás dispuesta a soportar esto? ¿Lo
quieres? Bueno, no, no quería esto, pero podría soportar a la policía de casamientos
si significaba recibir información mientras él no estaba. Asentí una vez y él besó mi
frente.
—Bien, entonces —dijo Lucille; una sonrisa dulce en su rostro—. Bienvenida
a Dustoff.
 —Pórtate bien e iré a firmar la autorización —susurró Josh en mi oído,
apretando mi mano antes de irse a otro lugar mucho menos incómodo que este…
donde todas las esposas ahora me evaluaban abiertamente. Bueno, esto es lindo.
Lucille tomó su lugar al frente del grupo y sacó un portapapeles. —Bueno,
¿qué les parece si comenzamos?
—No te preocupes —dijo la rubia de la carpeta con una sonrisa amable,
sentándose en la silla vacía a mi lado. Me entregó una nómina y el paquete de
información—. No eres solo tú. En serio es una perra crítica.
Su voz pequeña y dulce solo hizo que la afirmación fuera más graciosa, y
apenas pude suprimir un resoplido de risa. Lucille inclinó su cabeza en mi
dirección, y le lancé una sonrisa en respuesta.
—Simplemente eres la nueva. No te preocupes —dijo la rubia—. Yo entré el
año pasado, y déjame decirte que cuando una jefe de equipo se casa con un piloto y
cruza la línea de oficial-alistado… Bueno, fui la comidilla de los cotilleos por un
buen rato. Soy Carol, por cierto.
—Ember, es un placer conocerte.
—¿Eres nueva en el ejército?
Sacudí la cabeza. —No, soy hija de un militar.
—Ah, entonces entiendes todo eso de “sabías en lo que te metías”, ¿eh? —
Suspiró—. Me la dan todo el tiempo. Pero déjame decirte, es muy diferente ir que
quedarse atrás, esperando.
—Sí, apuesto a que lo es —respondí, alzando la vista hacia donde Lucille
hablaba sobre mantener seguras nuestras redes sociales para la Seguridad
Operacional.
—¿Cuánto tiempo te queda con él?
—Un poco más de dos semanas. —Auch. No es que no tuviera la cuenta
regresiva en mi mente, pero decirla en voz alta la hizo real… hizo que doliera.
En un par de semanas, estaría sola, sentada, esperando… justo como mamá.
Ella me golpeó con su hombro. —Pareces fuerte, capaz. Estarás bien, lo sé.
Serás una de las chicas que lo logre.
Mis ojos encontraron a Josh como un imán mientras él volvía a través de las
puertas del hangar. Se rió por algo que dijo Will y me dirigió un pulgar horizontal,
pidiendo mi veredicto. Me sacaría si se lo pedía. Forcé una sonrisa y le mostré el
pulgar hacia arriba. Sentarme en un lugar en que no era exactamente bienvenida
iba a ser la parte más fácil de este despliegue.
Dentro de nueve meses y medio, él iba a entrar por esas puertas de hangar y
esto terminaría. Nuestra vida podría empezar, y esta pausa en el tiempo quedaría
detrás de nosotros. —¿Qué sucede con las novias que no son lo suficientemente
fuertes? —le pregunté a Carol.
Siguió mis ojos hacia Josh y luego volvió a mirarme. —Bueno, simplemente
digamos que no aparecen al siguiente despliegue.
Porque sus relaciones no sobrevivían el despliegue.
Pero no eran nosotros. Josh y yo no sabíamos cómo fallar, y no íbamos a
empezar ahora.

***

—Ella miró mi mano, mamá —me quejé unos días más tarde mientras
guardaba otra bolsa llena de comestibles—. Miró mi mano y básicamente declaró
que no me querían porque no estoy casada con él. Como si no contara porque soy
una novia.
—Algunas mujeres ven a una novia y piensan “temporal”, algo que ambas
sabemos que tú no eres. Sabes cuán difícil es hacer amigos, y si no piensan que
estás dentro a largo plazo, bueno… algunas juzgan demasiado rápido. Cualquiera
que pase una hora cerca de Josh y tú sabe que lo suyo es de verdad. Estoy segura
de que no todas comparten su opinión.
—No —acepté, sonriendo mientras guardaba el helado de fresas de Josh en
el congelador—. Conocí un montón de chicas amables. Pero ella es básicamente la
Regina George del GAF.
—¿Regina George? —preguntó.
—Mean Girls, mamá. ¿Las plásticas? ¿Los miércoles vestimos rosa? —El
silencio se escuchó fuerte y claro—. Está bien, bueno, vamos a tener que mirar un
par de películas cuando te visite en el verano.
—¿Has pensado en pasar el verano aquí?
Rayos, conocía el tono esperanzado de su voz. —Sí —la aplaqué—. Pero me
gusta estar aquí. Esta es nuestra casa. Quiero estar donde puedo sentirlo.
—Lo entiendo, mi amor. ¿Y esa oportunidad?
 Hice una pausa y ella se apresuró a hablar.
—Creo que sería genial para ti, Ember. No puedes conseguir experiencia
como esa en cualquier lugar. En verdad es una oportunidad de una vez en la vida.
—Solo es difícil poner mi cabeza en algo como eso cuando él se va a ir tan
pronto. No puedo concentrarme o aferrarme a nada.
—Ah, sí. Esa etapa es horrible, bebé. Lo siento tanto. Ellos están trabajando
días más largos para prepararse, tu mente está en sobremarcha, y no puedes
detener el reloj.
Me recliné contra el mostrador y observé la isla, en donde una pila de papel
había descansado ominosamente por los últimos dos días. —Me trajo papeles,
mamá.
Tomó una respiración profunda. —¿Qué son?
Tragué, con un nudo formándose en mi garganta. —Lo usual. Copias de sus
parientes más cercanos. Deseos de funeral. Seguro de vida. —Forzando a mis pies
a moverse, fui hacia la pila, pasando por los formularios. Mi mente me jugó una
mala pasada y, por solo un segundo, no era el nombre de Josh en los papeles, sino
el de papá. Los dejé caer como si se estuvieran incendiando y me alejé,
succionando oxígeno hacia mis pulmones.
—¿Ember? —preguntó mamá, con voz suave.
Ella entendería. De todos en mi vida, mamá entendería más que nadie.
—Nunca quise esto. Nada de esto. Yo solo quería a Josh.
—Lo sé, bebé.
—¿Qué hago? Te observé pasar por esto tantas veces, pero nunca presté
atención de verdad. Estaba demasiado concentrada en empaparme de papá
mientras lo teníamos.
—Bien, entonces hice mi trabajo. Tienes que juntar los papeles, meterlos en
una carpeta y encerrarlos en tu caja fuerte. Luego te controlas y pasas la siguiente
semana y media con el hombre que amas. Que ni se te ocurra dejar que el miedo te
robe esos últimos días, December Howard. Son demasiado valiosos, y por eso
peleas con locura por cada segundo que tengas con él.
Porque podrías no conseguir otro.
 Traducido por Adriana
Corregido por Julie

Josh
El tiempo pasaba demasiado rápido, y no había una maldita cosa que yo
pudiera hacer para detenerlo. De alguna manera las semanas habían volado, y nos
quedaban diez malditos días. No había suficiente tiempo. No había hecho todo en
la casa con lo que ella necesitaba ayuda. No le había hecho el amor lo suficiente,
besado lo suficiente, simplemente abrazarla lo suficiente.
No había encontrado el momento perfecto para hacerle la pregunta más
importante de mi vida.
Necesitaba ser perfecto. No al estilo de Jagger, algo enorme. No, Ember
necesitaba algo discreto y sencillo… verdadero. Pero tenía que preguntarle, porque
si esta estúpida y molesta sensación no se iba de mi estómago… Bueno, quería mi
apellido unido a ella primero.
Solo por si acaso.
Las manos de Ember rodearon mi cintura cuando se presionó contra mi
espalda. Con los ojos cerrados, le sonreí a la vez que una paz suavizaba cada
músculo tenso en mi cuerpo. Solo December podía hacerme eso, tranquilizar los
bordes irregulares que algunas veces sentía que apenas se mantenían cosidos.
Necesitaba embotellar este sentimiento, para que así pudiera respirarlo en las
largas noches que estaban por venir.
Mierda, odiaba Afganistán.
—Hola —susurró, presionando un beso en mi espalda a través de la tela de
mi camisa abotonada.
Cubrí sus manos con las mías. —Hola a ti.
 Echó un vistazo por un costado, apoyando su sien contra mi brazo. Su
sonrisa era grande y la más brillante que había visto desde que le lancé la bomba
del despliegue. —Se siente como Rucker —dijo con suavidad.
Seguí su mirada donde Grayson se encontraba parado cerca de la parrilla,
regañando a Jagger sobre su elección de marinada mientras que Sam y Paisley
cocinaban malvaviscos en la fogata desde un par de sillas de jardín. Todo esto,
incluso los sonidos de Morgan y Carter discutiendo desde los laterales… era
increíblemente precioso. Tan difícil de ganar. Tan fácil de perder.
—Se siente como en casa.
Se inclinó más hacia mí, simplemente absorbiéndolo. Amaba eso de ella,
como no necesitaba llenar cada minuto con una conversación. Quizás era porque
los dos sufrimos pérdidas tempranas, aprendimos a saborear cada momento que
parecía normal.
—Ember, ven a mostrarle a Paisley cómo se hace. Sigue colocándolos hacia
arriba como pequeñas antorchas —gritó Sam.
La besé en la frente, y ella cruzó nuestros patios combinados en dirección
hacia las chicas. Me gustaba que no hubiera vallas entre nuestras casas. Era más
fácil para ellas cuando no estábamos aquí. Ember y Paisley necesitarían apoyarse
mutuamente este próximo año.
—¿Cómo está Colorado? —le pregunté a Grayson, caminando hacia donde
él volteó una brocheta junto a Jagger.
—Justo lo que necesitaba —respondió, dirigiendo sus ojos de regreso a
Sam—. ¿Cómo te sientes con tener que regresar?
—¿Quieres hablar de sentimientos? —Le di una pequeña mirada de reojo.
—No hay mejor momento que el presente.
Porque puede que no haya un mañana.
Observé a Ember reírse; la fogata jugaba junto con las líneas de su rostro. Mi
pecho se apretó. Vivíamos en un tornillo de banco, mirando los bordes acercarse
más y más, inútiles sin hacer nada excepto esperar ser aplastados. Mierda, apestaba.
—No quiero dejarla. Finalmente estamos juntos y me voy otra vez. Supongo
que pensé que teníamos un minuto o dos, ¿sabes?
—Aférrate a ello —dijo Grayson.
Jagger se giró lentamente; su botella de cerveza se pausó justo debajo de su
boca abierta. —¿Qué?
 —Usen este tiempo. Sientan cada puñalada de soledad, saboreen cada
segundo que rasgaría sus propias extremidades si eso significaría que pudieran
pasar cinco minutos abrazándolas. Déjenlas que los impulsen a ser los hombres
que son capaces de ser, los que ellas merecen, y dejen que los lleven a ser incluso
mejor en el aire para que puedan regresar a casa con ellas.
Regresar a casa con ellas.
—Sam te convirtió en un sabio —dijo Jagger en voz baja, pero no hubo
ninguna burla cuando todos miramos fijamente la parrilla ante nuestras vidas
combinadas.
La pequeña sonrisa en el rostro de Grayson me tomó de sorpresa. —Sin
arrepentimientos.
Una vez que la cena estuvo fuera de la parrilla, tomamos nuestros asientos
alrededor de la fogata; las llamas mantenían a raya las bajas temperaturas de
febrero. No era como si dieciocho había sido una mala temperatura alta en el día.
Ember cerró las puertas corredizas de cristal, con cuatro copas de vino
apretadas precariamente en sus manos mientras se las arreglaba para mantener la
botella de vino debajo de su brazo. —¿Podemos? —le preguntó a Sam una vez que
ella llegó a nosotros, vertiendo el vino como si su respuesta fuera una inevitable
conclusión.
—Sí, por favor —respondió Sam, y no me perdí la mirada que envió en
dirección a Grayson.
—Jagger, ¿me das una cerveza? —le pidió Grayson mientras Jagger se
inclinaba en el refrigerador—. No parezcan tan asombrados. No es como si
fuéramos a alguna parte. —Sus cejas se elevaron cuando me miró—. A menos que
tu habitación de invitados comparta una pared con la de Jagger. No necesito
escuchar esa mierda.
Paisley le dio a Grayson una mirada fulminante mientras que Jagger casi se
ahogó con su cerveza de la risa. —No, nuestra habitación de invitados sí comparte
una pared, y es con Morgan.
—¿Solo conmigo? —le preguntó Morgan a Carter en voz tan baja que si no
estuviera al otro lado junto a mí, no la habría escuchado.
Eso escaló rápidamente.
—Solo contigo —dijo con un pequeño asentimiento, pero sus nudillos se
palidecieron donde sostenía la botella.
 Jagger me dio la mirada de “eso no es asunto de nadie” y le pasó una
cerveza a Grayson mientras que Ember le enviaba una copa de vino a Morgan.
—¿Podemos brindar? —preguntó Jagger, con una sonrisa cerca de consumir
su rostro mientras miraba a Paisley.
—Esperen, Paisley necesita una copa —dijo Ember, vertiendo una segunda
copa.
—Oh, no, beberé agua. —Paisley negó con la cabeza con una sonrisa.
—Bueno, supongo que uno de nosotros debería estar sobrio. —Se rió Ember,
quedándose con la copa. La coloqué en mi regazo, gentilmente apretando las
suaves curvas de sus caderas—. Compórtate —susurró en mi oído, pero pasó su
lengua por el borde.
Mis dedos se flexionaron, provocándola debajo de los bordes de la falda
negra que se había deslizado más arriba en sus muslos cuando se sentó. No lo
podía evitar; su piel era un imán para mis manos. —Te gusta más cuando no lo
hago —le respondí.
Fijó esos ojos azules en los míos, y por ese instante, quería que todo el
mundo se fuera lejos para que pudiera quitarle la ropa a mi extraordinaria novia.
No iba a ser una novia por más tiempo. No si encontraba el momento perfecto para esa
cajita de terciopelo escondida en el piso de arriba.
Señora Walker. Mierda, December Walker. Sonaba perfecto para mí.
—Tierra llamando a Josh y a Ember —gritó Jagger, ondeando su mano como
si hubiese estado haciéndolo por un rato.
—Sí, sí, un brindis —dijo Ember, contoneándose contra mi ahora duro
regazo. La inmovilicé con mis manos, y me lanzó una sonrisa petulante, bien
consciente de lo que había estado haciendo.
Jagger levantó su cerveza. —Por los amigos. Demonios, eso ni siquiera lo
cubre. Ustedes, todos ustedes… yo no estaría aquí… —Miró hacia Paisley—, o
incluso sería el hombre que soy, sin ustedes. Así que más que amigos… Por la
familia.
Miramos alrededor de la fogata a la familia que habíamos creado, y lo
sentí… uno de esos momentos que no puedes olvidar, del tipo que permanece
contigo cuando ha pasado bastante tiempo, así que intentas recordar todo. Era una
profunda paz, una satisfacción entrelazada con el conocimiento silencioso de que
no estaríamos juntos de nuevo durante mucho tiempo.
 —Por la familia —dijimos todos en un ritmo disperso, y besé la parte
inferior de la mandíbula de Ember.
—La vieja y la nueva —dijo Jagger, y la fogata reflejaba algo en su… De
ninguna jodida manera. ¿Cómo pude perderme eso? ¿Durante cuánto tiempo?
—Mierda, Jagger, estás… —Ni siquiera podía decirlo, mi garganta se apretó
como una jodida mujer.
Jagger sostuvo esa mano hacia Paisley, quien la tomó con una sonrisa que
podía haber competido con el sol por su brillantez. —¿Quieres hacerlo? —Arrastró
las palabras suavemente mientras él la metía debajo de su brazo.
—Así que fuimos a West Point la semana pasada para ver a los padres… —
comenzó Jagger.
—… ¡Y nos casamos! —terminó Paisley.
El silencio permaneció por un instante antes de que todos comenzáramos a
gritar nuestras felicitaciones.
—¡Eso es increíble! —chilló Ember.
El rostro de Paisley se ensombreció un poco. —Lamento que no estuvieran
allí, pero solo fue Anna y mis padres. Pensamos que con el despliegue, parecía el
momento justo… —Sus manos se suavizaron a lo largo de su cintura, y sentí a
Ember aspirar una bocanada de aire.
—No importa. ¡Estamos tan felices por ustedes! —dijo Morgan a través de
una enorme sonrisa.
—Bien. —Se echó a reír Jagger, tirando de Paisley para darle un beso—.
Porque hay más.
Los ojos de Ember se agrandaron y volaron desde mí, hacia la copa de vino
y de regreso a Paisley. —No puede ser. Está embarazada —me susurró al oído.
—¡Vamos a tener un bebé! —dijo Jagger, más feliz de lo que alguna vez lo
había visto.
Santa. Mierda. Un bebé. Un pequeño Bateman.
Todas las chicas gritaron en un tono estridente, abandonando sus asientos
para envolver a Paisley en un gran abrazo y en un inentendible bombardeo de
preguntas femeninas, y los murmullos de admiración comenzaron.
Jagger caminó alrededor del grupo de chicas eufóricas y tomó el asiento que
Morgan había desocupado. Me incliné hacia delante y tiré de él, abrazándolo con
una palmada en la espalda. —Felicitaciones, hombre.
 —Gracias. En unas semanas, ¿cierto? —Sacudió la cabeza, con los ojos
agrandados con el tipo de incredulidad que había tenido cuando le dije que Carter
renunció a su Apache por él—. No sé cómo conseguí tener tanta suerte.
—Te mereces cada parte de esto, hermano. —Decía muy en serio cada
palabra y me aseguré de ello. Nadie se merecía más felicidad que Jagger. Bueno,
quizá Grayson. Levanté mi cerveza—. Por la familia.
—Por la familia. —Uno por uno, Grayson y Will se unieron, celebrando.
Me tragué la cerveza y la pequeña puñalada de envidia que no podía
mantener a raya. Mierda, quería eso… A December con un anillo en su mano
izquierda, y mi apellido. Quería observar a su pequeño cuerpo cambiar con
nuestro bebé, y sostener esa diminuta y perfecta combinación de nosotros dos.
Estaba cansado de ser su novio. Quería ser su para siempre.
—¿Cómo está su corazón? —preguntó Will. Tan incómodo como podía
haber sido, Jagger y Will habían hecho las paces en el último año, convirtiendo una
rivalidad amarga en una amistad cercana por el bien de Paisley.
—El momento no es ideal —admitió Jagger, fijando sus ojos en su esposa.
Santa mierda, su esposa—. Pero ella es fuerte, y su corazón no le está dando ningún
problema. La monitorean con más frecuencia, pero el doctor no está demasiado
preocupado.
Will se relajó visiblemente. —Felicitaciones, hombre. Cualquier tonto puede
ver lo felices que se hacen ambos.
—Gracias. Lamento que fuera tan rápido, pero estábamos ahí, y yo no iba a
dejarla exactamente como una prometida embarazada para esta asignación. Dios
sabe que simplemente buscaba por una excusa para casarme con ella. Ahora está
tan protegida como yo puedo protegerla. Protegerlos, supongo. —Suspiró, casi
partiéndose el rostro en dos con una sonrisa—. ¡Un bebé!
—Dios, espero que sea una niña —dijo Grayson—. Me gustaría verte perder
la cabeza en aproximadamente diecinueve años.
Los ojos de Jagger se agrandaron a un tamaño casi imposible, y todos
estallamos en una carcajada. —No te preocupes —le dije, golpeando su hombro—.
Estoy seguro de que encontrará a un chico como tú.
—Me arruiné la vida —murmuró Jagger, apretando su cerveza.
Simplemente nos reímos más.
 Horas más tarde, la temperatura bajó, y todos comenzaron a entrar. Esperé
hasta que fuéramos los últimos, y tiré de Ember hacia mis brazos junto con la
fogata muriendo.
—Qué maravilloso por Jagger y Paisley —dijo, bostezando.
—Estoy feliz por ellos —respondí. Jagger tenía razón. El matrimonio
protegía a Paisley de una forma en la que Ember todavía era vulnerable. No tenía
acceso legal hacia mí mientras estuviera lejos, y ella ya es una adulta para su carnet
de identidad de dependiente. Ni siquiera podría llegar a la base sin pasar por el lío
de conseguir un pase.
Se contoneó más en mi regazo, distrayéndome a la vez que se acurrucaba
por lo que su cabeza yacía en mi hombro. Coloqué la manta sobre nosotros y luego
la besé en la cima de la cabeza. —Te amo —dije en su cabello.
Ella se sentó con una sonrisa y se giró, enganchando su rodilla por encima
de mi regazo, sentándose a ahorcajadas sobre mí. —Entonces es algo bueno que te
ame también. —Me besó, abriendo inmediatamente la boca para no dejar duda en
mi mente de hacia dónde se dirigían sus pensamientos. Su falda se alzó por sus
muslos hasta que solo eran mis pantalones y sus bragas entre nosotros.
Demonios. Sí.
Una de mis manos se enterró en la masa de rulos castaño rojizos como el
fuego encendido en su nuca mientras que la otra se dirigió por su espalda hasta
que sostuve su perfecto trasero. Luego reclamé su boca, enterrándome en ella con
profundas caricias giratorias de mi lengua.
Ella gimió y deslizó sus dedos por debajo de mi gorro de lana y en mi
cabello. Ese sonido fue todo lo que necesité y estaba excitado, listo para tomarla en
el patio. Puede que no me haya importado si nuestros vecinos podían ver, pero a
Ember sí, así que metí los bordes de la manta detrás de mi espalda, protegiéndola
de cualquiera que pudiera estar mirando por su ventana a las dos de la
madrugada.
—Josh —susurró contra mis labios mientras mi mano se colaba por la suave
piel de su muslo interior. Sus caderas rodaron encima de las mías, y una ola de
lujuria me atravesó, acelerando mi pulso—. Tócame.
Mis dedos se hundieron debajo de su braga de encaje, y mi pene comenzó a
palpitar por lo húmeda que se encontraba. —Mierda —murmuré, deslizando mis
dedos por encima de su clítoris hinchado—. Me deseas.
—Siempre —jadeó, apoyando su frente contra la mía mientras yo la frotaba
justo donde le gustaba. Su respiración salía en cortos arrebatos, y jugué con su
entrada, deseando poder deslizarme dentro de ella justo allí. Demonios, una
simple bragueta y yo… No, no follamos a nuestra futura esposa donde las personas
puedan verla. Además, ese sonido, sí, ¿dónde su respiración se queda atascada y
entrecortada? Eso era para mis oídos solamente. Necesitaba tenerla adentro para
que pudiera estar dentro de ella.
Sus uñas rastrillaron ligeramente mi pecho, y ella levantó mi camisa para
trazar las líneas de mis abdominales, deteniéndose en los lugares que hacían que
yo contuviera la respiración esta vez. Pero cuando extendió su mano en busca de
mi bragueta, la detuve. —Aquí no —susurré contra sus labios.
—Nadie puede ver —instó, meneando su cintura contra mi mano para que
mis dedos se deslizaran dentro de ella con una embestida poco profunda—. Dios,
Josh. Mmmm. He estado pensando sobre esto toda la noche.
Presioné ligeramente su clítoris con mi dedo pulgar, sin ser capaz de
mantenerme inmóvil mientras ella se movía en mi mano como una jodida diosa del
sexo. —¿Toda la noche? —le pregunté, acariciando sus paredes internas con otra
embestida moderada.
—Mmmm —gimió, mordiendo mi labio con suavidad—. Todas las noches,
en realidad.
Hice un círculo con el mismo movimiento de sus caderas. —¿Siempre?
—Nunca hay un minuto en el que no te quiera dentro de mí, y ansíe tus
manos en mi cuerpo, Josh. Eso nunca va a cambiar. —Su mano se movió debajo de
mis pantalones vaqueros, pero el ángulo hacía incómodo que ella hiciera contacto
conmigo, gracias a Dios. En el minuto que esta mujer me tocara, iba a tener todo el
autocontrol de un jodido alumno de secundaria.
Demonios, incluso en ese entonces supe que era demasiado buena para mí,
pero iba a pasar mi vida demostrando que era exactamente lo que ella necesitaba
ahora.
Y el tiempo… bueno, apestaba, pero esto podía protegerla si algo me
ocurría. —¿Quieres apostar a eso para siempre?
Sus ojos se abrieron de golpe, mirándome a los ojos, y sus caderas se
paralizaron. —¿Qué?
Mierda, la cajita se encontraba en el piso de arriba, ella se merecía algo
mejor que esto, pero no podía contenerlo por mucho más tiempo, y el alcohol no
estaba ayudando. —Podemos hacerlo para siempre. Tú y yo.
Con ojos anchos, se echó para atrás, sacando su mano de mis pantalones
vaqueros. —¿Qué estás diciendo?
 Mierda, dilo de una vez. —Me voy en diez días. Quiero que estés cuidada, que
tengas la seguridad de mi apellido, saber que tienes acceso a todo durante mi
ausencia.
—¿Josh? —Sus ojos se entrecerraron y no de una buena manera.
¡Estás jodiendo todo esto, ve al grano!
—¡Podríamos casarnos! —Salió de mi boca. Muerto estaba el lindo discurso
que había practicado durante el último mes, esperando por el momento perfecto,
no-demasiado-excesivo. De alguna manera, había desarrollado una gastroenteritis
verbal—. Ya sabes, escaparnos, como Jagger y Paisley. Solo tú y yo. Para siempre.
—Porque te vas en un despliegue en diez días.
—El momento es una mierda. Lo sé. Pero esto te protegería, te daría acceso a
mis beneficios.
—Increíble. —Se bajó de mi regazo y tiró de su falda, bajándola por sus
muslos—. ¡Condenadamente increíble!
Mayday. Mayday; estás cayendo, amigo. Me incliné hacia delante en busca de
ella, pero dio un paso a un lado. —December… —Sacudí la cabeza, deseando que
hubiese tenido como unas tres cervezas menos—. Pensé que estarías feliz.
Así no fue cómo me imaginé que sucedería este momento.
—¿Esto… esto es una propuesta de matrimonio? —Si hubiese sido rabia lo
que vi en sus ojos, podía haber mantenido la compostura. Podía haber respondido.
¿Pero el dolor? Mierda, estaba indefenso.
Mi boca se abrió y cerró un par de veces. No podía averiguar qué demonios
decir que no me fuera a cavar un hueco más profundo en el que ya estaba. Mierda.
Mierda. Mierda.
—Porque yo no escuché una pregunta, Josh. Escuché una propuesta de
matrimonio de negocios. —Una lágrima solitaria corrió por su mejilla, aplastando
mi corazón en una forma en que sus palabras nunca podrían haberlo hecho.
—December… —Me puse de pie pero ella retrocedió aún más.
—No. Mi respuesta es no.
Mierda, me equivoqué. Una palabra me destruyó.
 Traducido por Kath1517
Corregido por Julie

Ember
Le di un manotazo a la lágrima con rabia. ¿Cómo es que esto siquiera
califica como un proposición? Había fantaseado con este momento desde que era
una estudiante de primer año dibujando garabatos con su nombre.
Eso fue más como una pesadilla.
—¿No quieres casarte conmigo? —susurró.
—¿Qué? Todo lo que siempre he querido es casarme contigo, ser siempre
tuya, despertarme sabiendo que soy tuya y que eres mío. —¿Cómo siquiera podía
pensar eso?
Se metió los pulgares a sus bolsillos y cuadró los hombros. —De eso creí que
se trataba todo esto. Tú y yo, para siempre.
—¿En serio? Porque lo propusiste como si fuera una buscadora de soldados
que recogiste en algún bar al azar, y me ofrecieras atención médica gratuita para
poder hacer más dinero en un despliegue, y será mejor que nos apresuremos a
firmar esos papeles antes de que te envíen afuera.
Su cabeza retrocedió como si lo hubiera abofeteado. —Supongo que creí que
no querías una proposición exagerada. ¿No fue eso lo que siempre dijiste? Tengo el
anillo arriba, puedo ir por…
—¡No quiero un maldito anillo! —Mi voz se quebró—. ¡Solo quiero tu
corazón!
—Dios, bebé. Lo tienes. Te amo más que a mi propia vida. —Sus ojos se
cerraron con fuerza—. Probablemente debí haber ido con eso.
—Toda la cosa del amor podría haber ayudado —dije entre dientes—. O
incluso algo tan trivial como “¿te casarías conmigo?” podría haber sido suficiente.
 —Entonces déjame empezar de nuevo —rogó, mirándome a los ojos—. No
hay nada más importante para mí que tú, December.
—No. —Sacudí la cabeza—. Ahora no, no diez días antes de tu despliegue, y
no solo debido a eso.
—Solo quiero…
—¿Protegerme? —Terminé por él cuando no pudo.
—Sí.
—Josh, si algo te sucede, un anillo de compromiso no va a salvar mi cordura
ni mi corazón. El ejército ha dictado todo en mi vida desde que nací. Donde viví,
donde me mudé, cuando perdí a mis amigos… cuando perdí a mi padre. Que me
condenen si voy a permitir que dictamine cuando me convertiré en tu esposa. Solo
digamos eso. —Tiré de la manta sobre mis hombros, tratando de protegerme del
frío que sabía no tenía nada que ver con la temperatura, y todo con la pérdida del
calor de Josh.
—No quiero esperar otro año. Quiero que seas mi esposa, y pensé… —
Enlazó sus dedos y los puso arriba de su cabeza—. No me importa cómo me case
contigo, December. En una gigante iglesia atestada, en una playa desierta, en el
armario de mierda de un conserje en el ayuntamiento. No me importa, siempre y
cuando te convierta en mi esposa, y supongo que pensé que te sentías de la misma
forma.
—¿Cómo me siento? Quiero que quieras casarte conmigo. Quiero que te
cases conmigo porque sea el único futuro posible para ti, porque no puedes vivir
sin mí, y no solo porque creas que tengas que hacerlo. No porque Jagger y Paisley
lo hicieron.
—¡Mira lo felices que son!
—¿Felices? ¡Por el amor de Dios! ¿Siquiera preguntaste cuando va a nacer su
bebé?
Parpadeó. —No.
—El nueve de octubre.
Se detuvo en medio de un encogimiento de hombros, entendiendo lo que
intentaba decirle. —Sí. Es muy probable que sigan ausente. Ella va a pasar todo
este embarazo, y probablemente el parto, sola. Jagger está a punto de perderse casi
todo su primer año de matrimonio y cuidar el embarazo de Paisley. ¿Crees que eso
lo hace feliz? ¿Es eso lo que quieres? ¿Nuestro primer año de matrimonio quieres
pasarlo en llamadas de Skype, preguntándonos si incluso llegaremos al primer
aniversario? Porque es por eso que haces esto, ¿verdad? ¿Para protegerme si no
regresas?
Los músculos en su mandíbula se flexionaron. —Eso no es justo.
—No. Nada de esto lo es. —Nos quedamos en silencio, mirándonos el uno
al otro a lo largo del agujero grande en nuestra relación.
—¡Creo que eres un idiota pedante que no reconocería el amor aunque le
fuera entregado desnudo en una maldita bandeja! —La voz de Morgan llegó desde
el patio detrás de nosotros.
Supongo que no somos los únicos despiertos y discutiendo.
—Uno, soy muy consciente de lo que es el amor, y dos, ¿qué demonios
esperas de mí, Morgan? ¡Me voy! —gritó Will mientras Morgan llegaba a la fogata
casi extinta.
—Oh mira, una pareja militar que funciona —dijo Morgan, señalando hacia
Josh y yo.
—No apuestes por eso —respondí.
Josh inclinó su cabeza y me disparó una mirada que decía que no apreciaba
el comentario.
Pues qué mal. Él acababa de arruinar uno de los momentos más importante
de nuestras vidas como si fuera otra cosa para ser tachada de su lista de pre-
despliegue.
—Apuesta por mí —dijo Morgan a regañadientes, cruzándose los brazos
mientras Will se acercaba a ella.
—Morgan —le advirtió.
—Oh, vamos, Will. Mis sentimientos por ti son el peor secreto guardado
desde los de Paisley por Jagger. Creo que todos podemos ser honestos aquí.
Josh se apartó. —No estoy seguro de que sea nuestro lugar.
—Oh, no lo harás, Walker. —Morgan bajó la mirada a él—. Dime, si tuvieras
sentimientos por alguien, ¿no querrías estar con esa persona? ¿Incluso si tienen un
par de meses antes de ser enviados en despliegue?
—De hecho… —comenzó Josh.
—¡Maldición, Morgan! Me iré nueve meses. ¿Quieres comenzar una relación
así? —Al parecer el acento de Will era un poco más marcado cuando se enojaba.
Fascinante.
 —¡No es como si fuera la segunda guerra mundial, Will! Podemos hablar
por Skype, escribir cartas y hablar por teléfono. ¿Crees que no te esperaría? ¿Es
eso? —disparó Morgan en respuesta.
Mierda. Josh no podría haber pensado en eso… ¿o sí?
—¿Esa es la verdadera razón? —le pregunté a Josh, sin importarme que
acabáramos de convertir esto en un cara a cara—. ¿Tienes miedo de que no espere
por ti? De que no te ame lo suficiente, ¿así que un anillo me mantendrá aquí?
Se frotó las manos sobre la cara. —No vamos a hacer esto ahora.
—¿No querrías cualquier tiempo que pudieras conseguir? —le gritó Morgan
a Will.
Suficiente.
—¿Sabes qué? —dije, girándome hacia Morgan y alejándome de Josh—.
Estoy con Will. Si tienes sentimientos por él, entonces hablen durante su servicio,
estate ahí para él, muéstrale a la mujer en que te has convertido. No saltes a una
relación porque creas que tienes un estúpido límite de tiempo.
Sus cejas se levantaron hacia el cielo.
—Sí, creo que me iré a casa —dijo arrastrando las palabras Will.
—Deberías llevarte a Josh contigo —dije sobre mi hombro mientras me
dirigía a zancadas a nuestra casa, cerrando la puerta con la suficiente fuerza para
declarar que hacía una rabieta. Mi ropa cayó en el cesto mientras murmuraba para
mí misma la idiotez de los hombres.
La cama estaba fría cuando me subí bajo las mantas. Acostúmbrate. Él se irá
en diez días.
Me golpeó. Diez días. Teníamos leche que expiraba más tarde que eso, y era
todo lo que tenía garantizado con él. Cualquier cosa podría pasar después de eso.
Diez días, y había acabado de lanzarle su proposición a la cara y declararle que no
era lo suficientemente buena.
—Eres una perra. —Lloré para mí misma mientras las lágrimas comenzaban
a fluir. ¿Por qué nada podía ser sencillo? ¿Por qué no podíamos comprometernos y
luego casarnos en un año después de disputas sobre los detalles de la boda? ¿Por
qué no podíamos tener un pedazo de normalidad?
¿En serio me importaba si decía, “acepto,” en frente de cientos de personas?
¿Importaba si era ahora o en un año? No iba a dejar de amarlo de ninguna manera.
Estaba tejido en mi alma tan profundamente que si alguien tirara de un solo hilo
de él, me desmadejaría.
 La puerta se abrió suavemente, la luz arrojó mi sombra sobre la pared del
extremo. Josh estaba casi en silencio mientras se desnudaba a los pies de la cama,
pero no pude obligarme a moverme. ¿Cómo pude haberle hecho eso? Seguro, su
lógica estaba errada, ¿pero querer casarse conmigo? Eso no era solo debido a que el
tiempo forzaba la situación. No podría haber sido.
La cama se hundió bajo su peso mientras tomaba su lugar, el más cercano a
la puerta. Nos quedamos ahí en silencio; la discusión entre nosotros tan cruda que
incluso el más suave toque de la forma equivocada podría ponernos a sangrar a
ambos.
Pero tenía que hacer esto bien. Me di vuelta y me acurruqué en su pecho,
sorprendiéndolo por el más breve de los segundos antes de que sus fuertes brazos
se cerraran a mi alrededor. Presioné un beso en el tatuaje de fuego y hielo arriba de
su corazón. —Lo siento mucho —dije suavemente contra su piel—. Josh, lo siento
mucho.
—Shhh —susurró, besando la cima de mi cabeza—. No hay nada por que
disculparse. Jodí algo que simplemente se suponía era in-jodible.
Incliné mi cabeza hasta que capté la luz de la luna reflejándose en sus ojos.
—Fui tonta, Josh. No importa cuál sea el momento. Tú y yo somos una conclusión
inevitable. Eres para mí, y no necesito un anillo en mi dedo para recordar eso. Pero
sí quiero casarme contigo, lo prometo. No hay nada que quiera más en este mundo
que ser tu esposa. —Tomé una respiración temblorosa—. Pregúntame de nuevo.
Levantó su mano y acarició mi mejilla con su pulgar; una infinitud de amor
derramándose de sus ojos. —No.
Intenté sin éxito que no me lastime. —Bien.
Presionó sus labios contra los míos en un suave beso y trazó mi labio
inferior con la punta de su lengua. —December Howard. Te mereces todo lo que
pueda darte. Mi cuerpo, mi corazón, mi apellido. Esos ya son tuyos, solamente nos
estamos saltando un papeleo. Pero tienes razón. No quiero que este despliegue
cambie nada sobre nosotros, y si no estuviera marchando en diez días, ni siquiera
estaríamos considerando fugarnos. Probablemente tendríamos una enorme boda
en la montaña, ¿verdad?
No pude contener la sonrisa que se extendió en mi cara. —Podríamos
montar el teleférico. ¡Imagínate las fotos!
Se rió, presionando otro beso en mis labios, pero retrocediendo antes de que
pudiera inclinarme por más. —No voy a dejar que este despliegue nos quite eso,
también, así que no voy a pedírtelo ahora.
 Aparté la idea de que había arruinado cualquier oportunidad de que me lo
propusiera de nuevo, y le confié. —Pero me lo pedirás de nuevo.
—Bajo nuestros términos, y los de nadie más.
Asentí. —Tú y yo contra el mundo —susurré.
—Siempre —terminó con un beso.

***

—¿Seguro que no te molesta tomar notas por mi? —pregunté a Luke antes
de tomar de mi latte.
—¿Segura que no tienes una aplicación de Éfeso que entregarme? Hay una
fecha límite, incluso para una favorita como tú.
—No soy favorita, y todavía no he decidido si voy a ir.
Rodó los ojos. —Seguro que sí. No puedes rechazar esto. No lo harás. No
estás decidiendo, sino racionalizándolo entre tu cabeza y el corazón. Pero piénsalo
de esta forma; si vas a la excavación, de hecho estarías físicamente más cerca del
piloto de lo que lo estás aquí en Nashville.
—Supongo que jamás lo había pensado de esa forma.
—Y en cuanto a las notas, ¿para qué más soy bueno como técnico asistente
en un Seminario Superior? —Me dio un golpe con el hombro mientras llevábamos
nuestros cafés de regreso al salón de clases.
—Sé que me perderé clases el día que se vaya, pero no voy a estar
deprimida por más de veinticuatro horas —dije, más como una promesa para mí
misma—. Luego regresaré a patear traseros.
—Entonces un fin de semana más, ¿eh? —Me lanzó la mirada… esa que
derramaba tanta simpatía que activaba mi reflejo de deja de tenerme lástima.
—Síp. Y voy a hacerlo perfecto para él.
—¿Por qué no tienen una escapada? Apuesto a que mi papá no le importaría
cubrir una suite para ustedes cerca a la playa en algún lado. ¿Atlantic City, tal vez?
—Es muy amable tu oferta, Luke, pero ni todo el dinero de tu padre puede
hacer que el ejército coopere. Tiene que reportarse en un lapso de cuatro horas, así
que es demasiado lejos.
 —Mmmm. —Me abrió la puerta para que entrara, tomando las escaleras
hacia el dormitorio—. Espera. ¿El piloto era el chico del hockey, verdad?
—Definitivamente —respondí, mi estomago de inmediato aleteando ante la
idea de verlo jugar de nuevo. Dios, la forma en que se movía sobre el hielo jamás
fallaba en excitarme hasta el punto de que estaba lista para arrancarle ese uniforme
sudoroso justo sobre el hielo. Y la forma en que movía ese palo en sus manos…
—Tierra a Ember —cantó Luke.
—Oh, lo siento. —Sacudí la cabeza.
—Bien, si terminaste de follar mentalmente a tu novio, creo que podría tener
una idea. ¿Recuerdas ese grupito de expansión que tiene mi papá?
Me detuve a medio paso, así que Luke se dio vuelta para mirarme. —Es
poco probable que llame pequeño al Louisville Bobcats. Son un equipo de la NHL.
—Sí, bueno, supongo que se aburrió de los hoteles. Como sea, ¿qué tal si les
conseguimos unos asientos fenomenales para el juego del domingo?, ¿y luego
siguen con una suite en el 21C? Un poco de deportes para él, un poco de mimos
para ti, algo de recuerdos calientes de hotel… ¿Qué más se puede pedir como
despedida?
Los engranajes en mi mente se aceleraron. —Es dueño de los Bobcats.
—Creo que acabo de decir eso. En serio, pelirroja, nunca antes te importó el
dinero y, ¿esta cosita sí? —Arqueó una ceja.
—No, no es el quipo… es el hielo.
Una lenta sonrisa intrigante se extendió por su cara. —Oh, me gusta a
dónde vas con esto.
—Sí —dije con una sonrisa—. ¡También a mí!
El último fin de semana de Josh en los Estados Unidos iba a ser perfecto.
 Traducido por Lauu LR
Corregido por Julie

Josh
Tres jodidos días.
Trato de no pensar en eso mientras conducimos hacia Louisville, pero es
como ignorar la cuenta atrás en una bomba nuclear. No va a pasar. Sin importar lo
que haga, el pensamiento estaba ahí, impregnando todo a mi alrededor. Incluso la
crema para el café de Ember era un recordatorio de que ella estaría bebiéndolo en
una casa vacía en solo setenta y dos horas.
Porque yo estaría de regreso en el infierno. Sería diferente esta vez ¿cierto?
Estaría enmendando las heridas, salvando vidas en lugar de quitarlas. El rescatista
en lugar del rescatado. Estaría pagando lo que le debo a la multitud que aterrizó en
el fuego para atrapar mi lamentable trasero.
Así que si todo será diferente, ¿por qué regresaron las pesadillas? Por el
primer año o algo así, habían sido un infierno, pero no las tuve desde que Ember y
yo nos juntamos en el último año. Ahora venían cada maldita noche. Nunca he
estado tan agradecido de que ella pueda dormir en medio de un huracán.
No necesita esto también en su plato.
No ayuda que apenas tengamos tiempo juntos. Tenerme progresando para
volar a tiempo significa volar a horas extrañas y quedarme incluso más en el
trabajo, preparándome para irme. Cuando me las arreglaba para estar en casa, ella
se encontraba en la escuela.
—Así que, ¿a dónde vamos? —le pregunté mientras nos acercábamos más a
la ciudad, rodeando el tráfico. Sus pies estaban encima del tablero de mi jeep, y
meneaba sus uñas apenas pintadas. No era mi viejo Wrangler, pero ella lucía tan
bien en el asiento delantero del modelo de cuatro puertas como lo hacía en el
anterior.
 —Ummm… —murmuró, repasando la pantalla en su teléfono celular como
lo hacía cuando necesitaba distraerse de la velocidad a la que conducía.
—Podrías poner la dirección en el GPS, cariño. —Además, la curiosidad me
mataba. Fui instruido para empacar para una noche, y esa era la única información
que conseguí hasta que me apuntó hacia Louisville y dijo: Conduce.
—¿Cuál es la diversión en eso? —preguntó—. Está bien, en cinco kilómetros
vas a salir.
Las esquinas de mi boca se levantaron. —¿Sí?
Me golpeó el hombro. —En serio.
Atrapé su mano y la llevé a mis labios, presionando un beso contra la suave
piel. —Pero, dulzura, ¿no quieres darme un buen incentivo? —La miré con falsos
ojos de cachorro—. Voy a ir a la guerra, sabes.
Una risa salió de sus labios. —¿En serio funcionó eso para ti la primera vez?
Mi sonrisa se borró. —No dejé a una mujer atrás la última vez.
Ella frotó mi nuca. —Tampoco tenías una para venir a casa. Esto no es como
la última vez —terminó en silencio.
—No planeo dejar ninguna pieza detrás en este viaje —traté de bromear. Se
sentía flojo, y me arrepentí de las palabras tan pronto como la vi voltearse a ver la
ventana—. Oye —dije para obtener su atención. Ella me miró de nuevo, sus ojos
guardando una profunda tristeza que no podía atravesar—. Va a estar bien.
No se molestó en fingir una sonrisa. —Esta es nuestra salida.
Seguí sus instrucciones hasta que salimos en un hotel de carretera en
Downtown Louisville. —Linda elección —dije con un apreciativo asentimiento una
vez que llegamos al vestíbulo del museo de arte.
Sonrió como un niño en navidad. —Espera hasta que veas que más tengo
planeado.
Ember nos registró mientras yo esperaba nuestras maletas, revisando el arte.
Demonios, apenas me dejó bajar el equipaje cuando estacionamos, incluso insistió
en descargar el carro ella sola. Estaba tan empeñada en hacer este fin de semana
perfecto, y era adorable, pero tenía que darse cuenta de que pudimos haber pasado
tiempo viendo Netflix en el sofá y habría sido perfecto.
Solo la necesitaba a ella.
—¡Vamos! —Movió las llaves de la habitación, y la seguí, tomando el
elevador hasta que alcanzamos la suite.
 Las puertas se abrieron hacia el tipo de habitación de hotel vista en las
películas, donde las fiestas de etiqueta eran la norma, y barras de mantequilla de
maní no pertenecían. —Esto es asombroso —dije, ya despidiéndome mentalmente
del cheque de pago que nos costaría. Lo valía completamente.
Miró la recamara separada, y entonces revisó la vista de la ventana en tanto
yo la observaba a ella. La luz vespertina hacía su pelo rojo brillante, los mechones
pesados donde colgaban bajos en su espalda.
Me acerqué lentamente, memorizando todo sobre ella, como si los cientos de
recuerdos que ya tenía no hubieran sido suficientes. Ladeó su cabeza, y tomé
ventaja, alejando los delicados mechones del arco de su cuello. Se inclinó más,
dándome mejor acceso, y puse mis dedos en su piel.
Cielo. Ella sabía a cielo, y casa, y solo… a December. Su aliento se aceleró
mientras yo chupaba ligeramente el pequeño sitio de piel debajo de su barbilla. Ese
sonido era mi perdición, como siempre, y atraje su espalda contra mí. Todo el fin
de semana en este hotel nunca había lucido tan bien. Sin amigos. Sin distracciones.
Solo nosotros.
Ella gimió cuando puse mis dientes en la unión de su cuello y hombro, y mi
cuerpo inmediatamente respondió.
—Tienes que detener eso —susurró, clavando sus manos en mis muslos.
—¿Por qué? —pregunté, pasando mi lengua por la concha de su oreja.
—Porque son casi las dos y tenemos planes. —Su voz expresaba que se
arrepentía de haberlos hecho.
—¿Qué si mis planes solo te involucran desnuda contra esta ventana? —
pregunté, girándola en mis brazos.
Sus ojos cayeron a mis labios, y los suyos se separaron. La tengo. Envolví mi
brazo alrededor de su espalda baja y me acerqué, poniendo su espalda contra el
cristal. —Josh —susurró, más una súplica que nada.
—December —respondí, amando la sensación de su nombre en mis labios.
Entonces la besé. Ella se abrió para mí, y nuestras bocas se fusionaron juntas, una
perfecta unión de lenguas y dientes. Usé la mano no atorada entre ella y la ventana
para envolverla en su cabello e incliné su cabeza así podía tener un mejor ángulo.
El único problema con enloquecer a Ember era que me llevaba consigo. Era
imposible besarla sin perderme en el proceso, entregándome en cada arco de su
espalda, cada jadeo de sus labios.
 —¡Ugh! —Arrancó su boca de la mía—. Tanto como no me gustaría nada
más que treparte como a un árbol, tenemos que irnos, o vamos a llegar tarde.
—No me importa. No hay nada afuera de este cuarto que pueda interesarme
más que quitarte la ropa. —Habían pasado días desde que fui capaz de poner mis
manos en ella, y estaba a punto de hacer combustión espontánea si no remediaba
eso.
—Eso es porque no sabes lo que vamos a hacer. —Arqueó su ceja, y tenía
esa mirada; la que decía que iba a salirse con la suya y no había nada que pudiera
hacer al respecto.
Respiré para tranquilizarme y le rogué a mi pene que se ablandara. Ella se
tomó mucho tiempo para planear este fin de semana, así que tenía que mantener a
mi ser cachondo controlado por unas cuantas horas más. —Voy a tenerte desnuda
en algún momento de hoy ¿verdad? —pregunté.
—Oh, definitivamente —me prometió, y ese pequeño paseo de su lengua a
través de sus labios casi nos quebró a mí y sus malditos planes.
Le di una palmada a mi autocontrol y me alejé de ella. —Entonces guía el
camino.
La sonrisa que me regaló hizo que valiera la pena.

***

Diez minutos más tarde, estacionamos frente a la arena Louisville. Apagué

el motor y tomé nota del casi vacío estacionamiento. ¿Qué demonios hacíamos?
—¿Estamos aquí? —dije en un tono ligero que esperaba no mostrara mi
confusión.
—¡Sí! —dijo con una sonrisa mareada—. ¿Estás listo para algo de hockey?
Esperaba que ella no pensara que hoy era domingo, porque… bueno, Dios,
no quería herirla. —Cariño, ¿sabes que es sábado, verdad?
—Sí.
—¿Y sabes que los Bobcats no juegan hoy, correcto? —Interiormente me
tensé, esperando que se diera cuenta que era un día antes.
—Lo sé —dijo con un lento asentimiento—. Juegan con los Rangers mañana.
Sinceramente esperaba a los Avs, pero Colorado no está en el horario hasta el
próximo mes…
 —Y yo me habré ido —terminé por ella.
—Tú te habrás ido —coincidió con una sonrisa acuosa antes de abrir la
puerta y saltar del jeep. La alcancé en la parte de atrás, donde estaba abriendo la
cajuela—. Además —bajó mi enorme maleta de equipo al suelo—, nunca dije que
estabas aquí para ver.
¿Qué? —No entiendo.
Se paró de puntillas, encontrando mi boca en un dulce beso. —No tienes
que entender. ¡Solo tienes que llevar tu equipo adentro, y no olvides tu palo!
Se dirigió hacia la arena, diciéndome adiós mientras se alejaba. Más que un
poco perdido, busqué mi palo en la parte trasera del jeep, entonces lo deslicé en las
correas de mi mochila. ¿Se dio cuenta de que no era exactamente la hora de
patinaje abierto aquí? A pesar de todo, la seguí dentro, jalando mi maleta detrás de
mí.
Crucé las puertas y la encontré hablando con un guardia de seguridad en
voz baja. Él miró por encima de su hombro, frunció sus gigantes cejas plateadas, y
asintió.
—Teniente Walker —dijo, ofreciendo su mano—, gracias por su servicio.
La sacudí. —Muchas gracias. —Mis ojos pasaron entre su sonrisa y la cara
de mañana-de-navidad de Ember. Dios, estaba iluminada como un árbol, excepto
que ella siempre había sido mi regalo.
—Soy Earl Singer —dijo el guardia—. ¿Quiere seguirme? —Se dio la vuelta
y caminó, diciendo algo por radio.
—¿Estás listo? —preguntó ella.
—¿Para qué?
Se mordió el labio inferior mientras sonreía y se encogió de hombros, luego
se dio la vuelta y caminó por el pasillo, siguiendo al guardia. A donde vayas, te sigo.
Bajando el pasillo, un puñado de escalones, y más de unos cuantos giros
después, me encontré entrando a la arena a nivel del hielo. La temperatura baja me
llevó a casa al olor del hielo, la sensación del palo en mis manos, el quieto zumbido
de la adrenalina a través de mi cuerpo. Tanto como amaba volar, el hielo siempre
sería mi primer amor.
El vidrio apareció a la vista, y el familiar sonido de la práctica llenó mis
oídos. Mierda. Los Bobcats de Louisville estaban en el hielo, practicando. —Ellos no
suelen practicar aquí —le dije a Ember mientras el guardia abría la puerta de cristal
detrás de la red.
 —No, pero hoy no es común —dijo con una sonrisa de megavatios.
Mi cerebro se apagó, incapaz de manejar incluso la posibilidad de que
estuviera a punto de estar en cualquier lugar cerca de ese hielo, de esos jugadores.
—No entiendo.
—Luke, ¿mi amigo de la escuela?
Mis ojos se estrecharon. —¿El chico con el que fuiste por café? —El listillo
que te empujó hacia la excavación, lo que hace que me caiga bien y odie, todo en el mismo
aliento.
—Sí. Su papá es dueño de los Bobcats.
Parpadeé. ¿En serio?
—Oh, están llamándonos. —Tomó mi mano, y dejé mi equipo fuera del
cristal mientras entraba al hielo.
—Oye —Chase Miles, el capitán de los Bobcats, patinó hacia nosotros,
quitándose el guante—, tú debes ser el Teniente Walker.
—Solo Josh —respondí mientras sacudía su mano. No digas nada estúpido.
—Bueno, Josh, escuchamos que te vas a un despliegue en algunos días y
pensamos que podría gustarte sumarte en el juego de atrapadas que tenemos.
De. Ninguna. Jodida. Manera. Me encontré sin palabras por primera vez… y
gesticulé hacia él.
—¿Es eso un sí? —preguntó.
Asentí, casi asustado de parpadear. Infiernos sí, era un sí. Jugar en la NHL
había sido mi sueño desde la primera vez que mamá amarró mis patines. Todas
esas prácticas de madrugada, largos torneos de fin de semana, cuentas que se
acumulaban porque ella quería que tuviera el palo más nuevo.
—Genial. Singer va a llevarte a los vestidores. Tenemos algunas cosas para
ti. Te veo en un rato. —Asintió y regresó patinando junto a los otros jugadores que
se hallaban todos reunidos ahí para jugar… conmigo.
—¿Tú hiciste esto? —le pregunté a Ember en tanto Singer cerraba las
puertas.
—Luke ayudó —me respondió; esa sonrisa aún brillaba lo suficiente para
competir con el hielo.
—¿Y todos estuvieron de acuerdo? —Mis ojos se dispararon de regreso a
donde esperaban al menos una docena de jugadores, porteros incluidos.
 —Solo pedí unos cuantos, pero cuando el resto se enteró de que era por un
soldado, brincaron a la oportunidad de venir a jugar —terminó—. ¿Te gusta?
Mi corazón se encontraba listo para arder. Ella había hecho esto, jaló alguna
cuerda mágica para darme una oportunidad de vivir mi sueño. Mi garganta se
cerró, y las palabras, si hubiera tenido alguna, eran imposibles. En lugar de eso, la
tomé en mis brazos, una mano en su cabello y la otra levantándola hacia mí. Mis
ojos escanearon sus perfectos rasgos, desde la textura de porcelana de su piel hasta
el profundo azul de sus ojos. —Te amo —susurré justo antes de besarla.
Ella se separó después de un minuto, con su respiración inestable, y puso
dos dedos contra mis adoloridos labios. —Ve a vestirte. No puedo esperar para
verte ahí afuera.
Mi mirada se movió a donde ellos patinaban, y ni siquiera podía recordar
ser más feliz. —Está bien. —Un besito más, y encontré a Singer donde esperaba en
la puerta.
—Menuda chica la que tienes ahí —dijo con una sonrisa mientras me guiaba
a los vestidores.
—Ella es todo para mí.
Me llevó a un casillero al final que había sido etiquetado como “Walker”.
Dentro, había un jersey de los Bobcats con mi nombre. Estaba atrapado entre hacer
durar ese momento, tomándome mi tiempo con cada pieza de equipo, y arrancar
las almohadillas de mi bolsa así podía salir de aquí rápidamente. Ganó el segundo
impulso, pero tomé algunas fotos del casillero.
Había desabrochado el bolsillo de mi mochila y alcanzado dentro para sacar
mi cinta cuando mis dedos pasaron por la suave textura de la cajita que escondí ahí
hace un mes, sabiendo que era el único lugar en el que Ember no se tropezaría con
él por accidente. Rindiéndome a mi sueño número uno, la escondí con una sonrisa
y fui hacia el hielo, tan emocionado que apenas recordé remover las cubiertas de
mis patines.
El pasillo se abría al banco de los jugadores, y las luces de la arena se
atenuaron, haciéndome sentir pequeño y como un dios al mismo tiempo.
—¡Por favor, den la bienvenida a la pista, de la Universidad de Colorado,
número trece, Josh Walker! —El anuncio a través del sistema de sonido del estadio
me afectó de una forma que no estaba preparado, y las emociones me golpearon
tan fuerte como los jugadores palmeando mi espalda mientras patinaba dentro del
hielo.
 Justo antes de que cayera el puck, miré hacia donde sabía que Ember estaría
animándome desde detrás del cristal. Un vistazo de esa sonrisa y tenía energía
para el juego entero. Habíamos cerrado el círculo; yo en el hielo, luciéndome para
la chica pelirroja en las gradas, sabiendo que solo por esta cantidad de tiempo,
tenía su atención, su enfoque.
El juego fue muy rápido, incluso a pesar de que sabía que habían bajado la
velocidad por mí. Infiernos, no estaba en ninguna forma para estar jugando contra
mi equipo universitario, menos los jugadores de la NHL, pero maldita sea, iba a
dar todo lo que tenía. Patiné hasta que mis piernas se sentían como plastilina y mi
respiración salía en bruscos jadeos.
Jugamos por casi una hora, terminando con un tiro que me las arreglé para
deslizar a través del portero. Ember animó desde las gradas, y justo entonces todo
lo que soñé acerca de mi vida se juntó en un momento de absoluta perfección.
Los jugadores palmearon mi espalda mientras dejaban el hielo. Les agradecí
uno por uno, y todos actuaron como si les hubiera hecho un favor al aparecerme.
Chase sacudió mi mano al último.
—Mantente a salvo allá, y haremos esto de nuevo cuando vuelvas. —Miró
por encima de su hombro a Ember—. La pista está vacía por una hora o así, si
quieren pasar el tiempo.
—Gracias por todo. Esto ha sido un sueño hecho realidad.
—Ha sido nuestro placer. —Asintió una vez y se alejó hacia los vestidores.
Abrí la puerta de la caja de jugadores mientras Ember se aproximaba con
una mochila en su hombro. Entró y dejó caer la mochila. —Uh —dijo, oliendo—.
No huele ni de cerca tan mal como imaginaba.
Me reí. —¿Patines?
Asintió, abriendo la bolsa negra y sacando sus CCMs. —Luke me dijo que
podía escabullirme aquí después de que hubieran terminado así no me ponía en
ridículo enfrente de esos jugadores.
—Por favor, difícilmente te pondrías en ridículo —me burlé mientras se
amarraba sus patines, apretándolos extra fuerte.
Dejé mi casco y guantes, y sujeté algo mucho más preciado. Extendiéndole
la mano a December, abrí la puerta al hielo, y patinamos dentro. —¡Es asombroso!
—dijo ella, riendo mientras notaba la enormidad del estadio.
Mientras giraba para enfrentarme, deteniéndose con una precisión que no
tenía hace un par de años, me di cuenta —justo aquí, bajo estas luces que jugaban
con los colores en su cabello— esto era exactamente lo que había estado esperando,
el mejor momento de mi vida.
Estaba a punto de mejorar.
 Traducido por Julie
Corregido por Ana Avila

Ember
El hielo era un poco inestable bajo mis patines, pero eso era de esperarse
después de que una docena de jugadores de la NHL lo excavaran durante la última
hora o algo así. Hombre, le debía a Luke en grande. Pero la mirada en el rostro de
Josh cuando se dio cuenta de por qué nos encontrábamos aquí, el resplandor total
que irradiaba de él en tanto patinaba sobre el hielo cuando llamaron su nombre...
valía cada segundo de la preparación de esta semana.
Lograr esto había sido un milagro, y no podía haber estado más agradecida
de dárselo. Después de todo, él me había dado tanto a mí.
Patinó hacia mí, y me detuve, impresionada con todo lo que era Josh. Tenía
el pelo sudoroso, el agua goteaba por sus sonrojadas mejillas por echarse la botella
en su cabeza. Era la escuela secundaria y la universidad, todo mezclado para hacer
este magnífico hombre frente a mí. Nunca lo amé más.
—He mejorado un poco desde la primera cita, ¿eh? —le pregunté con una
sonrisa coqueta, patinando hacia atrás solo porque pude.
—Siempre has sido perfecta. —Esa sonrisa fue suficiente para derretirme a
pesar de la temperatura del hielo.
—¿Te divertiste?
—Sí. No puedo creer que hayas hecho eso por mí. —Sus ojos eran cálidos,
haciendo notar cuánto me amaba.
—Es tu sueño.
Negó con la cabeza y agarró mis manos en las suyas, mucho más cálidas.
—No. Solía ser mi sueño. Y tanto como trabajé por ello, y tan difícil como fue
dejarlo cuando me hirieron, no puedo agradecerte lo suficiente por lo que hiciste
por mí. Esto —echó un vistazo a los asientos vacíos y luces brillantes—, ha sido
más de lo que jamás hubiera imaginado.
—Me alegro. Te lo mereces.
—El jersey, el juego, oír mi nombre, fue increíble. Pero lo hacía perfecto
verte en el cristal como si estuviéramos en la escuela secundaria nuevamente.
Recordar cada vez que me dije a mí mismo que no debía estar cerca de alguien tan
buena como tú. Pensar en ese día en la universidad cuando te dije que iba a
perseguirte. Sentir el calor de tu mano sobre la mía a través del cristal durante el
campeonato. Recordar cada vez que quería besarte, abrazarte, decirte lo mucho
que te amo. Tengo eso ahora, y tú, December, eres lo que hizo esto perfecto,
porque eres todo lo que me importa.
Mi corazón saltó a mi garganta, pero mientras me inclinaba para besarlo, se
dejó caer, con patines y todo, sobre una rodilla. Mi pulso cesó, y luego golpeó
contra las paredes de mis venas, las lágrimas ya picaban mis ojos entretanto él
sostenía un anillo. —Josh —le susurré.
—Tú eres mi sueño, December Howard. Eres todo para mí. Mi corazón late
por ti, mi alma solo está completa cuando estás cerca. Eres mi casa, mi refugio, mi
fantasía más salvaje, y no puedo imaginar un futuro en el que no seas mía, porque
yo soy tuyo en cada sentido de la palabra.
Hizo una pausa, y los dos nos quedamos suspendidos en ese momento, en
el que no importaba que estuviéramos en el centro de la pista, o que se fuera en
tres días. El mundo entero se detuvo, dejó de girar porque nuestro amor lo exigía,
y éramos los únicos que podíamos decidir que empezara a hacerlo de nuevo.
—Te amo, December. Sé que dijimos que no lo haríamos por al despliegue,
así que te pido que lo hagas a pesar de ello. No te pido que te cases conmigo ahora
para apresurarnos porque tenemos miedo de lo que podría traer este próximo año.
Te lo pido ahora, porque un amor como el nuestro trasciende cualquier guerra,
cualquier acontecimiento, cualquier medida de tiempo. La forma en que me siento
por ti, nunca va a desaparecer. Solo va a hacerse más fuerte, y no puedo esperar
para sentir cuánto voy a amarte dentro de diez, veinte, cincuenta años. Así que por
favor, hazme el honor de ser mi esposa, porque eres la gravedad en mi mundo, y
aunque puede que yo sea el piloto en estos momentos, haré todo lo posible para
asegurarme de que tus sueños sean los que vuelen. ¿Quieres casarte conmigo?
—Sí —gritó mi corazón, haciendo eco a través del estadio—. Sí, Josh, sí. —El
anillo se puso borroso en mi visión mientras las lágrimas brotaban de mis ojos, y lo
colocó con firmeza en mi mano izquierda antes de que yo pudiera parpadear para
quitarlas.
 —Gracias, Dios —dijo aliviado, con la cabeza echada hacia atrás. Luego se
puso de pie, tomó mi cara entre sus manos, y llevó su boca a la mía.
El beso fue perfecto, una promesa de amor que nunca decaería entre
nosotros. Fue la realización de ese sueño por el que luchamos tanto, desde los
momentos en que lo veía en la escuela secundaria, a través de las miradas robadas
en la universidad, las caricias, la forma en que nos prendíamos fuego el uno al otro
a la primera oleada de deseo.
Luego cambió de ritmo, consumiendo mi boca con el paso de su lengua,
cada golpe creaba fuego entre nosotros. Las yemas de sus dedos se clavaron en mis
pechos mientras me acercaba más. Me relajé cuando me levantó suavemente,
confiando en su equilibrio en patines. Mis dedos acariciaron los mechones
empapados de sudor de su cabello, y no me importó. Diablos, no lo habría hecho
de otra manera, no cuando estábamos justo donde empezó todo.
—Será mejor que salgamos de aquí antes que derritamos el hielo —susurré
contra sus labios.
Josh se rió, girándome tan rápido que mi cabeza daba vueltas. No importa lo
que trajera el próximo año, teníamos este perfecto momento al que recurrir.
Pasaría el resto de mi vida amando a Josh Walker, porque a pesar de todos
los obstáculos que nos lanzaran en nuestro camino, íbamos a lograrlo. Sería su
esposa.

***

—Gira a la izquierda —murmuré, mirando el mapa en mi teléfono celular,

un poco más que distraída por la forma en que el diamante en mi mano reflejaba la
luz del sol desde la ventana. ¡Comprometida!—. Eso debería llevarnos a… —Alcé la
mirada cuando Josh giró a la derecha—. ¿Uhh, cariño? A la izquierda.
—El hotel está a la derecha.
—De hecho sí, pero hay una cafetería muy linda que pensé que te gustaría
para la cena.
—Tengo otros planes —dijo, toda su atención en la carretera, pasando el
coche delante de nosotros.
—¿Cuáles? —le pregunté mientras se deslizaba entre dos coches para girar a
la derecha en el estacionamiento del hotel.
 —Servicio de habitación. —Aparcó el Jeep y agarró mi cinturón de seguridad
con un movimiento suave en tanto también desabrochaba el suyo. Josh me besó
antes de que el cinturón tuviera tiempo de regresar de nuevo a su lugar en la
puerta. Su boca exigió mi entrega inmediata, y yo se la di con mucho gusto cuando
me atrajo hacia él.
Mis dedos apretaron la suave tela de su camisa cuando estallaron chispas de
deseo, encendiendo el fuego que fue puesto en la banquilla cuando abandonamos
la pista. Su agarre en mi cintura se apretó al tiempo que profundizó el beso, y me
incliné sobre la consola, agradecida de que me haya evitado sentarme a horcajadas
sobre él en el asiento delantero.
Deslicé mis manos bajo su gorrita para sentir el roce suave de su cabello
recién cortado contra mis palmas cuando nuestras bocas se fundieron. Gimió al
momento en que pasé la lengua a lo largo de la suya, y el sonido alimentó mi deseo
sexual ya enardecido. Su mano se deslizó debajo de mi camisa, acariciando la piel a
lo largo de mi caja torácica hasta que palmeó uno de mis senos con un suave
apretón.
Entonces yo fui quien gemía.
Su respiración se detuvo, y apartó su boca de la mía. —Arriba. Ahora.
Me arrastré fuera del Jeep, y me reuní con él delante, tomando mi mano.
Entrelazó nuestros dedos, e incluso los pequeños movimientos de su pulgar contra
mi palma, enviaban golpes de deseo desde mis dedos hasta mi estómago.
La cara de Josh se veía tensa mientras caminábamos por el vestíbulo hasta el
ascensor. Apretó el botón del intercomunicador, luego miró al frente, a las puertas.
La única señal de que era consciente de mi presencia fue el movimiento constante
de su pulgar contra mi piel, acariciándome con pequeños círculos.
Con un ruidito, las puertas del ascensor se abrieron, y retrocedimos para
que los ocupantes pudieran salir. Luego entramos, el elevador se cerró detrás de
nosotros, y Josh apretó el botón de nuestro piso. Se dio la vuelta, presionándome
en la esquina, la mirada en sus ojos era lo suficientemente caliente como para
quitarme el aliento. Su boca encontró la mía, abierta y necesitada, y me olvidé de
que era probable que hubiera cámaras de seguridad y los guardias las miraban, o
diablos, que incluso existía un mundo afuera de este lugar.
Tenía a Josh pegado a mí desde el pecho hasta los muslos, prendiendo fuego
a cada una de mis terminaciones nerviosas entretanto sus manos se movían a mi
trasero y me levantaba; ¿qué más podría existir? Mierda. Se encontraba duro contra
mí. Una de mis piernas rodeó su cintura, y presionó sus caderas contra las mías,
meciéndose sutilmente contra la entrepierna de mis pantalones vaqueros.
 Las puertas sonaron detrás nuestro. Josh soltó mi pierna y rompió nuestro
beso. Aspiré aire en mis pulmones y di un paso hacia un lado cuando entraron un
par de mujeres de mediana edad, luego me trasladé frente a Josh para protegerlo
de sus ojeadas superficiales. Arquearon sus cejas y compartieron rápidamente una
mirada que decía que, claramente, sabían lo que hacíamos.
—Estamos comprometidos —dijo Josh con una voz demasiado feliz.
Lo miré, abriendo mi boca ligeramente. ¿Nos atraparon besándonos en un
ascensor, y su respuesta fue decirles nuestro estado civil?
—Felicidades —dijo una de las mujeres, ahogando una risa antes de que las
dos se dieran la vuelta y comenzaran a discutir sus planes para la noche.
Sí, esto no era mortificante. De ninguna manera.
Eligieron su piso y el ascensor empezó a llevarnos hacia arriba. Sin dejarse
intimidar por nuestra compañía, Josh se apoderó de mis caderas y me atrajo hacia
él, luego apretó los labios a un costado de mi cuello en un silencioso beso con la
boca abierta. Apenas contuve un gemido cuando raspó mi piel con sus dientes,
luego lamió.
Las señoras se encontraban por delante de nosotros, perdidas en la
conversación, mientras su boca se movió hasta mi oído, solo para pasar su lengua a
lo largo. —No puedo esperar a tenerte desnuda —susurró en voz tan baja que
apenas lo escuché. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal—. Entonces voy a
lamer un camino desde tu cuello hasta tus pechos, tu estómago, hasta llegar a ese
perfecto y rosa…
El ascensor sonó y las mujeres salieron, cerrándose la puerta detrás de ellas.
Me volví hacia el beso de Josh, mordiéndole el labio inferior suavemente.
—Me estás matando.
Negó con la cabeza lentamente. —Todavía no.
Llegamos a nuestro piso y fuimos a tropezones hacia nuestra habitación,
besándonos en nuestro camino por el pasillo. Josh me inmovilizó contra la puerta
mientras buscaba a tientas la llave, y yo tomé la oportunidad de poner mi boca en
su cuello, respirando su aroma a recién duchado y un toque de sándalo. Maldijo a
la cerradura cuando pasé las manos debajo de su camisa, mis dedos jugando con
las líneas de sus abdominales, explorando las crestas como si no las conociera de
memoria.
Josh pasó su brazo alrededor de mi espalda así no me caía cuando la puerta
se abrió, y luego me levantó del suelo para cargarme. Le di toda mi atención a su
boca, a sus labios increíblemente suaves y su lengua traviesa, besándolo mientras
la puerta se cerraba detrás. Nos movimos por la suite hasta que llegamos a la
habitación.
La puesta de sol iluminaba la habitación con un brillo perfecto mientras me
bajaba para sentarme en la cama. Levanté de inmediato su camisa y lamí las
increíblemente sexy líneas que corrían a lo largo de los bordes de sus abdominales
hasta desaparecer en sus vaqueros.
Hubo momentos en que todavía podía apenas creer que era mío, que tenía
el derecho a besarlo, tocarlo, hacer el amor con él. Era una adicción que me hacía
muy feliz. Incluso después de estar juntos durante años, no podía quitarle las
manos de encima, no podía tener suficiente.
Estos próximos nueve meses serían una tortura.
La idea me hizo detenerme. Lo miré mientras sus manos acariciaban mi
cabello. ¿Y si algo le pasaba? ¿Y si esta era una de las últimas veces que lo tendría?
Dejé escapar un suspiro tembloroso y traté de tragar el miedo que me paralizó.
—¿December? —preguntó, en voz baja.
—No quiero perderte —le susurré, con la voz quebrada.
Se sentó frente a mí y enmarcó mi cara con sus manos. —Nunca vas a
perderme. Es imposible. Voy a volver a casa contigo. Voy a casarme contigo.
No pude detener el temblor de mi labio inferior. ¿Cómo pudo este mes
pasar tan rápido? ¿Cómo nos quedaban solo un par de noches juntos?
—Dilo —ordenó—. Dilo en voz alta.
—Vas a volver a casa —le dije, deseando que las palabras fueran verdad—.
Nos vamos a casar.
—Maldita sea, sí. —Se paró, levantándome por la cintura y moviéndome al
centro de la cama antes de colocar todo su peso sobre mí. Se arrancó la camisa por
la cabeza y la arrojó a un lado, luego esperó a que yo levantara mis brazos para
hacer lo mismo conmigo.
Mi sujetador se reunió con mi blusa en el suelo, y entonces estuve piel a piel
con Josh, dejando que me calentara, incluso a pesar de mi miedo.
—Borraré todo pensamiento de ese magnífico cerebro tuyo. Hasta que
dejemos este cuarto de hotel, tu única preocupación debe ser aproximadamente
cuántos orgasmos puedo darte antes de que tengamos que pedir más comida.
¿Entendido?
 Sus ojos se clavaron en los míos, esperando mi respuesta.
Metí mi miedo, mi preocupación, mi tristeza en una caja pequeña, y luego la
guardé en los rincones más lejanos de mi cabeza. No iba a dejar que esas
emociones nublaran mis últimos días con él.
Mis manos se apoderaron de su culo, y rodé mis caderas contra su erección.
Sus ojos se encendieron. —Vamos a ver de cuántos eres capaz —le reté.
Una sonrisa arrogante iluminó su rostro, y se pasó la lengua por el labio
inferior. Me arqueé y chupé su lengua en mi boca. Si iba a alejar mis pensamientos,
entonces yo consumiría los suyos. Era lo justo.
Llevé mi mano debajo de sus pantalones vaqueros y dentro de sus boxers,
corriendo por encima de la piel suave y cálida de su cadera y muslo, hasta que
palmeé su dureza y apreté suavemente.
—Miiiierda —gruñó contra mi boca, su aliento golpeándome con jadeos
cortos.
Cuando se deslizó por mi cuerpo, mi mano se apartó, al instante sintiéndose
despojada. Entonces sus labios rodearon el pico de mi pecho, su lengua lamió mi
pezón endurecido, y mis manos se elevaron para mantener su cabeza en el lugar.
Fue fiel a su palabra en el ascensor, lamiendo un camino a mi otro pecho, luego por
las pendientes y huecos de mi estómago.
Mis vaqueros salieron con facilidad, y Josh respiró encima del encaje azul de
mi ropa interior, haciendo que mis caderas se sacudieran en su contra antes de que
deslizara mis bragas por mis piernas, dejándome desnuda.
—Tú también —pedí, necesitándolo así de desnudo, expuesto. Todo sobre
mí se sentía crudo, al límite, mis emociones tan grandes, tan contradictorias que no
estaba segura de nada a lo que Josh no le diera sentido.
Sus tatuajes ondearon cuando se quitó el resto de la ropa, cada línea de tinta
recordándome que, bajo su exterior domesticado por amor, se hallaba el apenas
contenido chico malo que siempre salía a la superficie cuando se desataba en
nuestro dormitorio.
Nunca miró hacia otro lado, dejándome ver la necesidad detrás de esos
magníficos ojos, su innegable deseo hacia mí. Luego se inclinó hacia adelante, me
abrió con sus dedos, y me lamió. Mis ojos se cerraron, y un gemido se me escapó.
—He querido hacer esto todo el maldito día —dijo. Conocía cada línea de mi
cuerpo, exactamente dónde lamer, con cuanta intensidad hacerlo para llevarme al
límite. Josh tocaba mi cuerpo como a un instrumento, tirando de mis pezones,
tarareando en mi clítoris al tiempo que mi cabeza se desplomaba en la almohada.
 —Josh...
—¿December? —Me dio otra larga lamida.
—Te deseo. —Mis dedos se hundieron en su pelo corto.
—Me tienes —prometió, haciendo una pausa para lamer mi clítoris. Mis
músculos se bloquearon, construyendo la tensión a través de todo mi cuerpo
mientras continuaba, el placer tan intenso que, lo juro, podía saborearlo en mi
lengua—. Necesito verte deshacerte.
No tuvo que esperar mucho tiempo. Mi espalda se arqueó cuando me
succionó otra vez, mi orgasmo rasgándome con un calor abrasador y dejándome
débil con pequeñas réplicas.
Se movió sobre mí, estableciéndose entre mis muslos. Lo sentí duro en mi
entrada y levanté mis caderas. —Josh —le insté.
—Te amo —susurró, derritiendo mi corazón al tiempo que se hundía dentro
de mí, haciendo que mis músculos internos temblaran. Nunca estuve más feliz de
estar tomando anticonceptivos, que estuviéramos tan seguros como para ya no
utilizar preservativos. Nada se comparaba con la sensación de él deslizándose
dentro de mí, piel con piel.
Se sentía tan condenadamente bien, como si estuviera hecho para amarme.
Supongo que era así, ya que sabía que me encontraba hecha para amarlo solo a él.
—Yo también te amo —dije, con el aliento entrecortado.
Me besó, nuestros sabores mezclándose mientras comenzaba sus constantes
y poderosas embestidas. Sentí los músculos de su espalda comenzar a temblar por
el esfuerzo de contenerse. —Estoy bien, Josh. Déjate llevar —le insté, meciendo mis
caderas, girando en su contra.
—No hasta que lo hagas tú. Me encanta sentirte cuando te vienes a mi
alrededor, la manera en que te tensas. Es increíble. —Enterró su cara en mi cuello y
mantuvo el ritmo, sus palabras avivaron el fuego en mí otra vez, intensificándolo.
—¿Otra vez? —le pregunté.
—Otra vez, y otra vez —ordenó—. Voy a casarme contigo, December.
¿Sabes lo que eso significa?
¿Cómo tenía la capacidad intelectual para hablar? Con mis pensamientos
consumidos con el movimiento de sus caderas, usé la cama para impulsarme más
en su contra. Por suerte, no esperó mi respuesta.
—Significa que todas las noches haré el amor contigo. Todas las noches voy
a lamerte, chuparte, besarte hasta que te corras. Luego voy a deslizarme dentro de
ti tan profundo —siguió sus palabras con una poderosa embestida, robando mi
respiración—, que nunca serás capaz de sacarme. Incluso cuando no esté a tu lado,
voy a estar allí, contigo, recordándote que eres mía. Cada. Delicioso. E. Increíble.
Centímetro. De. Ti. Es. Mío. —Acentuó cada palabra con una embestida, y gemí.
Esa dulce presión se construyó de nuevo, acabando con cada pensamiento, y
envolví mis piernas alrededor de sus caderas. Simplemente me aferré mientras
usaba todo su cuerpo para amarme, para decirme una vez más lo que ambos ya
sabíamos: nuestras almas, nuestros corazones, nuestros cuerpos, todo de nosotros
le pertenecía al otro. Al entregarnos a nosotros mismos, ganábamos mucho más de
lo que podíamos posiblemente perder.
—Josh —gemí; la tensión era insoportable, colgando en la cúspide de la
liberación.
Sus embestidas aceleraron el ritmo con tal precisión cómo yo necesitaba,
como si supiera exactamente lo que anhelaba. Deslizó la mano entre nuestros
cuerpos y cambió el ángulo para deslizarse más profundo. Luego trabó los ojos en
mí y usó sus dedos para llevarme al borde, hasta que las luces se dispararon en mi
visión y mi cuerpo se estremeció con la fuerza del mismo.
—Sí. Dios, sí —gimió; sus embestidas llegaron a ser tan irregulares como su
voz—. Eres tan hermosa cuando te corres. —Su rostro se endureció, y me aferré a
él con mis muslos, girando las caderas en la forma que sabía que iba a llevarlo más
allá del punto de retorno, mientras mi cuerpo todavía se estremecía con oleadas.
Luego se unió a mí, terminando con mi nombre en sus labios y su cara enterrada
en mi cuello.
Se encontraba perfectamente pesado encima de mí a la vez que nuestras
respiraciones se regulaban y el sudor enfriaba nuestra piel. Como de costumbre,
rodó a su lado, llevándome con él, siempre temiendo que no pudiera respirar
debajo, sin importar cuántas veces le aseguré lo contrario.
—Y eso, señora Walker —dijo con un beso en mi frente—, es cómo vamos a
pasar todas las noches del resto de nuestras vidas.
Excepto cuando estés de servicio. El pensamiento se entrometió, pero lo ignoré,
sin estar dispuesta a perder este momento por la amargura.
—Pusiste un nivel muy alto —le dije con una sonrisa, y un letargo delicioso
se hizo cargo de mí.
—Te mereces lo mejor —dijo, su voz apagándose con un tono casi triste.
 Lo miré a los ojos, dejando que todo el amor que sentía por él llenara mis
dedos mientras los pasaba por la barba en su mejilla. —Entonces es algo bueno que
te tenga a ti para siempre, porque eso es todo lo que quiero, Josh. Solo a ti.
Me atrajo hacia sí, colocando la barbilla en la cima de mi cabeza, ninguno de
nosotros dispuestos a decir lo que pensábamos.
Existía la posibilidad de que nuestro para siempre solamente fueran estos
siguientes pocos días.
 Traducido por Ana Avila
Corregido por Ailed

Ember
Día cero. Subí la cremallera de su mochila de camuflaje, y suspiré con la
forma más elemental de alivio que pude reunir bajo nuestras circunstancias. No
encontró la nota que escondí en el interior de sus auriculares. Bien. Necesitaría un
trago una vez que estuviera en el aire.
—No tienes que ir conmigo —dijo, sus magníficos ojos marrones inyectados
con sangre por la falta de sueño—. Son las tres de la madrugada. Podrías volver a
la cama.
Subí el cierre de la sudadera con capucha que llevaba puesta y sacudí la
cabeza. —No estoy lista para dejarte ir.
Pasó el dorso de sus dedos por mi mejilla. —Sí. Yo tampoco.
Me tragué el pánico, el miedo que se abrió paso gradualmente a mi garganta
desde la noche anterior. Sé fuerte, pero no te aferres a nada más que eso. ¿Tienes miedo?
Dile. ¿Estás orgullosa? Dile. No dejes nada sin decir. Las palabras de mamá pasaban
por mi cabeza mientras salíamos por la puerta principal. Josh la cerró detrás de
nosotros y luego la bloqueó, el sonido demasiado conclusivo para mi gusto.
Cargó su última maleta en la parte trasera del jeep, y levantó la vista a la
casa a oscuras de Jagger y Paisley. Éste se iría mañana en un vuelo diferente, y
estaría mintiendo si decía no envidiarlos esas veinticuatro horas.
El tiempo se sentía tan relativo en ese momento. Donde estas pocas horas no
podrían haber significado nada hace unas semanas, en este momento eran todo y
no lo suficiente.
Las calles estaban oscuras mientras nos dirigíamos a Fort Campbell. Josh me
tomó la mano, presionando besos en mi palma de vez en cuando, muchas veces
quedándonos en silencio cargado. ¿Qué quedaba por decir?
 Demasiado para veinticinco minutos en coche.
Nos detuvimos en la línea de retorno, y cuando llegó nuestro turno, Josh
saltó del Jeep y entregó sus enormes bolsas de lona etiquetadas con “Walker, J” en
la parte inferior con pintura en aerosol.
—Nada como un chequeo en la acera —traté de burlarme una vez que había
regresado.
—Ejército aéreo. —Sonrió, pero no llegó a sus ojos.
Aparcó el Jeep delante del hangar y casi se embolsó las llaves. —Espera.
Puede que necesites estas. —Me las entregó; se sintieron más pesadas de lo que
deberían haber sido. Todo en esta mañana se sentía pesado, opresivo, como si una
roca se hubiera estacionado en mi pecho y me robara poco a poco la capacidad de
respirar.
Nuestros ojos se encontraron en la tenue luz del salpicadero. Hubiera dado
cualquier cosa por hacer una pausa en este momento, para mantenernos aquí por
solo un poco más de tiempo, para mirarlo, sentir el latido de su corazón. Pero esa
no era la vida a la que me apunté, y yo era más fuerte que este sentimiento oscuro
arrastrándose a lo largo de los bordes de mi corazón.
Éramos más fuertes que cualquier despliegue.
—¿Estás lista para esto? —preguntó.
—¿Lo estás tú?
—Tengo que estarlo. —Metió un mechón de pelo detrás de mi oreja.
—Igual yo.
Asintió. —¿Debemos?
—Está bien. —Respiré profundo y salí del Jeep.
Con su mochila al hombro, tomó mi mano mientras entrábamos al hangar
con centenares de familias reunidas para despedir a sus soldados.
—Espera aquí. Ya vuelvo. —Me besó en la mejilla y desapareció en el mar
de camuflaje.
Me senté en el banco más bajo, mientras todo en mí se volvía felizmente
adormecedor al observar a mi alrededor. Los soldados se quedaron apiñados en
grupos, riendo y hablando. Eran los novatos; los hombros rectos de sus uniformes
carecían de la insignia de combate que cargaba Josh. Nunca habían estado en la
guerra, nunca habían visto el horror, o amigos perdidos.
 Unos padres sostenían niños con ojos soñolientos, acariciando su cabello.
No podía dejar de pensar en la última vez que Gus abrazó a papá antes de irse.
No. No dejes entrar eso. Ahora no. Tenía que contenerme por la próxima hora.
Mis ojos fueron a las gradas hacia la derecha y se fijaron en un soldado más.
Su esposa se sentó estoicamente junto a él, con el brazo enrollado a su alrededor, la
cabeza apoyada en su hombro, con una mirada vacía en los ojos. Él se giró y colocó
un beso distraído en la frente de ella, centrando su mirada en cualquier lugar,
excepto allí. Si tuviera que apostar, habría dicho que estaban en su cuarto, sino
quinto despliegue. Tenía la misma expresión con gracia derrotada que mamá puso
cuando papá se fue por última vez.
Ese tipo de mirada que venía con años de espera, la fuerza y el cansancio.
—Oye —dijo Josh mientras se sentaba a mi lado, interrumpiéndome de mi
inspección.
—¿Todo firmado? —pregunté.
—Sí. Ahora esperemos para que convoquen la formación. —Pasó su brazo
alrededor de mí y me apretó contra su pecho.
—¿Cuánto tiempo tenemos?
—Una media hora.
Treinta minutos. ¿Cómo podría caber todo mi amor en un corto periodo de
tiempo? Mi pulgar acarició la banda de platino de mi anillo de compromiso, y me
recordé que teníamos un para siempre. Esto era solo un obstáculo. —¿Tienes el
plan internacional en tu teléfono?
—Sí. Seleccionaré los minutos una vez que estamos en tierra. Nunca voy a
estar fuera de contacto durante mucho tiempo, lo prometo.
Asentí. Esa fue una de las ventajas de este segundo despliegue de Josh. Él ya
se hallaba familiarizado. Mientras que no estaba tan necesitada como para llamarlo
al teléfono celular, porque solo Dios sabía lo que podría estar haciendo, era un
gran alivio saber que podía mandarle un mensaje de texto en caso de emergencia.
—Recuerda que debes salir del complejo y mirar el calentador de agua. Debí
haberlo hecho antes de salir. Lo siento.
—Detente. Hiciste todo lo que podías, y nuestra casa es completamente
nueva. Puedo ocuparme de casi cualquier cosa que aparezca, así que deja de
preocuparte.
 Me besó en la frente, persistentemente. —Preocuparme por ti es mi trabajo
principal. Volar helicópteros es solo para pagar las cuentas.
—Soy más fuerte de lo que crees. —Dios, esperaba que fuera cierto. Josh me
había visto en mis momentos bajos y también me vio reconstruir mi vida, pero esto
requeriría una fuerza que tenía que sacar por mi cuenta.
—Sé lo fuerte que eres, December —susurró—. A pesar de que eso no va a
cambiar lo mucho que me preocupo por ti.
Entonces no me dejes.
Nos sentamos allí, nuestros brazos envueltos alrededor del otro, nuestros
latidos cardíacos haciendo la cuenta regresiva hasta que fuera llamado. Eran los
mejores y peores minutos, yéndose con demasiada rapidez. Nunca lo había amado
más que en ese momento. Nunca había estado tan asustada.
Es cuando te das cuenta de lo cerca que estás de perder algo que, finalmente,
comprendes cuán preciado es.
Mamá era más prudente de lo que jamás le di el crédito.
Una voz llegó a través del sistema de megafonía. —Diez minutos.
Josh se sentó con la espalda recta. —Deja que salga contigo.
—¿Qué? —pregunté, mirando su cara luciendo estoica.
—No quiero estar con todas estas personas. Quiero que seamos solo tú y yo.
—Un músculo en su mandíbula se contrajo.
—Pero no quiero dejarte antes, incluso si es solo por ese minuto. Quiero
verte partir.
Su cara cubrió mis mejillas. —No sé si seré capaz de alejarme si sé que estás
viendo, December. Por favor, por mí. Vamos.
—Está bien. —Me tomó de la mano y me pasó por delante de los abrazos
desesperados de las familias que nos rodeaban.
El aire de la mañana enfrió mis mejillas calientes mientras caminábamos de
regreso a donde el Jeep estaba aparcado. Él abrió la puerta para mí. Entonces abrió
los brazos.
Entré en ellos, respirando su aroma hasta que mis pulmones se encontraban
llenos. Mis dedos se cerraron en su uniforme. —No estoy lista —susurré.
—Lo sé. —Colocó la barbilla en la parte superior de mi cabeza—. Nueve
meses, cariño. Luego, voy volver a casa, nos casaremos, y nuestra vida empezará.
 Asentí; el miedo asfixió las palabras en mi garganta.
Se echó hacia atrás, inclinó la barbilla, y me dio un beso. Nuestros labios se
pegaron como si no pudieran soportar la idea de estar separados. —Nueve meses
—susurré contra su boca.
—Exacto.
—Te amo.
Él apoyó su frente contra la mía. —Te amo. Nada va a cambiar eso.
Asentí, sus palabras podían mantenerlo aquí... mantenerlo vivo. —Está bien.
—Nos separamos, y me dio vuelta hacia la puerta del Jeep—. ¿Me llamas desde el
principio?
—Por supuesto. Mándame mensajes de textos cuando quieras. No los voy a
recibir cuando esté en el aire, pero voy a revisar tan pronto como aterricemos.
—Está bien. —Deja de decir que está bien. Nada de esto está bien. No había otra
opción aquí. No pude pedirle que se quedara. Tenía que estar bien, significara lo
que significara.
—Hasta pronto —dijo con una media sonrisa que era adorable, aunque
falsa.
—Hasta pronto —repetí.
Cuando se dio vuelta de nuevo hacia el hangar, todo en mí se desaceleró, se
aquietó. Mi corazón tartamudeó; mi respiración se congeló en mis pulmones.
¿Y si esto era el fin? ¿Y si ese era nuestro último beso? ¿Nuestro último te
amo? ¿Y si la próxima vez que lo tuviera en mis brazos, sería mediante el exterior
frío de madera de una caja funeraria? ¿Y si él nunca llegaba a casa?
¿Y si esto era como con papá de nuevo?
Tragué aire desesperadamente, y su nombre salió en un grito de mis labios.
—¡Josh!
Se dio la vuelta, con los brazos ya abiertos mientras corría hacia ellos.
—Te amo. Te amo tanto que me duele el respirar cuando no estás aquí. Sé
que no tengo que decir esto. Sé que tengo que ser fuerte, e irrompible, pero estoy
tan aterrorizada. —Mi voz se quebró en la última palabra, mientras las lágrimas
obstruían mi garganta y ojos. Empezaron a caer, empapando con manchitas de
humedad su uniforme.
—Lo sé, bebé. Lo sé. —Su pecho se sacudió cuando tomó una bocanada de
aire.
 Me aparté lo suficiente como para mirar su cara, magnífico incluso a mínima
luz. —No me importa cómo llegues a casa. No me importa qué partes se han roto, o
sangrado, o... cualquier cosa, con tal de que llegues a casa. Siempre y cuando tu
corazón esté latiendo, te querré ¿me entiendes? No me importa lo que suceda allí,
siempre y cuando llegues a casa. ¿Por favor? Tienes que regresar, porque he
construido mi mundo alrededor de ti, nuestro futuro, y no sé si podría sobrevivir a
perderte, Josh. ¡Y sé que es egoísta, e injusto, pero te necesito! —Mi voz se elevó
con cada palabra hasta que apenas podía hacerlas salir.
—Shh —susurró antes de darme un beso. Nuestras bocas se encontraron en
una furia de amor y miedo, todo mezclado con el anhelo y la sal de las lágrimas—.
December, juro que voy a volver a casa por ti. No hay fuerza en el mundo que
pueda evitar eso, ¿entiendes?
—Prométemelo —rogué, odiándome incluso mientras se deslizaba fuera de
mi boca. Pedía algo imposible, él no podría predecir el futuro, me daba su palabra
contra algo que nunca podría garantizar.
Buscó mis ojos, el tiempo deslizándose tan rápidamente que estaba segura
de que el mundo iba a toda velocidad mientras nosotros nos quedábamos quietos.
—Te prometo que haré lo que sea necesario para volver a casa contigo. —Selló su
promesa con un último beso y me dejó ir lentamente.
Mis brazos cayeron desde su cuello, y él dio un paso atrás; la distancia entre
nosotros ya era más de treinta centímetros física.
—¿Tú y yo? —preguntó en voz baja.
—Contra el mundo —prometí con una sonrisa, y la voz temblorosa.
Un guiño y una sonrisa más tarde, él me dejó de pie junto a su Jeep.
Me subí en el asiento del conductor y cerré la puerta. Incapaz de alcanzar
los pedales, acerqué un poco el asiento. A continuación, ajusté los espejos. Acababa
de deslizarme en el asiento del conductor de nuestro futuro, y yo era responsable
de cuidarlo hasta que él llegara a casa.
Me contuve, sorbiendo el moco que intentaba gotear desde mi nariz debido
a las lágrimas contenidas. Esto no era glamoroso, o digno de una película. No hubo
sacudidas de pañuelos o besos a través de la ventana del autobús por última vez
mientras se los lanzaba estoicamente.
Este era el dolor y miedo desgarrador sin editar en su forma más cruda. Ni
siquiera la idea de saber que serían nueve meses hasta que pudiera sostenerlo de
nuevo. Demonios, ese sería en el mejor de los casos.
 Era el desgarrador y paralizante miedo de no volver a abrazarlo de nuevo.
¿Dije todo lo correcto? ¿Lo besé el tiempo suficiente? ¿Le mostré lo mucho que lo
amaba?
Música. Eso ayudaría. Encendí la radio de Josh, y la apagué de inmediato.
“Rocket Man” de Elton John definitivamente no era lo que necesitaba oír en este
momento.
Fui a casa en completo silencio; el único ruido era el zumbido del motor y
los neumáticos en la autopista. Eran casi las cinco y media cuando entré a nuestro
pórtico y puse el freno de mano. Mis manos se enredaron con la llave, pero pude
abrir la puerta.
Fui tropezando por las escaleras al dormitorio, donde vi una sola hoja de
papel blanca en mi almohada con un Kiss de chocolate.

