LA HISTORIA
Critica6, DELA HISTORIA SOCIAL
ALA HISTORIA DE LA SOCIEDAD
Este ensayo, que en su dia levantd cierta polémica, se escribié originalmeme para
una conferencia sobre «Los estudios histéricos, hoy», organizada en 1970 en Roma
por Daedalus, fa revista de la Academia Norteamericana de Artes y Ciencias, y fue
publicada en dicha revista y luego camo primer capitulo del libro Historical Studies
Today, edicidn a cargo de Felix Gilbert y Stephen R. Graubard, Nueva York, 1972.
Muchas cosas han sucedido en ta historia social desde este estudio de su evotucién
hasta 1970, estudio que ahora también es historia, El autor no puede por menos ce
observay, con asombro y vergilenza, que no contenia ninguna referencia a la historia
de las mujeres. Hay que reconocer que este campo apenas habia empezado a mani-
Jfestarse antes de firates del decenio de 1960, pero, al parecer, ni yo ni ninguno de
tos demds autores del libro, entre fos mds distinguidos de ta profesion —varones
todos—, nos dimos cuenta de esta laguna.
La denominacién «historia social» siempre ha sido dificil de detinir, y
hasta hace poco no se ha presionado mucho para que se definiera, ya que
earece de los intereses creados institucionales y profesionales que normal-
mente insisten én las demarcaciones ¢xactas. Grosso modo, hasta la actual
boga del tema —o al menos de su nombre—, en el pasado se usaba en tres
sentidos que a veces coincidfan unos con otros. En primer lugar, se referia
a la historia de las clases pobres o bajas, y més concretamente a la historia
de los movimientos de los pobres («movimientos sociales»). La denomina-
cién podia ser atin mas especializada y referirse en esencia a la historia de
las ideas y las organizaciones obreras y socialistas. Por razones obvias, este
vinculo entre la historia social y Ja historia de la protesta social o de los
movimientos socialistas ha conservado su fuerza. Varios historiadores soci
les se han sentido atrafdos por el tema debido a que eran radicales 0 social
las y, en consecuencia, sentian interés por los asuntos de gran importancia
sentimental para ellos.'
En segundo lugar, la denominaci
trataban de diversas acti
S¢ usaba para referirse a las obras que
idades humanas que son dificiles de clasificar excep-