Isótopo

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Algunos isótopos de los elementos níquel (Ni), cobre (Cu) y zinc (Zn). Como en la mayoría de las tablas
de isótopos, los elementos se organizan de abajo hacia arriba según su número atómico creciente, y los
isótopos de izquierda a derecha según su masa creciente. Color negro: isótopos estables; azul: isótopos
emisores de partículas beta; rojo: isótopos emisores de partículas beta.

Se denomina isótopos a los átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en número másico.1
La palabra isótopo (del griego: ἴσος isos 'igual, mismo'; τόπος tópos 'lugar', "en mismo sitio")
se usa para indicar que todos los tipos de átomos de un mismo elemento químico (isótopos)
se encuentran en el mismo sitio de la tabla periódica. Los átomos que son isótopos entre sí
son los que tienen igual número atómico (número de protones en el núcleo), pero
diferente número másico (suma del número de neutrones y el de protones en el núcleo). Los
distintos isótopos de un elemento difieren, pues, en el número de neutrones.1
 La mayoría de los elementos químicos tienen más de un isótopo. Solamente 8 elementos (por
ejemplo berilio o sodio) poseen un solo isótopo natural. En contraste, el estaño es el elemento
con más isótopos estables, 10.
Otros elementos tienen isótopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos isótopos
pueden transformarse o decaer en otros isótopos más estables, emitiendo en el
proceso radiación, por lo que se dice que son radiactivos.2
Los isótopos inestables son útiles para estimar la edad de una gran variedad de muestras
naturales, como rocas y materia orgánica. Esto es posible, siempre y cuando, se conozca el
ritmo promedio de desintegración de determinado isótopo, en relación a los que ya han
decaído.3 Gracias a este método de datación, se puede estimar la edad de la Tierra.4

Índice

 1Tipos de isótopos
 2Notación
 3Radioisótopos
 4Aplicaciones de los isótopos
o 4.1Utilización de las propiedades químicas
 5Véase también
 6Referencias
 7Bibliografía
 8Enlaces externos

Tipos de isótopos[editar]
Todos los isótopos tienen el mismo número atómico pero difieren en el número másico.
Si la relación entre el número de protones y de neutrones no es la apropiada para obtener la
estabilidad nuclear, el isótopo es radiactivo.
Por ejemplo, en la naturaleza el carbono se presenta como una mezcla de tres isótopos con
números másicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la cantidad global
de carbono son respectivamente 98,89 %, 1,11 % y trazas.

 Isótopos naturales. Los isótopos naturales son aquellos que se encuentran en la

naturaleza de forma natural. Por ejemplo el hidrógeno tiene tres isótopos naturales, el
protio, el deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en trabajos de tipo nuclear; es el
elemento esencial de la bomba de hidrógeno.
Otro elemento que está formado por isótopos muy importantes es el carbono, que son
el carbono-12, que es la base referencial del peso atómico de cualquier elemento,
el carbono-13 que es el único carbono con propiedades magnéticas y el carbono-
14 radiactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 años y se usa mucho en
arqueología para determinar la edad de los fósiles orgánicos. El uranio-235 se usa en
las centrales nucleares y en las bombas atómicas.

 Isótopos artificiales. Los isótopos artificiales se producen en laboratorios nucleares

por bombardeo de partículas subatómicas o en las centrales nucleares. Estos
isótopos suelen tener una vida corta, principalmente por la inestabilidad y
radioactividad que presentan. Uno de estos es el cesio, cuyos isótopos artificiales se
usan en plantas nucleares de generación eléctrica. Otro muy usado es el iridio-192
 que se usa para comprobar la hermeticidad de las soldaduras de tubos, sobre todo en
tubos de transporte de crudo pesado y combustibles. Algunos isótopos
del uranio como el uranio-233 también se usan en tecnología nuclear.
Los isótopos se subdividen en isótopos estables (existen menos de 300) y no estables o
isótopos radiactivos (existen alrededor de 1200). El concepto de estabilidad no es exacto,
ya que existen isótopos casi estables. Su estabilidad se debe al hecho de que, aunque
son radiactivos, tienen un periodo de semidesintegración extremadamente largo
comparado con la edad de la Tierra.