Querida December:
Siento mucho que tengas que dormir sola por los próximos nueve meses. Siento
mucho no poder besarte cuando lo necesites, o sostenerte mientras duermes. Pero tienes que
saber que los kilómetros que nos separan son solo en la distancia, nunca en el corazón.
Cuando recueste mi cabeza, no importa lo lejos que me encuentre, siempre estoy ahí
contigo. Un amor como el nuestro puede atravesar todo el universo, por lo que unos pocos
miles de kilómetros es el menor de nuestras preocupaciones.
Eres dueña de mi alma,
Josh

Puse el chocolate en mi mesita de noche y me senté en el borde de la cama,

que él ya había tendido. Su ropa se encontraba en el suelo cerca del cesto, y su
gorrita colgada precariamente en el pomo de la puerta. Parecía que podía entrar en
cualquier momento.
Pero no lo haría.
No por otros nueve largos meses.
Tiré de su sudadera más cerca y enterré mi nariz en la línea del cuello,
aspirando el aroma a Josh. Entonces me acosté en la almohada y dejé que vinieran
las lágrimas.
Lloré por amor, por la pausa en nuestra vida que iba a sufrir. Lloré por las
elecciones que había hecho que me trajeron de nuevo aquí, viendo a otro hombre
que amaba ir a la guerra. Lloré porque estaba muerta de miedo; miedo de no ser lo
suficientemente fuerte, lo suficientemente capaz, que toda mi bravuconería fuera
solo eso, y me desmoronaría bajo presión.
Lloré porque las partes más oscuras y más profundas de mí se preguntaban
si esa fue la última vez que sentiría su piel bajo mis dedos y el sabor de sus besos.
Lloré hasta que me dolían los ojos y los sollozos dejaron de hacer temblar mi
cuerpo, hasta que el agotamiento me ayudó a dormir en una almohada empapada
de lágrimas.
Me dejé dormir unas pocas horas, me dejé llevar por la miseria mientras mi
cuerpo se recuperaba.
Cuando desperté, me metí en la ducha y lavé de mi cuerpo esta mañana.
Luego me vestí, bajé las escaleras, y vertí una taza de café. Había perdido una
clase, pero si me iba ahora, podría tomar las dos últimas.
Era lo que querría Josh, y era lo que necesitaba.
Despliegue o no, el sol todavía brillaba, la tierra aún giraba, y yo tenía una
vida que vivir.
Solo que se sentía más vacía sin Josh.
 Traducido por Daniela Agrafojo
Corregido por MontesSofia

Josh
Los pasillos del hospital de apoyo de combate en Kandahar se encontraban
inusualmente tranquilos mientras volvía de mi examen físico de vuelo. Pero, a las
ocho de la mañana, el día apenas comenzaba.
Un mes. Había estado en Kandahar un mes, y aunque habían pasado años
desde mi primer despliegue, de alguna manera se sentía como si nunca me hubiera
ido. De una asquerosa e inexplicable forma, parecía que así era como había vivido,
y simplemente hubiera estado lejos por unos días.
Existían algunas mejoras, por supuesto. Ahora, dormía en un bunker de
concreto, acondicionado con mi propia habitación en lugar de una enorme tienda
con otros cincuenta hombres —en una buena noche— lo que significaba que tenía
alguna semblanza de privacidad cuando hablaba con Ember por Skype.
Eran solo las nueve y media en casa, y si me daba prisa, podría ser capaz de
llamar para decir buenas noches antes de que debiera ir a la línea de vuelo.
Quedaban doscientos cuarenta días más.
Giré la esquina, caminando más allá del ala quirúrgica, y me las arreglé para
mirar a través de las puertas batientes de cristal. Mi cuerpo saltó hasta detenerse.
Mis manos abrieron la puerta antes de que supiera lo que hacía, y mis pies
siguieron el ritmo, dando unos pasos por el pasillo antes de detenerme frente a la
imagen que había mirado por la ventana.
Me encontré con el Dr. Howard, su cara tan austera como solo podía serlo
una foto del gobierno.
En memoria del Teniente Coronel Justin Howard.
La imagen no mostraba la preocupación que siempre irradiaba de sus ojos, o
los veloces consejos sensatos que repartía como medicamentos. No mostraba la
mirada en su rostro cuando me reconoció, o la inclinación orgullosa de su cabeza
cuando consiguió que volviera al hielo.
Solo era una foto. No era él.
Pero maldición si no se sentía como si me estuviera devolviendo la mirada.
¿Qué demonios pensaría de todo lo que pasó en los últimos dos años? ¿Le habría
dado la bienvenida a ese anillo de diamantes en el dedo de Ember? ¿O me habría
dicho que la dejara en paz?
—Lo lamento —susurré, para que el personal cercano no me mandara a
psicoanalizar—. Fue imposible no amarla. Quizás un hombre mejor podría haberse
alejado de ella y ahorrarle esto, pero los dos sabemos que nunca fui el mejor
hombre. Y sí, solías bromear con que la invitara a salir, pero sé que si hubieras
sabido lo que te sucedería, lo que tendría que soportar, bueno, nunca me habrías
querido con ella. Lo sabía, y aun así no pude evitarlo. Sabía que terminaríamos
aquí, sabía lo que tendría que atravesar, y como un maldito egoísta, continué
insistiendo, seguí apareciendo. Ella me atraía con nada más que una mirada, y ya
hubiera escogido o no ser mía, yo sabía que siempre sería suyo. Y sé que debes
estar molesto, pero lo juro, estoy haciendo todo lo que puedo para hacerla feliz.
Todo menos estar ahí.
Me callé cuando un soldado se acercó.
—¿Conoces esa historia? —preguntó el joven oficial de Primera Clase,
asintiendo hacia el TC Howard.
—Sí, un poco —respondí suavemente.
—Murió en este pasillo. Se interpuso delante de una enfermera para que no
le dispararan, y fue asesinado al instante.
No me decía nada que no supiera ya. Había leído cada reporte que recibió la
mamá de Ember. —Sí, suena propio de él.
Los ojos del chico se ampliaron. —¿Lo conocías? Es una especie de leyenda.
Mis ojos se movieron hacia la extensión de suelo que circulaba hacia los
compartimientos de operaciones como si su sangre no hubiera sido lavada… como
si todavía estuviera mezclada con la mía, derramada en el mismo pasillo. Pero yo
me encontraba vivo y él no, por una simple razón; lo había tenido a él.
La vida no era para nada justa.
—Sí —respondí—, lo conocía. Salvó mi vida.
De cada manera posible.
 ***

Quedaban doscientos treinta y tres días y finalmente me encontraba listo

para las misiones de vuelo. Era gracioso cómo pensaba que estaría listo tan pronto
como dejé la escuela de vuelo. No. Los estudiantes salían de Rucker como RL3, y
tenían que llegar a RL1 antes de poder hacer algún vuelo sin un piloto instructor.
Pensé que esos se habían quedado en la escuela de vuelo, también. No tanto.
Pero hoy estaba listo.
Hoy no sucedía nada.
—¿Es el día más lento de la existencia? —murmuré, arrojando una pelota de
tenis contra la pared, con mis botas montadas sobre el escritorio.
—No nos maldigas. No tener trabajo es un día bueno —dijo la Capitán
Trivette mientras tomaba el asiento junto a mí y atrapaba la bola en su rebote. Ella
me agradaba. Era juiciosa, rápida, y muy buena para golpear. Tampoco aceptaba
mierda como una piloto al mando.
—Buen punto —acepté. No era tanto que me sintiera ansioso por acción
como para retribuir, para comenzar a pagar la deuda que debía.
Una hora después, tuve mi oportunidad.
—¡Tenemos una llamada! —gritó la Capitán Trivette hacia el baño—. Uno
Bravo, Uno Charlie. Vámonos. —Bravo, urgente. Charlie, prioritario. Por supuesto
que mi primera llamada llegaría mientras orinaba. Acabé, luego corrí por la puerta,
echándome un chorro de desinfectante para las manos en el camino de salida.
Agarré mi equipo y corrí, agradecido de haber mantenido el entrenamiento
físico desde que llegué aquí. Sietes minutos desde la llamada al aire; ese era
nuestro promedio. Cerrando mi chaleco por encima del traje de vuelo y moviendo
mi arma de mi muslo a la funda en mi chaleco, estuve listo para salir.
Una extraña mezcla de ansiedad y emoción me atravesó de una manera que
había olvidado, pero aun así, recordaba demasiado bien. Con la bolsa del casco en
una mano, encontré a la Capitán Trivette en nuestro camino hacia la aeronave. El
Sargento Rizzo se montó en la parte trasera como el médico, cerrando la puerta
después de que entrara el especialista Frank.
Até mi casco y panel angular, luego terminamos la preparación que ya había
empezado. —¿Ya completamos la línea nueve? —pregunté vía el comunicador,
sabiendo que necesitábamos todos los detalles antes de poder lanzar la aeronave.
 —No —respondió la Capitán Trivette con una sacudida de la cabeza—.
Estoy bastante segura de que la zona de aterrizaje no es segura.
No es segura. Continúan disparando, y tú estás atrapado en la base de operaciones.
—Eso es una mierda.
—Roger —dijo entre dientes apretados.
Cada segundo que pasaba, aumentó mis nervios, dejándolos en carne viva
hasta que estuve listo para rasguñarme la piel para liberarlos. Sabía cómo se sentía
estar atrapado, bajo fuego, con heridos… o ser el que estuviera herido, rogando
por la evacuación médica. Esos soldados allá afuera nos esperaban, y todavía nos
encontrábamos sentados aquí, esperando en la maldita línea nueve la solicitud de
evacuación médica.
Justo cuando pensé que me hallaba a punto de perder la cordura, llegaron
los detalles, y despegamos. Dos heridos específicos. Uno iba caminando. Otro en
camilla. Zona de aterrizaje insegura. El suelo se alejó mientras nos llevaba hacia el
cielo, dirigiéndome hacia las coordenadas que nos habían dado. Los Apaches nos
encontrarían ahí para proveer seguridad.
Si esos pilotos eran parecidos a Jagger, estábamos en buenas manos, pero él
se encontraba en TK. Seguíamos perdiéndonos las pequeñas oportunidades que
teníamos para reunirnos.
Treinta minutos en el aire, y nos aproximamos a la zona de aterrizaje.
—Gunman uno-tres, este es Dustoff uno-dos. Llegamos en tres minutos —
dije por radio a los Apaches.
—Dustoff uno-dos, este es Gun uno-tres. Zona de aterrizaje insegura —dijo
uno de los pilotos de los Apaches por la radio.
—Recibido. Llegamos en dos minutos, humo emergente —respondió la
Capitán Trivette.
Hileras de humo blanco emergían del suelo, marcando la zona de aterrizaje.
Desde el aire, observé a varios solados cubriéndose detrás de una pared pequeña,
devolviendo el fuego. Esto no era poco seguro, todavía era un maldito tiroteo.
—¿Señora?
—Gunman uno-tres, ¿de cuánto calor estamos hablando? —Su cabeza giró a
medida que asimilaba cada detalle del suelo visible.
—Rojo cereza —fue la respuesta.
—Mierda —susurré.
 Arqueó una ceja hacia mí y tomó los controles. —¿Nos apuntamos todos?
—¡Mierda, sí! —gritó Rizzo sobre los comandos.
—Todos de acuerdo —añadió Frank.
Pasé mi pulgar sobre la foto de Ember que mantenía en mi panel angular.
—Me apunto.
La adrenalina corrió por mi sistema, inundando mis venas. Esta sensación…
esta ráfaga aterradora solo se hallaba en un lugar, y tanto como odiaba el combate,
también lo anhelaba con una parte de mí que era sorprendentemente franca.
Diablos, estaba gritando: hagámoslo.
Por un milisegundo, mi memoria retrocedió a un edificio que habíamos
asegurado cuando fui baleado, la sonrisa torcida que el Sargento Green me dio, y
sus palabras salieron volando de mi boca.
—Parece un buen día para morir.
Hora de pagar lo que había recibido.

***

—Envía la aplicación —le dije a Ember por Skype unos días después.
—Hola a ti también —Se rió, metiendo su cabello castaño detrás de las
orejas mientras se recostaba en nuestra cama en casa, desenvolviendo el Kiss de
chocolate que dejé para ella en el fondo de mi gaveta de camisetas. Extrañaba ese
cabello, la forma en que corría entre mis dedos como seda, el contraste de su fuego
contra la piel pálida de sus pechos desnudos, la manera en que olía. Todo—.
¿Cuántos de estos escondiste? —metió el Kiss en su boca.
—Suficientes para que te pongas a buscar en cada mal día que puedas tener
en mi ausencia. Ahora, en serio, December. Las vacaciones de primavera son la
próxima semana, lo que significa que se deben enviar las aplicaciones. Entrégala.
Ella hizo una mueca, arrugando la nariz de esa manera que era más linda de
lo que pretendía. —No me he decidido. Estás lejos, y Paisley está embarazada, y el
momento es un desastre.
—Paisley tiene a su mamá y a Morgan. Esto es algo que tienes que hacer. —
Bajé el cierre de mi parte superior y no me perdí la manera en la que sus ojos se
ampliaron cuando mi camisa se subió lo suficiente como para que viera mis
abdominales. Era bueno saber que las horas extra de gimnasio no fueron
desapercibidas.
—¿Eh? —preguntó, con la cabeza inclinada a un lado y sus suaves labios
separados.
—December. Presta atención —regañé, y luego me quité la camisa solo por
el placer de hacerlo. De acuerdo, quizá quería verla babear un poco. Además, la
forma en que su pequeña camiseta de tirantes abrazaba sus pechos perfectos, pues,
estaba listo para atravesar la pantalla para poner mis manos sobre ella.
—Podrías ponerte algo de ropa. —Sacó su labio inferior en un puchero que
mi alma imitó. Skype era genial porque podía verla en tiempo real, pero hacía que
el dolor por abrazarla fuera mucho más agudo.
—Hace calor —dije con una sonrisa.
—Sí, así es —dijo con una lenta inclinación de la cabeza.
—Siempre podrías unirte a mí.
—No estoy tan desesperada como para empezar a follar contigo por Skype
—dijo con la boca, pero su mirada decía algo muy diferente mientras me follaba
con los ojos.
—Lo estarás.
Dios, ¿cómo diablos podía hacer eso? ¿Excitarme desde trece mil kilómetros
de distancia con nada más que una mirada?
—No es exactamente privado allá —discutió.
—Nunca dejaría que alguien te viera desnuda —prometí—. Ese cuerpecito
deleitable es todo mío, y no comparto. —Me moví en mi asiento cuando la puerta
se abrió de golpe.
—¡Hombre! —gritó Rizzo en una ráfaga—. Si quieres entrar en… ¡Oh, lo
siento!
—Maldición, ¿es en serio? —le grité.
—¿Tocando por aquí? —preguntó ella con una carcajada, recordándome de
otra vez en que fuimos interrumpidos.
Me giré y apunté a su cara hermosa. —No es gracioso.
—Aun así, el punto está elocuentemente claro. ¿Cómo va todo, Rizzo? —
preguntó.
 El chico pasó la mano sobre su cabeza. —Lamento haber irrumpido, Ember.
Walker, puede esperar hasta más tarde.
—¿Cómo lo está haciendo mi chico por allá? —le preguntó ella.
—Estoy bien —respondí.
Se rio y me sacó la lengua. —No te pregunto a ti. Tú mientes. ¿Rizzo?
Él puso su enorme cabeza frente a la mía y bloqueó la pantalla, así que ni
siquiera podía verla. —No tienes que preocuparte, este chico ya es una leyenda.
—¿Oh? Cuéntame sobre esa leyenda —dijo con una risita. Podía imaginar la
sonrisa que la acompañaría y casi empujé la cabeza de Rizzo del camino para ver.
—Es un tipo rudo, en serio. Un piloto fenomenal, y lo tiene, ese uno por
ciento que les falta a todos los demás. —Jesús, Rizzo sonaba como si me postulara
para un cargo o algo así.
—¿Uno por ciento? —preguntó ella.
Moví la cabeza para verla, pero él todavía bloqueaba la vista. Dos segundos
más e iba a patearle el culo.
—Sí. Ya sabes, todos tienen ese uno por ciento de auto-preservación, ¿esa
parte que entra en acción y te retiene?
Mierda. Esto no iba a salir bien. —Rizzo —advertí.
—¿Sí? —La voz de Ember decayó.
—A Walker le falta. Su sentido de muerte inminente entra en acción uno por
ciento más tarde que en los demás, así que se arriesga. Zona de aterrizaje caliente o
no, hombre, él va a sacar a esos tipos. Lo hace por mucho el mejor piloto rudo que
tenemos aquí.
Aparté su cabeza de mi camino. —Vete. Ahora.
—¡Nos vemos, Ember! —gritó Rizzo—. ¿Walker, comenzaremos sin ti?
Asentí e inspeccioné el daño una vez que Rizzo cerró la puerta detrás de él.
Ember se encontraba sentada en nuestra cama con las piernas cruzadas, la barbilla
apoyada entre sus manos mientras abrazaba los codos sobre sus rodillas desnudas.
La sonrisa se había desvanecido de su rostro, dejando ojos amplios y parpadeantes.
—¿Uno por ciento, eh? —preguntó, tratando de forzar una sonrisa, lo que
fue mucho más triste por el intento—. Podrías tener que decirme en dónde hay
otro Kiss.
 —December —jadeé su nombre como si pudiera aliviar su alma al igual que
la mía—, no es tan rudo como lo insinuó.
Asintió lentamente, sus ojos en cualquier lugar excepto la pantalla. —Lo
entiendo. De verdad.
—Estoy perfectamente a salvo —mentí. Él tenía razón. Desafiaba los límites
hasta donde era necesario, o más bien hasta donde yo sentía que era necesario—.
Nunca hago nada que piense que pueda matarme a mí o al escuadrón. —Esa parte
era cierta. Era bien consciente de que no me encontraba solo en la aeronave, que
era responsable por más que solo las vidas en el suelo.
Ella se transformó delante de mis ojos, inhalando y enderezándose, alejando
el miedo hacia un lugar que oraba no fuera a examinarlo hasta que estuviera
físicamente en mis brazos de nuevo.
Siete meses más.
—En fin, todavía no pude llamar para que reparen el triturador —dijo, con
un movimiento suave para cambiar de tema.
—¿Qué se le atascó esta vez? —Mi memoria retrocedió a cuando incendió
una camisa de West Point en el fregadero de la cocina.
—Puede que accidentalmente no haya visto un palo de fondue ahí cuando
empecé la semana pasada.
Su expresión era tan malditamente linda, que exploté en carcajadas. —Por
supuesto que lo hiciste. ¿Al menos estuvo bueno?
Asintió. —Paisley lo quería, así que claro que la enganché. Ella es sureña y
dulce, pero hombre, hay un pequeño dragón allí debajo, también.
Ember había escalado hasta tener la olla de fondue indicada. Tal vez era
pequeña, pero me pidió que no la pusiera donde no pudiera alcanzarla, y lo hice
de todas maneras. Se lo dificulté un poco, imaginando que yo estaría ahí si alguna
vez necesitaba bajarla. Pero lo logró sin mí.
Todo estaba parado aquí, como si nuestra vida estuviera en pausa, pero allá
la suya seguía corriendo.
—Llama a Will —dije, aclarándome la garganta y mis pensamientos tontos.
Como si una olla de fondue significara algo en el gran esquema de las cosas.
—No quiero molestarlo. Se está preparando para partir.
—Sí, bueno, dile que yo dije que lleve su trasero hasta allá y lo arregle.
¿Todavía lo alimentas cada domingo? —Mi estómago cayó un milímetro ante la
idea de que Will consiguiera cenar con Ember y Paisley, y mientras me sentía
inmensurablemente agradecido de que estuviera allí, ayudando, chequeando a las
chicas, arreglando las cosas que rompían… bueno, como que lo odiaba un poco por
eso, también.
—Cenas familiares el domingo por la noche. —Me dio una sonrisa triste—.
Sin la mayoría de la familia.
Dios, quería abrazarla, atravesar la pantalla solo lo suficiente para pasar mis
dedos por su mejilla. —Pronto, mi amor.
—¿Estás de turno hoy? —preguntó.
Asentí. —Sí, voy a mi turno en diez minutos. Lo digo en serio, tienes que
mandar la aplicación. Es solo por un par de meses, y estaré en casa justo al mismo
tiempo que tú. Ganamos los dos.
Suspiró. —Sí, lo sé. Lo pensaré.
—Hazlo. Mientras tanto, pensaré en la forma en que luces bajo esa camiseta.
Su risa avivó mi alma como nada más podía. —Eres incorregible.
—Lo sabes. —Me levanté en mi habitación de tres por tres, con cuidado de
no golpearme la cabeza con la cama loft bajo la que había estado sentado. Luego
saqué una camisa limpia de mi armario. El suspiro de Ember rompió el silencio.
—¿Qué sucede, nena?
Se mordió el labio inferior de una manera en la que yo anhelaba. —Te
extraño —susurró.
Me incliné más cerca de la cámara. —Yo también te extraño. Cada segundo.
Cada latido.
—Ve a salvar vidas y vuelve a mí, Teniente Walker. —Me lanzó un beso.
—Estoy contando los minutos, futura señora Walker.
Colgamos sin decir adiós, porque esa era una palabra que nunca usaría. No
aquí. Tragué el dolor que amenazaba con consumir todo en mí y lo empujé a una
distancia factible. Luego guardé mi corazón y fui a trabajar.
Ese día no tuvimos tanta suerte, e hice mi primer Vuelo Heroico, trayendo el
cuerpo de un soldado caído. La misión fue sombría, solemne, y rompió mi corazón
de una manera que nunca olvidaría. Una forma que fortaleció mi determinación de
salvar al próximo soldado, y al que viniera después de ese.
De una manera que sabía que nunca querría experimentar de nuevo.
 Traducido por AsheDracy
Corregido por MontesSofia

Ember
Uno por ciento.
Fue todo en lo que pensé esa semana. El uno por ciento menos de auto-
preservación que todos los demás. No es que fuera cuantificable, ¿verdad? No
había nadie dentro del cerebro de Josh, comprobando por qué diablos volaba como
si tuviera deseos de morir.
De la misma manera que montó esa maldita moto que odiaba, de cuatro
ruedas en Alabama el año pasado, o cualquier otra cosa que pudiera sobrepasar un
poco más allá de la línea roja.
Estuvo ausente siete semanas, y estaba bien. Tal vez esa era la peor parte. Sí,
ya lo echaba de menos, me preocupaba por él, constantemente me preguntaba lo
que hacía, pero estaba sobreviviendo. Solo habíamos vivido juntos durante un mes
antes del despliegue, y en cierto modo, se sentía como si él estuviera en Rucker, y
yo... bueno, aquí. Salvo por el letrero que colgué en la puerta que decía: “tocar solo
en casos de emergencia”, era casi como si nunca nos hubiéramos mudado juntos.
Excepto que dormía con sus camisetas y con mi portátil posado junto a la
almohada por si acaso me contactara por Skype en medio de la noche.
—¿Interruptor apagado? —preguntó Will de debajo del fregadero mientras
regresaba a la cocina.
—Síp. Tus manos están seguras —respondí, saltando sobre la encimera de la
isla.
Cogió una herramienta más y volvió a su trabajo. —Sí que montaste un
numerito.
—No puedo creer que te enviara un mensaje. Podría haber esperado hasta el
domingo, o yo podría haber llamado a alguien.
 —No me importa. Me gusta verlas a las dos.
Mis pies se balanceaban bajo el borde de la encimera. —Creo que Paisley se
durmió veinte minutos después de la cena. El embarazo la devasta. —Me encogí—.
Me refiero a la forma normal, no por la condición cardiaca.
Will se movió justo lo suficiente para sonreírme, sus dientes perfectamente
uniformes. Ah. De hecho, era un chico muy guapo cuando Josh no le estaba
molestando. —No te preocupes. Sé a qué te referías. Y sí, me preocupa, pero verlas
cada semana es todo lo que puedo hacer, ¿no? Me iré en un par de semanas, y
luego ustedes dos estarán por su cuenta, con triturador de basura roto y todo. —Se
deslizó por debajo y se puso a trabajar.
—¿Vas a Alabama antes de irte? ¿Tal vez para ver a Morgan? —Traté de
mantener mi tono inocuo, pero la pausa en su trabajo fue suficiente para hacerme
saber que me pasé un poco.
—Nop. Creo que hemos dicho todo lo que podíamos decir la última vez que
estuvo aquí.
—Ella te ama, lo sabes.
Will suspiró. —Mueve el interruptor. Creo que lo tengo controlado.
Fui a la caja de fusibles y accioné el interruptor de la cocina. —¡Ya está! —
grité. En el momento en que entré desde el sótano, ya lo había probado.
—Está listo. —Lo hizo funcionar otras pocas veces para asegurarse, y luego
comenzó a poner sus herramientas en la bolsa.
Tomé dos cervezas de la nevera y le entregué una. —Gracias. En serio.
—No hay de qué. Cualquiera de los chicos habría hecho lo mismo.
—¿Habrían renunciado cada domingo por la noche para pasar el rato con
unas chicas aburridas?
—No eres aburrida. Quería las cenas familiares. Además, Lee sigue siendo
una de mis mejores amigas, a pesar de nuestros esfuerzos épicos para arruinarlo el
año pasado.
Abrió la parte superior de la lata y se apoyó en el mostrador frente a mí.
Josh había odiado a este tipo hasta que en el curso Blackhawk se hicieron amigos,
pero aquí, solo nosotros dos, vi porqué Paisley lo amó. Tenía un sentido inflexible
del bien y del mal que podría ser tan exasperante como entrañable. Solo dependía
de qué lado de la línea estabas parado.
—Entonces, ¿Morgan? —insistí de nuevo.
 Hizo una mueca hacia mí. —Tengo un gran respeto por ti, Ember, en serio.
Pero no estoy seguro de que seamos lo suficientemente cercanos como para hablar
de mi vida amorosa.
—Paisley es una de mis mejores amigas.
Él alzó su cerveza en señal de saludo. —Correcto. Entonces tal vez seamos
demasiado cercanos.
—Eres de la familia —le dije con un encogimiento de hombros—. Querías
vacaciones, las cenas, todo... bueno, de la familia, así que esto es parte de la misma.
Habla.
—¿De verdad crees que ella querría estar con alguien que quiere volar en
SOAR? ¿Que quiere los despliegues sin advertencia? ¿Los horarios imposibles?
¿Las zonas clasificadas?
—Esa chica está enamorada de ti. —Tomé un largo sorbo de mi cerveza en
tanto se debatía lo que dije.
Tomó un trago y suspiró. —Sí, bueno, no estoy seguro de que Morgan
entienda lo que es el amor.
—¿Y tú sí? —dije en voz baja, para que supiera que no me estaba burlando
de él.
—Sí. Amor es cuando da todo acerca de ti mismo por la felicidad de la otra
persona. Eres lo que necesita que seas, te conviertes en la mejor versión de ti
mismo, porque es lo que se merece. Amor es saber cuándo luchar por esa persona,
y cuando no. Es dejar ir, y el dolor aplastante que viene con ello.
Al igual que cuando abandoné a Josh en Colorado. Asentí; entendía más de lo
que quería. —Sí, lo entiendo. ¿No crees que te quiera de esa manera?
Se pasó la mano por sus rizos castaños muy cortos. —Morgan es increíble.
Es hermosa, y divertida, y me recuerda quién soy debajo de toda la mierda. No
dudo de que ella pueda amar así. Pero sí de que yo pueda amarla así, y si no estoy
cien por ciento seguro, no tengo porque pedirle que me espere.
La comprensión apareció, y me dolió el corazón en su nombre. —Sigues
enamorado de ella.
Su frente se arrugó. —¿De Paisley? No, solo como amigos, lo juro.
Negué con la cabeza. —De su hermana, Peyton.
Los ojos de Will volaron a la míos, y lo vi allí, la naturaleza, se hizo eco de la
pena que aún ahuecaba en los ojos de mamá de vez en cuando, la oscuridad y el
horrible vacío que papá le dejó y aún persistía cuando ella no tenía cuidado de
enmascararlo.
—Está bien, no tienes que hablar al respecto. Lo siento por insistir. No es
asunto mío. —Me podría haber pateado yo misma. Después de todas las preguntas
insensibles que me hicieron en el último par de años, debería haberlo sabido bien.
—No —dijo con una sonrisa triste y tomó otro sorbo de su cerveza—. Está
bien. Creo que tal vez entenderías más que la mayoría de la gente. —Empezó a
pelar la etiqueta de la botella—. He amado a Peyton desde que sé cómo definir la
emoción. Ella era como la vida en una botella bajo presión, que cuando se saca la
tapa... Dios, volaba. Estar a su lado era embriagador y adictivo. No sabía cómo
quedarse quieta, o cómo salir segunda —se rió—. Ella podía ser absolutamente
agotadora un momento, y sin embargo, alimentar mi alma al siguiente. Era mi
mejor amiga, la única mujer a la que he querido, y cuando murió, yo también lo
hice, allí mismo, en ese campo. Físicamente, sentí que mi corazón se detuvo al
segundo en el que se detuvo el suyo, y nunca recuperé el ritmo. —Su rostro se
arrugó, y mis ojos picaron como si estuviera absorbiendo una parte de su dolor.
—Todo lo que he hecho desde entonces ha sido por ella. Cuidar a Paisley,
exigirme en la Academia, luchar por estar en la cima de la lista de Orden de
Mérito… todo ha sido porque sé que me está observando. Ella conocía mis límites
y no los aceptaba, me exigía más allá de donde creía que estaban mis barreras. Así
que he tenido éxito. Elijo el camino correcto no importa qué. No puedo fallar. No
puedo tolerar ser segundo, porque ella nunca lo haría. Y no puedo... amar. No en la
forma en que alguien como Morgan se merece. No es que no la quiera. —Tiró la
cabeza hacia atrás y dejó escapar un largo suspiro—. Dios, Morgan es... perfecta.
Pero no sé cómo regalar un corazón que no me pertenece. —Puso su cerveza en el
suelo y cruzó los brazos sobre su pecho como si el movimiento lo mantendría
entero—. Es como tú, no es la mujer que va a poner su carrera en un segundo
plano por mí, mientras vuelo en SOAR. Se merece algo mejor que alguien que no
tiene tiempo y la mitad de un corazón, y no voy a cometer el mismo error con ella
que cometí con Paisley.
Nos quedamos en silencio, conectados de una manera que no compartía con
muchas personas, reconociendo que el dolor duraba mucho más tiempo de lo que
la gente expresaba. En lugar de ofrecerle algún tipo de palabras tranquilizadoras
que no necesitaba, simplemente le di una suave sonrisa y la verdad. —Tal vez
deberías decirle eso. Dejarle decidir si está dispuesta a luchar contra operaciones
especiales y el fantasma de Peyton. Podría sorprenderte.
 Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro, y sus ojos se centraron en algo
lejano que esperaba fuera su futuro. —Sí —dijo en un tono esperanzador—. Tal vez
cuando llegue a casa.
—Tal vez cuando llegues a casa.
Él levantó su cerveza hacia la mía, y brindamos por segunda vez.
Más tarde, cuando pensé en lo que me dijo, que nunca dejaría que mi
carrera tomara un segundo lugar a la de Josh, envié la solicitud a la excavación
Éfeso.

***

Pasó otro mes, Will partió, y de repente, me enfrentaba a mayo y a la

graduación.
—Oye, ¿lista para irnos? —dijo arrastrando las palabras Paisley en tanto
asomaba la cabeza en la puerta de mi casa.
—¿Yo? —Agarré mi bolsa que tenía mi toga y birrete—. Sí, estoy lista. ¿Mi
hermana? No tanto.
—¡April! ¡Voy a dejarte aquí si no te presentas en los próximos dos minutos!
—gritó mamá, enderezando la corbata de Gus. Su pelo estaba atado en un perfecto
moño, y sus perlas estaban en su lugar.
—¡Lo hará! —amenazó Gus con toda la valentía que los nueve le dieron. Su
pelo no había perdido ni uno de sus rizos, dándole un aspecto más desenfadado si
mamá no lo mantuviera corto.
Cuando Josh sugirió la casa de tres dormitorios, me opuse, pero después de
tener a mi familia toda la semana, me hallaba dispuesta a besar al hombre por su
consideración. Caray, estaba lista para darle un beso, y punto. O simplemente
omitir el beso y saltar sobre él. Uff. Lo echaba de menos tanto que era un dolor
físico constante en mi pecho que sentía como si no pudiera tomar una respiración
profunda sin aplastarme. La próxima semana serían tres meses desde que se fue.
Iba a ser un caso perdido por seis meses.
—¿Qué tal si te llevo Ember? ¿Y tu mamá puede usar tu coche? —sugirió
Paisley, mirando el reloj—. No quiero que llegues tarde.
Los ojos de mamá se iluminaron. —¡Sí! Perfecto. Ve.
—Mamá, queda a una hora. No quiero que te pierdas ni nada.
 Ella me lanzó una mirada, y casi me desvanecí. —December Howard, estoy
muy consciente de dónde queda Vanderbilt, teniendo en cuenta de que allí naciste,
mientras que tu padre estaba en la escuela de medicina. Ve con Paisley, y nos
pondremos al día.
—Está bien. —Besé la suave mejilla de Gus y corrí hacia la puerta de donde
Paisley ya tenía su coche en marcha y el aire acondicionado a tope.
Después de ponernos los cinturones de seguridad, salimos para la ciudad.
—Vi las rosas que Josh envió —dijo cuando llegamos a la carretera—. ¡Son
magníficas!
—Sí, él odia no estar aquí. —Yo también. Cada segundo de ello.
—Lo siento mucho.
Me encogí de hombros. —La semana que viene es su turno, señora Bateman.
¿Sigue en pie el viaje por carretera a Alabama?
Asintió. —Por supuesto. —Estuvo en silencio unos momentos—. Está bien
enloquecer, Ember. Porque se están perdiendo todo. Porque nuestro mundo sigue
girando, mientras que ellos se han ido.
Tragué saliva. —De acuerdo, ¿momento sincero?
—Dispara.
—No dejo de pensar en todo lo que mi papá se perdió. Todas las obras de
teatro, partidos y pequeñas graduaciones, y me acuerdo de jurar que nunca iba a
vivir de esa manera. Nunca estuve enojada con él, simplemente triste, ¿sabes?
—Sí. Cuanto más alto es el rango de papá, menos lo veo. Y estoy orgullosa
de él, de todo lo que ha logrado, pero... —Negó con la cabeza—. No es importante.
El sol se reflejó en mi anillo mientras el coche doblaba por la carretera,
lanzando prismas de colores en el techo. —No, no es importante. Siento que una de
las razones para casarse se debe a que encuentras a la persona correcta. La única
persona que quieres cuando todo se va a la mierda, la única persona que quieres
cuando todo está increíblemente bien. Como si tuvieras tu propio testigo personal
y animador de tu vida.
Su mano corrió distraídamente sobre su incipiente panza. —Y se lo están
perdiendo —terminó Paisley.
—Se lo están perdiendo, y no puedo evitar sentir que algo de esa alegría se
pierde porque no están aquí. —Era mi día de graduación, maldita sea. No quería
este enorme agujero en mi pecho. Quería abrazos, besos y felicitaciones. Quería
que Josh estuviera aquí para mí de la misma manera que estuve para él cuando le
puse el broche en su nombramiento, o cuando se había graduado de la escuela de
vuelo.
Estaba desesperada por la igualdad que, como cónyuge militar, nunca iba a
conseguir. Por lo general, no tenía problemas con eso. Me apunté a esto, algo que a
mi mamá le encantaba recordarme. Pero a veces, sobre todo en días como este,
bueno, era una mierda.
Paisley se acercó y estrechó mi mano. —Voy a ser tu testigo, y tú serás la
mía. Vamos a llenar los agujeros.
Apreté su mano suavemente y pensé en lo que podrían traer los próximos
meses. Mi graduación, Paisley, tal vez la excavación de Éfeso, y el nacimiento de la
Mini Bateman. Al observar a una de mis mejores amigas pasar por su embarazo
sola, mi pequeña toga y birrete no importaban tanto.
—Vamos a llenar los agujeros —coincidí.

***

Con el sol brillando en un precioso día de Nashville, caminé por el escenario

y recibí mi licenciatura en historia.
Después de la ceremonia, mamá corrió hacia mí, abrazándome fuertemente.
—Tu padre estaría muy orgulloso, Ember. Todos estamos muy orgullosos.
Cerré los ojos y sentí la misma dulce opresión en mi pecho que sentía
cuando papá estaba con nosotros, abrazándome también.
—¡Ember! —dijo Paisley, sacudiendo mi teléfono hacia mí. Le había pedido
que lo mantuviera durante la ceremonia. Lo tomé y di un grito ahogado por la cara
en la pantalla.
—¡Felicidades, bebé! —dijo Josh, con el rostro pixelado en Skype debido al
menor servicio estelar que recibía el campus.
Mi corazón se disparó, y mi nariz ardía mientras las lágrimas se formaban
en mis ojos. —¡Hola, amor! ¡Lo hiciste!
Su sonrisa fue suficiente para ponerme de rodillas. —No me lo perdería por
nada del mundo. Estoy tan orgulloso de ti. —Se quedó en línea, mientras April y
Gus me abrazaban, y continuó allí cuando Luke se acercó para ofrecerme sus
felicitaciones.
 —¡Mira quién superó Vandy! ¡Felicidades, pelirroja! —Me jaló hacia él en un
fuerte abrazo.
—No podría haberlo hecho sin ti.
—Pura mierda. No podrías haberlo hecho sin la cafetería. Resultó que me
encontraba por allí.
—Bueno, eso puede ser cierto —dije con una sonrisa.
Él sacó el teléfono de mi mano. —Bueno, hola allí, piloto.
Josh hizo una mueca. —Luke. ¿Te has tomado muchas libertades con mi
novia?
—Tan celoso —me susurró Luke—. ¿Puedo hacer su día aún mejor? —le
preguntó a Josh, luego miró mi frente arrugada y le pasó el teléfono a mamá. De
inmediato sacó un sobre blanco del bolsillo de su chaqueta gris y me lo entregó—.
Pregunté si podía entregarte éste personalmente.
El sobre era delgado en mis manos, pero con implicaciones pesadas. Lo
levanté para que Josh pudiera verlo.
—Bien, ábrelo —dijo, inclinándose hacia el monitor.
Me humedecí los labios repentinamente secos y rompí el sobre con cuidado.
Entonces abrí la carta y comencé a leer. —Estimada, señora Howard, tenemos el
placer de informarle que usted ha sido aceptada para el programa de ¡excavación
Éfeso! ¡Ahhh! —grité y salté, casi perdiendo el equilibrio en mis tacones—. ¡Entré!
—Agité el sobre hacia Josh.
—¡Lo sabía! ¡Dios, cariño, estoy tan feliz por ti! —Su sonrisa fue tan grande
como la mía, y en ese momento, no importaba que estuviera a trece mil kilómetros
de distancia, él estaba ahí conmigo.
Y en esos pequeños segundos, en ese enorme minuto... fue suficiente.
Lo fue todo.
 Traducido por NnancyC
Corregido por Annie D

Josh
—¿Quieres hacer mi vuelo de orientación de zona, o qué? —La voz de Will
me sacó de la guía de estudio que estuvo en mi cara por la última hora.
—¡Mierda! —Me puse de pie, derribando mi silla al suelo, y lo abracé—. Ya
era hora de que llegaras aquí, West Point.
—Sí, sí. —Me palmeó la espalda—. Apuesto a que dices lo mismo cuando
llegue a casa tres meses después de ti, también. —Sonrió complacido y dejó caer su
mochila en la mesa.
—Creo que podría haberte extrañado en realidad, pero el veredicto aún no
está firme.
Will arqueó una ceja pero me entregó una bolsa plástica sellada al vacío.
—Bueno, sé a ciencia cierta que la extrañas.
—De ninguna manera. —Ember. Agarré un par de tijeras del escritorio y
corté la bolsa; el olor de galletas con crema de fresa flotando por mi cuarto. Metí
una en mi boca—. Oh, Dios mío —gemí.
—¿Te gustaría que te deje a solas con tus productos horneados?
—¿Quieres una? —pregunté, ofreciéndole la bolsa. Mejor que él reconociera el
sacrificio.
Sacudió la cabeza. —Significa un montón que lo ofrecieras, pero ella me dio
un par, y no estoy metiéndome entre esa relación. —Suspiró—. También quería
que te diera un beso, pero voy a pretender que nunca sucedió.
—Buena decisión —dije, metiendo otra galleta en mi boca. Baja el ritmo y
guarda unas cuantas. Hay solo una docena aquí. Sabían a casa, como Ember en los días
lluviosos cuando horneaba inventos dementes. Sabían a sexo en la cocina y amor.
Me obligué a doblar la bolsa y luego ocultarla en el baúl bajo mi cama.
—¿Tienes un problema con ladrones de galletas? —preguntó Will.
—Jagger ha venido dos veces el mes anterior, y lo juro, ha devorado los
últimos dos lotes que me envió. Siempre estoy contento de verlo, pero tiene que
dejar en paz mis malditas galletas.
—Comprendido.
—¿Dónde te alojaron? —pregunté, agarrando mi chaqueta de vuelo y
deslizando los brazos a través de las mangas.
—En otro edificio cerca. Llegué aquí hace un par de días, pero hemos estado
en turnos opuestos.
Pausé a mitad de subir el cierre. —¿Tuviste mis galletas por tres días?
No parpadeó. —Podría haberlas dejado en el centro de operaciones, pero
imaginé que desaparecerían para el momento que vieras su bonita caligrafía en la
bolsa.
Le señalé con el dedo. —Sabes qué… bien. Vamos a darte tu orientación así
puedas seguir el programa.
Le envié a Ember un texto rápido por el celular internacional mientras
íbamos de camino a la línea de vuelo. Esa cosa valía la pena cada centavo que
gastamos. Mierda, la batería estaba muriendo.
Josh: Hola, nena, voy a trabajar.
Nos dirigíamos al avión, y un par de minutos después el teléfono sonó.
December: Vuela con cuidado. Te amo.
Josh: Will llegó aquí, y las galletas son asombrosas. También te amo. El
teléfono está muriendo. Te llamaré mañana en la tarde de tu horario.
Puse el teléfono en silencio y lo metí en el bolsillo de mi chaleco mientras
hacíamos la verificación previa al despegue. Hoy la Capitán Trivette volaba
conmigo de nuevo, y le lanzó una media sonrisa a Will. —¿Eres el chico nuevo? —
gritó a través de los auriculares mientras los rotores encendían.
—Sí, madame —respondió, colocándose el cinturón en uno de los asientos
traseros.
—Bienvenido a la caja de arena. Vamos a darte un pequeño recorrido.
 —¡Bienvenido a la caja de arena! —cantó Rizzo con una mano en su pecho,
dando su mejor imitación de Elvis.
La Capitán Trivette sacudió la cabeza. —Llévanos afuera, Teniente.
—Sí, madame. —Despegamos, el suelo cayendo lejos de nosotros en una
serie de cuadrados y zigzags. Nos dirigimos al norte hacia Tarin Kowt, o TK,
donde Jagger se hallaba posicionado, mientras que la Capitán Trivette le daba a
Will un rápido recorrido del área.
Hombre, era lindo tener a Will aquí. Se sentía como la escuela de vuelo,
excepto por el país completamente extranjero y la cosa de enemigo hostil.
Veinte minutos pasaron, y disfrutaba del vuelo, algo que no tuve mucha
oportunidad de hacer dentro del país. Will hizo preguntas desde atrás, y la
Capitán Trivette o Rizzo le respondían.
Cerca de las montañas Tor Ghar, la radio hizo interferencia. Las tropas se
hallaban en contacto cercano.
—¿Respondemos? —preguntó Will.
—Aún nada que hacer, Teniente Carter —contestó la Capitán Trivette.
Revisó la gasolina y luego tomó los controles—. No hará daño estar cerca ya que
estamos afuera.
Mi corazón saltó en anticipación mientras alteraba nuestro curso hacia las
montañas. Dos Apaches vinieron en la frecuencia, respondiendo.
—¿Ahora qué? —preguntó Will.
—Ahora, esperamos —respondí, mirando atrás sobre mi hombro—. ¿Estás
listo para convertirte en hombre? ¿Todos abrochados?
—Sí, mamá.
Le saludé con el dedo medio y una sonrisa, y observé a las montañas
aproximarse.
—Gun uno-uno —dijo uno de los pilotos de Apache en la radio, su voz al
instante familiar. Jagger. Mierda—. En persecución de objetivo. ¿Nos sigue?
Mi estómago dio un vuelco. —Carter —dije—, ese es Bateman.
Al instante se enderezó, en alerta al igual que yo.
Vino el otro helicóptero. —Gun uno-dos, te cubro a tu seis.
Llamadas por soporte aéreo vinieron por la radio, y los Apaches
respondieron. Los momentos tensos pasaron, pero ninguna llamada de evacuación
médica sonó. Mis hombros se hundieron en alivio mientras las tropas terrestres
emitían sus agradecimientos.
—Él está bien —dije.
Will levantó sus pulgares, entonces bajó la cabeza a sus manos por solo un
segundo.
—Gun uno-uno, de regreso a la base de operaciones —vociferó Jagger, y
respiré mucho más fácil. Siempre supe que era una posibilidad que cruzáramos
caminos en una misión, pero no era algo que quería…—. ¡Mierda! —gritó. Mi
aliento se congeló en mi pecho—. ¿Qué fue… ¡Mierda, nos dieron! Hemos perdido
nuestro rotor de cola.
Me lancé hacia adelante en mi asiento como si pudiera físicamente llegar a
él, mientras mi estómago se hundió al suelo cientos de metros por debajo de mí.
Los cinturones me contuvieron. —¡Vamos! —grité a la Capitán Trivette. Ya había
cambiado nuestro curso hacia la última ubicación conocida.
—Mayday, mayday —gritó Jagger por la radio—. Estamos cayendo. ¡Repito,
estamos cayendo!
No. No. No. Nos encontrábamos muy lejos. No podría llegar a él, no podría
salvarlo. No podría detener esto. Jagger. Cada momento de nuestra amistad pasó a
través de mi cerebro en falla: hockey, compañeros de cuarto, mudarnos a Alabama,
graduarnos de la escuela de vuelo, esa última parrillada antes de marcharnos. Él
era lo más cercano que tenía a un hermano.
Y me sentía tan impotente.
La explosión en la radio me partió en un millón de pedazos, pero el
silencio… me destripó.
—¡Ángel caído! ¡Repito, Ángel caído! —exclamó Gunman uno-dos por la
radio—. ¡Se han venido abajo!
¡Ángel caído! ¡Helicóptero caído!
El grito que vino de mi garganta fue animal, inhumano. —¡Jagger!
Will se estiró a través de su asiento, poniendo una mano en mi hombro.
Mi mejor amigo. Mi hermano. Tenía que estar vivo. No existía otra opción.
—Gunman uno-dos, este es Dustoff uno-dos en llegada. ¿Cuál es su
posición actual? —La Capitán Trivette permanecía estable en la palanca y en su
voz. Ingresé las coordenadas que nos dieron, y ella asintió—. Estamos a tres
minutos.
 Fueron los tres minutos más largos de mi vida.
—Está vivo, Walker. Ni la caída de un helicóptero podría derribar a Jagger
Bateman —llamó Will por el auricular, pero su voz tembló.
Está vivo. Tiene que estarlo. Está vivo. Dios. Paisley. El bebé.
—Gunman uno-dos, ¿cuál es la situación de la zona de aterrizaje? —
preguntó la Capitán Trivette.
—Tenemos tropas terrestres allí, pero está rojo cereza, Dustoff. Recibimos
un par de tiros en nuestra dirección. Ni siquiera estoy seguro que puedan aterrizar
cerca del sitio.
La Capitán Trivette bloqueó sus ojos con los míos, su rostro tenso y sombrío.
—¿Estamos dentro?
—¡Sí! —gritó Will.
Rizzo dudó por el más breve de los segundos, entonces gritó—: ¡Dentro!
—¡Mierda, sí! —Maldición, casi chillé. Cada segundo que perdíamos era
otro segundo que él podría estar desangrándose… si es que sobrevivió al impacto.
Sobrevivió.
Volamos sobre la cresta de la montaña y nos adentramos al valle, el Apache
nos suministró cobertura sobrevolándonos por encima. Figuras se lanzaron debajo
de nosotros, y una desagradable sensación de un presentimiento fatal me llenó la
garganta mientras las paredes del valle se elevaron como si estuviéramos siendo
bajados a nuestra tumba.
—Maldita sea. ¿Podría ser una peor ubicación? —preguntó la Capitán
Trivette a medida que nos movíamos más por el valle.
—¡Allí! —grité, señalando a la pluma de humo negro mezclándose con el
polvo elevándose.
—Mierda —dijo Will.
El avión de Jagger se hallaba sobre su costado, un desastre mutilado, los
rotores arrancados, y mirando el terreno junto a la ladera contra la cual él se
encontraba aplastado; debía haber rodado hacia abajo unos buenos metros. Está
vivo. Esa es la única opción.
Tiros sonaron, golpeándonos en el costado. —Estamos recibiendo fuego.
Hemos sido golpeados —habló por la radio la Capitán Trivette, con voz calmada y
tranquila—. El avión está estable.
—¿Todos bien? —pregunté.
 —Sí —contestó Rizzo.
—Podemos ver la luz del sol aquí atrás —agregó Will. Me volví en mi
asiento para ver los agujeros de bala en la puerta lateral. Mierda.
—Parece un buen día para morir —murmuré.
—Recibido, Dustoff uno-dos, estamos intentado cubrirlos —dijo Gunman
por la radio. Se acercaban, estableciendo fuego a lo largo de la cresta.
Escudriñé el valle mientras mi corazón amenazaba con salir de mi pecho por
sus latidos. —Allí —dije, señalando una sección relativamente plana—. Podemos
bajar allí.
La Capitán Trivette asintió, su concentración plena en el avión. Pasamos
justo sobre el sitio de caída de Jagger en nuestro descenso, pero desde este ángulo,
no podía ver nada más que la panza del avión.
¡Ping! ¡Ping! El vidrió se rompió. Mi cabeza se movió de golpe hacia la
izquierda mientras la Capitán Trivette cayó adelante, con sangre bajando de su
casco.
Está muerta. Mierda, está muerta.
Su cuerpo cayó sobre los controles, poniéndonos en picada.
—¡Mierda! ¡Nos dieron! ¡Mierda! —Agarré los controles y los tiré hacia
atrás, pero no podía compensar el peso de su cuerpo sobre ellos. No tenía forma de
recuperarnos, no tan cerca del suelo—. ¡Vamos a caer! ¡Prepárense! —grité, pero
era demasiado tarde.
December. Su nombre fue mi única súplica.
El suelo se apresuró a encontrarnos a una velocidad aterradora.
No había nada que pudiera hacer para disminuirla, para cambiar el ángulo,
para…
 Traducido por Annie D
Corregido por Julie

Ember
Agarré dos botellas de agua de la nevera y me reuní con Paisley afuera junto
a la hoguera después de nuestra caminata por la mañana. —Nos hubiéramos
quedado en Alabama unos cuantos días más. No me habría importado —dije
mientras tomaba la silla más cercana a ella.
Pasamos la mayor parte del fin de semana en Fort Rucker para su
graduación, y a pesar de que sus padres se hallaban situados en Nueva York, fue
agradable pasar el rato con Morgan por un par de días.
Mantuve la conversación de Will para mí misma.
—Gracias —dijo, tomando una de las botellas y girando la parte superior—.
Solo quería estar en nuestra casa. Lo siento a él aquí, ¿sabes? —Frotó la mano
distraídamente sobre su vientre.
—Lo entiendo perfectamente. Puede que no hayamos estado aquí mucho
tiempo, pero es nuestro hogar. Sus ropas están aquí, su almohada, nuestra vida. —
Tomé un sorbo de mi agua, disfrutando de la frescura en el calor de Tennessee—.
Recuérdame, ¿por qué decidiste que el senderismo era una buena idea?
Rió. —Es bueno para nosotras. No te vas a salir de eso. Vamos de nuevo en
la mañana. Además, la escuela ha terminado, y tienes casi tres meses hasta que
vueles a Turquía. Tenemos que llenar nuestro tiempo de manera productiva.
—Todavía no estoy segura de que voy —admití en voz baja—. Quiero decir,
estoy noventa y ocho por ciento segura de que voy, pero todavía hay una pequeña
parte de mí que dice que no. Estás embarazada, y los chicos están de servicio, y yo,
qué, ¿me voy de viaje a Turquía?
—No podemos estar siempre envueltas en ellos. No si se supone que
debemos prosperar en esta vida. Podemos amarlos; demonios, tú y yo sabemos
que eso nunca fue una opción, no con hombres como los nuestros; pero
necesitamos nuestra propia vida. No podemos perdernos en ellos.
—Es la oportunidad de una vida.
Paisley se inclinó sobre la distancia que separaba nuestras sillas y tomó mis
manos. —Entonces ve. Estaré bien. Morgan puede venir por el resto del verano, y
tú estarás de vuelta a principios de octubre. Soy más fuerte de lo que piensas.
—Sé que lo eres. Es solo que no quiero que estés sola en esto.
Sonrió, radiante con una felicidad que parecía llevar con ella en todo
momento. —Uno, nunca estoy sola. —Acarició su vientre—. Dos, los chicos podrán
no estar en persona, pero nos acompañan. Pero tú y yo... ambas tenemos increíbles
aventuras por delante. Te debes a ti misma el ir.
—¿Qué si pasa algo? —susurré.
Me apretó las manos. —A ese tipo de dolor no le importaría donde te
encuentres, Ember.
Tenía razón. Donde estuviera no tenía nada que ver con lo que hacía Josh.
En todo caso, ir ahora sería utilizar nuestro tiempo separados de la mejor manera.
Me reporté con Sam mientras recogía la pila de aplicaciones para el
graduado que estuve evitando, pero escuchar a Grayson en el fondo me hizo
extrañar a Josh aún más, así que inventé una excusa y dejé el teléfono. Sam era
feliz, y merecía estarlo. No necesitaba que mis problemas las entristecieran en este
momento.
Acomodándome con las aplicaciones, preparé el grabador para ponerme al
día con lo que me perdí mientras estudiaba para los finales.
Tal vez debido a que era sábado, pero lo extrañaba más hoy de lo usual. Los
sábados siempre fueron nuestros días. Incluso cuando vivíamos separados, era el
único día de la semana en que despertaba con él y me quedaba dormida en sus
brazos.
¿Qué hacía? Envié un mensaje hace horas, pero él probablemente todavía
estaba de turno. Agarré mi celular y escribí un mensaje rápido.
Ember: Apuesto a que estás volando, pero quería decirte un rápido te amo.
Presioné enviar y me acomodé en el sofá. Sin escuela, y Turquía todavía a
tres meses de distancia, me iba a volver loca con seguridad.
 Paisley tocó y entró sin esperar. —Está bien —dijo arrastrando las
palabras—. No me puedo sentar en esa casa hoy. ¿Vamos a hacer compras para el
cuarto del bebé?
Suspiré de alivio. —Cuenta conmigo. Salgamos de aquí.
 Traducido por Nika Trece
Corregido por Ailed

Josh
—¡Me alegra tanto que estés en casa! —Ember corrió desde nuestra cocina y
saltó a mis brazos. Estaba dulce y esplendida, sus curvas llenando mis manos
perfectamente.
—¿Dónde más podría estar? —pregunté, y luego la besé.
—No me gusta cuando te vas —dijo en voz baja.
—A mí tampoco. Dios, te he echado de menos, December. —La levanté por
la parte posterior de sus muslos, y ella envolvió sus piernas alrededor de mi
cintura.
—No tienes que extrañarme nunca más.
—Solo quiero estar aquí —dije, con una sensación de pánico.
—Entonces quédate —susurró contra mi boca, y luego me besó con dulzura,
chupando suavemente mi labio inferior.
Profundicé el beso, deseando poder sumergirme dentro de ella y quedarme
para siempre.
—¡Walker! —Oí la voz a lo lejos y levanté la vista, examinando nuestra
cocina.
—¡Josh! —Ember acunó mi cara, girando mi cabeza con sus manos—. Josh,
vuelve a mí. Ven a casa.
—Estoy en casa, cariño. No voy a dejarte de nuevo. —Rosé mis dedos sobre
sus pómulos, amando el puñado de pecas que el verano siempre traía a su piel.
—¡Walker! —La voz sonaba más cerca.
—¡Ven a casa conmigo! —exclamó, rompiendo en llanto. Las enjugué.
 —Para, December. Para de llorar. Estoy aquí. —No importaba cuántas
lágrimas despejé, cayeron más.
Sollozó y sus lágrimas se deslizaron rojas.
Con sangre.
—¡Walker! —gritó ella, agarrando mi cara—. ¡Walker! ¡Despierta!
La luz apareció en mi visión y mi muslo se agitó, luego quemó. Ember se
desvaneció, y tiré de mi cabeza hacia un lado.
—Gracias, Dios —dijo la voz, y su propietario dejó caer las manos de mis
párpados.
El dolor atravesó cada centímetro de mi cuerpo, y mi cabeza se llenó de un
zumbido agudo. —¿Me escuchas? —preguntó—. ¿Walker?
—Carter —dije, al reconocer la voz—. Te escucho, Will.
—¿Estás bien? ¿Dónde te duele?
Parpadeé de forma constante hasta que el mundo se enfocó a mi alrededor.
Will se sentó a mi lado, esperando, por encima de mí, mientras una luz brillaba en
mi cara. Traté de bloquearla de mis ojos, pero mi brazo derecho no cooperaba.
Golpeé con fuerza con la izquierda. —Estoy bien. Mi brazo derecho no responde, y
mi pierna izquierda está sangrando... o me meé en los pantalones.
Will bufó y bajó la luz. —Maldita sea. Me gustaría que fuese lo último.
Tragué, con la boca llena de cobre. —¿Rizzo?
—Estoy aquí, Teniente. Bastante seguro de que me rompí un par de dedos
de la mano izquierda, me duele el cuello, y mi cabeza suena como una campana,
pero estoy bien.
Gracias a Dios. —¿Tú, Carter?
—Estoy bien. Me duele mucho al respirar. Creo que se me rompieron un par
de costillas, pero estoy bien.
No podía ver más allá de Will, pero sabía que la Capitán Trivette seguía allí,
ligada con el cinturón. —Está muerta. —De alguna manera, mantuve mi nivel de
voz.
Carter asintió lentamente. —Sí. Mira, hemos estado aquí unos diez minutos,
y sabemos que no vamos a estar solos por mucho tiempo. Tenemos que salir de
aquí.
 Asentí y apreté los dientes mientras Carter pasó la mano por debajo de mi
muslo izquierdo. —¿Buenas noticias o malas noticias?
—Malas, luego buenas.
—Bueno, tienes un trozo bastante grande de metal que sobresale de tu
muslo. —Él encendió la luz de nuevo, pero no pude echar un vistazo desde este
ángulo—. Es bastante sustancial.
—¿Es serio esas son las buenas noticias?
—No, la buena noticia es que no atravesó todo. No quedaste clavado en el
asiento.
—Genial. Vamos a largarnos de aquí. ¿Qué tan cerca estamos al sitio de
Jagger?
—Unas cien yardas —respondió Rizzo desde fuera del ave.
Will me desabrochó el cinturón, y mi peso cayó sobre mi brazo derecho. No
pude detener el grito que se liberó. —¡Mierda, eso duele!
—Lo siento —murmuró Carter. Luego agarró mi chaleco y tiró. Empujé con
la pierna derecha en una pelea incómoda para salir de la cabina.
—No podemos abandonarla.
—Lo sé. —Una vez estuvimos en la parte trasera, salí con la ayuda de Rizzo.
Él me bajó al suelo, y luego sacó a la Capitán Trivette.
Ella merecía mucho más que esto, que ser abandonada en el suelo rocoso de
algún valle en Afganistán. Jesús, tenía hijos. Un marido. Una vida que se había
acabado.
Porque yo quería salvar a Jagger.
Ahora no. Aparta ese pensamiento.
—¿Dónde está el Apache? —pregunté, sosteniendo mi inútil brazo derecho
y colapsando contra una roca. Mierda, había oscurecido en la última media hora.
—Han estado dando vueltas, pero tienen que estar con poco combustible —
respondió Will, sacando su arma y estableciendo un perímetro, a continuación,
agarrando su radio. —Gunman uno-dos, aquí Dustoff uno-dos. ¿Cambio?
—Dustoff, aquí Gunman. Me alegra que lograran salir. Mandamos refuerzos
a su encuentro, tiempo estimado de llegada diecisiete minutos. ¿Cuál es tu estado?
—Tres Deltas y un muerto en acción. —Will miró lejos de mí.
 —Entendido. Enseguida les llegará compañía. Están armados y no se ven
amigables. Los cubriremos mientras podamos.
Me puse de pie y tomé su radio. —¿Hay movimiento desde el otro lugar del
accidente?
—No que hayamos visto en la imagen térmica.
—Mierda. —Le devolví la radio a Will y cogí una de las Carabina M4 que
habían sacado del ave.
—Señor, necesito que te sientes —ordenó Rizzo.
—Tenemos que llegar al otro accidente.
—No hasta que te revise. Tan pronto como lo haga, vamos, así que solo estás
retrasándonos. —Hizo un gesto a una roca.
—Rápido.
Hizo un examen rápido mientras Will recibía detalles entrantes de nuestros
pilotos del Apache. —Ponte en el suelo. El hombro está dislocado.
Me tiré al suelo sin protestas. Se apoyó con los pies, me agarró del antebrazo
y contó hasta tres. Entonces el dolor candente quemó mi visión, y disminuyó tan
rápido como llegó. —¿Todo mejor? —pregunté con un jadeo, parpadeando a pesar
del dolor residual que se redujo a una palpitación.
—Apenas. Mi conjetura es que tu radio y cúbito se rompieron. ¿Puedes girar
el antebrazo?
Mierda. El dolor se disparó en mi brazo cuando traté de hacer lo que me
mostró. —No.
—¿Puedes mover los dedos?
Los moví. —Sí, así que puedo disparar un arma. Ahora vamos.
Rizzo suspiró. —Señor, creo que has olvidado que tienes un largo trozo de
quince centímetros de metal incrustado en el muslo.
Mierda, tenía razón. Como si vociferar la lesión le hubiera dado permiso de
hacer daño, comenzó a palpitar, caliente e insistentemente. —Maldita sea. ¿Está
cerca de una arteria? ¿Cómo no sentí eso?
—La adrenalina —respondió y arrancó un pedazo de mis pantalones para
examinarme—. Parece que va derecho al músculo. Doloroso, pero no me preocupa
que te desangres. Para estar seguros, te dejaremos aquí con la Capitán Trivette y le
echaremos un vistazo al otro sitio.
 A la mierda. Me senté, cogí el fragmento del metal resbaladizo, con sangre, y
lo quité con un grito gutural.
—¡Maldita sea, Walker! —Rizzo cubrió mi pierna supurante mientras me
maldijo. Solo pasó un minuto o dos, pero parecían años.
—¿En serio? —preguntó Carter, echando un vistazo a mi pierna.
—Harías lo mismo para llegar hasta él.
Asintió una vez, y luego me ayudó a ponerme de pie. Probé mi peso sobre la
pierna. Dolía muchísimo, pero aguantaría hasta que pudiéramos llegar a Jagger.
Con la mano izquierda, tomé uno de los M4 que trajo Rizzo y revisé el seguro. Mi
brazo derecho estaba débil, y todavía no podía girar la muñeca, pero funcionaría.
—Imagínate. Me convierto en piloto, y aun así me encuentro en el puto suelo con
un M4.
Siempre guarda una bala. Nunca dejes que te atrapen vivo. A qué velocidad
haber estado en la infantería volvió a mí.
—Vamos —dijo Will, con la Capitán Trivette ya por encima del hombro.
—¿Tus costillas están bien? —pregunté mientras se encogía.
—Sobreviviré.
Dejé mi casco e ignoré cada punzada de dolor y mareos cuando cruzamos el
terreno rocoso con una linterna, sabiendo que éramos blancos fáciles en la parte
inferior del valle. El Apache voló bajo y disparó más allá del lugar del accidente.
Gracias a Dios que se encontraban aquí.
Llegamos al sitio, y me tragué el miedo paralizante que formó un hogar en
mi garganta. Carter puso a la Capitán Trivette en el suelo con cuidado y luego
subió el fuselaje.
—Gunman uno-dos, hemos llegado al segundo sitio —anuncié a través de la
radio, apoyado en una roca para mantener la presión de mi pierna. Mentalmente,
amurallando el dolor, obligándome a centrarme en algo más que el palpitado que
marcaba el ritmo con el latido de mi corazón. Un destello rápido con la linterna
reveló que mi sangre traspasó el vendaje. A la mierda. Subí las rocas de todos
modos, rodeando los restos del avión hasta que llegué a la cabina de vidrio, que se
hallaba casi al nivel de la ladera.
—Entendido. Tenemos unos cuantos minutos más de combustible, y luego
estarán por su cuenta durante unos cinco minutos —exclamó el piloto del Apache
por radio—. Vamos a quedarnos con ustedes el mayor tiempo posible. El tiempo
estimado de llegada de los refuerzos es de unos siete minutos, pero estas colinas
son rastreras.
Cinco minutos. El accidente demoró menos tiempo. —Entendido.
—¿Qué puedes ver? —pregunté a Will, que rompió el cristal de la cabina.
Solo sigue vivo. No puedo llevar a casa tu cuerpo. Sigue con vida.
—¡Está vivo! —gritó Will.
Gracias Dios.
—¿Qué pasa con el copiloto? —preguntó Rizzo, pasándome para alcanzar a
Jagger.
Will utilizó un cuchillo para aflojar el sello sobre el vidrio hacia la parte
delantera de la cabina y luego atravesarlo. Se inclinó dentro unos segundos.
—Piloto de asiento delantero, muerto en acción.
Mierda. El Apache nos abandonó para abastecerse de combustible, y puse en
marcha mi cronómetro. Cinco minutos.
Rizzo cortó el cinturón de Jagger y lo sacó a rastras de su asiento. Tomé la
peor parte de su peso, apretando los dientes por el dolor que irradiaba desde mi
brazo. Rizzo bajó de un salto y luego me ayudó a bajar a Jagger al suelo.
Su rostro era una masa sangrienta, y el resto, no lucía mucho mejor. Puse
mis dedos contra su cuello y le tomé el pulso, débil y filiforme, pero existente. Me
incliné sobre él y levanté sus párpados. Sus pupilas no estaban dilatadas. —Jagger,
soy Josh. Hora de despertarse de una puta vez, amigo. Tienes una esposa en casa, y
un bebé que te necesita.
—Jesucristo, es un desastre —murmuró Rizzo, bajando su bolsa en el suelo
desde su espalda.
—Él es también mi mejor amigo. Desde la universidad y durante la escuela
de vuelo. —Saqué a la fuerza cada palabra mientras le di espacio para trabajar.
Los ojos de Rizzo volaron a los míos, comprendiendo. Mantenlo vivo. Me dio
una breve inclinación de cabeza, volvió a tomar los signos vitales de Jagger, y yo
ayudé a Will a quitar el cuerpo destrozado del copiloto. Lo pusimos en el suelo, y
miré el reloj. Dos minutos. Los números se desenfocaron en mi visión, y parpadeé,
tratando de concentrarme.
Estallaron disparos, luego divisé más allá de nosotros. Era un sonido que
pensé que solo oiría de nuevo en mis pesadillas. Nos tiramos al suelo, con Rizzo
cubriendo a Jagger.
 Una nueva ráfaga de disparos rompió el suelo a mi izquierda.
—¡Están arriba de la colina! —exclamó Will.
—¡No puedo ver! —contesté.
Nos metimos bajo las rocas más cercanas, arrastrando a Jagger detrás de
nosotros. Solo Dios sabía la gravedad de sus heridas, pero estaría más seguro aquí.
Will y yo nos miramos a los ojos, las armas listas, y con un movimiento de
cabeza, los dos nos levantamos sobre las rocas. Mierda. Venían directamente hacia
nosotros, tantos que no podía contarlos. Disparé hasta que mi cargador se agotó y,
a continuación, puse mi única reserva extra después de que Will lo hizo.
Una bala golpeó la roca junto a mí, y me di vuelta para ver a cuatro más
viniendo alrededor del fuselaje. Estábamos rodeados. Un ariete me golpeó en el
pecho, enviándome a la roca detrás de mí. Rizzo disparó, agachado junto a Jagger.
Sin sangre. La bala no atravesó. Ahora levántate o estás muerto. Nunca la verás de
nuevo.
Aspiré aire en mis pulmones y me aparté de la roca, encontrándome de pie
con Will espalda con espalda sobre Jagger. Seguían llegando. Solté la M4 cuando
me gasté la munición y saqué mi nueve milímetros en mi chaleco.
—Dustoff uno-dos, aquí Gunman uno-cuatro. Dustoff uno-uno está a dos
minutos. Marquen el camino —vociferó la radio.
Coloqué el dispositivo para señalar el Apache mientras Rizzo me cubrió, y
luego lo arrojé en la parte superior del fuselaje y alcancé mi radio. —Gunman, nos
están disparando. La zona de aterrizaje está al rojo vivo.
Estaba disparando de nuevo antes de que la radio cayera al suelo. Una bala.
Guarda una bala. Nunca dejes que te atrapen vivo.
Con mi último cargador puesto, conté cada disparo hasta llegar a trece. Dos
más.
Haré lo que sea necesario para volver a casa contigo. La última promesa que le
hice a Ember me pasó por la mente, y grité mientras disparaba los dos últimos tiros
de mi reserva. —¡No tengo más!
Todo ocurrió a la vez. Los Apaches llegaron, sus armas dividiendo la noche,
pero un hombre había rodeado la parte trasera del fuselaje y levantó su arma a mí.
December, lo siento mucho.
—¡Josh! —Will se giró, empujándome al suelo y efectuando una serie de
disparos para vencer el último de ellos.
 Se puso de pie sobre mí, iluminado por la luz de la luna, y miró hacia abajo
con un suspiro de alivio y un movimiento de cabeza. Los apaches estaban aquí, y
la radio anunció la llegada de las tropas terrestres y evacuación médica.
Miré a Rizzo, que lanzó un pulgar hacia arriba mientras revisaba los signos
vitales de Jagger. Tal vez lo hemos hecho. Tal vez vamos a estar bien.
Will nos miraba y luego me ofreció una mano para ponerme de pie. Cuando
la alcancé, tres disparos sonaron desde encima de la roca.
Los ojos de Will se abrieron de par en par, su mirada aturdida bloqueada en
la mía.
—¡No! —Mi grito fue tan crudo que apenas lo reconocí como propio—.
¡Dios, no!
Mi visión nadaba en rojo y el dolor corrió a través de mi cuerpo como una
descarga eléctrica.
Estuvimos tan cerca.
 Traducido por Zara1789
Corregido por Florpincha

Ember
Esto no estaba sucediendo. Otra vez no. Josh no.
Paisley apretó mis dedos mientras los oficiales caminaban hacia nosotros.
Luché para extraer el aire de mis pulmones, como si hubieran renunciado a la
voluntad de hacerlo.
—¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? —cantó rítmicamente
Paisley en un susurro.
Aparté mis ojos de los carroñeros junto a nuestra puerta y me volví hacia
ella. —Llenaremos los agujeros.
Su mirada voló a la mía, amplia y ya brillando con lágrimas. Dio una serie
de pequeños asentimientos, y dio un paso adelante, juntándonos en el borde de
nuestro pórtico.
Él nunca me llamó cuando terminó la misión. Nunca llamó. Siempre llama.
—Oficiales —dije con una voz mucho más fuerte de lo que pensaba que era
capaz.
Los dos capitanes se detuvieron a unos pasos de nosotras, mirándonos de la
una a la otra. El tiempo se detuvo cuando el más alto de los dos abrió la boca para
hablar.
Parpadeé, y en ese segundo, me imaginé las manos de Josh en mi piel, su
sonrisa cuando me pidió que me casara con él. La forma en que su mano me había
calentado a través del cristal cuando él jugaba al hockey. Cuando me levantaba por
encima de la cabeza después de sus partidos. Todo acerca de él fluía a través de mí,
y contuve la respiración y ese sentimiento cuando abrí mis ojos de nuevo.
—¿Paisley Bateman?
 Mi aliento salió en un gemido que fue un alivio parcial, pero más dolor. No
es Josh. Él está bien. Josh no. Pero Jagger. Oh Dios. Jagger. Sus rodillas se doblaron, y la
sostuve contra mí, enderezándola.
—Soy Paisley —dijo ella en un susurro.
—Soy el Capitán Xavier, éste es el Capitán Jones. ¿Le gustaría entrar? —El
más alto se adelantó hacia los escalones de la entrada.
Paisley negó con la cabeza, pero retrocedimos para que pudieran reunirse
con nosotras. —Dígamelo. Solo dígalo.
El más bajo tragó. —El secretario del ejército me ha pedido que exprese su
profundo pesar por la muerte de William Carter en combate en la montaña de Tor
Ghar, Afganistán, ayer por la noche, dieciséis de mayo. Fue asesinado en un tiroteo
que siguió a un accidente de helicóptero, que sigue bajo investigación. El secretario
extiende su más sentido pésame a usted y a su familia por su trágica pérdida.
El oxígeno que me las arreglé para aspirar salió a borbotones.
Will. No. No. No. Estuvo justo aquí. Hace dos semanas. Solo han pasado dos
semanas.
—¡Will!
Paisley se giró hacia mi hombro, su ligera complexión temblando con los
sollozos desgarradores. Pasé mis brazos a su alrededor y la abracé con fuerza,
sabiendo que la herida que sentía en mi corazón por la pérdida de mi amigo no era
nada comparado a lo que padecía ella.
Lo amaba.
Mil palabras vinieron a mi mente mientras las lágrimas inundaron mis ojos,
las cosas normales que la gente dice cuando la tragedia golpea a otra persona. Pero
no podía mentir y decirle que todo estaría bien. No podía calmarla y decirle que lo
sentía. Ya habíamos estado aquí y sabíamos que las palabras que necesitábamos oír
ni siquiera podrían existir en el lenguaje humano, así que le dije lo único que
pude—: Estoy aquí. No estás sola.
—¡Will! —Su nombre era un grito de angustia, y sentí la primera de mis
lágrimas deslizándose por mi rostro—. Oh, Dios, él no. Su mamá. —Contuvo el
aliento y se levantó, dirigiéndose a los oficiales—. ¿Se lo han dicho a su mamá?
Sus ojos se reunieron, y un sentimiento más oscuro de inquietud se apoderó
de mí. —Usted está en la lista como pariente más cercano, señora. Sus padres serán
notificados directamente, pero todo está a su nombre.
Ella se secó las lágrimas con el dorso de la mano y asintió, temblando.
 —Bueno.
Los ojos de los oficiales se encontraron de nuevo, y el alto, el Capitán Xavier,
tragó saliva.
Yo iba a vomitar. Conocía esa mirada. Odiaba esa mirada.
—Ellos no han acabado —le susurré—. Usted no has acabado. —Accidente de
helicóptero. Nunca hay una sola víctima de un accidente de helicóptero.
El Capitán Jones se aclaró la garganta. —¿December Howard?
Cada célula de mi cuerpo dejó de funcionar. Mi corazón dejó de latir.
Paisley tomó mi mano de nuevo con un agarre desesperado. Un rugido empezó en
mi cabeza que luché por ignorar.
—Soy December. —Mi madre es June. El pasado y el presente luchaban por el
control de mi cerebro.
—¿Tal vez ahora podríamos ir dentro? —dijo el Capitán Xavier a Paisley.
—No, díganlo —le dije—. No importa lo que sea.
Los dos oficiales se miraron. —Nunca había pasado por esto —susurró
Jones.
—Sí, ni yo tampoco—contestó Xavier.
—Díganlo —gritó Paisley; su habitual actitud dulce hacía mucho tiempo
quedó olvidada.
El Capitán Xavier tragó saliva. —Normalmente primero haríamos una
llamada telefónica. Tanto el Teniente Bateman como el Teniente Walker han
resultado gravemente heridos en accidentes de helicóptero en las montañas Tor
Ghar, Afganistán. Fue un incidente combinado.
Mi corazón cayó al pórtico debajo de mí. —No están muertos —le susurré a
Paisley. A mí misma—. Herido, no muerto. —Podía soportar las heridas, cualquier
tipo de herida, siempre y cuando Josh estuviera volviendo a casa, a mí.
Paisley asintió.
Enderecé mis hombros y traté de meter mi dolor en la parte trasera de mi
mente por Will. —Oficiales, si desean entrar, nos gustaría oír lo que saben.

