मुझे कहा गया कक न

मोदी का नाम लूं, न ही

उनकी तस्वीर कदखाऊूं:
पुण्य प्रसन बाजपेयी
BY पु ण्य प्रसू न बाजपे यी ON 07/08/2018 •

साझा करें :



 Print
 More


अपने इस लेख में मास्टरस्टर ोक कायय क्रम के एं कर रहे पु ण्य प्रसू न

बाजपेयी उन घटनाक्रमों के बारे में विस्तार से बता रहे हैं वजनके चलते
एबीपी न्यू ज़ चैनल के प्रबंधन ने मोदी सरकार के आगे घु टने टे क वदए
और उन्हें इस्तीफा दे ना पडा.
 मास्टरस्टर ोक काययक्रम के प्रस्तोता पु ण्य प्रसून बाजपे यी.

क्या ये संभि है वक आप प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी का नाम न लें. आप चाहे तो उनके मंवत्रयों
का नाम ले लीवजए. सरकार की नीवतयों में जो भी गडबडी वदखाना चाहते हैं , वदखा सकते
हैं . मंत्रालय के वहसाब से मंत्री का नाम लीवजए, पर प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी का वज़क्र कहीं ना
कीवजए.

लेवकन जब प्रधानमंत्री मोदी खुद ही हर योजना का ऐलान करते हैं . हर मंत्रालय के

कामकाज से खुद को जोडे हुए हैं और उनके मंत्री भी जब उनका ही नाम लेकर योजना या
सरकारी नीवतयों का वज़क्र कर रहे हैं तो आप कैसे मोदी का नाम ही नहीं लेंगे.

अरे छोड दीवजए… कुछ वदनों तक दे खते हैं क्या होता है . िैसे आप कर ठीक रहे हैं … पर
अभी छोड दीवजए.

भारत के आनंद बाज़ार पवत्रका समूह के राष्ट्रीय न्यूज़ चैनल एबीपी न्यूज़ के प्रोपराइटर जो
एविटर-इन-चीफ भी हैं उनके साथ ये संिाद 14 जुलाई को हुआ.

यूं तो इस वनदे श को दे ने से पहले खासी लंबी बातचीत खबरों को वदखाने , उसके असर और
चैनल को लेकर बदलती धारणाओं के साथ हो रहे लाभ पर भी हुई.
एविटर-इन-चीफ ने माना वक ‘मास्टरस्टर ोक’ प्रोग्राम ने चैनल की साख बढा दी है . खुद उनके
शब्ों में कहें तो, ‘मास्टरस्टर ोक में वजस तरह की ररसचय होती है … वजस तरह खबरों को लेकर
ग्राउं ि ज़ीरो से ररपोवटिं ग होती है . ररपोटय के ज़ररये सरकार की नीवतयों का पूरा खाका रखा
जाता है . ग्रावफक्स और स्क्रिप्ट वजस तरह वलखी जाती है , िह चैनल के इवतहास में पहली बार
उन्होंने भी दे खा.’

तो चैनल के बदलते स्वरूप या खबरों को परोसने के अंदाज़ ने प्रोपराइटर ि एविटर-इन-

चीफ को उत्सावहत तो वकया पर खबरों को वदखाने -बताने के अंदाज़ की तारीफ करते हुए
भी लगातार िह ये कह भी रहे थे और बता भी रहे थे वक क्या सब कुछ ऐसे ही चलता रहे
और प्रधानमंत्री मोदी का नाम न हो तो कैसा रहे गा?

खैर, एक लंबी चचाय के बाद सामने वनदे श यही आया वक प्रधानमंत्री मोदी का नाम अब चैनल
की िीन पर लेना ही नहीं है .

तमाम राजनीवतक खबरों के बीच या कहें सरकार की हर योजना के मद्दे नज़र ये बेहद
मुस्क्रिल काम था वक भारत की बेरोज़गारी का वज़क्र करते हुए कोई ररपोटय तैयार की जा रही
हो और उसमें सरकार के रोज़गार पैदा करने के दािे जो कौशल विकास योजना या मुद्रा
योजना से जुडी हो, उन योजनाओं की ज़मीनी हकीकत को बताने के बािजूद ये न वलख पाएं
वक प्रधानमंत्री मोदी ने योजनाओं की सफलता को लेकर जो दािा वकया िह है क्या?

यानी एक तरफ प्रधानमंत्री कहते हैं वक कौशल विकास योजना के ज़ररये जो स्क्रिल िे िलपमेंट
शुरू वकया गया उसमें 2022 तक का टारगेट तो 40 करोड युिाओं को टर े वनंग दे ने का रखा
गया है , पर 2018 में इनकी तादाद दो करोड भी छू नहीं पायी है .

और ग्राउं ि ररपोटय बताती है वक वजतनी जगहों पर कौशल विकास योजना के तहत केंद्र खोले
गए उनमें से हर 10 में से 8 केंद्र पर कुछ नहीं होता. तो ग्राउं ि ररपोटय वदखाते हुए क्यों
प्रधानमंत्री का नाम आना ही नहीं चावहए?

तो सिाल था मास्टरस्टर ोक की पूरी टीम की कलम पर से प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी शब् गायब
हो जाना चावहए पर अगला सिाल तो ये भी था वक मामला वकसी अखबार का नहीं बस्क्रि
न्यूज़ चैनल का था.

यानी स्क्रिप्ट वलखते िक़्त कलम चाहे प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी न वलखे लेवकन जब सरकार का
मतलब ही बीते चार बरस में वसफय नरें द्र मोदी है तो वफर सरकार का वज़क्र करते हुए
एविवटं ग मशीन ही नहीं बस्क्रि लाइब्ररी में भी वसफय प्रधानमंत्री मोदी के ही िीवियो होंगे.
और 26 मई 2014 से लेकर 26 जुलाई 2018 तक वकसी भी एविवटं ग मशीन पर मोदी सरकार
ही नहीं बस्क्रि मोदी सरकार की वकसी भी योजना को वलखते ही जो िीवियो या तस्वीरों का
कच्चा-वचट्ठा उभरता उसमें 80 फीसदी प्रधानमंत्री मोदी ही थे .

यानी वकसी भी एविटर के सामने जो तस्वीर स्क्रिप्ट के अनुरूप लगाने की ज़रूरत होती उसमें
वबना मोदी के कोई िीवियो या कोई तस्वीर उभरती ही नहीं.

और हर वमनट जब काम एविटर कर रहा है तो उसके सामने स्क्रिप्ट में वलखे , मौजूदा सरकार
शब् आते ही प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी की ही तस्वीर उभरती और आॅन एयर ‘मास्टरस्टर ोक’ में
चाहे कहीं भी प्रधानमंत्री मोदी शब् बोला-सुना ना जा रहा हो पर िीन पर प्रधानमंत्री मोदी
की तस्वीर आ ही जाती.

तो ‘मास्टरस्टर ोक’ में प्रधानमंत्री मोदी की तस्वीर भी नहीं जानी चावहए, उसका फरमान भी 100
घंटे बीतने से पहले आ जाएगा, ये सोचा तो नहीं गया पर सामने आ ही गया. और इस बार
एविटर-इन-चीफ के साथ जो चचाय शुरू हुई िह इस बात से हुई वक क्या िाकई सरकार
का मतलब प्रधानमंत्री मोदी ही है .

यानी हम कैसे प्रधानमंत्री मोदी की तस्वीर वदखाए वबना कोई भी ररपोटय वदखा सकते हैं . उस
पर हमारा सिाल था वक मोदी सरकार ने चार बरस के काययकाल के दौरान 106 योजनाओं
का ऐलान वकया है . सं योग से हर योजना की ऐलान खुद प्रधानमंत्री ने ही वकया है .

हर योजना के प्रचार-प्रसार की वज़म्मेदारी चाहे अलग-अलग मंत्रालय पर हो, अलग-अलग मंत्री

पर हो, लेवकन जब हर योजना के प्रचार-प्रसार में हर तरफ से वज़क्र प्रधानमंत्री मोदी का ही
हो रहा है तो योजना की सफलता-असफलता पर ग्राउं ि ररपोटय में भी वज़क्र प्रधानमंत्री का
ररपोटय र-एं कर भले ही न करे लेवकन योजना से प्रभावित लोगों की ज़ुबां पर नाम तो प्रधानमंत्री
मोदी का ही होगा और लगातार है भी.

