eilandgevoel

Valletta Aerial
28 View Grand Harbour

Malta i n e e n n ot e n d o p
© M Ta - Vanicsek Péter

Als kleine archipel, dobberend in de Middellandse Zee, is Malta een van die vredige plekjes die je in
feite liever voor jezelf zou houden. Met zijn drie eilandjes kan Malta prat gaan op 7000 jaar geschiedenis,
maar oud en nieuw gaan er hand in hand. Je ontdekt het als een openluchtmuseum, kuierend in de
najaarszon, tussen stad en platteland, tussen wallen en kristalheldere kreekjes.

Tekst: Nathalie Warny

F
eniciërs, Carthageners, Romeinen, Arabieren, Nor-
mandiërs en Engelsen (om er maar een paar te noe-
men), ze wisten allemaal hoe strategisch belangrijk
deze archipel wel was. Malta doorstond al deze in-
vloeden met moed en geduld en slaagde erin de
rijkdommen van al deze beschavingen te integreren en zo zijn
eigen identiteit te smeden. De Britten zwaaiden er als laatste de
plak; geen wonder dat de voertaal er nog steeds Engels is.
Ridderlijk
De drie Maltese eilanden die op een honderdtal kilometer ten
zuiden van Sicilië liggen, hebben een historisch erfgoed om u
tegen te zeggen. Los van de adembenemende erfenis van de
Maltezer Orde, tellen we zomaar even 365 kerken op amper
316km²! Zeker niet te missen zijn de megalitische tempel van
Tarxien, de Sint-Janskathedraal in Valletta met zijn bekende
werken van Caravaggio, de Drie Steden ten zuiden van Val-
letta, het Hal Saflieni Hypogeum, de vroegere middeleeuwse
hoofdstad Mdina, de Ta’Pinu basiliek op Gozo, noem maar op.
De geschiedenis is hier overal.
V for Valletta
De hoofdstad van de republiek Malta is onlosmakelijk verbon-
den met het verhaal van de Johannieters, die ook wel de Mal-
tezer Orde of Maltezer ridders genoemd worden. Ze staat op
de Unesco lijst van Werelderfgoed en mag aanspraak maken op
de titel van gebied met de hoogste concentratie historische ge-
bouwen per m². In de smalle straatjes die in dambordpatroon
zijn aangelegd, stoot je op pittoreske cafeetjes en typische hui-
zen met een karakteristiek houten balkon. Je slentert langs de
winkelstraat Republic Street, bezoekt de ‘auberges’ van de Rid-
ders (dat zijn prachtige paleizen met een tuin die verbouwd zijn
tot musea of openbare gebouwen). Om vervolgens terecht te
komen in de Barraka-tuinen van waaruit je een panoramisch
uitzicht hebt over Vittoriosa, Senglea en Cospicua.
Feestje!
Zoveel geschiedenis betekent echter zeker niet dat de bewoners
vastzitten in het verleden. Integendeel. Ze leven wel degelijk in het
nu en weten wat feesten is. Hun vrolijke humeur werkt aanstekelijk
voor de bezoekers. De archipel is niet groot, de mensen zijn gastvrij
 eilandgevoel 29

en hun culturele achtergrond is even bont als een lappendeken.

©mta/Clive Vella
Dat staat garant voor een heel jaar vol feestvreugde. Elke dag is er
wel een gelegenheid om iets te vieren: een processie, optocht, fes-
tival, optreden, fanfare en.. vuurwerk. Elk dorp – zelfs het aller-
kleinste – organiseert zijn eigen ‘festa’. Een unieke traditie om van
het plaatselijke leven in al zijn glorie te proeven.

De smaak van het zuiden

De Maltese keuken is – letterlijk – een smeltkroes. Italiaanse en
Noord-Afrikaanse invloeden versmelten er tot een smakelijke
traditie. Aan goede restaurants is hier dan ook geen gebrek. Tot
de plaatselijke specialiteiten behoren pastizzi (zoute gebakjes
met ricotta), ragout met konijn (eerst gemarineerd in rode wijn
en daarna gaar gesudderd in een looksausje met tomaat), de
timpana (macaronigratin met ei), dorade in een korstje met
spinazie... Loopt het water je al in de mond? En dan is er nog
dessert: qaghaq ta’l-ghasel met vijgen of biskuttini met sinaas-
appel of anijs. Je drinkt hierbij een glas Kinnie (een niet-alco-
holhoudend drankje op basis van quinquina en bittere sinaas-
appels) of een Cisk Lager als je van bier houdt. Onze favoriete
adresjes om het zelf te proberen: de klassieke ‘The Lord Nelson’
in Mosta of ‘Mondion’ in de citadel van Mdina, maar ook
‘Ambrosia Restaurant’ en ‘Tal Petut’ in Valletta.
© mta/Clive Vella

“De archipel is niet groot, de

mensen zijn gastvrij en hun
culturele achtergrond is even
bont als een lappendeken.”