***
 —Estoy tomando un avión —dijo Sam a través del teléfono. Por mucho que
quisiera a mi mejor amiga aquí, simplemente no era posible.
—No, no lo harás —le respondí, comprimiendo mi equipaje de mano—.
¿Dónde diablos está mi pasaporte?
—Ember...
—Sam, tienes otro examen, y yo estaré en Alemania de todos modos. No sé
cuánto tiempo mantendrán a Josh allí. —Levanté mi maleta de la cama y luego la
tiré en la habitación de invitados para luego asegurar la casa en caso de incendio—.
Paisley reservó un vuelo, y estamos en el aire en dos horas.
—No puedo hacer nada.
Saqué mi pasaporte de debajo de una pila de papeles en la caja fuerte y lo
puse en el bolsillo trasero de mis capris. —Sí, puedes. Estás haciendo exactamente
lo que necesito que hagas, que es hacer ese examen final.
—¿No hay nada más que pueda hacer?
Mi corazón se hundió mientras eché un vistazo a una foto enmarcada de
todos nosotros en la graduación de la escuela de vuelo. —Necesito que cuides a
Morgan, ya que no estoy segura de que lo sepa.
—Puedo hacer eso. Ember, lo siento mucho.
Me detuve en la puerta y casi dejé entrar la realidad de lo que sucedió. Era
como ese monstruo gigante gritando a las puertas de mi cordura, rogando para
que lo dejara entrar, para ser reconocido. Pero sabía que en el momento en que lo
hiciera, no sería capaz de ser funcional.
Yo no era mi madre. No me desmoronaría.
—Está bien —le dije—. Está vivo, y eso es todo lo que importa.
—Tienes razón. —La puerta se cerró en el fondo—. Grayson acaba de llegar.
—Ella le pasó el teléfono.
—¿Ember? Siento haber tardado tanto en llegar. Estaba... haciendo arreglos.
Sam me contó un poco, pero ¿qué tan grave es?
La voz de Grayson hizo que mis rodillas se doblaran, y me senté en la parte
superior de nuestras escaleras. Gracias a Dios que no había estado con ellos.
—Están vivos, y tienen todas sus extremidades. Las piernas de Jagger están
bastante rotas y tiene una mala hemorragia interna. Lo último que supimos es que
sigue en cirugía. Solo han pasado un par de horas desde que nos lo notificaron.
—¿Josh?
 Me tomó dos respiraciones y tragar saliva, tratando de mantener cierta
apariencia de control. —Brazo roto, el hombro dislocado y una rotura del bazo. Ya
salió de cirugía, pero todavía no despierta. Y Will... —Las palabras no venían.
—Lo sé —dijo en voz baja—. He hecho una llamada a su unidad y ya hablé
con el padre de Paisley. Me voy mañana a Kandahar. Lo voy a llevar a casa.
El dolor brotó en mi pecho, un dolor que no podía ser ignorado y se negó a
permanecer compartimentado. Mi garganta se estrechó, y me tapé la boca como si
pudiera mantener mis gritos internos en silencio. Asentí, como si él pudiera verme,
hundiendo los dientes en mi labio inferior. —¿Cuáles son las probabilidades? —
grité—. ¿Cuáles son las putas probabilidades de que esto ocurra?
Grayson suspiró. —Si Josh sabía que era Jagger el que se hundió, ya sabes
que no habría nada que pudiera haberlo detenido de ir. Cualquiera de nosotros
habría hecho lo mismo. Yo lo hubiera hecho. Debería haber estado…
—Alto ahí —lo interrumpí—. Estás exactamente donde tienes que estar en
este momento.
Unos instantes de silencio pasaron entre nosotros antes de que él finalmente
hablara. —¿Te diriges a Alemania?
—Sí. Josh no estará allí por mucho tiempo, pero no sabemos nada sobre
Jagger, y no quiero que Paisley vaya sola. Y, honestamente, si puedo ver a Josh por
incluso cinco minutos...
—Tienes que sentir su latido de corazón.
Mi frente cayó a mis manos. —Sí. ¿Eso me hace débil?
—Eso te hace humana. Te va a necesitar. Viví con él durante casi dos años, y
en realidad nunca me habló sobre lo que pasó en su primer servicio. Alguien que
carga con eso, Ember, va a necesitar apoyarse en alguien.
Él no habló conmigo al respecto, o bien, simplemente pasó por alto los
detalles, me prometió que estaba bien, y siguió adelante. Pero nunca lo presioné.
Tal vez tengas que hacerlo.
La puerta principal se abrió y Paisley asomó la cabeza. —El coche está aquí.
¿Lista?
—Llegó Paisley. Tenemos que irnos. Dale mi amor a Sam, y te llamaremos
desde Landstuhl.
—Voy a mantener mi móvil encendido —prometió, después colgó.
 —Todavía no puedo creer que nos encontraras billetes de avión tan rápido.
—Acarreé mi bolsa escaleras abajo y agarré mi maletín del sofá. Alguien llamó a la
puerta—. ¿Llamaste a un taxi?
—No exactamente.
Abrió la puerta para revelar un gran y trajeado hombre en nuestro pórtico
delantero. —¿La señorita Howard? —preguntó detrás de unas gafas de sol oscuras.
—Sí —le contesté. Él se llevó mis maletas y se dirigió a la limusina negra.
Levanté las cejas a Paisley—. ¿Hubo rebajas de limusinas?
Ella apretó los labios y negó con la cabeza, con el rostro desprovisto de la
mayoría de su color. La puerta de atrás de la limusina se abrió, revelando a un
hombre parecido a Robert Redford con una tensa versión de una sonrisa que
conocía bien. Mierda.
—¿Nos vamos, señoritas? —preguntó; su voz en equilibrio perfecto entre la
preocupación y la eficiencia.
—¿Qué hiciste? —le susurré a Paisley.
—Llamé al papá de Jagger.

***

Mis pensamientos corrieron fuera de control una vez que hubimos tomado
el avión privado del senador Mansfield fletado para el viaje. Paisley se estrelló en
el largo sofá, necesitando urgentemente dormir después de la maldita tormenta de
hoy, y el senador manejaba sus negocios en una mesa en la parte trasera del avión,
con la ayuda de una rubia de piernas largas que, no estoy bromeando, se llamaba
Mónica.
Paisley tuvo razón al llamar al senador Mansfield. Era la única manera que
podríamos haber dejado el país de manera rápida, pero ¿qué va a pensar Jagger de
aceptar la ayuda de su padre? No es como si estuvieran exactamente en términos
amistosos o incluso se hablaran.
Había llamado a la madre de Josh para intercambiar información y amor, a
mi mamá por apoyo moral, y a la abuela por un poco de cordura antes de que
despegáramos.
Ahora era solo yo, mis pensamientos, y ocho horas de vuelo de Fort
Campbell a la base aérea de Ramstein en Alemania.
 Tan agradecida como estaba de que hubiéramos sido capaces de despegar
tan ridículamente rápido, gracias al super-papá político de Jagger, me hubiera
gustado haber sido capaz de oír la voz de Josh cuando se despertó. A este ritmo,
estaríamos llegando allí al mismo tiempo en que nuestro transporte sanitario
aterrizara.
¿Se hallaba él bien? ¿Fue el bazo realmente lo único que necesitó cirugía?
¿Curaron su brazo allí? ¿O lo harían en Alemania? Tenía demasiadas preguntas y
no suficientes respuestas.
Pero lo vería en ocho horas. Lo abrazaría y lo besaría, simplemente
observando el ascenso y el descenso de su pecho. Sabría que no había ocurrido un
error: él sobrevivió.
Ningún libro o programa de televisión podía mantener mi atención. Mis
pensamientos volaban tan rápido como el jet. ¿Qué le diría a él acerca de las otras
víctimas, los otros dos pilotos que habían sido asesinados, además de... Will?
Will, que arregló mi triturador de basura.
Will, que le dio a Jagger su puesto en el Apache.
Will, que exigió a Josh durante el curso académico Blackhawk.
Will, que vendría a casa cubierto con una bandera.
Al igual que papá.
Puse mis pies sobre el asiento de cuero suave y pasé los brazos alrededor de
mis rodillas. Estaba en el limbo, atrapada entre mi mundo cayendo a pedazos y el
descubrimiento de lo mucho que fue destruido. ¿Me quería Josh allí en Alemania?
¿Necesitaba tiempo? ¿Espacio? No había nada que pudiera hacer, además de
esperar. Me sentía débil, con náuseas, y aterrorizada de que todo de mí, no fuera
suficiente para lo que se aproximaba.
Pero él había sobrevivido. Estaba vivo.
Y al igual que él cuidó de mí cuando papá murió, era mi turno de ser lo que
necesitara Josh, y eso era algo en lo que nunca podría fallar.
 Traducido por MaJo Villa
Corregido por Florpincha

Josh
El techo del centro quirúrgico Kandahar parecía diferente, o simplemente,
tal vez no lo recordaba bien desde la última vez. Parpadeé, tratando de quitarme la
bruma de drogas de la visión, deseando al mismo tiempo encontrarme sobrio, sin
embargo, desesperado por quedarme felizmente adormecido.
Levanté la mano hacia mi rostro, pero fui detenido antes de que los dedos
llegaran a tocar mi piel.
—Aún no quieres hacer eso. —La voz del hombre fue profunda, familiar y
reconfortante—. Acaban de limpiarte las heridas. No vas a cicatrizar, pero vas a
meter bacterias ahí y la suerte ya está echada, hijo. —Su agarre fue frío pero firme
mientras bajaba mi mano.
—¿Cuánto tiempo he estado aquí? —pregunté, dándome cuenta de que no
me era lo suficientemente posible girar mi cabeza.
—Aproximadamente dieciocho horas. La cirugía nos llevó un poco más de
tiempo de lo que pensábamos, pero tendrás un uso completo de la pierna. —Una
ola de déjà vu me invadió.
—Bien. ¿Y mi brazo? —Las drogas eran fuertes y amenazaban con volverme
a hacer dormir.
—Va a tomar algún tiempo de recuperación, pero también allí te encontrarás
bien. Fuiste un tipo afortunado, Josh. Creo que todavía serás capaz de jugar hockey
después de la recuperación.
Obligué a mis párpados a que se abrieran, parpadeando ante las luces
halógenas encima de mí. —¿Cómo supo que juego hockey? —Como si eso todavía
fuera importante.
—Te he visto jugar.
 No tuvo que terminar la frase. Ya sabía lo que iba a decir. Era la misma
conversación que tuve con él hace cuatro años. Me forcé a girar la cabeza y lo vi
sentado en la silla junto a mi cama, recostado con las manos cruzadas sobre el
regazo. Su gorro para operar colocado sobre un par de penetrantes ojos azules que
conocía bien, y su boca sostenía una amable sonrisa.
Esto no era real. Todavía me encontraba dormido, drogado, sin duda, por la
cirugía en la que me habían metido.
Solamente por este momento, me encontraba bien con eso.
—¿En dónde? —le pregunté, sabiendo que esa era la línea del guión que
estaba leyendo.
—Mi hija fue a la escuela secundaria contigo. Era muy fanática. Me llevó con
ella a verte jugar.
—¿Su hija? —pregunté, mi corazón ardiendo con el amor que no conocí en
ese entonces.
—December Howard. Es probable que no la conozcas. Hace unos años iba
un año detrás de ti.
—Conozco a December —susurré—. La amo. Me voy a casar con ella. Ha
criado a una mujer tan perfecta. —Pero él no escuchó las últimas frases, porque no
habían sido pronunciadas hace cuatro años atrás.
—¿De verdad? Este año se encuentra en el último año de secundaria, con la
esperanza de ir a Vanderbilt en el otoño, pero tiene un novio imbécil que la está
empujando hacia la Universidad de Columbia.
—Terminará con él —prometí—. Va a hacerle daño, pero ella sanará. Irá a
Vanderbilt, y se graduará. Ella es feliz.
—Ya sabes cómo son estos chicos de secundaria. —Se rió, sin haber oído
nada de lo que acababa de decirle, y luego se puso de pie para tomar mis signos
vitales. Miró a lo lejos, mientras escuchaba mis pulmones.
—Le echa de menos cada día. No lo dice, mantiene todo muy guardado,
pero lo veo en sus ojos —dije mientras movía su estetoscopio—. La amo con cada
célula de mi cuerpo. No hay nada que no haría por ella, señor.
—Espero que tome la decisión correcta —dijo—. Es una chica demasiado
buena como para quedar atrapada bajo los sueños de un hombre. Merece los suyos
propios. Él no le dará eso, y es demasiado joven para verlo.
—Lo veo —susurré—. Dios, lo veo. —Forcé a mis párpados que pesaban
mucho a que se abrieran de nuevo, pero estaba perdiendo la batalla.
 —No te preocupes, soldado, jugarás al hockey de nuevo. Te cuidé bastante
bien.
—Gracias, señor. —Mi mundo se desvaneció, dejando solo la sensación de
su mano en mi frente.
—Vas a estar bien, Josh. Lo juro. Los dos lo estarán.

***

—¿Teniente Walker? —exclamó una mujer desde la oscuridad—. ¿Puede

escucharme? ¿Puede abrir sus ojos para mí?
Un manguito de presión arterial en mi brazo izquierdo empezó a funcionar,
llevándome a sentir una presión desagradable. No era nada comparado con el
dolor general que corría por mi cuerpo. El lado izquierdo de mi pecho se sentía
como si hubiera sido golpeado en una pelea de bar por lo menos por seis
luchadores profesionales. —Sí —grazné.
—Tenga —dijo y llevó una pajilla a mis labios. Bebí sorbos gigantes de agua
fresca y excitante, lavando el sabor de mofeta muerta en mi boca. Parpadeé,
levantando mi mirada para ver a una enfermera cerniéndose sobre mí.
—Gracias —dije, con mi voz cerca de lo normal.
Sonrió. —¿Me puede decir su nombre y su fecha de nacimiento?
Giré la cabeza hacia la silla a mi lado, casi esperando para ver al doctor
Howard sentado allí, pero se encontraba vacía, por supuesto. Fui drogado, no me
encontraba loco.
—¿Teniente? —preguntó.
Respiré profundo y me centré en la enfermera. —Joshua Walker, veintitrés
de septiembre.
—Bueno.
December. Su nombre se precipitó a través de mí, calmándome, y luego, al
instante, mi estómago dio un vuelco. Dios, ella tenía que estar volviéndose loca.
¿Le habían contado? Por lo general, esperaban hasta que pudiéramos llamar, pero
con los accidentes de helicópteros, esos también eran televisados para retrasar la
notificación hasta que un soldado pudiera llamar a casa.
Dios, ¿habían ido a casa? Debió haber revivido su peor pesadilla.
 —¿Señora? ¿Puedo llamar a mi prometida? Tiene que estar asustada.
También mi mamá.
—Entiendo. El avión de transporte está aquí para llevarlo a Landstuhl, así
que vamos a prepararlo, y veremos si hay tiempo para esas llamadas de teléfono
antes de que lo traslademos. —Levantó mi historia clínica y me dio un resumen de
todo lo que me había jodido en las últimas veinticuatro horas.
Un hombro dislocado, radio y cúbito con fracturas en rodete.
Bajé mi mirada para ver la férula cubriendo la parte inferior de mi brazo
derecho, acunada contra mi pecho en un cabestrillo azul. Eso no es tan malo. Pero
ella siguió hablando.
Una herida de quince centímetros en el muslo, y no les había hecho ningún
favor al arrancarme el metal en el campo y después caminar con él. Sí, pero viví.
Tuve una cirugía exploratoria con respecto a eso, con dos puntos internos y más de
treinta externos. Tomó toda mi fuerza de voluntad para no quitarme la sábana de
golpe para ver si al menos había tenido la suerte de dividir en dos la cicatriz de
bala que ya se encontraba allí.
—Pero la sorpresa fue el bazo. Se rompió, de lo que no nos dimos cuenta
hasta que llegó aquí.
—No me acuerdo de eso.
Su sonrisa fue de disculpa. —Se encontraba muy fuertemente drogado. Pero
lo sacamos, y va a estar bien. Necesitará un par de meses para recuperarse, pero lo
hará.
—¿Y Jagger? Digo, ¿el teniente Bateman? ¿El especialista Rizzo?
—Desde aquí le informaré yo —respondió el Teniente Coronel Dolan,
nuestro comandante, llenando la pequeña puerta de mi partición con cortinas. Con
su mano vendada, se la pasó por el cráneo afeitado, sobre los ojos, y hasta por el
bigote—. Estoy contento de ver que te encuentras bien, Teniente.
—Señor —contesté—. ¿Y los otros chicos?
—Rizzo está bien. Un poco golpeado, pero bien. —Se sentó en la silla del
doc Howard.
—¿Bateman? —me obligué a decir y contuve la respiración. Él no había
despertado, incluso después de que nos medicaran.
—Está bastante destrozado, pero vivo. Necesitará algunos clavos para salvar
sus piernas, pero le trataron todo el sangrado interno en cirugía. Todavía no ha
despertado.
 Mi respiración se liberó en un suspiro irregular, y mis ojos se cerraron con
una oración silenciosa de agradecimiento a Dios. Jagger estaba bien.
—Salvaste su vida, hijo.
—A expensas de la Capitán Trivette y… —respiré para calmarme y traté de
evitar perder el control—, el Teniente Carter. —Will. Hiciste que mataran a Will.
Asintió lentamente. —¿Conocías bien a Carter?
—Sí, señor. Pasamos juntos por la escuela de vuelo, tanto en primaria como
en el curso avanzado. Éramos amigos. —Contra todo pronóstico.
—Mi sentido pésame.
Él vive por ellos. La orden susurrada de Will hizo eco a través de mí.
Asentí, incapaz de decir nada más al respecto. No iba a abrir esa caja de
Pandora. Aquí no. Ahora no. —¿El otro piloto Apache?
Negó con su cabeza. —No. El Suboficial Mayor Thorne no sobrevivió.
Asentí de nuevo como un puto muñeco con cabeza de resorte. —Sí, eso es lo
que pensamos, pero todo ahí fuera ocurrió con bastante rapidez.
La enfermera entró de nuevo y nos sonrió a los dos. —Señor, tenemos que
prepararlo para el transporte.
—Por supuesto. —Se puso de pie y se dirigió hacia mí en la puerta—.
Teniente, sé que el día de hoy ha sido trágico para ti, para todo el batallón, pero
terminaste esta misión. Tuvieron que tener mucho coraje para hacer lo que hizo tu
equipo. Puedes estar orgulloso. Sé que yo lo estoy.
—Gracias, señor. —Mis palabras se hallaban vacías, y ambos lo sabíamos.
Había matado a Will y a la Capitán Trivette debido a mi necesidad firme de salvar
a Jagger.
Ni siquiera estaba seguro de que pudiera arrepentirme, lo que me convertía
en una persona diez veces peor.
Will murió protegiéndome. ¿Cómo diablos alguna vez le iba a devolver eso?
¿A merecerme eso?
La enfermera presionó mi mano izquierda e introdujo un medicamento en
mi vía intravenosa. —Esta dosis deberá bastar hasta que llegue a Landstuhl. El
transporte está aquí, y se encuentra listo para ser el siguiente en subir.
—¿Mi teléfono? —pregunté; en mi voz creció el pánico. Tenía que llamar a
Ember. No había nada tan importante, incluyendo el oxígeno.
 La enfermera me entregó una bolsa con cierre de la mesa al otro lado de mi
pequeña habitación. —Éstos son algunos de sus efectos personales. Su uniforme no
tuvo posibilidad de reparación. Lo siento.
—Está bien —dije, metiendo mi mano en la pequeña bolsa para llegar a mi
teléfono celular internacional. Un nuevo mensaje de texto.
December: Apuesto a que estás volando, pero quería decirte un rápido te
amo.
¿Cuándo lo había enviado? ¿Mientras todavía me encontraba en el aire? ¿En
el piso? ¿En el tiroteo?
Dos soldados entraron, revisaron mi historia clínica, mi brazalete, y
confirmaron mi nombre mientras mis dedos desobedientes de repente tocaban sin
ganas los números. Ellos le quitaron los frenos a la cama y comenzaron a llevarme
mientras el teléfono marcaba.
Cuatro timbres y el contestador automático.
Me sacaron en la camilla, a través del pasillo, y el déjà vu me golpeó de
nuevo, llevándome de regreso a cuatro años atrás. Mis párpados y yo reanudamos
nuestra batalla inducida contra las drogas.
—Hola, has llamado a Ember. Lo siento, no puedo contestar el teléfono,
pero deja un mensaje y te llamaré. Si eres Josh, te amo, te extraño, y ¡desearía poder
besarte!
Llegamos a la imagen del doc Howard, llevándome por el mismo piso en
donde él había dado su último suspiro.
Un pitido.
Cerré los ojos con él, a pesar de que entraba y salía de foco al tiempo que los
medicamentos producían un efecto completo. —Hola, amor. Estoy bien. Golpeado,
pero bien. —Me quedé con él hasta que lo pasamos. Cuidaré de ella. Lo juro, no
quedará atrapada bajo mis sueños—. December, te amo. Agárrate bien, me voy a casa
contigo.
Me las arreglé para golpear el botón para finalizar la llamada antes de
dormirme.

***
 Los medicamentos empezaron a desaparecer a medida que descendíamos
en la Base Ramstein de la Fuerza Aérea. Incluso sentí que tocábamos el suelo.
Luché por abrir mis ojos, pero lo siguiente que sentí fue que era levantado hacia el
vehículo de transporte.
Abrí los párpados y me giré hacia un lado. Oí hablando a las enfermeras. El
vehículo se encontraba iluminado lo suficientemente bien como para ver a Jagger
delante de mí. Tenía una bolsa de suero y lucía muy mal, pero probablemente yo
tampoco me encontraba listo para un concurso de belleza. Sobrevivió. Nada de
ventiladores, por lo que respiraba por sí mismo. Verá a su bebé recién nacido.
Parpadeé, la tarea mucho más difícil de lo que debería haber sido, y traté de
despejarme. Necesitaba llamar a Ember. Necesitaba oír su voz y decirle que me
encontraba bien, que no iba a morir.
—Nos estamos acercando a la puerta —dijo una de las enfermeras.
—Parece que perdí mi tarjeta de identificación —dije en voz baja con una
pequeña inclinación en los labios.
—Oh, este hace chistes. —Uno de ellos se rió. Se inclinó sobre mí y luego
comprobó el goteo en mi intravenosa—. Va a estar bien, Teniente.
Tan pronto como hablara con ella, lo estaría. —¿Qué hora es?
—Unos minutos después de las dos de la mañana, lunes por la mañana.
Mierda, nos habíamos estrellamos hace más de veinticuatro horas. —¿Qué
demonios me han estado dando? ¿Analgésicos que se chupan el tiempo?
Se rió. —Ah, está probando de la buena, hijo. Pero no se acostumbre
demasiado.
Por supuesto que no. Quería que se acabara tan pronto como fuera posible.
Estacionamos en la bahía de admisión del hospital, y empezaron el proceso
de descarga. Tensé mi estómago, preparándome para moverme y gemí, cayendo
de nuevo a la cama.
—No, no, no se mueva. Todavía no —pidió la enfermera.
Sí, eso no iba a ser un jodido problema. Me dolía cada parte de mi cuerpo,
desde la fuerte punzada en mi pierna hasta el siempre presente dolor en el pecho
en donde me quitaron el bazo. No podía esperar a ver lo que me había hecho a mí
mismo.
¿Qué pensaría Ember? Las cicatrices nunca antes le habían molestado, ¿pero
estas? Mis pensamientos fueron interrumpidos al tiempo que me bajaron al suelo y
comenzaron a llevarme por el hospital. —¿Pueden colocarme al lado del teniente
Bateman? —le pregunté a otra enfermera.
—Voy a ver lo que podemos hacer —dijo con una voz dulce—. ¿Tiene
hambre? Estamos en mitad de la noche, pero veré lo que puedo traerle.
Negué con la cabeza. —Solo pensar en alimentos hace que quiera vomitar.
Su sonrisa fue brillante contra su piel. —Bueno, no hagamos eso, ¿de
acuerdo? Podemos trabajar en ello por la mañana.
Las luces por encima de mí pasaron a intervalos medidos, sintiéndose más
como luces estroboscópicas que como las del último club en el que había estado.
Un viaje en ascensor y un largo pasillo después, me llevó hasta mi habitación.
Había una ventana a mi izquierda y una puerta de baño justo delante de mí.
No tenía que ir a hacer pis... genial, eso solo podía significar una cosa. —¿Cuándo
podré orinar por mi cuenta? —indagué.
Ella me dio una media sonrisa de complicidad. —Tan pronto como esté
listo.
—Sí, ¿podemos hacer que eso ocurra en este momento?
Asintió. —Déjeme ir a buscar al médico. Vamos a terminar su admisión, nos
aseguraremos de que pueda llegar al baño con las muletas, y resolveremos ese
problema.
—¿Y mi teléfono? De verdad necesito llamar a mi prometida.
Levantó las cejas. —¿Una pelirroja pequeña y linda?
Mi boca se abrió de golpe. ¿Revisó mi billetera? ¿Vio la foto en mi panel
angular? —Sí.
—Vamos a terminar su admisión, y luego podrá realizar esa llamada.
El doctor entró, revisó mis signos vitales, atizó las incisiones por las que
quería darle un puñetazo, y me dio un vistazo general. El viaje al baño fue un
éxito... y atroz. Mi pierna latía al minuto en que se hundió por debajo del nivel del
corazón, y ese latido se convirtió en una presión gritando por completo en el
momento en el que me puse de pie, incluso con mi peso sobre la pierna opuesta.
No ayudó que me hubiera dislocado el hombro opuesto y básicamente cojeaba con
la utilización plena de una sola muleta.
Era un jodido desastre. Me miré brevemente en el espejo al salir del baño.
Mi rostro se encontraba pálido. Había una laceración encima de mi ojo y varios
rasguños a lo largo de mi mejilla derecha. Obtuve un vistazo de la venda blanca
que consumía la parte superior de mi muslo. Pero estaba vivo.
Will no.
La Capitán Trivette tampoco.
Me esforcé por regresar a la cama, aceptando la ayuda de la enfermera
porque tenía miedo de que fuera a terminar en el jodido piso y que me fuera a
desgarrar alguna otra cosa. Ella levantó mi cama para que pudiera sentarme un
poco, y sus ojos brillaron con una sonrisa. Se encontraba demasiado feliz para que
fueran las tres de la mañana.
—¿Cómo está su nivel de dolor?
—En cuatro —respondí con los dientes apretados.
Arqueó una sola ceja. —Los mentirosos no pueden realizar llamadas
telefónicas.
—Está bien. Probablemente un siete.
—¿Puede arreglárselas un tiempo más sin medicamentos para el dolor?
Tengo la sensación de que querrá un minuto.
—Sí —confesé rápidamente. No quería estar como bebido y drogado
cuando hablara con Ember.
—De acuerdo, entonces deme solo un segundo. —Se acercó a la puerta y la
abrió, haciendo un movimiento de “ven aquí” a alguien que se encontraba fuera.
Luego se volvió hacia mí con una sonrisa radiante—. Ella se te adelantó al venir
hasta aquí.
Mi corazón se detuvo mientras ella atravesaba la puerta.
—December. —Gracias Dios.
Gritó mi nombre y se precipitó hacia el lado derecho de la cama. —¡Josh!
Estás bien. ¡Estás bien! —Su sonrisa se encontraba anegada, y las lágrimas que
caían de sus ojos me rompieron de una forma que nada más había hecho.
Llegó hasta mi rostro, pero de forma vacilante e incierta. Agarré su mano
con la mía izquierda y la coloqué en mi mejilla, apoyándola. —Estaba tan asustada
—dijo, mientras su labio inferior temblaba.
—Lo sé, pero estoy bien. Estoy bien. —Si lo repetía muchas veces, tal vez me
creería. Diablos, tal vez yo me lo creería.
 Se inclinó y rozó sus labios contra los míos. Me hundí en su dulce beso,
probando su sabor, su suspiro suave contra mi boca, las pequeñas cosas de
December que casi no llegué a tener de nuevo.
Casi había muerto.
Casi la dejé sola en el mundo.
Casi fui su triste historia.
Levanté el brazo izquierdo. —Ven a acostarte conmigo —susurré.
Levantó su mirada hacia la enfermera, quien rondaba justo afuera de la
puerta.
—Creo que eso podría estar en contra de las reglas.
—No me importa un carajo. Métete en esta cama.
Dio la vuelta hacia mi lado sano con una risa incómoda, sus ojos como
dardos sobre mi cuerpo. —Yo... no sé en dónde puedo tocarte.
Hice una mueca, el dolor arruinando todo mi cuerpo mientras me movía
hacia la derecha. —Tampoco lo sé; lo averiguaremos juntos, ¿de acuerdo? Pero
dormiré diez veces mejor contigo en mis brazos.
Conocía la verdad, necesitaba que la abrace tanto como lo necesitaba yo.
Necesitaba sentir su latido, su calor, oír su voz. La necesitaba para que fuera real.
Asintió, se quitó los zapatos, levantó la manta, y se metió en la cama junto a
mí, con cuidado de no tocar ninguna parte de mi pecho. Encajó perfectamente
debajo de mi brazo como siempre, su olor llenándome con la sensación de hogar,
de pertenencia, de amor. Besé la parte superior de su cabeza. —Te amo. Todo lo
demás puede decirse por la mañana, ¿de acuerdo?
Asintió. —Te amo. Nada más importa.
La enfermera volvió a entrar y nos chasqueó la lengua mientras me colocaba
medicamentos para el dolor a través de mi intravenosa. —Si hace estallar esos
puntos de sutura, Teniente...
Los ojos de Ember se abrieron de par en par. —Te quedas —le ordené—.
Ella se queda —le dije a la enfermera.
Movió su dedo hacia nosotros. —Por ahora.
Sonreí en agradecimiento, y se fue. Pasé mi pulgar por el brazo de Ember
mientras mis ojos comenzaron a cerrarse de nuevo. Por ahora me encontraba bien.
Por el momento estaba mejor que ayer, o el mes anterior.
Por ahora este era mi para siempre.
 Traducido por johanamancilla & Kath1517
Corregido por Florpincha

Ember
Dios, me encontraba rígida. Me froté la nuca, permitiéndole girar apenas
unos centímetros sin gritar. Me sentía demasiado aterrorizada de herir a Josh para
mover un solo musculo la noche pasada.
Valió la pena.
—Oye, ¿quieres buscar el desayuno para los chicos? —le pregunté a Paisley
cuando nos encontramos en el pasillo, mi bostezo distorsionando casi toda la
pregunta. El jet lag era una perra.
—Seguro, pero solo para mí. Acaban de llevar a Jagger al quirófano. —
Reflejó mi bostezo—. Ugh, no bosteces.
—¿Cómo está él? —indagué mientras nos dirigíamos hacia los ascensores.
—Va y viene —respondió, presionando el botón para llevarnos hacia
abajo—. Sabe que estoy aquí, pero no se queda despierto por mucho tiempo. Le
están poniendo los clavos en sus piernas. —Extendió la mano sobre su vientre—. Él
es un desastre, pero es mi desastre.
Pasé el brazo alrededor de sus hombros mientras la puerta se abría.
—¿Cómo está Josh?
—No estoy segura. Seguía dormido cuando me escabullí esta mañana, y
anoche estaba demasiado drogado para hablar. —Fuimos por el pasillo hacia la
cafetería y cargamos comida en cajas para llevar—. ¿Quieres comer con nosotros?
—le pregunté.
Sacudió la cabeza. —Creo que volveré a la habitación de hotel y trataré de
dormir. Él me necesitará una vez que salga de cirugía, y Dios sabe que este bebé
necesita descansar. ¿Le dices a Josh que lo veré más tarde?
 Le di un abrazo torpe, balanceando las cajas para llevar y tazas con tapa de
jugo de naranja. —Está bien. ¿El senador Mansfield?
Ella retrocedió y se encogió de hombros. —Sigue aquí, pero manteniendo un
perfil bajo. Jagger nunca ha hablado demasiado sobre su papá. Sé que el senador
quiere verlo, pero mantener las distancias ahora podría ser lo más amable que ha
hecho por él.
—Lo entiendo. Ve a dormir un poco. ¿Me avisas cuándo Jagger salga de
cirugía?
—Lo haré, lo prometo. Dijeron que van a tardar horas.
Nos despedimos y fuimos por caminos separados: Paisley hacia el hotel
contiguo y yo, regresé a la habitación de Josh. Esperando el ascensor, me di cuenta
de algo… olí. ¿Cuándo fue la última vez que me duché? ¿La noche antes de la
notificación? Dios, ya pasaron cuarenta y ocho horas, pero aun así no esperaba oler
como una fábrica de sudor.
Está bien, entrégale la comida a Josh, luego toma una ducha.
Un ruido detrás de mí me hizo mirar por encima del hombro, donde vi
cuatro chicos gigantes y sudorosos en uniformes de educación física. Oh, eso tenía
más sentido. Gracias a Dios, el olor no venía de mi parte. Aun así, una ducha no
haría daño.
Bajé al piso de Josh. Él estaba medio sentado cuando entré, con un médico y
una nueva enfermera merodeando cerca de su cama. —Entonces haremos eso esta
mañana y con suerte, mañana podrás regresar a los Estados Unidos, si es que te
estás sintiendo competente en muletas.
—Gracias, doc —dijo Josh. El doctor asintió antes de marcharse.
Josh me dio una sonrisa de alivio y dio una palmadita en la cama a su lado.
Lucía pálido, incluso más de lo que di cuenta bajo la luz de la lámpara la noche
pasada. Me senté con cuidado en el borde y coloqué las cajas del desayuno sobre la
mesa con ruedas. —¿Qué pasa?
—Van a reparar mi brazo y enyesarme —respondió.
—Bien. Eso es bueno. —Balanceé la cabeza como una idiota.
—¿Viste a Jagger? —preguntó Josh.
Masajeé el músculo de su muslo ileso. —No. Se encuentra en cirugía. Sin
peligro de muerte, pero están poniendo los clavos en sus piernas. Paisley quería
verte, pero está agotada. ¿Te sientes bien? —indagué. Él se había encogido de dolor
cuando la mencioné.
 —Sí, sí. Estoy bien. —Se puso una máscara, como si no lo hubiese amado
por los dos últimos años y no pudiera notar la diferencia.
Lo dejaría tener su máscara, por ahora. —¿Todo lo demás está bien? —Dirigí
la pregunta a la enfermera.
—¿Es usted su esposa? —preguntó ella; su cabello tirado obscenamente
apretado.
—No, señora —respondí.
—Es mi prometida —añadió Josh.
—¿Ella tiene acceso a su información médica? —preguntó la enfermera.
—Tiene acceso a mis cuentas bancarias, mi casa, mi auto, mi vida y
cualquier otra cosa que ella quiera, entonces diría que sí.
¿Sus ojos acababan de estrecharse?
—Está bien —dije en voz baja—. Ella solo se asegura que no está violando
las leyes de privacidad hablando conmigo.
—Exacto —dijo la enfermera con una sonrisa tensa—. Todo lo demás va
como esperamos. Si serás quien esté en casa con él, puedo enseñarte a cambiar el
vendaje en su pierna —ofreció.
—Se le agradecería.
—¿Después de que mi brazo esté listo? —preguntó Josh, observando las
cajas en la mesa.
La enfermera rió. —Alguien tiene apetito de estar de vuelta. Coma. ¿Quiere
otra dosis de analgésicos?
—¿Tal vez algo un poco más suave? No soy demasiado aficionado al modo
zombi.
—Suena bien. Vendré por usted ¿en una hora?
—Perfecto, gracias.
Abrí la caja mientras cerraba la puerta tras ella, entonces me volteé para
verlo mirándome fijamente. —¿Qué pasa, cariño?
Sacudió la cabeza y parpadeó. —Cuando desperté esta mañana, no estabas,
así que pensé que quizás te había soñado estando aquí.
—¿Sueñas mucho conmigo? —inquirí con una sonrisa.
—Cuando nos estrellamos, quedé inconsciente… —Sus ojos disminuyeron
con su voz.
 —Josh...
Echó un vistazo a la caja abierta. —Tortitas con fresas. Te amo —dijo con
falso entusiasmo.
Tema aún no discutible. Lo entiendo.
—¿Al desayuno o a mí?
—A ambos —prometió él, y se inclinó hacia arriba por un beso. Lo besé
suavemente, con lentitud, disfrutando cada segundo perdido por tanto tiempo. Mi
corazón saltó como si tuviera quince años de nuevo, escalofríos corrieron por mis
brazos mientras acunó mi rostro con su mano.
Él era tan familiar como mi propia piel, y aun así, todo se sentía nuevo,
como si estuviera besándolo por primera vez. —Dios, te extrañé —susurró. Su
mano excavó en mi cabello, liberándolo del nudo en que lo había atado—. No hay
palabras para expresar cuánto.
Me eché atrás, acariciando con mis pulgares sus mejillas, esquivando los
rasguños con costras. Sus ojos me mantuvieron prisionera, atrayéndome con una
fuerza que nunca entendí pero de la que estaba completamente agradecida. La
distancia, el tiempo, no había importado, nuestra conexión seguía allí, todavía
crepitando justo debajo de la superficie. —Me asustaste. Cuando vinieron para
notificarnos… —Se me cerró la garganta.
—Lo sé. —Sus ojos perdieron la luz—. Siento que hayas tenido que pasar
por eso.
Sacudí la cabeza, rozando con mi pulgar su labio inferior. —No. Nunca te
arrepientas por lo que traes a mi vida, Josh. Lo bueno, lo malo, lo increíble… lo
trágico. Todo vale la pena por ti. Por nosotros.
Colocó un beso en la palma de mi mano, cerrando los ojos como si sintiera
dolor.
Porque lo siente, idiota. —Lo lamento. Vamos a alimentarte. —Bajé la mano, y
desvié la atención a su desayuno antes de que pudiera distraerme aún más. Fallé.
Corté sus tortitas en cuadrados del tamaño de un bocado mientras él bajaba el
cuello en V de mi camiseta y el tirante de mi sujetador de mi hombro. Mis ojos se
cerraron con cada beso que ponía en mi piel, y dejé caer el cuchillo de plástico
cuando su lengua trazó la marca de mi tirante—. Josh —traté de regañarlo, pero
salió demasiado entrecortado—, tienes que comer.
—Quizá preferiría tenerte a ti de desayuno. —Su voz disminuyó, del mismo
modo que mis bragas prácticamente le rogaban. Nunca habíamos pasado un mes
sin saltar uno encima del otro, mucho menos tres, pero por el amor de Dios, él
apenas salió de cirugía. Tranquila, chica.
Me volteé con una cucharada de perfectamente proporcionadas tortitas con
fresas y jarabe con crema batida, y la sostuve contra sus labios. —Ni siquiera sé si
eso es posible.
Levantó una ceja, su aspecto tan ardiente que estuve sorprendida que las
alarmas contra incendio no estuvieran saliendo disparadas. —¿Que yo te desee?
Más que posible. Diría que es un hecho verificado. —Vibraba la energía que salía a
raudales a través de mí, y mis músculos se tensaron. Josh se inclinó hacia adelante
y probó el trozo. Dios, él era sexo personificado, y mi cuerpo gritaba por ponerse al
día.
No seas egoísta. Está muy herido.
—No, me refiero a que acaban de quitarte el bazo ayer. —Comencé a poner
otro trozo en el tenedor, pero él atrapó mi muñeca y sostuvo mi mirada mientras
lamía lo último de la crema batida. Mierda, tan… caliente.
Un pequeño quejido se escapó antes de que me atrajera hacia sí y aplastara
su boca contra la mía. Esto no era un beso suave como antes. No hubo probadas
dulces, ni miradas prolongadas. Josh me besó hasta dejarme sin aliento, con todo:
lengua, dientes y fresas.
Me derretí. Dios, lo extrañé, y a esto, tanto. Mis dedos de deslizaron por su
cabello, el tenedor perdido en algún lugar en las sábanas, y le devolví el beso con
cada fibra de mi ser. Vertí todo en ello: las noches que lo eché de menos, el miedo
que fue mi compañía constante, el alivio de tenerlo en mis brazos otra vez.
Él gimió, y me olvidé donde nos hallábamos, lo qué sucedió en las últimas
cuarenta y ocho horas. Solo era Josh, mi Josh, y estaba haciendo lo que hacíamos
mejor. Sus dedos dejaron un rastro de escalofríos por mi cuello, y jadeé mientras
me ponía los labios allí después, colocando la presión perfecta en el lugar justo
debajo de mi odio que sabía que me volvía loca.
Josh deslizó su mano hacia mi cintura, luego bajo mi camisa. Los músculos
de mi estómago se tensaron mientras sus dedos dejaban rastros sobre mi piel, pero
fue su respiración la que se aceleró cuando él se sumergió bajo mi sujetador para
palmear uno de mis pechos. —Perfecto —susurró contra mi mandíbula mientras
rodaba mi pezón.
Calor líquido se vertió a través de mí, pero mi sentido común levantó su
cabeza cuando me sujeté a mí misma en la parte de atrás de su cama elevada así no
se golpeaba el hombro. —Josh, estás herido.
 Apartó la mano, solo para tomar la mía bajo las mantas y presionarla contra
su insanamente dura erección, sin nada bloqueándome aparte de sus calzoncillos.
Un sonido entre un suspiro y un gemido se me escapó. —Dolerá muchísimo más si
no puedo tenerte. Tres putos meses sin ti, December. —Mi temperatura corporal
debe haber subido otros cinco grados, porque estaba en llamas.
Tomó mi boca de nuevo, y me rendí a la necesidad, apretando su longitud a
través de la tela delgada.
Golpe. Golpe. Clic.
Me aparté de él, con las manos arriba como si estuviera bajo arresto, y casi
caí de la cama. Con un brazo, Josh se las arregló para inclinarse y atraparme,
poniéndome en frente de él justo mientras la enfermera atravesaba la división con
la cortina.
Elevó las cejas como si supiera lo que estuvimos haciendo, y mis mejillas
ardieron. —Le traje sus medicinas. ¿Nombre y fecha de nacimiento? —preguntó.
Josh respondió y se tragó las píldoras mientras ella escribía en su historial
médico. —Gracias.
—En realidad tenemos una vacante ahora, así que estaremos llevándole a
ponerse el yeso. ¿Quiere ir en silla de ruedas? Si no, podemos llevar la cama.
Los ojos de Josh se movieron rápidamente hacia las muletas. No tan rápido,
estrella de rock. —Empujaré la silla de ruedas —ofrecí, inclinando mi cabeza en una
forma que le hacía saber que hablaba en serio.
Sus ojos parpadearon entre las muletas y yo antes de suspirar. —Silla.
—Buena elección —respondió la enfermera—. Iré a buscar una.
—Te traje pantalones deportivos —dije cuando él tiró de su bata de
hospital—. Se abren a los costados.
Su frente se arrugó en líneas adorables, pero casi se encogió de dolor cuando
el tajo encima de su ojo tiró de los puntos. —¿Fuiste de compras aquí?
Me mordí el labio y sacudí la cabeza. —Los compré en casa, pero pensé que
serían más fácil para ponerte... y quitártelos. —Terminé con una lenta inclinación
de cabeza.
Se rió. —¿Estuviste viendo Magic Mike o algo así?
—Oye, pensé que sería divertidos arrancarlos cuando llegaras a casa, y en
este momento mira lo útil que es mi compra sexy. —Salté de la cama y hurgué en
la bolsa pequeña que dejé en su habitación, agradeciendo haberla traído del hotel.
 —Sí. —Su tono se volvió sarcástico—. Muy sexy, aquí. Pero oye, estoy vivo,
¿verdad? —Su voz disminuyó a un susurro—: No puedo decir lo mismo de todos
los demás.
Alcé de golpe la cabeza para verlo examinando distraídamente el vendaje
sobre su muslo. Me di cuenta que él iba a tener más heridas que las que vi... y no
tenía ninguna experiencia, ni idea de lo que podía decir o hacer para curarlas. Fui
hasta lo más profundo que esto ya no calificaba como una piscina; era un océano, y
si no lograba orientarme, podría terminar observándolo ahogarse.
No eres tu madre.
Me paré derecha y puse los pantalones en la cama. Luego tomé su rostro en
mis manos y lo levanté, inclinándome para forzarlo a reunirse con mi mirada. Lo
hizo. Apenas contuve mi jadeo cuando lo encontré indefenso. Miseria irradiaba de
sus ojos: dolor, pena, aflicción… culpa. Se encontraba todo puesto al descubierto
para que yo lo viera por un precioso segundo antes que lo alejara con un parpadeo.
—Estás vivo. Eres mío, no importa qué. —Forcé una sonrisa—. Y las cicatrices son
atractivas.
Con cuidado, le abotonamos los pantalones y lo bajamos a la silla de ruedas.
—¿Nos vamos? —preguntó la enfermera.
Me moví para tomar las asas de la silla de ruedas, pero Josh me detuvo,
suavemente agarrando mi mano en la suya. —Oye, cariño, ¿por qué no vas a ver a
Jagger por mí? —preguntó—. No te perderás mucho.
Hice lo mejor que pude para ignorar el escozor de su rechazo. Esto no se
trataba de mí. —Sí, puedo hacer eso por ti.
—Genial. Gracias. —Se inclinó hacia adelante, y lo hallé en un beso suave.
Luego se hubo ido, llevado lejos para reparar otra parte rota. De algún modo, se
sintió que si me hubiesen autorizado para seguirlos, también podría haber visto
cómo lo sanaban.

***

—¿Pensé que ibas a dormir? —le pregunté a Paisley mientras me dejaba caer
en el asiento a su lado en la sala de espera.
Reprimió un bostezo enorme. —Traté, lo juro. Pero no pude dormir
sabiendo que se encontraba aquí.
 —¿Cómo va todo?
—Salieron hace un rato y dijeron que está tomando más tiempo de lo que
esperaban, pero va bien, supongo. Dijeron que recuperará el uso completo, pero
vamos a ver escayolas doble por un tiempo.
—Están vivos.
Asintió. —Están vivos. Contacté con la mamá de Will. Aún no se halla del
todo… sobria. Le molestó un poco que todo esté a mi nombre. Podría dar una
pelea sobre el dinero. No es como si Jagger no tuviera suficiente de ello. Pero las
elecciones… Quiere que él sea sepultado en Alabama.
Tragué, con mi garganta instantáneamente apretada. —¿Eso es lo que quería
él?
—No. Quería en West Point. En realidad era una discusión estúpida que
teníamos mientras estuvimos juntos. Decía que fue donde se convirtió en un
hombre, y ahí es donde pasaría la eternidad.
—No fuiste allí, así que no podías ser sepultada allí —supuse.
Asintió, girando con su pulgar el anillo de boda. —No estuvimos destinados
a estar juntos, lo sé. Lo supe al momento que Jagger puso sus brazos alrededor de
mí. —Se mordió el labio inferior mientras luchaba por el control, tomando una
respiración temblorosa—. Pero no quiere decir que no amaba a Will de una forma
diferente.
—Lo sé —dije, envolviendo el brazo alrededor de ella mientras dejaba caer
la cabeza en mi hombro.
—Y me alivia tanto que Jagger esté vivo. Es mi otra mitad, pero no sé cómo
conciliar esa alegría con el agujero abierto en mi corazón, sabiendo que nunca veré
a Will de nuevo. —Las lágrimas rodaron por sus mejillas—. No sé cómo ser fuerte
para Jagger y todavía sentir que está bien extrañar a Will… como si intercambiara
una vida por la otra.
—No elegiste —susurré en su cabello—. Nadie eligió.
—No puedo ser un desastre lloroso cerca de Jagger. Él pensará… solamente
no puedo.
—Puedes. Él pensará que estás embarazada, y tan feliz como estás de tener a
tu esposo, acabas de perder a uno de tus mejores amigos, tu primer amor. También
tienes que sentir eso.
—Duele —susurró.
 —Sí —dije, sabiendo que nada podría llenar el vacío—. Esa parte de los
sentimientos apesta.

***

—Jagger salió de cirugía. Está mareado, pero se recuperará —dije mientras

entraba en la habitación de Josh. Me había tomado el tiempo para ducharme, así
que al menos no me sentía como una estrella grunge de los noventa.
—Está bien, gracias. Grayson llamó. Llegó a Kandahar. Llevarán a Carter a
Dover mañana.
No me perdí el hecho de que Josh dijo Carter, a quien había odiado, como si
hubiese separado ese chico de Will, nuestro amigo. Meneó los dedos de su mano
derecha, mostrando una nueva escayola negra que se asomaba del cabestrillo azul.
—¿A qué horas nos vamos mañana? —Ya era tarde. Sería bueno llevarlo a
casa, instalarlo.
—Me voy ahora, quizás te gustaría un aventón —dijo el senador Mansfield
desde la puerta. Aún llevaba puesta una camisa, pero se había enrollado las magas
hasta los codos—. He visto a mi hijo, y no es como si me dejara alimentarlo con
cubitos de hielo, así que mi trabajo aquí está hecho.
—Gracias por el ofrecimiento, señor, pero preferiría quedarme con Josh.
—Ember, tanto como me gustaría que te quedes, no tiene sentido —dijo,
tomando mi mano en la suya.
Mi cabeza se movió bruscamente hacia atrás como si él me hubiese
abofeteado. —¿No tiene sentido?
Sacudió la cabeza. —No, cariño. Partiré para Ramstein en la mañana, y es un
vuelo únicamente militar. Te veré mañana en la noche en casa.
Mi corazón se desinfló. —Oh.
—Mi hijo no se irá por otros pocos días. Usé influencias, me aseguré que
Paisley pudiera ir con Prescott —el senador Mansfield sacudió la cabeza—, con
Jagger. No pude hacer lo mismo por ti. Lo siento, traté, pero no estás casada, y mi
poder llega a ese límite —terminó con una sonrisa muy de político.
Mis ojos volaron de nuevo a Josh. No podía dejarlo. Ahora no. ¿Y si me
necesitaba? ¿Y si quería hablar de lo sucedido y no me encontraba aquí? ¿Y si me
perdía la única oportunidad que podría darme de ver lo que sucedía detrás de esa
máscara suya? —Bien, casémonos.
—¿Qué? —exclamó Josh, con sus ojos abiertos con lo que me negué a ver
como pánico.
—Cásate conmigo. No es como si no estuviéramos comprometidos, y aquí
tienen capellanes. Cásate conmigo, y puedo quedarme contigo.
—No. Demonios no. Así no. —Apretó mi mano—. Ember, nos vamos a casar
en la cima de una maldita montaña en Colorado, rodeados de nuestra familia, no
en alguna capilla de hospital con un montón de extraños y… el papá de Jagger. Sin
ofender.
—No me ofendes —respondió el Senador Mansfield.
—Tenemos a Jagger y a Paisley. Esa es toda la familia que necesito. Podría
quedarme contigo.
Sacudió la cabeza, y la vi, la mirada de determinación que usualmente
reservaba para la pista de hielo. —No. Te arrepentirás. Ember, no me importan las
siguientes veinticuatro horas; me importa el resto de nuestras vidas.
—No me arrepentiría —insistí.
—Yo sí.
¿Se arrepentiría de casarse conmigo? ¿El mismo hombre que me quiso bajo
cualquier circunstancia en toda nuestra relación, de repente tenía advertencias y
líneas que no se encontraba dispuesto a cruzar?
El aire entró en mis pulmones. Esto no es por ti. No es por ti. NO ES POR TI.
Repetí ese mantra en mi cabeza mientras me colgaba mi bolso sobre los hombros.
—Muy bien, Senador. Muchas gracias. Me gustaría un aventón a casa.
Sus ojos fueron entre los de Josh y los míos. —Te veré en el pasillo.
Esperé hasta que la puerta se cerró suavemente detrás de él, y luego intenté
emocionalmente soldar cada nervio herido que gritaba de agonía alrededor de mi
corazón. Me giré hacia Josh. —De acuerdo, bien, ¿te veré en casa?
—December —susurró—, no dije eso para lastimarte. Nunca te lastimaría
intencionalmente.
Asentí. —Por supuesto. Lo sé. Estoy bien —mentí con una sonrisa—. ¿Hacia
dónde vuelas?
—A Baltimore —respondió después de una pausa—. Luego directo a Fort
Campbell.
 —¿Quieres que te recoja? —pregunté, aterrada de la respuesta.
Hundió los hombros. —Por supuesto.
—Bien. ¿Todavía tienes el celular internacional para mandarme los detalles
por mensaje? —Contrólate. Solo un par de minutos más.
—Sí.
—Perfecto. —Me incliné y lo besé ligeramente, sin poder evitar quedarme
un segundo más, agradecida de que estuviera respirando, hablando, vivo, incluso
si acabó de pulverizar mi corazón—. Entonces te veré en casa. —Forcé una sonrisa
y retrocedí.
—Te amo, December. Gracias por venir hasta aquí.
Ayer le hubiera dicho que por supuesto que vendría. Él estaba aquí, ¿dónde
más estaría yo? Pero hoy era diferente. Hoy me sentí distante de una forma que
nunca experimenté, e incluso si era una reacción emocional exagerada provocada
por el jet, el cansancio, y el miedo… bueno, aún dolía, maldita sea. —Gracias por
permitírmelo.
Dejé el cuarto de Josh y me encontré con el Senador Mansfield en el pasillo,
quien sin una palabra nos llevó al elevador.
Una vez que alzamos vuelo, ganando altitud fuera de Alemania, me golpeó
la ironía: vine a Alemania hacía veinticuatro horas para ayudar a Josh a sanar, y en
cambio, inadvertidamente, él me destrozó a mí.
 Traducido por Dannygonzal
Corregido por Florpincha

Josh
Los transportes militares apestaban. Apestaban incluso más cuando pasabas
ocho horas y media tratando de descubrir cómo desenterrarte del gran agujero en
el que caíste con tu prometida.
Si ella aún quiere casarse contigo, idiota.
—¿Qué hay en tu mente, Teniente? —preguntó Rizzo, recostándose a mi
lado.
—Me preguntaba de qué color es la rosa que dice: “Perdóname, no quise
decirte eso”.
Me dio una mirada como diciendo “lo jodiste”. —¿Enojaste a tu mujer?
—Pude haberle dicho que no quería casarme con ella.
Silbó bajo. —No estoy muy seguro del color, pero sí de que vas a necesitar
comprar todas las floristerías de Nashville. ¿Te regresó el anillo?
—¿Qué? No. —Todavía no—. Eso no fue lo que pasó. No quise hacerlo, es
decir, en una capilla de hospital con una ceremonia a las carreras para que ella
pudiera estar tan incómoda en este vuelo como nosotros.
—¿Lo sabe?
—Creo. Malditos analgésicos.
—Sí. Eso es. Culpa a los analgésicos y ella te perdonará. Sin dudar.
—Sí.
Me miró de reojo. —A menos que lo hayas dicho en serio… incluso de
forma inconsciente.
—¡Qué? —dije de golpe.
 —Escucha, después de lo que pasó, no te culparía. —Sacudió la cabeza—.
No voy a casarme. No mientras esté aquí. Me quedan tres años, y luego… cuando
salga… pensaré en ello.
—¿Por qué? ¿Tienes miedo de cambiar?
—Nah. No podría traer a una mujer a esto. Esperándome en casa a que
regresemos, suspendiendo sus cosas, mudándose hacia donde diga la armada, esa
no es la vida que quiero para mi esposa, y eso es mierda por encima de los días
buenos.
Ember ya conocía la vida militar. Nació dentro de ella. Aceptó ese costo el
día que me puso la medalla de Lugarteniente. —Correcto.
—Pero es lo malo, ¿sabes? Míranos, hechos trizas, cosidos pero nunca muy
completos. Sigo pensando en los hijos de la Capitán Trivette, y su esposo. Él es un
buen chico, el comandante en la división 101, y ahora toda su vida está… jodida.
Un dolor fresco, del tipo que no podía ser adormecido por las drogas, me
abrió, arrancándome el alma de los huesos. —Sí.
—Más impulso para ti. El matrimonio es increíble. Simplemente no voy a
comprometerme con una mujer hasta que pueda darle la vida que se merece. En
casa a las cinco. Sin despliegues.
—Sin notificaciones —agregué.
—Bingo. —Dio golpecitos con sus dedos—. ¿Este sentimiento justo aquí?
¿La mierda que estamos atravesando? Eso es lo que te cambia. Sería un idiota si
digo quién seré una vez que termine.
Asentí, sin palabras.
—Mierda, soy un idiota. —Rizzo dejó caer la cabeza en su mano intacta por
un segundo antes de levantarla de nuevo—. No hablo de ti. Lo sabes, ¿verdad?
Tienes una chica que puso su trasero en un avión para estar a tu lado. Mantenla.
Ella atravesará esta mierda. Es una de las buenas.
—Sí, lo es. —Demasiado buena para mí, para esta vida, pero entonces, de
nuevo, siempre lo había sido.
Le notificaron, quitaron el mundo bajo sus pies. Juré ser lo que sea que ella
necesitara, y en cambio los llevé hasta su puerta… de nuevo.
Se lo compensaría.
Tan pronto descubriera cómo.
 ***

—No sabía si querías que moviera el colchón de aire al primer piso —dijo
Ember mientras sostenía la puerta principal así podía recostarme en ella.
—¿Por qué? —No había mostrado ninguna clase de ira o dolor desde que
me recogió en el aeródromo, en realidad ninguna emoción, pero que me condenen
si no iba a dormir a su lado. Discutiría esta mierda con ella en este momento—.
¿Me estás sacando de la habitación?
—¿Qué? —Cerró la puerta de golpe y puso la traba. Agregó una cerradura
de seguridad desde que me fui. Bien. Me gustaba que estuviera segura—. No, por
supuesto que no. Pensé que no querrías tratar con las escaleras. Yo también iba a
dormir en el colchón de aire —terminó con tranquilidad.
Cojeé los últimos pasos hacia el sofá y colapsé, levantando con cuidado mi
pierna sobre la mesa de centro para mantenerla elevada. Hogar. Vivimos aquí por
un mes antes del despliegue, pero no había un lugar más asociado con la sensación
de hogar que estos ciento sesenta y siete metros cuadrados. —Me las arreglaré con
las escaleras —prometí—. Tú… tendrías que ayudarme a bañar.
Su sonrisa fue instantánea y preciosa. —Oh, creo que puedo manejar eso.
—Bien —dije, abriendo mi brazo bueno.
—¿Quieres algo? Puedo alcanzarte algo de agua, o…
—Te quiero. En mis brazos. Ahora.
Asintió y se deslizó dentro de mí como una pieza de rompecabezas perdida,
encajando perfectamente bajo mi hombro. —Me alegra que estés en casa —susurró.
—A mí también.
—¿Qué hacemos ahora? —preguntó.
—Estaba pensando en tenerte desnuda…
Resopló. —No me refería a eso. ¿Contigo? ¿Las cosas de la armada? ¿Los
chequeos? ¿Los doctores? Es decir… ¿de verdad incluso puedes tenerme desnuda?
—¿Eso es un desafío? —pregunté, bajando la voz.
Me envió una ceja levantada. —No.
—Tengo que chequearme en la Unidad Transitoria de Guerreros e ir allí
donde los doctores. Y sí… por supuesto que puedo tenerte desnuda, y voy a
hacerlo. Repetidamente.
 Seguro, iba a ser un desafío, ya que me sentía como si hubiera sido juntado
por Frankenstein, pero lograr estar en el interior de December era mi prioridad
número uno esta noche. Mierda. Me ponía duro solo de pensar en ello. Estaría
dispuesto a abrir algunos puntos si significaba tocarla.
—Mira —señalé la ventana—, ya está oscuro. Las nueve de la noche es una
hora para ir a la cama perfectamente respetable. Digo que vayamos ahora.
—¡Ja! —Se rió, suavizando mi alma—. Pensé que primero querías un baño.
—Dije ducha. Los hombres toman duchas.
—Los gigantes con heridas abiertas en el muslo toman baños con sus
piernas colgando por fuera de la bañera, machos o no. —Me miró.
—¿Entras conmigo? —Moví las cejas.
—Oh. Dios. Mío. Joshua Walker, eres incorregible, un desastre caliente. No,
no entraré contigo. —Se puso de pie y me ofreció una mano—. Pero te enjabonaré.
—Trato —respondí demasiado rápido porque mi sangre estaba en mi pene y
mi cerebro lo notó. Todo en lo que podía pensar era en el agua caliente y en las
manos de Ember todas resbaladizas. Mierda, no iba a esperar—. Sabes, este no es el
encuentro sexual y caliente que me imaginé —me quejé.
—Oh ¿no? —Se inclinó para ayudarme—. ¿Qué te imaginaste?
—Algo más allá de los límites de esto. —Agarré su muñeca y en cambio la
tiré hacia abajo, cuidando que aterrizara a mi lado.
—¡Josh!
Su boca formó esa perfecta pequeña O, y me lancé. La besé, empujando mi
lengua contra la suya e inclinándome para profundizar el beso. Instantáneamente
se apoyó en mí, y la punzada de dolor que sentí en mi pecho fue nada comparado
con el cielo de tener sus pechos presionados contra mí. Demonios, besarla era el
analgésico perfecto, consumidor y adictivo como cualquier narcótico. Pero besarla
no era suficiente.
Tiré del botón de su camisa, y ella ayudó, cruzando sus brazos en el borde y
quitándosela por la cabeza. Mis labios cruzaron su clavícula y luego su cuello
mientras mis dedos trazaban su columna hasta que alcancé el tirante de su sostén.
Llevé mis dedos sobre el broche, y lo liberé.
—Josh. ¿Estás seguro que deberíamos…? —Se interrumpió a sí misma con
un gruñido mientras mi boca se cerraba sobre un pezón perfecto. Pasé rápido mi
lengua sobre la punta, y ella se arqueó, dejando caer sus brazos así su sostén caía a
su regazo. Chupé, y sus uñas presionaron mi cuero cabelludo.
 —Muy seguro —dije, soplando sobre él suavemente antes de bañarlo de
nuevo.
Sus caderas rodaron, y habría sonreído, pero estaba demasiado excitado. Le
di la misma atención al otro pecho, y sus quejidos se volvieron gemidos por
completo. Ella se subió sobre sus rodillas y me besó, sus manos firmes a los lados
de mi rostro. Cada músculo de mi cuerpo se tensó por la excitación, del tipo que
enviaba puñaladas de necesidad directo a mi estómago.
Sujeté su trasero y la besé con cada onza de habilidad, dispuesto a hacerla
olvidar por qué esto podría ser una mala idea, dispuesto a hacer que pierda el
auto-control que me abandonó al minuto en el que entré por la puerta. Ella se
derritió, se presionó contra mi lado. Dios, era perfecta en mis brazos, fuego líquido
mientras su boca le hacía el amor a la mía en una forma en la que no podía esperar
para hacer con todo mi cuerpo.
Mi mano de deslizó en la pretina de sus pantalones cortos, pasando la
cuerda, mierda sí, de su tanga para acunar su exquisito trasero. Un gemido cayó
pasando mis labios. —Dios, nena —gruñí, pasando mi mano alrededor de su suave
y atlética cintura, buscando a tientas el botón. No hay tiempo para esta mierda—. Vas
a tener que ayudarme.
Se alejó, con sus labios hinchados, ojos vidriosos y medio necesitada. Era mi
vista preferida de ella, y mi pene saltó en acuerdo. —Josh… —La batalla entre lo
que desesperadamente quería y lo que pensaba que era lo mejor para mí luchaban
en su rostro; estaba claro como el día.
—Te necesito —rogué descaradamente—. Más que a nada, December.
Déjame amarte.
Su respiración era temblorosa mientras se paraba como una diosa entre mis
piernas extendidas, toda curvas suaves y extremidades flexibles. Mierda, en serio la
tocas. Este perfecto espécimen de mujer es tuyo. Mío. Para siempre. Mis pensamientos
cesaron cuando enganchó sus ojos con los míos y movió sus caderas, bajando sus
pantalones cortos con los pulgares. Sostuve su mirada tanto como pude, cayendo
en ese mar azul como lo hacía cada vez que me miraba. Pero entonces sus manos
subieron de nuevo, sus pulgares se engancharon en las tiras de su muy pequeña y
muy rosa tanga, y mis ojos fueron a ella.
Mi boca se hizo agua, lo que iba a volverse un salivado si no la cerraba.
—Quítatela. —Mi voz cayó imposiblemente bajo.
 Una sonrisa sombreó sus labios mientras jugaba con una tira, luego la otra,
hasta que estuve listo para arrancarla con los malditos dientes; nunca antes sentí
esta urgencia, esta impaciencia. —December —gruñí—, ahora.
Levantó una ceja ante mi tono. —¿Dónde está esa famosa paciencia, Walker?
—En el suelo con tus malditos pantalones. —La necesidad agudizándose
dentro de mí no era educada. No, era primitiva, y si hubiera sido capaz de llevarla
sobre mi hombro, ya lo habría hecho. Demonios, solo saber que no podía me estaba
irritando—. Cariño —advertí.
Dejó caer sus bragas, dejándola preciosamente desnuda. Luego puso una
rodilla entre mis muslos, rozándose justo contra mí, y perdí el control. Agarrando
su cadera, me senté en el sofá, y la llevé hacia atrás hasta que la parte trasera de sus
rodillas golpearon la mesa del centro. —Siéntate —ordené.
Ember dudó solo un segundo antes de hacerlo. Su respiración se aligeró,
haciendo que sus pechos se levantaran y cayeran al nivel de mis ojos, pero no me
aparté de su mirada. Ignorando la punzada de dolor en mi muslo, bajé al suelo,
deslizando mis piernas debajo de la mesa hasta que mi rostro quedó directamente
entre sus largos muslos. Maldita sea este cabestrillo; quería mis dos brazos a su
alrededor, llenando mis manos con cada curva exuberante. Envolví mi brazo
bueno alrededor de ella y la jalé hacia adelante hasta que se balanceó en el borde
de la mesa.
—Josh —susurró.
Pronto estaría gritando.
Podría no haber sido capaz de llevarla por las escaleras, pero podía hacerla
venir con tanta intensidad que olvidaría que estaba herido, que me había ido por
tres meses, que la hice vivir una pesadilla, porque ella era mi sueño más salvaje.
La separé con mis dedos y puse mi boca en ella, probándola, lamiéndola,
chupándola, trabajando en ella con mis labios y lengua hasta que sus caderas se
sacudieron. Los únicos sonidos eran los de sus respiraciones tambaleantes, sus
gemidos y sus jadeos. Una de sus manos soportó su peso contra la mesa mientras
la otra me sostenía contra sí misma.
Sabía incluso más dulce de lo que recordaba.
Me perdí en su cuerpo, en cada reacción, desde la tensión de sus muslos
hasta las pequeñas variaciones en sus gemidos cuando tiraba su cabeza hacia atrás
en rendición. En ese momento, olvidé todo y existí por una razón: complacer a
December.
 Su respiración se volvió más rápida, sus músculos se tensaron, y gritó más
alto y más alto mientras se acercaba. Con un dedo supe que podía hacerla venir.
Sería fácil, pero la dejé en el aire, adorando la desesperación de sus caderas
moviéndose contra mi rostro, rogando por más.
—Josh… —Comenzó a cantar mi nombre, luego lo gritó en tanto presionaba
sus clítoris con mi pulgar, metiendo mi lengua en ella. Estalló. La presioné de
nuevo, ligeramente, mientras regresaba, y su cuerpo se unió de nuevo. Era tan
malditamente hermoso observarla perder el control.
Bajó la vista, sus labios separados, mejillas sonrojadas, y una mirada de
asombro en sus ojos que me hacían enamorarme de ella una y otra vez. Entonces el
hambre la reemplazó, y me empujó el hombro. —Atrás.
Levanté mi peso, retirándome hasta que me recosté contra el sofá. Se lamió
los labios mientras sus ojos pasaban sobre mí como si fuera algún buffet y aún no
había decidido por dónde empezar. Por donde sea, December, por donde sea.
Con cuidado removió el cabestrillo, luego mi camiseta, así de cuidadosa,
sacándolo sobre mi yeso. —Deshazte de eso —dije mientras pasaba los dedos sobre
el estabilizador de hombros de neopreno. Hablé antes de que pudiera, sabiendo lo
que diría—. No me importa lo que me hace, quítame la maldita cosa, December.
Ella deshizo el velcro e hizo lo que le pedí, luego se sentó sobre sus talones a
mi lado y solo… miró. La lujuria brotando de esos ojos me puso tan duro que tuve
miedo de no resistir. —Eres increíble —susurró, besando mi pecho, con cuidado de
evitar las incisiones de mis costillas. Su lengua dejó un camino de fuego, bajando a
las crestas de mis abdominales mientras instintivamente se flexionaban. Dios, se
sentía increíble.
Desabrochó los lados de mis pantalones deportivos y me los quitó. —Estos
no tienen broches —indicó, descubriendo mi bóxer.
—Creo que puedes descubrir… mierda, nena. —Agarró mi pene en sus
manos pequeñas y sensuales, y lo apretó con cuidado. Iba a morir si no lo ponía
adentro pronto.
Levanté las caderas, apretando los dientes contra el dolor en mi muslo, y
ella deslizó el bóxer, dejando mi trasero desnudo contra nuestra alfombra. —Casi
olvidé lo hermoso que eres desnudo —murmuró, sus manos acariciando mis lados
hasta que alcanzó mis muslos, deteniéndose justo antes de la mitad del camino,
donde el vendaje blanco resaltaba sobre mi piel.
Enganchó sus ojos con los míos y bajó la cabeza. Iba a… No, enloquecería.
Estaría desinflado en dos segundos. —Arriba —rogué, más allá de que me
importara que sonaba como si tuviera quince—. Por favor, nena, arriba, necesito
estar dentro de ti.
Miró mi muslo, mi pecho, mi hombro, luego sacudió la cabeza. —No, Josh,
te lastimaré. Déjame…
—¿Confías en mí? —pregunté, con mi respiración agitada. Demonios, estaba
sorprendido de que aún pudiera mantener un pensamiento.
—Con mi vida —respondió.
—Entonces confía en mí con la mía —rogué y la guié para que se sentara a
horcajadas—, porque no creo que sobreviva si no puedo enterrarme dentro de ti en
este momento.
Con una rodilla a cada lado de mis caderas, me besó, con cuidado de no
presionarse contra mi pecho. Me estiré entre nosotros, revelando lo húmeda que se
encontraba, lo lista. Luego nos alineé y moví mi mano a la curva de su trasero.
Teníamos milímetros de sobra, si no éramos cuidadosos, ella golpearía la herida de
mi muslo, pero demonios, valdría la pena.
—¿Anticonceptivos? —pregunté, chocando los cinco mentalmente conmigo
mismo.
—Nunca paré —prometió y se bajó ella misma milímetro por milímetro
perfecto, tomándome dentro de la perfección de su centro hasta que estuve
envuelto completamente por ella—. Bienvenido a casa —susurró.
Ella era todo y todos los lugares, envolviéndome, su suave piel en mis
manos, su sabor aún persistente en mi boca. Comenzó a moverse, al principio con
cuidado, evaluando nuestros límites, e hice todo lo que pude para no venirme,
para no rendirme a la necesidad abrumadora de soltar ese grito que recorría mi
cuerpo, porque necesitaba que esto dure.
—Te amo —susurró contra mi boca, bisándome profundamente—. Dios,
extrañé esto, te extrañé.
—Te amo —prometí, luego me incliné para profundizar el beso, necesitando
cada parte de mí enredada con ella. Su alma me bañó de amor, su beso intoxicó
cada sentido, y el movimiento de sus caderas, el movimiento profundo dentro de
ella comenzó a enterrar mis demonios.
Aquí estaba mi salvación.
December era lo que me salvaba.
 Una y otra vez bajó sobre mí, solo para levantarse justo antes de llevarme
demasiado profundo. Pero profundo era donde lo amaba, donde perdía su cabeza,
y necesitaba que olvidara, que estuviera tan perdida como yo.
Golpeé mis caderas con las de ella, y gimió. Cuando casi golpeó mi hombro,
se mordió el labio y en cambio se inclinó hacia atrás, apoyando su peso en sus
brazos contra la mesa de café. El ángulo expuso cada detalle de su cuerpo, desde el
rebote de sus pechos hasta las delgadas y brillantes gotas de sudor de su piel.
Demonios. Era… exquisita.
Que se joda la quemadura en el muslo. La alejé y, en cambio, me concentré
en golpear mis caderas con las de ellas, dándole donde sabía que lo necesitaba.
Respondió tensándose a mi alrededor, nuestros cuerpos cayendo a un ritmo como
del que habíamos estado alejados estos últimos meses.
Su suspiro se volvió un quejido, lo que pasó a ser ese sexy sonido entusiasta
que hacía cuando se acercaba. Soltando su trasero, usé mis dedos para acariciar su
clítoris, frotándolo al tiempo con mis embestidas, apenas conteniendo la pequeña
pizca de control que me quedaba. Necesitaba que se corriera a mi alrededor,
necesitaba sentirla estallar así ella podía recomponerme.
Con un grito, se vino, temblando sobre mí. Sin importar el daño que podría
causar, dejé caer mi brazo y la acerqué a mi pecho, tomando sus jadeos como si
fueran el oxígeno y me estuviera ahogando.
La necesitaba más cerca. —Más cerca —gruñí.
Curvó sus brazos alrededor de mi cuello, sosteniendo la parte de atrás de mi
cabeza mientras me montaba, me besaba, se balanceaba con cada empuje.
La presión golpeó la parte baja de mi columna, y sabía que había terminado.
—Te amo —juré, al tiempo que la sostenía contra mí, gritando su nombre mientras
mi orgasmo me rasgaba. La liberación fue abrumadora, drenando lo último de la
energía que pensé que tenía, y nos recostamos allí por algunos minutos, su cabeza
metida bajo mi barbilla. Dios, no iba a moverme nunca.
Desgraciadamente ella lo hizo, besándome con cuidado antes de ir a
limpiarse, luego a su regreso, me ayudó en ese departamento. Hice una mueca ante
el dolor desgarrador en mi muslo mientras me ponía los boxers de nuevo.
—¿Te desgarraste algo? —preguntó, cayendo de rodillas.
—Si lo hice, valió la pena. —Sonreí, incapaz de contener lo bueno que se
sintió, o la paz que fluyó a través de mí.
Arqueó una ceja. —Vas a ser un paciente difícil, ¿no?
 —Puedes montarte de nuevo, y te mostraré cuán difícil —sugerí.
Sacudió la cabeza y se rió, el sonido curándome como otra puntada delgada
sobre el gran cañón que se había formado la última semana. —Vamos a llevarte a
la bañera.
Fuimos a la bañera, y finalmente a la cama, vencido por el cansancio. Me
tomé las pastillas para el dolor que Ember me entregó y puse de nuevo el agua en
la mesita de noche. Ella colocó almohadas alrededor de mi hombro y luego se
acurrucó a mi otro lado, con su cabeza exactamente donde tenía que estar.
Me hallaba en casa. Me casaría con la mujer a quien le pertenecía mi alma.
Había sobrevivido.
Carter y Trivette habían muerto.
Mis ojos se abrieron en la oscuridad, la respiración de Ember ya era regular
y profunda a mi lado. Me giré y le besé la frente. Las palabras de Rizzo rebotaban
en mi cabeza, inoportunas e inevitables. —Haré que esta vida valga la pena para ti,
Ember. Lo juro.
Las pastillas me durmieron, pero no pudieron detener los sueños, las
pesadillas a las que me acostumbré con los años, que regresaron con vehemencia
desde antes del despliegue.
No estaba seguro de que algo las detuviera de nuevo.
 Traducido por NicoleM
Corregido por Julie

Ember
Su jadeo me despertó.
Parpadeé, rogándole a mis ojos que se centraran en el resplandor del
despertador que decía dos cuarenta y cinco de la mañana. Antes de poder girarme,
escuché cómo con los brazos tocaba las mantas entre nosotros. Me moví tan pronto
como su respiración se igualó, asustada de que entre sueños pudiera golpear por
accidente la herida en su muslo o la incisión en el pecho.
—¿Ember? —preguntó, con voz asustada, y la respiración rápida.
—Aquí —dije en voz baja, rodando sobre mi lado para enfrentarlo. Le
agarré la mano y la llevé hasta mi mejilla—. Estoy aquí, Josh.
Su suspiro de alivio me rompió el corazón de par en par. ¿Con qué estuvo
soñando? ¿El despliegue? ¿El accidente? ¿Cuánto tiempo esperaría antes de
preguntarle qué pasó? ¿Iba a querer decírmelo? ¿Siquiera preguntaría?
Maldición, no tenía idea de qué hacer, cuánto, si acaso, insistir.
Tiró de mí con suavidad, y me acerqué más, presionándome contra su
costado. —¿Necesitas algo? ¿Agua? ¿Medicinas?
Negó con la cabeza y me dio un beso en la frente. —Solo a ti.
—¿Una pesadilla?
Asintió lentamente, frotando con la barbilla la parte superior de mi cabeza.
—¿Quieres hablar de ello? —Por favor, habla.
—No —la respuesta fue susurrada pero cortante.
—Bien. —Me acerqué más, poniendo la mano encima de su incisión para
sentir el latido de su corazón contra su piel desnuda. Aún con todo lo que había
pasado, mi alma ardía con gratitud debido a que se encontraba aquí—. Sin
embargo, cuando estés listo, estoy aquí.
Tragó, luego asintió.
Después de la tercera vez que desperté debido a su pánico, tanteando con
las manos, dejé de intentar darle especio y dormí más cerca.