चाहे वकसान हो या गभयिती मवहला, बेरोज़गार हो या व्यापारी. जब उनसे फसल बीमा पर

सिाल वकया जाए या मातृत्व िंदना योजना या जीएसटी या मुद्रा योजना पर पूछा जाए या
वफर योजनाओं के दायरे में आने िाला हर कोई प्रधानमंत्री मोदी का नाम ज़रूर लेता है .
कोई लाभ नहीं वमल रहा है , अगर कोई ये कहता तो उनकी बातों को कैसे एविट वकया
जाए.

तो जिाब यही वमला वक कुछ भी हो पर ‘प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी की तस्वीर-िीवियो भी

मास्टरस्टर ोक में वदखायी नहीं दे ना चावहए.’
 (फोटो: पीटीआई)

िैसे ये सिाल अब भी अनसुलझा सा था वक आवखर प्रधानमंत्री मोदी की तस्वीर या उनका

नाम भी जुबां पर न आए तो उससे होगा क्या, क्योंवक जब 2014 में सत्ता में आई बीजेपी के
वलए सरकार का मतलब नरें द्र मोदी है और बीजेपी के स्टार प्रचारक के तौर पर प्रधानमंत्री
मोदी ही हैं .

संघ के चेहरे के तौर पर भी प्रचारक रहे नरें द्र मोदी हैं , दु वनया भर में भारत की विदे श नीवत
के ब्रां ि अंबेसिर नरें द्र मोदी हैं , दे श की हर नीवत के केंद्र में नरें द्र मोदी हैं तो वफर दजयन
भर वहं दी राष्ट्रीय न्यूज़ चैनलों की भीड में पां चिें -छठे नंबर के राष्ट्रीय न्यू ज़ चैनल एबीपी के
प्राइम टाइम में वसफय घं टेभर के काययक्रम ‘मास्टरस्टर ोक’ को लेकर सरकार के भीतर इतने
सिाल क्यों हैं ?

या कहें िह कौन सी मुस्क्रिल है वजसे लेकर एबीपी न्यूज़ चैनल के मावलकों पर दबाि बनाया
जा रहा है वक िह प्रधानमंत्री मोदी का नाम न लें या वफर तस्वीर भी न वदखाए.
दरअसल मोदी सरकार में चार बरस तक वजस तरह वसफय और वसफय प्रधानमंत्री मोदी को ही
केंद्र में रखा गया और भारत जैसे दे श में टीिी न्यूज़ चैनलों ने वजस तरह वसफय और वसफय
उनको ही वदखाया और धीरे -धीरे प्रधानमंत्री मोदी की तस्वीर, उनका िीवियो, उनका भाषण
वकसी नशे की तरह न्यू ज़ चैनलों को दे खने िाले के भीतर समाता गया.

उसका असर ये हुआ वक प्रधानमंत्री मोदी ही चै नलों की टीआरपी की ज़रूरत बन गए और

प्रधानमंत्री के चेहरे का साथ सब कुछ अच्छा है या कहें अच्छे वदन की ही वदशा में दे श बढ
रहा है , ये बताया जाने लगा तो चैनलों के वलए भी यह नशा बन गया और ये नशा न उतरे
इसके वलए बाकायदा मोदी सरकार के सूचना मंत्रालय ने 200 लोगों की एक मॉवनटररं ग टीम
को लगा वदया गया.

बाकायदा पूरा काम सूचना एिं प्रसारण मंत्रालय के एविशनल िायरे क्टर जनरल के मातहत
होने लगा, जो सीधी ररपोटय सूचना एिं प्रसारण मंत्री को दे ते और जो 200 लोग दे श के तमाम
राष्ट्रीय न्यूज़ चैनलों की मॉवनटररं ग करते हैं िह तीन स्तर पर होता.

150 लोगों की टीम वसफय मॉवनटररं ग करती है , 25 मॉवनटररं ग की गई ररपोटय को सरकार के

अनुकूल एक शक्ल दे ती है और बावक 25 फाइनल मॉवनटररं ग के कंटें ट की समीक्षा करते हैं .

उनकी इस ररपोटय पर सू चना एिं प्रसारण मंत्रालय के तीन विप्टी सवचि स्तर के अवधकारी
ररपोटय तैयार करते और फाइनल ररपोटय सूचना एिं प्रसारण मंत्री के पास भेजी जाती. वजनके
ज़ररये पीएमओ यानी प्रधानमंत्री कायाय लय के अवधकारी सवक्रय होते और न्यूज़ चैनलों के
संपादकों को वदशा वनदे श दे ते रहते वक क्या करना है , कैसे करना है .

और कोई संपादक जब वसफय खबरों के वलहाज़ से चैनल को चलाने की बात कहता है तो

चैनल के प्रोपराइटर से सूचना एिं प्रसारण मंत्रालय या पीएमओ के अवधकारी संिाद कायम
करते या बनाते .

दबाि बनाने के वलए मॉवनटररं ग की ररपोटय को नत्थी कर फाइल भेजते और फाइल में इसका
वज़क्र होता वक आवखर कैसे प्रधानमंत्री मोदी की 2014 में वकए गए चुनािी िादे से लेकर
नोटबंदी या सवजयकल स्टर ाइक या जीएसटी को लागू करते िक़्त दािों भरे बयानों को दोबारा
वदखाया जा सकता है . या वफर कैसे मौजूदा दौर की वकसी योजना पर होने िाली ररपोटय में
प्रधानमंत्री के पुराने दािे का वज़क्र वकया जा सकता है .

दरअसल मोदी सत्ता की सफलता का नज़ररया ही हर तरीके से रखा जाता रहा है . इसके
वलए खासतौर से सूचना एिं प्रसारण मंत्रालय से लेकर पीएमओ के दजयन भर अवधकारी पहले
स्तर पर काम करते हैं .
दू सरे स्तर पर सूचना एिं प्रसारण मंत्री का सुझाि होता है , जो एक तरह का वनदे श होता है
और तीसरे स्तर पर बीजेपी का लहज़ा, जो कई स्तर पर काम करता है . मसलन अगर कोई
चैनल वसफय मोदी सत्ता की सकारात्मकता को नहीं वदखाता है या कभी-कभी नकात्मक खबर
करता है या वफर तथ्ों के सहारे मोदी सरकार के सच को झूठ करार दे ता है तो वफर
बीजेपी के प्रिक्ताओं को चैनल में भेजने पर पाबंदी लग जाती है .

यानी न्यूज़ चैनल पर होने िाली राजनीवतक चचायओं में बीजेपी के प्रिक्ता नहीं आते हैं . एबीपी
पर ये शुरुआत जून के आवखरी हफ्ते से ही शुरू हो गई. यानी बीजेपी प्रिक्ताओं ने चचाय में
आना बंद कर वदया.

दो वदन बाद से बीजेपी नेताओं ने चैनल को बाईट दे ना बंद कर वदया और वजस वदन
प्रधानमंत्री मोदी के ‘मन का बात’ का सच ‘मास्टरस्टर ोक’ में वदखाया गया उसके बाद से बीजेपी
के साथ-साथ आरएसएस से जुडे उनके विचारकों को भी एबीपी न्यूज़ चैनल पर आने से रोक
वदया गया.

तो ‘मन की बात’ के सच और उसके बाद के घटनाक्रम को समझ उससे पहले ये भी जान

लें वक मोदी सत्ता पर कैसे बीजेपी का पैरेंट सं गठन राष्ट्रीय स्वयंसेिक संघ भी वनभयर हो चला
है .

इसका सबसे बडा उदाहरण 9 जुलाई 2018 को तब नज़र आया जब शाम चार बजे की चचाय
के एक कायय क्रम के बीच में ही संघ के विचारक के तौर पर बैठे एक प्रोफेसर का मोबाइल
बजा और उधर से कहा गया वक िह तुरंत स्टु वियो से बाहर वनकल आएं और िह शख़्स
आॅन एयर काययक्रम के बीच ही उठ कर चल पडा.

फोन आने के बाद उसके चेहरे का हािभाि ऐसा था मानो उसने कोई बहुत बडा अपराध
कर वदया है या कहें बेहद िरे हुए शख़्स का जो चेहरा हो सकता है िह उस िक़्त में नज़र
आ गया.

