Paquete Tecnológico

Hacia una Apicultura Competitiva

Med. Vet. Emilio Figini, FCV – UNCPBA. PROAPI
Ing. Agr. Enrique Bedascarrasbure,
Coordinador PROAPI – INTA Famaillá. Tucumán

En respuesta a una demanda exigente y en aumento es necesario contar con un

paquete tecnológico basado en la calidad, concebido para producir sin antibióticos
y que reduzca al mínimo la utilización de químicos; pero que mantenga, e incluso
mejore la productividad que ha caracterizado a la apicultura argentina

La competitividad de la apicultura argentina, desde el punto de vista de la

estructura de costos, es conocida y reconocida por nuestros competidores; que en
algunos casos, como el de los apicultores de Estados Unidos, han debido recurrir
a denuncias antidumping para poder competir.
Además, la SAGPyA adoptó medidas eficaces para garantizar la calidad y
trazabilidad de nuestro producto.
La miel se ubica de manera creciente en el segmento de los “Healthy foods” y la
demanda de los consumidores apunta a productos saludables, asociados a un
ambiente natural, limpio, puro y libre de químicos de síntesis. Esta es la realidad
que se expresa en una creciente franja del mercado, de alto poder adquisitivo y
dispuesta a pagar precios diferenciales por la calidad de alimentos que pretende
consumir.
Orientado a satisfacer la demanda de ese mercado, se ha desarrollado, puesto a
punto y validado un paquete tecnológico para mejorar la productividad
preservando la calidad. Dicho paquete ha sido transferido y es actualmente
aplicado por las empresas que trabajan con la asistencia técnica del PROAPI.

EL APIARIO COMO UNIDAD DE MANEJO

Conceptualmente, en una explotación comercial de abejas se busca maximizar la
productividad de todas las colmenas que conforman el apiario. Aplicando a nivel
de apiario técnicas y procedimientos con un objetivo predeterminado se obtendrá
como resultado una respuesta productiva predecible y homogénea. El concepto
del apiario como unidad de manejo es válido tanto para aquellos planteos
productivos pequeños como para los que involucran a miles de colmenas.
Solo a modo de ejemplo se podría considerar el caso del recambio de reinas,
donde tradicionalmente se cambiaban aquellas con deficiencias, impidiendo que
se manifieste el potencial de las colonias, solo expresado cuando todas sus reinas
son nuevas y vigorosas. Este potencial concebido a nivel de apiario evidencia la
ventaja del paquete propuesto.
El hecho de sistematizar tareas como el recambio de reinas, la multiplicación, la
alimentación, etc., permite reducir los tiempos operativos a la vez que aumenta la
productividad de las colmenas, en términos relativos, y la rentabilidad de la
empresa.
Definida la estrategia de aplicación de la tecnología, la secuencia y el momento de
aplicación dependerá del objetivo de producción de la empresa, el conocimiento
del ambiente, capacitación del personal, etc. Aquí adquiere especial relevancia la
red de Promotores Locales, quienes se encuentran capacitados para adaptarse a
los requerimientos específicos.

EL PAQUETE TECNOLÓGICO
Como se enunció anteriormente, el paquete tecnológico desarrollado por el
Proyecto Integrado de Desarrollo Apícola (PROAPI) toma al apiario como unidad
de manejo y se sustenta sobre los siguientes pilares:
Utilización de genética de alto comportamiento higiénico.
Oportunidad para la multiplicación y el recambio de reinas.
Estrategia de control de Varroa.
Estrategia de control de Loque americana.
Manejo de la alimentación y preparación para la invernada.
Gestión de la calidad.

El presente artículo analiza su aplicación en zonas templadas y templado frías,

para el caso de los ambientes subtropicales que caracterizan al norte argentino se
requiere de un tratamiento particular.

GENÉTICA DE ALTO COMPORTAMIENTO HIGIENICO

Sin lugar a dudas la genética con alto comportamiento higiénico y buena
adaptación a los diferentes ambientes productivos, resulta el soporte fundamental
de todo el paquete tecnológico propuesto. A partir de dicha genética es posible
producir sin el uso de antibióticos y reduciendo al mínimo la utilización de
acaricidas de síntesis.

MULTIPLICACIÓN Y RECAMBIO DE REINAS

Se puede definir al recambio sistemático de todas las reinas del apiario como el
primer eslabón para encadenar la aplicación del paquete tecnológico propuesto;
tan importante como la operación del recambio es el momento en que se realiza.
En la multiplicación de las colmenas propias o la adquisición de material vivo se
debe tener muy en cuenta el concepto de oportunidad.
Es frecuente observar grandes pérdidas de colmenas por multiplicar fuera de
época, hecho que impide que éstas desarrollen un volumen de población mínimo y
acumulen las reservas corporales necesarias para superar con éxito la invernada.
Como se analizará más adelante, dichas pérdidas están también asociadas a un
deficiente control de varroa, en un verdadero sinergismo negativo responsable en
buena medida de la alta mortandad invernal en la pampa húmeda (con valores
que suelen alcanzar el 40% de pérdida de colonias).