***

Después del almuerzo al día siguiente, mientras nos preparábamos para ir al

Fort Campbell, Grayson llamó desde Dover. Los ojos de Josh parecían muertos
para cuando colgó el teléfono.
—¿Todo bien? —pregunté, dejando las medicinas del mediodía frente a él.
—Tiene a Carter —respondió en voz baja—. Grayson se quedará con él
hasta que esté listo, luego lo llevará a West Point para el funeral. ¿Paisley habló con
la mamá de Carter?
—Sí. El funeral es el próximo viernes.
—¿Morgan?
—Sam voló hasta Alabama el día después de su último examen. Está con
ella.
Apretó los ojos con fuerza, y mi corazón se encogió. —Bien. ¿Volaremos?
¿Conduciremos? Maldita pierna.
—El papá de Jagger va a enviar un avión, no, no discutas, no es como si
Jagger se pudiera desplazar fácilmente en una silla de ruedas, y odiarías volar en
clase comercial con tu pierna, o estás atrapado en un coche durante catorce horas.
—¿Hotel?
—Las reservaciones están hechas.
—¿La Capitán Trivette? ¿Sabes algo acerca de ella? —Sus ojos se centraron
en el plato.
—Sí. El suyo es aquí, un par de días antes. Podemos ir a ambos. —Solo tomó
una rápida llamada a Carol, la amable esposa del Grupo de Apoyo Familiar, para
conseguir los detalles.
Asintió y levantó la mirada lentamente. —Te encargaste de todo.
 —Ese es mi trabajo. Cuidarte —respondí con una sonrisa. En todos los
sentidos que conozco.
Me apretó la mano y me dio una mirada que me derritió. —Gracias.
—Te amo —respondí, como si esa fuera una razón suficiente para cualquier
cosa. Porque lo era.
Sus ojos bajaron hasta mi anillo y perdieron un poco de su vida. —Escucha,
acerca de lo que pasó en Alemania.
Me tensé. —¿Todo eso de la no boda?
—Sí. Espero que sepas que quiero casarme contigo. Simplemente que no
quería que fuera en esas circunstancias. No quería que esa fuese nuestra historia. El
día de nuestra boda debería ser acerca de ambos y nuestro para siempre, no algún
trabajo rápido en un país extranjero sin nuestra familia. No porque te sientas
forzada.
—No me importaba. Me daba igual. —Me importó cuando había dicho que
no.
Me tomó la mano, tocando con su pulgar el diamante de mi anillo de
compromiso. —Con el tiempo, lo habría hecho. En este... momento, por lo que
estamos pasando, es solamente un bache en nuestras vidas, algo que siempre
recordaremos, pero en lo que no pensaremos obsesivamente. No quería que
nuestros recuerdos de la boda se enredaran en eso. Por favor, dime que entiendes.
Me levanté de la silla y lo besé en la frente, deteniéndome solo un segundo
para inhalar su olor. Era tan afortunada, tan afortunada de tenerlo aquí. —Lo
entiendo —susurré, luego levanté los platos.
No fue sino hasta después de lavar los platos, que me di cuenta que no se
había tomado los medicamentos para el dolor.
—¿Estás lista? —preguntó desde el salón, vestido en un par de pantalones
cortos de baloncesto y una camiseta apretada.
—¿No te tomaste los medicamentos? —pregunté, con ellos en mis manos.
Negó con la cabeza con una sonrisa que sabía que fingía, pero lo dejé pasar.
—Estoy bien. Además, he visto lo que le hacen a algunos de los chicos, y prefiero
lidiar con el dolor ahora que la abstinencia después. Estoy bien. De verdad.
Estoy bien. Era su maldito mantra.
—Bien —dije demasiado rápido, luego guardé el frasco en el bolso. Si
después cambiaba de opinión, los tendría.
 —¿Lista? —preguntó, poniéndose de pie, usando una muleta para mantener
el peso fuera de su pierna.
—Quizá deberíamos conseguirte una silla de ruedas —sugerí, agarrando las
llaves y el bolso.
—No.
—Ayudaría a que no pongas el peso sobre esa pierna.
Se digirió al pórtico. —No. Última respuesta.
Me burlé de su virilidad a sus espaldas cuando cerré la puerta. —Eres
demasiado terco. —Girándome, lo vi en el borde de los escalones con una sonrisa
irónica.
—Conozco mis límites. —Levantó los ojos al cielo—. A veces.
Me convertí en su apoyo para que bajara los escalones.
—Oh, hombre, quiero tomar mi jeep —dijo con tristeza, mirando la cochera
cerrada en el que lo guardaba.
—Tan pronto como puedas soportar tu peso, cariño. Hasta entonces, es el
coche civil.
—Sí, sí. —Se subió, doblándose a sí mismo con cuidado en el asiento del
copiloto de mi coche. Había empujado el asiento hacia atrás lo más que pude antes
de traerlo anoche.
—Está bien, todo el calendario —dije mientras salíamos del autoservicio del
Starbucks, con dos mochas blancos en mano. La cafeína era una necesidad
biológica para atravesar la tarde de Josh—. ¿Por dónde comenzamos?
—Aeródromo. Quieren que me reúna con EEAD. —Su voz salió plana.
—¿En cristiano?
—Equipo de evaluación de aviones derribados.
Mis manos se tensaron en el volante, y mi aliento se entrecortó. —¿Porque
fueron derribados? —Intenté mantener la voz tranquila.
El incidente está en investigación. Eso es todo lo que nos dijeron.
—Sí.
Mis ojos viajaron desde la carretera hasta donde se encontraba mirando por
la ventana. —Y... —Tragué la roca en mi garganta—... y ¿Will estaba contigo?
No movió ni un musculo, a excepción del de su mandíbula. —Sí.
 Llegamos al portón y le pasé nuestros documentos de identidad al guardia.
Los observó, me los entregó, y nos dejó pasar. Mi mente daba vueltas mientras
conducía, las preguntas quemaban más rápido de lo que podía siquiera procesar,
sabiendo que no debía preguntar. Debería esperar hasta que me contara. Pero ¿qué
si nunca lo hacía? —¿Y el avión de Jagger? —Estacioné frene al edificio del batallón,
pero Josh no se movió—. ¿Josh?
Me miró, pero al mismo tiempo no. —Jagger fue derribado. Respondimos y
también fuimos derribados. Carter sobrevivió al choque... —Tragó, cerrando los
ojos, y respirando profundo mientras su puño apretaba el asiento—. Solo puedo
atravesar por esto una vez. Simplemente... no puedo.
Me estiré y lo agarré de la mano. —Está bien.
Presionaste demasiado.
Una vez que entramos al edificio, mi Josh desapareció y el teniente Walker
apareció. Asintió hacia mí y entró a una habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Los soldados me llevaron a una sala de conferencias vacías al otro lado del pasillo.
Bajé el café y saqué mi cuaderno de estudio para el examen de acceso y el
iPad. Si iba a estar atrapada aquí por horas, también podía trabajar un poco.
Una hora más tarde, me encontraba aburrida hasta las lágrimas, con ardor
en los ojos. No había tratado de meter este conocimiento inútil en mi cerebro desde
la preparación para el SAT, y eso fue hace años.
Eres tú la que quería un doctorado.
En antropología. ¿Me encontraba loca? Podría enseñar mientras escribía. El
enseñar era móvil, así podía moverme con la carrera de Josh, pero sin éxito a nivel
universitario. ¿De verdad vas a determinar tu carrera, tus sueños por los de Josh?
Quería quitar el diablo de mi hombro. Por supuesto que iba a tomar la
carrera de Josh en consideración. De eso se trataba el matrimonio, ¿cierto? Sabía
que saldría cuando su obligación terminara, pero últimamente había estado
insinuando hacer los veinte, al igual que la primera vez que le pregunté hace dos
años.
Estás comisionando. Te vas a graduar.
Sí. Ese es mi plan.
Pero cuando se dio cuenta que le costaría nuestra relación, había jurado que
no sería más que la obligación de su beca de la armada, que se saldría cuando
terminara.
Renunciaré...
 Nunca sería el responsable de que le des la espalda a esto. Sé lo que significa para ti,
lo que sientes que es tu responsabilidad. Nunca jamás seré el que te retenga.
Pero ¿ahora qué significaba todo eso? ¿Ahora que se encontraba incluso bajo
más años de obligación de la escuela de vuelo? ¿Ahora que me había adaptado a
esta vida? ¿Ahora que había sido herido? ¿Que vio morir a sus amigos... de nuevo?
Mi celular sonó, por suerte salvándome de la espiral descendente de mis
pensamientos. La cara de Sam apareció en la pantalla.
—Hola —respondí.
—Suenas agotada —dijo, con su voz igual de cansada.
—¿Puedes adivinarlo con una palabra?
—Sí. ¿Cómo va todo allí?
Miré la puerta como si pudiera ver a través de ella. —Está dentro con el
equipo de evaluación.
—Sí, Grayson dijo que tendrían preguntas para él. ¿Ya está hablando de
ello?
—Conmigo no. —Mierda, eso sonó mal.
—Guau, dime cómo te sientes de verdad.
Toqué con el lápiz la mesa de vidrio. —No tengo idea de qué hago. No está
hablando, tiene pesadillas, y su frase favorita es “estoy bien”.
Suspiró. —Lo siento.
—Sé que está mal, pero casi me gustaría que se me hubiese permitido entrar
a esa habitación, como si no lo pudiera ayudar si no sé lo que pasó. Siento como si
hay un capítulo de él al cual no tengo acceso, y me molesta. Sé que no debería. Sé
que hablará a su tiempo, pero apenas sé lo que ocurrió en el primer despliegue.
Nunca habla de ello. Y este... Dios, Sam, ¿qué voy a hacer si me deja afuera?
—No puedo imaginarlo, Ember. Solo recuerda que te ama, y dale algo de
tiempo. Han pasado un par de días.
—Tienes razón. Lógicamente, lo sé. Emocionalmente, bueno, no soy la más
racional por aquí. —Solté una risa autocrítica.
—Tienes todo el derecho de estar molesta. Por Josh, por Jagger, por Will y
por ti. Sé que está herido. Sé que por lo que acaba de pasar es horrible, pero esto...
también te pasó a ti. Ten cualquier sentimiento que estás teniendo. Me gustaría
saber cómo ayudarte.
 —También yo. Solo quiero que esté bien.
—Lo sé. ¿Cuándo llegan a casa Paisley y Jagger?
—Su correo decía que mañana.
—Bueno. Se tendrán uno al otro.
—¿Cómo se encuentra Morgan?
Su suspiro me dijo todo lo que necesitaba saber. —Respirando. Llorando un
minuto, luego en silencio al otro, furiosa diez minutos más tarde.
—Me alegra que estés con ella.
—Igual. Casi se siente como si nunca me hubiese ido, pero todo es diferente
sin ustedes aquí. —Se detiene por un segundo—. Oh, ese es Grayson. Llámame
cuando me necesites, ¿bien?
—Lo haré. Te quiero, Sam.
—Te quiero, Ember.
Colgamos y volví a estudiar. Una hora después, la puerta se abrió y Josh
asomó la cabeza. Lucía incluso más pálido que esta mañana, lo cual era decir algo.
Se dirigía al territorio de Casper.
—Hola, cariño —dije.
—¿Estás lisa? Ya terminamos. —Sus ojos lucían vacíos, como si todo lo que
ocurrió en esa habitación les hubiese drenado la vida.
—Sí. —Recogí las cosas y las metí en el bolso—. ¿Ahora dónde? —le
pregunté mientras salíamos lentamente.
—A Blanchfield —respondió. El hospital militar. Por supuesto, necesitaba
reportarse con los médicos.
El hospital era grande. No había forma de que fuera a entrar con una muleta
y saliera del otro lado con el brazo izquierdo en funcionamiento. Tomó varios
minutos de ruegos y promesas de favores sexuales, pero me dejó llevarlo en una
silla de ruedas hasta la clínica.
—Además —dije, hojeando una revista mientras esperábamos en la sala de
examen—, mantuvo tu pierna en alto, ¿cierto?
Me dio una mirada de medio lado desde la mesa de examen, con la pierna
estirada fuera del forro de papel. —Es bueno que te ame.
Le lancé un beso. —Te ves atractivo en pantalones cortos.
 Hubo un golpe en la puerta y una pausa antes de ser abierta. —Teniente
Walker —dijo la cirujana de vuelo, mirando por encima el historial médico.
Después de las presentaciones, la doctora Ortiz pasó directo al examen,
manteniéndolo enfocado en las lesiones y no en la forma en que las recibió. Hice
todo lo posible para mantener los ojos lejos de las líneas esculpidas de su pecho y
los abdominales cuando se quitó la camiseta. Fallé. Tristemente.
Luego del examen, la doctora Ortiz se sentó en el taburete frente a nosotros.
—La herida en tu muslo se ve bien. No hay infección, ni inflamación y no huele tan
mal. Debes mantenerla sin pisar por otra semana.
—¿Grapas? —preguntó Josh como un niño pequeño.
Se acercó, mirando la herida por encima. —Otros cuatro días, y luego las
sacaré. ¿Cómo suena eso?
—Como si cuatro días fueran demasiado tiempo —respondió.
Ella rodó los ojos en mi dirección. —¿Siempre es así?
—Es peor —respondí—. No le ha preguntado acerca de volver al hielo.
—¿Patinaje?
Sus ojos se iluminaron. —¿Pronto?
—Quizás una vez que la escayola esté fuera de tu brazo, Teniente. —Rayos,
esta mujer tenía la mirada de madre controladora.
—¿En cuánto tiempo será eso? —pregunté, escribiendo las notas en mi
celular.
—Otras cinco o seis semanas, si tuviera que suponer. Te haremos una
radiografía en Ortopedia la próxima semana para ver cómo se está curando. —
Apuntó más notas en su historial—. La incisión de la esplenectomía se ve bien,
también, curándose notablemente rápido.
—El cuidado de una buena enfermera —dijo Josh con una sonrisa, y me
guiñó un ojo.
La doctora Ortiz se rió. —Así parece. ¿Te da problemas? —me preguntó.
Tiene pesadillas. No habla conmigo. No toma medicamentos para el dolor. —No,
señora. Solo sigue tratando de poner a prueba sus límites.
—Eso es una prueba para ti —respondió—. Bien, eso nos lleva a tu hombro.
¿Mantienes el estabilizador puesto?
 —Sí, señora —respondió—. ¿Por cuánto tiempo va a ser una parte de mi
vida?
—Eso se lo dejaré a Ortopedia, pero mi mejor conjetura, viendo tu historial...
otras tres semanas en un cabestrillo, y luego rehabilitación. Veremos si podemos
ponerte un yeso por debajo del codo en ese brazo antes de sacar el cabestrillo, ¿sí?
Josh asintió, con los ojos como dardos yendo al suelo y de vuelta, como lo
hacía cada vez que analizaba algo, resolviendo un problema. —Bien, entonces las
grapas esta semana, ¿y después cuánto tiempo para la recuperación completa de
mi pierna?
La doctora Ortiz ladeó la cabeza. —Quizá seis semanas, si sigue sanando
como hasta ahora. Mantenlo en seco en condiciones, luego sacaremos las grapas y
te dejaremos sanar.
Josh asintió. —Seis semanas en total para el brazo.
—Sí.
—Las grapas encima de mi ojo esta semana, también, ¿cierto?
—Sí. —Sus ojos se estrecharon al mismo tiempo que los míos.
Asintió de nuevo, calculando, noté. ¿Qué demonios trataba de calcular?
—Teniente, tendrás un poco de rehabilitación en ese hombro, el brazo, el
musculo en la pierna, y tuviste una cirugía abdominal importante. Tómalo con
calma. Para comenzar, te voy a poner en treinta días de convalecencia, y luego
veremos dónde estás.
Tendría treinta días de licencia. Treinta días en los que podría cuidarlo antes
de que sea puesto en un trabajo de oficina con el destacamento militar. El alivio
que me inundó, relajando mi postura, fue casi embarazoso.
—Bien. ¿Cuán tiempo hasta que tenga un despliegue?
Todo el alivió murió de una manera rápida y dolorosa, y mi estómago se
revolvió, cuando las nauseas tomaron su lugar. Quería sus alas de regreso, el
permiso de volar. Cinco días. Habían pasado cinco días, y quería volver a un puto
helicóptero.
Mis ojos se clavaron en él, deseando que se diera vuelta, que viera mi rostro.
Mantuvo la mirada fija en la doctora Ortiz.
Ella se giró hacia mí, pero él no lo hizo. La furia se mezcló con miedo, y me
libré, reclinándome en la silla cuando me di cuenta que no pedía mi opinión. Por
mucho que lo amara, en ese momento también lo odié un poco.
 Pero quizás necesitaría un año, ¿verdad? Los pilotos tenían que estar
perfectamente sanos para poder volar. Diablos, incluso una infección sinusal los
mantenía en tierra. Si no un año, ¿entonces quizá seis meses?
—Vamos a ponerte en rehabilitación, veamos el rango de movimiento, y
luego hablaremos de un despliegue. Estarás, al menos, doce semanas fuera.
Ahora también la odiaba un poco a ella.
 Traducido por Mae
Corregido por Julie

Josh
—Sí, treinta días de licencia —le dije a mamá por teléfono antes de la cena.
Pasé los dedos al lado de las grapas en mi muslo. Solo unos pocos días más y esta
mierda estaría fuera de mi cuerpo.
—No quiero ser mamá-oso, pero me gustaría verte —dijo ella, con su voz
cargada de emoción.
—Sí, por supuesto. Tengo algunas cosas que arreglar en el próximo par de
semanas. ¿Quieres venir aquí? Voy a pagar por un boleto si lo deseas. —Alcé la
vista, donde Ember cortaba lechuga, y me dio un gesto de aprobación antes de
girar sus ojos de nuevo a los vegetales.
Era lo más parecido a comunicación que obtenía desde la cita con el médico.
—¿Oh, un avión? No lo sé.
Cerré los ojos y me froté las sienes. —Los aviones son más seguros que los
autos, mamá. Por unos cuarenta y tres mil a trece.
—Lo dice el hombre que tuvo un accidente de helicóptero —advirtió.
Todo mi discurso tartamudeó en mi lengua. —Ehh, no es lo mismo. —Nadie
te dispara allí, tratando de matarte, viéndote estrellar para que puedan sacar tu cuerpo y
torturarte un poco más antes de matarte. Tragué saliva, tratando de bloquear los
pensamientos. Levanté la mirada a Ember, con el pelo recogido en un moño
desordenado, mechones de color rojo enmarcaban su cara mientras enjuagaba
tomates en el fregadero frente a mí—. Espera un segundo —le dije a mamá y la
puse en el mudo—. ¿Quieres ir a Arizona? —le pregunté a Ember—. A mamá le
asusta volar.
—Al menos a uno de ustedes le asusta —dijo en voz baja, secando el tomate.
—Ember.
 —Sí, me gustaría ver a tu madre. —No levantó la vista, pero sabía que era
verdad. Ember y mamá eran guisantes y zanahorias. Presioné el botón de
activación del sonido cuando Ember murmuró algo que sonó como: “Tú puedes
quedarte aquí”.
Respiré profundo. —Mamá, ¿qué tal si vamos allí por una semana o así? ¿A
finales de junio? Podemos pasar por Colorado después y ver a la madre de Ember,
al mismo tiempo.
Mi madre se volvió una máquina de planificación exuberante, y solté una
risa y una promesa de llamar de nuevo pronto. Entonces me giré hacia la pelirroja
extraordinaria, brillante, magnífica y enojada en nuestra cocina. —¿Vas a hablar
conmigo? —pregunté mientras Ember picaba zanahorias.
Agitó el cuchillo de carnicero hacia mí, abriendo y cerrando la boca como si
no pudiera decidir si hablar o no. Estuvo en silencio desde que salimos de la
oficina de la doctora Ortiz, que en villa Ember significaba que estaba jodido. O no
jodido, más bien. Me dio la espalda y atacó el apio.
—Es mi trabajo —le dije mientras llevaba un plato hacia mí—. Solo quiero
hacer mi trabajo —repetí cuando dejó el plato en mi regazo. Horneó mi pollo
favorito, por lo que no podía estar tan enojada, ¿verdad?
—Bueno, tu trabajo ahora es sanar, así que come eso.
Incorrecto. Sin duda, estaba enojada.
Trajo su propio plato y se sentó en el sofá de dos plazas.
—Tuve que preguntar, más por una medida de mi tiempo de inactividad
que cualquier otra cosa. Una vez que me quiten esto, estaré completamente curado.
—Ajá —dijo entre bocado y bocado.
¿Qué esperaba? ¿Que no volviera a poner un pie en un helicóptero? ¿No? ¿Y
si lo esperaba? El tenedor hizo ruido sobre el plato donde lo dejé. —Cariño, ¿quieres
que deje de volar?
Su mirada voló a la mía. —¿Qué? ¿No? Es decir, ¿tal vez? No lo sé. No es
justo hacer esa pregunta en este momento.
—¿Estás enojada de que preguntara?
—No me molesta que lo preguntaras. Es solo que no entiendo el tiempo.
Han pasado cinco días desde que el último helicóptero casi te mató. Sé que es algo
inevitable, que vuelvas a estar ahí arriba. Sé cómo te sientes por volar, la misión,
todo. Lo entiendo. Pero... cinco días.
 —Y probablemente tenemos otras doce semanas —dije en voz baja, tratando
de hacerle ver que no trataba de saltar en un avión y despegar en este mismo
segundo.
—Sí, pero es donde está tu cabeza, volver a estar en el cielo.
En vez de permanecer a salvo conmigo.
No tenía que decirlo. Sus ojos lo hicieron; las piscinas gigantes de azul,
grandes y brillantes, me rogaron que viera su punto de vista.
Dejé mi plato en la mesa de café y me puse de pie.
—Josh, tienes que sentarte.
Salté la distancia a ella, tomé el lugar vacío del sofá de dos plazas, y apoyé la
pierna en la mesa de café. El dolor se despertó con un latido sordo, pero no era
nada que no pudiera soportar.
—Oye —dije, inclinando su barbilla hacia mí.
Me miró, y estuve perdido, perdido como siempre. Ember no retenía nada
en sus ojos. Colocaba cada pieza de su dolor al descubierto, sus miedos, sus
inseguridades. Era una de las razones por la que me hallaba locamente enamorado
de ella. Tenía la suficiente confianza en nosotros para mostrar todo.
Le debía el mismo respeto, incluso si destruía mi orgullo.
—Tengo que saber cuánto tiempo tengo, porque no sé si puedo hacerlo. No
sé si alguna vez pueda estar detrás de los controles de nuevo y no escuchar la
llamada de auxilio de Jagger, o ver mi muerte mirarme a través del parabrisas
mientras bajábamos, o sentir el impacto. No sé si puedo hacerlo, si quiero hacerlo.
¿En qué me convierte eso? Debido a que el momento en que admita eso a cualquier
persona en MultiCam, mis alas se irán. Si no puedo volver allí, ¿por qué hice todo
eso? ¿Por qué murió Will?
Se llevó el plato junto al mío y se giró, metiendo sus pies debajo de ella y
tomando mi rostro entre sus manos suaves. —Voy a apoyar cualquier cosa que
hagas. Te hice esa promesa, y la mantendré. Sí, lo que haces me aterroriza. Sé que
lo amas, y se ha convertido en una parte de ti como el hockey lo fue siempre. Pero
necesitas saber dos cosas, Joshua Walker. En primer lugar, eres mucho más que un
par de alas de plata. Te amaba antes de ellas, y te amaré mucho después de que se
vayan, ya sea en veinte años o veinte minutos. En segundo lugar, tu aprensión te
hace humano, y un mejor piloto cuando llegue ese momento. No tengo ninguna
duda de que superarás esto. No está en tu naturaleza el fallar, ¿recuerdas?
 Tomé su boca, dejando que mi beso dijera todo para lo que no tenía
palabras. Mi necesidad de ella, mi admiración por su inquebrantable apoyo, mi
agradecimiento por el simple hecho de que existiera, que fuera mía.
Luego le entregué su cena y recogí la mía, y solo pasé el rato con mi futura
esposa, disfrutando de nuestra normalidad, sin importar cuán extraño fuera,
porque era muy reñido y nuestro.

***

—¡No lo hagas! ¡No! —gritó la voz de Will por el comunicador, pero no le hice caso,
corriendo a través del valle rocoso, levantando la tierra junto a nosotros.
—Walker, ¿su vida vale las nuestras? —preguntó la Capitán Trivette, justo antes
de que la sangre comenzara a escurrirse de su casco, cubriendo su rostro en ríos de rojo.
Mi corazón golpeteó contra mi pecho mientras ella golpeaba los controles,
situándonos en una caída de la cual sabía no podía recuperarme. Caímos a la tierra, y ella se
estiró con su aplastante abrazo, dándonos la bienvenida a casa cuando hicimos impacto.

Mi cuerpo se sacudió, aire llenó mis pulmones, y mis ojos se abrieron a la

oscuridad total. Mi brazo derecho alcanzó mi arma, solo para encontrar mi brazo
atrapado, inmóvil. El pánico se levantó en mi garganta. Estábamos atrapados. Mi
mano izquierda voló a mi chaleco para encontrar mi piel desnuda. ¿Qué carajo?
Había una almohada detrás de mi cabeza. Espera. Cama. Correcto.
Me volví hacia mi lado izquierdo, un dolor discordante rodeaba mi muslo, y
pasé la mano debajo de la almohada. Desaparecida. Mi arma había desaparecido.
—¡Mierda! —gruñí—. ¿Dónde está?
—¿Josh? —Su voz me atravesó, y me detuve.
December. ¿Aquí? Parpadeé a través de la desorientación y la vi a mi lado
en la cama.
Nuestra cama.
—¿Cariño? —preguntó ella, acercándose poco a poco a través de la pequeña
distancia que nos separaba, como si yo fuera un animal herido, como si fuese a
atacarla—. ¿Estás bien?
 Su mano se puso en contacto con mi mejilla; su tacto era suave, llevándome
a la realidad. Una pesadilla. Fue una pesadilla. Me encontraba en casa, en la cama,
no en Afganistán. Es por eso que no había ningún arma.
—Sí —contesté, apoyándome en su contacto—. Sí, estoy bien.
—¿Otra pesadilla? —Se movió hacia adelante, presionando su cuerpo contra
el mío como si hubiera sabido instintivamente que era lo que necesitaba. Ella era
mi ancla, sosteniéndome a la realidad, a nuestra vida.
Asentí, frotando la barbilla contra su pelo. Olía al champú de cítricos que
utilizaba, brillante y vivo, y lo inhalé, apartando la pesadilla. Will no me culpaba.
Estuvo de acuerdo en ir por Jagger. Igual que la Capitán Trivette.
Pero cuando cerré los ojos, todavía oía su culpa, sentía que reverberaba en
cada célula de mi cuerpo.
—¿Quieres hablar de ello? —preguntó, trazando con la mano un patrón
ligero en el lado de mi caja torácica, justo debajo de mi cabestrillo.
Negué con la cabeza. Ella no podía entrar en mis pensamientos. Aún no. No
hasta que arreglara todo, o la perdería. No había manera de que una mujer como
Ember, con la moral de su padre, se quedara con alguien que negociaba una vida
por otra, no cuando le costó a su amigo. No hasta que descubriera cómo devolver
el sacrificio de Will.
Dios, no la merecía. No después de lo que le hice pasar... a lo que, sin duda,
la sometería de nuevo. Pero era demasiado egoísta como para dejarla ir.
—¿Qué puedo hacer?
—Yo... —No podía encontrar las palabras. La necesitaba envuelta alrededor
de mí, juntos. Solo a ella. Necesitaba el refugio que solo ella me podía dar, los
momentos en los que no existía nada aparte de nosotros, en el que me perdía en su
alma, su mente, su cuerpo, tan profundo que olvidaba todo lo demás—. Solo deja
que te toque.
Inclinó la cabeza hacia arriba para un beso, y lo tomé, con un borde de
desesperación que nunca antes sentí. Mis manos eran demasiado insistentes, mis
besos apasionados, pero me devolvió lo mismo. Colocándola sobre mí, usé mi boca
y manos para llevarla al orgasmo, saboreé el grito de mi nombre en sus labios.
Luego me hundí dentro de ella, enterrando mis demonios con cada embestida,
perdiéndome en todo lo que era, como si por amar a December, algo de su bondad
lavaría y limpiaría mi oscuridad.
Después, se quedó dormida contra mí, su cuerpo tan cansado como el mío.
Contemplé la botella de medicación para el dolor que guardaba en la mesita de
noche para aliviar la sensación pulsátil en mi muslo, el dolor sordo en mi pecho,
pero sabía que, al igual que mi orgasmo, su alivio sería solo temporal.
Así que dormí... y esperé a que la pesadilla me reclamara.
Esta vez fue la voz de Ember en mi cabeza, acusándome de matar a Will, y
su sangre en mis manos.

***

—Amigo, te ves como la mierda —le dije, yendo en muletas al piso de

Jagger y Paisley al día siguiente. Se encontraba tirado en su sofá, con almohadas
bajo sus piernas para mantenerlas elevadas.
—Echa un vistazo al espejo, idiota. —Sonrió—. Al menos mi complexión no
me hace ver como un fantasma. ¿Puedes tocar a tu prometida con esas manos, o
simplemente se deslizan a través de ella?
Me reí, ya que su piel era blanca como el papel, aún recuperándose de la
pérdida masiva de sangre. —Oh, sí, eres la señorita Tropicana.
Él se rió y golpeó el asiento de al lado. Lo tomé, levantando la pierna en la
mesa de café. Paisley me mataría si lo veía, lo cual no tenía ninguna intención de
dejar que sucediera... o verla en general. —¿Adónde huyó tu esposa?
Jagger me lanzó un controlador de Xbox Uno. —Fue por la receta para mis
medicinas. —Se ajustó, haciendo una mueca cuando cambió su peso con los
brazos.
—¿Cómo te sientes?
—Como si me hubiera estrellado y tuviera seis clavos en mis piernas. ¿Tú?
Asentí. —Sí, igual.
La pantalla principal se encendió en el televisor, y Jagger suspiró. —No
recuerdo haberte visto en Landstuhl.
—Sí, bueno, estabas desmayado.
—Eso es lo que dijo Paisley. ¿Te dijo que tendremos un niño? —Su sonrisa
fue contagiosa.
—¡No! Felicidades. Un pequeño mini-Jagger, ¿eh? —Mi mente me mostró
un hijo, ajustando diminutos patines en un niño y entregándole un palo por
primera vez, mientras que Ember me daba un sermón sobre la seguridad desde la
tribuna.
—Que Dios nos ayude. —Se rió, pero se desvaneció rápidamente—. Mira.
Te quiero como a un hermano. Solo... Solo necesito saber algunas cosas.
Mi estómago se retorció. —Sí.
—¿Sabías que era yo? ¿Estuvo todo en mi cabeza?
—Sí lo sabía. Estábamos en el vuelo de orientación de área local para Carter,
y te oímos caer. Reconocí tu voz en la radio.
Nuestros ojos se encontraron por un segundo. —Me salvaste.
—Nunca fue una opción, Jagger. Eres mi hermano. ¿Recuerdas?
Apartó la mirada. —Perdimos nuestro rotor de cola y entonces todo empezó
a dar vueltas. Era como estar en esa taza de té en Disney, excepto que descubres
que te va a matar. Lo sabía. Todo en lo que podía pensar mientras el lado del valle
se acercaba era que nunca besaría a Paisley de nuevo. Nunca vería a nuestro hijo.
Entonces llegó el primer impacto. —Sus ojos se estrecharon—. El sonido fue...
—Sí. —Entendía, porque era un sonido que no se parecía a ningún otro, de
metal arrugado y muerte.
—Nos dimos un par de veces contra la pared del valle, de punta a punta,
creo... y juro que te oí decir mi nombre. Fue entonces cuando me di cuenta de que
me hallaba muerto, salvo que no eres ningún ángel. —Me dio una sonrisa irónica.
—Sí, ese era yo.
—¿Sabías que el sitio no era seguro?
Tragué. —Sí. Tu copiloto todavía estaba recibiendo fuego.
—¿Y viniste de todos modos?
—Eras tú. Quiero decir, me gustaría decir que habría hecho lo mismo por
cualquier piloto derribado, y creo que lo habría hecho, pero cuando llegó el
momento, eras tú, Jagger. No dejaría que mi mejor amigo muriera en el fondo de
un valle en Afganistán, no si había la más mínima posibilidad de que sobrevivieras
al impacto.
Asintió. —¿Will lo sabía?
La angustia me recorrió, congelando mis pulmones, los latidos del corazón,
la mera sangre en mis venas. Su rostro pasó por mi mente, viéndolo sobre mí justo
antes de que sonaran los disparos, su sonrisa de alivio porque lo conseguimos.
 Excepto que no lo hicimos.
—Sí. —Mi voz salió ronca—. Sí, lo sabía.
Su cabeza golpeó la parte trasera del sofá, soltando un suspiro irregular.
—Por supuesto que sí.
—Él aceptó. Todos estuvimos de acuerdo en ir. Carter... fue el que me sacó,
y fue el primero en llegar a ti, en decirme que te encontrabas vivo.
Los ojos de Jagger se encontraban en algún lugar en el techo. —¿Thorne? —
Su copiloto.
—Se había ido para el momento en que llegamos al lugar del accidente.
Asintió. —¿Y el tiroteo?
—Fue entonces cuando perdimos a Carter.
—Mierda. No desperté, no del todo. Me pareció oír tu voz, pero no fue lo
suficientemente fuerte como para abrir los ojos. Donde... —Tragó saliva, y contuve
la miseria abriéndose paso hasta la garganta, con lágrimas que no dejaría acercarse
a mis ojos—. ¿Dónde murió?
—A tu lado —contesté—. Él... —Mi cabeza cayó en mis manos mientras mis
latidos se intensificaban, y me froté las sienes, como si fuera a mantener las
imágenes alejadas, así podía decirle a Jagger lo que necesitaba saber—. Rizzo no
pudo conseguir que el sangrado se detuviera. Carter fue baleado en una arteria y
su estómago, justo debajo de su Kevlar. Se encontraban a menos de medio metro, y
él...
Fue demasiado. Mi garganta se cerró, las náuseas me recorrieron, y mi
cerebro se sentía como si fuera a explotar si no seguía presionando con mis manos.
—Está bien. Lo entiendo. —Jagger apretó mi hombro.
Respiré profundo varias veces, imaginando la cara de Ember, su risa, hasta
que la opresión en mi pecho se desvaneció y todo lo demás se hizo manejable.
—Gracias. Nunca seré capaz de agradecer lo suficiente, Josh. Gracias. —Me
apretó el hombro con más fuerza, y me incliné, acercando a mi mejor amigo en el
abrazo por el que estuve aterrorizado al pensar que no lo haríamos de nuevo.
—Nunca lo digas de nuevo. Habrías hecho lo mismo. Me alegro de que estés
vivo.
—Sí, habría vuelto por ti, idiota tonto, absurdo y valiente.
 —Lo sé. —Nos golpeamos torpemente en la espalda, y me relajé contra el
sofá.
—No quiero jugar Call of Duty —dijo, recogiendo su controlador.
Señalé mi hombro con mi controlador. —Creo que el juego de golf Kinect no
está.
Se encogió de hombros. —¿Lego Parque Jurásico?
Al igual que en la universidad, excepto que no nos estábamos recuperando
de contusiones de hockey al día siguiente o sacando chicas desconocidas por la
puerta. No nos encontrábamos sanos, ninguno de nosotros se hallaba cerca de lo
normal a partir de ahora, pero ambos salimos con vida. Eso era más de lo que
podíamos decir de nuestros amigos.
—Legos.
 Traducido por Mel Wentworth
Corregido por Julie

Ember
Mañana serán dos semanas. Cerré la aplicación del calendario en mi iPhone,
lo cual me recordó que nos esperaban en la Capilla Cadet en media hora. Un
último broche y mi cabello se hallaba asegurado; el moño francés me recordaba
tanto a mamá que tuve que volver a mirar.
Coloqué corrector sobre los círculos oscuros bajo mis ojos y el pequeño
chupón que dejó Josh anoche en mi clavícula. Sabía lo que hacía cada vez que se
estiraba hacia mí, usando el sexo para escapar, para esconderse de las pesadillas
que seguían despertándolo en la noche, pero lo dejaba.
Tal vez eso me hacía una prometida mala; dejarlo distraernos con orgasmos
hasta que no teníamos fuerzas. Tal vez debería decir que no, sacarle los monstruos
de la cabeza haciéndolo hablar. Pero sabía que no estaba listo, y presionarlo podría
alejarlo más de mí, lo cual era algo que no podría soportar. ¿La otra parte? Amaba
cuando se estiraba por mí, conectándonos de una forma que sentía como si apenas
estuviéramos ausentes cuando no nos encontrábamos en la cama.
Apliqué máscara a prueba de agua y me declaré lo suficientemente bien.
Aprendí la lección en el funeral de la Capitán Trivette hace unos días. A prueba de
agua solo para días así.
Enterramos a la copiloto de Josh bajo árboles gigantes en un cementerio
cerca de Fort Campbell. Josh no movió un músculo durante la ceremonia. Apenas
parpadeó, sus ojos en el ataúd o en los dos hijos pequeños de la Capitán Trivette.
Dimos nuestros respetos a su esposo, el Comandante Trivette, y él abrazó a Josh,
pidiéndole que lo visitara alguna vez, luego nos fuimos.
Josh no me habló en el camino a casa, más que para responder preguntas
con sí o no, pero casi me arrancó el vestido en su apuro por llegar a mi piel una vez
que entramos por la puerta de casa.
 —No puedo ponerme la maldita chaqueta —gruñó Josh, pero no a mí, solo
en una dirección general. En las últimas semanas, aprendí la diferencia.
—De acuerdo, dame un segundo, y te ayudo. —Me deslicé las sandalias en
los pies y terminé de cerrar el vestido negro.
Crucé la habitación de hotel hasta donde Josh se encontraba medio vestido.
La camiseta blanca de manga corta se hallaba estirada y metida dentro de
pantalones azul Francia con una tira de dorado al costado. Las abrasiones en su
mejilla sanaron, y la laceración sobre su ojo se desvaneció a una línea de un rosa
oscuro. Todo en él era hermoso, desde las líneas esculpidas de su torso hasta la
perfección de su trasero en esos pantalones. Deslicé las manos por su camisa y me
detuve en su hombro. —¿Sin estabilizador?
—Hoy no.
—¿Va a doler?
—No me importa. Es demasiado abultado bajo la chaqueta, y no voy a joder
con eso hoy. Fin de la historia. De todos modos me lo quitan en dos días.
No molestes al oso. Rodé los ojos.
—¿Chaqueta? —pregunté, arreglándole la corbata primero. Suspiró y me
tendió la gruesa chaqueta azul. La coloqué primero sobre el cabestrillo nuevo, el
cual terminaba justo debajo del codo. Entró muy ajustado, pero lo logró. Una vez
que estuvo puesta, le abotoné el frente—. Ahí tienes.
—Gracias —dijo.
—De todas formas voy a conducir. —Sonreía y tomé las llaves del escritorio
antes de que él pudiera alcanzarlas.
—Cariño, si no tengo el estabilizador puesto…
—Te vas a lastimar. Te puedes meter en el coche, o te puedes quedar aquí.
—Levanté el mentón unos centímetros, y le mantuve la mirada, negándome a
retroceder.
—Bien —dijo, besándome suavemente los labios. Pasados de sexo o no, sus
besos seguían siendo los momentos más dulces en mi mundo.
Condujimos desde el hotel, girando en caminos con paredes de piedra de la
Academia Militar de West Point hasta que llegamos al estacionamiento, luego
fuimos a pie el resto del camino, mis pasos sintiéndose cada vez más pesados
mientras la entrada se acercaba.
 Josh me tomó de la mano mientras entrábamos en la enorme capilla. Era
hermosa y abrumadora, las gigantes columnas de piedra se extendían hasta el cielo
para soportar los paneles de vidrio policromado que dejaban entrar la luz del
mediodía con luminosidad prismática. Los banquillos de madera se hallaban llenos
de cadetes vestidos de gris presentando sus respetos, en tanto nos dirigíamos por
el centro del pasillo hacia la familia.
Era una despedida acorde a Will.
Todavía no puedes llorar. Mantén la compostura.
Unas respiraciones profundas después, avanzamos para sentarnos un par
de filas más atrás, pero Paisley nos hizo señas para que avancemos y señaló al
banquillo vacío frente a ella en la primera fila.
El ataúd de Will se encontraba cerrado frente a nosotros, con la bandera
extendida sobre él. De alguna forma se transformó en papá en mi retorcida mente,
y parpadeé hasta alejar la imagen.
—¿Dónde está la familia de Will? —le susurré a Josh mientras se sentaba en
el lugar más cercano al pasillo.
—Sus padres están al otro lado del General y la señora Donovan —contestó.
Jagger se sentaba en el pasillo, luego Paisley, Morgan, y entonces los Donovan y
Carter.
—¿Eso es todo? ¿Es todo lo que tiene?
Josh asintió. —Y no son mucho, por lo que me contó.
—Ahí están Grayson y Sam —dije, haciéndoles señas para que avancen.
Tomaron los lugares junto a nosotros.
—No puedo creer que sea así como nos volvemos a encontrar —susurró
Sam, tomándome la mano.
Cuatro meses. Ese es todo el tiempo que pasó desde que nos sentamos
frente al fuego, celebrando la boda de Jagger y Paisley. Ahora nos encontramos
frente al ataúd de Will.
La vida no es justa, maldita sea.
El servició comenzó, el ministro habló de honor, deber, Dios, país, todo lo
que defendía Will, y sin embargo, no por lo que lo recordaba. Tomé la mano de
Josh con la mía libre, pasando el pulgar sobre sus nudillos, los que se habían vuelto
fríos al tacto.
 El General Donovan tomó el podio, respirando profundo y agachando la
cabeza antes de empezar a hablar. —El Teniente William Carter fue un hombre de
morales inflexibles y lealtad inalterable. Fue un gran oficial, pero más importante,
Will fue un ejemplo de hombre. No dejaba entrar a mucha gente a su círculo
interno, pero una vez que lo hacía, no había nada que no hiciera por ti. Caminaría
hacia el fuego por aquellos a los que amaba. —Miró a Paisley, quien apoyó la
cabeza en el hombro de Jagger—. Iría a la batalla por sus amigos. —Miró directo a
Josh, luego a Grayson—. Y daría voluntariamente su vida por su hermano. —El
rostro del General Donovan se retorció, presionando los labios y aplastándolos
como si luchara por control, pero encontró la mirada de Jagger—. Incluso si
hubiera conocido su destino, Will habría tomado la misma decisión.
Cayeron las primeras lágrimas, deslizándose por mi mejilla en oleadas
cálidas. Los dedos de Josh se tensaron alrededor de los míos, la dura fibra de
vidrio del cabestrillo frotándose contra mi piel. El ligero dolor me centró de alguna
forma, y me mantuvo anclada a la realidad en lugar de desear que fuera un sueño.
Una pesadilla.
—Conocí a Will desde que era un niño, lo observé madurar hasta la edad
adulta con orgullo. Le abroché las medallas de teniente y lo juré como oficial. Para
los cadetes que se nos unen, este era un hombre al cual aspirar ser, un hombre para
emular. Si incluso uno de ustedes se gradúa con solo una fracción del hombre que
fue Will Carter, entonces esta Academia habrá hecho su trabajo. Bueno, tal vez no
el presumido y santurrón que fue por unos meses… —Un bajo murmullo de risas
se extendió por la capilla, y Josh asintió—… sino el hombre en que se convirtió
durante los últimos años. Escuché que solo los buenos mueren jóvenes. Yo digo
que es mentira. Él no solo era bueno, fue el mejor de nosotros. Fue mi primer hijo
por elección… —Miró de nuevo a Jagger—… y el mundo va a estar por siempre un
poco menos luminoso, un poco más oscuro para nosotros sin él.
Cantamos el himno después de que el General Donovan terminara, luego
fue el turno de Josh como el último hablante. Me apretó la mano una vez más, y se
levantó para tomar el micrófono, sacando una pieza de papel doblada en tres de su
chaqueta y aplanándola. Luego se puso serio y habló, con voz clara y firme.
—Odiaba a Will cuando lo conocí —dijo con una sonrisa. Otro murmullo de
risas se hizo eco contra las paredes de piedra de la capilla—. Pensé que era un
idiota mojigato que no conocía la lealtad aunque lo mordiera, y no conocería la
amistad aunque le moviera la mano en la cara. En mi defensa, tenía algo de razón.
—Otra ola de risas—. Pero también me equivocaba. Will no te daba su lealtad, te la
tenías que ganar. Tenías que probar que podías vivir bajo su código de ética, el
cual era casi imposible, o tenías que probar que valías los centímetros que estaba
dispuesto a alejarse de sus líneas firmemente dibujadas.
Sus ojos fueron al ataúd, luego de regreso a mí. Asentí, esperando poder
darle algo de fuerza para terminar. Me limpié otra lágrima y me forcé a sonreír
para Josh.
—Fui a la escuela de vuelo con Carter. Casi lo maté cada día de básico. Pero
en algún lugar por allí, dejó de ser Carter y se convirtió en Will, mientras me daba
cuenta el tipo de hombre que era. Era el tipo de hombre que renunció al avión que
quería porque estaba moralmente obligado a elegir por un miembro de su sección.
—Le dio una media sonrisa a Jagger—. Era el tipo de hombre que tomó notas por
mí durante el curso avanzado cuando yo estaba demasiado exhausto por viajar
para ver a mi prometida los fines de semana, y luego pasaba horas haciendo
preguntas para que no me quedara atrás. Era el tipo de hombre que mantuvo eso
en secreto porque sabía que nuestros amigos pasaban por muchas cosas en sus
vidas sin tener que preocuparse también por mí. Era el tipo de hombre que te
probaba que no era la segunda elección —dijo con una sonrisa hacia Grayson, que
asintió con la cabeza.
—Era el tipo de hombre que gritaba que sí, cuando le preguntaban para
volar hacia una zona de aterrizaje poco segura para salvar a un piloto caído. —
Miró a Jagger y parpadeó furiosamente, lo cual envió otra ráfaga de lágrimas por
mis mejillas—. Para salvar a un amigo. —Bajó la mirada un momento, apretando
los costados del podio con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos—.
No he… —Hizo una pausa mientras tomaba aliento, luego una vez más—. No he
hablado mucho sobre lo que pasó esa noche, pero fue Will quien me sacó de la
colisión. Fue Will quien cargó a mi copiloto muerto, quien tenía más valor en su
dedo meñique que cualquier otro aviador que conocí.
Me encontraba atrapada entre el dolor insoportable que amenazaba con
desgarrarme el corazón y la sorpresa de que Josh estuviera hablando de esto.
Frente a extraños.
—Recibió balas que eran para mí, y mientras él… —Miró a Jagger—.
Mientras moría, se estiró hacia ti. Te tomó la mano.
La imagen me hubiera puesto de rodillas si estuviera de pie. Mis ojos se
cerraron, lágrimas calientes se apretaron entre mis pestañas. No solamente salvó a
Jagger, sino que a Josh también. Dios, la culpa que debe sentir. El peso que debe cargar.
¿Por qué no me deja llevar un poco de eso? Sam me agarró la mano, estabilizándome.
—Me preguntó si estabas vivo, y le dije que sí. Luego me ordenó que te
mantenga de esa forma. —La media sonrisa de Josh se convirtió en una mueca
mientras dos lágrimas se perseguían una a la otra por su rostro, enviando una
nueva oleada por el mío—. Dijo: “él vive por ellos. Sin importar qué, él vive.” Will
murió completando su misión, y para un oficial, un soldado, no hay muerte más
honorable. Pero como su amigo, Dios, se siente injusto haber perdido al mejor de
nosotros.
Dejó la cabeza colgando, y toda la capilla esperó, tan silenciosa que incluso
respirar se sentía como una blasfemia. Se recompuso y luego enfrentó al resto de la
capilla. —El mundo perdió a un héroe en William Carter, y estamos en un lugar
más triste, menos honorable con su muerte. No va a haber un día en el que no
piense en él, en el que no luche por su nivel de integridad. Soy un mejor hombre
por haberlo conocido, por haber competido contra él, y haber sido capaz de
llamarlo mi amigo.
Josh caminó con dificultad desde el podio, habiéndose negado a usar las
muletas. Luego se detuvo junto al ataúd de Will y apoyó la mano sobre la bandera,
agachando la cabeza. —Nos vemos en el Prado del Violinista, hermano.
Se me tensó la garganta ante la referencia; conocía bien el poema del ejército.
Josh tomó su asiento junto a mí y me jaló cerca, pasando el brazo a mi alrededor.
Me sostuvo con firmeza mientras pasaban nómina, y mi corazón se rompió de
nuevo cuando llamaron a “Teniente William Carter.”
¿No había hecho esto ya? ¿No nos habíamos sentado Josh, Sam y yo en una
capilla militar con un ataúd cubierto por una bandera? ¿Cómo rayos estamos aquí
de nuevo? ¿Dónde se hallaba la justicia en todo esto? ¿No habíamos sufrido lo
suficiente?
Las gaitas entonaron “Amazing Grace”, la acústica de la capilla llevando el
sonido tan bien que la sentía en mis huesos. Josh miraba hacia adelante donde
yacía Will, su rostro ilegible pero sus ojos torturados de una forma que no podía
entender pero desesperadamente quería hacerlo. Incluso si me desgarraba, quería
con tantas ganas trepar dentro de sus pensamientos y ayudarlo a sanar.
Cantamos. Rezamos.
La guardia de honor dio un paso al frente, con un hombre menos,
confundiéndome hasta que Grayson dio un paso al frente y tomó su lugar para
cargar a Will.
Sam apoyó la cabeza en mi hombro, mientras sus lágrimas caían en mi
brazo desnudo.
Nos fuimos, siguiéndolos hasta que cargaron a Will dentro de una carroza
fúnebre de cristal jalada por caballos blancos. El camino al entierro fue lento,
manteniendo el ritmo de los caballos bajando el camino de la colina a través de
West Point. Me estiré hasta Josh, frotándole el cuello. Se inclinó hacia mi toque
pero no habló, y yo no rompí el silencio solemne.
Giramos en el cementerio y condujimos tanto como el camino pavimentado
nos permitió. El entierro en sí fue más silencioso de lo que recuerdo fue el funeral
de papá, pero esta vez observé los detalles, cuando apenas existí durante el
anterior.
La descarga de un arma me tomó por sorpresa, y Josh se sobresaltó, su
cuerpo sacudiéndose en el asiento. Le sostuve la mano, pero no me miró; seguía
manteniendo la mirada en Will.
El General Donovan le dio a la mamá de Will la bandera doblada, y sus
sollozos rompieron el silencio relativo hasta que comenzó a sonar “Taps”.
Era demasiado pronto para que un hombre de veinticuatro años yazca en el
suelo. No estaba bien, nada de esto. Esta guerra se llevaba trozos de mi alma, de la
de Josh, pieza por pieza.
El servicio terminó, y nosotros siete nos quedamos hasta que fuimos los
únicos. Morgan, Paisley, Jagger, Josh, yo, Sam y Grayson nos quedamos como
centinelas mientras bajaban a Will al suelo.
Recuerdo cuánto frío hizo cuando hicimos lo mismo por papá, e incluso
aunque el clima de junio era mucho más suave en Nueva York, me sentía igual de
congelada, igual de entumecida.
—No lo entiendo —le dije a Sam. Se giró hacia mí, sus ojos rojos e
hinchados—. No entiendo cómo hemos pasado de enterrar a nuestros padres a
enterrar a nuestros amigos. —Miré más allá de ella, hacia donde Morgan se
sostenía de Paisley, con la cabeza en alto mientras las lágrimas le marcaban el
rostro—. Enterrar al hombre que amamos. No lo entiendo.
Pasó el brazo alrededor de mis hombros.
—Yo tampoco lo entiendo. Creo que nadie lo entiende.
Nos quedamos hasta que él estaba descansando, y recé para que conociera
más paz en su próxima vida de lo que lo hizo en esta.
 Traducido por Beatrix
Corregido por Ailed

Josh
La puerta de entrada al cementerio se cerró a las seis, por lo que conduje a la
parte trasera, donde ayer vi una pequeña abertura en la puerta. El aparcamiento se
hallaba prácticamente vacío, a excepción de los puntos más próximos al Starbucks
en el lado más alejado.
Aparqué nuestro coche alquilado al lado de otro Sedán blanco, cuyo
propietario tenía obviamente la misma idea, y caminé hacia la parte trasera del
cementerio, maldiciendo ante la herida aún sensible en mi pierna. Ember se iba a
enojar si se despertaba y se encontraba que había conducido el coche, y mucho más
si le dejará sin una nota. Pero se veía tan tranquila y había estado cerca de dormir
tanto como yo últimamente, lo que significaba que nada. Si no la despertaba con
mis pesadillas, entonces estaba por lo general haciéndole el amor, tomando un
respiro en esos pequeños momentos en que ella era lo único que existía para mí.
Pero me desperté hace una hora y me escapé como un adolescente pasando su
toque de queda y conduje por los alrededores, simplemente eufórico ante el poder
de estar detrás del volante de un coche de nuevo. Terminé aquí, naturalmente,
después de un tiempo.
La ligera niebla de la mañana tenía un efecto misterioso mientras tomaba el
camino pequeño, usado entre los setos y el poste de la puerta. Se sentía diferente
que ayer aquí esta mañana. Ayer, este lugar contenía toda la pena en el mundo, las
voces de aquellos callados demasiado jóvenes. Esta mañana, se sentía tranquila y
apacible.
Me giré hacia la izquierda y caminé entre las piedras más recientes, leyendo
algunos de los nombres para mí mismo mientras cojeaba. Muy jóvenes. Todos ellos
eran demasiado jóvenes. Michael Adams tenía solo veinticuatro años, al igual que
Will.
 Seguí el camino hasta que me encontré con la tumba de Will y me detuve en
seco. Allí, de pie, con un suéter envuelto a su alrededor por el frío de la mañana, se
hallaba Paisley. Empecé a retroceder, pero la grava crujió bajo mis pies y, ella se
giró. Mierda.
—¿Josh? —dijo en voz alta.
Yendo hacia allí medio agité la mano, mientras la hierba mojada empapó de
inmediato mis zapatillas de correr. —Hola, Paisley.
Me dio una sonrisita, sus ojos hinchados a proporciones casi irreconocibles.
—No quería marcharme sin pasar un poco más de tiempo aquí.
—Sí. Quería pasarme un par de minutos, también.
—¿Quieres estar solo? Puedo ir a dar un paseo.
Negué con la cabeza. —No, no tienes que irte. No podía dormir y no quería
despertar a Ember.
Se rió, penoso como sonó. —Jagger sigue noqueado. Ahora, solo toma los
medicamentos para el dolor en la noche.
Nunca deseé huir tanto de alguien, al igual que los atletas que pasaban
esporádicamente por el cementerio mientras estábamos allí. Por otra parte, esta
pierna apenas me sostenía de pie, mucho menos correr.
—¿Por qué me evitas? —preguntó, mirándome con las cejas levantadas.
—¿Qué? No te evito —mentí sin vergüenza a la mujer de mi mejor amigo.
Resopló. —Claro que me evitas. No me viste en Alemania. Solo vienes a casa
cuando me he ido, como si espiaras por la ventana para ver cuando mi coche se
retira…
—No es cierto. —Sí lo es.
—…o algo así, y sí, es cierto. La primera vez que te vi cara a cara fue ayer en
el funeral. Ahora será mejor que me digas lo que hice para irritarte, Josh. Sea lo que
sea, me disculpo por adelantado.
Negué con la cabeza. —Por supuesto que pensarías que es tu culpa.
—¿No lo es?
Más atletas pasaron por el sendero de grava detrás de nosotros.
—No. —Bajé la vista a las semillas de la hierba recién colocada, que crecería
más a partir de ahora—. Yo lo maté —fue el más leve susurro, pero lo oyó.
—No lo mataste. Él murió en la guerra. Esto no es tu culpa.
 —¿Cómo puedes, de todas las personas, decir eso? Lo amabas más que
cualquiera de nosotros. ¿Cómo no te das cuenta de que, básicamente, cambié su
vida por la de Jagger, y luego otra vez por la mía?
Inclinó la cabeza. —Sabías que era Jagger cuando él cayó. Fuiste a buscarlo,
como lo haría cualquier equipo de evacuación médica, amigo o no. Will estuvo de
acuerdo con la evacuación, ¿verdad? No se negó ni dijo: “oigan, chicos, esto no es
una buena idea”, ¿verdad? Entró con las pistolas en alto, porque esa era su misión.
No lo forzaste a meterse en aquel valle, Josh.
No había culpa en sus ojos, solamente absolución, comprensión, perdón,
porque sinceramente no creía que hice nada malo. —Hay más.
—Está bien, dime.
Dudé por un segundo, pero seguí adelante.
—Después del primer despliegue, adopté esta política de una sola bala. No
iba a dejar que me capturaran con vida. Nunca.
—Josh —susurró, tocando ligeramente mi brazo.
—Durante el tiroteo, Rizzo trabajaba en mantener vivo a Jagger. Éramos
prácticamente solo Will y yo, y cuando este tipo llegó por detrás... Tenía la voz de
Ember en mi cabeza, rogándome que volviera a casa. Así que en esa fracción de
segundo, tomé la decisión y le disparé dos balas en su pecho. Utilicé toda mi
munición, sin dejar la última bala.
Ella no se asustó, solo sostuvo la mirada de una manera que no era ni
reconfortante ni amenazante. Se limitó a escuchar.
—Cuando llegó el siguiente individuo, ya no me quedaba nada. Will lo vio
primero y me empujó al suelo, apartándome. Me salvó la vida.
—Suena propio de Will —dijo.
Asentí y me obligué a decir la siguiente parte a pesar de las dudas. —Estaba
de pie sobre mí, tratando de alcanzarme la mano para levantarme cuando se
produjeron los disparos. —Cerró los ojos, las lágrimas cayeron de sus mejillas—.
Maldita sea. Lo siento, yo debería…
—Termina. Por favor, Josh. Quiero saber. Lo necesito.
—Ni siquiera pude decírselo a Jagger. Will cayó encima mío, protegiéndome
cuando recibió dos balas más. Me las arreglé para conseguir su arma cuando acabó
el tiroteo. Los refuerzos se presentaron, pero Will... se desangró antes de que
pudieran llevarlo a la evacuación médica.
 —Eso es exactamente lo que él hubiera querido, Josh —dijo ella, con más
lágrimas cayendo. Las apartó—. No me hagas caso. Estoy embarazada, desastre
hormonal por aquí.
—Perdiste a tu mejor amigo.
Sus ojos se cerraron con fuerza, y su respiración salió entrecortada por un
segundo. —Sí.
—Si hubiera guardado esa última bala, si él no me hubiera tirado al suelo
para...
—Si Jagger no hubiera estado ahí —respondió—. Si esas tropas no hubieran
entrado en contacto. Si no hubieran matado a tu copiloto. Josh, hay tantos
supuestos, y cualquiera podría haber cambiado el resultado. Tal vez Will estaría
vivo. Tal vez estarías muerto, y Ember y yo estaríamos de pie junto a tu tumba en
su lugar. ¿Te gustaría hacerla pasar por eso?
Negué con la cabeza, la imagen firmemente plantada allí. —No.
—Si no hubieras bajado, si Will no hubiera estado allí para sacarte, para
subir al helicóptero, y romper el vidrio, Jagger habría muerto. No había manera de
que pudieras traspasar ese cristal con tu pierna, y tu servicio médico habría estado
en muchos lugares a la vez.
—Lo siento tanto —dije, con la voz quebrada—. Lamento mucho lo que te
hice pasar. Ni siquiera puedo decir que si lo hubiera sabido, habría tomado una
decisión diferente. Era Jagger.
Ella tomó mis dos manos entre las suyas más pequeñas. —Josh. Estuviste
exactamente dónde te encontrabas destinado a estar. Salvaste a Jagger. Will salvó a
Jagger, y luego te salvó, es el alumno más aplicado... era. Si tuviera que tomar una
decisión, habría elegido a Jagger, también. No hay vergüenza en eso, no cuando es
mi marido, el padre de nuestro hijo no nato. No te culpo por lo que pasó, porque se
suponía que te encontraras allí. También Will, y si tomas un segundo para mirar a
tu alrededor, verás que ahora está exactamente donde se encuentra destinado. —
Señaló la fila delante de nosotros, a la piedra que se hallaba alineada directamente
con dónde estaría Will—. ¿Ahora lo entiendes? Está con Peyton
Distinguí el nombre de Peyton tallado en la simple piedra blanca y sentí que
un pedazo de mi alma se cerró, haciendo que el rompecabezas se armara con una
pieza más. —Peyton.
Peyton. Su nombre pasó por mi mente, hablado con la voz de Will como un
gorgoteo ahogado en sangre.
 Asintió, con una sonrisa iluminando su rostro. —Nunca dejó de amarla.
Jamás. Jagger es mi persona. Ember es la tuya. Peyton era la de él. Podría haber
vivido más tiempo, haberse casado, tener hijos, pero ningún amor se compararía a
lo que sintió por Peyton. No hiciste que lo mataran, Josh. Él simplemente se reunió
con la mujer que fue demasiado obstinada para corresponder ese amor en vida
porque tenía miedo de perder a su mejor amigo. —Se encogió de hombros—. Me
gusta pensar que ahora tiene la oportunidad de ser feliz.
Pasó sus brazos alrededor de mí. —Te quiero, y te entiendo. No hay nada
que perdonar, Josh. Esto —señaló el suelo donde se hallaba Will—, esto nunca
estuvo en tus manos. —Miró hacia el cielo, luego detrás de nosotros—. Oye, hola.
¿Buena carrera? —preguntó.
Me di la vuelta para encontrar a Ember de pie cerca detrás de nosotros,
vestida con ropa para correr, con los ojos brillantes por las lágrimas, pero tratando
de sonreír. Falló. —Sí —respondió, caminando al otro lado de Paisley.
Mierda. ¿Cuánto escuchó? Sentí un desgarro en mi corazón, pero no podía
entender por qué.
—Este lugar es perfecto para ellos, ¿no es así? —preguntó Paisley.
—Suelo sagrado —susurró Ember.
—Lo es —concordó Paisley—. Debería volver con Jagger antes de que se
despierte. ¿Nos vemos en el despegue?
—Dentro de unas cuatro horas —respondió Ember con una sonrisa. Se
despidieron con un abrazo y Paisley se fue, con la grava crujiendo bajo sus pies
mientras se dirigió hacia la puerta.
—December —dije, alcanzándola. Se hizo a un lado y se puso uno de sus
auriculares de nuevo.
—Voy a terminar mi carrera. ¿Nos vemos en el hotel?
—Tengo el coche. Podríamos pasar por un Starbucks —ofrecí, lanzando lo
único que nunca podía rechazar: el café.
—No, gracias.
Las campanas de alarma sonaron en mi cabeza.
Pasó por delante de mí, fuera de mi alcance. —Ember, ¿qué ocurre? ¿Qué
está pasando aquí? ¿Es por lo que has oído? —Me sentía agradecido de que lo
supiera, tanto como lo odiaba.
 —¿Lo que oí? No. Dios, Josh. Semanas. Ni una sola vez has... —Sacudió la
cabeza y retrocedió—. He estado tratando de llegar a ti, para que pudieras abrirte a
mí. ¿Sabes qué? Me alegra que hayas hallado a alguien con quien hablar. Supongo
que tontamente pensé que sería yo. Estaré bien. Solo déjame... correr. —Se encogió
de hombros, su expresión se desmoronó, y se alejó antes de que pudiera decir o
hacer nada.
Hace un mes la habría perseguido, tomándola en mis brazos, y arreglando
mi metida de pata. Hace un mes, no me encontraba roto, físicamente incapaz de
correr o recoger a la mujer de la que estaba dolorosamente enamorado, porque mi
cuerpo se encontraba entero. Hace un mes no se había estrellado mi helicóptero y
matado a más personas de lo que quería pensar... incluyendo dos de mis amigos.
Hace un mes era un hombre diferente.
Hace un mes, nunca la hubiera dejado ir.
¿Pero este yo? Sí, bueno, tal vez ella se encontraba mejor corriendo.
 Traducido por Miry GPE
Corregido por Dannygonzal

Ember
Sostuve el humeante moca blanco con las dos manos, saboreando la forma
en que mi piel se calentaba casi hasta quemarla, pero no del todo. Oscilaba solo
entre la línea de comodidad, algo así como me encontraba con Josh en este
momento.
Llegamos a casa desde Nueva York desde hacía tres días, de puntillas
alrededor del otro. Eso era algo sobre mudarse juntos; antes cuando peleábamos,
podríamos dejar pasar tiempo, tranquilizarnos y hablar después. Ahora, teníamos
este baile incómodo alrededor del refrigerador y pretendíamos que las cosas se
encontraban semi-bien.
—¿Has visto los billetes de avión? Están ridículamente caros —dijo Luke,
revisando su paquete de excavación en la mesa frente a mí.
—No —respondí; mi propio paquete sin tocar.
¿Siquiera podía ir?
—Bueno, es mejor que comiences a buscar. Nos reportamos en dos meses. —
Tomó un sorbo de su café latte, mirándome por encima del borde mientras giraba
mi anillo con el pulgar—. Está bien, ¿qué demonios, te sucede, pelirroja?
—¿Qué? Nada. Algunas semanas de mierda.
Asintió. —¿Cómo se adapta el piloto a estar en casa?
Tomé otro sorbo, utilizando el tiempo para formular mi respuesta. —Se
encuentra bien. Luchando, pero eso no es una sorpresa, ¿verdad? Casi fue
asesinado. Sus amigos fueron asesinados. Habrá algún daño residual ahí.
—De acuerdo, bien, ¿cómo te adaptas tú?
Mi mirada se dirigió a la suya. —En realidad, nadie me ha preguntado eso.
 —¿Por qué demonios no? Tu prometido casi fue asesinado. Tu amigo fue
asesinado. Eres como una enfermera en servicio veinticuatro/siete, y la única razón
por la que incluso robé veinte minutos de tu tiempo es porque conduje hasta aquí
desde Nashville mientras el piloto se halla en terapia física.
Me senté más derecha, aturdida durante unos segundos. —Porque Josh está
herido. Yo estoy bien.
—Al parecer. —Rodó los ojos.
—¿Qué? Es cierto. Agradezco que esté vivo. Eso es todo lo que importa. —
Desear más que eso me hacía egoísta, narcisista. La curación de Josh, incluyendo el
momento en el que estuviera listo para hablar, se trataba sobre él y su línea de
tiempo—. Estúpidamente, lo presioné para que hablara —admití.
—Y...
—Y siento que habla con todos menos conmigo.
—¿Tus otros amigos tienen el mismo problema?
Negué y miré la etiqueta de Starbucks en la taza. —Paisley y Jagger son
grandes en la comunicación abierta. Grayson y Sam, también. Tal vez somos los
únicos disfuncionales.
—¿Terapia, tal vez? No haría daño.
—Sí, porque Josh estará de acuerdo con ir a un terapeuta. Ya desechó esa
idea. Al menos esta semana tiene que ir a un examen psicológico, y es solo para
marcar la casilla para su comprobante de vuelo.
—¿Quiere volver a volar ya?
—Sip. Creo que es algo sobre “volver a montar el caballo”.
Empujó el paquete hacia mí. —¿Y qué pasa con tu propio caballo? No creas
que no he notado que ni siquiera has visto la información.
—Ahora el momento apesta —dije con una voz tan débil, aún para mis
propios oídos.
—Ember. Elegiste ir por tu doctorado. ¿Recuerdas? ¿Estudiar para los
exámenes de acceso a estudios de posgrado? ¿Aplicar para la excavación? Dime
que no dejarás pasar todo.
—Yo... Todo es un revoltijo en este momento.
Asintió y se echó hacia atrás en su silla, cruzando los brazos sobre el polo
azul pálido. —Este es el año en que están dejando que los estudiantes de doctorado
en antropología inicien en primavera, y eso es porque la excavación es patrocinada
por la escuela. Si no vas, no estoy seguro de que seas capaz de entrar este año.
Tendrás que esperar.
—Simplemente no puedo dejarlo. No cuando está herido.
Luke dio un suspiro exagerado. —Está bien, bueno, al menos toma el
paquete y sigue pensándolo. Egoístamente, me gustaría tenerte ahí conmigo.
—Lo sé. Quiero ir, Luke. —La sola idea hacía que mis dedos hormiguearan
ante la posibilidad de sacar a la luz nuevas reliquias, nuevo arte, nuevas piezas de
la historia de una civilización muerta desde hace mucho tiempo. ¿Pero dejar a Josh
en dos meses? Su cuerpo sanaba muy rápido, en serio, demasiado rápido para mi
comodidad, ¿pero su mente? ¿Podría dejarlo durante dos meses?—. Pero no hay
nada a lo que no renunciaría por Josh. Hemos pasado por tanto juntos como para
que no lo ponga en primer lugar en este momento.
—Respeto eso, en serio. Ustedes dos tienen este tipo de amor épico. Lo
entiendo. Pero recuerda, también es tu futuro.
Tenía razón, pero, ¿qué clase de futuro me hacía dejar a Josh en un
momento como este?
—Dejó de ser solo mi futuro desde hace mucho tiempo, Luke. Ahora se trata
del nuestro. Josh y yo contra el mundo, eso es lo que siempre hemos dicho.
—¿Y él lo ve de esa forma? —preguntó. Mis ojos se entrecerraron, y levantó
las manos, con las palmas hacia fuera como si estuviera bajo arresto—. Oye, trato
de ayudar, lo juro.
—Por supuesto que lo ve de esa manera. Josh es la persona menos egoísta
que conozco. Siempre me ha puesto en primer lugar. Siempre ha sido todo lo que
necesitaba sin importar lo que le costara. Solo trato de ser lo mismo para él.
Su expresión se suavizó, al igual que su voz. —Mira, solo digo que si él te
está dejando fuera, es porque tiene miedo de lo que no te cuenta o...
—¿O?
—O tal vez trata de alejarte.
El sabor del café se volvió amargo en mi boca. —No lo haría.
—¿Incluso si piensa que él no es lo mejor para ti?
Bueno, mierda.

***
 —La basura está fuera.
A la mañana siguiente, Josh entró inestable a la cocina cuando metía rollos
de canela en el horno. —Gracias, cariño —dije, con mi frente fruncida—, pero yo
pude haberlo hecho. Necesitas sentarte.
Sacudió la cabeza y me sonrió. —No quiero que nos perdamos el que sea
recogida, y además, la fisioterapeuta ayer dijo que podía caminar un poco.
Bufé. —Ella dijo que podías dejar las muletas, pero que tenías que tomarlo
con calma.
—La cocina es tomarlo con calma.
—El sofá es más calmo. —Le hice una seña hacia la sala de estar con la
cabeza—. Guarda tu fuerza para Arizona, ya que nos vamos en diez días.
—Solo si vienes y te sientas conmigo. —Dio un paso adelante, sujetándome
contra la encimera.
—Haces que me sea difícil moverme. —Una sonrisa se deslizó en mi voz
mientras lo miraba. Dios, lo amaba, tanto que me dolía el corazón, extendiéndose a
la capacidad máxima. Tomé lo que ayer dijo Luke de corazón, ignoré el aguijón en
mi alma al ver que Josh confió en Jagger y Paisley, pero no en mí, y me enfoqué en
demostrarle que no iría a ninguna parte.
Todo lo demás podría venir con el tiempo.
—Tal vez me gusta donde te tengo. —Su sonrisa era cegadora, su mirada
clara, sin sombras, como si mi Josh brillara desde detrás de su exterior devastado
por la guerra.
—Tal vez me gusta estar aquí —dije, deslizando mis manos por debajo de su
camiseta. Apenas contuve un gemido al sentir sus abdominales bajo mis dedos.
Incluso después de todo lo que pasó, el hombre tenía un cuerpo que necesitaba ser
moldeado, esculpido, adorado por el público... o tal vez solo por mí.
Sus ojos se oscurecieron. —December —susurró. No me había tocado desde
West Point, y después de casi cinco días, ambos irradiábamos algo de intensa
tensión sexual.
Mis labios se estremecieron y se separaron, mi cuerpo reconoció su par y se
volvió súper sensible. Su mano dejó la encimera y se movió a mi cintura,
apretando suavemente. Pasé las uñas sobre la piel de su estómago, y contuvo el
aliento con los dientes apretados. Me encantaba ese sonido. En realidad me
encantaba todo esto, la anticipación, deleitándome con el hecho de que este
hombre era mío en todos los sentidos de la palabra.
Mis dedos trazaron el elástico suave de sus pantalones cortos, luego los
sumergí más allá de la línea de la cintura y tiré, trayéndolo al ras contra mi
estómago. Él ya se endurecía para mí. Pasé el pulgar sobre su longitud y fui
recompensada con un gemido. Parándome de puntillas, rocé los labios contra la
barba en su mandíbula. —¿Qué tienes en mente?
—A ti —respondió—. Pensaba en la primera vez que te tuve contra una
encimera de cocina.
—Breckenridge —susurré.
—Es la pijama —dijo, su mano ahuecando mi trasero a través de la franela.
—Oye, dijiste maratón de películas. Prohibí los pantalones.
—Oh, nena, definitivamente no me quejo. —Me miró, y dos pequeñas líneas
aparecieron entre sus cejas.
—¿Qué?
—Había algo un poco diferente —murmuró, luego me levantó con una
mano y me depositó sobre la encimera—. Así es correcto.
—¡Josh! Te harás daño. —Luché contra una pequeña risa.
—Vale la pena por ver esa sonrisa.
—Ahora todo lo que necesitamos es tequila, y estamos listos para continuar.
Creo que pudo haber facilitado mis intentos de engancharte.
Negó lentamente. —El tequila no era necesario. Ya estaba intoxicado por ti.
Bueno, si mi ropa interior no estaba lista para caer antes, ahora sí. —¿Así
que querías besarme? —A esta altura, tenía acceso perfecto a su cuello, y lo tomé.
Olía delicioso, directamente de la ducha, y sabía tan bueno mientras mi lengua
recorría el parche sensible de piel justo debajo de la oreja.
Su mano se movió a mi cabello, hundiendo sus dedos entre la masa para
sostenerme en él. —Maldición, sí. Fue lo primero que pensé cuando te recogí esa
noche. Besarte estuvo en mi lista de objetivos de vida desde la preparatoria, a la
altura de las otras cosas que nunca conseguiría hacer como bucear en Bora Bora, o
volver a correr en mi Ducati. —Tiró suavemente, jalándome hacia atrás para poder
mirarme a los ojos—. Eres un sueño húmedo de carne y hueso, y me poseíste desde
el primer jodido momento en que mi boca tocó la tuya.
 —¿Y ahora? —Mi mirada se posó en sus labios—. ¿Cómo se compara la
realidad dos años y medio más tarde?
—Mucho mejor. —Rozó con su boca mi mejilla, colocando un ligero beso en
mi oreja—. Si hubiera sabido cuán dulce sabes, lo perfectamente que encajas contra
mí con las piernas alrededor de mis caderas, lo increíble que es hundirse dentro de
ti, escuchar mi nombre en tus labios... tu padre hubiera ido tras de mí con una
escopeta en la preparatoria, porque te habría perseguido, estudiante de primer año
o no.
—Te habría dejado capturarme, sobre todo si hubiera sabido que aquí era
donde terminaríamos. —Aseguré mis tobillos detrás de su espalda, acercándolo
aún más.
Una sonrisa maliciosa cruzó su hermoso rostro. —Oh, lo sabía. ¿Por qué
crees que me mantuve alejado? Yo era muy malo para ti en ese entonces, no estoy
seguro si habría tenido la decencia de negarme si me hubieras pedido que te
tocara.
Envolviendo los brazos alrededor de su cuello, lo miré a los ojos, casi
perdiéndome en su profundidad. —Tócame ahora.
No se detuvo, solo se lanzó hacia un beso que hizo que los dedos de los pies
se curvaran. Mis muslos se apretaron alrededor de su cintura mientras su lengua
consumía mi boca, enredándose con la mía. Era abierto, caliente, carnal, y para el
momento en que se apartó, su respiración era pesada, y me encontraba lista para
hacer desaparecer mis pantalones, y los suyos.
—Te vuelves cada vez mejor, y si sigues así, estaré muerto para cuando
tenga cincuenta años.
—No nos gustaría eso —bromeé y lo jalé para otro beso, arqueándome
contra él. Maldición, sus besos eran adictivos. Tomé otro, y luego otro, hasta que
mis caderas comenzaron a mecerse contra las suyas, y gimió.
Envolvió su brazo enyesado alrededor de mi espalda mientras su mano
acariciaba la piel de mi cadera justo debajo de la línea de la cintura de los
pantalones de pijama. Una ola de deseo me golpeó, convirtiendo mi sangre en lava
mientras colocaba su boca sobre mi seno por encima de la camiseta, tirando
suavemente de mi pezón a través del material. Gracias Dios por los días sin sujetador.
—Más —exigí.
Rió, y luego envió su mano dentro de mi ropa interior. Mis caderas saltaron
cuando rozó mi clítoris.
—Mierda, bebé, ya estás tan húmeda.
 Hice una especie de maullido como respuesta mientras se hundía más
profundo.
Un pitido sonó afuera, abriéndose paso a través de la bruma de lujuria en la
que me envolvió, seguido por el sonido de ráfagas de aire que liberan los pistones.
—¡Abajo! —gritó Josh, quitándome de la encimera.
Caímos al suelo, mi cabeza rebotando contra la fibra de vidrio de su yeso,
mientras él trataba de acunarme, mi cadera tomando la peor parte de mi caída. Él
capturó mi mitad superior, aterrizando sobre mí, e inmediatamente bloqueando la
luz del día.
Me cubrió de la cabeza a los pies, con sus brazos sosteniéndome la cabeza
mientras yacía ahí debajo de él. Nuestras respiraciones eran pesadas, saliendo en
ráfagas cortas. No podía obtener suficiente aire con su peso sobre mí. Mi corazón
se estrellaba contra mi pecho, martilleando un ritmo de confusión y miedo.
—¿Josh? —pregunté, levantando lentamente los brazos hacia su espalda.
Aspiró irregularmente, y acaricié de arriba abajo su caja torácica—. Cariño, está
bien —susurré.
Alzó la cabeza, sus ojos escaneando mis rasgos en estado de pánico antes de
quitarse de encima. Su espalda chocó contra el armario, y me incorporé lentamente
mientras él ponía sus rodillas hacia delante, apoyando los codos en ellas. —¿Estás
bien? —preguntó, apenas encontrándose con mi mirada.
Me palpitaba la cadera, pero el resto de mi cuerpo parecía no tener nada.
—Estoy perfectamente bien. —Me deslicé hacia él, levantando lentamente
las manos a sus brazos y moviéndolas a su rostro cuando no se alejó—. Fue el
camión de la basura.
Asintió. —Lo sé.
—¿Cómo sonó para ti? —¿A dónde fuiste?
—A una granada propulsada por cohete. —Cerró los ojos con fuerza—. Los
pistones…
El latido en la cadera se trasladó a mi corazón, donde otra pieza se rompió
por él. —Está bien —dije mientras acariciaba sus mejillas.
Su mirada se dirigió a la mía, ensanchada por la incredulidad. —Esto no
está bien. Básicamente, te tiré de la encimera de la cocina.
 —Bueno, al menos sé que si alguna vez estuviéramos en peligro, tú me
protegerías. —Forcé una sonrisa—. Pudiste dejarme ahí para defenderme sola, y
luego, realmente tendríamos problemas.
Resopló, luego rio. Misión cumplida. —Dios, lo siento tanto. Ese sonido... solo
reaccioné.
—No te culpo. —Contuve la respiración y crucé de puntillas una línea que
nunca se me permitió—. Después del primer despliegue, ¿hablaste con alguien?
¿Después de que te hirieron?
Sacudió la cabeza. —Hice la evaluación psicológica obligatoria, pero no. Me
encontraba bien a sus ojos, así que no lo necesité.
No podía dejar de preguntarme cuánto más fue enterrado debajo de la
superficie, permaneciendo al acecho como un barril de pólvora olvidado, solo
esperando explotar con la llama correcta. Demonios, el mundo entero de Josh se
hallaba en llamas.
Excepto yo.
—Creo que deberías hablar con alguien —dije en voz baja.
Sacudió la cabeza. —Si esto es por que hable con Paisley...
—No lo es —prometí—. Esa es una lata de gusanos totalmente diferente, y
hasta que estés listo para abrirla, trataré de ser respetuosa. Ya que estamos en ese
tema, siento la forma en que reaccioné en Nueva York. Eso fue una gran cantidad
de conmoción, y más de un ridículo nivel de celos. Lo que pasa en tu cabeza es tu
asunto, y no tengo derecho a presionar. Si hablar con Paisley, Jagger o algún tipo
en el gimnasio te hace sentir mejor, entonces debes tomar ventaja de eso. Quiero lo
mejor para ti.
Acunó mi rostro con ambas manos, la fibra de vidrio de su yeso áspera
contra mi mejilla. —Eres lo mejor para mí. —Miró hacia otro lado con los labios
fruncidos.
—Tienes tu cara de “pero”.
Una pequeña sonrisa curvó sus labios. —Cara de trasero4, ¿eh?
—Sabes lo que quiero decir. Pero, ¿qué?

4
Juego de palabras. Ella dice “pero”/”but”, y él lo cambia por “trasero”/”Butt.
 Me miró como si fuera la última vez que pudiera verme, con ojos muy
abiertos y vulnerables, con un miedo que no había visto desde que terminamos en
Colorado.
—Josh, me asustas.
Su rostro cayó, y una suave sonrisa adornó sus labios. —No. No te asustes.
Es solo que eres lo mejor para mí. Eres mi jodida cordura, el único consuelo que
tengo, pero en este momento, sé que soy lo peor posible para ti, December.
Deberías correr, no caminar, lo más lejos posible de mí. Al menos por ahora.
—No —dije, presionando mis labios en su frente sudorosa—. Nunca. No
hay nada que puedas hacer o decir para lograr que me aleje de ti, Joshua Walker.
Ni ahora, ni nunca. —Me eché hacia atrás para poder ver las pequeñas motas de
oro en sus ojos castaños—. Una vez te comprometiste a ser mi “lo que sea”.
¿Recuerdas eso?
—Nunca podría olvidarlo.
—Entonces recuerda esto. Seré tu “lo que sea”. Cualquier cosa que necesites,
siempre que lo necesites. Soy lo suficientemente fuerte como para ayudarnos a
superar esto.
—No deberías tener que serlo. No deberías tener que enterrar a tus amigos,
lidiar con mis pesadillas y dejar que te tiren al suelo. No te apuntaste a esto.
Levanté la mano izquierda. —Me apunté a ti, y todo lo que viene contigo. —
Alcancé la encimera, agarré su celular y se lo di—. Pero estoy segura que será
mucho más fácil si haces una cita para hablar con alguien.
Tomó el teléfono, pero no marcó. —Me quitarán las alas si voy a un
psiquiatra.
Un resoplido de derrota escapó de mis labios. —Está bien, entonces al
menos programa tu evaluación. Se supone que es esta semana, ¿cierto? ¿Así
estaremos listos para irnos la próxima semana?
Asintió y comenzó a marcar.
No era lo que él necesitaba, pero era un comienzo... y lo aceptaría.
 Traducción por Valentine Rose
Corregido por Mawii

Josh
—No voy a recostarme —le dije al psicólogo, al Mayor Henderson, cuando
cerré la puerta tras mío.
—No creo habérselo pedido, pero qué bueno saberlo —respondió, mirando
mi archivador por sobre sus anteojos—. Me agrada saber dónde nos encontramos,
o sentamos, más bien. —Señaló el sillón frente al suyo, y me senté—. ¿Supongo que
es el Teniente Walker?
—Así es, señor. —Ambos nos inclinamos para darnos la mano.
—Luce mucho más joven vistiendo ropa normal —dijo, señalando mis
pantalones cortos de camuflaje y mi camiseta.
—Tengo permiso de convalecencia, señor.
—Me lo imaginé. No estoy juzgando, solo era una observación.
Me recosté en la silla y me detuve antes de cruzar mi tobillo derecho en mi
muslo izquierdo. Las grapas estaban expuestas, pero la herida seguía luciendo
horrible y rosada. —¿Habrá un motón de esos aquí?
—Depende de lo que quieras contarme. ¿Trajiste el cuestionario?
—Sí, señor. —Saqué el cuestionario de cuatro páginas de la carpeta papel
manila que había traído, y se lo entregué.
—¿Qué revelará el cuestionario, Teniente?
—Si va a evaluar mi nivel mental, será mejor que me llame Josh.
Asintió con una sonrisita en su rostro. —Perfecto, Josh.
Inhalé profundamente y me acomodé. Le debía a Ember ser lo más honrado
posible, pero conocía muy bien este sistema. No había ninguna posibilidad donde
voluntariamente diría algo que terminara dejándome sin mis alas. De ninguna
manera.
—Señor, el cuestionario le dirá que este fue mi segundo despliegue. Fui
herido en ambas ocasiones, porque supongo que, o bien soy el hijo de perra más
suertudo o el menos suertudo del mundo, dependiendo de cómo se vea.
—Comprendo. Continúe.
—Le dirá que hace casi un mes, estuve involucrado en un accidente aéreo
que terminó con el piloto muerto, a quien le tenía mucho cariño, y luego vi a cada
amigo morir al protegerme, todo en honor de salvar a mi mejor amigo, quien era el
piloto del otro aeroplano.
—Debió haber sido extremadamente difícil para ti.
—Así es, señor, lo fue.
Hojeó el cuestionario, revisando las hojas. —¿Cómo clasificarías tu salud
mental?
Vete con cuidado si quieres volver a volar.
—Tengo un poquito de problemas al dormir, y cuando duermo, tengo
pesadillas una vez por noche. —Tres, cuatro, cinco veces. Nadie lleva la cuenta.
—¿Cómo afecta eso en tu relación?
—Estoy comprometido con una mujer muy comprensiva. —A quien no
mereces—. No he tenido ningún estallido de ira, en especial contra ella. Tampoco
voy a hacerlo.
—¿Algo que afecte tus horas del día?
—¿Dejando de lado la escayola molesta y picosa, la herida en mi muslo, y la
incisión en mi pecho de la esplenectomía?
Me miró, arqueando una ceja. —Hablaba de tu mente.
—No, señor. —A excepción de esa vez que tiraste a Ember de la encimera porque
creíste que el recogedor de basura podría estar cargando consigo un arma.
Garabateó algo en mi archivo. —¿Multitudes?
—No me han importado mucho desde mi primer despliegue, pero las cosas
lucen muy diferentes desde el cielo que desde tierra firme. He mejorado desde que
ya no estoy arrojando puertas en ataques.
Asintió. —¿Y qué piensas en general del estado de la atención médica del
ejército?
 —Creo que ambos estamos cumpliendo una tarea. Quiere asegurarse que no
soy un psicópata, así no lo culpan a usted si voy matando a diestra y siniestra y así
culpan al estrés postraumático, y yo quiero asegurarme que me permitirá volver a
volar. Es un negocio conveniente para ambos.
Se inclinó hacia adelante, intrigado al instante. Mierda, tienes que cerrar tu
puta boca.
—¿Quiere volver a volar?
—Sí.
—Hmm. —Más garabateos en el archivo.
—¿Es un problema?
—No. —Más garabateos—. A veces se ven pilotos un poco más asustadizos
luego de un accidente.
—Sí, pues, volver al trabajo y todo eso, ¿cierto?
Alzó la vista y me miró, con sus ojos viendo cosas que preferiría no vieran.
—Cierto. Dime, Teniente, ¿crees que necesitas citas continúas?
Perdóname, Ember.
—No, señor. Creo que ya hemos pasado por esto, y sé cómo manejarlo. Las
pesadillas terminarán una vez que acabe de procesar lo que ocurrió. El duelo
durará muchísimo más, pero no va a impedirme volar.
—Por supuesto que no —contestó, golpeando el lápiz en mi archivo—. ¿Qué
planea usar para superar esto esta vez?
—Si está preguntándome si voy a volverme un adicto, la respuesta es no. No
he tocado el alcohol desde incluso antes que desplegar, y dejé las medicinas para el
dolor aquella semana del accidente. Tengo una prometida muy comprensiva —es
decir, tu droga a elección—, y voy en camino a ver a mi mamá. Nada se compara a
unos días en casa para tranquilizar tu alma.
Volvió a situar esos evaluadores ojos en mí, entrecerrándolos a través de sus
anteojos antes de volver a escribir en mi historial. —Es verdad. Pues ¿qué te parece
si nos volvemos a ver una vez más cuando vuelvas?
Debió haber escuchado mi suspiro de exasperación, pues alzó la vista.
—Solo para asegurarnos, por supuesto. Si estás tan bien como crees estar, no
tendré ningún problema en firmar en señal de acuerdo con el resultado. Hasta
entonces, una consulta no afectará tu horario ni tampoco irá en tu historial.
Se detuvo, asegurándose que me diera cuenta lo que acababa de decir.
 No irá en el historial. Me daba una oportunidad para hablar con él, de forma
que no me afectaría en nada. —Gracias, señor. Me aseguraré de venir, pero solo si
se firma, por supuesto.
—Claro.
Nos dimos la mano, y me paré para irme, pero me detuvo cuando llegué a la
puerta. —Té de manzanilla. Siempre me ayuda a dormir. Melatonina, de ser
necesario. Y ya que estás tan seguro de que no está afectando el resto de tu vida,
asegúrate que tu prometida se sienta del mismo modo. Ella también tendrá
reacciones contrarias a esto, así que cuídate.
—Sí, señor. Gracias por verme.
—Nos vemos en dos semanas, Teniente Walker.
Asentí, programé una cita con la secretaria, y me fui con un petardo en el
culo antes que el tipo cambiara de parecer. Sabía que Ember quería que hablaba
honestamente con el hombre, pero él tenía control sobre mi carrera, mis alas, mi
vida. No iba a permitirle quitarme ninguna de ellas, así que hablé lo suficiente para
verificar temas importantes, y esconder el resto que tocaría los temas equivocados.
Ember tendría que entender… o, mejor dicho, nunca enterarse.