पर बात इससे भी बनी नहीं क्योंवक इससे पहले जो लगातार खबरें चैनल पर वदखायी जा रही
थीं उसका असर दे खने िालों पर क्या हो रहा है और बीजेपी के प्रिक्ता चाहे चैनल पर न
आ रहे हों पर खबरों को लेकर चैनल की टीआरपी बढने लगी. और इस दौर में टीआरपी
की जो ररपोटय 5 और 12 जुलाई को आई उसमें एबीपी न्यूज़ दे श के दू सरे नंबर का चैनल बन
गया.
 एबीपी न्यू ज़ के मैनेवजंग एविटर वमवलंद खां िेकर (बाएं ) और पत्रकार पु ण्य प्रसून बाजपे यी (फोटो साभार: विटर)

और खास बात तो ये भी है वक इस दौर में ‘मास्टरस्टर ोक’ में एक्सक्लूवसि ररपोटय झारखंि के
गोड्डा में लगने िाले थमयल पािर प्रोजेक्ट पर की गई. चूंवक ये थमयल पािर तमाम वनयम-
कायदों को ताक पर रखकर ही नहीं बन रहा है बस्क्रि ये अिानी ग्रुप का है और पहली
बार उन वकसानों का ददय इस ररपोटय के ज़ररये उभरा वक अिानी कैसे प्रधानमंत्री मोदी के
करीब हैं तो झारखंि सरकार ने वनयम बदल वदए और वकसानों को धमकी दी जाने लगी वक
अगर उन्होंने अपनी ज़मीन थमयल पािर के वलए नहीं दी तो उनकी हत्या कर दी जाएगी.

एक वकसान ने बाकायदा कैमरे पर कहा, ‘अिानी ग्रुप के अवधकारी ने धमकी दी है ज़मीन

नहीं दोगे तो ज़मीन में गाड दें गे. पुवलस को वशकायत वकए तो पुवलस बोली बेकार है
वशकायत करना. ये बडे लोग हैं . प्रधानमंत्री के करीबी हैं .’

इस वदन के काययक्रम की टीआरपी बाकी के औसत मास्टरस्टर ोक से पां च पॉइं ट ज़्यादा थी.
यानी एबीपी के प्राइम टाइम (रात 9-10 बजे ) में चलने िाले मास्टरस्टर ोक की औसत टीआरपी
जो 12 थी उस अिानी िाले काययक्रम के वदन 17 हो गई.

यानी तीन अगस्त को जब संसद में विपक्ष के ने ता मस्क्रिकाजुयन खडगे ने मीविया पर बंवदश
और एबीपी न्यूज़ को धमकाने और पत्रकारों को नौकरी से वनकलिाने का वज़क्र वकया तो
सूचना एिं प्रसारण मंत्री ने कह वदया, ‘चैनल की टीआरपी ही मास्टरस्टर ोक काययक्रम से नहीं
आ रही थी और उसे कोई दे खना ही नहीं चाहता था तो चैनल ने उसे बंद कर वदया.’

तो असल हालात यही से वनकलते हैं क्योवक एबीपी की टीआरपी अगर बढ रही थी. उसका
काययक्रम मास्टरस्टर ोक लोकवप्रय भी हो रहा था और पहले की तु लना में टीआरपी भी अच्छी-
खासी शुरुआती चार महीनों में ही दे ने लगा था (मास्टरस्टर ोक से पहले ‘जन गण मन’ काययक्रम
चला करता था वजसकी औसत टीआरपी 7 थी, मास्टरस्टर ोक की औसत टीआरपी 12 हो गई).

यानी मास्टरस्टर ोक की खबरों का वमज़ाज़ मोदी सरकार की उन योजनाओं या कहें दािों को

ही परखने िाला था जो दे श के अलग-अलग क्षेत्रों से वनकल कर ररपोटय रों के ज़ररये आती
थी. और लगातार मास्टरस्टर ोक के ज़ररये ये भी साफ हो रहा था वक सरकार के दािों के
भीतर वकतना खोखलापन है और इसके वलए बाकायदा सरकारी आं कडों के अंतवियरोध को ही
आधार बनाया जाता था.

तो सरकार के सामने ये संकट भी उभरा वक जब उनके दािों को परखते हुए उनके वखलाफ
हो रही ररपोटय को भी जनता पसंद करने लगी है और चैनल की टीआरपी भी बढ रही है तो
वफर आने िाले िक़्त में दू सरे चैनल क्या करें गे?

क्योंवक भारत में न्यूज़ चैनलों के वबज़नेस का सबसे बडा आधार विज्ञापन है और विज्ञापन को
मापने के वलए सं स्था बाकय (ब्रॉिकास्ट आॅविएं स ररसचय काउं वसल इं विया) की टीआरपी
ररपोटय है . और अगर टीआरपी ये वदखलाने लगे वक मोदी सरकार की सफलता को खाररज
करती ररपोटय जनता पसं द कर रही है तो वफर िह न्यूज़ चैनल जो मोदी सरकार के गुणगान
में खोये हुए हैं उनके सामने साख और वबज़नेस यानी विज्ञापन दोनों का संकट होगा.

तो बेहद समझदारी के साथ चैनल पर दबाि बढाने के वलए दो कदम सत्ताधारी बीजेपी के
तरफ से उठे . पहला, दे शभर में एबीपी न्यूज़ का बायकट हुआ और दू सरा, एबीपी का जो भी
सालाना काययक्रम होता है वजससे चैनल की साख भी बढती है और विज्ञापन के ज़ररये कमाई
भी होती है . मसलन एबीपी न्यूज़ चैनल के ‘वशखर सम्मेलन’ काययक्रम में सत्ता और विपक्ष के
नेता-मंत्री पहुं चते और जनता के सिालों का जिाब दे ते तो उस काययक्रम से बीजेपी और
मोदी सरकार दोनों ने हाथ पीछे कर वलए. यानी काययक्रम में कोई मंत्री नहीं जाएगा.

ज़ावहर है जब सत्ता ही नहीं होगी तो वसफय विपक्ष के आसरे कोई कायय क्रम कैसे हो सकता
है . यानी हर न्यूज़ चैनल को साफ संदेश दे वदया गया वक विरोध करें गे तो चैनल के वबज़नेस
पर प्रभाि पडे गा.

यानी चाहे -अनचाहे मोदी सरकार ने साफ संकेत वदए वक सत्ता अपने आप में वबज़नेस है और
चैनल भी वबना वबज़नेस ज़्यादा चल नहीं पाएगा. पर पहली बार एबीपी न्यूज़ चैनल पर असर
िालने के वलए या कहें कई सारे चैनल मोदी सरकार के गुणगान को छोडकर ग्राउं ि ज़ीरो से
खबरें वदखाने की वदशा में बढ न जाएं . उसके वलए शायद दु वनया के सबसे बडे लोकतां वत्रक
दे श में लोकतंत्र का वमत्र बनकर लोकतं त्र का ही गला घोंटने की काययिाही सत्ता ने शुरू की.

यानी इमरजेंसी थी तब मीविया को एहसास था वक संिैधावनक अवधकार समाप्त हैं पर यहां

तो लोकतं त्र का राग है और 20 जून को प्रधानमंत्री मोदी ने िीवियो कॉन्फ्रेंवसंग के ज़ररये
वकसान लाभावथययों से बात भी की.

उस बातचीत में सबसे आगे छत्तीसगढ के कां केर वज़ले के कन्हारपुरी गां ि में रहने िाली
चंद्रमवण कौवशक थीं. उनसे जब प्रधानमंत्री ने कमाई के बारे में पूछा तो बेहद सरल तरीके
से चंद्रमवण ने बताया वक उसकी आय कैसे दोगुनी हो गई. आय दोगुनी हो जाने की बात
सुनकर प्रधानमंत्री खुश हो गए, स्क्रखलस्क्रखलाने लगे, क्योंवक वकसानों की आय दोगुनी होने का
लक्ष्य प्रधानमंत्री मोदी ने साल 2022 में रखा है .

प्रधानमंत्री नरें द्र मोदी और छत्तीसगढ की मवहला वकसान चंद्रमवण कौवशक. (फोटो: पीटीआई/यूट्यूब)

पर लाइि टे लीकास्ट में कोई वकसान कहे वक उसकी आय दोगुनी हो गई तो प्रधानमंत्री का

खुश होना तो बनता है . पर ररपोटय र-संपादक के दृवष्ट्कोण से हमें ये सच पचा नहीं क्योंवक
छत्तीसगढ यूं भी दे श के सबसे वपछडे इलाकों में से एक है , वफर कां केर वज़ला, वजसके बारे में
सरकारी ररपोटय ही कहती है वक जो अब भी कां केर के बारे में सरकारी िेबसाइट पर दजय है
वक ये दु वनया के सबसे वपछडे इलाके यानी अरीका या अफगावनस्तान की तरह है .

