Islas Galápagos y su evolución

Las islas Galápagos (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Colón o
archipiélago de Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km
de la costa de Ecuador. Está conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a 10
km², seis islas medianas con una superficie de 1 km² a 10 km² y otros 215 islotes de tamaño
pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor
de la línea del ecuador terrestre, que conjuntamente con el Archipiélago Malayo, son los únicos
archipiélagos del planeta que tienen tierras tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio
sur.

Las islas Galápagos fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la Unesco. El
archipiélago tiene como mayor fuente de ingresos el turismo y recibe 200 000 turistas al año.
También se ha desarrollado el turismo ecológico con el fin de preservar las especies. La región
fue el hábitat del Solitario George, el último espécimen de la especie tortuga gigante de Pinta,
extinta el 24 de junio del 2012. Las islas también son hábitat de especies como tortugas marinas,
delfines, tiburones, tiburones martillo, ballenas, arrecifes de coral, fragatas, iguanas, lagartos,
cormoranes, albatros, leones marinos y pingüinos. Al igual que la masa continental de Ecuador,
el archipiélago es atravesado por la línea ecuatorial, en su mayor parte por el norte de la isla
Isabela. Galápagos es el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta,
superado únicamente por Hawái. Entra en la categoría de los puntos calientes; los volcanes más
activos son Cerro Azul, Sierra Negra, Marchena y volcán La Cumbre en la Isla Fernandina,
que es el más activo del archipiélago y uno de los más activos del mundo.

Las Galápagos son conocidas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de
Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural.
Son llamadas, turísticamente, las Islas Encantadas, denominación que se ganó el archipiélago
en el siglo XVI por su grandiosa biodiversidad de flora y fauna, heredando el nombre por
generaciones.

Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de cinco millones de años,
como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y
Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción
volcánica más reciente en 2009.

Administrativamente, Galápagos constituye una provincia de Ecuador, conformada por tres

cantones que a su vez son islas, a saber: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela. El 12 de febrero
de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a
Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.

Cuando los volcanes de Galápagos comenzaron a formar las primeras islas, hace tres a cinco
millones de años, fueron aisladas de la vida, separados por unos mil kilómetros del continente.
A pesar de ello, con el tiempo un número de especies han hecho de las islas su nuevo hogar,
debido a su capacidad para dispersarse, ya sea activa o pasiva, y su capacidad para establecerse
después de la llegada.

Las Islas Galápagos han sido a menudo llamadas "laboratorio de la evolución" Hay muy pocos
lugares del mundo donde es posible encontrar una gran variedad de especies, plantas y animales
que muestran tantos grados de cambios evolutivos en un área tan restringida. Las islas
oceánicas pueden tener las especies que, aunque relacionadas con las formas del continente,
han evolucionado de forma que difieren de sus parientes debido a su aislamiento en un entorno
nuevo y diferente. Este es el factor clave en la evolución de las islas. No es de sorprenderse
que Charles Darwin estuviera tan impresionado por la vida que encontró en estas islas.

Los pinzones de Darwin son un ejemplo clásico de la radiación adaptativa de las aves, que ha
servido a generaciones de biólogos evolutivos. Trece especies evolucionaron en el archipiélago
de Galápagos de un ancestro común del continente.

La generación de nuevas especies provocada por la aparición de una barrera geográfica, como
puede ser la aparición de una cordillera, cambios en el nivel del mar o la creación de nuevas
islas por movimientos tectónicos, se denomina especiación alopátrica y es el principal proceso
que actúa en islas. Puede ser de dos tipos:

 Especiación vicariante: cuando dos poblaciones de la misma especie son separadas en

nuestro caso por separación de un pedazo de tierra del continente. Un ejemplo de este
caso es la isla de Madagascar, que cuando se separó del continente africano dejó la biota
de la isla desconectada de la del continente por el mar.
 Especiación peripátrica: cuando una pequeña población de una especie se separa de la
población original por la aparición de una barrera geográfica. Es el caso de la
colonización de una tierra virgen como son las islas oceánicas. En este caso, los
individuos que colonizan el nuevo ambiente pueden no representar el acervo genético
de la especie ancestral y con el paso del tiempo y el aislamiento reproductivo, originarse
una especie nueva en lo que se denomina efecto fundador.
Ecuador en la Gran Colombia

La Gran Colombia surge de la independencia de Venezuela del Reino de España, y del deseo
de Simón Bolívar de crear una nación fuerte y poderosa frente a las posibles reconquistas de
España en el territorio. Es el 17 de diciembre de 1819 en Angostura (actual Ciudad Bolívar).