***

—¿Rosa? —le pregunté a Jagger ese domingo mientras nos encontrábamos

sentados con las piernas estiradas y elevadas en su mesa de centro. Sus nuevos
yesos de pierna completa eran tan brillantes, que eran casi radioactivas.
Agachó la vista y se encogió de hombros. —Solo un hombre de verdad
puede lucir el rosado. —Asintió hacia el juego de carrera en el Xbox—. Además,
sigo pateándote el trasero.
—Solo estoy dándote ventaja y a esos yesos que no pesan nada.
—No tengo las manos rotas. —Sacudió el control con una sonrisa—.
Diablos, probablemente aun así podría ganarte.
Hice mi gorra de béisbol para atrás. —Desafío aceptado.
—¿Estás ansioso de irte a casa? —preguntó, pasándome.
Pisé el acelerador y pasé volando a su izquierda. —Sí, será bueno ver a
mamá, arreglar mi moto. —Mis labios formaron una sonrisita—. Ordené un
conjunto completo de vestimenta para Ember de sorpresa. Nunca ha montado esa
motocicleta.
Su auto volvió a estar detrás del mío. —No creo que Ember sea una gran
admiradora de las motos.
—A todos les gustan las Ducati.
Se mofó.
—Vale, puede que espere que le guste. —La última vez que la vio, solo
sacudió la cabeza y se alejó. Mis ojos se trasladaron al reloj. Las chicas han estado
afuera veinte minutos—. ¿Cómo está Paisley con todo esto?
No apartó la vista de la pantalla. —Está un poco de todo. Fuerte, terca,
aliviada… entristecida. Se rehúsa a quejarse, ni siquiera sobre que durmamos en el
sillón desplegable aquí abajo hasta que pueda subir la escalera. Tiene que llevar su
hermoso y embarazado cuerpo a nuestro cuarto y dormir en una cama decente,
pero se niega. Se encarga de todo. La casa, la ropa, las compras, llevarme a terapia
y a los controles médicos, lidiando con la estúpida silla de ruedas… demonios, casi
tengo ganas de que se queje. Es como si tuviera miedo de dejarme saber que ella
está dolida.
—¿Por Will? —La culpa me llenó, desgarrándome aquel pequeño trozo que
había ganado desde el funeral. No debí haber tirado esos últimos disparos. Debí
haber conservado más municiones durante el tiroteo, debí haberlo protegido. Pero
un millón de “debí” no lo traerán a la vida. ¿Cómo pueden Paisley… Ember siquiera
mirarme?
Jagger suspiró y soltó el control cuando la carrera terminó. —Sí. Siempre
empeora cuando llama a Morgan para ver cómo está. Finge ser fuerte, pero no es
como si no pudiera verlo en sus ojos, escucharlo en las palabras que no dice. ¿Qué
hay de Ember?
Froté ausentemente la piel cerca de la línea rosada, curada y cruda de la
herida en mi muslo. —La noticia no fue muy fácil. Perder a Will, el funeral, toda la
mierda que estoy haciéndola pasar… Mierda, debiste haber visto su rostro cuando
pregunté sobre volver.
La cabeza de Jagger se volvió con rapidez hacia mí. —¿Ya pediste volver?
Asentí. —Tengo que saber si seré capaz de hacerlo.
Soltó un silbido por lo bajo. —De ser Ember, te habría pateado el culo.
Acabas de llegar a casa tras casi morir, ¿y ya estás pidiendo volver a la máquina
mortal?
 —¿No quieres volver?
—Diablos, obvio que quiero. Cuando mis piernas estén listas, cuando yo lo
esté, pero también cuando Paisley lo esté. Pero serán seis meses antes que siquiera
sea una remota posibilidad, y sé que necesita todo este tiempo al igual que yo. Ha
sido bastante difícil para ella.
Imágenes de Ember pasaron por mi mente. Enterrando a su padre,
quemando la camiseta de West Point, poniéndome mis medallas… mis alas. La
mirada en su rostro cuando le dije que tenía un despliegue, sus lágrimas aquella
mañana, la desesperada forma que se aferró a mí, sabiendo casi mejor que nadie
qué podría pasar. Sus suaves suspiros cuando se acurrucó a mi lado en Landstuhl,
la ligera forma que tembló en el funeral de Will. Pero fue la mirada de impacto en
su rostro que se me quedó grabado cuando nos arrojé al suelo la semana pasada.
Se merecía algo mucho mejor.
—¿A veces no piensas que estarían mejor si simplemente nos alejamos de
ellas? Ember lo estaría. Lo sé. —Las palabras salieron de mi boca antes que pudiera
detenerlas.
—Qué. Mierda. ¿Dónde tienes la cabeza? No pienses en cosas así.
—Este estilo de vida, lo que hacemos, va a destruirla. Lo sabía estando en la
universidad, y debí haber permanecido lejos, pero fui muy egoísta. La deseaba
tanto, mira lo que ha traído…
La puerta se abrió, y cerré la boca.
—¡Ya llegamos! —cantó Ember cuando atravesó la puerta, con tres cajas de
pizza en mano.
—Hola, amor. —Me obligué a sonreírle, y me guiñó el ojo cuando pasó a mi
lado.
—No te levantes, te traeré unas porciones —ordenó, llevándose las cajas al
comedor con Paisley siguiéndola luego de inclinarse para darle un beso en la frente
a Jagger.
Este me echó un vistazo, entrecerrando los ojos.
Sacudí la cabeza y pasé las manos por mi rostro justo cuando la aplicación
de Skype sonó en la televisión de Jagger y respondió. Deja de expresar pensamientos
cuando ni siquiera debes.
—¿Cena de domingo por la noche? —preguntó Sam desde la mesa del
comedor en Colorado.
 —¡Así es! —respondió Jagger, saludando con el plato de pizza que Paisley le
entregó.
—¿Pizza? ¿En serio? Creí que habíamos acordado en cacciatore de pollo. —
Se le quedó mirando Grayson—. ¿Comida italiana, recuerdas?
—La pizza es italiana —contestó Jagger con la boca llena.
—No hay palabras contigo —dijo Grayson, sacudiendo la cabeza. Hablamos
sobre la semana, estando lo más cerca que podíamos con los diecisiete mil
setecientos kilómetros que nos separaban.
Ember se sentó a mi lado y me tendió dos porciones de perfección con una
hermosa sonrisa. Estos días, le alegraba tanto que haya ido a ver al doctor
Henderson. —Gracias —susurré y la besé suavemente. Gracias por amarme. Gracias
por quedarte conmigo cuando fácilmente podrías irte.
Arrojé mis pensamientos de hace un rato al fondo de mi mente, los oscuros
rincones donde monstruos, arrepentimientos y verdades acechaban, y lidié como
mejor se me daba: encarcelándolas.
Pero no sin antes darme cuenta lo lleno que se estaba poniendo.
 Traducido por Dannygonzal
Corregido por Mawii

Ember
—Oh, Dios mío —dije con incredulidad mientras él atravesaba la puerta del
ortopedista. ¿Ya han pasado cuatro semanas?
—¿Te gusta? —preguntó, ondeando su brazo a mitad de la sala de espera.
—¿Qué es eso? —Metí mi Kindle dentro de mi bolso y me puse de pie.
—Es una escayola. Sexy, ¿verdad?
Con cuidado lo tomé para sostenerla, girando su brazo e inspeccionando el
artefacto. —¿Y aún seguirás sanando?
—Más rápido, al menos eso es lo que dijeron. En realidad, eran fracturas
menores, en lugares buenos, o tan buenos como puedes es posible cuando te
quiebras el brazo, ¿cierto?
—¿Y puedes quitártelo? —Señalé el Velcro.
—Sí, pero solo para lavarme el brazo. —Pasó su lengua sobre su labio
inferior y me dio una mirada que gritaba puro sexo—. O quizá otras cosas…
Golpeé en broma el lado bueno de su pecho. —Ja-ja. Estás chistoso. Se quita
para la ducha y eso es todo, señor.
—No hay reglas contra tenerte en la ducha —susurró en mi oído, lanzando
el brazo alrededor de mis hombros mientras salíamos del ortopedista.
La imagen de él desnudó contra mí, el agua goteando sobre las líneas de sus
músculos, me dejaron sin aliento. —Después de que tu brazo esté al cien por ciento
—prometí, levantándome para besarlo en la mejilla—. Por ahora, necesitamos estar
en el aeropuerto en dos horas.
—Conduciré —dijo con una sonrisa traviesa, arrebatándome las llaves de la
mano.
 —¡Josh, tienes puesto el yeso!
—¡Ember, tu auto es automático! —bromeando me imitó, incluso clavando
el arco que se formó en mi frente—. Estoy bien, lo juro. Pregunté.
Él abrió mi puerta y me guiñó un ojo cuando lo fulminé con la mirada y me
ubiqué en mi asiento, luego puso el cinturón en su lugar. —No me gusta esto —
dije mientras se deslizaba detrás del volante.
Me mostró una sonrisa demasiado sexy mientras esperaba que los controles
deslizaran el asiento hacia atrás. —Estará bien, relájate. —Su mano subió por mi
muslo, y yo la dejé caer de nuevo en la palanca de cambios.
—No. Necesitas ambas manos, amigo.
—De acuerdo, pero sé paciente conmigo. Podría estar un poco oxidado.
Me mordí la lengua. Él no debería estar manejando, punto. Repasé en mi
cabeza el consejo de mamá acerca de ser voluntaria con soldados con estrés post
traumático. Sé paciente. Él podría conducir un poco más despacio de lo normal. Podría
manejar entre carriles. Podría estar un poco más a la defensiva.
Salió del espacio en el estacionamiento sin incidente, y suspiré de alivio,
luego otra vez cuando salimos de la base.
Entonces aceleró.
La fuerza de su aceleración me tiró hacia atrás en el asiento. Mi mirada giró
de golpe hacia su rostro, a la pequeña sonrisa que crecía mientras el velocímetro
aumentaba. Hallé la manilla de la puerta en mi mano antes incluso de apretarla.
—Sabes que no vamos tarde ni nada, ¿verdad? —pregunté, esperando que
mi voz siguiera neutral.
Él me dio una mirada divertida. —Dios, extrañé esto.
Corrió a toda velocidad ente los autos, cambiando de carriles para
serpentear en el creciente tráfico… y eso fue antes de que llegáramos a la autopista.
Una vez que alcanzamos la rampa de acceso, mentalmente me armé de
valor. Josh siempre conducía rápido, eso nunca estaba en cuestión. Entonces, ¿por
qué ahora me sentía tan nerviosa?
Porque lo que vi en sus ojos en este momento, esa urgencia ligera, no estuvo
allí antes. Mi respiración se congeló en los pulmones cuando se adelantó a un carro
frente a nosotros, casi cerrando la distancia, antes de regresar a toda velocidad al
carril. Le di una mirada al velocímetro. Ciento cincuenta y tres.
No molestes. No. Molestes.
 —Bebé, si nos desviamos hacia la orilla, estoy segura de que llegaremos
tarde para el vuelo.
Me miró, y quise voltear su rostro de nuevo hacia la maldita carretera.
—Tienes miedo —remarcó.
—Estoy nerviosa —respondí, tratando de mantener el punto medio.
—¿Olvidaste cómo me gusta conducir? —bromeó.
—¿Olvidaste que mi auto no tiene rotores? Esto no es… —Mi oración se
desvaneció mientras pasábamos otro auto—… un helicóptero.
—De acuerdo, de acuerdo —dijo, y sus hombros se hundieron mientras
entraba al carril derecho.
Al tiempo que nuestra velocidad caía, así lo hacía la luz en sus ojos. La duda
se abría paso dentro de mi cabeza con cada kilómetro adelantado en el que Josh se
quedaba entre los ocho kilómetros por hora y el límite de velocidad. ¿Debí haberle
pedido que fuera más despacio? Es decir, ¿en verdad era un peligro? Seguro, él
siempre conducía como si fuera un miembro perdido del grupo de Rápido y Furioso,
pero nunca me preocupé lo suficiente para pedirle que le bajara a la velocidad.
¿Exageré?
Espera, ¿ahora pensaba demasiado en esto? Sacudí la cabeza cuando la no
bienvenida línea de pensamientos me abordó. —Lo siento. No quise quitarte la
diversión. —Bien, esa fue la disculpa más pobre de la historia.
Él tomó mi mano y la llevó a sus labios, besando gentilmente el dorso. La
escayola les dio a sus dedos más movilidad. Definitivamente me puse nerviosa por
nada.
—Cariño, si alguna vez tienes miedo, solo dímelo. Preferiría ir más despacio
que hacerte pensar que no me importa cómo te estás sintiendo. Además, como
dijiste, tenemos mucho tiempo para llegar al aeropuerto.
Esto era por qué amaba a este hombre tan profundamente. Sin importar lo
que él quería, siempre tendría en cuenta primero mis sentimientos.
Bien. Esa es la razón por la que no te dejará entrar en lo que le sucedió allí. Alejé el
diablillo de mi hombro y traté de disfrutar el resto del viaje al aeropuerto.
Nos registramos con el maletero después de estacionar el auto, luego nos
dirigimos al interior de la terminal. La línea de seguridad serpenteaba por el
pequeño pasillo, y nos encontramos empaquetados como pequeñas sardinas.
 —Esto tomará demasiado tiempo —murmuró Josh, levantando su peso de
un pie a otro, escaneando con sus ojos la multitud a nuestro alrededor.
—¿Te encuentras bien? —pregunté.
—Nunca mejor —dijo, aún mirando las filas.
Tuvo sentido. —¿Te molesta la multitud? —pregunté con cuidado.
Sacudió la cabeza, luego atrapó mis ojos y lentamente asintió. —Un poco.
Tomé su mano, pasando mi pulgar por su palma y presionándola apenas.
—Hmm. —Cerró los ojos, y comencé a masajearle los músculos. Seguí así
hasta que fue hora de quitarnos los zapatos y atravesar el escáner. Josh rodó los
ojos, pero se sentó y colocó su escayola en la pantalla protectora murmurando algo
con respecto a qué se dedicaba. Luego ocupamos un lugar en una salida vacía al
otro lado de la nuestra, que era una jauría, y esperamos.
Envolvió un brazo alrededor de mis hombros y me llevó a su contextura
dura. —Gracias —susurró contra mi frente y luego puso un tierno beso allí que
derritió mi corazón en un charco de acogedora viscosidad.
—No hay nada qué agradecer —respondí con honestidad.
—No deberías tener que lidiar con… todo esto.
Me acurruqué más y giré para besar su mandíbula. —Todo esto se trata de
ti, y no me cuesta nada. ¿En este momento no te gustan las multitudes? Las
evitaremos. ¿Quieres conducir rápido? Te hallaré una pista como una de esas de la
NASCAR. Tenemos esto controlado.
—NASCAR, ¿eh?
—¿Cómo es que supe que eso es lo que destacarías de todo lo demás? —Me
reí—. Además, quizá te enseñen cómo usar un freno.
—Oh, ¿ahora bromeas? —Me hizo cosquillas, y enloquecí, sacudiendo mis
brazos.
—¡Ahh! ¡Para! —Tan pronto como se lo pedí, lo hizo, pero no antes de
tumbar mi bolsa a nuestros pies, vertiendo en el suelo mi Kindle, mi cartera, y los
papeles del bolsillo más grande.
—Aquí tienes, cariño —dijo, levantando la mayoría de ello. Sus manos se
detuvieron en el papeleo, pero lo puso de nuevo dentro del sobre de manila—.
Esto es…
 Mis mejillas ardieron, como si hubiera sido atrapada haciendo algo que no
debí haber hecho. Como si hubiera estado ocultándoselo. —Es el papeleo de la
excavación —respondí.
—Oh —contestó, su voz desvaneciéndose mientras deslizaba el sobre dentro
del bolso.
—Básicamente solo tengo que mirarlo para saber a dónde debo enviar los
papeles para cancelarlo —dije deprisa—. No voy a ir.
Su mirada giró para encontrar la mía. —¿Qué?
—¿No… voy a ir? —¿Por qué lo preguntas? ¿Esa no es tu decisión?
—Sí, vas a ir.
Llamaron nuestro vuelo para el abordaje. —Parece que somos nosotros —
dije.
—Irás. No vas a rechazar esta excavación porque me hirieron. —Sus labios
se aplanaron en una línea determinada que decía “no renunciaré”, y suspiré.
—No es solo que resultaste herido. No te voy a dejar por una semana,
mucho menos, dos meses. No cuando casi te pierdo. —Mi voz cayó en un susurro.
Él acunó mi cara en sus manos mientras llamaban de nuevo nuestro vuelo.
—Vas a ir.
—Es demasiado pronto.
—¿Para quién? Soy quien chocó, y aun así, eres tú la que tiene miedo de
abrir sus alas. December, últimamente he sido el responsable de un montón de
cosas, pero no voy a quedarme quieto mientras renuncias a esta excavación, y a tu
entrada al programa de doctorado porque tienes miedo de dejarme. Nada va a
pasarme.
—Están llamando nuestro vuelo.
—Nos quedaremos aquí sentados hasta que estés de acuerdo en ir.
—¿Mantendrías a tu madre de rehén por mi excavación? —Arqueé una ceja.
—Mierda. ¿Tenías que traer a mi madre a esto? —Sus ojos se cerraron, y
respiró profundo—. Mi punto débil.
Me encogí de hombros, sin disculparme. —No te ha visto en meses, y ha
estado tan preocupada…
Su boca cayó abierta. —Cruel.
—Efectiva.
 Se puso de pie, jalándome con él, y tiró mi bolso sobre su hombro. —Esta
conversación continuará en el avión.
—Traje auriculares que cancelan el ruido.
—Esa boca insolente tuya, lo juro. No más conversaciones con Sam por
Skype. Estás desconectada.
Me reí mientras la auxiliar escaneaba nuestros boletos, y caminamos por el
pasillo hacia el avión. La fila arrastraba los pies hacia adelante hasta que nos
paramos en el umbral del avión.
Josh se detuvo justo detrás de mí, y miré sobre mi hombro hacia donde él
retrasaba el resto de la fila. —¿Bebé?
Él tragó, y fue como si el color se hubiera drenado de su cara en el mismo
movimiento. —Sí. Estoy bien.
¿Qué pasaba? Nunca se había asustado así cuando viajamos. Usualmente
era la que quería que me sostuvieran la mano mientras estábamos… oh, mierda…
volando.
—Bebé, no tenemos que ir. O podemos conducir —dije con una sonrisa, lista
para bajarme del avión a su señal.
Sacudió la cabeza y dio un paso adelante. —No, estoy bien. Vamos a buscar
nuestros asientos.
Los encontramos, y tomé la ventana mientras Josh, el pasillo. Puso mi bolso
bajo el asiento frente a mí, sabiendo que tendía a volverme loca si no alcanzaba mi
computadora, pero sacó el sobre antes de meterlo completamente.
—Te dije que no habíamos terminado. —Ondeó los papeles.
Mierda. —De acuerdo, dame una buena razón por la que debería ir, y luego
te diré por qué no. Veremos quién queda de pie al final. —Arqueé una ceja—.
Porque no voy a ir, y no puedes obligarme.
Sus ojos escanearon mi rostro, una lenta y fácil sonrisa levantó sus labios.
Luego se inclinó hacia adelante y me besó. Sin importarle que estuviéramos en un
avión lleno, a la vista de cualquiera que quisiera ver, Josh se lanzó a un asalto de
mis sentidos. Jaló mi labio inferior con sus dientes, y acepté, abriéndome a él.
Rápidamente se abalanzó, devorando mi boca en una forma que era altamente
inapropiada y demasiado sexy.
Mis manos se enredaron en su cabello, y dejó de importarme en dónde nos
encontrábamos para el momento en el que levantó su cabeza. —Eres linda cuando
estás molesta.
 Un resoplido poco femenino salió de mí. —No estoy molesta, tengo
determinación.
Pasó la lengua sobre su labio, y de repente la cabina se sintió demasiado
caliente. Me estiré, rápidamente girando el dial del aire, cambiando mi peso para
aliviar el dolor que despertó solo con un beso. Maldición, ¿ahora también estaba
excitada? Esto iba a ser un largo viaje.
—Esta excavación hará que puedas aplicar para empezar tu doctorado en la
primavera.
—¿Y? —pregunté, aún luchando con el maldito aire.
Él se estiró y lo transformó, y el frío de la cordura golpeó mi cara. Ahora, si
solo mojara mis muslos en hielo. Eso sería genial.
—Y, no pudiste aplicar a tiempo por un término normal ya que no supimos
en dónde me pondrían hasta diciembre.
—Correcto. —Sí, me enojé. Por supuesto que mi futuro giraría en torno al
lugar en el que pusieran a Josh, pero esa fue la vida que escogí. Así que me mordí
la lengua y esperé su asignación, sabiendo que me costaría un año.
—Así que ahora tendrás una excavación increíble y estarás en camino con
tus colegas por tu doctorado.
El avión se alejó de la entrada. Josh agarró el reposabrazos, pero no mostró
otro signo de nerviosismo.
—Me iré por dos meses.
Se encogió de hombros. —Me fui por tres. Es tu turno.
—¡Y mira lo que pasó en esos tres meses! —siseé e inmediatamente me
arrepentí.
—De acuerdo, bien, siempre y cuando no vueles helicópteros en territorio
enemigo, creo que podemos asumir con seguridad que a ti no te pasará lo mismo.
—Me guiñó un ojo.
Guiñó. ¿Cómo podía verse como si todo estuviera bien cuando yo sabía la
verdad?
Apenas me contuve de echar chispas. —No es divertido. ¿Y si me necesitas?
—Me adaptaré, así como lo hicimos durante los despliegues.
Un temblor me hizo retorcer. —De acuerdo, no digas eso en plural. Con uno
es suficiente.
 —Necesitas esto —discutió, quitando un mechón de cabello de mi hombro y
deteniéndose en la tira expuesta de mi sostén.
Me subí el cuello de la blusa. —Te necesito —discutí.
—No, no es cierto. Te valiste por ti misma mientras no estuve, y me sentí
orgulloso de ti, December. No voy a ninguna parte, nuestra relación, nuestro
matrimonio… —Hizo una pausa, mientras por un segundo ambos sonreímos como
idiotas, pero su sonrisa se desvaneció—. Son dos meses, y vas a ir.
Rodamos por la pista, los dos ignorando las monótonas explicaciones de las
medidas de seguridad del jet.
—No creo que entiendas, Josh. No sé si pueda alejarme y dejarte aquí. Que
hayas vuelto vivo a casa es un regalo gigante, y no puedo ignorar eso e ir a pasar
dos meses en Turquía. Si papá hubiera llegado a casa, mi mamá no habría dejado
su lado.
Tragó. —No eres tu madre. La amo, Ember, de verdad, pero nunca has sido
una mujer que deja que sus sueños queden detrás de los míos. Esa es una de las
razones por las que te amo. Sabes quién eres y lo que quieres. No voy a ser el
responsable de que pierdas eso.
—El que yo no vaya a una excavación mientras te estás recuperando no va a
alterar el curso de mi vida, de nuestra vida —discutí.
Pasó las manos por su rostro. —Para. Solo para. No voy a arrastrarte en este
maldito lío en el que estoy metido. La Capitán Trivette está muerta. Will está
muerto. Las piernas de Jagger están pulverizadas, y yo… —Sacudió la cabeza—.
Soy el responsable de la suficiente tragedia sin añadirle tu futuro a ello, así que vas
a ir. Fin. De. La. Historia.
—Estamos —susurré mientras el jet cobraba vida, enviándonos hacia la
pista.
—¿Qué? —espetó, con sus nudillos blancos contra el reposabrazos.
Cubrí su mano con la mía. —Estamos en este lío, no solo tú. ¿Cuándo vas a
ver eso?
Sus ojos se arremolinaron con emociones que no pude nombrar, se
movieron rápidamente, pero la ira, la determinación, esas se quedaron en el frente
y en el centro.
—Vas a ir a la maldita Turquía —dijo de golpe mientras íbamos por el aire.
 Recostó la cabeza contra el asiento y cerró los ojos, ciertamente, dejándome
de lado. Mi mano cayó lejos de la suya, y miré por la ventana mientras el suelo se
alejaba de nosotros.
Me sentí más cerca de él cuando estaba en Afganistán que con él sentado en
este momento junto a mí.
 Traducido por Julie
Corregido por Daliam

Ember
El calor de Arizona nos impactó tan pronto como nuestros pies tocaron el
horno que era acertadamente llamado Jetway. Estaba sudando para el momento en
que nos abríamos paso hacia el aire acondicionado de la terminal.
Tomé la mano que me ofreció Josh mientras nos dirigíamos hacia el reclamo
de equipaje. Tan cerca como él se encontraba, incluso con su piel contra la mía,
estaba a un millón de kilómetros. Él había estado nervioso durante todo el vuelo,
pretendiendo ver la película, y no me dijo más que un puñado de palabras.
Metí todos los papeles de Turquía de nuevo en mi bolso, lamentando que
incluso los traje para mirarlos por encima. Era dentro de otras seis semanas de
todos modos, ¿qué importaba en este momento?
Al pasar por las puertas de seguridad, la mamá de Josh corrió hacia él a
través de la multitud. Era una mujer pequeña, incluso más baja que yo, con el pelo
castaño muy corto y ojos marrones que reían fácilmente. Él se inclinó para
abrazarla, y me pregunté brevemente qué tantos años debe haber tenido cuando la
pasó en la altura.
—Oh, gracias a Dios —dijo mientras lo abrazaba. Su alivio era palpable,
trayendo un ardor por las lágrimas en mis ojos.
—Hola, mamá —respondió él, abrazándola igual de fuerte.
Ella se echó hacia atrás, secándose los ojos. —Estoy tan contenta de que
estés aquí. —Sonrió, luego me atrajo para un fuerte abrazo—. Los dos.
—Me alegra que hayamos podido venir. —Me encantaban sus abrazos. Se
sentían como macarrones con queso en un día frío; solo la cantidad perfecta de
comodidad.
 Me miró con un ojo crítico. —Sí, creo que el compromiso te sienta bien. Lo
apruebo. —Su sonrisa fue instantánea, y la mía le siguió rápidamente.
Una pequeña espera en el reclamo de equipaje, luego fuimos a su Durango,
en dirección a su casa en Winslow. Josh se sentó en el asiento del conductor, y me
encogí.
—Solo si estás de acuerdo en no conducir como alma que lleva el diablo,
Joshua —le sermoneó ella mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.
—Voy a obedecer todos los límites de velocidad, mamá.
Él arqueó una ceja hacia mí en el espejo retrovisor, y yo no pude dejar de
sonreír, pelea o no. Me relajé después de que salió a la carretera y se mantuvo fiel a
su palabra.
Revisé mis correos electrónicos mientras Josh y su madre se ponían al día en
el asiento delantero. Ella no mencionó el accidente, y él no tocó el tema.
Era como si hubiésemos entrado en este pequeño universo alternativo en el
que eso nunca había sucedido.
—El coche parece mucho más pequeño ahora. —Josh rió alrededor de la
media hora de viaje.
—¿Desde la última vez que vinimos? —le pregunté.
—No, desde que mamá solía llevarme todos los días. No hay pista de hielo
en Winslow, por lo que ella me llevaba a Flagstaff casi todos los días para la
práctica.
—“Juega al fútbol” le suplicaba. —Ella se echó a reír—. “No, mamá, quiero
hacer hockey. Es mi pasión.” —Su imitación de Josh fue tan certera que no pude
contener mi risa—. Como si un niño de ocho años supiera lo que es la pasión.
—Oye, yo era bueno —argumentó él.
—Sigue diciéndote eso. —Su madre lo miró de lado—. Ahora, a los nueve
eras bueno. A los ocho... eras como un cachorro con enormes patas.
—¿Tienes que avergonzarme delante de mi novia? —bromeó.
Me lanzó una sonrisa y un guiño. —Tu novia debe saber qué tipo de genes
va a darle a mis nietos. Lo siento, Ember, todos van a tener pies enormes.
—¿En serio ya estás con los niños? —farfulló Josh.
—Puedo esperar... dos años. Creo que dos años son suficientes.
—¡Mamá!
 —Sabes lo que dicen de los hombres con los pies grandes —añadí, y el coche
se quedó en silencio. Los ojos de Josh volaron a los míos en el espejo, casi tan
grandes—. Zapatos muy grandes.
Su resoplido fue ahogado por la risa de su madre. Ella nunca nos había
presionado, no realmente, pero Dios, era divertido ver a Josh retorcerse.
¿Dos años? ¿Niños? Tal vez dos no. Yo estaría en el medio de mi programa
de doctorado, y esas no eran las mejores circunstancias para una mamá primeriza.
Pero tal vez tres años... Josh estaría de vuelta en Rucker para el Curso de la Carrera
de Capitán, y contaríamos con él durante un año, con la garantía de ningún
despliegue.
Y si lo sincronizábamos bien, podríamos superar la mayor parte de ese año.
Un segundo. ¿Estás planeando un bebé en torno a su carrera militar?
Sí, así era. Como todo lo demás. Al igual que dónde iba a conseguir mi
doctorado. Al igual que si iba a Turquía. Por mucho que Josh quería que yo
determinara mi propio futuro, él tenía que entender que el suyo dictaba sin duda
mis parámetros.
No era como si un matrimonio entre nosotros pudiera existir de otra forma.

***

Un zumbido me despertó de una siesta no intencional a la tarde siguiente.

Levanté la cabeza y me quité una tarjeta educativa que se había pegado a mi
mejilla, luego golpeé mi lengua contra el techo de mi boca. Ugh, esa sensación
después de la siesta en la boca era cualquier cosa menos limpia. Desenredándome
del laberinto de los libros y documentos sobre la cama de Josh, cogí mi teléfono en
la mesilla de noche. Cuatro y media de la tarde. Había estado dormida más de dos
horas.
Mamá: Hola, solo quería ver cómo estabas.
Parpadeé cierta apariencia de conciencia en mi cerebro y froté mis ojos.
Ember: Día 2 en Arizona. Todo está bien aquí. ¿En Colorado?
Mamá: Extrañándote. ¿Cómo está Josh?
Sabía que ella no lo decía como una pregunta capciosa, pero lo era. ¿Cómo
estaba Josh? Bien, si se lo preguntabas. Todo se encontraba bien. Dormía bien,
comía bien, se sentía bien, y estábamos bien. Mentiroso.
 Ember: Está bien.
Ahora yo era tan mala como él.
Ember: En realidad tengo que ir a buscarlo, ¿hablamos más tarde?
Mamá: Suena bien. Te quiero, cariño.
Ember: Yo también te quiero.
Apilé mis materiales de estudio cuidadosamente en el pequeño escritorio de
la esquina, me aseguré de que mi rímel no se corrió mientras estaba dormida y me
cepillé los dientes en el baño contiguo, sonriendo a la cortina de ducha de
Colorado Avalanche.
Cerré la puerta suavemente detrás de mí y caminé por el pasillo corto. La
casa era un piso acogedor de dos dormitorios, con suelos de cerámica y techos
altos. Fotos de Josh en hockey decoraban el pasillo hacia la sala de estar, pero no
había nada de un Josh adulto allí. Su madre levantó la vista de donde doblaba una
pila de ropa. —Hola, ¿cómo te sientes?
—Genial —dije, tirando de mi pelo en un moño en la cima de mi cabeza—.
Debo haberme dormido. Lo siento mucho. ¿Puedo ayudarte?
Sonrió, tirando de una camisa para doblar. —No hay nada que lamentar, y
no, estás de vacaciones. Fui a verte antes, cuando Josh salió, pero te veías tranquila.
¿Para qué estás estudiando tanto?
—Para la prueba de ingreso a la escuela de posgrado. Es la semana que
viene.
—Chica inteligente. —Me sonrió—. Siempre me ha gustado eso de ti.
—Estoy tratando —le contesté—. Ahora que Josh está en Fort Campbell,
puedo hacer mi doctorado allí. Podríamos tener unos meses separados mientras
termino, pero es mi mejor oportunidad de lograrlo entre los Cambios Permanentes
de Estación.
Ella suspiró, sacudiendo la cabeza. —No sé cómo lo haces.
—¿Qué cosa? —le dije, sacando una camisa de la pila para doblar.
Inclinó la cabeza hacia mí, pero lo dejó pasar. —Planear todo con tanta
antelación en torno a donde se mueve Josh. Odié mudarme de aquí cuando fuimos
a Colorado. Tenemos suerte de que mi hermano mantuvo el lugar para nosotros, lo
alquiló mientras estuvimos allí.
 Me encogí de hombros. —Esta es la única vida que he conocido. Me mudé
cuando era niña, cuando era adolescente, y ahora como adulta. Me gustaría dejar
de hacerlo, no es ningún secreto, pero voy a seguir a Josh a cualquier lugar.
Hizo una pausa, mirándome demasiado intenso con esos ojos marrones
similares a los de su hijo. —Tienes que ir a Turquía. Tener algo propio.
—Josh te lo dijo.
—Solo lo suficiente. Tiene razón. Esto se trata de ti, y mirando la forma en
que vive él, la forma en que ya te manejas alrededor de sus elecciones, bueno, esto
sería para ti.
—No puedo dejarlo, en este momento no. Habrá otras excavaciones, otras
escuelas, otros plazos. Si no puedo entrar en el programa de Vanderbilt, habrá
otro.
Puso la última camisa doblada sobre la pila. —Ember, crié a Josh por mi
cuenta. Tuve dos trabajos para pagar el hockey. Nos mudamos a Colorado para
evitar que él termine como un criminal con esa estúpida motocicleta o peor, en una
bolsa para cadáveres. Sé lo que es sacrificarse por alguien a quien amas, darle
prioridad a sus necesidades. Lo entiendo, te admiro y te quiero aún más por ello.
Tú eres, en todos los sentidos, la pareja perfecta de Josh porque ambos hacen lo
que el otro necesita. Pero tienes que entender que amarte a ti misma, honrar tu
inteligencia, tus ambiciones, no significa que amas menos a Josh. Esto significa que
estás permaneciendo fiel a la mujer de la que él se enamoró en un principio.
—¿Te arrepientes? ¿De ponerlo en primer lugar?
Arqueó las cejas. —No, pero es mi hijo. Los hijos siempre son lo primero. En
una relación, tiene que haber algo de toma y daca para que no acaben pareciéndose
a un padre y un hijo. —Sonrió—. ¿Quieres saber un secreto?
—Claro. —Añadí mi última camisa a la pila.
—Voy a una cita esta noche.
Su alegría fue contagiosa, y de repente la mujer delante de mí no era la
madre de Josh de cuarenta y cinco años. Era simplemente una chica emocionada de
ver a un chico. —¿Con quién?
Se encogió de hombros, pero no pudo borrar su sonrisa. —Un oficial de
policía muy guapo. Será la tercera cita de este mes.
—¡Eso es genial!
Asintió. —Bueno, tengo que ir a prepararme. Ustedes dos están solos esta
noche, para que lo sepas... simplemente no hagan nada que requiera la visita de los
policías a la casa. Eso podría poner un freno a nuestra noche. —Inclinó la cabeza
hacia la cocina—. Está en la cochera.
—Gracias, y diviértete esta noche. Te lo mereces.
—Creo que lo haré. —Se fue con unos saltitos en su paso.
Crucé el salón hasta la cocina y abrí la puerta de la cochera. El sonido de
“Paint it Black” me atacó junto con el calor, y cerré la puerta rápidamente detrás de
mí así no se perdía el aire fresco en la casa.
Mierda… no lo hizo.
El coche de la mamá de Josh se encontraba en la calzada, y en su lugar,
estaba la perdición de mi maldita vida. La plateada motocicleta Ducati de Josh.
¿Su Harley? Sí, yo estaba bien con eso. Era una forma relajada de ciclismo en
mi mente, más sobre el viaje, disfrutando del momento. ¿Esta cosa? Fue la muerte,
brillante y sexy. Él la había ganado cuando tenía diecisiete años, en la carrera que
finalmente hizo que lo echaran de Winslow, e incapaz de romper el corazón de su
hijo, su madre la había puesto en un depósito.
Deseaba que hubiese permanecido allí.
Mis ojos no persistieron en la máquina mortal de dos ruedas una vez que
Josh se puso de pie en el otro lado de la misma, poniendo sus herramientas en la
mesa de trabajo a sus espaldas. Un vistazo y no tenía calor solo debido a la
temperatura.
Mi futuro marido era increíble.
No tenía camisa, por lo que pequeñas gotas de sudor brillaban en su piel.
Cada línea de sus abdominales fue tallada, bajando hasta sus pantalones cortos,
donde las irresistibles líneas en forma de V de su estómago desaparecieron. Sus
tatuajes ondearon mientras levantaba las manos encima de su cabeza, apoyándolas
en su gorra de béisbol hacia atrás.
Tienes la oportunidad de casarte con él. Dormir con él el resto de su vida, reír con él,
besarlo, hacer…
—Tierra a Ember —gritó, apagando la música, y mis ojos se apartaron de
sus abdominales a la sonrisa que me dijo que sabía exactamente dónde estaba mi
cabeza.
—Sí, hola —le dije, parpadeando en exceso.
—¿Buena siesta?
 Di un paso sobre el piso de concreto y caminé alrededor de la moto hasta
que estuve cara a cara con él. —Hubiera sido mejor contigo. —Mis dedos tenían
una mente propia y pellizcaron la cintura del pantalón, recorriendo su piel. Estaba
húmeda por el sudor, y tuve el más increíble e irresistible impulso de lamerlo.
—Necesitas dormir —dijo, bajando la voz.
Pasé las manos por sus abdominales, y su sonrisa se desvaneció y sus ojos se
oscurecieron. Me incliné hacia delante y le di un beso sobre la línea rosa de su
esplenectomía, luego tracé la cicatriz con mi lengua.
Los dedos de Josh se enredaron en mi pelo, y luego me tiraron suavemente
hacia atrás. Su atención se lanzó entre mis ojos y mis labios. —¿Qué tienes en
mente?
—A ti —le contesté, y mi voz salió más que un poco sin aliento—. Quiero
decir, no era así, pero luego vine aquí buscándote, y no tienes camisa.
—Hace calor.
—Lo he notado.
Sabía que debía estar enojada con él por dejarme fuera. Sabía que tenía que
mantener el punto muerto incómodo y privado que habíamos tenido desde el
vuelo de ayer, pero en este momento, no me importaba. Necesitaba su boca en la
mía más que el oxígeno, y él lo sabía.
Me besó, suavemente al principio, como si me pidiera permiso. Abrí para él
mientras lamía la unión de mis labios y chupé su lengua en mi boca. Gimió, en
tanto su agarre pasó de mi pelo a mi culo, y caminó hacia atrás hasta que aterrizó
en un taburete cerca de la mesa de trabajo.
Me levantó a su regazo con un movimiento suave hasta que quedé a
horcajadas sobre él, con mis pies apoyados en los soportes de la banqueta. —Tu
hombro —murmuré contra su boca.
—Shh, está bien.
Ni siquiera esa palabra disparó mi temperamento. Me hallaba demasiado
consumida por su piel contra la mía mientras mi camiseta era enrollada sobre mi
estómago. —Josh —susurré cuando él pasó la lengua por mi cuello, deteniéndose
en el lugar donde sabía que desencadenaba mi necesidad inmediata por el sexo.
Puede también haber sido marcado con una diana de lo bien que conocía mi
cuerpo.
—Maldición, eres tan sexy —susurró.
—¿Te has mirado en el espejo? —le pregunté.
 —No, pero podríamos intentarlo —respondió, deslizando la boca sobre el
escote de mi blusa—. ¿Podría convencerte? Yo detrás de ti, observándote,
mirándonos.
Gemí; sus palabras trajeron imágenes en mi mente que definitivamente no
eran seguras para una cochera con la puerta abierta. —Eso no fue lo que quise
decir.
—Oh, lo sé —respondió, bajando mi blusa sobre uno de mis pechos y
liberándolo de mi sujetador de encaje—. Maldita sea, he echado de menos esto.
¿Cuántos días han pasado?
—Demasiados. —Jadeé cuando él movió su lengua sobre mi pezón. El calor
de mi cuerpo, el aire que nos rodeaba, su piel, todos mezclados hasta que sentí
como si yo fuera un fuego vivo.
—Te necesito —susurró.
Sabía lo que haría esto. Él usaba el sexo para vendar la herida abierta que
supuraba entre nosotros. Debía parar y hacerle hablar de esto, no ceder a la
necesidad primordial para sentirlo moviéndose dentro de mí, para que nuestros
cuerpos nos conecten. —Josh...
—Mierda —gruñó, escondiendo mi pecho de nuevo en mi camisa cuando la
manija de la puerta se movió. A su favor, no me tiró de su regazo, pero cuando su
madre bajó los escalones, deseé que lo hubiera hecho.
Mi cabeza golpeó su hombro, y toda la sangre que se había centrado entre
mis muslos hace un momento fue rápidamente a mis mejillas.
—Mamá —dijo Josh con una inclinación de cabeza.
—Ajá —dijo, riendo.
—Mamá —murmuré, moviendo mi mano a modo de saludo, pero dejando
mi cara bien escondida.
—Bueno, mi cita debería estar aquí en cualquier momento —dijo con
dulzura—. Así que, niños, pórtense bien, ¿y los veré más tarde?
—¿No hay sermones? —preguntó Josh, envolviendo los brazos alrededor de
mí para que yo no me moviera.
—Bueno, he dicho que quería nietos —bromeó.
Gemí de mortificación en el cuello de Josh cuando un coche se detuvo en el
camino de entrada. —Imposible —murmuró él, y me volví para ver a un hombre
bien vestido bajar de la camioneta—. ¿Sheriff Lane?
 Bueno, eso era todo. Me alejé del pecho de Josh y me deslicé hasta que mis
pies tocaron el suelo, bajando mi blusa en el camino. —Hola —le dije con toda la
dignidad que pude reunir.
—Soy Dwayne —se presentó con un firme apretón de manos.
—Soy Ember.
—La prometida de Josh —aclaró la señora Walker.
—Encantado de conocerte —dijo con una inclinación de cabeza, luego miró
más allá de mí a Josh—. Me alegro de verte, Josh. He oído que te has convertido en
todo un hombre.
Se paró detrás de mí. —Sigo trabajando en eso, sheriff.
Los ojos de Dwayne se estrecharon en la motocicleta. —Bueno, han pasado
unos cuantos años desde que he visto eso.
—Bueno, niños, pórtense bien, y tengan una linda tarde —dijo Josh, usando
las propias palabras de su madre, y luego tomó mi mano, tirando de mí con fuerza
hacia la casa y cerró la puerta detrás de nosotros.
—¿Qué fue eso? —le pregunté, aspirando la dulce ráfaga de aire frío.
—No puedo creer que ella esté saliendo con él.
—¿El sheriff? Parece bastante agradable.
—Él es el que me echó de Winslow. Fue el diputado que me atrapó.
Mi boca estuvo ligeramente abierta por un segundo. —Oh. —El Josh que
conocía era más que un poco temerario. Demonios, incluso recordaba al playboy
de la escuela secundaria. Pero nunca conocí a la versión de Josh en Arizona que
terminaba en la parte posterior de los coches de policía, incluso cuando habíamos
estado aquí en viajes anteriores.
Sacudió la cabeza. —¿Sabes qué? Olvídalo. Quiero llevarte a alguna parte.
—Bueno.
Volvió a su dormitorio, y yo lo seguí, retrocediendo mientras él sacaba una
caja gigante de la parte inferior de su armario. —Pedí todo lo que podrías querer.
Miré dentro de la caja y saqué unos pantalones de protección, chaqueta y
casco. —De ninguna manera voy a subirme a esa cosa.
—Montaste la Harley en casa —me engatusó.
—Josh...
—Tendré cuidado.
 —Ni siquiera puedes conducirla —le dije, señalando a su escayola—.
Hablando de eso, ¿cómo la trajiste desde la unidad de almacenamiento?
Él movió sus dedos libres. —Puedo conducirla muy bien; así es como llegó
aquí. En todo caso, va a evitar que vaya demasiado rápido, ¿verdad?
—Esto es una locura.
Tomó mis manos y besó mis dedos. —¿Por favor? December, quiero
mostrarte este lugar como lo recuerdo, no solo dejar que mi madre te haga de guía
turística como la última vez. Yo, literalmente, te daré todo lo que quieras si vienes
conmigo.
Mis dientes apretaron mi labio inferior mientras me debatía. —No tiene ni
siquiera un respaldo alto. Voy a caerme.
Su sonrisa fue instantánea, y hermosa, maldito sea. —En primer lugar, yo
nunca dejaría que eso suceda, y en segundo lugar, es solo una excusa para
abrazarme con más fuerza.
—¿Todo lo que yo quiera? —Tal vez esto podría ser bueno. Tal vez
podríamos utilizar este tiempo juntos para retomar fuerzas, no olvidarnos de lo
que sucedió en el último mes, pero sí ver más allá, a donde nos encontrábamos
solo nosotros de nuevo.
—Todo lo que quieras —prometió.
Esta noche iba a apestar.
—Bien. Quiero que dejes de molestarme con Turquía. Durante el resto del
viaje, no toques el tema ni trates de hacerme cambiar de opinión.
Apretó el músculo de la mandíbula, pero asintió. —De acuerdo. ¿Algo más?
—Mientras estoy en la parte trasera de la motocicleta, mantente al límite de
velocidad.
Una sonrisa maliciosa acarició sus labios. —De acuerdo.
—Y primero date una ducha.
—Ahora te estás poniendo exigente —exclamó, ya de camino al baño.
Cogí el casco blanco y rosa que hacía juego con todo lo que él había
ordenado. —Cuando en Roma, haz como los romanos ¿verdad? —pregunté—. O
en Arizona.
 Traducido por Julie
Corregido por Vane Black

Ember
Mantuve mi cuerpo pegado a la espalda de Josh en tanto la carretera volaba
debajo nuestro a una velocidad vertiginosa. No era que odiaba las motocicletas, o
que no confiaba en Josh. Él era uno de esos tipos con un don para conducir, volar...
cualquier cosa donde se convirtiera en parte de la máquina.
Mi aversión a las motocicletas era que me sentía como si rondáramos a un
instante de la muerte. Un error de cálculo, un cambio de posición, un coche que no
preste atención, y seríamos arrojados de la moto, con nuestros cuerpos todavía
yendo a ciento veinte kilómetros por hora.
Conducir una motocicleta me recordaba constantemente cuán delicada era
mi vida, lo fácil que era morir, lo que me ponía nerviosa y ansiosa por la
seguridad. Pero para Josh, esto hacía todo lo contrario, alimentando su necesidad
de caminar por esa línea delicada, de sobrepasar un poco más la línea... Uno por
ciento más.
Nuestro desacuerdo sobre esta moto provenía del simple hecho de que yo la
veía como una forma de morir, y Josh la necesitaba como una manera de vivir. Y
tal vez yo odiaba la moto aún más por ello, como si fuera esta sucia amante
acechando en una esquina de su mente, dispuesta a robármelo en la primera
oportunidad.
Viajamos por demasiado tiempo hasta que Josh se desvió hacia una calle
más pequeña, alcanzando un cartel gigante que decía Cráter Barringer.
Una pequeña cordillera se alzaba ante nosotros cuando estacionamos la
Ducati. Me quité la chaqueta y los pantalones de protección, revelando pantalones
cortos y una camiseta rosa, con la espalda escotada. El equipo era para montar
motocicletas en un clima caluroso, pero no había ninguna posibilidad de que me
paseara en pantalones y camisas de manga larga, no con una temperatura de
treinta y siete grados. Josh hizo lo mismo, guardando todo en mi mochila antes de
cargarla él mismo.
—¿Lista? —preguntó, tendiéndome la mano.
—Claro —le dije, entrelazando nuestros dedos perfectamente. Caminamos
por la corta distancia hasta la cima de la colina; el calor era seco, pero aún opresivo.
El sol se ponía mientras subíamos la pendiente, echando al cielo desértico
magníficos remolinos de color naranja y rosa.
—Vaya. —El cráter era enorme, tal vez “amplio” era una palabra mejor—.
Me hace sentir tan...
—¿Pequeña? —suministró Josh.
—Sí —le contesté, tratando de obtener algún tipo de perspectiva sobre el
enorme tamaño. Ni siquiera la pequeña figura de astronauta en el fondo me ayudó
a hacerme a la idea. Era difícil mantener mis ojos en los escalones a medida que
descendíamos hacia el cráter.
—Hola, estamos cerrando pronto —nos dijo uno de los asistentes cuando
pasamos por el museo de ladrillo rojo. Por el aspecto del espacio vacío, éramos los
últimos allí.
—No necesitamos mucho tiempo —prometió Josh.
El chico asintió con un suspiro reticente y nos dejó pasar. Al menos correr
me mantuvo en bastante buena forma; no estaba muy agotada por la caminata.
Era, sin embargo, un desastre sudoroso. Olvidé todo sobre el calor, incluso el
maldito paseo en moto, con cada paso en la plataforma de observaciones.
—Solía venir aquí cuando tenía un mal día —dijo Josh—, o si necesitaba una
pequeña sacudida para recordarme lo pequeño que es todo cuando das un paso
atrás y miras el cuadro completo.
—¿Y ahora? —le pregunté.
—Ahora le habla a una parte diferente de mí. —Observó en la distancia con
una mirada que conocía muy bien, y no pude evitar preguntarme si se encontraba
realmente aquí conmigo, o pensando en el accidente.
—Es enorme —le dije, con la esperanza de traerlo de vuelta.
—Tiene aproximadamente mil doscientos metros de diámetro y casi ciento
setenta metros de profundidad. —Se apoyó en los codos, mirando por encima de la
barandilla de metal.
—¿Y el meteorito que causó todo esto?
 Me dio esa expresión de un ciervo bajo la luz de los faros que me dijo que
sería mejor que lo busque en Google. Me reí y saqué mi celular. —No hay
problema. —Unos pocos golpecitos más tarde y tenía toda la información que
quise del cráter. La examiné rápidamente—. Creen que tenía unos cincuenta y un
metros de ancho.
—Tan pequeño en comparación con todo esto.
Revisé el resto del artículo. —A veces los catalizadores más pequeños
causan los impactos más grandes.
Me llevó frente a él y envolvió los brazos alrededor de mí, con mi espalda
presionada contra su pecho. —Como tú.
Incliné mi cabeza hacia atrás para mirarlo, y su pequeña sonrisa iluminó mi
corazón con los mismos colores que la puesta de sol. Mi amor por Josh nunca
cesaba; crecía de forma constante todos los días, pero nunca dejó de sorprenderme
lo rápido que podía hacer que me deslizara de nuevo en modo de adolescente
enamorada. Esa sensación de vértigo me mantuvo atraída a él como la droga más
adictiva. —¿Cómo? ¿Porque me estrellé en tu vida? —bromeé.
—Sí y no —respondió—. Eras esta niñita en la escuela secundaria. No soy
un idiota; no te amaba en ese momento, pero estoy seguro de que amaba la idea de
ti. Alguien inteligente, valiente, magnífica de una manera que no necesitaba una
hora delante del espejo para ir a una fiesta. Vi a un montón de chicas sexys, pero tú
fuiste la primera realmente hermosa, por dentro y por fuera.
Le di un beso en su bíceps. —No estoy segura de que haya hecho el impacto
en ese entonces.
—Sí, lo hiciste. Bastó que tu padre dijera tu nombre ese día... la primera
vez... en Kandahar, y mi corazón dio un vuelco. Gracias a ti, él sabía quién era yo.
Gracias a ti, me insistió a que volviera a la pista de hielo. Gracias a ti, volví al
hockey de la universidad. Antes de conocerte lo suficiente como para amarte
sinceramente, ya alteraste mi mundo en formas que no podrías imaginarte. Tan
pequeña, pero un gran impacto.
Miré las cortezas alrededor del cráter, la escasa vegetación que perseveraba
en el calor del desierto, la forma en que la tierra no se había suavizado para curar
su herida. —Un impacto muy duradero, por el aspecto del mismo.
Me dio la vuelta en sus brazos, apoyándome contra la barandilla, e inclinó
mi barbilla hacia arriba. —Un impacto permanente, December. Pero me cambias
todos los días, me haces querer ser un hombre mejor para ti.
 Me besó suave y dulcemente, sabiendo a promesa y menta. —Te amo —le
susurré.
—No estoy seguro de que amor sea lo suficientemente fuerte para describir
lo que siento por ti, pero supongo que tendrá que servir eso.
Me puse de puntillas y lo besé. Por ese momento, no hubo accidentes de
helicóptero, ni despliegues, ni peleas, ni pesadillas. En el aliento de ese beso,
éramos solo nosotros y el amor que nos vería superar lo peor de la tormenta.
Quería que dure para siempre, pero el parque cerró y un momento más tarde, nos
dirigíamos a toda velocidad de nuevo hacia Winslow.

***

—No, en serio, tienen los mejores batidos de fresa aquí —dijo Josh,
señalando a la imagen en el menú. Me di la vuelta en el taburete de la barra en el
restaurante con temática de los cincuenta mientras me debatía sobre la cena. En
tanto más avanzaba esta cita, mejor estaba Josh.
—Se ven muy bien —le dije mientras miraba el enorme batido entregado a
través de la barra a un cliente a unos asientos más lejos.
Cedí cuando ordenamos, ya babeando por la idea de ese helado. —Así que,
¿solías pasar el rato aquí?
Josh señaló casualmente a la cabina de la esquina. —Hacía mi tarea todos los
días después de clases.
—¿Hacías la tarea? —bromeé.
—Oye, había que tener buenas notas o no se permitía estar en la pista de
hielo. Se exigía un promedio de B o mejor.
—Gracias a Dios por el hockey.
Me dio un sonoro beso. —Oye, hizo que te fijaras en mí.
Me reí mientras se dirigía al cuarto de baño. Nuestros batidos llegaron unos
minutos más tarde, con un guiño y una sonrisa de la camarera mayor. —Gracias —
le dije, y luego me perdí a mí misma en la dicha de la fresa.
Es el cielo, pensé mientras succionaba la bebida a través del largo sorbete,
aferrándome a la copa como si mi vida dependiera de ello. Apuesto que por eso a él le
encanta el helado de fresa.
 La campana sonó a mi derecha, anunciando nuevos clientes mientras que yo
arruinaba felizmente mi cena. Miré para ver que entraban tres chicos. El que se
encontraba parado en el centro, buscaba algo, frotándose con su mano la cabeza
rapada.
—Reconocería a esa motocicleta en cualquier lugar —dijo.
—Evan, dudo mucho… —comenzó el chico de la derecha.
—¡Walker! —gritó con emoción el del centro, todavía examinando con los
ojos los asientos.
Dejé caer el sorbete de mis labios, mirando para ver si Josh ya regresó. Nop.
Bueno, tal vez se referían a un diferente…
—¡Josh Walker! —exclamó de nuevo Evan, caminando junto a mí.
No, definitivamente buscaban a Josh. —Está en el baño —le contesté.
Evan me miró de una manera que me dieron ganas de ducharme. Sola.
Luego se inclinó muy cerca, apoyando su mano derecha al lado de mi batido. —¿Y
quién eres tú, princesa? —Lógicamente, sabía que no estaba en peligro, pero este
idiota podría estarlo si se acercaba más.
—Mi prometida —exclamó Josh, y yo quería lanzar un puño en el aire—.
Ahora aléjate de ella, E.
—Mierda, ¡él vive! —gritó Evan, girándose para atrapar a Josh en un abrazo.
Él le devolvió el abrazo con una risa. Los dos eran casi comparables en
altura y cuerpo, Josh solo lo pasaba por unos centímetros. Sacudió la mano de los
otros chicos, y luego los pasó para tomar su asiento a mi lado.
Nos flanquearon junto al mostrador, y el más bajito tomó el taburete junto al
mío. —Tom —se presentó sacudiendo mi mano—. ¿Y tú eres?
—Ember —dije con una sonrisa.
—Encantado de conocer a la chica que lo hizo establecerse. —Hizo un gesto
hacia Josh, luego se inclinó sobre el mostrador—. Oiga, ¡señora White! ¿Me da una
Coca-Cola y un trozo de tarta de manzana?
Ella agitó la mano con un movimiento de cabeza.
—Sí, para mí también —dijo el otro con el cabello oscuro al otro lado de
Evan.
—¡Usa tus modales, Samuel! —gritó la mujer.
—Sí, mamá.
 Josh rio, el sonido claro y honesto. —Es bueno ver que algunas cosas no
cambian.
—Sí —dijo Evan—, pero algunos seguro que sí. ¿Qué has estado haciendo?
Veo a tu madre de vez en cuando, pero no parece con ganas de hablar.
—Eso es porque todavía te odia —contestó Josh—. Gracias, señora White —
dijo cuando puso nuestra comida en frente de nosotros.
—Oye, nunca te hice hacer nada de esa mierda. Maldición, la mayor parte
del tiempo tú me convencías de hacerlo.
—¿A qué se refiere? —le pregunté, inclinándome junto a Josh.
—Oh, no. —Josh se inclinó hacia delante para bloquear a Evan—. No no no.
Hay una razón por la que no te dije nada de eso.
Debería haber sido gracioso, y fingí la sonrisa adecuada, pero en el fondo
me dolió. Eres tan bueno en no decirme las cosas inconvenientes.
—¿No hablas de nosotros? Ahora estoy herido. ¿Dónde está el amor?
—Un montón de amor —dijo entre bocado y bocado—. Simplemente tengo
una vida diferente.
—¿Haciendo qué? —preguntó Samuel, robando una fritura del plato de
Josh. Mordí la mía propia, saboreando la sal.
Josh miró en mi dirección y luego de vuelta a Samuel. —Vuelo helicópteros
para el ejército.
—¿En serio? —comentó Evan—. ¿Qué? ¿Al no sacar suficientes emociones
en la motocicleta, tuviste que ir al cielo?
No tienes ni idea. Mantuve mis pensamientos para mí mientras devoraba mi
hamburguesa, con más hambre de la que creí inicialmente. Además, no iba a darle
a Josh una excusa para callarlos. Me enteraría mucho más acerca de esta parte de
su vida estando callada antes que haciendo preguntas.
—Algo así —respondió cuando les entregaron sus tartas.
—¿Ahí es donde te hiciste eso? —Tom señaló a la escayola de Josh, y me
detuve, con mi papa frita suspendida a unos centímetros de mis labios.
—Algo así —repitió.
—Bien. Bueno, ¿quieres hacer algo así con nosotros durante un pequeño
paseo?
Las cejas de Josh se alzaron. —¿Esta noche?
 —No, la próxima semana cuando desaparezcas, inevitablemente, bajo
cualquier roca en la que hayas estado escondido durante los últimos ocho años. Sí,
esta noche.
Terminé mi hamburguesa y esperé la respuesta de Josh.
—Estoy en una especie de cita, chicos. —La respuesta fue débil, incluso para
mis oídos.
—Ella va a tenerte el resto de tu vida. Solo pedimos un par de horas.
Además, deberías ver la moto que arreglaron los hermanos Klemensky. Maldición,
es muy rápida.
—Tienen como doce años, ¿qué demonios hacen trabajando en motocicletas?
Evan rio. —Tenían doce hace ocho años, hombre.
—Correcto. Claro.
—Bueno, ¿qué dices? ¿Quieres verla? —insistió Tom.
Josh me preguntó con las cejas levantadas.
—¿Solo una vuelta? —le pregunté, tratando de no sonar como una
prometida molesta.
—Solo una vuelta —prometió—. Incluso te llevaré a casa para el toque de
queda. Además, ahora lograrás ver eso que sigues preguntando. —La suplica en su
voz fue mi perdición. ¿No nos hallábamos aquí por él? ¿Para darle un respiro del
infierno que estuvimos viviendo en el último mes?
Resoplé. —Preguntar una vez al año es casi siempre.
—¿Eso es un sí? —La emoción iluminó sus ojos de una manera que no había
visto desde antes de que saliera en el despliegue.
—Bueno. Solo una vuelta.
—Solo una vuelta. —Su sonrisa fue impresionante.
—¡Solo una vuelta! —dijeron al unísono los otros tres, saludándome.
Me reí, incapaz de mantener una cara seria. Josh pagó la cuenta, y nos
dirigimos a la moto. Me puse todo mi equipo de protección, agradecida de que
fuera diseñado para que yo no sude hasta la muerte.
—¿Qué estás pensando? —preguntó Josh, abrochando mi casco. Yo era más
que capaz de hacerlo, pero me encantó lo protector del gesto.
—Oh, hay mucho en marcha aquí —le contesté.
Se sentó de lado en la motocicleta y me atrajo entre sus piernas.
 —Ilumíname.
Me aseguré de que los otros chicos no pudieran oír desde donde se hallaban
estacionados. —No mencionaste ni una sola vez a estos chicos.
Su sonrisa se desvaneció. —Hay una buena razón para ello. Una buena
razón por la que no los busco cuando estamos aquí, y no mantengo el contacto con
ellos.
—¿Pero son tus amigos?
—Fueron unos de mis mejores amigos. También se sentaron en la parte
posterior de coches de policía conmigo tan a menudo que a los dieciséis años una
orden judicial nos exigió no estar dentro de quince metros unos de otros hasta que
cumpliéramos los dieciocho años. —Se encogió de hombros—. Pueblo pequeño.
—¿Confías en ellos?
—Con todo menos contigo —respondió.
—¿Por qué es eso?
Sus brazos se enrollaron alrededor de mi espalda. —No confío en nadie
contigo. Diablos, me mató pedirle a Will que se pase por casa y... —La luz en sus
ojos murió rápidamente al darse cuenta de lo que dijo.
—¿Arregle el triturador? —terminé por él. Asintió—. Puedes hablar de él.
Está bien.
—No. No puedo. Ese es uno de nuestros problemas, ¿verdad?
—¿Tenemos más de uno? —susurré.
Cerró la boca. —Nada que no podamos superar una vez que yo regrese a la
normalidad.
Era una manera indirecta de admitir que no se encontraba bien, así que iba a
aceptarlo. —Bueno. Cuando estés listo.
Tragó, mirando a sus amigos, luego de nuevo a mí. —¿Qué más estás
pensando?
Miré a los chicos que actualmente se lanzaban comentarios subidos de tono
uno al otro. —Que Jagger tiene más sentido común en su dedo meñique, pero que
les agradaría ellos.
—¿Y a Grayson?
Arrugué la nariz.
Josh soltó una carcajada. —Sí, no tendría tolerancia para estos chicos.
 —¿Vienes? ¿O te creció una vagina en los últimos ocho años? —gritó Evan.
Josh le mostró el dedo medio, luego aseguró su casco y pasó la pierna sobre
la Ducati. —¿Quieres acurrucarte?
—Muy lindo —le dije, subiendo detrás de él y luego haciendo precisamente
eso.
Seguimos a los otros tres en sus motocicletas por las calles tranquilas de
Winslow, más de unas pocas cabezas se dio vuelta cuando pasamos rápidamente a
su lado. Josh presionó el velocímetro para mantenerse al día con los demás, y no lo
critiqué, solo lo abracé con más fuerza y escondí la cabeza junto a la suya.
Más o menos diez minutos después de pasar los límites de la ciudad,
abandonamos la carretera hacia una serie de calles más pequeñas. ¿Por qué estas
cosas no tenían un sistema de comunicación? No tenía forma de preguntarle a Josh
si sabía a dónde nos dirigíamos.
Bajamos la velocidad cuando pasamos la puerta de una valla de tela
metálica, reuniéndonos con una multitud de un par de docenas de personas de
nuestra edad o más jóvenes.
Josh se detuvo y apagó el motor. Me quité el casco. —Está bien, ¿dónde
estamos? —le pregunté mientras me ayudaba a bajar de la motocicleta. Sus amigos
ya se habían unido a la multitud.
—Un sábado por la noche en una ciudad pequeña —respondió con una
sonrisa, sacándose su propio casco.
—¿Y conoces a todo el mundo? —Me quité la chaqueta, pero mantuve mis
pantalones de protección.
Josh miró por encima a la multitud. —Más o menos. Diferentes años, misma
multitud. —Tomó mi barbilla—. No vas a querer saber lo que creo que están
haciendo.
Mi conciencia peleó con mi necesidad de conocer cada partecita de él, sobre
todo las partes más oscuras que mantenía ocultas. Si yo no podía soportar esto,
¿podría confiar en mí lo suficiente como para contarme lo que le sucedió en
Afganistán? —Estaré bien.
—¿Segura?
—Voy a donde quiera que vayas.
—Está bien. —Tomó mi mano y se dirigió a través de las motocicletas y la
multitud cuando Evan subió a una caja de madera que todos rodearon.
 —¡Viniste! —le gritó a Josh—. Por un momento pensamos que íbamos a
perderte allí, pero bajamos la velocidad por ti, Walker.
Cada cabeza se volvió hacia nosotros. Miré a Josh, y mi aliento tartamudeó
en mi pecho.
Su expresión se volvió severa y más decidida que nunca, ni siquiera
mientras jugaba al hockey. Este... este no era mi Josh. —Solo dejaba que te sientas
demasiado confiado —le respondió.
Evan rio, y el grupo se le unió. Mi mano se tensó reflexivamente sobre la de
Josh cuando más de un par de chicas recorrieron con sus ojos su cuerpo. —Así es
—lo señaló—, he traído a Walker a casa. ¿Vamos a mostrarle lo que construimos
desde que está fuera volando helicópteros?
El grupo aplaudió y luego se dividió por la mitad, dejando al descubierto
dos motocicletas una al lado de la otra y un camino de concreto iluminado por
bengalas.
—¿Qué es esto? —preguntó Josh.
—Un intento fallido de un nuevo aeropuerto desde hace unos seis años —
respondió Samuel.
—Y ¿qué estamos haciendo aquí? —le pregunté. No es que ya no lo supiera.
Solo había una razón para iluminar un camino de tal manera. Trasladaron sus
carreras callejeras de Winslow a esta pequeña franja.
Evan señaló a Josh con una sonrisa socarrona. —Él va a dejarme recuperar
mi Ducati.
 Traducido por Miry GPE & Zara1789
Corregido por AnnyR’

Ember
—Tiene que ser una jodida broma —dije en voz baja, deseando que mi
corazón comenzara a latir de nuevo—. Está bromeando, ¿verdad?
El músculo en la mandíbula de Josh se tensó, pero no apartó los ojos de
Evan. —No lo creo.
—No estás considerando en serio esto, ¿o sí?
No respondió. Mierda. Sí lo consideraba.
Las palabras me fallaron.
Evan saltó de la caja y se dirigió a nosotros. —Vamos, Walker. ¿Estás
preparado para eso?
—No haré esto nunca más —dijo Josh. El más pequeño alivio se filtró en mí.
—¿Eres demasiado bueno para nosotros? —preguntó Evan, cruzando los
brazos frente a su pecho.
—Mierda, Evan. Sabes que no es así —contestó Josh, pasándose la mano por
el cabello.
—No estoy muy seguro. No llamas, no escribes, ni siquiera saludas cuando
estás en la ciudad. —Su tono era de broma, pero su mirada, todo lo contrario—. Lo
menos que puedes hacer es darme la oportunidad de recuperarla.
—No pasará.
Evan volvió su atención hacia mí y dejó que sus ojos vagaran. —Vamos, no
es como si la usaras.
Apenas reprimí un escalofrío.
 Josh me tomó bajo el brazo y miró a Evan, su expresión más que un poco
aterradora. —No vayas ahí —dijo casi en un susurro.
Evan se encogió de hombros. —Un paseo. Ganas, te vas. Pierdes, y recojo mi
motocicleta de tu casa en la mañana.
—No veo ninguna razón para eso —contestó Josh. Rodeó su cintura con mi
brazo, los músculos tan tensos que se sentía como piedra.
—Debido a que me lo debes. Tuviste un nuevo comienzo y dejaste al resto
aquí en la putrefacción. —Cualquier rastro de broma desapareció de la voz de
Evan hasta que solo quedó un odio apenas disimulado.
Josh negó con la cabeza. —No tuve elección. Era irme o presentarían cargos.
—Sí, bueno, ¿qué piensas que pasamos el resto? No todas nuestras mamás
estuvieron de acuerdo en recoger y mudarse.
El brazo de Josh se tensó a mi alrededor. —No lo sabía.
—Ni siquiera miraste atrás. Haz esto, y estaremos a mano. Muéstrame qué
tantas capas del nuevo y mejorado Josh Walker tengo que quitar para ver quién
eres realmente, porque puedes engañar a tu bonita prometida pelirroja, pero a mí
no. Sé quién eres en la médula de tus huesos.
—Las cosas cambian.
Evan se burló. —La gente no.
Se miraron el uno al otro en lo que probablemente fue el silencio más
incómodo que presencié.
—Una carrera. —Lo rompió Evan—. Vamos. Sin policías, sin peligro de ser
atrapados, solo tú y yo como cuando teníamos dieciséis.
—Excepto que no somos niños, y tenemos realmente mucho más que perder
—argumentó Josh.
—Ja. Habla por ti mismo.
—Josh —susurré. No podía hacer esto. No lo haría. No algo que dejó atrás
hace ocho años. No había ninguna posibilidad, ¿cierto? Lo conocía mejor que Evan.
Los ojos de Josh se estrecharon, pero su concentración permaneció en su
antiguo amigo. —Una carrera —concordó.
O tal vez no lo conoces tan bien como piensas. Mi sangre se convirtió en hielo,
congelando todo a su paso hacia mi corazón.
—¿Por la moto? —preguntó Evan.
 —Por la moto —coincidió Josh.
Quitó el brazo que me rodeaba para estrechar la mano sobre su ridículo
trato, y luego Evan se alejó, anunciando que correrían.
Josh le dio la espalda al grupo, respirando profundo y poniendo las manos
sobre su cabeza. Insté a mis extremidades a moverse, a mi boca a que hable, pero
nada funcionaba.
—¿Ember? —preguntó, entonces me tocó el hombro. Cuando no me giré,
tomó mi mano y me guió de regreso a la Ducati, lo suficientemente lejos como para
tener un poco de espacio de la multitud—. Nena, es solo una estúpida carrera. Tal
vez tomará cinco minutos.
Mi sangre congelada comenzó a hervir. —Cinco minutos. Eso no es tan
malo. Es decir, eso es aproximadamente el tiempo que tarda en estrellarse un
helicóptero, ¿verdad?
Dio un paso atrás como si lo hubiera abofeteado. —Eso no es justo.
—¿No es justo? Lo que no es justo es que estuviste a punto de morir hace un
mes. Lo que no es justo es enterrar a nuestro amigo. ¿Eliges lanzar tu cuerpo contra
una calle de concreto por el puro gusto de hacerlo? Eso es simplemente estúpido.
Su mandíbula se tensó. —No espero que lo entiendas.
—Bien, porque es imposible. ¡Maldita sea, Josh! ¡Tienes veinticinco años, no
diecisiete! —Mis dedos se incrustaron en mis palmas.
Se puso la chaqueta y subió la cremallera antes de tomar mi rostro entre sus
manos. —Esto es lo que soy. Hockey, motocicletas, vuelo. Siempre lo has sabido.
Por favor, no actúes como si no lo supieras.
¿No era cierto? Josh, en su núcleo, siempre traspasaba los límites, siempre
buscaba la emoción que se hallaba justo más allá de la zona de seguridad. Fue lo
que me atrajo a él en primer lugar.
—Por favor, no hagas esto —le rogué sin vergüenza.
Se encogió. —December.
—Haré lo que quieras si te alejas de esto ya mismo.
Un motor aceleró en el fondo, y vio por encima del hombro. —Tengo que ir.
—No, eliges ir. No te equivoques sobre eso.
Suspiró, y luego me dio un beso rápido en los labios. —Me conoces mejor
que eso. Te amo.
 —Me haré cargo de ella —dijo una morena de piernas largas, frotando su
mano sobre el hombro de Josh.
Éste se sorprendió. —Simone.
Ella le dedicó una sonrisa. —Como en los viejos tiempos, ¿eh?
Esa mirada en su rostro dijo que su versión de “viejos tiempos” no solo tenía
carreras callejeras. Mi estómago dio un vuelco. Dios, esto era la universidad de
nuevo.
No, no lo es. No cedas a ese tipo de drama.
—Si te refieres a cuando Evan me llevaba hacia la mierda en la que no tengo
nada que ver, entonces sí, algo así. —Me miró de nuevo, suavizando su mirada—.
Ember, Simone te llevará a ver.
—No quiero ver —dije entre dientes.
—Cinco minutos —declaró.
Sacudí la cabeza, saliendo de sus manos. —Ridículo.
—Te amo. —Se colocó el casco y llevó la Ducati a la línea de salida, donde
Evan ya esperaba.
—Vamos, princesa —dijo Simone, llevándome a un alto estrado. Subí la
escalera, maldiciendo a Josh con cada peldaño hasta que me detuve en la parte
superior, por lo menos a dos metros de la tierra. Algunas motocicletas se apagaron
para ver la línea de meta, mientras que otros se alinearon a lo largo de la ruta.
Tenía casi decidido irme, pero qué demonios iba a hacer, ¿llamar a un
conductor Uber a la calle de carreras ilegales en medio de la nada? No conocía a ni
una sola alma que no fuera Josh, ni siquiera tenía la más mínima idea de cómo
volver a Winslow.
—¿Incómoda? —preguntó Simone, apoyada en la barandilla de metal tanto
que su trasero casi se salía de la falda corta de cuero.
—Solo un poco fuera de mi elemento —admití, descansando los codos sobre
el metal redondeado. Josh y Evan esperaban a unos cinco metros por delante, los
dos hablando con Samuel asintiendo a intervalos.
—Sí, bueno, nunca pensé que acabaría con alguien como tú —murmuró.
Diablos no. —Josh se fue de aquí hace ocho años. Por favor, no actúes como
si todavía lo conocieras.
 Se enderezó, mirándome. —Sé que nunca lo mantendrás feliz. Josh siempre
ha necesitado la velocidad, y debido a que está aquí en este momento, eso todavía
es verdad.
Mis músculos se bloquearon uno por uno, como si mi cuerpo tratara de
contener la fuerza de la ira que me rodaba en el estómago. Me concentré en el
casco de Josh y envié una pequeña oración de que no hiciera nada que pudiera
hacerle aún más daño. —Eso puede ser cierto, pero no me conoces, o a nosotros.
Se rio; el sonido constriñó mi último nervio. —Nunca se quedará escondido
en algún pequeño trabajo de escritorio seguro, y sé que es lo que querría alguien
como tú.
Inicien la maldita carrera ya, antes de que la lance de esta cosa. —¿Y qué te hace
pensar eso? —Mierda, piqué el anzuelo, y su sonrisa del gato Cheshire me dijo que
se sintió muy feliz por eso.
—Debido a que no cedió cuando le pediste que no corriera. Te escuché.
De acuerdo, eso dolió, pero respiré a pesar de la presión agobiante en mi
pecho. No nos conocía. No sabía por lo que pasamos los últimos dos años y medio.
No conocía la fuerza de nuestro amor, la determinación, nuestro compromiso. Pasé
mi pulgar sobre la banda de mi anillo de compromiso.
Josh pasó la pierna por encima de la moto, y mi corazón vaciló. Tal vez me
escucharía. Tal vez no correría. La esperanza iluminó mi sonrisa mientras él corría
hacia mí, y me puse de cuclillas. La felicidad de que decidió entrar en razón
aplastó el reproche de que corriera con su pierna. —Gracias —le dije mientras me
miraba.
Su frente se frunció mientras se quitaba la chaqueta. —No, solo… no tengo
suficiente movilidad.
El sonido del velcro separándose casi me paralizó. —¿Qué demonios haces?
Me entregó su escayola. —Me la pondré de nuevo en cuanto terminemos.
Mis manos la tomaron, a pesar de que mi cerebro les ordenaba que no, mi
boca se abrió ligeramente mientras se ponía la chaqueta de nuevo y cerraba la
cremallera. —Te amo. Tú y yo contra el mundo, ¿cierto?
—Cierto —susurré. ¿Pero y si es solo yo contra el mundo y tú?
Me lanzó una sonrisa y corrió de nuevo a la moto, deslizándose sobre ella en
un movimiento suave. Me puse de pie lentamente, aferrando la escayola como si
fuera un enlace a la única pieza de él que reconocía.
 Simone no dijo nada. No tenía por qué. Su punto de vista se hizo fuerte y
claro por la única persona que necesitaba de mi lado en un argumento que no se
dio cuenta que teníamos.
—Aquí vamos, princesa. ¿Lista para consolarlo? Evan no se ha tomado el
descanso de ocho años que tuvo Josh.
—No necesitaré consolarlo. —Levanté la barbilla y enderecé los hombros.
Aceleraron los motores, y Samuel retrocedió unos pasos, levantando los
brazos.
—¿Por qué lo dices? —preguntó Simone, levantando la ceja.
—Porque lo conozco mejor que tú.
Podría haber dicho algo, pero la apagué, mi cerebro se centró al cien por
ciento en Josh cuando Samuel dejó caer los brazos.
El ruido fue ensordecedor mientras las motocicletas saltaron hacia adelante.
Las náuseas rasgaron a través de mí mientras los motores zumbaron en un tono
alto y luego de nuevo bajo a medida que corrían entre los cambios de velocidades.
Simplemente que esté a salvo. Por favor, que esté a salvo.
Aceleraron por la pista iluminada solo por las bengalas rojas y sus faros.
Jadeé, hundiendo mis uñas en su escayola mientras que Evan se desvió hacia la
derecha, golpeando a Josh fuera de curso. Imbécil.
Josh corrigió el rumbo y luego condujo aún más rápido. La velocidad me
succionó el corazón del cuerpo. Él nunca sobreviviría si se estrellaba yendo tan
rápido. Lo perdería.
¿Y si eso era lo que él quería? ¿Y si esto era eso? ¿Se sentía tan culpable por
lo que le sucedió a Trivette, a Will, que ponía a prueba su propio destino? ¿O se
encontraba tan insensible a todo eso que no podía entender qué demonios me
hacía? ¿O a sí mismo?
¿Siquiera tenía yo el derecho de sacar el tema?
Su luz trasera se hizo más pequeña cuanto más se alejaba de mí, y no pude
evitar sentir que era algo más que la distancia física lo que crecía entre nosotros
sobre esa calle de concreto. Mi respiración fallaba en mis pulmones mientras las
luces se desviaron de nuevo, pero luego se mantuvieron estables.
Los motores se apagaron cuando pasaron la línea de meta, pero los aplausos
eran casi igual de fuertes. —No noto quién ganó desde aquí —dijo Simone.
—Ganó Josh.
 —¿Qué te hace estar tan segura?
Mantuve la mirada centrada en Josh mientras conducía de regreso hacia
nosotros, con Evan a los talones. Llegó a un alto repentino en la línea de salida y se
quitó el casco antes de bajarse. La sonrisa que me dio fue cegadora. La carrera lo
vigorizó, le recobró vida en sus venas. O tal vez simplemente lo desvió de mí.
Le di a Simone una sonrisa de la que Paisley habría estado orgullosa. —Es
posible que hayas dudado del Josh que conociste, pero mi Josh, ¿con el que me
casaré? No sabe cómo fallar. No está en su vocabulario. —Vete al diablo.
Se dirigió hacia nosotros, su mirada nunca se apartó de mí a pesar de las
chicas que se metieron en su camino. La visión se llevó mi ira afinada. Era un
caliente desastre en llamas con forma de hombre, pero era mío, y lo sabía.
Alzó la mano hacia mí, y le entregué su escayola. Póntela. Dije eso con una
ceja arqueada, y su sonrisa solamente se ensanchó mientras lo hacía. Usando la
barandilla, me balanceé para sentarme en el borde de la plataforma, y me llevó a
través de la abertura, sosteniéndome con fuerza mientras me deslizaba a lo largo
de su cuerpo.
—Gané. —Su rostro se veía como un niño de cinco años en la Navidad.
—Sí.
—¿Qué piensas? Bastante rudo, ¿cierto? No hay nada como eso.
—Creo que hay maneras más rápidas de matarte a ti mismo que no incluyen
el que me hagas ver. Ahora llévame a casa.
—Ember…
—Tus cinco minutos terminaron. Puedes ponerme en la parte trasera de la
motocicleta en este momento y llevarme a casa, o empezaré a caminar, y si eso
ocurre, buena suerte para que consigas ponerme en esa cosa de nuevo.
Nos miramos a los ojos, una batalla de voluntades que Josh nunca tuvo
oportunidad de ganar, no cuando me hallaba así de enojada.
—Felicidades, Walker —dijo Simone, inclinándose para besar la mejilla de
Josh—. ¿Qué pasa? ¿La pequeña dama te avisa del toque de queda?
No apartó la mirada de mí, pero el músculo de su mandíbula se tensó.
—Esa oferta está a punto de expirar —le advertí en voz baja.
Se apartó de mí, pero me cogió la mano, llevándome gentilmente hacia la
Ducati.
 —¿Te vas tan pronto? —preguntó Evan, sin su casco y su brazo alrededor
de la cintura de Simone—. Acabamos de tenerte de regreso.
—No, hombre, solo pasaba de visita. Pero gracias por recibirnos. —Josh se
subió a la moto y me ofreció el brazo para mantener el equilibrio mientras tomaba
mi casco y la chaqueta, y me las ponía. Entonces me subí detrás de él y me moví
hacia adelante hasta que me hallaba al ras de su cuerpo, envolviendo los brazos
alrededor de su abdomen duro como piedra.
No podía evitar ceder a un poco de alivio. Nos íbamos. No se encontraba
herido... bueno, no más de lo que estaba cuando llegamos aquí.
—Búscame si alguna vez vas a Tennessee —dijo Josh.
—Sí, bueno, siempre sabes dónde encontrarnos.
Josh asintió y se aseguró de que no teníamos multitud antes de echar a
andar la Ducati. La fuerza trató de alejarme de su cuerpo, pero me agarré con
fuerza, negándome a caer de la motocicleta. Una risita histérica burbujeó. ¿No era
esa mi vida en este momento? ¿Tratar de aferrarme a Josh mientras él presionaba el
pie en el acelerador en todos los aspectos de su vida?
Dios, ¿qué hacía? ¿Era este en realidad, o el accidente trajo algo a flote en él
que permanecía en estado latente? ¿Fue el trastorno de estrés postraumático? ¿Solo
su naturaleza? ¿Sufría por Will, o le daba miedo la permanencia del matrimonio?
¿Era todo lo anterior? ¿Trataba de obligarlo a ser alguien distinto?
Mis ojos se cerraron mientras el viento rugía más allá de nosotros, y las
lágrimas se deslizaban por mis mejillas casi desapercibidas. Me sentía tan cansada.
Cansada del miedo que no me dejaba desde el momento en que me contó de su
asignación. Cansada hasta los huesos de las cáscaras de huevo con las que nosotros
mismos nos rodeamos desde que regresó. Exhausta por falta de sueño, falta de
entendimiento, la falta de conocimiento. Sostuve a Josh con tanta fuerza que cada
centímetro de mí quedó en carne viva.
Nos detuvimos en el camino de entrada, y me bajé de la moto antes de que
la apagara, ya dirigiéndome dentro con mi casco en la mano antes de que gritara
mi nombre: —December.
Negué con la cabeza, toda la pelea simplemente… desapareció.
El aire acondicionado me dio en el rostro, enfriando el rastro de las
lágrimas, y las sequé con el dorso de la manga de camino a la habitación. Me
desnudé rápidamente, con ganas de que cada pieza de la motocicleta se fuera. Qué
hermoso comienzo de la noche. Por fin había sentido como si nos conectáramos de
nuevo en el nivel que necesitábamos, solo para acabar en mundos diferentes.
 —Habla conmigo —dijo Josh, cerrando la puerta de la habitación.
—No tiene caso.
Tomó mi rostro entre las manos, inclinándola hacia la suya. —Siempre hay
uno.
—¿Por qué? No escuchas. Tal vez no soy suficiente como la velocidad para
ti, o lo que buscas, o lo que sea que necesitas.
Sus ojos, de color marrón oscuro bajo la luz tenue, examinaron mi rostro,
ensanchándose en estado de pánico. —Eres todo lo que necesito. —Su boca se
estrelló en la mía, dura e insistente. Mi grito fue amortiguado contra sus labios,
pero se echó hacia atrás—. ¿Mi amor?
—No —dije, sacudiendo la cabeza para liberarla de sus manos y
retrocediendo—. No. No usarás el sexo como tu manera de salir de esta.
—Fue solo una carrera.
—¡No fue solo una jodida carrera! —grité—. ¡Es todo! Es la moto, la
velocidad, el sexo y las pesadillas. Pero sobre todo, es el “estoy bien” y el silencio.
Dios, Josh, esa es la clave. Actúas como si no te conociera lo suficientemente bien
como para ver que no estás bien. Nada de esto está bien, y no me permites entrar.
No me dejas ayudar, y eso no es una relación. Eso no es un matrimonio.
—¿Qué quieres que diga? —preguntó, pasándose las manos por el cabello.
—¡Algo! Cualquier cosa que sea real. ¿Puedes hablar con Paisley? ¿Con
Jagger? Pero me dejas a un lado preguntándome lo que sucede en tu cabeza… en
tu corazón.
—Siempre te he amado. Siempre te amaré. Eso nunca cambiará. —Dio un
paso hacia mí, y me retiré.
—Entonces dame algo a lo cual aferrarme.
—No quieres estar dentro de mi cabeza. —Retrocedió de nuevo hasta que se
apoyó contra la puerta cerrada.
—¡Sí, lo quiero! No soy una niña débil, Josh. No me trates como tal. La
mirada distante en tus ojos, tu forma de conducir, incluso la forma en que me
haces el amor… No estás bien. Los dos lo sabemos. Y lo intento. Lo juro, intento
averiguar lo que tengo que hacer, donde se supone que debo presionar, donde se
supone que debo darte espacio, pero no puedo porque ni siquiera me dices si aún
estoy en el juego. ¿Se supone que simplemente debo permanecer aquí mientras te
autodestruyes?
 —Hago lo mejor que puedo. —Cada línea de su cuerpo se tensó, como si
estuviera listo para pelear… o huir.
—Entonces habla conmigo. Déjame ayudarte.
—No puedes —dijo en voz baja, sus ojos oscuros con una tristeza que yo
parecía no poder tocar, sanar.
—Déjame intentarlo. Por favor. No me dejes fuera. —Me le acerqué, y se
apartó a un lado, evitando mi contacto—. ¡Josh, por favor!
—¡Maldita sea! ¿Se te ha ocurrido pensar que no quiero que lo sepas? ¿Que
eres la última persona que quiero en mi puta cabeza? Esto me acompaña a cada
segundo, cada día. No importa lo que haga, está ahí, a la espera… ulcerando. La
única vez que puedo escapar de los pensamientos, los recuerdos, las pesadillas es
cuando estoy contigo. Cuando te estoy besando, sosteniéndote, dentro de ti. Eres el
último lugar seguro que tengo en este mundo, y vas a tener que perdonarme si no
estoy dispuesto a renunciar a eso y cambiarlo por la mirada en tus ojos cuando te
des cuenta del lío feo que hay aquí. —Tocó su corazón—. Perdóname si no estoy
listo para que tú, de todas las personas, veas cuán destrozado estoy.
—Me está destrozando.
Contuvo el aliento.
—Cada vez que me mantienes en la oscuridad, cada historia que escucho de
segunda mano, cada acto imprudente que tú cometes, cada vez que me tocas por
necesidad en vez de por deseo… rompes otra pieza.
El dolor contrajo su rostro por un segundo antes de que tragara y desviara
la mirada. —Lo siento por eso. Mereces algo mejor.
—Josh —susurré su nombre mientras me movía hacia adelante, ahuecando
su mejilla en mi mano—. Te merezco. Pero merezco todo de ti, y no solo lo que
estás dispuesto a dejarme ver. —Se me quedó mirando tanto tiempo que por fin
me di cuenta de que no iba a decir nada—. No me puedes dejar entrar, ¿verdad? —
le susurré.
—Vamos a la cama. —Su voz decayó.
Justo cuando pensé que mi corazón no se podría lastimar más, se desgarró
en otra rebanada, sangrando en carne viva. Nos preparamos para ir a la cama en
un silencio tenso que no se disipó una vez nos subimos por debajo de las sábanas.
—Te amo —susurró a mi espalda.
Me volví hacia él, los contornos de su cara iluminada por la luz de la luna a
través de la ventana. —Entonces déjame entrar, Josh.
 Sus ojos se cerraron como si sintiera dolor. —No puedo.
Cerré la distancia entre nosotros, poniendo mi mano en su mejilla. —¿Sabes
lo que pasó con el cráter hoy? ¿El gran impacto?
—Ese diminuto y pelirrojo meteorito —agregó, mirándome como si el
recuerdo nos suavizara a ambos. Pero en mi caso, era más como un deterioro lento
de todo lo que había utilizado para mantenerme cuerda a mí misma el mes pasado.
—Ese meteorito no era tan pequeño. La mitad se quemó en la atmósfera,
tratando de llegar a la Tierra. El resto… casi todo se vaporizó en el impacto. Eso
hizo que impactara, para bien o para mal, pero todo lo que queda son pequeñas
piezas, dispersas.
Sus labios se separaron y pequeñas líneas se formaron entre sus cejas.
—December —dijo mi nombre como una oración, una súplica, pero cuando
nada más siguió, me puse de lado, lejos de él.
Dormí muy mal, y cuando mamá envió un mensaje en la mañana, lo tomé
como una señal y llené mi bolso en silencio.
Estaba en un taxi rumbo el aeropuerto antes de que se diera cuenta de que
me había ido.
 Traducido por Dannygonzal & NnancyC
Corregido por Miry GPE

Josh
La luz del sol entraba por la ventana, golpeándome en la cara mientras abría
los ojos. No importaba que tan tarde me durmiera, continuaba cansado. Siempre
cansado.
Ember debió haber salido de la cama, porque su lado ya se hallaba vacío.
Puse el antebrazo sobre mis ojos después de ver la hora en mi teléfono. Las diez.
Mierda, esa pelea fue brutal. Debí haberme levantado temprano, y buscar café.
Debí hacer un montón de cosas. En cambio sucumbí a mi orgullo, a mi necesidad
de esos treinta segundos de excitación, a mis estúpidas ansias de velocidad, y dejé
que Evan me llevara a una carrera. Como si incluso hubiera tenido que insistir mucho.
Sus ojos, Dios, me mataron, ¿pero cómo podría ella entenderlo?
No puede puesto que no le dirás, idiota.
Gruñí, deseando poder golpear la pequeña conciencia que me jodía. Mis
pies golpearon el suelo; me puse unos pantalones cortos y una camiseta antes de ir
en busca de mi prometida. Mi mamá solo soportaba los tatuajes siempre y cuando
no se los echaran en cara.
La casa se hallaba en silencio de una manera incómoda. Algo no se sentía
bien. Las baldosas se sentían frías bajo mis pies mientras entraba a la cocina, en
donde mi mamá se sentaba en la mesa pequeña. Me dio una sonrisa triste. —Bien,
estás despierto. Te serví algo de café.
—¿Dónde se encuentra Ember? —pregunté sentándome frente a ella, donde
aún esperaba la taza de café echando vapor.
—Se fue —dijo mamá con suavidad, sus ojos casi derrochando simpatía.
Me senté derecho. —¿Qué quieres decir con que se fue?
 Se encogió de hombros. —La atrapé en su salida. Dijo que su hermano se
quebró la nariz en el campamento de hockey, y que se dirigía a casa por un par de
días para verlo.
—¿Gus, qué? ¿Por qué no me lo dijo? Habría ido con ella. —La silla chirrió
al tomar impulso con la mesa y ponerme de pie. Necesitaba empacar y encontrar
un vuelo.
—Siéntate, Josh.
Su tono no tenía discusión, e hice lo que ordenó. Me dio “la mirada”. Esa
con la que mi madre de metro sesenta solía asustarme. —¿Mamá?
—No hemos hablado acerca de lo que te sucedió… allí.
Mierda, ¿ella también? —Mamá…
—Para. La primera vez no hablamos, y pensaba que tal vez lo mejor era
dejarte tratar con ello por ti mismo. Supuse que mientras no recibiera una llamada
de la policía de que estabas en carreras, te encontrabas bien.
—No corro en la Harley.
—Bueno, entonces debí haberle prendido fuego a esa Ducati —dijo con una
sonrisa.
Golpeé la mesa con mis dedos, sabiendo que nada de lo que pudiera decir
me habría hecho ganar otro metro más profundo en el hoyo que aparentemente
había excavado. —Estoy bien.
—Si estás tan bien, entonces ¿cómo ver a tu prometida huyendo fue lo
primero de la mañana? Ni siquiera se detuvo por café.
—Ella… —Sacudí la cabeza—. Anoche corrí con la moto.
—Joshua Walker.
—Fue estúpido, pero Evan…
—¿Evan? Nos fuimos de aquí por una razón. Sé que te hirieron en
Afganistán, pero no creo que te hayan quitado ocho años.
Dejé caer la cabeza en mis manos. —Ella quiere cosas que no puedo darle.
No soy capaz.
Mamá se estiró sobre la mesa hasta que sus manos cubrieron las mías.
—Entonces descubre cómo dárselas.
—Quizá está mejor sin mí. ¿Siquiera pensaste en eso? Ha tenido dos veces
en su puerta a los notificadores, mamá. Dos veces. Enterró a su papá. Enterramos a
Will, y casi me entierra. ¿Cuánto más tengo derecho a pedirle? ¿Hasta qué punto
alejarla se convierte en una súplica? Me dijo que la estoy destrozando, así que
¿cuánto tiempo va a pasar hasta que destruya lo único que más amo?
—Lo que ustedes tienen es algo que nunca he visto, que nunca he sido lo
bastante afortunada de tener. No dejes que eso se acabe. Estoy increíblemente
orgullosa del hombre que eres, Josh, más ahora por la forma en que amas a
December. Pero te patearé el trasero de aquí hasta el límite de Colorado si no te
recompones.
Nuestros ojos se atraparon y supe que lo haría. —Lo que hay dentro de mí,
es feo.
—Deja que ella decida qué es feo. Se lo debes y mucho.
Déjala ir, me gritó mi conciencia, pero mi corazón no podía contemplar una
vida sin ella, no cuando era la razón por la que latía en principio. —De acuerdo,
déjame encontrar un vuelo.
Levantó la cabeza. —Tienes quince minutos para empacar. Estás en el vuelo
de la una de la tarde hacia Eagle County.
—¿Qué?
—Ella estará en Breckenridge, en su cabaña. Ahí es a donde la va a enviar su
madre.
—¿Hablaste con su madre y ya me reservaste un vuelo?
Me miró sobre su café. —No todos dormimos como chicos de diecisiete
años.
Dejé que la burla se deslizara. —¿No estás molesta de que me vaya? Solo he
estado aquí un par de días.
Me sonrió. —Solo necesitaba verte, Josh. Al parecer, cada vez que sales
herido no puedo respirar hasta que pongo los ojos sobre ti. Ya lo he hecho, y no
necesito estar cerca, o cuidarte como una enfermera. Necesito que vayas y seas el
hombre que eduqué, así que no pierdas a mi hija… o a mis futuros nietecitos.
—Sí, señora. —Me paré de la mesa.
—¿Y Josh?
Giré en la puerta.
—Haz los arreglos por esa maldita Ducati o se convertirá en mi fogata.
Di un solo asentimiento. —Hecho.
 ***

Todo estaba listo. O, al menos, esteraba que lo estuviera.