ऐसे में यहां की कोई मवहला वकसान आय दोगुनी होने की बात कह रही है तो ररपोटय र को
खासकर इसी ररपोटय के वलए िहां भेजा गया. 14 वदन बाद 6 जुलाई को जब ये ररपोटय
वदखायी गई वक कैसे मवहला को वदिी से गए अवधकाररयों ने टर े वनंग दी वक उसे प्रधानमंत्री
के सामने क्या बोलना है , कैसे बोलना है और कैसे आय दोगुनी होने की बात कहनी है .

इस ररपोटय को वदखाये जाने के बाद छत्तीसगढ में ही ये सिाल होने लगे वक कैसे चुनाि
जीतने के वलए छत्तीसगढ की मवहला को टर े वनंग दी गई. (छत्तीसगढ में पां च महीने बाद
विधानसभा चुनाि है ) यानी इस ररपोटय ने तीन सिालों को जन्म दे वदया.

पहला, क्या अवधकारी प्रधानमंत्री को खुश करने के वलए ये सब करते हैं . दू सरा, क्या प्रधानमंत्री
चाहते हैं वक वसफय उनकी िाहिाही हो तो झूठ बोलने की टर े वनंग दी जाती है . तीसरा, क्या
प्रचार-प्रसार का यही तं त्र ही है जो चुनाि वजता सकता है .

हो जो भी पर इस ररपोटय से आहत मोदी सरकार ने एबीपी न्यूज़ चैनल पर सीधा हमला ये

कहकर शुरू वकया वक जान-बूझकर गलत और झूठी ररपोटय वदखायी गई. और बाकायदा
सूचना एिं प्रसारण मंत्री समेत तीन केंद्रीय मंवत्रयों ने एक सरीखे िीट वकए और चैनल की
साख पर ही सिाल उठा वदए. ज़ावहर है ये दबाि था. सब समझ रहे थे .

ऐसे में तथ्ों के साथ दोबारा ररपोटय फाइल करने के वलए जब ररपोटय र ज्ञानेंद्र वतिारी को भेजा
गया तो गां ि का नज़ारा ही कुछ अलग हो गया. मसलन गां ि में पुवलस पहुं च चुकी थी.
राज्य सरकार के बडे अवधकारी इस भरोसे के साथ भेजे गए थे वक ररपोटय र दोबारा उस
मवहला तक पहुं च न सके.

पर ररपोटय र की सवक्रयता और भ्रष्ट्ाचार को वछपाने पहुं चे अवधकारी या पुवलसकवमययों में इतना

नैवतक बल न था या िह इतने अनुशासन में रहने िाले नहीं थे वक रात तक िटे रहते , तो
वदन के उजाले में खानापूवतय कर िे अवधकारी लौट आए.

शाम ढलने से पहले ही गां ि के लोगों ने और दोगुनी आय कहने िाली मवहला समेत उनके
साथ काम करने िाली 12 मवहलाओं के समूह ने चुप्पी तोडकर सच बता वदया वक हालत तो
और खस्ता हो गई है .

9 जुलाई को इस ररपोटय के ‘सच’ शीषयक के प्रसारण के बाद सत्ता-सरकार की खामोशी ने

संकेत तो वदए वक िह कुछ करे गी और उसी रात सूचना एिं प्रसारण मंत्रालय के अधीन काम
करने िाले न्यूज़ चैनल मॉवनटररं ग की टीम में से एक शख़्स ने फोन से जानकारी दी वक
आपके मास्टरस्टर ोक चलने के बाद से सरकार में हडकंप मचा हुआ है .

बाकायदा एिीजी को सू चना एिं प्रसारण मंत्री ने हडकाया है वक क्या आपको अंदेशा नहीं था
वक एबीपी हमारे िीट के बाद भी ररपोटय फाइल कर दे ता है . अगर ऐसा हो सकता है तो
हम पहले ही नोवटस भेज दे ते वजससे ररपोटय के प्रसारण से पहले उन्हें हमें वदखाना पडता.

ज़ावहर है जब ये सारी जानकारी नौ जुलाई को सरकारी मॉवनटररं ग करने िाले सीवनयर

मॉवनटररं ग का पद संभाले शख़्स ने दी तो मुझे पूछना पडा वक क्या आपको नौकरी का
खतरा नहीं है , जो आप हमें सारी जानकरी दे रहे हैं .

तो उस शख्स ने साफ तौर पर कहा वक 200 लोगों की टीम है . वजसकी भती ब्रॉिकास्ट
इं जीवनयररं ग कॉरपोरे शन इं विया वलवमटे ि करती है . छह महीने के कॉन्ट्रैक्ट पर रखती है चाहे
आपको वकतने भी बरस काम करते हुए हो. छु ट्टी की कोई सुविधा है नहीं. मॉवनटररं ग करने
िालों को 28,635 रुपये वमलते हैं तो सीवनयर मॉवनटररं ग करने िाले को 37,350 रुपये और
कंटे ट पर नज़र रखने िालों को 49,500 रुपये वमलते हैं . इतने िेतन की नौकरी जाए या रहे
फकय क्या पडता है .

पर सच तो यही है वक प्राइम टाइम के बुलेवटन पर नज़र रखने िालों को यही ररपोटय तैयार
करनी होती है वकतना िक़्त आपने प्रधानमंत्री मोदी को वदखाया. जो सबसे ज़्यादा वदखाता है
उसे सबसे ज़्यादा अच्छा माना जाता है .

हम मास्टरस्टर ोक में प्रधानमंत्री मोदी को तो खूब वदखाते हैं इस पर लगभग हं सते हुए उस
शख़्स ने कहा आपके कंटें ट पर अलग से एक ररपोटय तैयार होती है और आज जो आपने
वदखाया है उसके बाद तो कुछ भी हो सकता है . बस सचेत रवहएगा.

यह कहकर उसने तो फोन काट वदया तो मैं भी इस बारे में सोचने लगा. इसकी चचाय चैनल
के भीतर हुई भी पर ये वकसी ने नहीं सोचा था वक हमला तीन स्तर पर होगा और ऐसा
हमला होगा वक लोकतंत्र टु कुर-टु कुर दे खता रह जाएगा क्योंवक लोकतंत्र के नाम पर ही
लोकतंत्र का गला घोटा जाएगा.

अगले ही वदन से जैसे ही रात के नौ बजे एबीपी न्यूज़ चैनल का सैटेलाइट वलंक अटकने
लगा और नौ बजे से लेकर रात दस बजे तक कुछ इस तरह से सैटेलाइट की विस्टरबेंस
रही वक कोई भी मास्टरस्टर ोक दे ख ही न पाए या दे खने िाला चैनल बदल ले और दस बजते
ही चैनल वफर ठीक हो जाता.
ज़ावहर है ये चैनल चलाने िालों के वलए वकसी झटके से कम नहीं था. ऐसे में चैनल के
प्रोपराइटर ि एविटर-इन-चीफ ने तमाम टे क्नीवशयंस को लगाया वक ये क्यों हो रहा है . पर
सेकेंि भर के वलए वकसी टे लीपोटय से एबीपी सैटेलाइट वलंक पर फायर होता और जब तक
एबीपी के टे क्नीवशयन एबीपी का टे लीपोटय बंद कर पाते तब तक पता नहीं कहां से फायर हो
रहा है तब तक उस टे लीपोटय के मूिमेंट होते और िह वफर चंद वमनट में सेकेंि भर के
वलए दोबारा टे लीपोटय से फायर करता.

यानी औसतन 30 से 40 बार एबीपी के सैटेलाइट वलंक पर ही फायर कर विस्टरबेंस पैदा की

जाती और तीसरे वदन सहमवत यही बनी वक दशय कों को जानकारी दे दी जाए.

