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Causas
Las principales causas de esta guerra fueron:
Proyecto económico de Balmaceda: El Presidente tenía la intención de aumentar la exportación del salitre para
incrementar los ingresos fiscales y poder financiar el plan de obras públicas del Gobierno. Sin embargo, los
empresarios del salitre (principalmente John North), parte de la oligarquía y el Parlamento, querían exportar
cantidades limitadas para que no disminuyera su precio en el mercado internacional.[cita requerida]
División de las Fuerzas Armadas: Para el desarrollo de la guerra fue fundamental la división de las Fuerzas
Armadas, ya que sin este suceso, el bando de Balmaceda no hubiera podido oponer resistencia. El Ejército apoyó al
Presidente, y la Armada a la causa congresista.
Crecientes niveles de rivalidad política: El respeto a las autoridades de Gobierno y a los opositores, que habían
marcado la convivencia anterior, se vio sobrepasado por una prensa virulenta que llegó a incluir en sus ataques a
familiares y vidas privadas de los hombres públicos. 4
Conflicto con la Iglesia: Por la condición liberal de Balmaceda, y su antiguo apoyo al traspaso del poder
eclesiástico al Estado, los clérigos, los políticos y particularmente los jóvenes conservadores mantuvieron una
oposición virulenta al Presidente.5
Apoyándose en la mayor parte de la Armada y parte importante del Ejército, el Congreso confió el mando al capitán de navío Jorge
Montt Álvarez el 6 de enero de 1891 para defender "la Constitución y las leyes". Para que el movimiento de la Armada no fuera
considerado como un simple pronunciamiento, los marinos exigieron la presencia de los Presidentes de ambas Cámaras, lo que
hicieron de inmediatoRamón Barros Luco, Presidente de la Cámara de Diputados, y Waldo Silva, Vicepresidente del Senado. El 7 de
enero, la escuadra se sublevó contando con los blindadosCochrane y Blanco Encalada, el crucero Esmeralda, la corbeta O'Higgins y
la cañonera Magallanes.8 El monitor Huáscar estaba del lado de los congresistas.
Como la mayoría del Ejército se mantuvo en obediencia al Presidente, la escuadra se dirigió al norte, para tomar la rica zona salitrera,
que sería la caja de fondos de la revolución y desde donde reclutaría soldados para formar un ejército con el cual enfrentarse al
Gobierno. La zona era favorable a la conquista: el gobierno reprimió por las armas algunas huelgas producidas por la carestía del
bloqueo de la escuadra; ciertos oficiales simpatizaban con la causa del Congreso; los dueños de las salitreras no miraban con buenos
ojos la política comercial de Balmaceda ni el régimen dictatorial impuesto por éste, después de conocer el alzamiento.
Bando leal al Congreso Bando leal al Presidente
Santiago Amengual Balbontín
José Luis Araneda Carrasco
Orozimbo Barbosa Puga
Estanislao del Canto Arteaga
José Antonio Bustamante
Arturo Fernández Vial
José María del Canto Arteaga
Adolfo Holley
Diego Dublé Almeyda
Jorge Montt Álvarez
Juan José Latorre Benavente
Gregorio Urrutia
Oscar Viel y Toro
José Velásquez Bórquez
Juan Williams Rebolledo
Dueños de Iquique y con la simpatías de los trabajadores de la pampa, el Ejército Constitucionalista, como se hacían llamar las
fuerzas que representaban al Congreso, incrementaron su número y vencieron a Robles en el combate de Pozo Almonte, siendo
asesinado sin piedad aun cuando se encontraba herido.