Me encontraba en la cabaña desde hacía dos horas, estacioné el auto rentado
en la entrada, localicé la llave escondida, y suministré el lugar con comida para los
siguientes tres días. Ese era todo el tiempo que teníamos, pero demonios, iba a usar
cada minuto de ello.
El sonido de neumáticos rozando la gravilla de la entrada envió a mi pulso a
correr. ¿Y si le molestaba que estuviera aquí? ¿Y si se rehusaba a hablar conmigo?
¿Y si ya la había jodido?
Mientras mi corazón me decía que mantuviera el control, que esta era
Ember, mi cabeza giraba en una dimensión desconocida de inseguridad y no tenía
prisa por traer su trasero de regreso a la realidad.
¿Y si se encontraba mejor lejos y yo solo prolongaba lo inevitable? Tanto
como lo intentaba, no podía sacar de mi cabeza toda la posición de Rizzo. Quizá él
tenía razón y cometí la mayor injusticia con Ember simplemente al enamorarme de
ella.
Maldita sea. Abre la puerta y lucha por tu mujer.
Mi mano giró el pomo antes de que mi cabeza estuviera lista, y entonces salí
al pórtico. La luz de la tarde desvaneciéndose capturó su cabello, iluminando los
mechones de rojo como una llama mientras su boca caía abierta una fracción, y sus
ojos se ampliaron. —¿Josh?
Me recosté en la pesada barandilla del pórtico, mis brazos arqueados para
sostenerla pero sabiendo que necesitaba que ella viniera por sí misma el resto del
camino. —Hola. —¿Eso es lo mejor que tienes?
—¿Cómo supiste en dónde estaría? —Sus pasos eran ligeros mientras subía
los escalones de madera.
—Mi mamá llamó a la tuya y el resto es… —Hice un gesto entre nosotros
con mis manos.
—Ahh. —Asintió, mordiéndose el labio. Su mirada se dirigió a sus pies, y
esos ciento veinte centímetros que nos separaban se sentían como un gran cañón.
No por mucho.
—Soy un idiota —dije, yendo al asunto, y su rostro de levantó de golpe.
 —Josh, no… bueno, tal vez un poco.
—¿Cómo está Gus?
—Ya nos dio una lista de actores que se han quebrado la nariz. Dice que eso
le da carácter. —Sonrió pero aún seguía alejada de mí. La distancia entre nosotros,
física y emocional, me mataba.
Me acerqué y acuné su rostro en mis manos. Su piel era increíblemente
suave mientras pasaba mis pulgares por sus pómulos. —¿Te molesta que esté
aquí?
—No —susurró—. Avergonzada, un poco, pero nunca molesta.
—¿Por qué razón tienes que estar avergonzada?
Rodó los ojos, al instante encendiendo mi necesidad de besarla. Ember era
demasiado linda. —Me escabullí esta mañana porque solo necesitaba algo de
espacio. Necesitaba respirar. Huí como una adolescente dramática en vez de
quedarme y resolver las cosas contigo.
—Algunas veces, todos necesitamos un poco de tiempo para pensar —dije,
moviendo mis manos a través de su locamente precioso cabello suelto hacia la
parte trasera de su cabeza.
—Literalmente corrí a la casa de mi madre, Josh. Entonces ella me dijo que
no iba a observar mi festival de depresión y que viniera aquí si quería respirar.
—¿Y ahora?
—Esta es la primera respiración completa que he tomado desde que te dejé
esta mañana. —Suspiró, una mirada pasó entre nosotros y dijo todo lo que las
palabras no podían.
—Sí, entiendo eso. Eres mi oxígeno —admití—. Desperté sin ti esta mañana,
y darme cuenta que te impulsé a eso, a dejarme… No quiero volver a sentir eso,
nunca. Y aun así, todavía hay una parte de mí que dice que estarías mejor lejos si
solo te dejara ir.
—Josh. —Su expresión decayó.
—No, si quieres entrar, y quiero decir, entrar de verdad, lleva a esto. Hay
partes feas de mí, December. Partes de las que creo debí haberte separado, de todo
este dolor, y debí alejarme hace años. Partes que odio de mí mismo por amar mi
trabajo, amar mi misión. Partes de mí que no dejarán de gritar que mi elección
mató a Trivette. Que maté a Will, y que él debería estar vivo. No yo. Que nunca
viviré a la altura para ganarme ese sacrificio.
 —Eso no es verdad —susurró.
—Lo que es verdad es un concepto muy confuso en mi cabeza. Por otra
parte, te alejo de esta pesadilla porque no eres parte de ella. Eres el único lugar que
no me ensombrece. Al contrario, me aferro a ti tan fuerte como es posible, porque
en los momentos en los que te beso, y te sostengo, todo se evapora y estoy
completo.
—¿Y piensas que perderías eso? —preguntó.
—Como dije anoche, nunca he estado dispuesto a arriesgarlo. La forma en
que me miras, la manera en que me ves, Ember… no estoy seguro de que ese chico
aún exista. Dijiste que estoy destrozándote, pero si ves estas piezas rotas en mí…
—Sacudí la cabeza, y las palabras se desvanecieron.
Lentamente llevó sus manos hacia mis brazos. —Josh, eso es todo tu ser.
Cada pedacito, y te guste o no, todo combina para hacerte quien eres, y estoy
vehemente y desesperadamente enamorada de ti. Nada va a cambiar eso. No hay
nada que puedas hacer o decir que me haga dejar de amarte, así que sería un poco
más fácil si dejas de intentar alejarme. No necesito que expongas cada detalle. No
te presiono a eso, pero si no puedes recostarte en mí en busca de apoyo, entonces
¿qué estamos haciendo? ¿Por qué vamos a casarnos?
—Porque incluso las piezas de mí que saben que no estoy en forma para
amarte, no pueden dejar de hacerlo. No existo sin ti. Estás en cada maldito latido
de mi corazón. Eres mi primer pensamiento cuando abro los ojos. Fuiste el último
cuando chocamos. Casi te arruiné. Yo… aún podría arruinarte.
Sus ojos no dejaron los míos; estaban abiertos, honestos y más azules que el
cielo de Colorado sobre nosotros. —Hace años elegí. Sabía que todo esto era
posible, y te escogí. Aún elijo cada parte de ti, todos los días.
—¿Y cuándo te des cuenta que esas partes de mí podrían estar demasiado
rotas para ser reparadas?
Sonrió, tan hermosa y tolerante. —Entonces me enamoraré de cada pieza
rota. Solo tienes que confiar en mí.
—Está bien. —Mi garganta se cerró, la emoción creciendo en mi pecho tan
poderosamente que tenía miedo de que explotara por la presión. Cerré mis brazos
a su alrededor mientras metía su cabeza bajo mi barbilla. Sostenerla era tan fácil
cuando el mundo a nuestro alrededor era tan complicado. Todo lo demás se
esfumó hasta que quedé con la simple e incorruptible verdad de que siempre
amaría a December Howard.
Solo rezaba para que mi amor no la destruyera.
 ***

A la mañana siguiente, tenía el café esperando cuando salió de la habitación,

su cabello un lío alborotado que me hacía querer llevarla de regreso a la cama. Pero
no íbamos a hacer eso, todavía no.
Me acusaría de basar nuestras conversaciones en sexo, y tendría razón, y
quizás anoche ambos teníamos los sentimientos muy a flor de piel para hablar,
demasiado cansados emocionalmente para hacer más que acurrucarnos el uno al
otro y dormir, pero hoy iba a salir con todas las armas.
—Buenos días, dormilona —dije, pasándole una tasa fresca de café, ya con
crema y azúcar.
—Mmmm —murmuró, sorbiendo de la taza.
—¿Dormiste bien?
Me miró por encima de la taza. —Sí. Solo te despertaste una vez, ¿cierto?
No mientas. Cuéntalo todo. —Una vez en la que te despertaste. Me levanté de
nuevo alrededor de las tres de la mañana pero me sentí bien como para volver a
dormir.
—¿Las pesadillas se están volviendo peores? —Esperaba contra el mesón, y
un déjà vu me golpeó. Era exactamente el mismo lugar en el que la besé por
primera vez.
—No. Son menos frecuentes, menos violentas. Si no lo fueran, estaría
preocupado. —Me recosté contra el mesón, manteniendo una distancia respetable
entre nosotros, o tendría esos pantalones de pijamas alrededor de sus tobillos en
dos segundos.
—Bien. Eso es bueno.
—Quiero llevarte a un lugar.
Me dio una sonrisa débil. —La última vez eso no funcionó demasiado bien
para ti.
—Sí, bueno, aquí no hay motos. Solo nosotros.
—¿Puedo ducharme primero?
La imagen del agua bajando por su pequeño cuerpo firme tomó cada célula
cerebral.
 —¿Josh?
Parpadeé. —Sí, ducha. Bien. —Una semana sin tocar a December y estaba
listo para hacer combustión. ¿Cómo diablos sobreviví a tres meses de despliegue?
Ella no estuvo de pie delante de ti.
Esperé cuarenta y cinco minutos mientras se duchaba, secaba el cabello y se
vestía. No la seguí, ni la toqué, demonios, ni siquiera hice tanto como dar un
vistazo. Fueron unos cuarenta y cinco minutos increíblemente largos.
—Lista —dijo, llegando del pasillo en un vestido sin mangas color celeste.
Su cabello estaba alto en una clase de moño desordenado, con rizos suaves que
acariciaban sus mejillas. Tensé el brazo contra el sofá para evitar enviar mis manos
hacia su falda. Si el sexo era mi droga por elección, estaba bastante seguro que iba
a ir a rehabilitación.
—Te ves… comestible —dije, poniéndome de pie.
—Igual que tú —dijo con una sonrisa, haciendo un gesto hacia mis
pantalones caqui y la camisa de manga corta. Afortunadamente era verde, así que
no estábamos demasiado combinados.
—¿Puedo? —Le ofrecí mi mano, y ella la tomó. Unos diez minutos de
conducir mi auto rentado, y nos detuvimos en el teleférico en Breckenridge.
—¿Qué hacemos?
Simplemente sonreí y sostuve la puerta abierta. —Confía en mí.
Arqueó una ceja, sabiendo demasiado bien que acababa de usar sus propias
palabras contra ella. Caminamos, tomados de la mano, hacia la estación góndola,
esperamos nuestro turno, después le deslicé a la auxiliar uno de cincuenta, y
tuvimos un paseo privado hacia Park Eight.
—Esto es hermoso —dijo, con su nariz presionada contra el vidrio mientras
íbamos por el cielo sobre Breckenridge.
—Sí, lo es —dije en voz baja.
Me sonrió sobre su hombro. —Amo esto de aquí.
—Yo también. Toda esta ciudad me hace pensar en las posibilidades, me
recuerda que las cosas que más quieres, algunas veces puedes tenerlas.
Se volteó hacia mí y se curvó en el asiento justo bajo mi brazo. —Como
nosotros.
—Como nosotros —dije, luego la besé ligeramente, prolongándolo solo un
momento para saborear la forma en que sus labios suaves se aferraban a los míos.
 —Te extraño cuando te vas.
—Nunca estás lejos de mis pensamientos. Mantengo una foto tuya en mi
panel angular. —La que actualmente está salpicada con mi sangre.
—¿De verdad? —Sus ojos se iluminaron. ¿Nunca se lo dije? ¿Nunca le hice
saber que ella se hallaba conmigo en cada misión?
—Cuando voy a una situación en donde la zona de aterrizaje no es limpia,
donde hay fuego, existe un momento en el que todos nos aseguramos de estar
dentro. Todo el mundo está de acuerdo, y entonces vamos a extraer al herido.
—Porque sabes lo que podría pasar. —No se encogió de dolor, solo lo dijo
como un hecho, y eso me dio el coraje para continuar.
—Sí. Siempre digo sí.
—No esperaría menos de ti.
—¿Incluso si significa no venir a casa contigo?
Respiró profundo y luego puso las piernas sobre las mías. —Tengo fe en que
vendrás a casa. Eso es todo lo que me hace atravesar cada día que no estás. No
puedo vivir pensando que no lo harás. Esa clase de miedo es paralizante, te mutila.
Así que elijo creer que cada elección que haces, te traerá a casa conmigo, y que
salvas a otros.
—Siempre veo tu foto antes de decir que sí. Sé lo que escojo en ese
momento, la posibilidad de que sostengas una bandera doblada, y de todas formas
lo hago. Elegí ir tras Jagger, y pude haber dejado que sostuvieras una bandera
doblada. Escogí la posibilidad de salvarlo sobre la certeza de venir a casa contigo.
¿Cómo puedes amar a alguien que no te elige?
—¿Cómo podría no amar a alguien que arriesga su propia vida para salvar a
otros? Josh, no escogiste a Jagger sobre mí. No estaba acostada, herida y sangrando
en el suelo en Afganistán. Me encontraba pasando el tiempo con Paisley en nuestra
casa. Nunca estuve en peligro. Deja de culparte. Hiciste la elección correcta.
Conozco la deuda que sientes que tienes que pagar. Veo la guerra agudizándose
bajo tu piel.
—¿Qué más ves?
—¿Además del hombre que amo?
—Sí.
Se sentó lo suficiente para mirarme cómodamente. —Veo la lucha, la forma
en la que ves las noticias, la mirada que tienes cuando buscas por internet lo que
está sucediendo allí. Y principalmente… —Miró mis ojos por un largo momento y
dejó salir un suspiro tembloroso—. Principalmente, veo los momentos en los que
no estás aquí. Tu cuerpo está presente, pero tu mente… se encuentra allí. Y esos
momentos son los que me dan más miedo, porque me aterroriza no volver a
tenerte en casa de nuevo. No al cien por ciento. ¿Tiene sentido?
—Más de lo que piensas. —Pasé el pulgar sobre el diamante en su mano
mientras pasamos la primera estación de nuestro camino a la cima—. ¿Quieres la
verdad más fea?
—Sí. Quiero todo. —Forzó una media sonrisa—. Y tal vez si me cuentas lo
peor, el resto será más fácil.
—Siento que dejé partes de mí allí, y no me refiero solo a las físicas. —
Serpenteé con mi brazo sus muslos, colocando la palma en su piel desnuda,
tratando de aferrarme a su calor, su luz—. Nuestra unidad aún se encuentra allí,
llenando los huecos por mí, Trivette… Carter. No estoy seguro de si seré yo mismo
hasta que todos estén en casa, todos a quienes dejamos allí. Me siento dividido
entre casa y Afganistán, como si en realidad no perteneciera aquí.
—Está bien —dijo en una simple aceptación que significaba más que lo que
nunca sabría.
—Y cuando estoy contigo, todo se desvanece. Me aferras a una realidad
diferente, en donde solo somos tú y yo. No he usado el alcohol o las drogas,
porque te he usado a ti.
—Sabía eso —susurró—. Nunca me ha importado. Solo me molesta cuando
no me hablas, como si dormir conmigo respondiera todas mis preguntas, como si
explicara todo lo que necesitaba saber. Algunas veces sentía que me distraías para
que no preguntara. Eso, lo odiaba.
—No, me distraía a mí mismo. Responder tus preguntas significaba
examinarlas, porque nunca he sido capaz de contenerme contigo. Siempre fue todo
o nada. Nada de mitades y esa mierda.
Pasó sus manos por mi cabello, y gruñí cuando raspó con sus uñas mi cuero
cabelludo. Dios, se sentía tan malditamente bien.
—Siempre he amado eso sobre nosotros. Nos entregamos por completo.
Siempre.
—Sí.
—Pero eso no es feo. Nada de lo que me contaste es feo.
 Mi estómago cayó, y pasamos a través de la estación en la ruta a Peak Eight.
Levanté la mirada a las montañas verdes, su belleza abrumadora, su tamaño
verdadero distorsionado debido a que nos hallábamos muy cerca para precisar con
exactitud su masa.
—Incluso sabiendo todo lo que tenemos, este amor increíble que
compartimos, la bella vida que construimos… —Sacudí la cabeza y bajé la mirada
a sus rodillas.
—Josh —inclinó mi barbilla—, estoy aquí. No importa que estés a punto de
decir.
—Haber hecho esa misión, la operación de evacuación médica de los
heridos… Ember, he encontrado mi propósito. Siempre iré cuando llamen. ¿Por
cuántos despliegues puedes esperar? ¿Cuántas veces puedo dejarte?
El miedo apareció en sus ojos, pero lo enmascaró antes de que pudiera
cuestionarla. —Tantas veces como haga falta. Preferiría sentarme en casa y esperar
por ti, que pasar toda una vida con otra persona. Para el momento en que llegue el
siguiente despliegue, te habrás curado, y yo seré más fuerte.
—Esa no es la vida que querías. Dijimos que me retiraría después de mi
contrato, ¿recuerdas?
Asintió. —Sí. Lo sé, y todavía quiero eso. Y esta sí es la vida que deseaba, ya
que te tengo a ti. Todo lo demás caerá en su lugar.
La cabina se detuvo, y ayudé a Ember a ponerse de pie. Salimos en la base
de Peak Eight, y nos encaminé hacia el súper-elevador.
—De acuerdo, ahora me has confundido —dijo, su mano fuertemente en la
mía—. Todo lo que hay por hacer está allá. —Señaló hacia el deslizamiento alpino.
—Oh, piensas que me anotaría para lanzarme por una montaña sin nada
más que un trineo y tubo de tobogán.
Se burló. —Sí, probablemente no tiene la suficiente adrenalina para ti.
—Me hieres. —Golpeé una mano sobre mi pecho mientras nos dirigimos a
la base del súper-ascensor.
—¿Señor Walker? —preguntó el encargado.
—Ese soy yo, bueno, nosotros —dije haciendo un gesto a una Ember muy
confundida.
—La señora Patricks los encontrará en la cima.
 —Gracias —le dije mientras nos sentábamos en el medio de la aerosilla para
cuatro personas. Aceleró en el mismo borde de la plataforma, y estuvimos en
vuelo, balanceando nuestros pies sin el suelo debajo de nosotros.
—Oh Dios mío —murmuró Ember, intentando meterse el vestido bajo los
muslos.
Me reí. —Nadie puede verte, nena. Déjalo volar libre.
—De ninguna condenada manera —murmuró—. Tiene que haber cámaras.
—Entonces pueden capturar esto. —Agarré su cara y la volví hacia la mía,
entonces la besé hasta dejarla sin aliento. Se derritió en mí, su vestido olvidado.
Mantuve el beso lento, perezoso, saboreando cada jadeo en sus labios, cada vez
que su aliento balbuceaba. No había distracciones aquí, sin teléfonos sonando,
nadie en el fondo. El silencio absoluto era perfección.
Soltó unas risitas cuando mi mano rozó su muslo. —¿Piensas en una sola
cosa?
—¿Cuando se trata de ti? Siempre.
El ascensor alcanzó la cima de la colina y disminuyó la velocidad. La ayudé
a bajar y la balanceé en mis brazos cuando tropezó. Envolvió los brazos alrededor
de mi cuello, y no pude recordar sentirme tan feliz como lo hice en ese momento,
cargando a la mujer que amaba.
Caminamos a través de los hilos más largos de césped, las diminutas flores
silvestres que salpicaban el terreno, hasta que llegamos a la gran plataforma de
madera. —¿Vas a bajarme? —preguntó.
—No —respondí, subiendo los pocos escalones requeridos para salir sobre
la superficie estilo escenario—. Hay lugar para casi setenta personas aquí arriba. Al
menos, eso es lo que dicen.
—¿Oh? —preguntó, sin ver la plataforma. Sus ojos se concentraron en la
vista—. Josh, es precioso.
Las montañas se elevaban delante de nosotros en un radical contraste al azul
del cielo. Se hallaban cubiertas en verde hasta la fila de árboles, la ciudad de
Breckenridge parecía diminuta debajo de nosotros. —Es perfecto.
—Nunca he visto un lugar más hermoso.
La bajé; sus pequeñas sandalias sonaron contra la madera, y entonces me
paré opuesto a ella, tomando sus manos en las mías. —Creo que esta vista es tan
buena como se pondrá mi vida. Excepto que quizá en casi un año. Esto es perfecto.
 —¿Perfecto para qué? —preguntó, inclinando la cabeza.
—Para casarme contigo. —Observé de cerca como sus ojos se ampliaron y
sus labios se abrieron. Su mirada recorrió la plataforma detrás de nosotros, la vista
en frente y luego regresó a mis ojos.
—¿Podemos casarnos aquí?
—Podemos. No tienen una reserva disponible hasta el inicio del siguiente
verano, así que tendremos que esperar hasta junio y rogar que no haya nieve, pero
sí. Dijiste en la cima de una montaña en Colorado, y pensé, que mejor lugar que
donde todo comenzó para nosotros… Breckenridge. Podemos tener la ceremonia
aquí arriba, y la recepción en el hospedaje, lo cual me han dicho es muy solicitado.
Repetidamente.
—¿Podemos montar las aerosillas? —Sus ojos se iluminaron, y quise elevar
un puño en victoria, gritarle al mundo que yo era el hombre de esta mujer.
—Podemos, con vestido y todo.
Se rio, su sonrisa amplia y reluciente, libre de las sombras que a ambos nos
arrastraron al fondo últimamente.
—¿Señor Walker? —preguntó una mujer, caminando hacia nosotros con un
portapapeles—. Soy la señora Patricks, la coordinadora de bodas. ¿Qué piensan?
¿Es lo que buscan?
—Bueno, señorita Howard, ¿qué dice? —Levanté su mano y le besé la
palma.
Giró, observando todo una última vez mientras deliberaba. Entonces se
volvió hacia mí, radiando felicidad de cada línea en su cuerpo. —Creo que es
absolutamente perfecto.
—¡Sí! —grité, la alcé en brazos y la levanté sobre mi cabeza. Colocó las
manos en mis hombros, y su risa curó otra línea rota en mí, la cosió con amor y la
promesa de nuestro futuro.
Con lentitud la bajé hasta que podía besarla, y luego me importó un comino
si la coordinadora de bodas estaba allí o no. Ember sabía a verano y se sentía a
casa.
Nos separamos, me giré hacia el cielo abierto de Colorado y grité con todas
mis fuerzas—: ¡Me voy a casar con December Howard!
Se rio, y maldición, puso un poco más de vida en mi alma. —Más fuerte,
cariño, no creo que te hayan escuchado en Kansas.
 Respiré profundo y grité incluso más fuerte, bastante seguro que el mundo
entero recibió el mensaje esta vez.
 Traducido por jennicast
Corregido por AnnyR’

Ember
El siguiente mes pasó en lo que era mi idea de funcionando a la perfección.
Hablamos, pusimos todo al descubierto, y aceptamos los miedos, las dudas y las
pequeñas feas verdades de cada uno. Las pesadillas bajaron a un par de veces a la
semana, y él se las arregló para sentarse durante una película completa en el cine
sin salir por la multitud.
Pero sin importar cuánto progreso hicimos, todavía veía los momentos en
donde no estaba conmigo. Esa mirada vacía invadía su cara, enfocando sus ojos en
la distancia, y sabía que se encontraba… ahí.
Las cicatrices se desvanecieron a un rosa claro, su tobillera se fue una
semana más tarde de lo que inicialmente le habían dicho, y él incluso admitió que
lo empeoró por habérsela quitado para la carrera. Se ponía más fuerte en la terapia
física y dos meses y medio después del accidente, tenía casi completa movilidad.
Yo tomé mis exámenes de acceso a estudios de posgrado y esperaba mis
resultados. Esperando para decidir si realmente iba a Éfeso en unas pocas semanas.
Aún me inclinaba hacia un no. Después de todo, por fin estábamos en un lugar
maravilloso después de sobrevivir a una tormenta de mierda, y este pasado par de
meses ha sido el periodo más largo que hemos vivido juntos. No me hallaba
exactamente en un apuro de correr a Turquía, no cuando eso podría poner en
peligro esto por lo que tanto luchamos. Pero hablamos, nos amamos, nos tocamos.
Hacíamos cosas fáciles y simples como preparar la cena.
Vivimos.
Planeamos nuestra boda, lo cual podría acabar siendo la razón más grande
por la que nunca nos divorciaremos. Infiernos, no iba a pasar por esta mierda de
nuevo. —Ugh. En serio, ¿quién necesita tanto tiempo para reservar? —gemí, casi
tirando mi iPad en el sofá mientras Josh hacía flexiones sin camisa en el piso de la
sala de estar. Buen Dios, ese hombre era una maravilla de la creación.
—¿Ahora quién?
—El fotógrafo. Debemos encontrar uno diferente. Si queremos el que está
recomendado en el sitio de bodas, necesita diez meses.
—Bueno. Estamos... a… diez… meses —indicó entre repeticiones, solo lo
suficientemente sin aliento para hacerme querer deslizar debajo de su cuerpo, con
sudor y todo.
—Y cuesta como… dos mil dólares.
Hizo una pausa. —Maldita sea.
—Para un depósito.
Golpeó el suelo. —Está bien, bueno, no planeo casarme más de una vez, así
que dale al hombre lo que quiere y resérvalo.
—Entre esto y la recepción…
—Sí, bueno, me casé con una chica con buen gusto. Estaré bien.
—Mamá se ofreció.
—No —respondió, poniéndose de pie. Estiró los brazos sobre su cabeza, las
líneas de sus abdominales ondularon y yo estuvo malditamente cerca de caer del
sofá—. Tú mamá aún está pagando la escuela de April y manteniendo a Gus. La
respuesta es no.
—Tal vez debería pensar dos veces acerca de la escuela de Posgrado —
murmuré—. El dinero que me dejó papá para la universidad es cada vez más
escaso.
—Conseguirás una beca. No estoy estresado. —Se dirigió a nuestra cocina,
agarrando una botella de agua del refrigerador—. Y si no, pagaremos por ella.
Vino, besó mi frente, y caminó hacia las escaleras. Hasta la espalda del
hombre era sexy. —¿Quieres algo de compañía en la ducha?
—Eso es algo con lo que podría estar completamente de acuerdo.
Hubo un golpe en la puerta. Mierda. Salté y revisé por la ventana. —Paisley
está aquí. —Con una terrible sincronización.
—Bueno diviértanse, y no olvides que tenemos la barbacoa esta noche. —
Desapareció en las escaleras.
—Hola —dije abriendo la puerta.
 —Buenos días —contestó, con una bolsita de regalo en su mano. Sus ojos se
hallaban ligeramente hinchados, y su sonrisa fue forzada.
—¿Por qué no entras?
Asintió. —Solo un segundo.
Cerré la puerta detrás de ella y volteé para verla pasando mi sala de estar.
—¿Está todo bien? ¿Jagger? ¿El bebé?
Hizo una pausa, sorprendida. —Oh, sí, están bien. —Paisley corrió su mano
sobre su estómago como si de hecho pudiera acariciar a su hijo—. Todos están
bien. Acabo de recibir una caja de la madre de Will. Había llevado todas sus cosas
a Alabama para que las tenga ella, pero debo haberme olvidado esto. —Me pasó la
bolsa—. Es para Josh.
La tomé por el asa; pesaba mucho más que lo que se sentía. —Oh.
—No sé lo que contiene la memoria USB, pero la mía era un video.
Mi corazón se hundió. Los videos que he visto de mi padre desde que murió
fueron parecidos a una espada de doble filo. —Oh, Paisley.
Sacudió la cabeza rápidamente y parpadeó para contener las lágrimas.
—No, no. Fue… bueno. Bueno verlo. Lo vi antes de que Jagger se levantara
—susurró lo último.
—¿Por qué?
—No quería que me viera llorar. Estoy mejor la mayoría de los días, en
serio. Y no quiero que piense que mis lágrimas significan que lo amo menos.
Solo… extraño a Will. Aún después de que terminamos, y él fue un completo
imbécil… —Se rio—. Siempre será parte de mi vida, y ese agujero que dejó, eso no
es algo que pueda llenarse, ¿sabes?
Mis dedos se apretaron en los pequeños asideros de papel de la bolsa. —Sí,
entiendo eso perfectamente.
Sus labios se arquearon hacia arriba. —Es gracioso como ellos son los que
mueren, pero nosotros somos los que cambiamos.
—Irrevocablemente.
Una mirada pasó entre nosotras, tal como la primera vez que nos vimos y
nos entendimos la una a la otra en un nivel que no mucha gente podía. —¿Sigue en
pie la cena el domingo por la noche?
—Siempre —contesté.
 —Mejor regresó antes de que trate de caminar él solo de nuevo. Dos meses
en esas escayolas le han dejado una marca, pero va a recuperarse.
—Bueno, si empieza a gruñir, eres bienvenida a esconderte aquí y tirarle
comida a través de la ventana para que sea alimentado.
Se rio y me abrazó antes de irse. Tan pronto como la puerta se cerró, saqué
mi laptop y la puse en la mesa de café, luego puse la bolsa junto a ella. Josh bajó
trotando las escaleras pocos minutos después en pantalones MultiCam y una
camiseta.
—¿Qué necesitaba Paisley? Puedo pasar antes de ir a mi cita.
—No, está bien. Pero te trajo algo. —Levanté la bolsa—. Es de Will.
Hizo una pausa a medio paso, luego respiró y caminó hacia mí, tomando
gentilmente la bolsa de mi mano. Sacó la memoria USB primero y levantó sus cejas
hacia mí.
—Paisley dijo que era un video. ¿Quieres verlo?
—Sí —dijo en voz baja y se sentó junto a mí en el sofá mientras yo lo
iniciaba en mi computadora.
—¿Listo? —pregunté, con mi dedo en el ratón.
Asintió, y pulsé el botón de reproducir.
La cara de Will iluminó la pantalla y yo inhalé. —Se ve tan…
—Vivo —contestó Josh.
Tomé su mano mientras Will se sentaba enfrente de la cámara y nos daba un
incómodo saludo desde su viejo departamento.
—Hola. Creo que debería comenzar con: Si estás viendo esto, las cosas no
fueron de la forma en que las planeé, lo que sin duda… bueno, apesta. Espero
haberme ido haciendo algo significativo, y si no… bueno, pretendamos que lo hice,
¿de acuerdo? —Sonrió, y mi pecho se apretó como un tornillo en mi corazón—.
Pero, escucha. Hay algo que quiero que tengas.
Josh sacó una caja de anillo de la bolsa. —Oh, mierda —susurró, luego abrió
la caja. El anillo de West Point de Will le devolvió la mirada e instantáneamente
lágrimas brotaron de mis ojos.
—Sé que me acusaste de presumir de mi anillo en más de una ocasión.
—Lo hacías —murmuró Josh.
 —Y lo hice —coincidió Will como si pudiera escuchar a Josh—. Hubo una
vez que estábamos en la pista de vuelo, ¿recuerdas? Cuando me dijiste que no
sabía nada acerca de lealtad. Que no duraría un día…
—En un pelotón real —terminó Josh a tiempo con Will, luego bajó la cabeza.
—Deja de castigarte, porqué tenías razón. No lo hubiera hecho, no en ese
momento. Pero todas esas veces que estuvimos estudiando, cuando estuviste
poniéndote al día con mis notas en el curso avanzado, no creo que te dieras cuenta
que eras realmente quien me enseñaba. —Suspiró—. Una vez que supe lo que
habías pasado en tu primer despliegue, te observé. Te observé afrontar el mundo
como si nunca hubieras sido cicatrizado por éste. Observé como amaste a Ember,
como la protegías aún ahora mismo mientras estas en Afganistán y yo estoy justo
llegando a casa de arreglar su triturador de basura.
Lloriqueé, levantando la mano para cubrir mi boca. Lo vi justo antes de que
filmara esto. Él había estado en mi cocina, ayudándome, hablándome, y murió
pocas semanas después. La injusticia de eso fue devastadora.
—Estar a tu lado me enseñó el valor de la amistad, y sé que ustedes no
querían dejarme entrar en su pequeño club, pero lo hicieron. Y estoy agradecido.
Aprendí más sobre lealtad los dos últimos años de estar con ustedes que en cuatro
años en la academia. —Hizo una pausa y respiró profundo—. Muy bien, entonces
dile a Ember que cuide de Paisley. Sé que ese es el trabajo de Jagger pero también
sé que lo que hacemos significa que no estamos cerca tan a menudo como nos
gustaría. Y tú probablemente deberías casarte con ella, porqué te estoy diciendo
que no vas a encontrar a una mejor mujer.
Mis dientes se hundieron en mi labio inferior mientras las lágrimas bajaban
por mis mejillas.
—En fin, supongo, que gracias por enseñarme las cosas que necesitaba
aprender. Gracias por ser un idiota y mostrarme mi propia… idiotez… creo. Me
enseñaste perseverancia, hermandad, y por los reportes que estamos recibiendo
aquí de esas misiones que estás volando por allá, los rescates que estás haciendo,
bueno, tengo mucho más que aprender de ti una vez que llegue ahí. Tal vez puedo
convencerte para ir a SOAR conmigo. —Sonrió—. Pero por si acaso, vive bien.
Ama intensamente. Trata de seguir una maldita regla cada cierto tiempo, forma
lazos con la gente, ¿sí?
Se levantó y quería gritarle que no apagara el vídeo, solo para darnos otro
segundo, pero alcanzó la cámara e hizo una pausa, regresando a la vista. —Para
que conste, yo habría movido ese maldito oso polar contigo. Adiós, hermano.
Un clic después, y la pantalla se puso negra.
 Josh cerró la caja del anillo y dejó caer la cabeza en sus manos, aspirando
largas y profundas bocanadas de aire. —Yo lo maté.
Pasé mi brazo alrededor de sus hombros y me apoyé en su brazo. —Le diste
lo que él necesitaba desesperadamente. Amigos. Una familia. Todo lo demás se
hallaba fuera de tu alcance.
—Lógicamente, sé eso, pero cierro los ojos y veo su cara por encima de mí,
recibiendo esos disparos.
—Lo siento mucho. —Presioné un beso en la tela de su camiseta.
—También yo —dijo en voz baja. Sus labios rozaron mi frente, luego se
levantó—. Regresaré después de mi cita, ¿está bien?
Se fue unos minutos después, y presioné reproducir de nuevo, pausándolo
cuando Will sonrió. Quería recordarlo justo así. —Importó, Will. —le dije—. Tu
muerte importó. Siempre será importante para mí.

***

Iba a matarlo. —Muerto, muerto, muerto —murmuré mientras me paraba

en la puerta de la cochera. ¿Qué demonios había estado pensando?
Jagger silbó bajo inclinado en contra del marco de la puerta, las muletas
aseguradas debajo de sus brazos y botas gigantes en sus pantorrillas. —Así que así
es como comienza muerto por mi prometida…
—Cállate —espeté—. ¿Y tú siquiera deberías estar caminando?
—Es parte de mi terapia física —mintió rápidamente—. En serio. Estoy
autorizado para soportar el peso de las escayolas.
—Paisley te va a matar si exageras.
—Lo que no sabe no va a hacerle daño. —Sus ojos se desplazaron a la
Ducati.
Bueno, seguro que yo sabía sobre la motocicleta ahora. —No puedo creer
que él hizo esto.
Jagger siseó entre dientes y sacudió la cabeza. —Sabes, Josh es mi mejor
amigo, pero en esto… sí, no tengo nada.
 —Hablando del diablo —murmuré mientras Josh estacionaba en la entrada
detrás de mí. Se bajó del Jeep, las puertas hace mucho removidas por el clima
caluroso.
—Hola, bebé. —Caminó hacia mí y me besó el cuello—. ¡Oh! ¡Ella lo hizo!
Maldita sea, pensé que iba a entregarla mañana.
—Sí, bueno, espero que esa moto se vea bien usando un anillo de
compromiso. —Jagger se rio y nos dejó, caminando con pequeños e insoportables
pasos de regreso a su propia casa.
—¿Qué? —preguntó Josh—. ¿Necesitas que te lleve, anciano?
—Te será difícil caminar una vez que Ember te pateé en las bolas, amigo. —
Le sacó el dedo medio a Josh y siguió caminando.
—¿Por qué harías eso? —preguntó Josh, pero luego percibió la mirada
endiablada en mis ojos—. Guau.
—¿Trajiste esa maldita Ducati aquí? —Lancé las palabras hacia él.
Su boca se abrió y se cerró unas pocas veces. —Mi madre me dijo que no se
podía quedar allá.
—¿Así que pensaste que debería estar aquí? —¿E invadir mi normalidad?
Junto a la Harley de Josh, se veía como el hermano del que nadie en la familia
quería hablar… porque continuaba en prisión, y de alguna forma, embarazando
monjas.
—¿Mala idea? —preguntó sinceramente.
—Solo si querías alguna vez tener sexo de nuevo por que tú prometida aún
está enormemente molesta por la máquina de muerte en su cochera.
Nos quedamos ahí, lado a lado en relativo silencio por un momento en tanto
él digería la noticia de que su pequeña preciosa bebé no era bienvenida. Porque es el
engendro de Satanás.
—Está bien, bueno, adoro esa moto, así que vamos a tener que llegar a un
compromiso. Juro por mi vida que nunca más la correré.
Lo miré de reojo. —Un compromiso como que ¿no esté aquí?
Se encogió. —¿En una unidad de almacenamiento cercana? —Su tono fue
suplicante.
Quería patear la maldita cosa, pero eso era un movimiento casi tan maduro
como el que hice huyendo de él en Arizona. —¿Qué tal si vamos a esa barbacoa y
hablamos de eso después? —Después de encontrar un depósito de chatarra apropiado.
 Toda su postura se relajó. —Gracias a Dios. Quiero decir, sí, eso suena como
un plan.
—Lindo. Ve a cambiarte. Te veo en el coche.
La barbacoa se encontraba a toda marcha para el momento en que llegamos
a casa de los Trivette en las afueras de Clarksville. Era una hermosa casa de dos
pisos con un pórtico cerrado y un patio trasero gigante lleno de familias.
—¡Walker! —gritó Rizzo, saludándonos.
—Hola, ¿cómo te sientes? —inquirió Josh, tomando la cerveza que le ofreció.
Yo decliné, ya que alguien tendría que manejar de regreso así podríamos pelear
sobre el velocista plateado en nuestra cochera.
Rizzo levantó la mano, apretando sus dedos. —Estoy sanado. Recibí el visto
bueno y todo. ¿Tú qué tal?
Josh levantó la pierna de sus pantalones de cargo para exponer la larga
cicatriz rosácea. —Bien. De hecho, hoy recibí mi comprobante de vuelo.
Mi estómago cayó al suelo. —¿En serio?
—Sí —dijo con una gran sonrisa—. Estoy listo para regresar allá arriba.
Quería decírtelo, pero me distraje.
Esa es una forma de decirlo. No debía preocuparme ¿cierto? Necesitaba volver
por su propio bienestar. Además, no era como si la gente fuera a dispararle en el
Fort Campbell. Esto era lo mejor.
Entonces ¿por qué dolía tanto?
¿Iba a ser capaz de verlo volar de nuevo sin recordar la notificación? ¿El
funeral de Will? ¿Las cicatrices en su cuerpo?
—¿Qué hay sobre usted, señora Walker? —preguntó Rizzo, comprobando
mi anillo.
Abandoné mis pensamientos. —Oh, bueno, eso no será hasta el próximo
año. Sigo siendo señorita Howard.
—Bueno, entonces ¿cómo está, señorita Howard?
—Aún soy un trabajo en proceso, pero te lo haré saber.
Me dio un asentimiento astuto. —Me gusta una mujer honesta.
Josh me atrajo bajo su brazo. —Bueno, ella es mía, así que busca la tuya.
Se rio. —Oye, sabes mi política en eso.
 —Caballeros, estoy muy contento de encontrarlos —llegó una profunda voz
de detrás de nosotros. Nos dimos la vuelta para ver al Comandante Trivette, que se
acercaba, con su linda hija de cinco años en su cadera. Tenía los ojos serios y el
cabello rubio de su padre. Demasiado serios para una niña de cinco años—.
¿Puedo robarles unos minutos?
—Yo puedo llevarla —ofrecí.
—No, deberías quedarte. Abigail, ¿por qué no vas a jugar con tus amigos?
—dijo, bajándola gentilmente al suelo con un beso. La niña le dio un pequeño
asentimiento y corrió, su vestido de verano balanceándose mientras corría a los
columpios.
El Comandante Trivette se giró hacia nosotros. —Lo siento, no he tenido
oportunidad de ver cómo estaban, chicos. Quise hacerlo muchas veces, pero solo…
—suspiró—. Alice nunca me perdonaría por ese descuido.
—Señor, ha estado ocupado de otra manera, y nunca esperaríamos eso de
usted —intervino Josh.
—Bueno, sin embargo, ¿cómo han estado?
—Ambos estamos autorizados para el servicio, señor —contestó Rizzo.
Escuchar a Rizzo decirlo se sentía como si alguien hubiera martillado un
arma y apuntado a mi corazón.
—Bien, eso es bueno. —Miró a Josh—. Le gustabas a ella. Dijo que mostraste
gran potencial. Valiente. Creo que esa fue la palabra que usó.
Josh palideció. —Temerario, impetuoso, tonto. Creo que esas palabras se
adaptan mejor.
Los ojos del Comandante Trivette se estrecharon. —Aún te culpas.
—Bueno, señor, eso cae directamente sobre mis hombros. Usted ha leído el
reporte. —Se tensó, y quise alcanzarlo y abrazarlo, para asegurarle de nuevo que
eso no había sido su culpa. Solo deseaba saber cuántas veces tendría que decirlo
antes de que él me creyera.
—Sí. Ella dio la orden de volar hacia ese valle.
—Porque era mi mejor amigo.
—No —espetó el Comandante Trivette—. No te atrevas a asumir eso de ella.
Habría tomado esa decisión por cualquier soldado. Era el piloto a cargo, no tú,
Walker. Sabía los riesgos, y escogió llevar a su tripulación a la batalla. Eligió
evacuar a esos pilotos. La extraño cada vez que respiro, pero también me siento
increíblemente orgulloso de ella. No puedes deshacer eso actuando como si ella lo
hubiera hecho por culpa. Tú y yo sabemos que Alice no hacía nada que no
quisiera.
Josh toqueteó la etiqueta en su cerveza. —Siento mucho que la hayamos
perdido —dijo una vez que miró hacia arriba.
El Comandante Trivette apretó a Josh en el hombro. —Yo también lo siento.
Dios lo sabe. Pero estaría orgullosa de cómo murió. Estaría más orgullosa de cómo
ustedes dos continuaron y salvaron a ese otro piloto. Y puedo decirte que vivió por
la misión. Sería la primera en la silla y de regreso en la línea de combate. Nunca
pienses nada menos. Murió de la forma que vivió, y fue su honor, no tu culpa. Hay
una diferencia.
Josh asintió, apretando la mandíbula. Estaba firmemente encadenado a los
hilos de su control con dedos resbaladizos. Puse mi mano en la suya, ofreciéndole
apoyo silencioso que tomó con un gentil apretón. —Era una gran mujer, señor.
Él volteó a donde jugaban sus hijos. —Lo era.
Abandonamos la barbacoa pronto, los dos más que un poco dolidos por los
eventos del día. Mientras Josh se sentó en nuestra sala de estar esa noche, dándole
vueltas al anillo de Will en su mano, no pude evitar preguntarme si acabábamos de
allanar el camino para un cierre, o rasgado las costras de nuevo.
Una cosa que he aprendido sobre el duelo… era casi imposible de notar la
diferencia entre los dos.
Los dos lastimaban demasiado.
 Traducido por yuvi.andrade & Beatrix
Corregido por Ana Avila

Josh
—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —me preguntó el Capitán Brown
desde su escritorio.
La gravedad de mi decisión me dificultó la respiración, obligando a sacar las
palabras que sabía necesitaban ser dichas. No se trataba de lo que quería. Era
cuestión de lo correcto. O lo que haría Will. Lo que haría la Capitán Trivette.
Cuestión de ser la clase de hombre que Ember merecía, incluso si me fuese a odiar
por esto. —¿Está usted seguro de que no hay otra fecha?
Hizo una mueca. —Sí. Esta es la última.
Maldita sea. —Entonces sí, lo estoy.
—¿Y has pensado bien esto?
—Cada día desde que me di cuenta de que era una posibilidad, señor.
Rebuscó en mi archivo. —Tienes el alta médico, los vuelos han sido buenos,
el psicólogo también te dio la admisión.
Mientras mantenga el trato del doctor Henderson. —Sí.
Se reclinó en su silla, tamborileando con sus dedos en el cristal de su
escritorio. —No voy a fingir que sé lo que pasaste allá afuera, o qué tipo de marcas
te dejó. Pero sería una mierda de comandante si no te preguntara una vez más. Así
que, ¿estás absolutamente seguro de que esto es lo que quieres?
El rostro de Ember destelló en mi mente. Lo entendería. Tenía que hacerlo.
¿Y si no? Mierda. Al menos sería lo mejor para ella. Merecía amar a un hombre
completo, y si no hacía esto, no lo sería. Nunca. —Estoy seguro.
Asintió y firmó arriba en el papel. —De acuerdo. Te veremos mañana. Si
cambias de opinión, Walker, llámame.
 Me puse de pie. Mi corazón se rompió de repente ante las posibilidades de
lo que estuve contemplando las últimas dos semanas. Detente. —Gracias, señor.
—Para que conste, creo que lo que estás haciendo es increíble.
—No es más que lo que haría cualquier otro soldado, señor. —Antes de que
pudiera decir algo más sobre lo malditamente valiente o generoso que pensaba que
era, me largué de su oficina. Era lo último que quería escuchar, y por supuesto que
no era verdad.
—¿Ya le dijiste? —preguntó Rizzo, parado en el pasillo cuando cerré la
puerta del Capitán Brown.
—No.
Él silbó.
—Sí, lo sé. Ha tenido una tonelada en su plato, decidiendo sobre ir a esta
excavación la próxima semana. La he atrapado intentando salirse de ello, y estaré
maldito si dejo que eso suceda.
—No puedes decirme que esto se trata de que vaya a una excavación.
Negué con la cabeza. —No, se trata de ambos haciendo lo que necesitamos
hacer. Ember y yo siempre hemos sido increíbles juntos, pero es porque somos lo
suficientemente fuertes para permanecer por nuestra cuenta cuando es necesario.
Ese es un cimiento infernal.
—Sin embargo, es en un momento bastante duro —murmuró mientras
caminábamos bajo la luz del sol.
—Sí, bueno, no tuvimos control sobre eso.
Rizzo rió. —Sí, avísame cuándo el ejército de los Estados Unidos comience a
preguntar cuándo las cosas son convenientes para nosotros.
—Tal vez sea cuando dejemos de ponernos las cosas mucho más difíciles.
—Sí, ¿cómo apuntarte a SOAR?
Mis pasos flaquearon. —Solo es una idea. Una discusión con uno de sus
reclutadores.
—De acuerdo, las ideas se convierten en acciones. Si sirve de algo, eres justo
el tipo de piloto que están buscando.
—Aun sigue siendo solo una idea.
Nos despedimos en el estacionamiento, y conduje a casa, deteniéndome en
el camino para recoger las últimas cosas de mi lista.
 Pasaron dos semanas desde que recibí el comprobante para el vuelo, y me
tuvieron poniéndome al tanto casi a diario. La primera vez fue lo peor, pero no
entré en pánico. Lo oprimí, justo como al dolor.
Tal vez vomité una vez cuando aterrizamos, pero lo había superado.
Regresé el día siguiente. Enfoqué todo de mí en los controles, el vuelo, los
aspectos técnicos, e hice mi mejor esfuerzo para olvidar que casi fui asesinado en
ese choque. No era tan fácil, sin embargo descubrí que si me compartimentaba,
funcionaba.
No dejaría que un poco de miedo jodiera a los soldados que necesitaban
ayuda. Si ellos sangraban, muriendo en la tierra, yo podría arriesgarme a sangrar, a
morir en el aire. Simplemente era lo correcto.
Pero ahora, yendo a casa, sabiendo lo que estaba a punto de suceder… Dios,
morir y sangrar sonaba preferible.

***

—Eso huele tan bien —dijo Ember cuando entró a casa unas horas más
tarde.
—No me des el crédito. Hice trampa. —Hice ademán a las dos bolsas del
restaurante local italiano y degusté su risa.
Comida para llevar fue todo lo que tuve tiempo de hacer, considerando
cómo pasé las horas después de decirle a Brown mi decisión.
Soltó su bolsa y se acercó a mí en la cocina; sus piernas de cinco kilómetros
en aquellos pantalones cortos. —Hola, bebé. —Sonrió y pasó sus brazos alrededor
de mi cuello.
—Hola a ti. —Rodeé su cintura con mis brazos y traté de absorberla por
completo en ese momento. El cabello de Ember extendido por su espalda, rozando
mis brazos, las capas más cortas enmarcando sus mejillas ligeramente pecosas. Sus
ojos brillaban con felicidad, atrayéndome como siempre. Su boca, aquellos labios
perfectos formaron una contagiosa sonrisa. Se sentía como un pedazo de cielo en
mis brazos, la realización de cada sueño que había estado demasiado asustado
para siquiera creer posible. Y era mía.
Por ahora.
—¿Qué? —inquirió, con su radar de problemas funcionando perfectamente.
 —Simplemente que te amo. —Devolví mis manos a su pequeña cintura—.
No hay nada de ti que no ame.
—Yo también te amo —apuntó, pero la sospecha seguía allí.
La besé, uní nuestras bocas en la forma más dulce posible, tomándome mi
tiempo. Se apoyó en mí, apretando su agarre en mi cuello mientras me devolvía el
beso. Solo la solté cuando su respiración se aceleró, memorizando el sonido.
Retrocedió, inclinando la cabeza. —Bien, sé que pasa algo. ¿Qué es?
—Primero dime cómo estuvo tu día. —Serví comida en nuestros platos, mi
apetito de repente desaparecido. Agarró una botella de vino del refrigerador—.
Guau. ¿Tan mal?
—Já —dijo, sin diversión en su tono—. Le dije a Luke que no podía ir a la
excavación.
Casi dejé caer el maldito plato. —¿Tú qué?
Evadió mis ojos, concentrándose en abrir la botella. —Simplemente le dije
que no era el momento adecuado.
Mi estómago se revolvió, y necesité cada onza de autocontrol en mi cuerpo
para mantener mi voz nivelada. No. No por mí. No por mi culpa. —¿Qué dijo?
Sacó el corcho. —Que cometía un error, y que esperaría hasta mañana para
decirle al Dr. Trimble, así podría cambiar de opinión durante la noche.
Durante la noche. Puedes arreglar esto. —Tienes que ir.
Sirvió el vino en dos copas. —En serio, no vamos a tener esta conversación
de nuevo. Este no es el momento. Todavía estás sanando…
—¡Estoy bien! —mentí. Sus ojos volaron hacia mí, ampliándose. Mierda—.
Lo siento. Estoy bien —dije con más suavidad—. Tienes que dejar de asumir que
no es así. He volado, duermo, como, las pesadillas han parado. Necesito que sepas
que estoy bien.
—Lo sé —respondió casi en un susurro—. Tal vez yo no.
—Tal vez necesitas ir.
Se encogió. —¿Por qué?
—Porque necesito saber que no te costé el futuro por el que has trabajado
hasta el cansancio. No puedo dejar que tus sueños queden aplastados bajo los
míos. Ahora menos que nunca.
 Sus ojos se estrecharon, su cabeza se inclinó ligeramente. —Josh, ¿de qué
hablas?
Llevé nuestros platos a la mesa, dejándolos en nuestros lugares. —Vamos a
cenar, luego hablaremos.
—Vamos a hablar ahora.
—December…
—¿Qué pasa? —presionó—. ¿Por qué ahora menos?
Odiaba todo esto, la forma en que su voz se agudizó con preocupación, el
frenético movimiento de sus ojos, como si pudiera encontrar algo diferente en mí.
—Simplemente creo que podrías enojarte bastante conmigo. —Lo suficiente como
para huir, como deberías.
¿En serio iba a hacerle esto? Pasó por tanto, y yo seguía sobrecargándola. No
lo merecía.
Yo no la merecía.
—¿Trajiste esa moto de vuelta? ¿La Ducati está aquí? —Me pasó hecha una
furia.
—¡Ember, no! —grité, pero ya había abierto bruscamente la puerta de la
cochera. Me incliné sobre la encimera de la cocina, apretando el granito tan fuerte
con mis manos que me sorprendió no sacarme sangre.
—Lo juro, Josh, si sacaste esa cosa del depósito de nuevo, voy a… —Se
interrumpió a mitad de la frase, y en ese preciso momento, me odié. Odié la vida
que elegí, los riesgos que tomé, las bolsas que acababa de encontrar empacadas en
nuestra cochera. Me odié por amarla, por ir tras ella en un principio, por hacerla
pasar por esto. De nuevo.
—¿Por qué están empacados tus bolsos? —preguntó en voz tan baja que
apenas la escuché. Suspiré, obligando a que lata mi corazón.
—Porque me voy.
Se encontraba frente a mí, separados por la encimera, su mirada quemando
un agujero a través de toda mi alma. —¿A dónde vas?
Cerré los ojos con fuerza, deseando poder bloquearlo todo, omitir esto,
hacer que todo sea perfecto. Pero nada era perfecto en el mundo en el que
vivíamos. Era todo piezas rotas de un rompecabezas, estrelladas entre sí, con los
bordes dentados y desgarrados mientras fingíamos que encajaban, fingíamos que
si nos amábamos lo suficiente, el resto del mundo se alinearía. —Sabes a dónde.
 —Vas a tener que decirlo.
Inhalé una bocanada de aire y alcé la mirada. Mi determinación casi se
rompió allí, con sus ojos suplicándome que no le confirmara sus peores miedos.
—December…
—Dilo.
—A Afganistán.
Su llanto casi me rompió. Apartó la mirada, mostrando en su rostro tantas
emociones a la vez que no estaba seguro de que incluso supiera cómo se sentía.
Dios, éramos almas gemelas en eso. —¿Cuándo?
—Por favor, no me odies.
—Josh, ¿cuándo? —espetó.
—Mañana.
Su cabeza giró bruscamente hacia mí, y todos sus músculos se tensaron.
—¿Qué? Vas a tener que repetirlo, porque creo que acabas de decirme que
uno, vas a regresar a la guerra, y dos, te vas mañana.
—Sí.
Sacudió la cabeza. —Eso simplemente no es posible. Me niego a creer que
sea posible.
—No fui oficialmente absuelto para desplegar hasta esta mañana. Mañana
es el último vuelo para traer personal. Solo nos quedan dos meses y medio en la
rotación. Ya no tiene sentido ir más tarde.
—¡Entonces no vayas, maldita sea! —Golpeó con sus manos la encimera, y
yo me encogí.
—Tengo que hacerlo.
—¿Te lo ordenaron? Porque no puedo creer que alguien te ordenaría que
volvieras tan pronto después de que casi moriste en ese choque.
Aquí estaba, la línea que sabía que nunca entendería que cruce, la brecha
que no creía que ella pudiera superar, o si incluso debería. Esta sería su razón para
alejarse. Pero se iría a Turquía. Viviría su sueño. —Me ofrecí. Rizzo y yo.
—Te ofreciste. —Soltó cada sílaba, buscando el sentido que yo sabía que
nunca podría encontrar.
—Están cortos de pilotos…
 —Es el ejército. Nunca están cortos de pilotos. Pueden tomarlos de cualquier
otra unidad. No uses esa mierda de excusa conmigo. Vas porque quieres ir.
—No es así. —Avancé hacia ella, y rodeó la encimera, manteniéndola entre
nosotros—. Lo has visto… las veces que no estoy aquí. Es porque partes de mí
siguen allí, Ember. Mis compañeros están allí, mi unidad. ¿Qué maldita clase de
hombre sana y se queda atrás mientras su unidad continúa en la guerra?
—¡La clase que vive! ¡La clase que no le promete a su novia una boda que tal
vez no llegue a tener, porque esta vez morirá allí! —Se atragantó en las últimas
palabras.
Quería decirle que no moriría, que su preocupación era infundada, incluso
dramática. Pero, ¿cómo demonios podría hacer eso cuando sabía que ella decía la
verdad? ¿Cuando parte de mí sentía que el círculo completo terminaría con ella
sosteniendo mi bandera? —¿Querrías a ese hombre? ¿El que sabe que es capaz de
ayudar, de estar donde se lo necesita, pero no hace nada? ¿El que se queda en casa
mientras otros mueren en su lugar?
Su pecho subía y bajaba, mientras seguía cabizbaja. Por fin alzó la mirada
hacia mí. —Cuando se trata de ti, de lo mucho que te amo, Josh, no tengo moral. Ni
honor. Mentiría, engañaría, robaría, deshonraría todo lo que más me importa si eso
significa pasar mi vida contigo. Ninguna medida de labor, de Dios, o país, alguna
vez podría compensar el perderte.
—No puedo sentarme en casa mientras otros arriesgan sus vidas. No es lo
correcto, y tú y yo sabemos que lo correcto y lo fácil nunca son lo mismo. Siempre
hemos elegido el camino difícil, pero, bebé, siempre hemos salido ganando.
—Hasta que ya no. Juegas a la ruleta rusa cada vez que te vas, poniendo una
pistola en tu cabeza y jalando el gatillo. Casi has muerto dos veces. El rayo te ha
golpeado dos veces. ¿Qué demonios pasa cuando vayas y esta vez no regreses?
Las palabras me fallaron. —No lo sé.
—Yo tampoco lo sé. Pero esto… ¿Cómo pudiste simplemente revelarme esto
de golpe? ¿Cuánto tiempo has sabido que era una posibilidad?
—En la barbacoa, el Comandante Trivette dijo algo que me motivó, sobre
cómo Alice habría sido la primera en volver al frente, y supe que tenía razón. Y
que era lo honorable. Rizzo y yo preguntamos al día siguiente, y el Capitán Brown
nos dijo sobre el vuelo, pero lo juro, no sabía con certeza que incluso sería capaz de
ir hasta que me permitieron volar. Me encuentro activo, listo para misiones desde
esta mañana.
 —¿Y no hubo un momento en este proceso donde pensaste que podrías
querer decirme?
—No sabía si era una posibilidad definitiva. No había nada qué decir.
—No te atrevas a comenzar a mentirme. —Agarró la copa de vino de la
encimera y lo bebió como si estuviéramos todavía en la universidad—. Tomaste
esta enorme decisión sin siquiera pedir mi opinión.
—Ya sabía cuál sería, y si hubiera habido tiempo de discutirlo, lo habríamos
hecho. Me absolvieron y necesitaban el manifiesto dentro de la misma hora.
—¡Entonces una llamada, Josh! —Se apoyó sobre los codos, descansando la
frente en sus manos, y soltó un llanto primitivo—. ¿Cómo pudiste hacer esto?
Las lágrimas que vi golpeando el granito fracturaron pedazos de lo que
quedaba de mi alma y quebraron mi determinación. Dios, ¿cómo podía hacerle
esto? ¿Irme de nuevo? ¿Después de lo que acababa de pasar? Pero, ¿cómo podría
ella amar al hombre que no iría?
—Porque es lo que hacemos. —No grites. Miré más allá de ella, a donde la
caja del anillo de West Point de Will descansaba en el mantel de la chimenea—. Es
lo que Will habría hecho.
—Sí, bueno, no podemos preguntarle a Will, porque está muerto.
—¡Por mi culpa! Por mis elecciones. Tengo que compensar eso de alguna
forma.
—¿Usarías ese mismo argumento con mi padre? Porque no estoy segura de
si lo notaste, pero está muerto también, y no tienes nada que ver con ello. Eso es
simplemente lo que sucede. La guerra mata a las personas que amamos, ya sea en
cuerpo o alma, pero ambos son igualmente devastadores. Por favor, no te pares allí
y hables de lo que habrían hecho ellos, ya que no se les dio la oportunidad de
elegir. A ti sí.
—¿Cuántas personas más morirán si no voy? Trivette, Will… ¿Cuántos
cuerpos más debería añadir a mi cuenta?
Apartó la mirada.
—Sé que el momento es una mierda. Sé que debería haberte preguntado,
hablado contigo. Pero, ¿y si eso cambiaba mi opinión? ¿Y si mientras trataba de
conservar tu amor, me convertía en algo que odiaras? Dios, por favor, December.
Perdóname. Lo siento mucho, pero no había otra forma.
Me dio la espalda, pero tensó su columna. —¿Dos meses y medio?
 —Es todo. —¿Había una posibilidad de que fuese a aceptar eso? Dios sabe
que yo no lo habría hecho. Si se tratara de Ember, la habría atado a una jodida silla
para mantenerla segura, y era la peor clase de hipócrita por esperar que me dejara
ir.
Podría arriesgar mi vida en un segundo, poner todo en juego, pero nunca
podría arriesgar la suya. En ese aspecto, ella era mucho más fuerte de lo que yo
alguna vez podría soñar ser. Donde daría mi sangre, ella se jugaría algo mucho
más valioso… su amor. Y yo era el imbécil malagradecido llevándolo alrededor de
medio mundo.
—Son diez semanas. Por lo general, volabas cinco días a la semana, entonces
esto es cincuenta días de vuelo. Incontables vidas que podrías salvar.
—Sí.
—Un sinnúmero de posibilidades donde puedes ser asesinado. —Su cabeza
empezó a sacudirse—. No. No puedo. Es demasiado pronto.
—December…
—No hagas esto.
Mierda. —Por favor, no me pidas eso.
Se volvió hacia mí, y la vista de las mejillas llenas de lágrimas y sus ojos
enrojecidos destruyó otra grieta en mi armadura. —No digas adiós de nuevo. Te lo
ruego. —Su rostro se retorció, y sacó el labio inferior entre sus dientes—. Puedo
sobrevivir casi a cualquier cosa, pero no a otra despedida. Ahora no.
—No sería el hombre que amabas si me quedara.
Se desplomó, con los hombros caídos mientras sollozaba, destrozada. —No
me importa. No me importa nada de eso, siempre y cuando no estés muerto. Sé
que está mal, y se supone que debo estar de pie orgullosa de que seas un hombre
tan increíble, y lo eres. Dios, en serio lo eres. Tienes más integridad que cualquiera
que haya conocido. Eres fuerte, valiente, desinteresado, todo lo que debe ser un
oficial increíble. —Rodeó la encimera de la cocina hasta que quedamos cara a
cara—. Y tal vez esto me hace una persona despreciable, o incluso cobarde, pero
Josh, te lo ruego. Elíjeme. Elige mi amor por encima de tu integridad, solo por esta
vez. Prometo que estaré lista cuando llegue el próximo despliegue, simplemente...
esta vez no. Éste ya ha intentado matarte. No sé cómo dejarte ir de nuevo.
Destrozó mi alma con sus palabras, y me acerqué a ella, metiendo las manos
en su pelo. —No puedo…
 Un golpe en la puerta nos interrumpió; Paisley. —Adelante —dijo en voz
alta Ember, secándose las lágrimas con furia—. Podría ser el bebé o algo parecido
—susurró, y yo asentí.
—Hola, nos preguntábamos si querían... —Se detuvo a medio paso en
nuestra sala de estar, viéndonos por encima de la media pared—. Oh. No quise
interrumpir. Jagger se sentía lo bastante bien como para situarse junto a la parrilla
por un rato y hacer algunas hamburguesas, pero ¿por qué no lo hacemos mañana
por la noche?
Ember rió, el sonido casi histérico. —Oh, eso podría ser un problema.
—¿Todo bien? —preguntó.
Los ojos de Ember cayeron al estómago hinchado de Paisley, y forzó una
sonrisa triste. —Sí, estamos bien. ¿Podrías decirle a Jagger que en otra ocasión?
Jagger. Mierda. Tenía que decirle, también. —Sí. En otra ocasión. Y tengo
que robártelo un par de minutos por la mañana.
Su mirada se lanzó entre nosotros, pero asintió. —Por supuesto. Tengan una
velada agradable.
—Gracias por invitarnos —le dijo Ember justo antes de que Paisley cerrara
la puerta.
El silencio fue ensordecedor, como si hubiéramos gastado todas las palabras
que nos quedaban, y ahora todo lo que colgaba entre nosotros fuera el veneno que
habíamos dejado atrás, matándonos a ambos. Ember se volvió hacia mí y colocó el
pelo detrás de sus orejas. —De acuerdo.
—¿Qué? —pregunté.
—Dije que de acuerdo —espetó, luego cerró los ojos. Frunció los labios, y
puso sus manos en puños sobre la encimera—. Al ver a Paisley... —Sacudió la
cabeza y respiró de forma entrecortada—. Jagger. Estaría muerto si no hubieras
estado allí. Paisley estaría criando a su bebé sola, y no puedo imaginar... Lo
entiendo. —La ira vibró de cada parte de su cuerpo, como si estuviera en guerra
con sus palabras, pero aun así las dijo.
Mi aliento salió entrecortado y mi corazón se partió, por un lado eufórico de
que lo entendiera, que me hubiera enamorado de una mujer que me apoyaba, que
estaba dispuesta a poner sus sentimientos a un lado por mí. La otra parte odiaba
haber llevado a esta mujer increíble a sacrificar su propia naturaleza, por lo que
pensaba que era lo mejor para mí.
¿Qué diablos había hecho yo por ella?
 —¿A qué hora tienes que presentarte en la mañana? —preguntó, todavía
centrándose en la encimera de enfrente.
—Temprano —dije en voz baja, caminando en su dirección.
Asintió. —Está bien. Está bien... está bien. —Cada repetición se hizo más
suave, hasta que fue apenas un murmullo. Sus manos se abrían y cerraban, como si
tratara de agarrar algo que se le escapaba, que no podía mantener, hasta que sus
dedos empezaron a temblar.
—December. —Susurré su nombre como la oración que era y tomé su cara
entre mis manos, abrumado por ella, por todo lo que se encontraba dispuesta a
sacrificar en nombre de nuestro amor. Yo era el idiota más egoísta, exigiendo cosas
que no tenía derecho a exigir. Era mi todo, mi razón de ser, y yo su principal fuente
de desdicha—. Dios, te amo.
—No lo hagas. No hables de amarme en la misma frase que quieres decir
adiós. Puedo entender por qué haces esto, pero no significa que esté de acuerdo, o
que esté feliz por ello.
—Eso no cambia lo mucho que te amo —le prometí.
—El amor nunca ha sido el problema entre nosotros, Josh. Amarte es mi
segunda naturaleza. Pero tan orgullosa como estoy de que seas el tipo de hombre
que hace esto, que seas el héroe y voluntario para volver... —Algo raro y precioso
murió en sus ojos. Vi el cambio, el momento en que mi elección la trasformó—.
Una parte de mí odia... —Sus ojos se cerraron—. Odia lo que estás haciéndome, a
nosotros.
Me odia. Eso es lo que quiso decir. Sus palabras resonaron en mi cabeza
como si me hubiera disparado. Tenía todo el derecho a hacerlo. Ella nunca había
querido esta vida, pero me abrí paso a la fuerza en la suya, superé sus defensas,
sus protestas. Mi pecho se apretó con una presión increíble, como si mi corazón
tomara su lado y estuviera listo para salirse de mi pecho, abandonándome, para
estar con ella. Por supuesto que una parte suya me odiaba. Mierda, yo me odiaba.
—¿Es tu odio más fuerte que el amor?
Sus ojos se estrecharon. —Odio que hayas hecho esta elección sin mí. Odio
que esto sea lo que necesites, como si yo no fuera suficiente para completarte. Odio
haber cambiado todo sobre mi vida para adaptarme a la tuya, porque no hay
mucho espacio para lo “nuestro” en este momento. Odio que el instante en que
salgas por esa puerta, estaré esperando a que alguien toque de nuevo, y odio
cuánto te amo. Pero nunca en un millón de años podría odiarte. ¡Y casi deseo poder
hacerlo!
 No se detuvo, en realidad no puso fin a la discusión. Un minuto me gritaba,
y al segundo siguiente se encontraba en mis brazos, con sus dedos en mi pelo, su
boca presionando contra la mía. ¿Qué demonios? Me tomó totalmente desprevenido
por quizá dos segundos, pero la sensación de sus labios era todo lo que necesitaba,
y nos encontrábamos en la misma página.
Está usando esto para desahogarse, ocultándose detrás de ello al igual que solías
hacerlo tú.
Mierda, pero no me importaba. Moví un brazo debajo de su culo y la levanté
a donde pertenecía. Si solamente tuviera una última noche con ella antes de que yo
desgarrara nuestros corazones, aprovecharía de cada segundo. Cada beso. Cada
caricia. Cada vez que gritara mi nombre.
Iba a amarla como si nunca más tuviera la oportunidad.
 Traducido por Dannygonzal
Corregido por Ana Avila

Ember
Reprimí la ira que corría por mis venas con un tipo de fuego diferente, lo
suficientemente caliente como para incinerar todo a su paso.
Terminé de pensar. De llorar. De rogar. Esta era nuestra última noche, así
que solo quería sentir. Mañana estaría molesta.
Josh me levantó mientras nuestras bocas se alimentaban la una a la otra en
un beso tan carnal que pensé que podíamos hacer combustión. Mi espalda golpeó
el refrigerador, los imanes cayeron al suelo. Envolví mis piernas alrededor de su
cintura, anclando mis tobillos en su espalda, y me arqueé en su contra, ansiando la
fricción de su pecho contra mis senos.
Cuando alcancé los botones de su camisa, agarró mis manos por las
muñecas y las sujetó al frío e inoxidable acero sobre mi cabeza. —December. —Mi
nombre salió áspero de sus labios, con dificultad. Justo como cada centímetro de
esta relación—. ¿Esto es lo que…?
Lo corté a mitad de la frase, colocando mi boca en la suya y moviendo mis
caderas contra las suyas. Ante el toque de nuestras lenguas, gruñó y se detuvo de
tratar de darle sentido a lo que pasaba. —Quiero tus manos en mi cuerpo. ¿Eso es
algo que puedes darme? —Porque estoy perdiendo en los otros departamentos.
Sus respiraciones eran dulces en mi cara, llegando en ráfagas erráticas en
tanto se enfocaba en mí, y sus ojos se oscurecían. Maldita sea, esa mirada era
caliente. Todo sobre él era un afrodisiaco para mí, desde la curva sensual de sus
labios hasta la increíble forma en la que olía, como si hubiera estado sumergido en
feromonas específicamente diseñadas para ponerme húmeda.
—¿Cuál es el veredicto? —pregunté.
 —Como si en algún momento hubiera habido una pregunta —respondió; su
mirada cayó a mis labios un segundo antes de besarme profundamente. Soltó mis
manos, bajando por mis brazos levantados hasta que llegó a los hombros. Luego
levantó mi cabeza y asaltó mi cuello con su boca, dientes y lengua. Un deseo
incandescente resonó a través de mí en un latido firme. Movió sus manos debajo
de mis muslos y me sostuvo fuerte, retrocediendo en la cocina. Enterré mis manos
en su cabello, enfocándome en besarlo, jalando su labio inferior con una mordida
suave. Siseó, y encontré una pared en mi espalda, deslizando mi trasero sobre algo;
la barandilla de la escalera.
Devoró mi boca con pequeños mordiscos, besos lentos y profundos, y
rítmicos deslizamientos de su lengua. Sería un charco en el suelo si continuaba así
durante más tiempo. Mis manos encontraron la tela de su camisa y la tiré de donde
mis muslos la tenían prisionera. La sacó de allí, desabotonando los primeros ojales
y luego sacándosela por la cabeza en un movimiento dócil que nunca me cansaba
de ver, no cuando revelaba las líneas de lo que cubría debajo.
Coloqué mi mano en el tatuaje sobre su corazón, el que se hizo por mí: fuego
y hielo. —Eres increíble. Nunca me cansaré de tocarte.
Una sonrisa arrogante apareció en su rostro. —El sentimiento es mutuo. —
Tomó mi boca de nuevo y terminó de llevarme por las escaleras, sin molestarse en
cerrar la puerta detrás de él.
Aterricé en el centro de nuestra cama, y encendió la lámpara de un costado.
Puro deseo gritando en sus ojos tenía a mis muslos impacientes a medida que me
quitaba los zapatos. Pasó sus manos por mis piernas, separándolas, subiéndose
sobre mí, robándome el aliento. Josh se ubicó entre mis muslos, luego me quitó la
camiseta con un movimiento fluido. —Dios, December. Cada línea de tu cuerpo es
perfecta, maldita sea.
—Para ti. —Sonreí mientras sus dedos trazaban las copas de encaje de mi
sostén rosado.
—Para mí. Eres mía. No te atrevas a olvidarlo.
Su beso fue tan caliente como hierro para marcar, y así de efectivo. Hizo un
trabajo rápido con mis pantalones cortos y mi tanga, lanzándolos descuidadamente
al otro lado de la habitación. Mi sostén fue lo siguiente, dejándome desnuda. Me
levanté sobre los codos en tanto sus pantalones y bóxers golpeaban el suelo, y
entonces se hallaba gloriosamente desnudo como yo. Mi centro se tensó y mi
respiración se aceleró mientras bajaba sobre mí, piel contra deliciosa piel. —¿Eres
mío? —pregunté; colocaba besos sobre mi clavícula.
—En todas las formas. Eres mi dueña, December.
 Excepto cuando se trata de la armada. El pensamiento se escurrió en mi cabeza,
y una ola de ira me atravesó, alejando todo lo demás por un segundo. Mis dedos
agarraron su cabello mientras cubría mi pezón con sus labios, transformando de
nuevo la ira en lujuria de una forma en la que solo Josh era capaz. La mezcla era
abrumadora, ambas emociones crudas, apasionadas, abarcando todo.
Empujé su hombro y obedeció, rodando, así quedaba sentado conmigo a
horcajadas sobre él. Sabía que tenía tanto control en la cama como estuviera
dispuesto a darme, lo que hacía estos momentos los más dulces. Pero dulce no era
exactamente lo que quería. Vertí cada emoción que no podía contener en mi beso…
mi amor, mi frustración, mi deseo, y mi furia al rojo vivo. Sacudió mis pechos
mientras rodaba mis caderas contra su erección, y capturé su gemido en mi boca.
—Nena, me estás matando.
—Bien —susurré, levantándome sobre mis rodillas para dejarlo deslizarse
entre mis pliegues.
Aguantó la respiración, descansando su frente en mi clavícula, y entonces
me tenía jadeando al tiempo que giraba sus pulgares sobre mis pezones. —Oh no,
todavía no —dijo mientras pasaba su lengua por la línea de mi mandíbula; la barba
incipiente en su mejilla dejó un ligero ardor detrás.
—Josh —rogué, pero atrapó mis caderas antes de poderme hundir sobre él.
—Todavía no —repitió. Una mano se deslizó entre nosotros, y mis caderas
se curvaron cuando frotó mi clítoris, una conmoción de necesidad radiaba desde
mis extremidades hasta los dedos de mis pies llevando un gemido a mis labios—.
Nunca tendré suficiente de esto —dijo, deslizando sus dedos a lo largo, y
resbalando uno dentro.
Gruñí su nombre, mi cabeza chocó contra su hombro, mientras todos mis
pensamientos se centraban en la magia que sus manos creaban. Agregó otro dedo
y presionó su palma contra mi clítoris al tiempo que me movía en su contra. Mi
cuerpo era tan familiar para él como el suyo propio, y jugaba expertamente. —Ahí
—susurró, en tanto sus dedos se curvaban con cada retirada.
Gemí, montando su mano con la tensión construyéndose en mis muslos, la
necesidad volviéndose más y más fuerte con cada movimiento de sus manos, con
cada beso que ponía en mi cuello. —Josh. —Su nombre fue una plegaria, una
oración, un lamento. Lo quería dentro de mí. Ahora. Necesitaba la rendición
maravillosa que solo tenía a su lado, los momentos cuando ambos nos perdíamos
en el otro, donde nada más podía entrometerse.
—Todavía no. —Su voz era grave, su respiración irregular, pero sus manos
firmes mientras me trabajaba con una mano y guiaba mis caderas con la otra.
 —No me hagas rogar. —La ira brotó de mi tono, y la oyó, levantando su
rostro hacia el mío.
—¿Por qué rogarías? —susurró contra mis labios a medida que sus dedos
empujaban más rápido, más profundo. Mi centro se tensó, mis movimientos se
volvieron erráticos, frenéticos—. Tú eres quien tiene todo el poder.
Presionó con más fuerza mi clítoris y frotó el lugar correcto. Cada músculo
de mi cuerpo se bloqueó, la tensión a un punto en donde pensé podría quebrarme.
—Estás tan cerca, puedo sentirte apretando mis dedos. Tan apretada. Ahora, vente
—ordenó.
Dios me ayude, lo hice, gritando su nombre mientras presionaba donde lo
necesitaba. Un orgasmo me transportó, tan poderoso que vi luces detrás de mis
párpados. Me sostuvo mientras me estremecía sobre él, mi cuerpo ondeando con
las pequeñas réplicas que trajo con los movimientos simples de su mano.
Nos miramos a los ojos mientras sacaba los dedos, arrastrando la humedad
por mi estómago hasta que me agarró de la cintura. Levanté mis rodillas hasta que
estuvimos alineados, y entonces me hundí sin esperar, tan húmeda que entró con
un poco de resistencia y la cantidad perfecta de fricción.
—December —siseó mi nombre cuando me detuve, dejando que mi cuerpo
se ajustara por un momento.
Sus ojos eran salvajes mientras lo montaba, observando cada matiz desde su
reacción hasta el movimiento de sus caderas, el ángulo y la rotación. Me concentré
tanto como me fue posible, hasta que el placer se volvió sobrecogedor. Luego
simplemente le obedecí a mi cuerpo y disfruté.
No tomó mucho tiempo antes de que nos volteara con un gruñido,
ubicándome debajo. Casi lo empujé hacia atrás, pero levantó una de mis rodillas y
subió mi pierna sobre su brazo así podía deslizarse más profundo. Santa mierda.
Josh comenzó a entrar con ritmo, saliéndose lentamente solo para golpear en casa
tan perfectamente que no pude detener los pequeños y agudos gritos que se me
escapaban. Me besó al ritmo de sus empujes, mezclando nuestras respiraciones.
Mis manos alcanzaron su espalda, con mis uñas marcando líneas en su piel,
desesperada por sostenerlo, por mantenerlo cerca de mí.
Se mantuvo en un ritmo perfecto hasta que el sudor goteó en los dos y esa
misma tensión creció de nuevo dentro de mí, exigiendo liberación. —¡Josh! —grité
mientras iba en espiral.
Ajustó mi pierna, cambiando el ángulo así se frotaba contra mi clítoris con
cada embestida, y me envió derecho sobre el borde con un orgasmo incluso más
poderoso que el primero. Me siguió unos minutos después, mirándome como si
fuera algún tipo de milagro para él y gritando mi nombre.
Nunca me cansaría de esto.
Mi hambre por él, la necesidad que hacía que mi cuerpo cantara al minuto
en el que entraba a la habitación, solo crecían.
Acaricié su cabello entretanto nuestras respiraciones se volvían lentas, el
ritmo de nuestros corazones se calmaba, hasta que rodó a su lado, besando mi
hombro. Luego se sentó, apoyando la frente en sus manos.
Líneas irritadas y rojas cruzaban su piel. Mierda. —Josh, tu espalda —
susurré.
Se puso de pie, mirándose sobre el hombro en el espejo. —Bien valió la
pena. Es caliente como el infierno.
—Lo siento. —De todas formas me disculpé.
Se deslizó junto a mí, llevándome hacia mi lado para enfrentarlo. Mi cuerpo
estaba débil, aún vibrando con energía residual. —No es como si hubieras tratado
de hacerlo —dijo con una sonrisita.
—Quizá sí lo hacía —respondí con honestidad, sabiendo que todo no había
sido acerca del amor. Hubo mucha ira dentro de mí para eso.
Tomó mis manos y puso besos en mis dedos. —No necesitas tus uñas para
eso. Una de tus lágrimas provoca mucho más que sangre.
El aire cambió entre nosotros, todo lo hablado allá abajo finalmente nos
alcanzó. —¿Qué vamos a hacer? No sé cómo volver a despedirme de ti.
Cerró los ojos y respiró profundo antes de enfocarse de nuevo en mí. —Creo
que justo ahora tenemos dos opciones. La primera, bajamos y terminamos esta
conversación en una cena que para este momento ya está fría.
—¿Y la segunda? —pregunté, sin apuro de regresar a la molesta discusión
que no cambiaría ni una maldita cosa.
Se encogió de hombros. —Entrar a la bañera y comenzar esto de nuevo. —
Su lengua se arremolinó en mi dedo índice.
No tenía idea de lo que iba a traer el mañana. ¿Cambiaría de idea?
No, sabes que no.
¿Tendría que llevarlo de nuevo al hangar? ¿Revivir ese adiós? El pánico
creció en mi pecho hasta que llegó a mi garganta. Detenlo. Ahora. Si tenía una noche
para pasarla con él, ¿qué preferiría hacer?
 —He estado esperando por probar esa bañera.
Su sonrisa fue suficiente para saber que había elegido la opción correcta.

***

La luz de la mañana se filtró a través de la ventana.

Parpadeé para quitar el sueño de mis ojos y me estiré sobre las sábanas por
Josh, pero no se encontraba allí. Ahora que lo pensaba, el sol se veía brillante.
Estuvimos despiertos al menos hasta las tres de la mañana, apenas dejando de
hacer el amor para comer, e incluso eso fue alimentación con la mano entre besos.
Sin sorpresa, aún me sentía exhausta.
Rodé, agarrando mi teléfono de la mesita de noche.
9:30 a.m.
—¿Josh? —grité, luego salí volando de la cama—. ¿A qué hora tienes que
estar allí? —pregunté de nuevo, esta vez más fuerte.
Me puse la ropa y agarré unas sandalias, bajando rápido las escaleras en
tanto ataba mi cabello en un moño descuidado. —¿Josh?
La sala se encontraba vacía, y también la cocina.
Una sensación nauseabunda se ubicó en mi estómago, y mi boca se aguó
como si fuera a vomitar. No lo haría. Era imposible.
Los platos lavados, la mesa del comedor vacía excepto por algunos papeles.
Corrí pasándolos y me lancé a abrir la puerta de la cochera. Sus bolsas no estaban.
Se había ido.
Un sonido vibrante llenó mi cabeza, y el mundo pareció volverse lento
mientras yo giraba, buscando una señal que me dijera que me equivocaba, que aún
podría estar aquí. Marqué su número telefónico, pero el correo de voz apareció al
primer timbre.
Jagger. Jagger sabría.
Corrí de regreso a la casa, atravesé la cocina y entré al comedor, pero paré
cuando vi de nuevo los papeles. Mis piernas se sintieron como si fueran a tocar el
concreto mientras daba los últimos pasos.
Oh, Dios, había un sobre con mi nombre.
—Josh, ¿qué hiciste?
 Rompí el sello y saqué el papel arrugado con manos temblorosas.

Mi December,
No podía hacer que me despidieras de nuevo. Esta vez es por mí, por mi propia
cobardía. No estoy seguro de tener la fuerza para dejarte. Eres todo lo bueno y correcto en
mi mundo, y la única mujer que he amado o que amaré. Has tenido razón en muchas cosas,
especialmente en que mi carrera es lo que domina nuestra vida, nuestro futuro. Así que ve a
Turquía. Vive tu sueño. Llamé a Luke, y te estará esperando en el aeropuerto la próxima
semana. Quizás ambos necesitamos este par de meses. Tú para preparar tu futuro, yo para
lidiar con mi pasado. Así que aprovecha este tiempo. Descubre cómo puede verse tu vida si
no la limitas por mi carrera… por mí. Mereces todo lo que tiene para ofrecer este mundo, y
la oportunidad de tomar una decisión una vez realmente veas que tu única opción no es solo
el vecino de al lado del que te enamoraste a los veinte. El mundo entero está abierto para ti,
justo como mi corazón siempre lo estará.
Solo no olvides que pertenezco a ti.
Todo mi amor,
Josh.

Suprimí un sollozo con mi puño y me hundí en una silla. Allí, bajo la carta,
había un boleto de avión hacia Turquía con el itinerario impreso, y debajo,
nuestras renta.
Pero ya no era nuestra renta. Se veía que nuestro alquiler fue pagado hasta el
final de este año, pero estaba solo a mi nombre.
Miré alrededor de la habitación. Sus cosas seguían allí, todo excepto el anillo
de Will. No se mudó, pero se aseguró de hacer más fácil el irse si necesitaba
hacerlo.
O quizá solo más fácil para mí si algo le pasaba allí.
—Jódete, Joshua Walker —susurré mientras un nuevo miedo me empuñaba.
Se fue, desplegó, y ni siquiera me dio la oportunidad de besarlo una vez
más, o de decirle lo mucho que lo amaba. Pero quizá eso es lo que había sido
anoche. En vez de un lío lleno de lágrimas en el hangar, me hizo el amor hasta que
ambos estuvimos demasiado cansados como para mantener nuestros ojos abiertos
por mucho más tiempo.
Tal vez esa fue su despedida.
 Un golpe sonó, dejé caer la renta sobre la mesa y corrí a toda velocidad hacia
la puerta. La abrí rápido, esperando estúpidamente, aunque sabía que no tocaría
en su propia casa.
Paisley se paró frente a mí, con sus cejas unidas, mordiéndose el labio
inferior. —Oh, Ember.
—Se fue —susurré.
Asintió. —Jagger lo llevó hace media hora, mientras yo no estaba. No sabía,
lo juro. Te habría dicho. No puedo creer que hiciera esto.
—Se fue —dije de nuevo, incapaz de decir nada más. Mi visión se nubló, y
mi garganta se atascó hasta que un sollozo salió, con lágrimas calientes bajando
por mis mejillas—. ¡Se fue!
Paisley me atrapó mientras colapsaba en el piso, un charco de lágrimas y
furia.
—Lo sé —susurró—. Va a estar bien. Vas a estar bien.
Pero no se sentía bien. No, este era un dolor insoportable que amenazaba
con separar mi corazón de mi cuerpo. Demonios, casi deseaba que lo hiciera. Mi
respiración salía acelerada y rayaba en la hiperventilación. Todo mi ser se enfocó
en el hecho simple e inalterable de que se había ido, de que regresó a Afganistán.
Quería abrazarlo, besarlo, y prometerle que tan enfadada como estaba, esto
no cambiaba nada. Era suya, y él era mío, como siempre lo sería. Para nosotros no
había otra manera de existir. No necesitaba dos meses lejos para saber que era el
único futuro para mí.
Los brazos de Paisley se apretaron y me sostuvieron contra su hombro hasta
que dejé de llorar y mis sollozos se silenciaron. —¿Qué vas a hacer? —preguntó,
acariciando mi cabello, quitándolo de mi frente como si fuera una niña.
Pensé en la renta, la casa, el boleto de avión.
—Empacar.
 Traducido por Val_17
Corregido por Julie

Josh
—Para que conste, de verdad creo que esto podría ser lo más jodidamente
estúpido que te he visto hacer —dijo Jagger mientras llevaba mi bolsa de lona a la
parte trasera de mi Jeep.
—¿El voluntariado? —aclaré mientras cambiaba mi bolsa al hombro sin
dolor. Una parte de mí quería que doliera, deseaba que nunca hubiera sanado, que
esto nunca hubiera sido una opción.
—No. Regresar es la definición de rudeza, heroísmo y valentía. Estamos
hablando de la mierda digna de película. Me gustaría haber sanado lo suficiente
para ir contigo. ¿Pero salir a escondidas de Ember? Eso es una mierda.
Las partes de mi corazón que seguían funcionando se detuvieron por unos
latidos mientras pensaba en ella durmiendo a mi lado, su pelo esparcido como
llamas, los labios hinchados por mis besos. —Ella lo sabía. No me escabullí. Me
dijo que no podría soportar otra despedida, y no debería tener que hacerlo.
—¿Y esa mierda con el contrato de alquiler? ¿Vas a arruinar tu relación, o
qué?
Con mi garganta apretada, tragué saliva. —Se merece una elección, y yo no
paro de tomarlas. Esto, ¿irme? Es lo que siempre haré, y no es justo para ella. La
amo demasiado para destruirla. Así que, si durante estos próximos dos meses que
estaremos separados, descubre que… —Hundí mis hombros—… que se merece
más que esto, entonces será más fácil. Debería regresar a casa de Turquía justo
antes de que me destinen a otro lugar, y tendrá opciones. Se lo debo.
—Quieres que te deje.
Mis ojos se cerraron mientras pensaba en una vida sin ella. —Se merece
mucho más que esto. Merece todo lo que ha soñado, y… —Tomé aliento para
estabilizar mis próximas palabras, pero no sirvió de nada—. Se merece un hombre
que pueda ponerla en primer lugar. Que no esté obligado a nada en este mundo
que no sea ella. —La sangre hervía en mis venas al pensar en otro hombre
tocándola, besando sus labios, conteniendo su amor—. Dios sabe que no la
merezco. Nunca la merecí. Y ambos sabemos que nunca seré capaz de dejarla. Es la
única mujer a la que siempre amaré.
—Estás siendo estúpido. —Él se apoyó en el Jeep, el yeso en su pierna casi
llegando a la parte inferior de sus pantalones cortos, y se cruzó de brazos—. Esa
chica te ama más que nada. Te elije todos los días, y apuesto a que si fueras a casa
ahora mismo, perdonaría este movimiento idiota que hiciste, pero no puedo decir
lo mismo en dos meses.
Dios, quería verla, envolver mis brazos a su alrededor y prometerle que
estaría en casa pronto. Quería decirle que se divirtiera en Turquía, que absorbiera
cada segundo que pudiera; trabajó tanto por ello. —Si vuelvo allí ahora, no va a ir
a Turquía. Todo por lo que trabajó se irá por el desagüe por mi culpa. No hay ni
una maldita posibilidad de que permita que eso ocurra. Si la… pierdo —la agonía
me atravesó, doliéndome casi físicamente—, para que ella cumpla su sueño, voy a
tener que correr el riesgo.
—Te quiero como a un hermano, Josh, pero tengo ganas de golpearte para
hacerte entrar en razón. Ember siempre te elegirá. Lo ha demostrado una y otra
vez, pero tienes que ser una opción.
—Veremos lo que sucede en un par de meses.
—Son Josh y Ember. Si ustedes no lo logran, no hay esperanza para la raza
humana. —Se apartó del Jeep y me dio un abrazo—. Cuídate. Salva vidas. Y no
mueras, carajo.
Lo abracé y lo dejé ir. —Cuida de ella por mí, y espero verte antes de que el
mini-Bateman esté aquí.
Jagger sonrió. —Más te vale, ya que vas a ser el padrino.
—¿En serio? —Padrino. Asombroso—. Es increíble. Me quedé sin palabras.
—Solo trae tu culo a casa, porque algo me dice que vas a tener que arreglar
un desastre.
—Sí, lo sé. Si ella continúa interesada. Lo más probable es que se dé cuenta
de que estoy reteniéndola y nuestros futuros no son exactamente compatibles.
—El amor hace que todo sea compatible. Encontrarás una manera, pero si
estás tan empeñado en este estúpido… descanso…
 —No estamos en un descanso —espeté. Ella era mía y yo era suyo… hasta
que ella decidiera lo contrario. No había ni una mierda de descanso. Un segundo.
¿Estábamos en uno? ¿Sin querer le di a entender que estábamos en uno? Y acabé de
empujarla directamente hacia Luke. Mierda. Carajo. Maldición. Me froté con la mano
mis ojos y moví mi bolsa. Era hora de irse.
—Sí, bueno, como sea. Utiliza este tiempo para averiguar cómo demonios
puedes comprometerte, porque me parece que Ember es la que constantemente
cede. Averigua cómo diablos puedes ceder, o podrías perderla.
—¡Walker! —gritó Rizzo desde la puerta del hangar.
—Me tengo que ir —le dije a Jagger—. ¿Seguro que puedes llevar mi Jeep a
casa?
—Sí, haré que el Novato Privado y su amigo de por allá me lleven.
—Cuídate. No hagas nada estúpido en mi ausencia —traté de bromear.
—Has acaparado el mercado de la estupidez por ambos, Walker. —Me dio
un abrazo—. Buena suerte, hermano.