19 जुलाई को सुबह से ही चैनल पर ज़रूरी सूचना कहकर चलाना शुरू वकया गया, ‘वपछले
कुछ वदनों से आपने हमारे प्राइम टाइम प्रसारण के दौरान वसग्नल को लेकर कुछ रुकािटें
दे खी होंगी. हम अचानक आई इन वदक्कतों का पता लगा रहे हैं और उन्हें दू र करने की
कोवशश में लगे हैं . तब तक आप एबीपी न्यूज़ से जुडे रहें .’
ये सूचना प्रबंधन के मशविरे से आॅन एयर हुई पर इसे आॅन एयर करने के दो घंटे बाद
ही यानी सुबह 11 बजते -बजते हटा वलया गया. हटाने का वनणयय भी प्रबंधन का ही रहा.
यानी दबाि वसफय ये नहीं वक चैनल विस्टबय होगा बस्क्रि इसकी जानकारी भी बाहर नहीं जानी
चावहए यानी मैनेजमेंट कहीं साथ खडा न हो.

और इसी के समानां तर कुछ विज्ञापनदाताओं ने विज्ञापन हटा वलए या कहें रोक वलए. मसलन
सबसे बडा विज्ञापनदाता जो विदे शी ताकतों से स्वदे शी ब्रां ि के नाम पर लडता है और अपने
सामान को बेचता है उसका विज्ञापन झटके में चैनल के िीन से गायब हो गया.
वफर अगली जानकारी ये भी आने लगी वक विज्ञापनदाताओं को भी अदृश्य शस्क्रक्तयां धमका
रही हैं वक िे विज्ञापन दे ना बंद कर दें . यानी लगातार 15 वदन तक सै टेलेइट वलंक में दखल
और सैटेलाइट वलंक में विस्टरबेंस का मतलब वसफय एबीपी का राष्ट्रीय वहं दी न्यूज़ चैनल भर
ही नहीं बस्क्रि चार क्षेत्रीय भाषा के चैनल भी विस्टबय होने लगे यानी रात नौ से दस बजे
कोई आपका चैनल न दे ख पाए तो मतलब है वजस िक़्त सबसे ज़्यादा लोग दे खते है उसी
िक़्त आपको कोई नहीं दे खेगा.

यानी टीआरपी कम होगी ही, यानी मोदी सरकार के गुणगान करने िाले चैनलों के वलए राहत
वक अगर िह सत्तानुकूल खबरों में खोए हुए हैं तो उनकी टीआरपी बनी रहे गी और जनता के
वलए सत्ता ये मैसेज दे दे गी वक लोग तो मोदी को मोदी के अंदाज़ में सफल दे खना चाहते
हैं .

जो सिाल खडा करते हैं उसे जनता दे खना ही नहीं चाहती. यानी सूचना एिं प्रसारण मंत्री
को भी पता है वक खेल क्या है तभी तो संसद में जिाब दे ते िक़्त िह टीआरपी का वज़क्र
करने से चुके पर िीन ब्लैक होने से पहले टीआरपी क्यों बढ रही थी इस पर कुछ नहीं
बोले.

खैर ये पूरी प्रवक्रया है जो चलती रही और इस दौर में कई बार ये सिाल भी उठे वक एबीपी
को ये तमाम मुद्दे उठाने चावहए. मास्टरस्टर ोक के िक़्त अगर सैटेलाइट वलंक खराब वकया
जाता है तो काययक्रम को सुबह या रात में ही ररपीट टे लीकास्ट करना चावहए.

पर हर रास्ता उसी वदशा में जा रहा था जहां सत्ता से टकराना है या नहीं और खामोशी हर
सिाल का जिाब खुद-ब-खुद दे रही थी. तो पूरी लंबी प्रवक्रया का अंत भी कम वदलचस्प
नहीं है क्योंवक एविटर-इन-चीफ यानी प्रोपराइटर या कहें प्रबंधन जब आपके सामने हाथ
जोडकर खडा हो जाए वक बताइए करें क्या?

इन हालातों में आप खुद क्या कर सकते हैं … छु ट्टी पर जा सकते हैं … इस्तीफा दे सकते हैं .
और कमाल तो ये है वक इस्तीफा दे कर वनकले नहीं वक पतजंवल का विज्ञापन लौट आया.

मास्टरस्टर ोक में भी विज्ञापन बढ गया. 15 वमनट का विज्ञापन जो घटते -घटते तीन वमनट पर
आ गया था िह बढकर 20 वमनट हो गया. दो अगस्त को इस्तीफा हुआ और दो अगस्त की
रात सैटेलाइट भी संभल गया. और काम करने के दौर में वजस वदन संसद के सेंटरल हाल में
कुछ पत्रकारों के बीच एबीपी चैनल को मज़ा वसखाने की धमकी दे ते हुए पुण्य प्रसून खुद को
क्या समझता है कहा गया.

उससे दो वदन पहले का सच और एक वदन बाद का सच ये भी है वक रां ची और पटना में

बीजेपी का सोशल मीविया संभालने िालों को बीजेपी अध्यक्ष वनदे श दे कर आए थे वक पुण्य
प्रसून को बख्शना नहीं है . सोशल मीविया से वनशाने पर रखे और यही बात जयपुर में भी
सोशल मीविया संभालने िालों को कही गई.

पर सत्ता की मुस्क्रिल यह है वक धमकी, पैसे और ताकत की बदौलत सत्ता से लोग जुड तो

जाते हैं पर सत्ताधारी के इस अंदाज़ में खुद को ढाल नहीं पाते तो रां ची-पटना-जयपुर से
बीजेपी के सोशल मीविया िाले जानकारी दे ते रहे आपके वखलाफ अभी और ज़ोर-शोर से
हमला होगा.

तो वफर आवखरी सिाल जब खुले तौर पर सत्ता का खेल हो रहा है तो वफर वकस एविटर
वगल्ड को वलखकर दें या वकस पत्रकार सं गठन से कहें संभल जाओ. सत्तानुकूल होकर मत
कहो वशकायत तो करो वफर लडें गे. जैसे एविटर वगल्ड नहीं बस्क्रि सवचिालय है और
संभालने िाले पत्रकार नहीं सरकारी बाबू हैं .

तो गुहार यही है , लडो मत पर वदखायी दे ते हुए सच को दे खते िक़्त आं खों पर पट्टी तो न

बां धो.

क्या आपको ये ररपोटय पसंद आई? हम एक गैर-लाभकारी संगठन

हैं . हमारी पत्रकाररता को सरकार और कॉरपोरे ट दबाि से मुक्त
रखने के वलए आवथयक मदद करें .

Exclusive: Punya Prasun Bajpai Reveals the Story Behind His Exit From ABP News

'From being told not to take Narendra Modi's name on my show or show his image on
any programme critical of the government to a sinister blacking out of my show,
Masterstroke, what happened was nothing short of censorship.'
Punya Prasun Bajpai

MEDIA
19 HOURS AGO
This is a complete English translation of the exposé written by the former ABP News anchor
Punya Prasun Bajpai for The Wire Hindi about the circumstances of his departure from the
channel and the official diktats which preceded it.

On July 14, 2018, the proprietor-cum-editor-in-chief of the national news channel ABP,
owned by the Ananda Bazaar Patrika Group, had a conversation with me along these lines:

Proprietor: “Can you refrain from mentioning the name of Prime Minister Modi [in your
programme]? Mention the names of his ministers by all means; point out anything amiss in a
government policy if you want to, even name the minister of the concerned ministry. Just
don’t refer to Prime Minister Modi anywhere.”

I replied: But when Prime Minister Modi himself announces every government scheme,
involves himself in the work of every ministry; and when every minister utters the name of
Prime Minister Modi every time s/he mentions any scheme or government policy, how is it
possible for us to not take Modi’s name?

Proprietor: I say, stop insisting. See for a few days how it plays out. As a matter of fact you
are doing the right thing. But leave it be for the time being.

This order/directive was preceded by a long conversation on news presentation and its impact,
the changing perceptions about the channel and its attendant benefits. The proprietor admitted
that my show, ‘Masterstroke’, had raised the credibility of the channel. In his words, the kind
of research that went into Masterstroke, the way news was reported from ground zero and
government policies mapped through the report, the quality of graphics and script were things
he was seeing for the very first time on this channel.

Even as the proprietor-cum-editor-in-chief was enthused by the changes in the manner of

news presentation on the channel, he kept asking that if things remained the way they were,
with just the prime minister’s name being out of bounds, would it make such a difference.

This long discussion was eventually followed by the directive that the prime minister’s name
was indeed not to be uttered on-screen.

In the context of the prevailing political scenario, following the diktat would be an immensely
difficult task. Take, for instance, a report on unemployment in India highlighting the
government’s claims of employment generation through its skill development programme.
How would it look, showing the reality on ground without a whisper about the claims made
by Prime Minister Modi about the success of the programmes?
 The best way to keep news free and independent is to crowdfund it. Just Rs 7 per day
from readers like you will keep The Wire going. To support The Wire, click here.