Inicialmente estuvo integrada por los territorios de Venezuela y Nueva Granada (incluyendo
Panamá), y en 1822, luego de la Batalla del Pichincha anexó también los territorios de
Guayaquil, Quito y Cuenca (el Ecuador actual y todos los territorios que la rapiña peruana nos
ha arrebatado a través de la historia).

Para su administración estuvo dividida en tres grandes distritos: La Capitanía General de

Venezuela era el Distrito del Norte; el Nuevo Reino de Granada fue el Distrito Central; y el
Distrito del Sur (del cual era parte el Departamento de Guayaquil), que estuvo formado por los
territorios de lo que más tarde sería la República del Ecuador.

La disolución de la Gran Colombia se inició el 6 de mayo de 1830 cuando Venezuela reunió

su primer Congreso Constituyente, que desconoció la autoridad de Bolívar y la estructuración
constitucional promulgada en Bogotá por el Congreso Admirable; nombró al Gral. José
Antonio Páez como primer Presidente de la República de Venezuela; y finalmente, en un
increíble gesto de ingratitud, desterró al Libertador y lo declaró fuera de la ley.

Una semana más tarde, el 13 de mayo se reunió en Quito -en el salón principal de laUniversidad
de Santo Tomás– una asamblea que acordó la separación del Distrito del Sur para conformar
un estado libre e independiente, y que encargó el poder civil y militar al Gral. Juan José Flores,
que ejercía el cargo de Jefe Superior del Distrito del Sur de Colombia.

Entonces y en un desesperado intento por evitar su disolución definitiva, Bolívar pidió a Sucre
que se traslade a Quito para que realice las gestiones necesarias, pero el Gran Mariscal no pudo
cumplir con su misión, porque el 4 de junio, mientras viajaba, fue cobarde y traicioneramente
asesinado en las montañas de Berruecos (ver: Asesinato de Sucre).

Finalmente, convocada por el Gral. Flores, el 14 de agosto de 1830 se reunió en la ciudad de

Riobamba la Primera Constituyente, que dictó la primera Carta Fundamental de la República
del Ecuador.

Otras siete provincias y 31 cantones también fueron creados el 25 de junio de 1824, por la Ley
de División Territorial expedida durante la Gran Colombia.
Enrique Ayala Mora, en su texto Nueva Historia del Ecuador, refiere que en ese entonces el
Senado y la Cámara de Representantes de la República de Colombia se reunieron en Bogotá,
el 23 de junio de 1824.

Al mando de Francisco de Paula Santander, la asamblea aprobó, el 25 de ese año, la Ley de

División Territorial de la Gran Colombia, que señala que los departamentos de Ecuador, Azuay
y Guayaquil integraron el distrito Sur (Ecuador).

El departamento Ecuador con las provincias de Pichincha, Imbabura y Chimborazo, con sus
actuales capitales.

Se crearon los cantones Quito, Machachi, Cayambe, Latacunga, Quijos, Esmeraldas, Ibarra,
Otavalo, Cotacachi, Riobamba, Ambato, Guano, Guaranda, Alausí y Macas.

Azuay tenía las provincias Cuenca, Loja, Jaén de Bracamoros y Mainas; este último
actualmente pertenece a Perú.

Además, se crearon los cantones Cuenca, Cañar, Girón, Gualaceo, Zaruma, Loja, Cariamanga
y Catacocha.

El departamento Guayaquil y las provincias de Guayaquil, con la capital del mismo nombre; y
Manabí, con su capital Puertoviejo, ahora Portoviejo.

Además, los cantones Guayaquil, Daule, Babahoyo, Baba, Santa Elena, Machala, Portoviejo,
Jipijapa y Montecristi.