La Junta de Iquique
Desde el principio, los congresistas tuvieron en Santiago una junta
secreta que dirigía la revolución desde tierra. Con la conquista del
norte, el 12 de abril de 1891 organizaron la Junta de Gobierno de
Iquique, compuesta por el Capitán de Navío Jorge Montt Álvarez,
que la presidiría, Waldo Silva, Vicepresidente del Senado y Ramón
Barros Luco, Presidente de la Cámara de Diputados como vocales, la
que actuaría como órgano de gobierno, en reemplazo del Presidente
de la República, con Enrique Valdés como secretario y asesorada por
cuatro ministros: Interior y Obras Públicas, que se reservó para
Manuel A. Matta; Relaciones Exteriores y Justicia, Culto e
Instrucción Pública, a cargo de Isidoro Errázuriz; Hacienda, a cargo
de Joaquín Walker Martínez; Guerra y Marina, a cargo del Coronel
Junta de Gobierno de Chile durante la guerra civil
Adolfo Holley. en Iquique, 1891
La "dictadura" balmacedista
Mientras en el norte se consolidaba el gobierno de la junta, en el resto del país se
instalaba una férrea dictadura bajo la dirección del Ministro Domingo Godoy,
dispuesto a aplastar la rebelión sin reparar en los medios: las universidades y
algunos liceos fueron cerrados, así como los clubes y centros políticos; las cárceles
se llenaron de enemigos del régimen; los diarios fueron cerrados, las cortes fueron
reemplazadas por tribunales militares; fueron incautadas arbitrariamente las
haciendas de los opositores; además de realizarse en campos y ciudades
enrolamientos forzosos, destinados a incrementar el ejército del gobierno.
Los atropellos en todo orden cometidos por Godoy, causaron que la mayoría del
Congreso recién elegido solicitara la renuncia del ministro de La Moneda. Por ese
motivo, se organizó otro ministerio al mando de Julio Bañados Espinoza, quien
José Manuel Balmaceda. propuso reformas semejantes a las contenidas en laConstitución de 1833, entre ellas,
el establecimiento de unrégimen presidencial.9
El 15 de mayo de 1891, Ismael Valdés Vergara, hermano de Enrique, fue designado como Secretario General de la Escuadra por la
Junta de Iquique.11
En tiempos posteriores, Barros Luco desmentiría la anécdota que afirmaba que se habría salvado asido de la cola de una vaca, que era
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parte del ganado en pie que se acostumbraba a llevar a bordo, porque no sabía nadar
La ofensiva congresista
El ejército congresista recibió armamentos de último modelo,
principalmente británico (dueños de la mayores compañías
salitreras), y bajo la dirección del teniente coronel alemán Emilio
Körner se agruparon 10 000 hombres, entre soldados voluntarios
reclutados de las oficinas salitreras y oficiales improvisados entre los Cazatorpederos Lynch y Condell atacan al Blanco
jóvenes llegados ocultamente desde distintas zonas del país, tenía en Encalada en Caldera
su poder las ricas regiones del norte y la Armada (de tradición
inglesa).
Masacre de Lo Cañas
Más de setenta jóvenes de familias acaudaladas se reunieron junto a unos veinte artesanos en el fundo de Lo Cañas, de propiedad de
Carlos Walker Martínez, a fin de organizar y preparar el corte del Puente del Maipo. Antes de lograr su objetivo, fueron descubiertos,
muriendo la mayoría de ellos en el posterior ataque del Ejército presidencial, siendo los restantes aprehendidos y conducidos a la
capital, donde, sometidos a Consejo de Guerra, fueron condenados a muerte y fusilados. Este hecho, después conocido como la
matanza de Lo Cañas, fue ampliamente publicitado y provocó una reacción negativa, aumentando el apoyo al Congreso.
Batalla de Concón
Las tropas constitucionalistas desembarcaron en Quintero y atravesaron el Aconcagua el 20 y 21 de agosto en número de más de
9000 combatientes, y enfrentando a los 7000 hombres de Balmaceda, que eran comandados por los generales Orozimbo Barbosa y
Alcérrega sobre las alturas de Concón. Estos jefes no recibieron los refuerzos venidos de Santiago y Concepción y fueron derrotados
el 21 de agosto.
Batalla de Placilla
El ejército congresista dejó Viña del Mar y Concón, enfrentándose en la meseta de la
Placilla con el ejército de Barbosa y Alcérrega el 28 de agosto, la batalla fue tan corta
como decisiva, las tropas balmacedistas fueron completamente derrotadas, siendo sus
generales ultimados.