On the one hand, the prime minister says that the skill development initiative has a target of
training 40 crore youths by 2022. However, the truth is that as of 2018, the number of
youngsters trained thus far has not even reached the 2 crore mark. Moreover, on-the-ground
reports show that in all those places where skill development centres were opened, eight out
of every 10 are non-functional. For the team of ‘Masterstroke’, following orders from the top
would have meant showing the situation on ground through a script from which the name of
Prime Minister Narendra Modi would be erased.

For stories critical of government, a ban on showing Modi’s image

There was another problem with the diktat, namely that we are talking about television news
and not a newspaper. The script might well skip the name of Prime Minister Modi. However,
in a situation where the government is associated only with Modi, any reference to the
government means that the entire video library will have nothing but footage of Modi. It is a
fact that from May 26, 2014 to July 26, 2018, the minute any editing machine had to deal with
news about the Modi government or of any project of the Modi government, on an estimate,
80% of the images that surfaced were of Modi. So as soon as an editor glimpses the words
‘the present government’ in the script, the only image that presents itself is that of Prime
Minister Narendra Modi. Say, on a programme like Masterstroke, even though the words
‘Prime Minister Modi’ may not be uttered or heard, there is no doubt that the image that
graces the screen will be his.

I had not anticipated that within 100 hours, a second diktat – that even the image of Modi
should not appear on Masterstroke – would come my way. But come it did.

This time, the discussion with the proprietor started with the query: “Has the government of
the day come to mean just Modi? Is it possible to prepare a report without showing Prime
Minister Modi’s image?”

I responded with a question of my own – in four years the Modi government has announced
106 schemes. Coincidentally, the announcement of every scheme has been made by the prime
minister himself. The onus for publicizing every scheme may well rest on the concerned
ministry and minister, but it is the name of Prime Minister Modi which dominates the
publicity of every initiative. So even if an on-ground news report does not refer to the prime
minister in the context of the scheme’s success or failure, those affected by it will, and
constantly do, utter the name of Modi – be it a farmer or a pregnant woman, jobless youth or
trader.

Whether you ask them about the crop insurance scheme, the Matritva Vandana Yojana, Mudra
Yojana or GST, those who fall within the ambit of those respective initiatives refer to Prime
Minister Modi without fail. In the same breath they say that they are not benefitting in any
way from those schemes either. How then is one to edit their statements?

The only answer I got was this – Whatever it may be, but Prime Minister Modi’s image
should also not appear on Masterstroke.

Incidentally, the question as to what would be accomplished by not showing the image of
Prime Minister Modi or speaking his name on Masterstroke, was still a mystery to me. This is
so for the simple reason that for the BJP which came to power in 2014, the government is
synonymous with Narendra Modi. For the BJP, Prime Minister Modi is their unparalleled star
campaigner as well. The face of the Sangh also happens to be former pracharak Narendra
Modi. The world over, India has only one brand ambassador of it foreign policy – Narendra
Modi. Within the country too, the person at the centre of every policy is Narendra Modi. Then
why is an hour-long primetime programme like Masterstroke, aired on ABP – and in sixth
place among the dozen odd national news channels in Hindi – causing such heartburn within
the government?

Dilemma of a Modi-centric media

To put it another way, what is the predicament due to which the proprietors of ABP News are
being pressured to keep the name and image of the prime minister off the screen? In fact, for
the last four years under the Modi government, the way everything revolved solely around
Modi; and, in a country like India, the way news channels projected him to the exclusion of
all others, what happened was that increasingly, the image of the prime minister and his
speeches and utterances, as absorbed by viewers, became a sort of an addiction. Its impact
was such that Prime Minister Modi became a necessity for the TRP ratings of news channels.

As the narrative about the country progressing towards “achche din” unfolded, it became an
addiction for the news channels as well. To ensure that this ‘high’ did not wear off, the Modi
government created a 200-member monitoring team which duly functioned under the
additional director general of the ministry, who reported directly to the minister concerned.

The 200-member monitoring team functioned at three levels: 150 members were involved
only in monitoring the channels; 25 members gave it the shape the government wanted; and
the remaining 25 reviewed the final content. Based on this report, three officials of deputy
secretary rank would prepare the report to be sent to the I&B minister, through whom the
officials at the PMO would get activated and send their directives to the editors of th e news
channels about what was to be done and how.

If an editor spoke about running a channel solely according to what was newsworthy, then the
officials at the ministry or the PMO would communicate with the concerned proprietor. To
keep the pressure intact, they would send a file with the monitoring report, detailing how
Prime Minister Modi’s statements, ranging from his election promises of 2014 to his claims
on demonetisation, surgical strikes or GST could be shown again. Or how, in a report on an
ongoing scheme, the prime minister’s old claims could be included. In fact, a dozen or so
officials from the I&B ministry and the PMo work at the first level to ensure that the narrative
of the Modi government’s successes is showcased in every manner possible. This is followed
by the advice of the I&B minister, which is more of an order and, at the third level, there is
the tone of the BJP with its many modulations.

Boycotts by BJP, RSS spokespersons

Say, a channel does not confine itself to showing the Modi regime in a positive light at all
times but occasionally includes stories with a negative tone or, on the basis of facts, shows the
Modi government’s truth to be a lie. Immediately, BJP spokespersons are told to stop
appearing on those channels; that is, they do not participate in any political discussion
conducted by that channel. This started happening on ABP News from the last week of June
this year – BJP spokespersons stopped appearing on its debates. A few days later, BJP leaders
stopped giving bytes to the channel. The day the truth of the Prime Minister’s ‘Mann ki Baat’
was outed on Masterstroke, RSS ideologues too were told to stay off the channel.

Before absorbing the stark truth of Mann ki Baat and the events which followed, it is
important to realise the extent to which the BJP’s parent organisation, the RSS, has become
dependent on the Modi government. This was borne out on July 9, 2018, when in the midst of
a 4 pm discussion on ABP, a professor taking part in the programme in his capacity as an RSS
ideologue received a phone call telling him to leave the studio immediately. And the
gentleman in question stood up and simply walked away from the programme that was being
broadcast live. The moment he received the phone call, the expression on his face se emed to
suggest that he had been caught committing a grievous offence – you could say it was the face
of a frightened man.

All these machinations and yet they fell short of the desired result. Purely because the impact
on viewers of the reports being aired on the channel were showing in improved TRP ratings;
the presence or absence of BJP leaders in the studio did not seem to matter a jot. It was in
these circumstances that the TRP report of July 5 and July 12 revealed that ABP had become
the second most watched Hindi channel of the country.
 The best way to keep news free and independent is to crowdfund it. Just Rs 7 per day
from readers like you will keep The Wire going. To support The Wire, click here.

It is important to mention that it was in this period that one edition of Masterstroke carried an
exclusive report of the proposed thermal power plant in Godda (Jharkhand) – a project in
violation of all rules and regulation, a project that is of the Adani group. For the first time, the
woes of farmers in the area were brought out through this exclusive report – how Adani’s
proximity to Prime Minister Modi had made the Jharkhand state government change its
regulations; how the farmers had been threatened that if they did not part with their land for
the power project, they would be killed. One farmer said as much on camera: “An official of
the Adani group has issued a threat, if you do not part with your land we will be bury you
alive. When we wanted to lodge a complaint with the police, they said “It is useless to
complain. They are influential people, close to the prime minister.” With the farmer was his
wife, her face mirroring her terrible grief.

The TRP rating of that edition of Masterstroke was five points higher than the average rating
for the show. Masterstroke, which notched an average 12 point rating, spiked to 17 points the
day the exclusive programme on the Adani plant was aired. Ironically, on August 3, when
Opposition leader Mallikarjun Kharge stood up in parliament to raise the issue of the
government putting a gag on the media, threatening the ABP channel and having a hand in
getting its journalists sacked, the I&B minister had this to say: “Since Masterstroke was not
contributing to the TRP ratings of the channel in any way, nobody wanted to watch it, the
channel itself stopped it.”

The real explanation, however, for the unraveling circumstances is to be found in the growing
TRP ratings of the channel. Not only was ABP’s Masterstroke becoming popular, its impact
on the TRPs started showing in the first four months itself. The temperament of the reports
appearing on Masterstroke was precisely to test the claims of the Modi government which
came through reports from various parts of the country. What was repeatedly coming out in
the editions of Masterstroke was the sheer hollowness of the claims being made by the
government.