ESTRATEGIA DE CONTROL DE VARROA

Se basa en la certeza de que solo se podrá contar con colmenas productivas si los
niveles parasitarios de Varroa destructor son reducidos a la mínima expresión de
manera práctica, que implica no ver varroas sobre las abejas en ningún momento
del año.
Se sabe que la rotación de productos acaricidas con distintos principios activos es
una práctica fundamental para un adecuado control, retardando al menos la
aparición del fenómeno de resistencia.
Además de estos factores existe una relación negativa entre la eficacia de los
acaricidas y la presencia de cría. Considerando la cantidad de cría de las colonias
pasada la cosecha (abril para gran parte de la pampa húmeda) se pueden
distinguir dos tipos de colmenas:
a) Colmenas con un grado de desarrollo poblacional importante, que permitió la
cosecha miel. Colmena tipo I.
b) Colmenas que no alcanzaron a completar la cámara de cría y como
consecuencia de ello no dieron cosecha de miel. O colmenas tipo I que fueron
nucleadas a fin de temporada.

Inspeccionando ambas categorías se observa que en la primera no se encuentra

cría durante un período prolongado, en tanto que en el segundo caso la colmena
que no alcanzó desarrollo seguirá produciendo cría, en un claro intento de
alcanzar el equilibrio poblacional.
Mediante el manejo se puede favorecer la presencia de uno u otro tipo de
colmena. Obviamente el control de varroa será mas eficiente y mayor la cantidad
de reservas corporales para afrontar la invernada en las colmenas tipo I.

CONTROL DE LOQUE AMERICANA

La estrategia de control surgida del Workshop sobre Control de Loque Americana
(1994) ha demostrado ser exitosa para corregir problemas graves, permitiendo
bajar a niveles de 2-3% apiarios con prevalecías del 40%. Esto se logra aplicando
los siguientes procedimientos:

- Inspección sanitaria primaveral de todas las colmenas (previa a la multiplicación)

apartando del apiario las colmenas con signos clínicos de loque americana.
- Destrucción o reciclado de todas las colmenas enfermas. Según el nivel de
infección se destruirán (fuego) los panales y abejas con esterilización del material
inerte (DHT). Las colmenas levemente afectadas (menos de 100 escamas) se
recuperan con el método del paqueteado.
- Recambio de panales en las colmenas sanas. El recambio de panales de la
cámara de cría a la vez que reduce posibilidades de presencia de enfermedades,
brinda mejores condiciones para el desarrollo del nido de cría.
- Retiro de todas las colmenas muertas por cualquier causa que volverán al galpón
donde los panales de la cámara de cría serán fundidos.
- Evitar que mueran colonias débiles en el campo, favoreciendo de esta manera el
pillaje. No exponer alzas melarias, etc.
Resultados en el terreno
El gráfico presenta la evolución de Ricardo COLLAZO, un apicultor del partido de
Azul (Bs. As.), que en 1997 tenía afectadas 80 de las 150 colmenas que poseía
(53.33%). Con la aplicación del manejo antes mencionado y sin la aplicación de
antibióticos logró bajarlo a 3 colmenas en 320 (0,93%) en octubre de 2002.

Evolucion de prevalencia de Loque americana

350
300
250
200
colmenas totales
150
colmenas con LA
100
50
0
1997 1998 1999 2000 2001 2002

PREPARACIÓN PARA LA INVERNADA

El final de la temporada de cosecha es el momento en donde se prepara la
colmena para enfrentar la invernada, con los ojos puestos en la próxima campaña.
Las condiciones requeridas para una óptima invernada son: a) población suficiente
para ocupar la cámara de cría, b) niveles bajos de Varroa y c) disponibilidad de
polen de calidad (en caso contrario se deberá acudir a la suplementación
proteica), de tal manera que la última generación de abejas pueda acumular
reservas corporales.
El manejo de los espacios será acorde a la población, relación abejas/hábitat. La
recomendación es invernar en cámara de cría una colmena que cubra 8/10
cuadros de abeja.
La suplementación energética, en caso de ser necesaria, debería realizarse luego
de la cosecha y antes de la ocurrencia de las heladas.

GESTIÓN DE CALIDAD
Por supuesto que la gestión de la calidad ocupa un rol protagónico en el paquete
tecnológico propuesto, atento a que su objetivo principal consiste en brindar las
herramientas para competir en segmentos del mercado de crecientes exigencias
en términos de calidad.
El primer escalón consiste en la estricta observancia de la normativa obligatoria, la
aplicación de las Buenas Prácticas de Manufactura, normas de extracción,
trazabilidad, etc. Para normalizar el proceso productivo en el caso de la miel se
elaboró el Protocolo INTA Nº 11, que luego origina pliegos derivados para cada
circunstancia específica y el sistema documental de cada empresa. En el caso del
propóleos se creó la Norma IRAM 15935-1-2. Para Material Vivo se produjeron los
protocolos, sistema documental, manual del usuario y servicio post venta que
actualmente están utilizando las nueve empresas proveedoras de material vivo
certificado
Por último, el Sistema de Calidad con Organismo Gestor, especialmente adaptado
para modelos asociativos, constituye el ámbito participativo necesario para
ingresar en el proceso de mejora permanente de la calidad, que sin lugar a dudas
marcará la principal ventaja competitiva de la apicultura argentina. Ejemplo
concreto de este sistema lo constituye COSAR Coop. Ltda., cuyos promotores
elaboraron el pliego derivado, el sistema documental y constituyeron el Organismo
Gestor de la Calidad.