***

—Bienvenido de nuevo —me saludó el Teniente Coronel Dolan mientras

arrastraba mi bolsa en el cuartel. ¿Cómo diablos llegué aquí? ¿Qué diablos hago?
—Gracias, señor —contesté.
—Me sorprendió bastante escuchar que venías.
—Ya sané, y tenemos una misión, señor.
Me evaluó con conocimiento. —La tenemos. Bueno, instálate y hazme saber
si necesitas algo.
—Gracias, señor.
Levanté la bolsa por encima de mi hombro y caminé por el pasillo hasta que
llegué a mi habitación, donde golpeé la puerta. —Adelante —oí decir a una voz.
La puerta se abrió… por un chico nuevo, sacado directamente de la escuela
de vuelo. Lo había visto un par de veces en Campbell. —¿Puedo ayudarte?
—Puedes largarte de mi habitación —respondí.
Los ojos del chico se abrieron. —Uh, ¿esta es la mía? He estado aquí dos
semanas.
 Había una diferencia de ocho meses entre nuestras fechas de graduación en
Fort Rucker, pero de alguna manera me sentía más viejo, agotado. —Esta es mi
habitación. Volé por los aires, y ahora he vuelto. Una vez que hagas lo mismo, la
puedes tener, pero por ahora, la habitación del final está vacía, ahora muévete.
El chico se escabulló, empacando sus pocas pertenencias. —Uh, empaqué
algunas cosas cuando llegué aquí, las dejé en cajas fuertes en el armario de
almacenamiento.
—Gracias —murmuré. Al menos sabía dónde se encontraban mis cosas.
Quince minutos más tarde, él se había ido, y me quedé mirando la
habitación en la que pasé tres meses. Tuve un instante de abrumadora necesidad
de quemarlo todo. Por qué no, acabas de joder toda tu vida.
Después de que recuperé mi baúl de cosas y desempaqué, me arrastré hasta
mi litera y me acosté. Necesitaba un par de horas de sueño y tratar de
acostumbrarme al horario correcto. Miré fijamente el techo.
Tres días de viaje me dejaron exhausto, pero el sueño no llegaba. Levanté la
mano sobre mi cabeza, hacia la pequeña abertura que hice en la pared, y suspiré.
Seguían allí. Saqué las dos fotos gastadas de Ember y las iluminé con mi pequeña
linterna.
Su sonrisa me recibió en una, con los ojos brillantes de amor. La otra, que no
supo que tomé, era de cuando nos encontrábamos en Breckenridge hace un año
más o menos, pero la mirada melancólica en su cara mientras miraba las montañas
fue demasiado impresionante para no capturarla.
—Lo siento mucho —dije. Mi pulgar acarició su mejilla impresa, y me
hubiera gustado seguir lo bastante cerca como para tocarla de verdad, para
sacarnos del borde del desastre en que nos metí. Para deshacer los últimos tres
años y tomar todas las decisiones correctas desde el principio, las que la
protegerían en lugar de hacerla pasar por otro infierno.
Tuve pesadillas esa noche, pero no fueron sobre el accidente, o incluso la
muerte de Will. No, eran de la expresión en su rostro cuando se dio cuenta de que
me iba a ir, y la predicción de mi cerebro de que ella no estaría allí cuando
regresara.
Hubiera preferido tener las otras.
Mi alarma sonó después de un intento de mierda de cinco horas por dormir,
y me bajé de la cama. Me vestí mientras encendía el Skype, deseando que estuviera
cierta pelirroja en el otro extremo.
 En su lugar, un psiquiatra de mediana edad con gafas, respondió—: ¡Ah,
Josh! Es bueno verte.
—Hola, doctor Henderson.
—Bueno, ¿cómo se siente estar de regreso?
Miré alrededor, hacia las paredes, mis fotos de Ember, y el olor del
despliegue. —Como si nunca me hubiera ido.

***

Mis dedos trazaron el mapa en mi iPad. Residían siete mil doscientos

kilómetros entre Kandahar y Éfeso. Demonios, incluso podría conducir, si quisiera
ver el interior de una prisión iraní.
Ember estaba en Turquía desde hacía una semana. Me puse en contacto con
Jagger, para comprobar que subió al avión. Él me aseguró que lo hizo y me recordó
una vez más que yo era un maldito idiota. Tal vez lo era, pero ella se encontraba en
Turquía. Eso era lo que importaba. Era lo más cerca que alguna vez estaría durante
un despliegue, pero nunca me sentí más lejos de ella. ¿Se instaló bien allí? ¿Tenía
todo lo que necesitaba? Sabía que su Internet era limitado, así que no era como si
pudiera saber cómo se hallaba, pero la preocupación era agónica.
¿Había alguien allí con quién preferiría estar? ¿Alguien que no fuera a la
guerra ni la dejara sola durante un año a la vez? ¿Alguien que llegaba a casa a las
cinco de la tarde y que no la obligaba a elegir entre la carrera que ella quería y la
que él ya tenía? ¿Alguien que la merecía más que yo?
Me conecté a Facebook en un momento de extrema debilidad e hice clic en
su perfil. Demonios, al menos decía que seguíamos comprometidos. Su última
imagen llenó mi pantalla; su cabello recogido en un moño suelto, su camiseta sin
mangas y pantalones cortos cubiertos de polvo, su sonrisa más amplia y brillante
de lo que había visto en mucho tiempo.
Ella era feliz en Turquía.
Más feliz de lo estuvo conmigo desde que inició el despliegue.
Volteé a la imagen siguiente y la vi de pie delante de una enorme ruina, con
el brazo de otro hombre envuelto protectoramente alrededor de su cintura, y mi
pulso latió con fuerza.
Luke.
 —Solo son amigos. Cierra esta cosa o te vas a volver loco —susurré para mí
mismo, apagando el iPad.
Se veía tan malditamente… extática. Quería eso para ella; que viviera su
sueño, ese tipo de felicidad llenándola cada día de su vida. Nunca la tendría si se
quedaba conmigo. El matrimonio para nosotros tendría demasiados días con
despedidas y lágrimas que sabrían a miedo y festividades perdidas. La vida
conmigo significaba que lucharía por conseguir su doctorado en donde fuera mi
destino, pasaríamos años extrañándonos, y enterrando a nuestros amigos en el
camino.
Los amigos que maté.
Cada lágrima que lloró cuando Will murió estuvo allí debido a mi elección,
mi decisión. Debido a que jugué a ser Dios, y sin darme cuenta elegí la vida de
Jagger sobre la de él.
Debí ser yo… pero entonces Ember habría estado sola.
¿Cómo diablos se tomaba la decisión correcta?
Dios, se merecía esa vida con la que soñó, y que nunca podría darle. Pero le
podía dar la libertad de elegir, si tan solo pudiera matar mi corazón y renunciar a
ella.
Los hilos de mi alma se separaban bajo la tensión, la mitad queriendo darle
a Ember lo que necesitaba: la vida que se merecía con alguien mucho mejor que yo.
Pero la mitad egoísta gritaba que la mantuviera —al amor que nos teníamos—
porque la idea de vivir sin ella era inimaginable.
Pero si no encontraba una manera de dejarla ir, terminaría rompiendo mi
promesa a su padre y aplastando sus sueños bajo mis obligaciones.
Saqué el anillo de Will de mi bolsillo y lo hice rodar entre los dedos como si
de alguna manera lo pudiera canalizar.
—¿Te encuentras en el presente? —preguntó Rizzo, interrumpiendo mis
pensamientos mientras ponía sus pies sobre la mesa junto a mí en la oficina.
—Síp —respondí, tratando de apagar mi cerebro.
—Bueno, supongo que es conveniente. Es decir, también estuviste en mi
último vuelo. —Esbozó una sonrisa, y no pude evitar soltar una carcajada.
—Sí, vamos a mantenerlo en el cielo esta vez, ¿de acuerdo?
—¿Nervioso? —preguntó.
 —Un poco —admití. Habíamos estado aquí casi dos semanas y finalmente
se acercaba la rotación de vuelo real. Estuve bien con el descanso. Ni siquiera era el
miedo a volar, lo superé en Campbell, pero me sentía un poco ansioso por ver
cómo reaccionaría en el campo.
—Bueno. Mantente humilde. —Me golpeó el hombro—. ¿Ya entregaste la
solicitud para SOAR?
—Sí —dije en voz baja.
—¿Es eso lo que realmente quieres?
Me encogí de hombros. —En realidad no es por mí.
—Es una vida infernal para vivir por alguien más.
—Es una deuda infernal que pagar. —Lo quisiera o no, era lo máximo que
podía hacer para ganar la vida que Will me dio. No era justo para Ember, y nunca
entendería lo que había hecho. Demonios, yo apenas lo entendía. Además, si me
invitaron, no era como si tuviera que evaluarlo. Vería qué pensaba Ember sobre el
asunto e iría desde allí.
—¿Y cómo está la señora Walker? He extrañado los días de galletas.
Como si hubiera arrancado una costra de mi corazón, me debilité,
sangrando emocionalmente. Por lo menos era interno y nadie podría verlo. —No
estoy seguro. Está trabajando en Turquía por un par de meses.
—Ah, viajera internacional. Es una buena mujer. Definitivamente deberías
mantenerla.
Por desgracia, hice justo lo contrario. —¿Qué pasó con ninguna mujer hasta
que te retires?
Bufó. —Ah, hombre. Esa era mi filosofía personal. No voy a perseguirlas. Tú
ya encontraste a la chica correcta, y dado el nivel de mierda que le has hecho pasar,
¿y ella sigue de pie? Sí, consérvala.
Cualquier respuesta que podría haber dado fue interrumpida por la llamada
de radio. Ya era hora de irse.
La adrenalina inundó mi sistema mientras realizábamos la acción. La grava
voló bajo mis pies, y mi pierna se mantuvo estable, justo como lo estuvo durante
los kilómetros que corrí el mes pasado.
Mi copiloto comenzó la carrera y tuve que mirar dos veces. Lógicamente,
sabía que Trivette no estaría sentada allí, pero aun así la voluminosa figura del
Suboficial Mayor Stiver me tomó por sorpresa. Fue eficiente mientras acabábamos
la lista de verificación y esperábamos la solicitud oficial para comenzar.
Seis minutos después de la llamada inicial, estábamos en el aire. El cielo se
veía claro y perfecto para volar mientras nos dirigíamos hacia las coordenadas.
Manejé los controles mientras el Suboficial Mayor Stiver tomaba la radio,
coordinando la extracción.
—¿Cómo está nuestra zona de aterrizaje? —preguntó él.
—Estamos rojos —respondió la voz.
Mierda. Había dos Alphas ahí abajo que necesitaban intervención inmediata.
—¿Qué dicen, chicos? —preguntó Stiver sobre los comandos.
—Vamos a hacerlo —respondió uno de los doctores.
Miré por encima del hombro a Rizzo. Hizo un movimiento de cabeza
irónico y luego suspiré. —Me apunto.
Stiver tomó los controles y me miró. Por primera vez en mi carrera, dudé.
Pasé la mano sobre la imagen de Ember en mi panel angular; reemplacé la que se
hallaba manchada de sangre. No se trataba de la adrenalina, sino de esas vidas en
el terreno que podría salvar… o morir en el intento. —Vámonos.
Es un buen día para morir. No podía decirlo, no podía formar las palabras,
pero eso no quería decir que no pasó por mi cerebro. Todo excepto la misión se
alejó, y mi enfoque se agudizó sobre lo que precisamente importaba: salvar a esos
soldados. No me inmuté ni dudé otra vez.
Completamos nuestra misión, y en el proceso de rescatar a esos soldados,
también me rescaté un poco a mí mismo. Tal vez si hacía esto muchas veces, estaría
casi completo, lo suficiente para luchar por Ember.
O tal vez ella tenía razón, y cada misión era un juego amplificado de la
ruleta rusa. Tal vez marcaba el comienzo de mi propia muerte.
Por lo menos no sería la suya.
 Traducido por Victoria. & Pachi Reed15
Corregido por Anna Karol

Ember
Me subí la cremallera de mi sudadera y salí hacia el frío de la mañana, con
mi café caliente en mi termo. Tomé un sorbo y me estremecí. La única crema que
Luke pudo hallar fue muy adentro de Esmirna5, pulverizada y sin sabor. Esperé
haberme acostumbrado a ella después de un mes, pero al parecer mis papilas
gustativas extrañaban más a casa que yo.
Aún no extrañaba los Estados Unidos, ni el internet; pero cada molécula de
mi cuerpo gritaba extrañando a Josh. Miré hacia el este, donde sabía que, a siete
mil doscientos kilómetros, probablemente se encontraba de guardia. Por favor, ten
cuidado. Solo mantente a salvo.
Una respiración honda después, lo obligué a retroceder a la parte posterior
de mi mente. Bueno, lo intenté, por lo menos.
El sol ya brillaba, la temperatura era dócil para ser septiembre. Me salté los
escalones de nuestra pequeña instalación de remolques y crucé el camino de tierra
bordeado de árboles de ciprés hacia las ruinas. A las siete y media de la mañana,
tenía cerca de media hora antes de que los autobuses llenos de turistas comenzaran
a llegar.
La mañana era mi momento favorito en Éfeso. A excepción de los otros
pocos miembros de la excavación que se levantaban temprano, las ruinas se
hallaban vacías, inquietantemente hermosas. Transité por la calle empedrada,
manteniéndome a la izquierda para mirar la pasarela de mosaico descubierto que
los antiguos romanos utilizaban en frente de sus tiendas. Era difícil de creer que

5Esmirna es el segundo puerto más grande de Turquía tras Estambul, y la tercera ciudad del país
en población tras Estambul y Ankara.
algo tan hermoso, tan confuso, fuera hecho para ser pisado, o que hubiese
sobrevivido miles de años antes de ser descubierto.
Tal vez ese era el truco; mantener cubiertas las cosas con valor, escondidas.
Parecía que cuando exponíamos lo que atesorábamos, ahí era cuando las cosas se
jodían totalmente.
—Hola, pelirroja —dijo Luke, alcanzándome, saltando por encima de un
adoquín roto.
—Buenos días, dormilón —respondí y tomé otro trago espeluznante.
—¿Te moverás hacia las casas adosadas? —preguntó, señalando a la nueva
construcción cubierta que albergaba el último lugar de la excavación.
—Síp, tendré el placer de trabajar con Reed. —Mi voz destilaba sarcasmo.
—¡Es todo en el nombre del descubrimiento! —Se lanzó hacia adelante de
forma espectacular, y me reí. Hicimos una pausa cuando la biblioteca apareció a la
vista, sus altas y enormes columnas de pie, desafiando el paso del tiempo—. Hay
momentos en los que me doy cuenta de lo afortunados que somos de estar aquí —
dijo en voz baja.
—Sí, ha sido irreal. ¿Has oído que ayer Charlotte encontró una antecámara
entera en su área?
—¡Imposible! Quiero estar en ese equipo.
—Termina tu doctorado —bromeé—. Hasta entonces, tenemos el honor de
barrer la suciedad con cepillos de dientes.
—Mientras supervisamos —bromeó. Suspiró cuando llegamos al desvío del
camino—. Increíble, ¿no crees? ¿Que podamos reconstruir algo que cayó hace tanto
tiempo?
Miré hacia la biblioteca. —Es precioso.
—Esperemos haberlo hecho bien —dijo Reed, viniendo desde atrás y
pasando a la izquierda—. Pongámonos en marcha, Howard —ordenó, bajando la
gorra sobre su pelo corto y rubio—. Esos mosaicos no van a descubrirse solos.
—¡De alguna manera dudo que estén en peligro de ir a algún lado! —gritó
Luke—. Me pregunto si tiene razón. Tal vez lo jodimos. —Inclinó la cabeza,
echando un vistazo hacia las ruinas atrás.
Me encogí de hombros. —Es mejor haberlo intentado, ¿cierto? ¿Cómo
podemos saber qué tan hermoso, tan importante, tan épico era algo, si ni siquiera
tratamos de reconstruirlo cuando se rompe? Incluso si algunas de las piezas están
en el lugar equivocado, al menos permanece de pie.
Me lanzó una mirada de reojo. —¿Y cómo está exactamente el piloto?
Sostuve con más fuerza mi café. —No lo hagas.
—Podrías venir conmigo a Esmirna mañana. El internet es una mierda en
unos lugares y más mierda en otros, pero al menos podrías enviar un correo
electrónico. O subir fotos a tu propio Facebook en lugar de tener que conectarme
yo por ti.
—Mi madre quería verlas.
—Entonces dale algo más que ver. Ponte en contacto con el piloto. Vamos.
Me negué las últimas cuatro veces que me preguntó, sabiendo que no había
nada que pudiera decir para borrar la forma en que dejamos las cosas; la forma en
que él dejó las cosas, ya que no tuve mucho que ver con ello. Pero solo la idea de
poder ponerme en contacto con él me tentó. —Lo pensaré.
Subió el puño, y rodé los ojos. —Lo superarán, chicos.
—¡Howard! —gritó Reed; el sonido hizo eco por los escalones de piedra.
—Voy —respondí—. Napoleón me necesita.
—Todo en nombre de la conquista —bromeó, y nos separamos; Luke fue a
su área de excavación, y yo a la mía. Pasé las casas adosadas ya descubiertas y
seguí subiendo, preguntándome, como siempre, qué mujeres habían subido aquí
antes que yo. ¿Quiénes fueron? ¿Qué habrían querido para sus vidas? ¿Cuáles de
nuestras suposiciones acerca de su modo de vida eran completamente erróneas?
Abrí la puerta de la zona de excavación y comencé la subida por los pasillos
translúcidos encima de las salas descubiertas. —¿Adónde quieres que vaya? —le
pregunté a Reed, que esperaba a mitad de camino.
—Por aquí. —Me condujo por el siguiente conjunto de pasos hacia una
habitación donde un muchacho turco, quizá de diecisiete años, esperaba con una
sonrisa—. Éste es Ilyas. Te ayudará. Ilyas, ésta es la señorita Howard.
Saludé con la mano. —Hola, Ilyas. Y es solo Ember.
Sonrió. —Hola, solo Ember.
Reed rodó los ojos y señaló las herramientas. —Estamos descubriendo éste.
¿Has sido entrenada en todas estas herramientas?
—He estado con el Dr. Trimble el último mes, así que sí, estoy al tanto.
 Parpadeó. —Por supuesto. Lo siento, no quise insultarte.
Sonreí, sorprendida de que en realidad se disculpara. —No hay problema.
—Hice un gesto con la mano.
Sus ojos se abrieron. —Te vas a quitar esa roca, ¿verdad?
Miré a mi anillo de compromiso. —Sí, por supuesto. —Tenía que dejar de
quitarlo de la cadena alrededor de mi cuello, pero me encantaba verlo en mi mano
cuando despertaba por la mañana.
—Bueno. Está bien, son casi las ocho.
Asentí. Nueve y media en Kandahar. Esa media hora en la diferencia horaria
siempre me venía a la mente, como si el tiempo mismo estuviera, ya sea tratando
de inclinarse hacia adelante para conectarnos más pronto, o más lejos para hacer
esto más difícil.
—Bueno, vamos a tratar de sacar provecho de estas horas. Llámame si me
necesitas. Estaré a un par de habitaciones más. —Salió, dejándome en lo que sería
mi espacio de trabajo por el próximo mes. Me quité el anillo y lo colgué en la
cadena alrededor de mi cuello.
Una risa cínica emergió de mí. Hablando de metáforas en mi vida. Tuve que
ocultar todo lo que amaba de Josh para poder trabajar, y él tuvo que hacer lo
mismo. Entonces, ¿dónde estaba el feliz compromiso? ¿Hubo alguna vez tal cosa?
¿Quién tenía que ceder más?
Cogí las herramientas y me puse a trabajar. Al menos este era un desastre
que podía limpiar. Todo lo demás simplemente tendría que esperar otro mes.

***

Esmirna se hallaba repleto de gente, sobre todo porque había dos cruceros
en el puerto. Luke me condujo al hotel que encontró que cobraba por Internet y me
contactó. Casi esperaba escuchar un tono de marcación.
Mi correo electrónico cargó, y contesté una nota de mamá con unas pocas
oraciones rápidas, luego uno contiguo a Sam y Paisley, avisándoles que llamaría
cuando pudiera. Respondí dos preguntas de parte de la coordinadora de bodas en
Breckenridge como si nada hubiese cambiado.
Luego abrí un correo en blanco y lo dirigí a Josh. ¿Qué demonios iba a
decirle? ¿Te amo? ¿Por qué hiciste eso? ¿Estás a salvo? ¿He de mentir, ocultar todo
sobre mis sentimientos hasta que nos volviéramos a ver? La última cosa que quería
hacer era estresarle durante un despliegue. Ya tenía suficiente en su mente, y Dios
sabía cómo estaba volando misiones.
¿Sus pesadillas habían regresado?
Odiaba no saber las respuestas.

Hola, Josh,
Me he instalado aquí. Es precioso y supera todas las expectativas que tenía.
Hasta ahora he ayudado a descubrir una habitación, y catalogar su contenido, y
he seguido adelante con el descubrimiento y la preservación de un hermoso
mosaico.

Mierda, lo aburrirás hasta la muerte si sigues así.

De cualquier manera, espero que estés bien, manteniéndote a salvo cuando

puedas. Todo aquí me recuerda a ti.

Borra eso.
Quité la última oración con pulsaciones de teclado ligeramente agresivas.
¿Desde cuándo comencé a censurarme con Josh? Desde que decidió darte un par de
meses.

Te extraño.

Sí, eso es seguro.

Todo mi amor,
December

Le di enviar antes de que pudiera disuadirme, y por ese pequeño segundo,

me sentí conectada a él. Era como el segundo que accidentalmente tocabas agua
hirviendo, cómo siempre había una calma muy pequeña antes de que doliera tanto.
 Me quedé mirando la pantalla durante un par de minutos y le di actualizar,
con la esperanza de que tal vez se hallara en línea en el momento. Que recibiría
respuesta. Entonces abrí mi Facebook y subí algunas fotos más para mamá.
—Oye, la camioneta se va —dijo Luke, dándome golpecitos en el hombro
—Sí —asentí. Cerré mi email, con una punzada de anhelo aspirando el aire
de mi pecho. Los primeros tres meses del despliegue fueron dolorosos, sin duda,
pero esta desconexión era insoportable. ¿Y si se volvía permanente? ¿Si no sacaba
la cabeza de su trasero?
Dios, ¿es así como él se sintió esos meses después de la muerte de papá?
¿Cuándo no sabía qué hacer conmigo misma?
Se necesitaría mucho más que su idiotez del mes pasado para que dejara de
amarlo, pero si no me amaba más, ¿qué se suponía que haría con eso?
—Podemos volver en unos pocos días —propuso Luke.
—Es un viaje de cuarenta y cinco minutos en coche —murmuré.
—Sí, bueno, agarraremos unos cuantos suministros mientras estamos aquí.
Que sea un traslado legítimo. —Se apoyó contra la mesa del ordenador.
—Lo extraño —dije en voz baja, como si esas dos palabras pudieran incluso
definir un poco la sensación desgarradora de que me arranquen el corazón del
cuerpo.
Se paró y puso su brazo alrededor de mis hombros. —Lo sé. Lo que ustedes
tienen es algo real, eso legendario sobre lo que escriben canciones. Solo aférrate a
eso.
Sí, pero, ¿qué clase de canciones? ¿Las que tienen finales felices y melodías
románticas? ¿O las abatidas de country que te hacen terminar sollozando absorto
en una botella de licor? Me mantuve calmada mientras íbamos en la camioneta;
Luke y yo tomamos la fila de atrás cuando otros cuatro estudiantes de excavación
agarraron los asientos de la mitad.
Mi mente vagaba a medida que dejábamos los límites de la ciudad y nos
dirigíamos de nuevo a las ruinas.
Amaba a Josh. Eso nunca cambiaría.
Lo que teníamos no podía ser disminuido por un par de meses apartados.
Logramos atravesar casi todo, y atravesaríamos esto, incluso si tuviera que sacarlo
a jalones. No renunciaría, ni daría marcha atrás.
 Él esperó meses para que sanara cuando papá murió. No se dio por vencido;
no perdió la fe. E incluso cuando toda esperanza había sido despojada, de los dos,
se sostuvo en el amor que nunca podríamos negar, sin importar las consecuencias.
Simplemente era mi turno de apretar los dientes y sostenerme fuerte.

***

Nunca antes me alegré por enjabonar un piso. Por otra parte, nunca había
estado descubriendo algo tan bello o único. Cada centímetro que destapé revelaba
algo nuevo pero antiguo, las caras en el mosaico conociendo secretos que yo solo
podía adivinar. Era increíble pensar que era la primera persona en ver esto desde
que la ciudad fue evacuada hace miles de años.
Me había pasado las últimas cuatro semanas revelando el suelo de esta sala,
y nunca me sentí tan asombrada de algo.
Excepto la primera vez que Josh te besó.
Y cada beso después de eso, si era honesta.
—Toc toc —dijo Luke desde la cima de la escalera—, ¿tienes ganas de un
descanso? Has estado aquí por horas.
Quité un mechón sudoroso de pelo de mi cara y volví a meterlo bajo mi
pañuelo. —Suena bien. Ilyas, ¿un descanso?
—Por supuesto. También tomaré uno, y la veo en un rato.
Era divertido encontrarse cerca de Ilyas, y él me enseñaba retazos de turco
mientras revelábamos el mosaico.
Luke tomó el cubo de agua sucia que le di, y luego subí la escalera hacia el
puente. —Estamos llenos de turistas en la parte delantera. ¿Quieres colarte por
atrás?
—Seguro.
Nos deshicimos del agua, dejamos el cubo en la gasolinera, y luego salimos
a la parte superior del recinto para sentarnos en la colina donde guardamos un par
de sillas de jardín.
La brisa de octubre enfrió mi piel, y levanté la cara hacia el sol. —Magnífico
día. —Me asomé hacia la multitud abajo—. Creo que ellos están de acuerdo.
 —¿Por qué crees que vienen todos? —Luke hizo un gesto a las multitudes
de turistas de excursión por las vías.
—Por la misma razón que nosotros. Para tocar la historia, para tratar de
entender lo que tenemos en común con las personas que vivieron hace miles de
años.
—¿Cómo se encuentra el piloto?
Le miré fijamente. —Muy sutil, Luke.
Se encogió de hombros. —Ayer fuiste a la ciudad sin mí. Tengo que vivir de
forma indirecta.
—Se encuentra bien, supongo. Sus correos electrónicos son cortos y en su
mayoría son solo actualizaciones de lo que hace, pero firma “Con amor, Josh” por
lo que tiene que ser bueno. —Saqué mi anillo de compromiso de entre mis pechos
y lo deslicé a lo largo de la cadena distraídamente, habiéndolo convertido en mi
peor hábito últimamente.
Luke suspiró. —Estarás en casa la próxima semana. Y él debe estarlo poco
después.
La próxima semana. Era difícil de creer que el tiempo se fue tan rápido aquí,
pero parecía una eternidad desde que vi a Josh, o escuché su voz. —Correcto. No
estoy exactamente segura de cuándo estará en casa, en realidad.
Se acercó y me apretó la mano. —Estará bien. Lo sabes, ¿no? No importa
cómo vayan las cosas, te encontrarás bien.
—Solo hay una forma en que pueden ir —dije, mi voz más fuerte de lo que
se sentía mi corazón—. Sé por qué lo hizo. Lógicamente, sé que nunca se habría
curado realmente si no hubiera vuelto. Era la última etapa para él, y que Dios me
ayude, lo correcto. Por fin va a reconciliarse consigo mismo por lo que pasó, y
espero que eso sea lo que está haciendo allí, pero nunca se podría haber perdonado
si no hubiera terminado su misión. No se halla en su naturaleza sentarse en el
banquillo. Nunca ha sido así.
—Eres una mujer condenadamente buena, Ember. Espero que se dé cuenta.
Las comisuras de mis labios se levantaron. —Tengo el amor de un hombre
condenadamente bueno. Espero que se dé cuenta de eso.
Un sombrero de safari se asomó por encima de la colina a nuestra izquierda
mientras el Dr. Trimble se acercaba a nosotros. —¿Señorita Howard? —llamó—.
¿Podría hablar contigo?
 Luke soltó un silbido. —Buena suerte con eso —dijo, dándome una
palmadita—. ¿Me pones al día más tarde?
—Por supuesto —concordé, luego me puse en marcha hacia el Dr. Trimble.
Me hizo un gesto, y seguí un poco más allá de la colina, donde su remolque se
ubicó fuera de la vista de los turistas.
—Toma asiento —dijo con una sonrisa y sacó una botella de agua de su
refrigerador—. Has estado trabajando mucho.
Tomé la botella y la abrí. —Gracias. Me encanta el trabajo que hago.
—Bueno, se nota. —Se echó hacia atrás en su silla, estudiándome mientras
bebía el agua—. ¿Has aplicado al programa de doctorado para antropología?
Tragué con cuidado, de inmediato sintiendo náuseas. —Sí, señor, lo hice.
—Fuiste aceptada. —Me entregó un sobre cerrado.
Una risa temblorosa se me escapó mientras abría el sobre. Estimada señorita
Howard, nos complace informarle...
Ingresé. Cerré los ojos y llevé la carta a mi pecho. Lo hice, Josh. Tendré un
doctorado. Dra. Walker. Un pequeño fragmento de mi felicidad se fue volando. La
única persona a la que deseaba contarle era todo menos accesible. —Gracias —le
expresé al Dr. Trimble, a sabiendas de que fue su carta de recomendación y este
programa quienes aseguraron mi aceptación.
—Hiciste el trabajo, señorita Howard. Nunca he estado más feliz de
recomendar a un estudiante. Tus esfuerzos han sido excelentes aquí, y creo que
serás una antropóloga fantástica.
—Este viaje ha sido un sueño, y no puedo agradecerle lo suficiente por
invitarme.
—¿Estás lista para ir a casa? —Se inclinó hacia delante, apoyando sus codos
sobre el escritorio.
—Sí y no. Voy a extrañar todo acerca este lugar, sobre todo el trabajo, pero
estoy feliz de volver a casa para ver a mi prometido. Deberían estar dándole otro
destino para cuando llegue allí.
Suspiró. —¿Sabías que conseguimos el permiso para continuar la excavación
en una escala más pequeña hasta dentro de dos meses?
Mis ojos se abrieron. —No. Me pareció que el proyecto se hallaba en pausa
hasta el año que viene.
 —Así era hasta hace un par de días. También me han dado permiso para
quedarme con un porcentaje de mi equipo.
Luke estaría encantado si tuviera que quedarse. —Bueno. Eso le dará tiempo
para terminar la excavación de la casa adosada.
—Sí. Por supuesto, sería incluso más rápido si fueras la encargada de esa
parte de la excavación.
Tragué. —¿Señor?
—Reed tiene que ir a casa. Eres joven, y no es como si fuera a dejarte todo a
cargo. Yo sería oficialmente el encargado, pero tú serías la cabeza. Nadie conoce
mejor el lugar de la excavación mejor, y no estoy hablando solo de la habitación
que has descubierto.
—Lo conozco excepcionalmente bien —admití. Mientras que los otros
miembros de la excavación se habían tomado su tiempo libre en Izmir, o visitado
los mercadillos de cuero, yo pasé cada segundo explorando, asegurándome de que
este viaje estuviera grabado en cada grieta de mi memoria.
—Sí. Así que, entiendo que es probable que vayas a irte a casa la semana
que viene...
Asentí, enfocando mis ojos en la ventana; hacia Josh. —Sí. —¿Qué me diría?
Probablemente me indicaría que lo aceptara, y luego, como extra, contaría que se
ofrecería como voluntario para unirse a algún equipo de operaciones especiales
mientras yo no me encontraba allí. Ya sabes que necesita unos cuantos años más en su
haber para eso. Relájate—. Necesito ir a casa y verlo. Y mañana nacerá el bebé de mi
amiga.
—¿Por qué no ves si puedes regresar unos días antes? ¿Para pensar en ello?
Dado que estarías incluida como jefe de equipo, podemos compensarte no solo por
el trabajo en sí, sino el vuelo de regreso. Me encantaría tenerte de vuelta, pero por
supuesto no afectaría a tu posición en el programa cuando llegue enero. Siempre
está el próximo verano, ¿verdad?
Parpadeé. El próximo verano. Así podría lucir mi futuro: pasando el año
escolar enseñando, escribiendo y los veranos en excavaciones arqueológicas. Es
todo lo que siempre has querido.
Excepto Josh. ¿Valía la pena sin Josh?
Para nada.
Yo, al menos, tenía que verlo antes de decir que sí, para asegurarme de que
iba a estar bien durante un par de meses. Porque negarme sería una locura, ¿no es
cierto? Era una gran oportunidad para mi hoja de vida, y estaría en casa antes de
Navidad.
—Voy a pensarlo —le prometí.
Me encogí por la tasa de cambio en mi boleto de avión, pero lo hice. Una
maleta y dos días más tarde, Luke me llevó al aeropuerto, habiendo ya accedido a
quedarse para el resto de la excavación. —¿Segura que solo deseas llevar una
maleta? —preguntó mientras caminábamos hacia la terminal.
Asentí. —Volveré por el resto.
Su sonrisa fue instantánea. —Sabía que este lugar se metería en tu sangre.
¡Me alegro de que vayas a quedar conmigo!
—Sí, sí. ¿Nos vemos en unas pocas semanas?
Me abrazó con fuerza. —Por favor, por el amor de todo lo que es santo y
bueno, trae crema para café de verdad.
Me reí y prometí hacerlo, luego abordé mi vuelo. Frankfurt, Filadelfia, y por
fin Nashville... catorce horas más tarde, me hallaba en Estados Unidos. Agotada,
pero en Estados Unidos. Encendí mi celular tan pronto aterrizamos. —Es bueno
estar en casa —susurré mientras mi señal era detectada.
Me salté las mil notificaciones de Facebook, las actualizaciones de Twitter e
Instagram, yendo directamente hacia el número de Paisley.
—¿Ember? —respondió, sin aliento—. ¿Ahora tienes servicio allí?
—¡En realidad, estoy en Nashville! —exclamé, algo en mi alma calmándose
ante el sonido de su voz. Aterrizaron el avión, y ahora la gente se arremolinaba
alrededor de la cabina, esperando su turno para desembarcar.
—¿En serio? ¡Jagger! ¡Está en Nashville!
—¿Qué? —Su voz sonó ahogada en el fondo.
—¿Cómo? —preguntó Paisley.
—Llegué a casa unos días antes. Me ofrecieron la oportunidad de dirigir mi
parte de la zona de excavación por el próximo par de meses, pero quería volver a
casa primero y pensarlo.
—¡Eso es increíble! No puedo esperar a verte. ¿Crees que puedas llegar muy
pronto? —preguntó.
—Tan pronto como me baje del avión, voy a alquilar un coche y volver a
casa. —Por fin llegando mi turno, agarré mi mochila desde el compartimiento de
arriba y fui hacia la parte delantera del avión. La emoción avivó mis terminaciones
nerviosas. Iba a dormir en mi propia cama esta noche. A hacer mi comida en una
cocina completa. ¡Sí! ¡Puedes comprarte un Starbucks!
—Me refería al hospital. Si no estás demasiado ocupada, como que ya estoy
en labor de parto.
Me quedé boquiabierta. —Oh, Dios mío. ¡Sí! ¡Sí! ¡Voy a estar allí lo antes
posible! —Empecé a correr tan pronto como mis pies tocaron el Jetway.
Oí a Jagger murmurar algo en el fondo. —Absolutamente no le voy a pedir
eso, Jagger Bateman.
Otra respuesta amortiguada.
—¿Qué pasa? —pregunté.
—Hay algo más —dijo antes de escuchar que el teléfono cambió de manos.
—¿Ember? —La voz de Jagger llenó la línea.
—Felicidades, papá —dije, con mi voz desigual mientras corría a través de
la terminal.
—Sí, esto es increíble. Pero escucha, necesito un favor.
—Cualquier cosa. —Pasé el Starbucks por la entrada de seguridad y me
dirigí a la plataforma de coches de alquiler.
—Sí, como que se supone que debería estar en un lugar a eso de una hora y
cuarenta y cinco minutos, y necesito que me cubras.
—Hecho. ¿A dónde voy? —pregunté, deslizándome, pasando a la gente en
la escalera mecánica.
—Josh vuelve a casa. Necesito que lo recojas.
Me fallaron mis pies, y tropecé con el final de la escalera mecánica,
aterrizando en el suelo sin gracia, lo cual era más metafórico que doloroso.
—¿Ember?
Tropecé, manteniendo mi agarre en el teléfono. —Sí. Sí, no hay problema.
—¿Segura?
—Absolutamente.
Infiernos, no. Ni siquiera un poco.
 Traducido por Jadasa & Jeyly Carstairs
Corregido por Anna Karol

Ember
Me temblaban las manos mientras apagaba el motor del coche en el
estacionamiento del hangar. 20:25. Gracias a Dios, llegué a tiempo. Veinte minutos
para que inicie la ceremonia programada, y yo era un desastre. Me coloqué un par
de hebillas para el cabello, tratando de arreglarlo en algún tipo de estilo que no
demostrara al instante que había estado viajando durante dieciséis horas.
Por supuesto, esta es la forma en la que sucedería. Levanté mi escote hasta
la nariz y, olí. Oh. Por. Dios.
Giré y tomé mi bolso a través del espacio entre los asientos delanteros. Miré
alrededor para asegurarme de que nadie observaba, y luego me arriesgué a una
exposición indecente, cambiándome por una blusa sin mangas limpia y abotonada.
Los pantalones cortos tendrían que quedarse. No había ninguna posibilidad de que
me desnudara hasta ese nivel en el estacionamiento.
A menos que Josh quiera...
Nop. No vayas allí.
Me miré una vez más en el espejo, me coloqué una capa de rímel y un poco
de brillo labial, y me consideré arreglada. Sin una ducha y sin tenacillas, este era el
mejor aspecto posible.
Cuando entré en el hangar, las gradas se encontraban llenas. Pasé a las niñas
en tutús de colores rojo, blanco y azul, y a los niños en trajes de camuflaje mientras
bailaban para la banda, subiendo las gradas hasta que encontré un asiento vacío en
la parte más alta.
Sonó mi celular en el bolsillo trasero, y lo saqué para responder cuando vi la
foto de mamá. —¿Mamá?
 —¡Oye, cariño! Lamento no haber respondido antes. Me encontraba en mi
clase de yoga. ¿Dónde estás?
Sentí algo al oír su voz; perdí la compostura. —Estoy en Fort Campbell.
Llegué a casa un par de días antes; Paisley se encuentra en trabajo de parto, y yo
estoy aquí, recogiendo Josh.
—Bueno, parece que ambos van a regresar a casa —dijo. Llevé el teléfono a
mi otra oreja, intentando oír mejor.
Miré alrededor, a las otras mujeres en sus trajes cuidadosamente elegidos,
sus carteles brillantes, y cabello perfectamente arreglado. —Mamá, no tengo nada
para él.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Vine directamente desde el aeropuerto. ¡No tengo ningún cartel, ni arreglé
mi cabello, y he estado usando las mismas bragas desde Turquía!
Algunas cabezas giraron de golpe en mi dirección, y los fulminé con la
mirada.
—Ember.
—Así no es como debía ser. Tendría la casa perfecta, su Jeep limpio, y un
cartel grande, brillante y gracioso. Mi maquillaje estaría impecable, mis piernas
indudablemente depiladas, y también tendría un traje lindo. ¡En vez de eso, he
estado viajando por casi dieciséis horas, sin saber con certeza dónde se encuentra
nuestra relación, y no tengo nada! —Oh Dios, iba a vomitar.
—¿Tienes brazos?
—¿Qué? —Estuve a punto de gritar—. Sí, tengo brazos.
—Entonces ábrelos. Eso es todo lo que necesita.
—Mamá. Es mucho más complicado que eso.
—No lo es. December, nada en el ejército es perfecto. Ninguna cantidad de
planificación puede hacer un regreso a casa perfecto, y nada saldrá como lo
previsto. A él no le va a importar ninguno de esos detalles por los cuales te
estresas. Lo único que importará es que estés sentada en esas gradas, lista para
darle la bienvenida. Eres su regreso a casa perfecto.
—¿Y si no me quiere aquí? —expresé en voz alta mi peor temor con la
última energía que me quedaba generada por la cafeína, y dejé caer los hombros.
—Te quiere ahí.
—¿Cómo puedes estar segura?
 —Debido a que ese chico, ese hombre, te ama de tal forma que un despliegue
no mata. Sé que tienen mucho de qué hablar, y no estoy sugiriendo que olvides la
manera en que se fue, sino que no te des por vencida, Ember. Tú y yo tenemos el
mismo gusto por los hombres cabeza dura, así que sostenlo fuertemente con ambas
manos y lucha como si no hubiera mañana. Y Ember...
—¿Sí?
—Memoriza todo de este momento. No hay nada igual.
La multitud se puso de pie con un rugido ensordecedor cuando se abrieron
las puertas del hangar. —Te amo, mamá —grité en el teléfono por encima del
ruido.
—Te amo, cariño. Ve a buscar a tu hombre.
Terminamos la llamada mientras más de doscientos soldados marchaban a
través de las dos puertas abiertas del hangar. El aire se electrificó. Mi corazón latía
con fuerza contra mis costillas, y comencé a marearme. Demasiadas emociones
luchaban por dominarme: mi entusiasmo por verlo, mi rabia por la manera en que
se fue, mi confusión sobre el lugar en que nos encontrábamos, pero todas fueron
eclipsadas por el crudo alivio de saber que regresó a casa con vida. Se me llenaron
los ojos de lágrimas, como si mi cuerpo simplemente no pudiera contener mis
sentimientos y necesitaran una salida.
Ellos se detuvieron, y mis ojos recorrieron las filas de soldados mientras el
Comandante General daba la bienvenida a las tropas. No tuve que buscar mucho.
Josh se paró firme en la primera fila, mirando hacia delante. Las mariposas
atacaron mi estómago, y todo se tensó. Se veía guapísimo. Mi alma gritó por él
como si fuera un ser físico, desesperada por volar y meterlo entre mis brazos. Se
veía cansado y desgastado, pero realizado; demacrado pero entero, aunque a la
vez, vacío.
Mantuve la mirada fija sobre él cuando el general despachó a las tropas y las
gradas se vaciaron en una carrera hacia el suelo del hangar. Entonces me bajé con
cuidado, diciéndole a mi cuerpo rebelde que no podía simplemente lanzarme a sus
brazos. Él miró de un lado a otro mientras caminaba, sin duda, buscando a Jagger,
hasta que llegó al inicio de las gradas justo antes de que yo lo hiciera.
—Josh. —Su nombre salió en un susurro sin aliento.
Sus ojos se encontraron con los míos, ligeramente boquiabierto. —¿Ember?
Di el último paso, hasta que me hallaba en la primera grada, justo a la altura
de sus ojos. —Hola.
 —¿Cómo…? Se supone que tardarías en regresar unos cuantos días más.
No existía remordimiento en ese tono, ¿cierto? Maldita sea, quería abrazarlo.
Quería besar al muy tonto, luego golpearlo fuertemente por lo que me hizo. Quería
un nosotros, con futuro complicado y todo. —Volví a casa antes, al igual que tú,
supongo. —Tonta, lo sabe—. ¿Estás molesto?
—Por supuesto que no —dijo, mirando rápidamente mis labios.
Todavía te quiere.
Incapaz de controlar mi mano, acuné el costado de su mejilla, emocionada al
rozar su barba contra la palma de mi mano. Un gigante suspiro de alivio se me
escapó, y mis ojos se cerraron. Cuando los abrí, me miraba con una mezcla entre
necesidad y temor. —¿Puedo abrazarte? Es decir, no sé qué somos…
Mis palabras fueron amortiguadas por su hombro cuando me levantó de las
gradas, a sus brazos. Colocó una de sus manos alrededor de mi espalda, mientras
que enredaba la otra en mi cabello, sacando mis pasadores. Su olor me envolvió e
incliné la cabeza para acariciar su cuello con mi nariz, volviendo a respirar. Nada
se sintió tan bien, tan correcto, como cuando me abrazaba.
—Me alegra que estés aquí —murmuró contra mi cabello.
Eso me recordó... —Jagger… —Sacudí la cabeza y me aparté de la seguridad
que ofrecía la calidez de Josh, tratando de recordar las cosas importantes—. Paisley
se encuentra en trabajo de parto. Él me envió.
Se enderezó de inmediato. —Iré por mi bolsa, y nos vamos.
Agarró mi mano y me llevó entre la multitud donde sus bolsos fueron
alineados. Dos bolsos pesados después, nos dirigíamos al coche. Desbloqueé la
alarma, y destellaron las luces traseras de la camioneta que alquilé.
—Uh. ¿Auto nuevo? —preguntó, cargando sus maletas en el maletero tras
levantar la puerta.
—No —dije—. Lo alquilé en el aeropuerto.
—¿Cuando?
—Oh, hace un par de horas, cuando aterricé. —Arrugué la nariz—. Lo
lamento, no estoy muy arreglada. Como que estuve viajando por medio mundo.
Se rió. —Sí, sería un hipócrita si me importara, ya que estamos en la misma
situación.
—Cierto —dije, asintiendo con torpeza. Nos miramos fijamente durante
unos segundos; nuestros ojos decían cantidad de cosas que nuestros labios aún no
podían expresar. Entonces, lancé las llaves en su dirección—. ¿Crees que puedes
respetar el límite de velocidad?
Me dio una sonrisa arrogante que envió un espiral de calor por mi cuerpo.
Como si mi cuerpo sintiera su cercanía, mi libido se encendió, más que listo para
recuperar el tiempo perdido, y muy indiferente a que nuestra relación se hallaba
en una zona gris. Calma, chica.
—Vamos a conocer al mini Bateman —dijo y caminó hacia mi lado. Me abrió
la puerta y me subí, pero antes de que pudiera ponerme el cinturón de seguridad,
se estiró y lo aseguró como si tuviera otra vez veinte—. Me gusta que estés segura
—murmuró él contra mi frente mientras salía del coche para subirse detrás del
volante. Sentí que mi pecho se comprimía y luché contra mi necesidad de besarlo.
Fiel a su palabra, se mantuvo dentro de los límites de velocidad al dirigirnos
al hospital. Mi mano se sentía desnuda al ser incapaz de tomar la suya, de manera
que en cambio, agarré del borde de mi asiento. Intercambiamos miradas hacia los
lados, hasta que la pesada incomodidad fue demasiado para mí. ¿Desde cuándo
actuamos de esta manera el uno con el otro?
—¿Cómo estás? —pregunté.
Desplazó su agarre sobre el volante, sus nudillos se volvieron blancos.
—Bien. Mejor, supongo, en algunas áreas. —Me miró de reojo—. Peor en
otras. ¿Qué hay de ti?
—Diste justo en el clavo —dije en voz baja.
Entramos al estacionamiento del hospital, y Josh detuvo el coche. Ninguno
dijo una palabra mientras entrabamos en el interior del edificio enorme y nos
dirigimos a la sala de maternidad. La atracción magnética entre nosotros era casi
demasiado para soportar en tanto subíamos al ascensor. Cada planta que señaló la
pantalla parecía una metáfora del nivel de necesidad que sentía por él. Estamos en
el nivel cuatro. Nop, ya van cinco, dirigiéndose hacia el seis, siete... Dios, me encontraba
a punto de convertirme en un cliché de película y saltarle contra la pared.
¿Eso sería tan malo?
Las puertas repicaron al abrirse, salvándome de la potencial vergüenza de
un rechazo. Sin duda este era un nuevo territorio. Incluso cuando empezamos a
salir, en realidad nunca tuve miedo de que Josh me rechazara. Siempre fue tan
abierto y honesto acerca de sus sentimientos e intenciones cuando se trataba de mí.
—¿Paisley Bateman? —le pregunté a la enfermera en recepción.
 —Habitación ochocientos cuatro —dijo tras revisar el tablero detrás—. Pero
ya está de parto; hay una sala de espera al final del pasillo.
¡Cielos! En cualquier momento serían padres. Con Josh caminamos con los
pasos muy igualados, casi tocándonos, pero no del todo. —Todavía no puedo creer
que estén teniendo un bebé —dije.
—Sí. La mayoría de los días siento que todavía estamos en la universidad,
discutiendo sobre quién va a pedir el barril de cerveza, y ahora es papá.
No pude evitar sonreír ante la sonrisa en el rostro de Josh. Le iluminaba de
tal manera que siempre me atraía. —Es verdad —dije—. Sinceramente, nunca
pensé que Jagger sería el primero, ¿sabes?
Me miró, irradiando una intensidad que me robó el aliento. —Siempre
pensé que seríamos nosotros.
—Yo también —confesé en un susurro cuando llegamos a un punto muerto
en medio del pasillo. El momento en que nos quedamos de pie allí, unidos por
nada más que nuestras miradas, se sintió como una eternidad. Las largas noches
que pasé en Éfeso, mirando las estrellas brillantes, preguntándome si también las
miraba, o si se encontraba a salvo… todo regresó junto con el anhelo que causó que
mi corazón saltara a mi garganta.
—¿December? —preguntó en voz baja, con la preocupación suavizando sus
rasgos.
—Esto es difícil —admití.
—¿Qué cosa? —Su voz sonó ronca y ligeramente dio un paso hacia delante,
hasta que tuve que estirar el cuello para mantener el contacto visual.
—Estar de pie aquí, a pocos centímetros de ti, con ganas de besarte, y sin
siquiera saber si se me permite hacerlo. Sin saber qué somos.
Tensó su mandíbula y apartó la mirada, luchando una batalla que no podía
ver. Luego miró por encima de mi hombro, dio un paso al costado, y pasó por
delante de mí, agarrando mi mano para llevarme detrás de él. Abrió la puerta
hacia la escalera, y me tropecé al seguirlo. —Josh, ¿qué estamos haciendo?
Empujó mi espalda contra la pared de ladrillo, acunando mi cabeza entre su
mano, y luego me besó. Sí, sí, SÍ. Se sentía como el cielo y sabía a... Josh. A casa. Me
puse de puntillas, devolviéndole el beso con dos meses de deseo, ira y amor
reprimidos. Sus labios se movieron perfectamente contra los míos, entrelazando
nuestras lenguas, arqueando mi cuerpo de forma natural hacia el suyo.
 Este era Josh, el hombre que amaba, la única persona a la que quería besar el
resto de mi vida. Su mano se movió de mi cintura a mi trasero, levantándome
contra la pared. Envolví las piernas alrededor de su cintura, entrelazando mis
tobillos detrás, y empujé mis caderas en su contra.
—Dios, te extrañé tanto. Cada segundo de cada día —dijo con voz lenta,
grave, y tan increíblemente sexy. Hizo un camino de besos por mi cuello hasta que
me quedé sin aliento. Luego levanté su cabeza hacia la mía así podría besarlo de
nuevo. Succioné su labio inferior, estirándolo suavemente entre mis dientes, y
gimió.
No me importó que estuviéramos en el hueco de la escalera de un hospital,
mi cuerpo gritaba por él, la necesidad vibraba en cada una de mis terminaciones
nerviosas. —Josh —gemí suavemente cuando levantó su mano para acunar mi
pecho por encima de mi blusa.
Se abrió la puerta junto a nosotros.
Dejó caer la mano y apoyó su frente contra mi hombro, respirando hondo
cuando pasaron dos enfermeras; la puerta evitó que nos vieran mientras bajaban
las escaleras.
Intenté calmar mi pulso acelerado, pero Josh bajó lentamente mis pies al
suelo, frotando ese delicioso cuerpo contra el mío, y de nuevo, mi respiración se
aceleró. Dio un paso hacia atrás, pasando una mano por su cabello, llevando su
mirada de nuevo hacia mi boca.
Mi lengua lamió mi labio inferior, y cerró sus ojos con un ruido sordo en su
garganta. —Deberíamos ir a sentarnos en la sala de espera, y... ya sabes.
—¿Esperar? —le ayudé.
Asintió y agarró mi mano sin decir nada más, guiándonos por el pasillo y
bajando a la sala de espera. Éramos los únicos allí, y escogió el sofá de dos plazas,
llevándome a su lado. Pasó sus brazos a mi alrededor, y acomodé mi cabeza sobre
el bolsillo de su hombro, donde se ajustaba perfectamente, ya que encajábamos a la
perfección. Siempre lo hicimos.
Casi se me dislocó la mandíbula con un bostezo. —Lo lamento. Estoy muy
cansada.
—Duerme —ordenó, besando mi frente—. ¿Y, December?
—¿Hmm? —pregunté, con los latidos de su corazón ya más tranquilos,
rindiéndome ante el agotamiento que me producía tanto el viaje como el desfase
de horario.
 —Siempre puedes besarme. No me importa si estamos en medio de una
pelea loca, o en una casa llena de sacerdotes. Nunca hay un momento en el que no
te desee.
Con otro beso en mi frente, me quedé dormida, solo para ser despertada por
lo que parecieron momentos después.
—¡Despierten, bienvenidos a casa y vengan a conocer a mi hijo! —expresó
Jagger, de pie por encima de nosotros con la sonrisa más grande que he visto.
Parpadeé y deseé que mi cerebro se concentrara. —¿Está aquí?
Asintió. —Sí. Tres kilos, trescientos gramos, y es absolutamente perfecto.
—Felicitaciones —dijo Josh, con la voz ronca por el sueño.
Nos desenredamos el uno del otro y nos paramos; Jagger nos abrazó a los
dos. —Me alegra mucho que ambos lograron venir. En serio. —Se dio la vuelta
hacia Josh—. ¡Y mírate! ¡No moriste, ni explotaste, ni nada parecido!
—Lindo —dijo Josh con una sonrisa sarcástica—. Llévanos junto a tu hijo,
quien indudablemente heredó la perfección de su madre.
La sonrisa de Jagger no disminuyó. —Muy cierto, maldita sea.
Miré mi teléfono y me di cuenta de que dormí un poco más de una hora.
Josh seguía estirando su cuello mientras caminábamos.
Abrimos la puerta con cuidado para ver a Paisley, con el cabello recogido en
un moño desordenado, sosteniendo un bultito, y mi corazón voló. —¡Oh perfecto!
—grité-susurré poniéndome de puntillas en la cama donde ella se hallaba sentada.
—Se tomó su tiempo —dijo arrastrando las palabras, con la sonrisa radiante.
Alzó su mirada hacia mí, con los ojos brillantes a pesar de la hora intempestiva—.
Es tan bueno verte.
—Estoy contenta de haber venido. ¿Cómo te sientes?
Hizo una mueca de dolor. —Como si acabara de tener un bebé. —Se rió—.
¿Quieres sostenerlo?
—Oh, no. Disfrútalo —dije, tratando de ser considerada. Claro que sí, quería
sostenerlo. Acurrucarme con él, y disfrutar de todo lo que era nuevo y glorioso en
el mundo.
Levantó el bebito hacia mí, asomando su rostro de entre las mantas. —Oh,
hemos tenido alrededor de una hora. Y ahora podría ser la única vez que puedas
hacerlo. Mi madre llega mañana.
 —¡Bueno, en ese caso! —Corrí a lavarme las manos y luego las extendí. En
mis brazos, su peso era ligero, con su cabecita acomodada en mi codo. Me acerqué
a la mecedora y me senté cuidadosamente. Los oía hablando en el fondo, pero se
desvanecieron en un torbellino de ruido mientras observaba a la pequeña vida que
sostenía.
Era como dijo Jagger, absolutamente perfecto. La nariz de botón de Paisley y
los ojos de Jagger me devolvieron la mirada. Elevé su mano, que se encontraba al
descubierto, maravillándome ante los diminutos dedos, sus exquisitas y pequeñas
uñas. —¿Cuál es su nombre? —pregunté sin levantar la mirada.
—Peyton —respondió, con la voz contenida.
Miré hacia donde se encontraba sentada, sus ojos resplandecientes. —Eso es
hermoso.
—Peyton Carter Bateman —terminó Jagger por ella, sentándose en el borde
de su cama.
Las lágrimas me escocieron los ojos mientras miraba a Peyton. —Es un gran
nombre para hacerle honor, hombrecito, pero creo que estarás listo para la tarea.
Eres bueno, puedo decírtelo. —Acaricié su suave y pequeña mejilla con mi pulgar.
Era la culminación de todo por lo que lucharon Jagger y Paisley: una familia.
—¿Puedo? —preguntó Josh, limpiándose las manos.
—Por supuesto —dije, y le pasé a Peyton.
Acunó al bebé con ternura, moviendo la manta para cubrir las partes
ásperas de su uniforme. Su rostro se veía embelesado de asombro en tanto que
observaba a Peyton. Sentí un dolor en el estómago. Esto era lo que deseaba.
Quería ver a Josh sosteniendo a nuestro bebé, maravillándose sobre lo que
creó nuestro amor, lo que se convertiría en nuestra familia. Quería que nuestros
hijos tuvieran su protección, su amor, su sentido del deber y honor, y lo suficiente
de su imprudencia para ser feroces. Mis manos me cubrieron la boca intentando
contener las lágrimas de alegría absoluta que amenazaban con caer.
—Sí, tuve razón. Es precioso como su madre —dijo Josh, sonriéndole a
Paisley.
—No hay discusiones aquí —respondió Jagger, envolviendo los brazos
alrededor de su muy agotada esposa.
Josh levantó su mirada hacia mí, y el tiempo se detuvo. Lo vi en sus ojos…
nuestro futuro, nuestras posibilidades, nuestra familia. Vi niñitos en la práctica de
hockey y niñas pequeñas con sus narices metidas en los libros. Entonces, imaginé
patines de color rosado y niños estudiosos. En cada dirección que imaginé nuestra
vida, era perfecta, porque teníamos un amor que era raro, precioso, y por el cual
vale la pena luchar. Vale la pena sacrificarse.
De ninguna manera volvería a Turquía, no cuando nos encontrábamos tan
cerca de tener todo lo que queríamos juntos. Necesitaba estar aquí, al menos hasta
que tuviéramos nuestros problemas resueltos. Habría otras oportunidades, otras
excavaciones. Solo existía un Josh.
Él imitó mi sonrisa, pero a medida que bajaba la mirada a donde mis dedos
trazaban el brazo de Peyton debajo de la manta, su expresión cayó, primero herido,
luego se endureció cuanto más miraba mi mano. Cuando volvió a mirarme, vi una
distancia que no podía explicar y al instante tuve miedo. ¿Qué demonios sucedió?
Paisley se aclaró la voz. —Entonces, ¿has decidido si vas a aceptar el trabajo
para dirigir la excavación? —preguntó.
Los ojos de Josh se abrieron ampliamente. —¿Te ofrecieron un puesto de
trabajo?
—Sí. Solo son dos meses, y estaría de vuelta a tiempo para comenzar el
semestre.
—Eso es increíble —dijo, con la voz llena de orgullo, pero mezclado con el
mismo dolor en sus ojos—. Y explica mucho —murmuró.
Antes de que logre preguntarle a qué se refería, se apartó de mí, parándose
lentamente y acercándose a Jagger, rodeó la cuna para evitarme, y le entregó el
bebé como si le aterrorizara dejarlo caer. —Felicidades, es hermoso. Creo que
vamos a regresar a dormir un poco. ¿Te quedas aquí?
—Sí —respondió Jagger, señalando el pequeño sofá—. Ahí es donde espero
el momento de cambio de pañales.
—Genial. Entonces, ¿te importa si me quedo en tu habitación de invitados?
Todas las sensaciones dulces que tuve se derrumbaron, quemándose, luego
convirtiéndose en cenizas ácidas, abrasándome desde adentro. Ni siquiera quiso
dormir en nuestra casa, y mucho menos en la cama junto a mí. Mierda, el dolor fue
insoportable.
Los ojos se Paisley se posaron en mí, pero Jagger no perdió el ritmo; Dios lo
bendiga. —Claro, si eso es lo que quieres —dijo lentamente.
—Lo es. —El tono de Josh fue definitivo, el mismo que usó cuando me dijo
que volvería a Afganistán. Tomó una decisión, y era imposible influir en ella.
 Jagger le entregó a Peyton a Paisley y luego sacó las llaves de su bolsillo.
Inhala. Exhala. Enfócate en eso. Pasar oxígeno por mis pulmones se convirtió en mi
único pensamiento. Todo lo demás fue demasiado horrible para soportar.
Josh le agradeció, tomó la llave de la casa, y fuimos hacia el estacionamiento
en silencio. No conservaba nada de la confusión o anticipación del viaje hasta aquí.
Ahora habitaba solamente una tristeza persistente entre nosotros. Pero ¿no acabó
de decir que nunca habría un momento en que no me querría? ¿Qué era esta mierda?
¿Qué lo desencadenó? ¿La oferta de trabajo? Por lo menos no me fui a hurtadillas en
medio de la noche, alejándome sin decirle.
La ira floreció y le di la bienvenida como una forma de enmascarar el dolor.
Tal vez debía cambiar mi vuelo, regresar a Turquía mañana y aceptar el
maldito trabajo. Tal vez pasó demasiado en su cabeza mientras no estuve… o tal
vez quería acabar con lo que quedaba de nosotros. ¿Por qué no existía ninguna
respuesta correcta últimamente?
Veinte minutos de silencio embarazoso más tarde, nos detuvimos en el
camino de entrada. Abrí la puerta de atrás antes de que él pudiera y llevé mi
maleta al suelo.
—¿Quieres que la lleve adentro por ti? —ofreció.
—No —grité—. Quiero que saques la cabeza de tu culo.
—December.
Lancé el bolso sobre mi hombro y tiré de mi maleta, jalándola detrás de mí
por las escaleras. Metí la llave en la puerta y dejé escapar un suspiro de alivio
cuando giró sin atascarse. La puerta se abrió sin hacer ruido y entré.
—¡December! —casi gritó, siguiéndome.
—Oh, ¿es esto lo que hace falta para lograr que entres a nuestra casa? —
pregunté, dejando caer mi bolso en el sofá.
—Es lo mejor.
Nos enfrentamos con una mesa de café en medio. —Por favor, explica cómo
sabes qué es lo mejor para nosotros.
—Te espera un trabajo en Turquía.
Me encogí de hombros. —¿Y? Nunca dije que lo acepté. Dije que me lo
ofrecieron. No tomo ese tipo de decisiones, del tipo que alteran nuestra vida, sin
hablar contigo. Me gustaría poder decir lo mismo de ti.
—¿Seguimos teniendo esta discusión? —Pasó las manos por su cabello.
 —Que salieras en medio de la noche no anula la discusión, Josh. Solo fuerza
una pausa. Tomaste esa decisión, ahora tienes que afrontar las consecuencias.
—¡Tenía que volver!
—¡Lo sé! —El grito sacó algo de la lucha que me quedaba, y mis hombros se
hundieron—. ¿Crees que no lo sé? Lo entiendo. Volviste a casa como una persona
diferente, y me dijiste que sentías como si hubieses dejado trozos de ti mismo allí.
Escuché. Así que sí, lo entiendo. Fuiste a curarte, a terminar tu misión, pero no lo
discutiste conmigo, simplemente elegiste y te marchaste.
—Siento mucho haberte lastimado. Nunca fue mi intención. —Sus ojos se
suavizaron con pesar, pero todo lo demás acerca de su postura, desde los brazos
cruzados a su distancia, gritaban su resolución.
—Ojalá una disculpa fuera suficiente. ¿Sientes como si lo hubieras logrado?
¿Ahora estás completo?
—Sí. Era exactamente lo que necesitaba. Nunca podría haberme mirado en
el espejo sabiendo que me quedé en casa cuando debí haber estado allí. No podría
ser el hombre que mereces a menos que lo hiciera.
—¿Qué merezco? Lo que merezco es a ti, y te aceptaré de cualquier manera
que vengas conmigo. Completo, dañado, desgarrado en malditas partes, aún eres
mío.
—Oh, ¿en serio? —respondió, con un tono totalmente irónico.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Significa que no soy el único que toma decisiones solo, ¿verdad? —Hizo
un gesto hacia mí con un movimiento de la mano antes de cubrirse un momento
los ojos con ella—. Tal vez es lo que merezco. Te dejé cuando me pediste que no lo
hiciera. Te hice pasar por un infierno constantemente, y me odio por ello. Pero te
puedo decir sinceramente que cada minuto, estuviste en mi cabeza, en mi corazón.
Pude haber dudado de mí, tal vez incluso de nuestro futuro, pero nunca, ni una
vez dudé de ti.
Mi boca se abrió —¿De mí? ¿De nuestro futuro? Todo lo que he hecho es
luchar por nosotros, Josh. Desde el momento que desplegaste, me he aferrado a ti
con las uñas. Aún no me suelto. No huyo. ¡Tengo fe!
—¿Es por eso que te quitaste el anillo? ¿Por qué aún tienes toda esa fe en
nosotros?
¿Qué? Mi mirada se movió a mi mano izquierda desnuda. —¿Es por eso que
te enojaste en el hospital? ¿Por eso vas a dormir donde Jagger? —Di un tirón a la
cadena alrededor de mi cuello hasta que el anillo apareció desde mi escote—.
Nunca me lo quité. Lo llevo en una cadena cuando me encuentro en la excavación
para no dañarlo ni a la obra, pero nunca he cambiado de opinión. Nunca he
cambiado la visión de nuestro futuro. A diferencia de ti, por lo visto.
Dudó de nosotros. Esa admisión agitó mis cimientos y de repente, esa grieta
que nos separaba se sintió como el Gran Cañón, con él de pie en un lado con ese
uniforme mientras yo me estiraba tratando de alcanzarlo.
Todo su cuerpo se derrumbó y su mirada cayó al suelo antes de volver a
reunirse con la mía. Vi el alivio que necesité, pero también una tristeza persistente
en esos ojos marrones que atravesó mi ira. —No te lo quitaste.
Sacudí la cabeza.
—Soy un idiota.
—Eso parece —respondí—. ¿Acaso… dudas de nosotros?
—De nosotros no —dijo—, pero tal vez de a dónde nos dirigimos. ¿Quieres
aceptarlo? ¿Quieres trabajar en esa excavación? —Buscó en mis ojos como si su
futuro dependiera de mis siguientes palabras.
—Sí. Por supuesto que sí. Sería absolutamente increíble. Pero nada es más
importante para mí que tú. No quiero dejarte.
Sus ojos se cerraron momentáneamente. —Tienes que aceptarlo. Sería algo
enorme para ti.
—Sí, lo sería, pero nuestra relación es más importante. Estoy dándole
prioridad a lo nuestro, porque eso es lo que se hace en una relación. Se ceden cosas
por el bien de la persona que amas. Dejas a un lado tus metas egoístas para que
puedan construir un futuro.
—Te quedas debido a mí. —Su cabeza cayó como si hubiera algún tipo de
culpa llevándola allí… como si estar juntos fuera algo malo.
—No debido a ti, por ti. Por nosotros.
—¡Es lo mismo!
¿Por qué se enojó tanto? —¿Y qué? Querías ser asignado a Texas, ¿verdad?
¿Más cerca de tu madre?
—¿Qué tiene eso que ver con esto?
Aún no me miraba a los ojos, así que rodeé un paso la mesa. —Elegiste Fort
Campbell en su lugar, para que yo terminara la universidad. Así estaríamos juntos.
—No es lo mismo.
 —Tienes razón. Cambiaste toda tu vida. Yo solamente renuncio a dos meses.
Habrá otras excavaciones. Esta vez te estoy eligiendo.
—Es justo donde empieza —murmuró—. Dios, él me mataría. —Su voz fue
tan suave que apenas lo escuché.
—¿Qué? ¿De quién estás…?
No me dejó terminar. —Este es solo el comienzo.
—Es una vez. Lo necesitamos.
—¿Y nada de lo que diga te hará cambiar de opinión? —preguntó, tensando
su boca.
—Nada cambiará mi opinión sobre ti. Sobre nosotros —dije en voz baja, con
la esperanza de calmarlo—. Esta excavación sería enorme, pero nosotros somos
extraordinarios. Es un pequeño sacrificio…
—¡Estoy harto de que te sacrifiques! —gritó. Antes de que pudiera contestar,
levantó de golpe la cabeza, enmascarando rápidamente el pánico en sus ojos por
frialdad intocable y distante—. Voy a ser evaluado para SOAR la próxima semana.
Una bomba detonó cerca de mi corazón, y los despojos diezmaron todo en
mí. —¿Operaciones especiales? Pero… —No tenía palabras. Nunca insinuó querer
volar para SOAR, y ahora, ¿sería evaluado? Por primera vez, sentí como si nuestra
relación no se encontraba siquiera en el radar de sus preocupaciones.
Mierda, eso dolió. Esta no era como la decisión rápida que tuvo que tomar
sobre el despliegue. No, esta era una elección bien pensada. Aquí me hallaba yo,
poniendo nuestra relación, nuestro amor, en primer lugar, mientras él lo trataba
como una pieza secundaría de equipaje. El Josh del que me enamoré, mi roca, mi
todo, nunca habría hecho eso. ¿Cambió tanto en los nueve meses desde que se fue
que ya no éramos su prioridad? Rabia al rojo vivo tensó todos los músculos de mi
cuerpo. —¿Quién eres últimamente?
Hizo una mueca pero no se detuvo. —Este es mi deber. Igual que aceptar el
trabajo en Turquía es lo correcto para ti.
Bufé. —Sí, un trabajo que he retrasado mientras volvía a casa para poder
verte. Porque eso es lo que hago, ¿verdad? Pongo mi carrera en segundo lugar en
tanto tú tomas las decisiones; mientras aplicas a SOAR a mis espaldas y te ofreces
como voluntario para Afganistán como si eso no me afectara. —Detuve cualquier
intento que hizo de hablar, mi ira superaba mi habitual sensatez cuando se trataba
de Josh—. Eres el único que ha cambiado. Hace tres años era: “haré mis cuatro
años requeridos y luego voy a salirme”. Luego fue la aviación, y lo entiendo. No
sabías que sería parte de tu vida, así que asimilé el hecho de que serían otros seis
años después de que terminaras la escuela de vuelo. ¿Pero esto? ¿SOAR? Eso no es
temporal, y estás cambiando nuestro futuro sin siquiera preguntarme, y eso no es
justo.
—Es lo que tengo que hacer —declaró, dando un paso hacia mí.
Retrocedí —No. No lo es. Nunca has querido hacerlo. ¿Es como el asunto de
esa estúpida Ducati? ¿Necesitas la adrenalina para sentirte vivo? ¿Es así?
Su mandíbula se tensó. —No sé.
—Yo tampoco, pero me estás pidiendo cosas que no sé si puedo darte, cosas
que nunca me habrías pedido hace nueve meses. ¿No quieres estar conmigo? ¿Es
eso?
Su boca se abrió en estado de shock. —No. Nunca ha habido un momento
desde que te conocí en que no te quise; quiero estar contigo. Pero tienes que ir a esa
excavación. Voy a ser evaluado para SOAR. Los dos viviremos nuestros… sueños.
—Terminó en un susurro, como si apenas pudiera decir la mentira, porque los dos
sabíamos que SOAR nunca había sido su sueño.
—Por separado. —Mi corazón se hostigaba ante la idea de construir vidas
separadas.
—Sí. Esto… esto es lo que quiero para mi futuro. Nuestro futuro. —El tono
plano de su voz sonaba más como derrota que determinación.
—¿Qué clase de futuro es ese? ¿En el que nos vemos de paso entre tus
despliegues y mis excavaciones? O tal vez podemos arreglar un encuentro a mitad
de camino. ¿Eso es lo que soy ahora? —Nos encontrábamos en el borde de algo
que no pude comprender, y no tenía idea de cómo traernos de vuelta. No si él no
luchaba por nosotros con la misma fiereza—. No quiero que nuestra vida sea así.
¿Cómo puede ser el futuro que quieres?
—Sé que no es justo de mi parte pedirte vivir así, y no sé cómo puedo lograr
que me entiendas. —Sus ojos se reunieron con los míos, y la angustia, la sinceridad
que vi me robó el aliento—. Sé que esta elección, este momento, podría costarme a
ti, y eso me está matando.
—¡Entonces deja de tomar estas decisiones estúpidas! Deja de destrozarme.
¡Deja de tomar estas decisiones fingiendo que son por mí cuando en realidad son
por ti! Es por eso que quieres que vaya a la excavación, ¿verdad? ¿Así te molesto
un poco menos? ¿Así justificas que no me quedé sentada en casa esperando a que
mueras? Porque déjame decirte: tuve el mismo maldito miedo todos los días en esa
excavación que mientras te esperaba en casa. Tal vez fue más fácil para ti… —Mi
boca se abrió—. ¿Es eso? ¿Te diste cuenta que era más fácil para ti estar ausente
mientras me encontraba lejos?
—No —susurró, con una disculpa fluyendo de sus ojos—. ¿No ves que esto
es lo mejor para ti? —Sacudió la cabeza—. Para… todo el mundo.
Pasé el collar sobre mi cabeza y lo puse en la mesa de café; el anillo hizo un
sonido obsceno de abandono contra el cristal. —¿Cómo podemos construir un
futuro si no estamos de acuerdo en nada? ¿Qué? ¿Solo dormimos juntos cuando
estemos en el mismo estado? ¿Nos enviamos correos electrónicos? —Él no podía
querer eso. Había algo más allí, pero no sabía qué. ¿Buscaba una salida?—. Josh,
¿por lo menos aún quieres casarte conmigo? —La pregunta atravesó mi alma como
hojas de afeitar, y el sangrado fue instantáneo, insoportable.
—Lo quiero más que a mi propia vida. Pero tienes razón. Vivir así no es
justo para ti. La espera. La preocupación. Los sacrificios. No después de lo que has
pasado. No después de lo que te he prometido… de todas las promesas que estoy
rompiendo en este momento.
—¿Por qué tienes que hacer esto? Lo que tenemos… por lo que luchamos, es
como si simplemente estuvieras deshaciéndote de todo lo que hemos querido.
—A veces las cosas que queremos no son las mismas que necesitamos.
—No creo eso ni por un segundo. La necesidad y el deseo siempre se han
mezclado cuando se trata de nosotros. —Tenía que haber una explicación, alguna
razón por la que nos haría pasar por esto, por la que nos pondría en peligro. Tenía
que ser un sentido del deber…
O culpa.
Will.
Otro fragmento de mi corazón se rompió, deslizándose como trocitos de
arena a través de mis dedos. ¿Nunca lograría superar lo que sucedió? ¿Realmente?
—Es algo que siento que debo hacer —susurró.
—No. —Sacudí la cabeza—. No, es algo que Will tenía que hacer.
Su cabeza se alzó de golpe, ensanchando su mirada. —December —advirtió.
—¿Ese anillo? —Señalé donde se hallaba sobre la mesa—. Lo acepté de Josh
Walker. El chico que me cautivó sobre el hielo, y el hombre del que me enamoré
cuando me mantuvo entera. No me quiero casar con Will, o con sus sueños, tan
grandes como fueron. ¿Lo quieres de vuelta en mi dedo? Entonces actúa como el
hombre que amo, y no como el hombre que perdimos.
 —Eso no es justo.
—¡Nada de esto ha sido justo! No pedimos nada de esto. Perdimos a Will.
Casi perdimos a Jagger. Casi te perdimos. Diablos. Algunos días se siente así. Pero
tienes que dejar de castigarte por lo que pasó. Unirte a SOAR no va a traerlo de
regreso.
—Nada de lo que he hecho es suficiente. ¡Esta es la única forma que conozco
para hacer que su sacrificio valga la pena!
—¡Ya lo vale! —Mi garganta se apretó mientras lágrimas llenaban mis ojos;
la picazón fue la única sensación que reconocí—. Eres un hombre increíble. Un
amigo maravilloso. Él sabía eso. Deja de pensar que tienes que ser más, porque ya
eres más que suficiente.
—No puedo. No lo soy.
—Entonces mírate a través de mis ojos. Observa al hombre que amo. El que
prometió ser mi lo que sea. Me estoy aferrando a ti con todo lo que tengo, hasta
mis dedos, diablos, mi propia alma, están destrozados y sangrando. Estás tratando
de vivir por Will, pero me matas en el transcurso.
Contuvo el aliento, cerrando sus ojos lentamente. —Tienes razón.
Un rayito de esperanza se abrió paso en la niebla de miseria.
—Tienes razón —continuó—. Deberías regresar a Turquía. Debes aceptar el
trabajo, sigue tu sueño. Ya hemos tenido suficientes pérdidas, y me niego a ver
cómo te marchitas. Vete.
Mi pecho se apretó, cada terminación nerviosa me gritó que me aferrara a él
y lo abrazara con fuerza. Que no lo dejara cerrar el ataúd que construyó para
colocar nuestra relación. La desesperación se apoderó de mí y oprimió mis
pulmones. —Basta. Yo… puedo entenderlo. Si esto es lo que necesitas, entonces
puedo hacerlo. —Los despliegues sin previo aviso. Sin saber dónde se encuentra.
Sin final—. Puedo hacerlo por ti, por nosotros. Josh, te amo, y nada nunca va a
cambiar eso. Sin importar que estemos en diferentes continentes, diferentes camas,
o diferentes frecuencias, eres todo para mí.
Caminó lentamente hacia adelante y me dio un beso en la frente que se
sintió como un adiós. —Ve a tu excavación. Nosotros… —Miró a donde mi anillo
se hallaba sobre la mesa de café, haciendo eco de la misma derrota que irradiaba de
él—. Lo resolveremos cuando vuelvas. Dos meses no van a cambiar cuánto te amo.
No podría ni toda una vida.
Luego se giró y marchó, deteniéndose en la puerta. —Pero si esto cambia tu
amor, si te das cuenta de que todo lo que hago te está reteniendo… —Tragó—. No
te voy a culpar. Yo tampoco estoy seguro de que pudiera amarme. No bajo estas
circunstancias.
—Josh —susurré—, quédate. —No te rindas. No abandones lo que tenemos.
Sus nudillos se volvieron blancos sobre el picaporte, pero caminó, cerrando
la puerta detrás de él.
Respiré. El miedo, el dolor, la angustia, todo corría por mis venas, pero la ira
triunfó sobre todo. Tomó otra maldita decisión por nosotros. Subí pisando fuerte
las escaleras como un chiquillo malhumorado. A la mierda. Si no quería dormir
junto a mí, entonces yo no quería dormir junto a él.
Supe que eso era una mentira veinte minutos más tarde, cuando me arrastré
por las escaleras, coloqué el anillo alrededor de mi cuello, y me metí en nuestra
cama de invitados, simplemente porque sabía que Josh se encontraba al otro lado
de la pared. Dejé que mi mano descansara sobre la delicada pintura mientras una
lágrima se deslizaba por mi mejilla.
Dos años y medio, y regresamos aquí, nuestras cabeceras separadas por una
pared y nuestros corazones separados por algo un poco menos tangible.
¿Cómo pudo haber cambiado tanto, que ya no éramos su prioridad? A
menos que no fuera así. A menos que esto fuera algo totalmente diferente. ¿Pero
qué? Yo tampoco estoy seguro de que pudiera amarme. Sus palabras me destruyeron
más que su declaración sobre SOAR.
Sus paredes se volvieron tan gruesas, y él me dejó fuera hasta que me estaba
congelando, con mi corazón apenas capaz de soportar el frío.
Pero ese corazón seguía latiendo por él de una manera que, sabía, nunca lo
haría por ningún otra persona.
Qué condenado regreso a casa. Mis ojos se empañaron con lágrimas en tanto
sacaba mi teléfono móvil y abría la aplicación de vuelos. Ciento noventa y nueve
dólares más tarde, cambié la fecha de salida.
Luego le envié un correo electrónico a nuestra coordinadora de bodas.
 Traducido por Vane Farrow & Nika Trece
Corregido por Sahara

Josh
—Juro que esta es la segunda vez en dos meses que te he dicho que estás
siendo un jodido idiota —dijo Jagger al tiempo que agarraba la ropa limpia de su
tocador.
—¿Qué demonios quieres que haga, Jag? Se quitó su puto anillo. Estoy muy
seguro de que lo dice todo allí mismo. —Flexioné las manos para evitar hacer un
agujero en la pared. Cuando me di cuenta de que su mano izquierda se hallaba tan
desnuda como yo deseaba tenerla a ella, mi corazón fue aplastado. Pudo también
haberle pasado un camión de construcción sobre este. ¿Luego darme cuenta de que
fui un idiota y que lo tenía colgado alrededor de su cuello, solo para quitárselo en
verdad? Esa pequeña acción sacudió los cimientos de mi ser.
En ese instante me di cuenta de que dejarla ir, no solo rompería mi corazón,
sino que lo destruiría.
¿Qué demonios iba a hacer? Mi instinto más básico fue marchar a nuestra
casa, abrir la puerta, desnudarla, y hacer que no dejara de gritar mi nombre hasta
que accediera a ponerse ese jodido anillo en su mano. Pero ya me había acusado de
intentar con el sexo como mi forma de evitar las cosas, y tenía razón.
—¿Así que le dijiste que se fuera? ¿La apartaste aún más?
—Sí, bueno, es lo que necesita.
Jagger dejó de meter su ropa en una bolsa y me miró. —Contrólate, maldita
sea.
—¡Estoy controlado! —grité. De acuerdo, sonaba loco—. Estoy bien —dije
más suave—. No hay pesadillas, encontré mi propósito, lo que sea, lo he hecho. Me
comuniqué con mi terapeuta en el extranjero a través de sesiones de Skype, volé
misiones, recuperé mi cordura. Mi corazón parece haberme dejado.
 —La dejaste, Josh. Te alejaste en medio de la noche después de que te pidió
que te quedaras. Paisley la ayudó a recomponerse y luego la puso en un avión.
—¿No crees que lo sé? Esto es lo mejor. La he hecho pasar un infierno los
últimos meses, y no lo merecía. Nada de esto. Si ha terminado conmigo, no puedo
culparla. Puede volver a Turquía, y yo puedo... —¿Mudarme? ¿Alejarme? Mierda,
la idea dolía más que una puta bala.
Sacudió la cabeza. —Maldita sea, Josh. Sé que estás acostumbrado a ser su
roca. A precipitarte y salvarla como lo hiciste cuando su padre murió. Pero Ember
es mucho más fuerte ahora. No necesita que la salves, necesita que te salves a ti
mismo. Ordena tu puta cabeza antes de que la pierdas. Nunca encontrarás a otra
mujer que te ame como ella.
—No quiero otra mujer. —Nunca. Ella era eso para mí, y si la perdí, todo el
mundo sería nada en comparación.
Subió la cremallera de la bolsa. —Entonces, ¿qué diablos estás haciendo?
Pasé las manos por mi cabello y cerré los ojos. —Lo que ella necesita. —Lo
repetí en mi cabeza, mi mantra personal para poder atravesar esta mierda.
Se burló. —¿Por lo menos deseas volar en SOAR?
Mis ojos se abrieron. —No. Solo pareció que era lo correcto. Will nunca llegó
a hacerlo.
—Por el amor de Dios. ¿No aprendiste nada viendo la lucha de Paisley con
Peyton? No puedes vivir por alguien que está muerto.
—No es lo mismo —le espeté.
—¿Oh? ¿Cómo? —Cruzó los brazos sobre el pecho.
—Paisley no hizo que mataran a Peyton.
La postura de Jagger se suavizó y se frotó el rostro con las manos. —Estoy
demasiado privado de sueño para esta mierda. No mataste a Will. Si hay hombros
que culpar son los míos, y si puedo seguir adelante, tú también. Debido a que
Carter te patearía el culo por lo que estás haciendo en este momento. Si no deseas
volar en SOAR, ¿por qué harías pasar a Ember por eso?
No le respondí, pero no tenía que hacerlo. Jagger había sido mi mejor amigo
desde hace años y me conocía demasiado bien.
Se detuvo, y luego maldijo entre dientes. —Lo hiciste para que aceptara el
trabajo.
Asentí.
 —Debido a que se quedaría aquí por ti.
Tragué la roca creciendo en mi garganta y, asentí de nuevo.
—No puedo decidir si eres el idiota más desinteresado en el planeta o él más
manipulador.
—Dijo que quería el trabajo. La única razón por la que no lo aceptó fue por
mí. ¿Tienes alguna idea de lo que cede para estar conmigo? ¿Lo que arriesga?
—Como todas. Cada mujer que se casa con un hombre militar acepta el
mismo riesgo. Puede que no tengan las mismas cicatrices que Ember, pero todas
conocen el mismo temor. Morgan, Sam, Paisley, Ember... todas sabían lo que
hacían. Todas estaban dispuestas a cambiar su vida por amor.
—Por lo tanto, ¿se supone que debo verla renunciar a todo por lo que
trabajó demasiado, y luego dejarla con qué? ¿Un beso y una oración para que no
sostenga una bandera doblada? Se merece algo mejor. Algo mucho mejor que yo.
Negó con la cabeza y apretó mi hombro. —Confía en que ella tome sus
propias decisiones.
—No seré el motivo. No la retendré. Si esto significa sacarme de la ecuación,
entonces lo haré. Ya ha cedido demasiado por mí.
—¿Aún la amas?
Mi alma ardió con el pensamiento de su sonrisa, su tenacidad, su nivel loco
de coraje. —Con todo lo que soy. Demonios, es todo lo que soy.
—Entonces tienes que dejar claro que puede tener las dos cosas, a ti y su
excavación.
—¿Y SOAR?
—Eso es entre esa culpa pesada que cargas y tú. No voy a decirte que no lo
hagas si es lo que piensas que es correcto. Todos le debemos nuestras deudas a
Will, y todos las pagamos diferente. Solo tienes que decidir si tu culpabilidad vale
la pena perder a Ember.
—No sé cómo vivir sin ella.
—Entonces deja de estar aquí comportándote como un idiota quejumbroso,
saca las rodilleras, y ponte de rodillas. Mendiga. Ruega. Tú, más que nadie, me
enseñaste el valor de desnudarnos, de luchar por las mujeres que amamos.
—Se quitó el anillo, y básicamente le dije que estaba bien. Le di la salida.
¿Cómo diablos lucho con eso? —Fue todo lo que pude decir, porque era en todo lo
que podía pensar. ¿Cómo pudo alejarse cuando no podía contemplar una vida sin
ella?
Debido a que la obligaste a hacerlo, idiota.
—Entonces, ponlo de nuevo en su mano. No aceptes la invitación para
aplicar para SOAR. Arregla tu lío, Josh. Ella estuvo a tu lado en medio de un
infierno grande. —Puso su mano en mi hombro—. Lo entiendo. Has caminado por
el infierno estos últimos seis meses, y te quiero como a un hermano. Me salvaste la
vida, y nunca seré capaz de pagarte por ello.
—Jagger, no. —No podía soportar un agradecimiento más.
—Pero debido a que te quiero, te patearé el maldito culo si no aflojas el
esfínter para dejar salir tu cabeza.
Mi cabeza se giró hacia la suya. —Sabes que físicamente te puedo vencer,
¿verdad?
—Sí, bueno, vale la pena el riesgo. Ustedes dos siempre han sido lo que he
buscado, y no estoy muy emocionado de que Paisley y yo les estemos dando una
paliza en el departamento de “pareja estable”. Infiernos, Grayson y Sam les están
dando una paliza, incluso con todo su drama. Toma el control. O tendrás razón, y
ella se habrá ido. Puedes ser el piloto genial de SOAR, y puedes volar las misiones
secretas, pero te costará a Ember. Incluso si se queda contigo, esa misión comerá
un agujero en tu alma, y lo sabes.
Intentar imaginar un futuro sin December, su risa, la forma en que sus
brazos se envolvían alrededor de mí, la sensación de su cuerpo debajo de mí
mientras hacíamos el amor... Mis ojos se cerraron con fuerza, como si no pudieran
soportar verlo. —¿Que voy a hacer? Ni siquiera sabe que esto es equitativamente
acerca de darle el futuro por el que ha trabajado. Piensa que solo estoy viviendo
por Will. Para hacer que su sacrificio signifique algo. No ve que al hacer uno, le di
lo otro.
Jagger se colgó la bolsa por encima del hombro. —Sí, bueno, tal vez Carter
querría que vueles en SOAR. Tal vez hubiera querido que puedas llevar a cabo ese
legado, pero puedo decirte con seguridad que nunca hubiera querido que pierdas
a Ember por ello.
Pasó junto a mí y bajó las escaleras.
—¿Así que ese es tu consejo? ¿Qué saque la cabeza de mi culo? —exclamé
encima de la barandilla.
—¡Eso lo resume todo!
 —¿Y si tengo razón? ¿Qué pasa si ella ya se cansó?
Se detuvo a mitad de camino y levantó la vista hacia mí. —Nunca has sido
cobarde, Josh, así que no empieces ahora. Volarías una zona de aterrizaje riesgosa
para salvar a un soldado, así que toma el jodido riesgo y salva tu relación.