The government saw the approaching crisis: seeing that the people were beginning to
appreciate reports showing its claims to be false and the channel’s TRP ratings were climbing,
how would the other channels do in the coming times? In India, advertising is the biggest
source of revenue for running the business of news channels, and advertisements are given to
channels on the basis of their favourable TRP ratings. If the TRPs indicate that reports
dismissing the Modi government’s claims of success as hollow are being appreciated by the
people, then the news channels that continue to sing praises of the government stand to s uffer
a double crisis – loss of credibility and advertisements, or revenue.
This is the background against which finally action was taken to silence this kind of
programming.

Part II: Moving in for the kill

It was with a great deal of cleverness that the ruling BJP took two steps to increase its
pressure on the news channel: the first was a boycott of the channel, and the second was to
target ABP’s annual public event, which is as much a matter of prestige as of revenue through
advertisements – marked by the presence of those in power as well as in the opposition, with
politicians responding to the questions put forth by the people. This time, both the BJP and
the Modi government declined to attend the programme – which meant no ministers at the
meet. And when those in power are conspicuous by their absence, how can a programme be
organised with just the presence of the opposition?

The message, sharp and clear, to every news channel was this: go against us and your business
will suffer. In a way, without wanting to, the Modi government gave a clear signal that power
is a business in itself, one that channels will find it difficult to run without. To rein in ABP
and to ensure that other channels did not stop their praises of the Modi government and start
reporting from ground zero, the government embarked on an ambitious plan – to throttle
democracy in the guise of being its biggest friend. This, in the ‘world’s largest democracy’.

During the time of the Emergency, it was quite clear to the media that they had no recourse to
their constitutional rights. But in today’s India’s, raga democracy is being sung at the highest
octave.

On June 20, Prime Minister Modi spoke to farmer beneficiaries of his various schemes
through a video conference link. Right in front was Chandramani Kaushik from village
Kanhari in Kanker district (Chhattisgarh). When the prime minister asked her about her
income, she simply narrated how her income had doubled. The prime minister was happy to
hear the bit about income doubling. He started beaming for the simple reason that he has kept
2022 as the year when the incomes of farmers shall be doubled. So on a programme that is
live, if a farmer happens to talk about her income doubling, it is bound to warm the cockles of
the prime minister’s heart.

However, from the perspective of a reporter-editor, this incident was not so easy to digest.
Chhattisgarh itself is one of the most backward regions of the country, and Kanker district
even more so – according to the official website of the district, it is among the most backward
parts of the world. And if from these parts a female farmer is saying her income had doubled,
it was natural for us to send a a reporter to examine her claim.

Fourteen days later, on July 6 when the report was aired, we revealed how the woman in
question had been coached by officials from Delhi about what she was required to say to the
prime minister and how she must say the bit about the doubling of income. In one blow, the
report created a furore in Chhattisgarh, with many saying that the woman had been coached
with an eye on elections [the state goes to polls in five months].

The report gave rise to three questions: do officials do all this to keep the prime minister
happy? Are people coached to lie because the prime minister wants to hear nothing but his
praise? Do election victories hinge only on the publicity and propaganda machine? Whatever
it may be, but the fact is that smarting from the report’s effect, the Modi government went on
the offensive against ABP saying it was deliberately airing a programme that was nothing but
falsehood. Three Union ministers including the I&B minister, put out virtually identic al
tweets, putting a question mark on the channel’s credibility.

The best way to keep news free and independent is to crowdfund it. Just Rs 7 per day
from readers like you will keep The Wire going. To support The Wire, click here.

What was it if not pressure? It was clear to everybody. So when reporter Gyanendra Tiwari
was sent to the spot again to file another report, the village presented a very different look.
The police was ensconced there. Senior officials of the state government had been sent there
to ensure that the reporter was not able to reach Chandramani Kaushik. Call it the reporter’s
ingenuity or the lack of integrity and discipline among the police and the officials to remain in
their posts till late but they left the village during the day itself. Before night fell, the villagers
and the 12-woman SHG group including Chandramani Kaushik broke their silence about how
much more wretched their conditions had become.

On July 9, following the telecast of this report, the ominous silence of the government was a
clear indication that it would do something. That very night, one member of the channel
monitoring team informed me over the phone that the latest report on Masterstroke had
created an uproar in the government. The I&B minister has taken the ADG to task, asking
him, as I was informed, “Did you not know that ABP would go ahead and air this report
despite the ministerial tweets? … Had we known, we would have sent a notice beforehand so
that they would have had to show us the programme before airing it.”

A warning, and then a mysterious interference with signals

This information was provided by a senior member of the monitoring team. I was constrained
to ask him, doesn’t providing us this information put your job at risk? This is what he said:
We are a team of 200, recruited by the Broadcast Engineering Corporation India Limited. We
are kept on a six-monthly contract no matter how many years we have worked. There is no
provision of leave. Those at the first level of monitoring get a salary of Rs 28,635, senior
members get Rs 37,350 and those keeping an eye on the content get Rs 49, 500. How does it
matter if one retains this job or not. The truth is, those who watch primetime content are asked
to prepare a report on the duration for which the bulletin shows the prime minister, obviously
in a good light. Those who show him for the longest duration are considered the best.

Almost chuckling, this gentleman told me, “A separate report is prepared on your
Masterstroke. And after what you have shown in your report today [July 9], anything can
happen. Be vigilant.” Saying this, he put the phone down. This set me thinking. We discussed
what he said internally in the channel but no one had any inkling of the three-pronged
offensive that would be mounted – an attack that would reduce democracy to a glassy eyed
stare of disbelief, an attack in the name of democracy, on democracy.

As if on cue, on the following news night, ABP’s satellite link started misbehaving during
primetime. The disturbance continued for an hour so that viewers would be prevented from
watching Masterstroke and might switch to some other channel. Exactly at 10 pm, the satellite
link would be restored.

For those running ABP, this was certainly a big blow. The proprietor-cum-editor-in chief
tasked the technical team with finding the source of the problem, to no avail. The link
between teleport and satellite link would get broken within seconds.
Message put out by the channel, reproduced here in a tweet Milind Khandekar, editor of ABP
News, put out, informing viewers of the signal interference.

On an average, there would be thirty or forty instances of disturbance in the satellite link. On
the third day, a consensus emerged in the channel that the viewers should be informed of this
development. On July 19, the channel started airing a message from morning its elf: “In the
last few days you must have noticed some disturbances in the signal during our primetime
telecast. We are trying to locate the cause of this problem which has arisen all of a sudden,
and are trying our utmost to fix it. We request you to be with us till then.”

This information was provided as an essential communication. But the message was taken off
air two hours later. The decision was taken by the management. It was a dual pressure for the
channel – of being subject to the pressure of having its primetime telecast disturbed and also
to not let this information out to the world either. At the same time some advertisers withdrew
their ads – the biggest advertiser who makes a great deal of fighting foreign brands and
powers on the strength of his swadeshi brand to sell his products, vanished from the ABP
screen in a trice.

Next, one started getting information that many advertisers were getting messages from
unnamed sources to stop their ads to the channel. In the 15 days that the satellite link was
disturbed, it was not only the Hindi national news channel that was affected but four regional
language channels as well.

If people are not able to watch your channel from 9 pm to 10 pm, it effectively means that you
are not being watched precisely during the slot when there is maximum viewership. A decline
in TRPs is a foregone conclusion. For the channels indulging in limpid praise of the
government, this would come as a relief to know that as long as they go on like this their
TRPs will remain unimpaired. For the people, the powers that be would have conveyed the
message that ultimately, the Modi that people want to see is the Modi with an eternally
successful mien. Also that people have no interest whatsoever in watching those who raise
questions. Even the I&B minister knows the way the game is played. That is why his response
in parliament did not fail to utter the mantra of TRP. As to why the channel’s TRP was
climbing prior to the blackout, he maintained a prudent silence.

The best way to keep news free and independent is to crowdfund it. Just Rs 7 per day
from readers like you will keep The Wire going. To support The Wire, click here.

During this entire process, several questions were raised. There were several views to the
effect that ABP should raise the entire spectrum of issues. It was even suggested that if the
signal was disturbed during the primetime slot of Masterstroke, the programme should be
repeated later in the night or in the morning. Everything hinged on one central question –
whether to go up against, to challenge, the powers that be, or not. The silence following each
question was an answer in itself.