Tras la victoria sobre las fuerzas de Balmaceda, asume el control la Junta de Gobierno de Iquique el 31 de agosto de 1891, que fue
trasladada a Santiago. Ésta dio lugar a una nueva Junta el 3 de septiembre que convocó a elecciones de Senadores, Diputados,
municipales y electores de Presidente, con arreglo a la ley electoral de 1890. Además, repuso en sus cargos a los funcionarios del
Poder Judicial destituidos por la "dictadura" de Balmaceda, dio de baja a los miembros de las Fuerzas Armadas que habían servido al
régimen caído y reorganizó a los empleados civiles del mismo.
El Almirante Jorge Montt asumió la presidencia el 26 de diciembre, después de las elecciones de octubre.
Eventos posteriores
La derrota del Presidente significó el inicio de un período en la Historia de Chile conocido como la República Parlamentaria, que se
extendió entre 1891 y 1924, y en el cual los Presidentes de la República estuvieron fuertemente controlados por el Congreso, que
debía aprobar a su gabinete de Ministros.
Se aprobaron leyes de amnistía en diciembre de 1891 (a favor de personal subalterno de las fuerzas armadas), febrero de 1893 (a
oficiales superiores), agosto de 1893 (a las víctimas de la Masacre de Lo Cañas), agosto de 1893 (a ambos bandos), diciembre de
1895 (pensiones para el personal de la administración pública que fue expulsado de su puesto).
Los partidarios de Balmaceda fundaron el Partido Liberal Democrático, conocido como el partido balmacedista. Su objetivo era
cumplir el programa económico de Balmaceda y reformar la constitución para volver al presidencialismo previo a 1891. Sin
embargo, en breve tiempo, cayó en las tácticas del parlamentarismo chileno.
Debido a las tensiones entre el nuevo gobierno y el gobierno de los Estados Unidos, que había apoyado a Balmaceda, se produjo el
caso Baltimore.
Véase también
Caso Baltimore
Incidente del Itata
Referencias
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1. White, Matthew (marzo de 2011). «Nineteenth Century «Hundimiento del Blanco Encalada»(http://www.marde
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Atrocities of the Nineteenth Century (the 1800s) - d=2547:hundimiento-del-blanco-encalada&catid=13:no
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4. San Francisco, "Historiografía y nuevas perspectivas 583). www.economiaynegocios.cl. Consultado el 3 de
de estudio sobre la guerra civil chilena de 1891", pp. noviembre de 2015.
117 16. Historia de Chile IX. Balmaceda y la Guerra Civil, de
5. El joven conservador Ricardo Cox confiesa: Desde los Encina & Castedo, ed. Santiago, 2006, pp.62.
13 años, yo odiaba secretamente al Presidente de la Balmaceda reunió 32 000 hombres a los que prefirio
República Don Domingo Santa María y a su Ministro dejar dispersos en el territorio central del país a pesar
del Interior don José Manuel Balmaceda, y les de los concejos de sus generales.
deseaba toda clase de males. Ricardo Cox,Recuerdos 17. Aníbal Bravo Kendrick (1946). La revolución de 1891.
de 1891, Nascimento, lima, 1944, pp. 38-41 Santiago de Chile: Editorial del Ejército de Chile. El
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7. Memorandum de la Revolución de 1891, Imprenta División en Santiago al mando del general Orozimbo
Cervantes, Santiago, p.43 Barbosa (6000 hombres), II División en Valparaíso del
general José Miguel Alcérreca (7000), III División en
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Coquimbo del coronel Ramón Carvallo Orrego (9000)
9. Julio Bañados Espinoza, Balmaceda, Tomo II, pp.249- y IV División en Concepción del coronel Daniel García
252 Videla (10 000). Las fuerzas que enfrentaban, el
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web.archive.org/web/20090924015958/http://www .arm brigadas de aproximadamente 3000 hombres cada
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Revisado el 04/02/2009.
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12. Vial, Gonzalo, 1981, Historia de Chile, vol. II, Santiago,
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Hervey, Maurice H, Dark days in Chile; an account of the revolution of 1891 (1891-92)
Enlaces externos
Guerra Civil de 1891 en Memoria Chilena
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