***

Me paré en nuestra sala de estar esa tarde, pero no sentí lo mismo. Se había
ido hace una hora para el aeropuerto, tomando la salida que tontamente le di, que
le forcé. Estúpidamente vi desde la ventana de Jagger mientras salía de nuestro
camino de entrada, llevándose mi corazón con ella. Estaba bastante seguro de que
dejé marcas de uñas en el alféizar de la ventana para no ir tras ella.
¿Quién demonios era yo para evitar su sueño? Entonces sería el epítome de
lo que su padre odiaba sobre Riley. Lo juro, no quedará atrapada bajo mis sueños. Mi
promesa a él torció el cuchillo con el que me corté.
—La dejé libre —dije en voz alta, mi voz mórbidamente ruidosa en la casa
vacía—. No la mantuve enjaulada. —Mi voz se convirtió en un susurro—: Pero si
era lo correcto, ¿por qué se siente tan mal?
Sin Ember, esta casa era solo una cáscara, un eco de algo hermoso. El calor,
la bienvenida, la sensación de hogar, se fue, porque ella se había ido. Nuestros
cuadros, nuestros muebles... todo lo que comenzábamos a construir juntos se
hallaba aquí, pero sin ella, nada de esto significaba algo. Se sentía tan vacía como
yo me encontraba sin ella.
Sin su amor manteniéndome entero, empecé a desmoronarme. Cada cagada
por la que la hice pasar los últimos meses se reprodujeron en mi cabeza. Cada vez
que no pude hablar con ella, que no pude dejarla entrar. La carrera de motos, las
pesadillas, volver al servicio. Los correos electrónicos cortos que intercambiamos el
último par de meses, que no hicieron nada para salvar la barranca monumental
que creé.
Se merecía este trabajo sin que yo se lo arruine, ni que sienta como si tuviera
que elegir. Infiernos, se merecía una vida libre de jodidas. Tal vez el quitarse el
anillo era su manera de decir que también lo sabía. Me quedé mirando la parte
vacía de la mesa de café donde lo puso la noche anterior. ¿Tal vez se lo llevó con
ella? ¿Tal vez se lo puso de nuevo?
O tal vez lo dejó en su joyero.
 Mis pasos se sentían de plomo mientras subía las escaleras. Todo se sentía
pesado; mi corazón, mis piernas, mis opciones. ¿Qué si me encontraba el anillo en
su caja de joyería? ¿Y si en serio había renunciado a nosotros... a mí?
¿Qué demonios se supone que debía hacer? ¿Si no me unía a SOAR, volvería
Ember a casa? ¿Renunciaría a la excavación? Si me unía, ¿sería aún peor para ella?
¿Qué diría Carter? ¿Qué ellos necesitaban lo mejor? ¿Que era nuestra obligación
ofrecernos? ¿Qué habría dicho el doctor Howard? ¿Demandaría como padre que
aceptara un trabajo de escritorio y protegiera a su hija? ¿O comprendería como
soldado la deuda que tenía que pagar?
Te daría una paliza por la forma en que la has herido.
El sol entraba por la ventana, y mi cara se reflejaba en el marco de cristal del
estampado en el rellano de la escalera. Lucía tan desastroso como me sentía. Me
concentré más allá de mi cara pálida y mis ojos hundidos a las palabras debajo del
vidrio. El discurso de Gettysburg. Mis ojos recorrieron las palabras, mi mente se
llenó de recuerdos de sentarme al lado de Ember en clase de historia, intentando
de forma imposible mantener mi enfoque en nuestro profesor en lugar de ella.
Había fallado.
¿Cuál es tu medida de devoción? Me preguntó ella. ¿Dónde se encontraba mi
resolución? Saqué el anillo de Carter del bolsillo y le di vueltas entre los dedos en
tanto leía el discurso.
—Pero en un sentido más amplio, no podemos dedicar, no podemos
consagrar, no podemos santificar este suelo. Los hombres valientes, vivos y
muertos, que lucharon aquí ya lo han consagrado muy por encima de lo que
nuestras pobres facultades puedan añadir o restar. El mundo apenas advertirá, y
no recordará por mucho tiempo lo que aquí digamos; pero nunca podrá olvidar lo
que ellos hicieron aquí. —Mi voz recorrió nuestra casa vacía, reverberando en las
paredes como si viviera en una tumba.
No podemos santificar este suelo... porque ya habían hecho el más grande de
los sacrificios. No existía más altura a la cuál ascender, no había mejor forma de
consagrar ese terreno porque esos soldados ya lo hicieron con su propia sangre.
Haberlo intentado habría sido arrogante, como si no hubiera nada que los vivos
podrían haber hecho que se comparara con el precio que ya fue pagado.
Mi frente se apoyó en el cristal frío, y mis ojos se cerraron.
—¡Esta es la única forma que conozco para hacer que su sacrificio valga la pena!
—¡Ya lo vale!
 Nuestras palabras de la pelea de anoche regresaron de golpe, destrozando lo
último de mi dolor, mi culpa, en trozos manejables. Yo estaba haciendo lo mismo,
intentando hacer que el sacrificio de Will signifique más, intentando merecerlo. Me
ofreció su vida por la mía, y no existía manera de hacer que el sacrificio significara
más de lo que ya lo hacía.
Ahora yo era el imbécil arrogante.
Mi puño se cerró alrededor de su anillo, y me concentré en los bordes que
cortaron mi palma, dejando que el dolor me castigara. SOAR era su sueño, no el
mío. Y sí, él pensaría que era genial si volaba con el 160°... pero estaría molesto si
pudiera ver lo que causé en mi relación.
Él vive por ellos.
Él necesitaba a Jagger vivo por Paisley. Ese amor, su futura familia había
sido su último pensamiento. Su última palabra fue confusa por la sangre, pero
escuché cuando susurró el nombre de Peyton.
Amor.
Sus últimos momentos no fueron un lamento por nunca volar con SOAR.
No fueron utilizados para hablar sobre cuán honorable fue salvar nuestras vidas.
Ya que en esas últimas respiraciones jadeantes, eso no importaba. Solo necesitaba
saber que sus amigos vivirían, que Paisley estaría bien, que él estaría con Peyton
pronto. Si Will dejó un legado, fue amor. Y dejé que el mío se deslizara entre mis
dedos porque fui un imbécil arrogante con la cabeza en el culo.
Por supuesto que ella se fue, cedió, y tomó la salida por la que casi la llevé a
la fuerza. Tomé lo último de su esperanza y lo aplasté cuando salí por esa puerta
anoche.
Dios, quería quedarme, anhelaba hacerlo, pero sabía que habría cedido si
permanecía un segundo más. Habría puesto mis manos sobre ella, olvidado todas
las razones por las que tenía que irse, y habría dejado que se quedara.
¿Tal vez podría vivir con la culpa de lo que le pasó a Will, pero ver el fuego
dentro de Ember morirse lentamente? Eso me mataría.
Mi celular sonó en el bolsillo de mis pantalones cortos, y lo busqué a tientas
antes de responder al número de Colorado. —¿Hola?
—¿Señor Walker? —preguntó una voz dulce.
Miré el teléfono otra vez, intentando relacionar el número con la voz un
poco familiar. —¿Sí?
—¡Hola! Le habla la señora Patricks, ¿su coordinadora de boda?
 Bueno, este tenía que ser el momento más jodido para esta llamada. Mierda,
¿y si ya había cancelado nuestra boda? O tal vez era el depósito. Sí, eso tenía que ser.
—Hola, señora Patricks. —Me froté la piel entre los ojos. Estuve haciendo pagos
desde Afganistán, pero aún había mil que se debían cancelar antes de la próxima
semana—. Sé que el saldo del depósito está vencido.
—Oh, no. No es por eso que estoy llamando. Con el pago de ayer, su saldo
se pagó en su totalidad. En realidad necesitaba hacerle saber que el fotógrafo que
quería ha firmado su contrato.
Bien, si la había perdido, ahora también tendríamos que cancelar eso. Un
segundo… —¿Dijo que el saldo se pagó en su totalidad?
—Sí. —Sonidos como clics resonaron en el fondo—. La señorita Howard me
escribió anoche y finalizó los pagos.
Casi caí de rodillas. —¿En serio?
—Sí. A última hora de la noche, en realidad. Quinientos dólares. Los demás
pagos se repartieron entre los que me enviaron directamente y los que realizaron
en línea.
Ember. Había estado haciendo pagos. Lo hizo tras nuestra pelea de anoche.
De alguna manera, incluso después de todo lo que le hice pasar, todavía quería
casarse conmigo.
Todavía tenía esperanza.
—¿Señor Walker? —preguntó la señora Patricks.
—Sí, gracias por avisarme, pero tengo que irme. Le contaré a Ember sobre el
fotógrafo, gracias. —Colgué y bajé corriendo las escaleras, saltando los últimos
cuatro peldaños.
Mis malditos pies volaron mientras corría a través de nuestra sala de estar,
agarrando las llaves de la mesa de café y dejando el anillo de Will en su lugar.
¿Qué hay con su anillo? ¿No lo necesitas? Me detuve en seco en la cocina. Nop.
A la mierda el anillo. Si lo dejó aquí, le compraría uno nuevo. Le compraría cinco
nuevos.
Lo resolveríamos. Teníamos que hacerlo. Me arrastraría sobre mis jodidas
rodillas si tenía que hacerlo, pero no la perdería. Encontraría una forma para que lo
tenga todo, nuestro amor y su carrera, sin elegir. Marqué su número mientras la
puerta de la cochera se abría muy lentamente, y la llamada fue al correo de voz
cuando subí detrás del volante.
 Cuando la tercera llamada fue al buzón de voz, y me hallaba a mitad de
nuestro barrio, corté y llamé a Sam.
—¿Qué demonios quieres, Walker? —espetó.
—Su teléfono va al correo de voz.
—Tal vez no quiere hablar contigo. Diablos, ni siquiera yo quiero hablar
contigo, y no soy a la que destruiste.
—¡Sam! —grité, llegando a un alto en la señal de pare—. La cagué, ¿de
acuerdo? Puse... todo antes que a ella, y sé que está herida. Pero nunca, ni por un
segundo, he dejado de amar a Ember. Es toda mi razón de ser. Solo necesito hablar
con ella, Sam. Tengo que aclarar esto. Voy a hacer lo que quiera, pero no puedo
perderla. ¡Así que si no te importa tal vez darme su maldita de información de
vuelo, estaría muy agradecido!
—Te estás volviendo loco.
—No tengo nada que perder, Sam. Venga. Ella es todo para mí.
—Dale la información de vuelo, Samantha —dijo Grayson en el fondo.
—¿Me tienes en el altavoz? —Casi me atraganté.
—Parecía una especie de momento familiar.
Prácticamente pude ver su encogimiento de hombros desde aquí.
—Sam… —siseó Grayson.
—Bien. Pero le haces daño de nuevo, Josh, y voy a añadir más cicatrices a
ese cuerpo tuyo.
—Trato.
—Tiene el vuelo 3305 de TransAtlantic que sale de Nashville en... una hora.
Me encontraba a cincuenta minutos del aeropuerto. —Gracias, Sam.
—Sabes que tiene su celular apagado. No te está evitando —admitió en voz
baja.
Un suspiro de alivio gigante se abrió paso mientras llegué a ciento veinte en
la carretera. —Hay esperanza.
—Esa chica te ama más que una antigua ciudad llena de reliquias.
Una sonrisa curvó mi boca. —Eso es decir algo.
—Sí, bueno, amores iguales a ese no se encuentran todos los días.
—No, no se encuentran. Voy tras ella, Sam.
 —Bueno, y por una vez... al carajo con el límite de velocidad, Josh.
Presioné el pedal a fondo, al tiempo que colgamos y yo conducía como un
murciélago salido del infierno hacia el aeropuerto de Nashville. Este era nuestro
momento, y era digno de una puta película. Llegué en cuarenta y tres minutos.
El coche paró apenas en el estacionamiento antes de que yo saltara de mi
asiento y me encontrara en la terminal, localizando la aplicación de vuelo en mi
teléfono. Solo tenía que comprar un billete, y podía pasar por la seguridad. La fila
más corta era para StatesAir, así que me dirigí hacia allí a la vez que mi teléfono
mostró la información de salida.
Podría pasar por seguridad en unos dos segundos, gracias a que la AST ya
me revisó previamente, de manera que no me llevaría…
Mierda.
Mi puño se apretó alrededor de mi celular, y contuve el aliento entre mis
dientes para evitar la explosión.
No. No. No…
Su avión ya se había marchado. Perdí mi oportunidad.
Respiré lentamente, luego otra vez, tratando de aliviar la presión horrible en
mi pecho. Me negaba a perderla. No de esta manera, ni nunca.
Ahora solo tenía que probárselo.
 Traducido por florbarbero
Corregido por Dannygonzal

Ember
La habitación se hallaba muy bien arreglada, cada baldosa que se revelaba
unida en un magnífico mosaico. Tarareé, disfrutando del suave eco que realizaba el
cepillo para remover los desechos más pequeños de la nueva sección en la que
trabajábamos.
—¿Seguro que no quiere descansar? —preguntó Ilyas—. Me iré a la ciudad
mientras que el Dr. Trimble trae a sus inversores.
Arrastré el pañuelo por mi cabello y sequé el sudor de mi frente, luego lo
reacomodé. ¿Cómo pude haber olvidado que el padre de Luke llegaba hoy para
ver cómo íbamos? —No, me quedaré a trabajar.
—¿Sola? —preguntó, preocupado.
—Estoy bien —le aseguré.
—Está mucho tiempo sola, señorita Ember. Aquí, en su habitación,
caminando sola por las noches. Si pasa más tiempo sola, va a ser una solitaria
certificada.
—Lo sé —le dije sobre mi hombro con una pequeña sonrisa—. Estoy bien.
Lo prometo. Solo saluda de mi parte al papá de Luke. —Me giré, dejando que los
mosaicos consumieran mi visión, y me centré en los bellos colores.
—¿Necesita algo? Lo recogeré por usted.
—Oh. —Asentí, limpiando un poco de desechos de un mosaico de color rojo
oscuro—. Nata en polvo.
Él rió. —¿Todavía no ha aprendido a tomar café de verdad?
—Preferiría tomar leche de camello. —Fingí indignación, y se rió más fuerte.
 —Vamos a asegurarnos de que eso no suceda. —Se enjuagó las manos en el
lavado que nos conectaba a la habitación de al lado.
Nunca desarrollé el gusto por el café oscuro y con azúcar elaborada que
preferían aquí. Extrañaba demasiado la crema suave.
Extrañaba los Estados Unidos, de verdad. De acuerdo, especialmente a Josh.
Todo de Josh.
Su sonrisa, sus ojos, la forma en que sus brazos se envolvían a mi alrededor
en el momento perfecto, simplemente sabiendo lo que necesitaba.
Un dolor familiar se instaló en mi pecho, deteniendo mi respiración durante
unos segundos dolorosos. ¿Cómo llegamos hasta aquí? Estuvimos separados más
de una vez a lo largo de los últimos tres años, y ahora nos balanceábamos en... ¿la
incertidumbre? ¿Por qué? ¿Porque no podíamos estar de acuerdo con su trabajo?
Porque no están de acuerdo con el mismo futuro.
—Señorita Ember, ¿se encuentra bien? —preguntó Ilyas, ahora frente a mí,
sacándome de mis pensamientos depresivos. Últimamente hacía mucho eso.
—Sí —asentí con una sonrisa forzada—. Déjame agarrar un poco de dinero.
Metí la mano en el bolsillo trasero y solo sentí tela suave. Mierda. No... Una
revisión rápida al otro bolsillo, luego a los pequeños y delgados del frente, y
maldije en voz baja. Estaba a ochocientos metros de mi habitación... y mi cartera.
—Uf, está en mi habitación.
—No hay problema —dijo Ilyas con un encogimiento de hombros.
—Yo me encargo.
Esa voz envió escalofríos a mis piernas, y el dolor de mi corazón se convirtió
en mariposas de incredulidad. Cuarenta liras turquesas aparecieron frente a mí en
una mano que conocía demasiado bien.
Me di la vuelta lentamente, con la respiración atascándose en mi garganta al
levantar la vista y mirarlo a los ojos. Josh. Su nombre fue mi único pensamiento
coherente, lo que gritaba cada latido de mi corazón. Mi primer impulso fue tirar
mis brazos a su alrededor y olvidarme de todas las razones por las que estábamos
alejados. Una ola de emociones cruzó por su cara mientras nos encontrábamos allí,
con los ojos fijos en los del otro. La alegría se tornó rápidamente en preocupación
hasta que inclinó la cabeza, suspiró, y me dio una media sonrisa. —December —
susurró.
 —¿Qué haces aquí? —Sacudí la cabeza—. No es que no esté feliz de verte.
Mierda, eso salió mal —vomité verbalmente. Jódeme, pero se veía espectacular con
esa camiseta Henley y el chaleco. Y se encontraba en Turquía. ¡Turquía!
—Vine por ti.
Así de simple. Así de complicado.
—¿Qué tal si te consigo la crema? —dijo Ilyas y salió de la habitación, con
una sonrisa gigante y tonta en la cara.
Me sacudí el polvo de las manos sobre mis capris ya demasiado sucios, muy
consciente de que me veía como si hubiera estado en el lugar de la excavación
durante todo el día. —Dios, soy un desastre —dije, tratando de pensar en algo que
decir que no fuera: Lo siento, haré lo que quieras, me mudaré a donde quieras, me perderé
a mí misma y apoyaré tu loca necesidad por las operaciones especiales, solo ámame. Era tan
tentador decirlo, y cerrar la brecha entre nosotros, pero sería como colocar una
curita en una hemorragia arterial.
—Estás perfecta —dijo en voz baja, acomodando un mechón de cabello
sudoroso detrás de mi oreja—. Perfecta y exquisitamente hermosa.
Apenas me contuve de besar su mano cuando recorrió mi cara, su pulgar
peligrosamente cerca de mis labios. —No puedo creer que estés aquí.
Sonrió, y mi corazón se detuvo. —Siento haber tardado tanto. Llegué al
aeropuerto más o menos diez minutos tarde. Ya te habías ido, y entonces tuve que
pasar por todas las cosas de la redistribución, y solo hasta ahora logramos salir.
Creo que pude haberme derretido. —¿Me seguiste al aeropuerto?
Asintió. —Sí, bueno, me di cuenta de que todo por lo que luchamos... nada
de eso importa si te pierdo.
—¿Pero no se supone que debes estar en la evaluación para SOAR?
Sacudió la cabeza. —Me negué. No voy a participar.
Mi pecho se sentía como si cada arco iris en el mundo se hubiese enterrado
en él. —¿De verdad? ¿Te negaste?
—En realidad nunca lo quise. Apliqué porque era lo que Will quería, e iba a
hablar contigo cuando llegara a casa. Pero entonces dijiste que ibas a renunciar a
todo esto —hizo un gesto a las ruinas a nuestro alrededor— por mí, y no podía
dejar que lo hicieras. No podía dejar que tu carrera, tu sueño, fuese atropellado, ni
siquiera por nuestra relación. Ya has renunciado a demasiadas cosas por mí. Así
que cuando sentiste que tenías que elegir, hice lo único en lo que pude pensar: salí
de la ecuación. Lo siento mucho. Merecías tomar la decisión.
 —Yo siempre te elegiría a ti.
—Lo sé. —Tomó mi cara en su mano y se acercó más, por lo que nuestros
cuerpos casi se rozaban. La pequeña distancia mantenía mi mente en limpio pero
era dolorosa, todo en uno—. Siempre hemos dicho que somos tú y yo contra el
mundo, y estos últimos meses, hemos estado dejando ganar al mundo por estar
divididos. Tenías razón. He tomado decisiones sobre mi futuro basado en la culpa,
sin pensar en tu futuro por el que has trabajado tanto. Me vi envuelto en la idea de
que tenía que ser tu base, y me... quebré. Entonces, para tratar de arreglarme a mí
mismo, me olvidé de que lo que construimos no es solo para ti o para mí. Es sobre
los dos. Somos fuertes porque nos acompañamos. Construimos nuestra relación en
base a la igualdad, y siento mucho haberlo perdido de vista. Es imperdonable.
—Nada es imperdonable. No tratabas de hacerme daño. Sé que nunca lo
harías. Tratabas de ser un hombre mejor para mí, pero tienes que saber que ya eres
el mejor. Incluso cuando te hirieron, sangrabas, y te encontrabas un poco roto,
eras... eres mío. No hay nadie más para mí.
Sus cejas bajaron con su voz. —Siento haberte hecho dudarlo. ¿Puedo
solucionar este problema? Era... —Respiró de forma inestable—. ¿Es demasiado
tarde?
—Te esperaría por siempre —le contesté, sacando el anillo de mi camisa en
su cadena para mostrárselo—. Te amo. Siempre te he amado, y siempre te amaré.
Estos últimos meses han apestado, pero así es el matrimonio, ¿verdad? ¿Para bien
o para mal? Entonces tal vez ya sacamos lo peor del camino. No hay nada que
puedas decir o hacer que pudiera alejarme lo suficiente como para dejar de amarte.
Estaba... estoy dispuesta a esperar tanto tiempo como sea necesario, pero nunca me
daré por vencida con nosotros, Josh. Ya sea que esté en Turquía, o si te encuentras
en Afganistán, o si ambos estamos en casa, mi corazón está siempre contigo.
Miró el anillo y de nuevo mi cara. Mi respiración se detuvo por el amor que
se derramaba de sus ojos.
—Me lo pondré de nuevo, si lo deseas. Nunca me lo quité emocionalmente.
Siento haberte amenazado con ello. Fue infantil, y falso.
Josh miró por encima de mi hombro el mosaico que estaba sacando a la luz.
—¿Eso ha estado miles de años bajo tierra?
Una sonrisa se formó en mis labios. —Sí. Es precioso, ¿verdad?
Sus ojos se posaron en mis labios. —Sí. Y no dejaré que lo arruines con una
pieza de joyería. Además, no necesito un anillo en tu mano para saber que eres
mía.
 Josh me rozó la boca con un beso dulce. Nuestros labios persistieron juntos
mientras nuestras respiraciones se mezclaban, restaurando la gravedad de nuestro
mundo en un latido del corazón. Me incliné hacia él y subí mi mano hasta su
cuello, saboreando el calor de su piel. Profundizó el beso, y gemí con aprobación,
el sonido haciendo eco en las paredes de piedra.
No había nada en el mundo que se comparara con besar a Josh. Excepto tal
vez, ser besada por Josh. Usó sus labios para decirme que me amaba, los golpes
de su lengua contra la mía para decirme lo mucho que me había extrañado, que
nos había extrañado.
Respondí, olvidando lo que me rodeaba y abandonando todo pensamiento
lógico. En sus brazos, de pie en medio de una habitación antiquísima, en un país
extranjero a miles de kilómetros de los Estados Unidos, me hallaba en casa.
Esto era todo lo que importaba.
La necesidad formó un espiral a través de mis nervios, oprimiendo mi
estómago cuando el agarre de Josh se volvió más posesivo, más exigente. Había
pasado mucho tiempo, y estaba muerta de hambre por su toque.
—Guau... ¿Pelirroja? —La voz de Luke apenas me sacó del trance a mitad de
la bruma de deseo en la que Josh me envolvió.
Josh me soltó, e irguió su complexión masiva. —Hola, Luke.
—¿Qué estás…
Josh se volteó, y el reconocimiento se encendió en los ojos de Luke. —Ah, ¿el
piloto ha llegado a reparar el daño?
Di un paso a un lado y asentí. —Está todo bien.
—Bien, porque has sido el cachorro más patético y enfermo de amor que he
visto estos últimos meses. Por cierto, anoche dejaste tu cartera en mi cama. —La
agitó por encima de su cabeza, y salté para recuperarla.
—Gracias —le dije con un sonoro beso en su mejilla.
—Las noches de cine son mis favoritas, y la próxima vez el helado va por mi
cuenta, pero me gustaría que fuera de algo más que solo de fresa. —Miró a Josh
por encima, luego de nuevo a mí—. Llámame si me necesitas.
—No lo hará —contestó Josh, con la voz ronca.
Mierda, está celoso. ¿De Luke?
Luke resopló una carcajada. —Relájate. —Sus ojos bajaron por el cuerpo
impecable de Josh, y contuvo la risa cuando éste lo atrapó—. Me gustas mucho
más que tu prometida. —Le dio al pecho de Josh una palmada apreciativa y salió,
gritando de nuevo—: Oh, y papá llegará en una media hora, así que... ya sabes.
Voy a cerrar la puerta al salir.
—Es gay —dijo Josh.
Mordí mi labio inferior intentando contener la sonrisa. —¿Nunca te lo dije?
Sacudió la cabeza.
—Creo que nunca pareció importante.
Envolvió sus brazos a mi alrededor, y puse mi cabeza contra su pecho,
coordinando mi respiración al ritmo constante de su corazón. —Te amo —susurró
en mi cabello—. Dime que no te perdí. Necesito escucharlo una vez más.
Incliné la cabeza lo suficiente para presionar un beso en su mandíbula sin
afeitar. —No podrías perderme ni si trataras, Josh Walker. Aunque últimamente
has hecho que me pregunte si ese era el motivo.
—Nunca. Yo solo quiero lo mejor para ti.
—Eres lo mejor para mí, y no solo porque te amo. Me haces una mejor
persona. Más fuerte. Me impulsas a lograr cosas que solo había soñado, y nunca
me detienes. Eres mi pareja perfecta en todos los sentidos.
—No más mierda estúpida —prometió—. Incluso vendí la Ducati.
Me alejé en sus brazos para obtener una mejor vista de su rostro. —¿Tú qué?
Asintió. —También he estado en asesoramiento todo este tiempo.
Parpadeé. —Está bien, el asesoramiento lo aplaudo, pero ¿la Ducati?
Su sonrisa fue suficiente para dejar caer mis bragas. —La odiabas.
—No es cierto... —Sacudí la cabeza—. No odiaba la Ducati. Odiaba lo que
representaba: un gigante y llamativo deseo de muerte.
—Lo sé, y tenías razón, así que lo convertí en algo que amarías. Pagué
nuestra boda.
Me quedé boquiabierta. —¿Pagaste nuestra boda?
—Incluyendo el fotógrafo.
Una punzada de culpabilidad me atravesó. —Pero amabas ese objeto.
—No, me encantaba ser un muchacho de diecisiete años en ese objeto.
Ahora te amo. Siempre te amaré, December.
 Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Pero la Harley? Oh Dios. Por favor,
dime que no la vendiste. Sé que odio lo peligrosas que son, pero te encanta, y tengo
que admitir, que te ves demasiado sexy en ella…
Me interrumpió con un beso y luego se rió. —Me quedé con la Harley, pero
la vendería en un latido del corazón si te hiciera feliz.
—¡No! No. Me haces feliz. Quédatela. Solo... ya sabes... con casco.
Me besó suavemente. —Cualquier cosa por ti, futura señora Walker.
—Dilo otra vez —susurré contra sus labios.
—Señora Walker. December Walker. Doctora Walker.
Esta vez el beso fue descaradamente erótico. Me fundí en él, y tomó ventaja
completa, profundizando más el beso, acariciándome con la lengua hasta que
lloriqueé, lista para darle a estos mosaicos un espectáculo que no olvidarán otros
pocos miles de años.
—Media hora, ¿eh? —preguntó, llenando mi cuello con besos que enviaron
escalofríos por mi brazo.
—Sí —respondí.
—Puedo hacer mucho en media hora.
Reí. —¿Y luego qué?
—Luego soy tuyo por las próximas dos semanas, si me quieres. Puedes
trabajar, y observaré, ayudaré, o estudiaré y me quedaré en tu habitación hasta que
hayas terminado en la noche. No quiero que elijas entre excavar y yo, por lo que
nos tienes a ambos.
Esto... esto era el cielo. El descubrimiento de reliquias antiguas de día y
hacer el amor con Josh en la noche. La imagen era exquisita. —¿No te importa?
Estás usando la totalidad de tu licencia, y no voy a tener tiempo para vacaciones ni
nada.
—No necesito vacaciones. Solo te necesito a ti. Tu carrera es tan importante
como la mía, y tal vez es egoísta, pero quiero entender lo que haces. Este lugar… —
Echó un vistazo a las paredes de piedra y de nuevo a mí—… es parte de ti. Por lo
general, tienes que vivir donde el ejército nos dice, soportar despliegues, heridas, y
funerales..., porque te ves obligada a vivir en mi mundo.
—Porque te amo, Josh.
—Lo sé, y te amo —dijo, dándome un beso en la frente—. Ahora muéstrame
todo, December, porque me gustaría vivir en tu mundo por un rato.
 Mi sonrisa irradiaba la alegría que llegaba a través de mis miembros a los
dedos de mis manos y pies. —El ejército, Colorado, Alabama, Tennessee, Turquía...
Es todo nuestro mundo.
—Nuestro mundo —coincidió y selló la promesa con un beso.
El mundo nunca se había sentido más pequeño porque mi corazón nunca se
sintió tan grande.
 Traducido por Annie D
Corregido por Laurita PI

Ember
Bajo el cielo sin nubes de Colorado, durante una puesta de sol en junio,
pateé en el telesilla como una sobre exaltada niña de cinco años.
—Vas a perder un zapato —reprendió April.
—Relájate, April —dijo Gus desde el otro lado. Estiró su cuello, tratando de
meter los dedos entre el cuello y la corbata azul claro que combinó a la perfección
con las cintas alrededor de mi ramo de calas blancas—. Te amo, Ember. De verdad.
Pero esto apesta.
—No digas que apesta —regañé, entregando mi ramo a April, así podía
aflojar la corbata de Gus lo suficiente para que respirara.
—¿Al menos combina con la de Josh? —preguntó mientras terminaba.
—Sí —prometí—. Solo piensa. En pocos minutos, tendrás un hermano.
Una sonrisa iluminó su rostro, y se inclinó a la ligera brisa que agitaba sus
rizos rubio rojizo. Envié un agradecimiento silencioso a mi peluquera por mi alto
moño resistente. —Me gusta esa idea.
—Bueno. —April se rió, llevando mi ramo a la nariz—. Todo es perfecto,
Ember. No podría sentirme más feliz por ti.
Apreté su mano mientras me devolvía las flores. —Creo que salimos bien.
—Sí. —Sonrió—. ¿No te importa que mamá haya traído al chico nuevo?
Miré a la silla delante de nosotros, donde mamá llevaba una sonrisa que
podía iluminar el mundo. —No, estoy contenta de verla feliz.
—Yo también —concordó Gus—. Me agrada Paul. Además, dijo que sus
intenciones son honorables.
April se inclinó hacia delante, con la boca abierta. —¿Se lo preguntaste?
 —Nunca se puede estar demasiado seguro —dijo con una cara seria.
April y yo estallamos en un ataque de risa que duró casi hasta que la silla se
detuvo en la cima de la montaña. Gus bajó de un salto, y luego April esperó,
ofreciéndome su brazo para mantener mi balance cuando mis pies tocaron el
escalón. Luego, tomó la cola de encaje de mi vestido y la levantó mientras
caminábamos por el sendero.
Las mariposas volaron en mi estómago mientras ella ajustaba las correas
gruesas de encaje de mi escote de corazón y luego se aseguró que el cinturón
enjoyado se encontraba bien puesto. —Un momento... —Se mordió el labio,
concentrada y empujó algo en mi cabello—. Uno de los cristales se soltó.
—¿Qué? —pregunté mientras parpadeaba.
—Simplemente estás… hermosa.
—Estoy orgullosa de ti, April. Todo por lo que has luchado, el que vayas a la
Universidad de Colorado, que saques buenas notas... no podría estar más orgullosa
de tenerte como hermana. —Nuestro abrazo fue breve, ya que sobre su hombro, vi
a mamá acercándose, y luego Paisley y Sam salieron de la silla siguiente.
Todas ellas sorbieron por la nariz, secándose los ojos, pero me encontraba
demasiado emocionada para llorar. Demasiado lista para ser la esposa de Josh.
¡Esposa! Solía pensar que “prometida” era la palabra más bonita hasta que me
convertí en una, entonces me di cuenta de que “esposa” era posiblemente la mejor
palabra en el idioma castellano junto a “marido”.
—Está bien, damas, el tiempo está pasando —llamó Gus.
—Nunca apresures a una dama, August —reprendió la abuela—. Nunca te
has visto más hermosa, December —dijo con un beso en mi mejilla.
—December, luces radiante —dijo la señora Patricks, con el auricular y el
portapapeles en mano—. ¿Estás lista para convertirte en la señora Walker?
—Siempre he estado lista —respondí con una sonrisa sin esfuerzo.
Caminamos a la zona justo antes del pasillo, oculta por los grandes
enrejados. Mamá me dio un beso en la mejilla. —Tu padre estaría muy orgulloso
de ti. Tan contento con el amor que has encontrado. —Sus ojos brillaban cuando se
apartó—. Te amo. Este matrimonio solo significa que ganamos a Josh. Siempre
serás mi niña.
—Lo sé, mamá —contesté—. También te amo.
Caminó por el pasillo con la abuela a medida que la música se reproducía,
seguidas por la madre de Josh, que me lanzó un beso mientras pasaba. Morgan se
sentó junto a mamá, Peyton felizmente masticando parte del vestido de ella ya que
estaba sentado en su regazo. Paisley y Sam se prepararon para caminar, y Gus jaló
suavemente mi mano.
—¿Qué pasa, hombrecito?
—Me gustaría que papá estuviera aquí. ¿Está bien?
Las lágrimas pincharon mis ojos. —A mí también me gustaría que estuviera,
Gus. Pero sé que él está muy contento de que me lleves al altar.
April fijó su cabello, inclinándose en su vestido azul pálido. —Él está aquí,
Gus. Confía en mí, está mirando, porque no se perdería esto por nada del mundo.
No después de todo el trabajo que hizo para unir a estos dos.
Apreté su mano, y nuestros ojos se reunieron, tan parecidos y tan diferentes.
—Gracias.
—Te toca, April —dijo la señora Patricks, y April asintió y se dirigió por el
pasillo.
—¿Vamos? —dijo Gus, inclinando la barbilla y ofreciendo su brazo.
Lo tomé, maravillándome de que ya se me acercaba a la mandíbula en
altura. —Vamos.
La música cambió, y entramos al arco.
Josh apareció a la vista, y era todo lo que podía hacer para no correr hacia él
cuando su boca se abrió ligeramente. Mantuve los ojos fijos en él y mis pasos
medidos, pero mi corazón voló más alto que las montañas que nos rodeaban.
Josh en un uniforme de hockey, diablos, en uniforme no se comparaba
absolutamente a Josh en un esmoquin, esperándome al final de la gran cubierta.
Gus le asintió cuando nos acercamos, y Josh se inclinó mientras mi hermano
pequeño susurraba en su oído. Con las cejas levantadas, asintió y luego le estrechó
la mano. Solo entonces Gus me entregó.
—Creo que papá está feliz —me susurró al oído.
—También lo creo —dije, besando su mejilla antes de que caminara a
ponerse entre Jagger y Grayson.
Entonces el mundo se desvaneció cuando Josh me miró a los ojos y dijo—:
Tú… tú eres perfección.
Vi mi para siempre en esos ojos marrones. —También tú. ¿Qué te susurró
Gus?
 Sus ojos brillaron. —Que si alguna vez te lastimaba, él tiene un arma de aire
comprimido y sabe dónde duermo.
Me incliné alrededor de Josh y le abrí los ojos a Gus. Tuvo el descaro de
sonreír y me dio un pulgar hacia arriba.
Josh y yo reíamos cuando nos giramos al ministro.
En frente de setenta y cinco de nuestros mejores amigos y familia, nos
comprometimos, verbalizando todo lo que sabíamos desde el comienzo; que nos
encontrábamos hechos el uno para el otro.
Josh se comprometió a amarme para siempre, a apreciarme por encima de
todo, y a siempre volver a casa para mí.
Yo prometí a amarlo por toda la eternidad, adorarlo cuando esté arrugada, y
a siempre esperarlo... a menos que esté cavando algo muy antiguo. Entonces, él
tendría que esperar.
—Y ahora los declaro marido y mujer —dijo el ministro—, puede besar a la
novia.
Mi corazón saltó, sintiendo como si estuviera hecho de pura alegría.
Josh hizo una pausa, con los ojos encendidos de admiración y amor a
medida que observaban mi cara, como si intentara recordar todos los detalles de
este momento. Luego dio un paso hacia adelante, sosteniendo con una mano mi
nuca y con la otra mi cintura. Envolví con mi mano libre su cuello, y mientras él
me llevó hacia atrás, mi ramo casi rozó el suelo con la otra.
Me besó, llenándome de promesa, esperanza, y de tanto amor que pensé
que mi corazón iba a estallar de la gran cantidad de emociones fluyendo a través
de mí. Fui vagamente consciente del tumulto de aplausos mientras él profundizaba
el beso por el más pequeño de los segundos antes de ponerme de pie, con mis
labios todavía aferrándose a los suyos.
Los aplausos se hicieron aún más fuertes a medida que nos separamos, y vi
su brazo elevado por encima de nosotros, con su puño cerrado en señal de victoria.
—¿Tú y yo? —susurró contra mis labios.
—Contra el mundo —prometí.
Y qué hermoso mundo era. Nuestro mundo.
 Cinco años después…
Traducido por Julie
Corregido por Jadasa

Josh
Maldita sea, iba a llegar tarde. No debí haber atendido esa última llamada,
pero el nuevo turno no comenzaba hasta dentro de otros veinte minutos, y
solicitaron Flight For Life, así que nos habíamos ido. Llamaría más tarde para
asegurarme de que el niño lo logró.
Aparqué mi Jeep en el sitio más cercano disponible y agarré mi bolsa de la
parte trasera, corriendo por la pista de práctica del World Arena. Ella nunca me
perdonaría si llegaba tarde.
Abrí rápidamente las puertas de cristal y corrí hacia el vestuario para ver a
Ember saliendo con Noah sobre su cadera, y sus mejillas rosadas del aire fresco en
la pista. —¡Josh! ¡Pudiste venir!
Nuestros labios se encontraron, y ese mismo rayo me atravesó, poniendo en
alerta a cada uno de mis nervios. La besé de nuevo solo porque podía hacerlo,
hasta que Noah tiró de la correa de mi bolso.
—Oye, Hulk —dije, levantando a nuestro hijo de siete meses en mis brazos.
Tenía los ojos y temperamento de su madre, y después de lo rebelde que era y
seguía siendo Quinn, Noah fue el segundo bebé perfecto. Besé sus mejillas suaves
y lo hice reír mientras Ember acomodaba el portabebés, luego la ayudé a sentarlo,
pasando la mano por encima de su cabecita calva antes de ponerle su gorra de los
Tigres de Colorado—. ¿Cómo estuvo el trabajo? —pregunté.
 —¡Bien! Edité un artículo para Archaeology Magazine, clasifiqué una pila de
papeles, y trabajé en el papeleo de la subvención para el nuevo lugar de
excavación.
—Me avergüenzas, December Walker.
—¿Hoy salvaste alguna vida?
—Unas cuantas, espero. ¿Cómo está nuestra pequeña jugadora de hockey?
—Molesta porque el entrenador papá no está aquí a tiempo. —Sonrió—. En
serio. Ni siquiera se me permite atarle los patines. Al parecer, no lo hago lo
suficientemente bien, porque papá lo hace mejor. Has creado un monstruo, Josh, y
ahora tienes que domar a la bestia. Y en serio, ¿qué hay con la pelea por el
número?
—Oye, no hay nada de malo en querer el número de su padre.
—Ajá. —Sonrió—. Debido a que Quinn era la que peleaba, ¿no? O espera...
eran el señor Parkins y tú.
—Oye, Quinn tenía tanto derecho a ese número como el chico Parkins.
—Ajá, será mejor que entres allí antes de que la bestia te haga trizas.
—Me pondré la armadura.
—El juego empieza en quince minutos. —Golpeó mi culo y movió las
cejas—. Te ves muy bien hoy, Walker.
Le lancé una mirada que dejaba claro que esto no había terminado. —Solo
tienes que esperar hasta que lleguemos a casa. Noah puede dormir toda la noche,
pero yo no.
—Promesas, promesas —dijo con una sonrisa y se dirigió hacia las gradas.
Atravesé las puertas de los vestuarios y busqué a mi niña entre las bancas
llenas de niños retorciéndose.
—Gracias a Dios que estás aquí, porque fui rechazado cuando me ofrecí a
ayudar a Quinn —dijo Gus, sacudiendo la cabeza, que se hallaba casi al mismo
nivel que la mía.
Nunca conocí a nadie tan exigente con los equipos de hockey, y con quién se
lo ponía, como era Quinn.
—No te preocupes, surgió algo en el trabajo, pero ya estoy aquí. Gracias,
Gus.
 —No hay problema. —Se inclinó para ayudar a uno de las decenas de niños
que se encontraban en los bancos. Quinn agitaba los brazos, de manera que me
dirigí hacia el fondo de los vestuarios.
—¡Llegas tarde!
—Lo sé —dije, agachándome para agarrar un pequeño patín—. Pero papá
tenía que ayudar a salvar vidas. Ahora estoy aquí. ¿No dejaste que mamá te ate los
patines?
Hubo un pequeño movimiento de cabeza bajo un casco gigante. —Ella no
los ata con la suficiente fuerza. Tiene miedo de hacerme daño, pero yo soy ruda.
—Lo sé —le aseguré a nuestra primogénita, terminando de atarle el otro
patín—. ¿Estás lista para tu primer partido?
—Estoy lista.
—¿Qué hacemos? —pregunté, teniendo cuidado cuando esos pequeños
patines se reunieron con la superficie acolchada del vestuario, para que podamos
caminar hasta el hielo.
—Patinar rápido, lanzar con firmeza, y no acaparar el disco.
—Buen trabajo. —Chocamos los puños antes de entrar a la zona de los
bancos.
—¿Papi? Mi casco se siente raro. —Quinn se dejó caer en el banco con tanta
gracia como era posible para una niña de cuatro años cubierta por el equipo.
—Está bien, déjame ver. —Desenganché los broches y luego se lo quité.
Un tumulto de rizos rojos cayó del casco, y miré a los ojos que reflejaban los
míos propios con la actitud a juego. —Eso está mejor —dijo.
—¿No dejaste que mamá te trence el pelo? —le pregunté, sacando un lazo
de cabello extra de mi chaqueta de entrenamiento.
—Ninguno de los chicos lo tiene así —argumentó.
—Ninguno de los chicos tiene el cabello de la princesa Merida. Ahora, date
la vuelta. —Me senté a horcajadas sobre el banco detrás de ella, dividí el cabello en
tres secciones, y lo trencé con dedos prácticos—. Listo.
Se pasó la mano por la unión. —Mamá lo hace más suave.
—Entonces debiste dejar que lo haga mamá, diablilla.
Se echó a reír y me sonrió. —No soy diablilla, ¡soy Quinn!
 Besé su frente, y luego aseguré su casco. —Sí, por supuesto. Ahora entra a la
pista de hielo, y si anotas, vamos a ir por chocolate caliente.
—Papi —susurró.
—¿Quinny?
—¿Qué pasa si no anoto?
Le sonreí a su carita perfecta, tan parecida a la de su madre, y agradecí a
Dios por la vida que me había dado. —Entonces vamos a ir por chocolate caliente.
—Está bien. —Ella asintió, luego se volvió hacia donde Ember se encontraba
sentada en las gradas—. ¡Hola, mami! ¡Noah!
Ember saludó, y luego levantó la mano de Noah de su cabello para hacer lo
mismo mientras Quinn se dirigía hacia la pista casi de hielo que fue creada para los
juegos de nivel infantil. ¿Cómo fue que ella ya tenía cuatro años? ¿Cómo era este
ya su primer partido? ¿Cómo... hizo mi hija para robarle el disco a ese grandote de
seis años?
Rápida de pies, patinó más allá de la única defensa y disparó hacia la red sin
portero, levantando los brazos en señal de victoria, como si el mismo Lundqvist
habría estado en la portería.
Le aplaudí, y luego me volví hacia Ember, quien protegía los oídos de Noah
y animaba a gritos contra el cristal a nuestra hija.
Nunca había amado a December más que en ese momento; aunque pensaba
igual casi todos los días.
Todos estos años, y estábamos de vuelta aquí, en la misma pista, animando
a la camiseta con el número trece y el nombre Walker estampado en la espalda.
Y ahora era nuestra hija, quien aterrorizaba a cada niño en el hielo.
Ember elevó la mano sobre el cristal y me sonrió con un asentimiento lento
que me hizo saber que sus pensamientos se hallaban en la misma línea.
Ya no estábamos en la escuela secundaria, ni en la universidad, pero algo
seguía siendo igual: me encontraba locamente enamorado de December Walker.
Y siempre lo estaría.
 La cabaña
—Bueno, ya que tenemos toda la noche… —Ember se subió sobre la
encimera de la cocina y abrió el armario en la parte superior del refrigerador.
Definitivamente no estaba pensando en su culo. Solo un idiota estaría pensando en
su culo después de todo lo que había pasado esta noche.
Bueno, era un idiota.
—¿Tequila? —sugirió.
Sonreí, pensando en lo linda que probablemente sería una vez que estuviera
borracha. Pero bueno, si eso es lo que ella quería para procesar esto, la ayudaría.
Pasé mi mano sobre mi pelo, un hábito nervioso que no podía quitarme.
—¿Estás bien? —preguntó mientras dejaba la botella abajo y me tomaba
gentilmente la mano.
Evalué los daños y me encogí de hombros. —Los nudillos están hinchados,
pero no es mi sangre. —No, era de él, y si ella no hubiera estado ahí viendo, habría
tenido un montón más. Pero no podía destruirlo como hubiera querido, no con ella
allí. No iba a mostrarle el tipo de persona que era capaz de ser... al menos no ese
lado. No, había dejado ese tipo en el Hospital de Apoyo de Combate en Kandahar.
No podía decirle eso.
Ella me llevó al fregadero y enjuagó la sangre de Riley. Se encontraba lo
suficientemente cerca como para oler su champú. ¿Manzanas?
—¿Hielo? —preguntó, sacándome de mis pensamientos.
—No, estoy bien, de verdad.
Pasó la punta de sus dedos sobre las abrasiones, y contraje los músculos de
mi estómago, luchando contra las ganas de ver lo suave que era su piel. Me miró, y
el azul de sus ojos me atrajo hasta donde no podía decir donde nos separamos.
Claro. Piensa en sus ojos. Luego arrastró la lengua por el labio inferior, y mi mirada
se fijó en el movimiento. Mierda. ¿Tiene alguna idea de lo sexy que es? Es probable
que no. Las buenas nunca lo saben.
—En ese caso, toma las limas de mi bolso, porque necesito emborracharme
—dijo. ¿Qué? Correcto. Volvía a hablar de tequila.
—Como desee la dama.
Saqué un cuchillo e hice un trabajo rápido de separar la lima. La vi lamer la
sal del corte de su mano, tomarse el trago, y chupar la lima como una campeona.
Sin hacer cara por lo agrio ni nada. Maldita sea. Me uní a ella, tomando tres tragos,
bien dentro de mis límites. Yo no estaba tan seguro respecto a ella. Las mejillas de
Ember se pusieron rosas y sus ojos se suavizaron algunos minutos después del
último trago. —¿Te sientes mejor?
—No estoy muy segura de que haya opción de sentirse peor. —Metió un
puñado de patatas fritas en la boca, y me di cuenta que no estaba borracha, pero
tampoco sobria—. Me cansé de mortificarme por mí. Distráeme.
—¿Cómo? —Había un asiento especial para mí con las opciones que
rodaban por mi cabeza.
—Cuéntame lo que pasó con el rudo Josh Walker de la escuela secundaria.
Recuerdo que tenías el pelo hasta la barbilla…
—Hockey. —En parte era cierto. En parte no.
—Y esa moto negra...
—En el depósito. —Debido a que no podía tener otra multa por velocidad
sin que eso jodiera mi seguro.
—¿Por qué? ¿Más diversión ilegal que no es tema de discusión?
Nop. No lo era. Cerré la puerta de esa mierda hace mucho tiempo. —Eso fue
hace seis años, December. Además, ¿podría uno conducir una motocicleta en
medio de un invierno de Colorado? —Cerré la bolsa de papas fritas, manteniendo
las manos ocupadas. La motocicleta era la única parte tangible de la vida que
abandoné.
—Buen punto —concordó. Inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera
tratando de descifrar algo—. Eres tan diferente ahora.
Mis manos agarraron la encimera detrás de mí. ¿Se daba cuenta? ¿Podía ver
como esa guerra había dañado más que el tejido? —¿Cómo es eso? —Serví otro trago.
 Cerró los ojos como si estuviera recordando. —Eras popular, un buen atleta,
y tenías todo este aspecto de chico malo y nada me importa una mierda a tu favor,
pero lo siento, eras un poco idiota.
La mitad del tequila se escapó de mi boca. Me reí de pura incredulidad.
—Es bueno saberlo.
—Quiero decir, por lo general, eras un tipo muy ardiente, por supuesto. —
Su mirada se fijó en la mía, y quedé fascinado, al verme a mí mismo a través de los
ojos de otra persona, sobre todo de Ember—. Sin embargo, durante la temporada
de hockey, eras más que eso. Eras un dios. Cada chica quería ser tuya, y tú… las
dejabas. No parecía importarte cambiarlas más rápido que tu cinta de hockey. Eras.
Un. Idiota.
Limpié el resto del tequila de mi labio con la lengua, y maldita sea, su
mirada me dijo que estaba más que dispuesta a realizar ese trabajo. —Y ahora,
¿cuál es tu veredicto? —Por una fracción de segundo, mi aliento colgó en el limbo,
esperando su respuesta. ¿Iba a mirar más allá de la mierda que había hecho como
un adolescente para ver el hombre que era ahora?
—El jurado aún no delibera.
—Es justo. —Me froté la frente con la mano como si pudiera quitarme esos
recuerdos—. Me trasladé a esa escuela en mi segundo año, y fue difícil. —Claro
que sí, lo fue. Esos niños habían sido el grupo de mocosos más crítico. Si no
hubiera sido por los académicos, mamá nunca me habría hecho ir allí. Si no
hubiera sido por el hockey, me habría ido a pesar de la calificación “estelar” de ese
festival de esnob—. El hockey me dio una “entrada” a la multitud, pero no es como
si no hubiera un montón de rumores acerca de por qué me trasladé allí. Es curioso
cómo la mierda que te tiran en la escuela secundaria se te queda atascada si no te
mudas lejos, ¿eh?
Los rumores que había ganado al estar en la parte trasera de demasiados
coches de policía en Winslow, Arizona. Los límites de velocidad eran algo que se
tomaban en serio allí, y las carreras no me hacían ganar muchos amigos de
uniforme azul.
—Depende. ¿Todavía duermes con todo lo que tenga falda? —Su voz fue
burlona, pero yo sabía que no era una broma, no cuando eso importaba.
Puse la mano sobre mi corazón como si no me hubiese dado cuenta.
—Sedienta de sangre esta noche, ¿verdad?
—La verdad duele.
 Moví las cejas. —Oye, haría una excepción por una chica con pantalones de
pijama de la pata Daisy. —La cuestión era que ella no era una excepción. Ella era la
excepción. Mierda. Yo estaba más metido en esto de lo que tenía derecho. Estaba el
capricho, y luego fuera lo que fuese esto.
Me miró, pero no de una manera sexual. Más como un animal atrapado en
una especie de trampa, listo para roer su propio brazo. —¿Un trago?
¿De nuevo? Esta chica iba a acabar completamente borracha si no reducía la
velocidad. —¿Segura?
Oh, pero parecía segura. Se tomó el próximo trago de tequila, y yo
envidiaba el vaso contra su boca, la que definitivamente ya no pertenecía a una
estudiante de secundaria. Ella siempre fue bonita, pero ahora era... indefinible, un
paso más allá de preciosa a casi etérea.
Dejé abajo el vaso vacío. Tenía que estar sobrio para hacer frente a lo que
pasaba por su cabeza. Necesitaba estar sobrio para hacer frente también a mi
cabeza. Estar tan cerca de ella era bastante intoxicante. Nunca me había permitido
ninguna proximidad en la escuela secundaria. Ella había sido tranquila, amable e
inteligente, y yo solo la habría arruinado como lo hice con todas las chicas que he
estado. Solo de pensarlo me llevó de vuelta allí, hace cinco años.

El zumbido del motor ahogó los gritos de la chica presionada contra mi espalda
cuando doblamos rápido la esquina de la zona de aparcamiento. ¿Karla? No. Kaitlyn. Tal
vez. Todas las rubias en esta escuela comenzaron a desdibujarse después del primer mes.
Aparqué mi motocicleta en el estacionamiento principal y apagué el motor.
Kaitlyn golpeó mi hombro cuando ella se bajó de atrás, una ráfaga de falda corta y
muslos bronceados. —¿Estabas tratando de matarme? —Se arrancó el casco de la cabeza.
Me encogí de hombros, metiendo mi casco bajo el brazo. —Créeme, he ido más
rápido. Además, dijiste que querías emoción, ¿verdad? ¿Nuestra pequeña pausa para el
almuerzo no fue lo bastante impresionante para ti, Kaitlyn? —Ella había estado gritando
mi nombre, así que no podía imaginar por qué habría un motivo de queja.
Se volvió tan roja como su chaqueta de deportista y tiró el casco hacia mi pecho.
—Es Kelly, imbécil.
Mierda. Le mostré mi sonrisa de control de daños. —Lo siento mucho, solo estaba
distraído por lo bonita que eres, y se me escapó. Por supuesto que eres Kelly. —Mis manos
encontraron sus caderas y la acerqué para un beso.
 Se derritió contra mí y suspiró cuando retrocedí un momento después. —Está bien.
Como que nos parecemos un poco. Tengo que ir a clase. Voy a perdonarte si me llamas.
—Claro que sí —mentí. Una sonrisa tímida después, ella se había ido, y yo podía
respirar. Ni siquiera habíamos estado yendo tan rápido. Mataría por una carrera, una de
verdad, donde la adrenalina se disparaba y todo menos la moto se desvanecía. Echaba de
menos las victorias, pero no tanto como a Winslow. Ese era el trato que mamá hizo con el
sheriff local. Resultó que los policías no apreciaban las carreras de calle, a pesar de lo
entretenidas que eran para el público menor de edad en nuestro pueblo muy pequeño. No
fui acusado de los seis cargos de manejo imprudente o los cargos federales que venían con
mis violaciones al exceso de velocidad, pero ella tenía que sacarme del condado. Solo tuve mi
licencia tres meses, y ella nos hizo mudar hasta Colorado donde mi pelo largo era uno de los
muchos atributos que me marcaron como un extraño. Mamá no hacía las cosas a medias.
Una vez que los cascos estuvieron guardados, me dirigí hacia el auditorio. La
campana anunció que llegaba tarde para el sexto período, pero sabía que al señor Andrusyk
no le importaría.
El viento de octubre aumentó cuando llegué a la manija de la puerta, haciendo volar
mi pelo hacia mi boca. Lo empujé hacia atrás y entré en el vestíbulo del auditorio.
Uno de los estudiantes de primer año presentaba su proyecto en una voz temblorosa
desde el escenario, por lo que pasé la puerta principal y me colé en el costado. Aplausos
sonaron cuando vi al señor Andrusyk en el centro del auditorio. Me abrí paso hacia él
cuando otro estudiante subió al escenario.
—¡December Howard! —gritó—. ¡Es tu turno!
Me detuve a medio paso, con mis ojos pegados en la pequeña figura que se dirigió
hacia el micrófono. December Howard. Se encontraba vestida de forma conservadora como
de costumbre, con piernas parecidas a la de un ciervo bebé y sin curvas de la que hablar; lo
contrario a las copas D que tuve en mis manos hace una hora, pero ella tenía estos ojos
azules gigantes que atravesaban la mierda que prosperaba por aquí. Como una estudiante
transferida, también, era la única chica en esta escuela que me ha intrigado, y la única chica
de la que permanecía lo más lejos posible. Después de todo, era una estudiante de primer
año, casi una bebé, dónde yo tendría la edad suficiente para votar en unas pocas semanas.
—Es Ember —corrigió en voz baja, bajando el micrófono a su altura. Se aclaró la
garganta—. Voy a-a-a presentar mi debate sobre la importancia de los uniformes escolares
—comenzó. Sus manos temblaban en las tarjetas. Algunos de los chiquillos rieron, y apreté
el respaldo de una silla para no cerrarles la boca. Pequeños imbéciles.
—¿Pu-u-uedes empezar? —gritó uno de los tipos un par de filas más adelante,
riéndose.
 Era uno de los estudiantes de primer año en nuestro equipo de hockey, y sonreí,
sabiendo que él estaría patinando a toda velocidad toda la maldita noche por eso. Ser capitán
tenía sus privilegios. —Cierra la boca, Jones —le advertí, lo que me ganó una mirada de
ojos muy abiertos como diciendo “podría cagarme en mis pantalones” cuando el niño vio
que era yo, pero también recibí unos ojos en blanco con un pulgar hacia arriba por parte del
señor A varios asientos atrás.
December miró en mi dirección, pero yo sabía que con la luz, me encontraba una fila
o dos fuera de la vista.
—Vamos —dije en voz baja, como si me oyera. Como si mi opinión importara—.
Tienes esto bajo control.
Se mordió el labio, metió un largo mechón de cabello ondulado de color rojo detrás de
la oreja y respiró profundo. Luego levantó los ojos, niveló al grupo de idiotas con una ceja
arqueada, y empezó a presentarlo como si su primera frase ni siquiera hubiese sucedido. Me
senté sin preocuparme de que todavía no hubiera recibido mi trabajo del señor A, y la
escuché hablar, en trance. Ella era inteligente, y tenía esta fuerza tranquila e interior que
me hizo mirarla un poco más. Era tan única como su nombre, un destello brillante de color
en el cuerpo de una estudiante, y me había cautivado desde la primera semana de clases.
La había visto detenerse para ayudar a otra chica a limpiar la palabra “puta” con un
pintalabios de su casillero. La otra chica se acurrucó sobre sí misma, llorando mientras que
trataba de abrir con la combinación. Antes de que yo pudiera llegar al otro lado del pasillo,
December se abrió paso a través de la multitud embobada, sacado toallitas de limpieza de su
bolso —¿quién demonios guardaba esas toallitas en su bolso?— y se puso a trabajar,
fregando el desastre rojo en el metal.
La mirada que acababa de dar durante su presentación hoy era la misma que había
dirigido al semicírculo de estudiantes de primer año rabiosos para luego decir: “¿Cómo se
sentirían si fuera su casillero?” Bum. Yo estaba hundido, admirando a una estudiante de
primer año a la que nunca antes le había dado una segunda mirada.
¿Encontrarla en la clase que seguía cursando? Un tortuoso beneficio adicional, ya
que permanecía lo suficientemente lejos para que nunca me viera. Una chica como ella no
tenía que tener nada que ver conmigo. Necesitaba a alguien de su misma edad, que no
estuviera tan usado, tan experimentado, ni con tantas probabilidades de arruinarla. Por no
hablar de alguien que pudiera enseñarle a besar sin preocuparse de que los policías vendrían
tras él por violar las leyes estatales. Nunca fui de los que mantenían las manos quietas.
Terminó su presentación, y en medio de los aplausos, uno de los muñecos rubios
estilo Ken gritó—: ¡Así se hace, Ember!
Ella le sonrió tímidamente, y un dolor palpitó en mi pecho. ¿Qué demonios andaba
mal conmigo? No he tenido celos, nunca, porque eso implicaba que alguien me importaba
más allá de saber el color de la ropa interior de una chica. Pero solo porque no quería saber
el color de la ropa interior de ella no significaba que quería que otros lo supieran.
Me froté la frente con los dedos. Debes recomponerme, o hacer algo al respecto.
Y si lo haces, ella ya no va a ser tan brillante porque la arruinarás. Matarás su
chispa y la convertirás en otra Abercrombie Barbie.
—¡Walker! —susurró Kyle Bilton, otro estudiante de último año, desde el pasillo a
mi lado, y salté.
—¿Qué? —le espeté.
—Amigo, será mejor que vayas al estacionamiento. Kaitlyn Rivera está molesta.
—¿Kaitlyn? —¿Cuál era Kaitlyn?
—Sí, algo con respecto a su gemela, ¿Kelly?
—¿Gemelas? —Mierda.
—Será mejor que corras, está destrozando tu motocicleta.
Miré por última vez a December, y luego eché a correr hacia el aparcamiento. Sí, ella
necesitaba a alguien como yo al igual que un agujero en su cabeza. Pero con su vitalidad, su
honestidad y esa chispa que poseía, bueno... maldita sea, yo tenía necesidad de estar cerca de
ella, solo para ver si algo de eso se me pegaría a mí.

—También te recuerdo, sabes —dije—. Eras linda en ese entonces. Tu pelo

era rizado y un poco salvaje, como si fueses indómita e invicta. Eras tranquila y
nunca miraste cuando te cruzaba en el pasillo, pero yo te veía, sabía quién eras.
Había algo acerca de ti, un fuego que era intocable.
—El fuego está muerto. —La derrota en su voz me destrozó, y dolía
muchísimo más que incluso unas balas.
Empujé mi rabia hacia su idiota ex, y acorté la distancia entre nosotros, de
pie en medio de sus rodillas abiertas. Dios, ¿cómo podría siquiera pensar así sobre
sí misma? Levanté su barbilla, necesitando ver esos ojos azules, y volvió a suceder:
la electricidad chispeante, uniéndonos, casi me puso de rodillas. —El fuego que
tienes dentro de ti es imposible de matar. La primera bocanada de aire que tomes
cuando estés libre de todo esto, volverá rugiendo. Eso es lo tan increíblemente
hermoso de ti.
—Riley no pensaba eso. Le pedí una y otra vez que me tocara, y decía que
no tenía sentido comenzar si no se podía terminar. Pero no me quería, yo no era lo
suficientemente hermosa para él. —Su voz se quebró, y una lágrima cayó por su
mejilla. La cogí con mi pulgar, y deseé haber golpeado más al idiota. El problema
era él, pero no estaba seguro de si podría hacerle ver eso—. ¿Qué hay de malo en
mí? —Su voz era un susurro, pero me golpeó como un vendaval.
Negué con la cabeza y tomé su cara mientras yo calibraba mi autocontrol.
Esto era lo último que debería hacer, pero maldición, esta necesidad no iba a irse,
esta necesidad desesperada de poner mi boca sobre la suya, de besarla hasta
borrarle sus inseguridades. Su respiración se aceleró cuando acaricié su labio
inferior con mi pulgar, incapaz de evitarlo, y el sonido envió una ráfaga de
sensaciones a donde yo no lo necesitaba. —Ni una maldita cosa.
—¿Y, por qué se acuesta con ella, pero no me toca a mí?
—Porque es un maldito idiota. —Sirenas de alarma sonaron en mi cabeza,
diciéndome que esto era lo más jodido que podía hacer, incluso si era por ella. Pero
lo deseaba tanto, y ella también lo necesitaba, para sentir lo perfecta que era en
realidad. Y esa boca... Sus labios se abrieron, y estuve perdido—. Tú eres la chica
más sexy que he visto. Siempre lo has sido.
Luego crucé la línea que había caminado desde la tienda de comestibles.
La besé cómo había fantaseado desde que tenía diecisiete años, fundiendo
mi boca a la suya como si no hubiera nada que pudiera moverme, probablemente
porque nada podía. Probé el tequila que habíamos compartido, y mi lengua se
deslizó dentro de su boca como si estuviera destinada a estar allí.
Una probada era todo lo que necesitaba para ser adicto a December
Howard.
Tomé el control de su boca, acariciando su lengua con la mía, diciéndole sin
palabras lo deseable que era, si no podía ya sentir la prueba empujando contra ella.
Mierda. Tenía que parar. Esto podría salirse de control muy rápido, y ella no
necesitaba eso.
Entonces gimió en mi boca y cada pensamiento de detenerme se evaporó.
Sus manos rozaron mi espalda mientras se inclinaba hacia mí, empujando
su lengua en mi boca. Oh dulce infiernos, sí. Besar a December solo era superado
por ser besado por December. La dejé tener el control hasta que el mío se quebró, y
mis manos no pudieron quedarse en su cara.
Las deslicé por la curva de su espalda hasta llegar a la perfección de su culo.
La alcé lo suficiente para poner mis manos encima. Dios, encajaba perfectamente.
La traje a ras contra mí, necesitando sentir su suavidad presionada en mí, aunque
solo sea por esta vez.
 Rompió el beso, inclinándose hacia atrás. Sí, tenía que parar esto, ponerlo
bajo control. Ella no estaba pensando claramente, lo que significaba que yo tenía
que hacer eso por los dos.
Sus dedos acariciaron los músculos de mis abdominales, y tuvo mi camisa
sobre mi cabeza antes de comprender lo que pretendía. Me miró como si fuera el
postre, y una oleada de gratitud se apoderó de mí, ahogando mi garganta con
cualquier sonido que podría haber hecho, pasmado porque ella pensaba que yo era
digno. Trazó las líneas de mi tatuaje hasta que sus manos estaban justo dentro de
mis pantalones vaqueros, contra mi piel, y me jaló hacia sí. Luego la lujuria,
caliente e intensa, dominó cualquier pensamiento lógico.
—Tú... Eres increíble. —Su declaración jadeante me hizo sentir como un
superhéroe, como si pudiera recoger mi jeep y moverlo a su antojo.
Sonriendo, susurré su nombre contra su boca. Se hallaba realmente aquí,
mía durante todo el tiempo que ella decidiera. Entonces hundí mis manos en su
masa de seda castaño rojizo que me fascinaba. Estaba lo suficiente suelto como
para que enredara mis dedos a través de él, y me imaginara cómo se sentiría contra
mi estómago desnudo. No. Apégate a los besos, idiota cachondo.
La besé, una y otra vez, casi perdiendo la cabeza cuando envolvió sus
piernas alrededor de mi cintura. Sería tan condenadamente fácil... Me detuve allí y
me concentré en la sensación de su boca, el desliz de su lengua, su gusto que yo
sabía que iba a ansiar al momento en que terminara el beso. Sus manos eran
tentativas, pero se puso más audaz cuando las deslizó a través de mi piel desnuda,
trayéndole vida a todas mis terminaciones nerviosas.
Una risa ronca retumbó a través de mí cuando tomó el control, poniendo mi
cabeza hacia un lado y lamiendo un camino hasta mi cuello. Maldita sea. Si seguía
haciendo esto, la tendría desnuda en la encimera antes de que tuviera oportunidad
de pensar en ello. Eso seguro que no era lo que ella necesitaba.
Usé su mismo movimiento, utilizando su pelo para darme ventaja. La piel
de su cuello sabía a manzanas. Me gustaban las manzanas. Tiré de las mangas de
su suéter, y ella desgarró la cosa para quitársela. Sus manos se clavaron en mi
cintura, manteniéndome quieto mientras saboreé cada centímetro de su piel desde
el cuello hasta la muñeca. Mis manos se movían sin instrucción, corriendo hacia la
parte superior de sus muslos, tratando de llenar la necesidad dolorosa en la boca
del estómago de conocer cada curva y cada grieta de su cuerpo. Pero no... Si la
tocaba donde me moría por tocarla, bueno, no habría ninguna interrupción.
Encontré el encaje de su camiseta en mis manos, y respiré profundo, para no
destrozarla. Un segundo era todo lo que necesitaba para calibrar su reacción, y me
la dio de buena gana, levantando los brazos por encima de su cabeza. Mierda. Lo
deseaba. El tiempo parecía infinito mientras la deslizaba por su cuerpo, revelando
una piel de marfil sin defectos. Traté de recordar todo, desde la elevación de los
oleajes de sus pechos a la textura de sus labios, mientras el encaje los pasaba.
Capturé sus manos con las mías, dejando el encaje justo sobre sus ojos, donde yo
podía vivir en este momento. Sabía que no volvería a ocurrir.
Yo era su mala decisión, y por la noche, estaba dispuesto a serlo.
La besé porque era incapaz de no hacerlo, cayendo de nuevo a ella como
una víctima de la gravedad. Víctima de mi mala toma de decisiones era más
apropiado. Pero yo no podía parar. Debía hacerlo. Pero mierda, tenía mi boca en
December Howard y no iba a renunciar a eso. La besé lentamente, y de cada forma
que pude imaginar, grabando el recuerdo en mi alma.
Un tirón simple, y su camiseta sin mangas se había ido.
No podíamos recuperar el aliento, ambos mirándonos entre sí, tratando de
medir el deseo del otro. El mío podría haber quemado la casa hasta los cimientos,
lo que significaba que era el momento de parar.
Antes de que pudiera decirle que esto era demasiado, que lo lamentaría,
tenía sus manos en mi pelo, tirando de mí hacia ella, y se me olvidó mis razones
para protestar. El sujetador se desprendió fácilmente, y un segundo más tarde, sus
pechos exquisitos estaban en mis manos. Mi boca se secó, y todo lo que podía
pensar era conseguir esos pezones rosados y bonitos en mi boca. Hice un camino
de besos hacia su cuello, en sintonía con cada jadeo y gemidos entrecortados de su
parte, mientras le chupaba en mi boca. Se sentía increíble en mis manos, en contra
de mi lengua, y si gemía así una vez más, iba a explotar en mis putos pantalones
como un niño de quince años.
Levantó la cara para darme un beso, y se lo di, aferrándome a sus labios el
tiempo que pude antes de apoyar la frente contra la suya, sin aire. —Dios, Ember.
—Más.
Mierda, la mujer iba a romperme en mil pedazos. Puse unos centímetros
entre nosotros, que era todo lo que podía soportar, y no era casi lo suficientemente
lejos. Sus ojos azules me atravesaron. No podía hacerle esto. Estaba confundida,
con el corazón roto y herida. No iba a tomar ventaja de esa manera. —Esto no es lo
que quieres.
Acarició mi pecho con sus dedos, deshilachando el control al que me aferré
con desesperación. —Sí lo es. Por favor, no te detengas.
 Cerré los ojos, bloqueándola de la única manera que sabía, tratando de
ignorar que me pidió que siguiera tocándola. La chica con que había fantaseado
durante años estaba medio desnuda, queriéndome, y yo consideraba seriamente
decir que sí. Realmente era un idiota. Dejé que mis manos memoricen sus curvas
mientras las puse a un lado de su cuerpo, y luego la dejé ir, tomando la encimera,
para no agarrarla.
—Por favor, Josh —rogó.
—No sabes lo que me pides. —Bajé la cabeza, pidiendo a mi propia fuerza
de voluntad que permaneciera el tiempo suficiente para aguantar tanto como sea
posible.
—Soy virgen, no idiota. —Me habría reído si mi cuerpo no hubiese estado
tan tenso que tenía miedo de explotar. Me dolía cada músculo de mi cuerpo,
bloqueado por la tensión, y no había pasado por alto la forma en que se movió en
su asiento. Ella estaba caliente y lista, y yo era un idiota por resistirlo. O un santo.
No me había dado cuenta de cuál—. Josh, ¿por favor? —susurró, pero pudo muy
bien haberlo dicho con un megáfono por la forma en que hizo eco a través de los
rincones más oscuros de mi alma.
La quería. Yo quería más que su cuerpo. Quería su boca inteligente, sus ojos
amables, la caricia que ya me llevó casi al límite. Quería su corazón, y no solo ser el
primer hombre en el interior de su cuerpo, sino el único hombre que se le permitía
oírla gritar con liberación. Yo podría hacer eso, ¿verdad? No era un chico de la
escuela secundaria. Tenía suficiente control para darle justamente lo que necesitaba
y ansiaba, sin cruzar la línea que, inevitablemente, ella se arrepentiría.
Solo necesitaba... un minuto.
—Por favor, pon tus manos sobre mí.
Oh, demonios. Ya no podía negarme a una petición como esa. Un sonido
gutural salió de mí, y sus ojos eran lo único que vi antes de zambullirme hacia su
boca, aplastándola contra mí en un beso tan profundo que dejé una parte de mi
alma con ella. La levanté en mi contra con facilidad; era tan liviana. Sus pechos se
aplastaron contra el mío, y consideré quedarme allí mismo, en la cocina, pero la
quería en una cama. No podía romper el beso, no existía nada que pudiera
apartarme del refugio de su boca una vez que me di a mí mismo la “autorización”
para hacer esto. Por ella. Por ti, idiota arrogante y egoísta.
—¿Cuál es el tuyo? —murmuré contra sus labios hinchados.
—Segundo a la izquierda.
 Deslizó su lengua en mi boca, y la chupé, ávido de cualquier parte de ella
que podía tener. Pasamos la primera puerta y entramos en la segunda. No me
molesté en mirar a su alrededor, no cuando vi lo único que me importaba, su cama.
La bajé tan suavemente como pude y deslicé mi cuerpo contra el suyo. Mierda.
Tenía a December debajo de mí. Mi chico interior de diecisiete años alzó el puño,
pero el miedo envolvió mi garganta para no arruinar esto.
Esto tenía que ser exquisito para ella. Adoré sus pechos, y acaricié cada línea
sensible de su cuerpo, con cuidado para medir cada una de sus reacciones. Me
encontraba tan duro que era doloroso, y mis pantalones vaqueros amenazaban con
cortar la circulación a mi extremidad favorita, pero no importaba.
No, lo único importante era ella, la forma en que su cuerpo se balanceaba
contra mí, en silencio pidiendo lo que nunca había tenido. Apretó los puños en el
edredón, moviendo su cabeza porque se encontraba tan excitada que estaba casi
agitada. Dios, era hermosa, perdida en la pasión entre nosotros. ¿Entendía lo raro
que era esto? ¿Esta increíble química? Nunca la había sentido antes, la atracción
tan potente que yo me hallaba borracho solo de ella.
Pasé la lengua por su pezón. Sus caderas se arquearon en mis manos,
desesperada por la liberación.
—Josh…
—Lo sé. —Recogí la tela de sus pantalones en mis manos y los bajé por sus
piernas kilométricas. Se van a sentir increíbles envueltas alrededor de mis caderas. No
pienses así. Ahora no. Una respiración profunda después, deslicé mis manos por
sus pantorrillas a sus muslos tonificados y flexibles. Mi boca se hizo agua con el
deseo de saborearla, de pasar mi lengua por debajo del umbral de sus bragas hasta
que gritara contra mi boca.
Regresé con ella, apretando los dientes contra los choques de lujuria que
comenzó donde su piel chocó con la mía y corrió a través de mí, agrupándose en
mi pene. Tranquilo, amigo. Esto no se trata de ti. Por otra parte, decirme que no debía
excitarme cuando tenía a Ember debajo de mí, gimiendo y retorciéndose, era la
cosa más inútil que había intentado.
La besé, acariciando su lengua con la mía, capturando todos los jadeos que
se le escaparon. Su piel se sentía tan suave como el hielo y tan caliente como el
fuego mientras pasaba mis manos por su cuerpo y por debajo de sus bragas. Movió
sus caderas en mis manos, y no pude contener el gemido que escapó a través de
mis labios. Maldición, era tan sexy. Perfecta. Sensible. Todo lo que había querido, y
nada de lo que fuera lo suficientemente bueno para tener. Pero podíamos tener
esto.
 Presioné mis dedos dónde estaba mojada, lista para mí. Quería decirle que
ella era exquisita, pero salió un poco diferente. —Mierda, Ember.
Le acaricié el clítoris, y gimió, clavando sus uñas en la piel de mi hombro.
Dios, quería que me dejara una marca, algo que pudiera ver en la mañana. Bromeé
y acaricié, utilizando todos los instintos y experiencia que tuve hasta que supe que
ella necesitaba más. Infiernos, yo necesitaba más. Necesita estar dentro de ella,
embestir en su interior, enterrarme tan profundo que siempre me sentiría allí.
Pero ¿y si realmente no me quería a mí? Tenía los ojos cerrados. ¿Y si no se
dio cuenta de que yo era el que le hacía esto, el que la prendía fuego? ¿Y si estaba
fingiendo que yo era el imbécil de su ex? ¿Qué importaba, si esto era lo que
necesitaba?
Sus caderas se levantaron contra mí, y metí los dedos en su interior. Mierda,
¿podía ser más perfecta? —Josh. —Su susurro me rompió y me reconstruyó en un
solo aliento. Apretó sus caderas contra mi mano, y añadí otro dedo, dándole lo que
deseaba—. Estás tan malditamente estrecha. Perfecta.
Le hice el amor con mis dedos, observando la belleza de su cuerpo yendo en
espiral cada vez más, mientras sus músculos se tensaban. Nunca había visto algo
tan hermoso como a Ember excitada. Rocé su mejilla con la mía y apoyé la cabeza
allí. Sus uñas se clavaron en mi piel otra vez, y sus caderas bombeaban contra mi
mano, en busca de su liberación que se encontraba tan cerca.
—Josh, por favor…
La besé en la mejilla, aspirando su aroma entusiasmado. Entonces presioné
suavemente su clítoris con mi dedo pulgar, pellizqué su pezón, y la vi explotar. Era
mejor que cualquier orgasmo que tuve. Nunca estuve tan envuelto en el placer de
otra persona. La ayudé a montarlo, manteniéndola tanto como pude antes de que
ella bajara de la altura.
—Santa mierda, Josh —susurró con asombro y me dio un beso—. Yo jamás
he… Eso fue… no…
No pude evitar la sonrisa que se abrió camino en mi cara. —Sí.
Alcanzó la cremallera, y bloqueé su mano, levantándola para darle un beso.
Si me tocaba ahora, su virginidad sería un recuerdo lejano. Dios, solo la idea me
tenía en el filo de una navaja entre el placer de infarto y la agonía aguda. —Ember.
—¿Qué pasa?
Detuve su otra mano. Si la chica supiera lo cerca que me tenía de explotar,
habría corrido. —No vamos a hacer eso esta noche. —Mierda, debería estar
cualificado para algún tipo de medalla por eso.
 —¿No me quieres? —casi chilló.
Oh, no. No estaba dispuesto a dejarle pensar eso, no después de lo que pasó
esta noche. Le di un beso en los dedos y moví mi peso lo suficiente para que
sintiera lo duro que me encontraba. Solo por ella. —Créeme, te quiero. Te quiero
más que al oxígeno en este momento.
—Entonces, ¿qué pasa? —Apoyó su muslo sobre el mío.
—Mierda, ¿puedes hacer esto más difícil? —gruñí; mi control estuvo a
punto de romperse.
—Ese es el plan, ¿cierto? —La mujer tuvo el descaro de reírse, lo que solo
me hizo quererla aún más. Una chica que podía tener relaciones sexuales contigo era
genial, ¿pero una chica que podía reír contigo en la cama? Mantienes a esa.
Me aparté, necesitando espacio, luego me acurruqué con ella, manteniendo
mi pene tan lejos de su culo como lo permitía la posición. —Quiero esto; te quiero,
Ember. Pero esta noche se trata de ti, no de nosotros. Necesitabas esto, y estoy
jodidamente encantado de dártelo, pero no vamos a hacer esto. —Empujé contra
ella, mordiéndome los labios cuando se quejó—. Hasta que se trate de nosotros, y
de nadie más.
No respondió. No lo esperaba, no con lo que había pasado este último mes,
pero aun así me dolió.
Arrastré las mantas sobre nosotros, y vaya si la mujer no sería disuadida.
Ember llevó la mano alrededor de mi espalda, dentro de mis pantalones vaqueros,
acunando mi culo desnudo debajo de mis boxers. Me reí de la ridiculez absoluta de
esto. No podía recordar la última vez que le había dicho a una chica preciosa que
no, y al mismo tiempo, me contenía con la chica que quería por encima de todas las
demás. Me había vuelto loco. Aparté su mano y envolví su espalda con mis brazos.
—Deja de intentar sacar provecho de mi virtud.
Sonrió y se había dormido antes de que yo contara hasta diez. Se tardó más
tiempo para que mi cuerpo se calmara.
Me desenredé de ella, saliendo de la cama en silencio para asegurar la casa.
Cerré las puertas, apagué las luces, comprobé las ventanas para mantenerla a
salvo, y no me detuve frente al retrato gigante de la familia. Era imposible que el
doc Howard hubiese aprobado lo que acababa de hacer con su niña.
La idea no me cayó bien mientras me subía de nuevo a la cama, trayéndola
de vuelta al ras contra mí.
Ella necesitaba algo mejor que lo que había recibido. Se merecía a alguien
que estaría a su lado sin importar qué. Alguien que pudiera estar disponible
siempre que lo necesitara, y no solo cuando era conveniente. Alguien que pudiera
cuidarla en los momentos en que no se daba cuenta que necesitaba cuidados.
Tal vez yo no podía ser con el que ella pasara el resto de su vida, no con mi
pasado, y el uniforme que poseía mi futuro. Nunca me dejaría acercarme si lo
supiera. Pero podía cuidarla ahora, necesitara lo que necesitara. De todos modos
no era como si pudiera alejarme ahora. Nuestras vidas se encontraban entrelazadas
de manera que ella todavía ni siquiera conocía.
Y, además, una noche, una probada de December y me hallaba arruinado
para cualquier otra persona. Yo era suyo, independientemente de si ella me
deseaba.
 Rebecca Yarros es una romántica sin remedio y amante de
todas las cosas con chocolate, café y Paleo. Además de ser
mamá, esposa de un militar, y bloggera, nunca puede
elegir entre Young Adult y New Adult, así que escribe
ambas. Se graduó en la Universidad de Troy, donde
estudió historia europea e inglés, pero aún mantiene la
esperanza de recibir una carta de aceptación a Hogwarts.
Cuando no escribe, está atando los patines de hockey para
sus hijos, o escabulléndose en algún momento con su
guitarra. Está locamente enamorada de su marido aviador
del ejército desde hace once años, y actualmente están
destinados al norte de Nueva York, con su pandilla de
niños inquietos y el Bulldog inglés que ronca, pero ella siempre prefiere estar en
casa en Colorado.