After my resignation, the storm suddenly passed

The conclusion of this long saga is no less interesting. The editor-in-chief who is also
proprietor, or the management, stands before you with folded hands, asking you what should
be done. In these circumstances, what can you do – go on leave perhaps, or resign. And
miracle of miracles, the minute you put in your resignation, the Patanjali ads are back!
Masterstoke sees an increase in ads as well. The 15-minute slot for ads, which had shrunk to a
mere three minutes, swells up to 20 minutes. I resigned on August 2 and, hey prest o, that very
night the satellite link became stable.

While I was still employed with ABP, there was a day when journalists in parliament’s central
hall were told that ABP would be taught a fitting lesson, and who did Punya Prasun think he
was. Two days prior to that incident and a day after it, the BJP president had sternly instructed
the people in charge of the BJP’s social media in Ranchi and Patna, “to not spare Punya
Prasun” – to target him through the social media.

The same instructions were given to the people handling the BJP’s social media in Jaipur as
well. But the problem the powers that be face is this –people may attach themselves to power
either due to threats or the lure of money and power, but they are unable to mould themselves
entirely in the image of the powerful. So from Ranchi, Patna and Jaipur, those managing the
BJP’s social media handles kept informing me that I was in for some more torrid online
assaults.

When the game of power is being played so openly, which editor’s guild is one expected to
write to, which journalist’s organisation should one alert – to think in line with power is of no
use, at least air your grievances, and then we shall fight. As if we are speaking not of the
Editor’s Guild but an official secretariat, and those at its helm are not journalists but sarkari
babus! In the end, my appeal to you is simply this: fine, don’t challenge the powers that be,
but when confronted with a truth that is so clearly visible, at least don’t cover your eyes with
a blindfold.

Translated from the Hindi original by Chitra Padmanabahan.

Join The Discussion

Total Comments (23)

MEDIA

Bleak Times for Freedom of Expression, Whether Emergency or Not

The assaults on the media freedom are having a chilling effect on the fraternity but this
is the time for standing up for professional and constitutional values.
 More than the diktats of media house owners, what sends out a more chilling message is the
consequence of what happens to those who dissent. Credit:Pixabay/The Wire

Sidharth Bhatia
424
interactions
GOVERNMENT

MEDIA
7 HOURS AGO

Its time to stop the nitpicking. All that hair-splitting about whether what we are witnessing in
India today is classical fascism or not – stop it. The argument that this is not like the
Emergency of 1975 – completely irrelevant. Those bookish notions belong to seminar rooms
and academic discussions, where high-minded scholars, obsessed with theory rather than
ground reality, can discuss the minutiae of definitions are pointless at a time when we are
witnessing the steady gagging of dissent.

Indeed, it is not just dissent that is being stifled – even facts are verboten, which essentially
implies that only sweet sounding lies will be allowed.

As media practioners, my colleagues and I have felt the cold and clammy hand of threats to
stop publishing the truth; but don’t take my word for it. Read Punya Prasun Bajpai’s first hand
experience of being told by his TV channel’s proprieter not to mention Prime Minister
Narendra Modi’s name on his show.

Bajpai, along with his colleague Milind Khandekar found himself out of a job when their
stories, which were critical of the government – with facts and on the ground reporting – ‘got
too much’. That wasn’t enough – Bajpai’s show Masterstroke, which raised the channel’s
profile and viewership, was blanked out on cable and satellite channels for several days.

Nor is this only about the media – in recent days, comedian Kunal Kamra found out that his
show had been cancelled at MS University, Vadodara, after former students complained that
he was ‘anti-national’. They claimed his show was “an ideological conspiracy to pollute the
minds of Barodian youth ahead of the 2019 elections. “The coordinator of the auditorium said
that they were told that the content of his show was “anti-national and controversial.” It
sounds surreal and farcical, like something out of an old, satirical play (when satirical plays
were being written), but it is very much real and sinister.
 Kunal Kamra. Credit: Facebook

Or consider the event titled “Dialogue on Freedom of Expression”, that was cancelled by
Delhi University because members of the Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad protested. For
the ABVP, which is part of the larger Sangh parivar, the title itself is incendiary – firstly, it is
about the freedom of expression, something that is anathema to them. Secondly, it is a
dialogue, a completely alien concept to members of an organisation where holding views
different from the ‘official’ line is simply not allowed. To shut down an event on freedom of
expression is an irony they will not understand, because neither the ABVP nor their masters
do irony.

What further evidence does our liberal and left intelligentsia need about this being a difficult
time for any kind of free speech and dissent? Yes, things were difficult during the
Emergency – journalists were in jail and newspapers were cagey about publishing matters that
angered the government – but there was a law in place. Now, newspaper proprietors have
asked their editors to shut up or be kicked out, editors lose jobs halfway through their
contracts, media companies have been raided and their channels taken off air and journalists
are being shot dead. Is it really that different? There is no point comparing then and now – the
hard fact is that with every law upholding freedom of expression still in place, newspapers
and television channels have chosen to meekly fall in line and take orders emanating from the
top.

The signs of what was to come were all there. In his time in Gujarat, Narendra Modi had kept
the media at bay and on the few occasions when he had met journalists from outside the state,
he had refused to answer any questions he considered awkward or hostile. That an elected
official can and should be questioned is something he does not seem to understand or
appreciate. He wants control over the situation and if and when that control slips – as it did
when he was being interviewed by Karan Thapar – he cannot handle it and shuts down the
conversation. This is a government led by a prime minister obsessed with image
management–all those ads, the photo-ops, the invocation of his name by his ministers, they
are about presenting him as the neon-god who must be praised at all times.

He hardly held press conferences in Gujarat and he has held none in his term of four-and-a-
half years as prime minister. The few interviews he has given have been done by fawning
anchors who have all but grovelled at his feet. The well-oiled performance on the stage in
London where a poet sang his praises was cringeworthy. Even Donald Trump, who has a
bitter relationship with the media, talks to them individually and collectively and exposes
himself to questions. He ridicules them, calls them names, but he appears in front of them.
Narendra Modi has contempt for the media but he will not take the risk of standing before
them and calling them names – a wrong question would thrown him off-track.

It is hardly surprising, therefore, that he has stayed away from the media. But his prickliness
has reached new heights. The media is closely monitored and directives are routinely given to
media houses. Bajpai speaks of a 200 strong team whose job is to monitor coverage and
prepare reports on who is saying what. The newspaper owners soon get to know if their
journalists are getting out of line and are expected to bring them back to the straight and
narrow. There is no dearth of anecdotal evidence about journalists feeling frustrated that their
hands are tied.

More than the owner’s diktats, what sends out a more chilling message is the consequence of
what happens to those who dissent. Losing a job can be hard enough and often, it becomes
almost impossible to get another job. No other proprietor wants to touch a journalist who has
incurred the wrath of the political establishment. There are several examples of journalists
finding that even firm offers have been rescinded. A jobless journalist loses more than a
livelihood – he or she also loses a platform and a voice. This fear can even make well-
established journalists – stars – keep their heads as low as possible and get on with the job
within the given constraints.

After what has happened to Bajpai, one can be sure that there won’t be any upsurge of
professional unity and a show of individual or collective defiance against the government; at
best a mealy mouthed statement will be issued, but the journalists, small and big, especially
big, will get back to declaiming about national and world affairs. When Donald
Trump ridiculed the CNN reporter at a press conference, his colleague from Fox News stood
up for him and voiced his objection to the president; that is not likely to happen here. Media
associations have been traditionally weak in India, now they are practically a joke.

Thus, the issue here is not to analyse the present situation and give it an accurate name; that is
for future historians to decide. At this moment, the objective should be to stand up and be
counted and make it clear that this suppression of free speech will not be tolerated because it
is un-Indian and unconstitutional. There are fine examples of professional and brave
journalists doing their job in the most difficult and trying of circumstances. Even young
reporters have not completely given up on the profession and do their best. I constantly come
across newly minted professionals who are angry at what they are seeing around them. For
them the Emergency is something they have only vaguely heard about and fascism is an
unknown concept. They don’t care about the past or about accurate, theoretical definitions.
Neither should we, who have been around for longer.

As Humpty Dumpty said to Alice when she wondered if a word could be made to mean many
things: “the question is, who is to be the master, that is all.” Those who are trying to control
the message want to be the master; it is up to those who believe in democracy, to resist, not
cave in