Isótopos más abundantes

en el Sistema Solar5

Núcleos por
Isótopo
millón

Hidrógeno-1 705 700

Hidrógeno -2 23

Helio-4 275 200

Helio-3 35

Oxígeno-16 5920

Carbono-12 3032

Carbono-13 37

Neón-20 1548

Neón-22 208

Hierro-56 1169
Hierro-54 72

Hierro-57 28

Nitrógeno-14 1105

Silicio-28 653

Silicio-29 34

Silicio-30 23

Magnesio-24 513

Magnesio-26 79

Magnesio-25 69

Azufre-32 39

Argón-36 77

Calcio-40 60

Aluminio-27 58

Níquel-58 49

Sodio-23 33
Notación[editar]
Inicialmente los nombres de los isótopos de cada elemento que se iban descubriendo
recibieron nombres propios diferentes al del elemento al que pertenecían. Así cuando se
descubrieron tres isótopos del hidrógeno, recibieron los nombres
de protio, deuterio y tritio. El núcleo del protio consta de un protón, el del deuterio de un
protón y un neutrón, y el del tritio de un protón y dos neutrones.
Cuando se siguieron descubriendo isótopos de casi todos los elementos se vio que serían
necesarios cientos o miles de nombres y se cambió el sistema de nomenclatura.
Actualmente cada isótopo se representa con el símbolo del elemento al que pertenece,
colocando como subíndice a la izquierda su número atómico (número de protones en el
núcleo), y como superíndice a la izquierda su número másico (suma del número de
protones y de neutrones). Así los isótopos del hidrógeno protio, deuterio y tritio se
denotan 11H, 12H y 13H, respectivamente.
Como todos los isótopos de un mismo elemento tienen el mismo número atómico, que es
el de orden en la tabla periódica, y el mismo símbolo, habitualmente se elide el número
atómico. Así para los isótopos del hidrógeno escribiremos 1H, 2H y 3H. Esto se hace
porque todos los isótopos de un elemento particular se comportan de la misma manera en
cualquier reacción química. Por ejemplo, un átomo del escaso isótopo de oxígeno que
tiene número másico 18, se combinará exactamente igual con dos átomos de hidrógeno
para formar agua que si se tratara del abundante átomo de oxígeno de número másico 16.
Sin embargo cuando se están describiendo reacciones nucleares es útil tener el número
atómico como referencia.
En el caso de textos no científicos, como textos periodísticos, esta notación con
subíndices y superíndices es incómoda, por lo que también se usa una notación
consistente en el nombre del elemento unido por un guion al número másico del isótopo
de que se trate. De esta forma los isótopos del hidrógeno 11H, 12H y 13H, también se
pueden nombrar como hidrógeno-1, hidrógeno-2 e hidrógeno-3 respectivamente.
Estas son las reglas de nomenclatura científicamente aceptadas, correspondientes a
la Nomenclatura de Química Inorgánica. Recomendaciones de 2005 (Libro Rojo de la
IUPAC), tal y como se pueden encontrar en su sección IR-3.3.
Hay que recordar que los nombres de los elementos químicos son nombres comunes y
como tales deben escribirse sin mayúscula inicial, salvo que otra regla ortográfica lo
imponga.

Radioisótopos[editar]
Artículo principal: Radioisótopos

Diagrama de los isótopos del hidrógeno.

Los radioisótopos son isótopos radiactivos ya que tienen un núcleo atómico inestable y
emiten energía y partículas cuando se transforman (decaen) en un isótopo diferente más
estable. La energía liberada al decaer puede detectarse con un contador Geiger o con
una película fotográfica.
La principal razón de la inestabilidad está en el exceso de protones o neutrones. La fuerza
nuclear fuerte, que une protones y neutrones entre sí, requiere que la cantidad de
neutrones y protones esté cerca de cierta relación. Cuando el número de neutrones es
superior al que requiere esta relación el átomo puede presentar decaimiento beta
negativo. Cuando el átomo tiene un exceso de protones (defecto de neutrones) suele
presentar decaimiento beta positivo.
Esto sucede porque la fuerza nuclear fuerte residual depende de la proporción de
neutrones y protones. Si la relación está muy sesgada hacia uno de los extremos la fuerza
nuclear débil responsable del decaimiento beta puede producir esporádicamente la
pérdida de algún nucleón. Para números atómicos elevados (Z > 80) también se vuelve
frecuente la desintegración alfa (que casi es mucho más frecuente cuando además hay
exceso de protones).
Cada radioisótopo tiene un periodo de semidesintegración o semivida característico. La
energía puede ser liberada principalmente en forma
de radiación alfa (partículas constituidas por núcleos de helio), beta (partículas formadas
por electrones o positrones) o gamma (energía en forma de radiación electromagnética).
Varios isótopos radiactivos inestables y artificiales tienen usos en técnicas
de radioterapia en medicina. Por ejemplo, un isótopo del tecnecio (99mTc, la "m" indica que
es un isómero nuclear metaestable) puede usarse para identificar vasos
sanguíneos bloqueados.
Varios isótopos radiactivos naturales se usan en datación radiométrica para
determinar cronologías, por ejemplo, arqueológicas.

Aplicaciones de los isótopos[editar]

Las siguientes son varias de las aplicaciones de diferentes isótopos en diversas áreas,
como la medicina:

 Cobalto-60. Para el tratamiento del cáncer porque emite una radiación con
más energía que la que emite el radio y es más barato que este.
 Arsénico-73. Se usa como trazador para estimar la cantidad de arsénico absorbido por
el organismo y el arsénico-74 en la localización de tumores cerebrales.
 Bromo-82. Útil para hacer estudios en hidrología tales como determinación de
caudales de agua, direcciones de flujo de agua y tiempos de residencia en aguas
superficiales y subterráneas, determinación de la dinámica de lagos y fugas en
embalses.
 Oro-198. De gran aplicación en la industria del petróleo: perforación de pozos para
búsqueda de petróleo, estudios de recuperación secundaria de petróleo, que se
adelantan en la determinación de producción incremental e industria petroquímica en
general.
 Fósforo-32. Es un isótopo que emite rayos beta y se usa para diagnosticar y tratar
enfermedades relacionadas con los huesos y con la médula ósea.
 Escandio-46. Aplicable en estudios de sedimentología y análisis de suelos.
 Lantano-140. Usado en el estudio del comportamiento de calderas y hornos utilizados
en el sector industrial.
 Mercurio-147. De aplicación en celdas electrolíticas.
 Nitrógeno-15. Se emplea a menudo en investigación médica y en agricultura. También
se emplea habitualmente en espectroscopia de resonancia magnética nuclear (NMR).
 Yodo-131. Es uno de los radionucleidos involucrados en las pruebas
nucleares atmosféricas, que comenzaron en 1945. Aumenta el riesgo de cáncer y
 posiblemente otras enfermedades del tiroides y aquellas causadas por deficiencias
hormonales tiroideas.
 Radio-226. En tratamientos para curar el cáncer de la piel.
 Tritio, 3H. El tritio tiene aplicaciones médicas como rastreador ya que al
descomponerse, como hemos visto, emite electrones de baja energía pero no rayos γ
(que es un tipo de radiación mucho más peligrosa). La bomba de hidrógeno es en
realidad bomba de tritio.
 Tecnecio-99. Puede usarse para identificar vasos sanguíneos bloqueados.
Utilización de las propiedades químicas[editar]

 En el marcado isotópico, se usan isótopos inusuales como marcadores de reacciones

químicas. Los isótopos añadidos reaccionan químicamente igual que los que están
presentes en la reacción, pero después se pueden identificar por espectrometría de
masas o espectroscopia infrarroja. Si se usan radioisótopos, se pueden detectar
también gracias a las radiaciones que emiten. Los procesos de separación
isotópica o enriquecimiento isotópico representan un desafío.

Isótopos y sus aplicaciones

Los átomos con algunos neutrones en exceso o no los suficientes, pueden existir durante algún
tiempo, pero son inestables. Los átomos inestables son radioactivos: sus núcleos cambian o se
desintegran emitiendo radiaciones.
En numerosas de las aplicaciones, los isótopos se utilizan como “trazadores”, donde todos los
isótopos pertenecientes a un elemento, se consideran equivalentes químicamente.

Existen aplicaciones de tipo analíticas, entre las que destacan las determinaciones de solubilidades
de sustancias que son más bien poco solubles, así como sustancias poco volátiles, y el estudio de la
formación de disoluciones sólidas y de absorción de precipitados.

Cuyo núcleo tiene el mismo número de protones pero diferente número de neutrones.
¿Para qué sirven?
Esto es posible, siempre y cuando, se conozca el ritmo promedio de desintegración de determinado
isótopo, en relación a los que ya han decaído.
Gracias a este método de datación, se conoce la edad de la Tierra.
Tipos de Isótopos
• Isótopos naturales. Los isótopos naturales son los que se encuentran en la naturaleza de manera
natural.
Por ejemplo el hidrógeno tiene tres isótopos naturales, el protio, el deuterio y el tritio.
El tritio es muy usado en trabajos de tipo nuclear; es el elemento esencial de la bomba de
hidrógeno.
Otro elemento que está formado por isótopos muy importantes es el carbono, que son el carbono-
12, que es la base referencial del peso atómico de cualquier elemento, el carbono-13 que es el único
carbono con propiedades magnéticas
El uranio-235 se usa en las centrales nucleares y en las bombas atómicas
• Isótopos artificiales. Los isótopos artificiales se producen en laboratorios nucleares por bombardeo
de partículas subatómicas o en las centrales nucleares. Estos isótopos suelen tener una vida corta,
principalmente por la inestabilidad y radioactividad que presentan.
Uno de estos es el cesio, cuyos isótopos artificiales se usan en plantas nucleares de generación
eléctrica. Otro muy usado es el iridio-192 que se usa para comprobar la hermeticidad de las
soldaduras de tubos, sobre todo en tubos de transporte de crudo pesado y combustibles.
Algunos isótopos del uranio como el uranio-233 también se usan en tecnología nuclear.
Aplicaciones de los Isótopos
Otra de las aplicaciones más utilizadas es la determinación de edades, para estimar la edad de
objetos, vegetales, minerales, etc., basándose en la radiactividad, dependiendo del tiempo que haya
pasado desde que la muestra ha pasado a examinarse y desde que fue separada del entorno donde se
encontró.
Esto puede llevarnos a analizar una especie que se formó durante la desintegración radiactiva, o
también en el periodo de actividad residual de un isótopo el cual se encontraba aun en el proceso de
desintegración.