Valletta from Marsamxett Harbour

Zonovergoten
© M Ta - Vanicsek Péter

Wolken zijn er niet vaak op de archipel en het onweert er nog

minder. De thermometer wordt getemperd door de zeebries, maar
in het voor- en het najaar waait er een warme Afrikaanse wind over
de archipel. Met minder dan 600 mm neerslag per jaar en een
droog seizoen dat langer duurt dan in Italië kun je er het hele jaar
door zwemmen. De zomer kan hier tot in oktober duren.

Broertjes Gozo en Comino

Colourful balconies in Valletta
Naast het hoofdeiland Malta bestaat de archipel verder uit
Gozo, Comino en het kleinere Manoel Island en de onbewoon-
de eilanden Cominotto, Filfla, Fungus Rock en de Saint Paul’s
Islands. Je kunt ze per boot of per watervliegtuig bezoeken van-
uit Valletta (€ 44). Gozo, dat minder populair en dus rustiger
30
is dan Malta, is een ideale plek om met je gezin naartoe te trek-
ken. Je kunt er ‘Farmhouses’ huren, typische boerderijen van
het eiland uit de 16de eeuw, opgetrokken in de typische oker-
kleurige Maltese steen, waar je als vanzelf je ritme afstemt op
dat van de plaatselijke eilanders. Aan de rand van je zwembad,
welteverstaan.
Duikparadijs
Naast het architecturale erfgoed liggen de natuurlijke schatten
voor het grijpen op de rotsachtige eilandjes. Het Azur Window
dat door de golven is ontstaan, de Xlendi Bay en de Ramla Bay
op Gozo, de kristalheldere Blue Lagoon baai op Comino... Met
zijn verlaten kreekjes en prachtig blauwe zee (je kunt tot dertig
meter diep en ver kijken) bezit Malta heel wat duikspots en een
paar mooie stranden, riffen en rotsen. De beste? Crocodile
Rock voor de vissen en de grotten, Blue Hole voor de intensi-
teit van het licht, L-Irqieqa in Comino... Als duiken je ding niet
is, waag je dan aan een wandeling langs de scherpe klippen,
door de ‘garrigue’ met zijn wilde irissen of verken op goed geluk
de kleine valleien.
Me-time
De archipel, altijd al populair voor zijn ontspannende sfeer, telt
ondertussen een veertigtal spa- en wellnesscentra in uitstekend
uitgeruste hotels. Probeer de hoogtechnologisch uitgeruste ka-
mers van het Fortina Spa Resort in Sliema dat uitgeeft op Val-
letta of test de honing- en wijnmassages in het Ta’Cenc Hotel op
Gozo. Wedden dat je als herboren terugkeert? ■
malta praktisch
Ernaartoe
• Air Malta vliegt (in samenwerking met
Brussels Airlines) dagelijks vanuit Brussel
naar Malta. Vanaf € 149 (heen en terug).
Info: www.airmalta.com
Verblijf
• ??????
Eten
• ??????
Goed om te weten
• Sinds 1 januari 2008 is Malta officieel over-
gestapt op de euro. Het openbaar vervoer
werkt er uitstekend, maar je kunt je ook ver-
plaatsen met witte taxi’s die een vast tarief
hebben. Moest je zelf willen rijden op Malta,
vergeet dan niet dat er links wordt gereden.
Een overblijfsel van de Britse invloed...
Meer weten?
www.visitmalta.com, www.malta.be
 eilandgevoel 31

Geert Sciot (39)

© mta/Clive Vella
“Malta is een kruispunt.
vice-president communicatie Brussels Airlines
en sinds twee jaar de gelukkige eigenaar van een huis op Malta.
Hier zie je de wereldgeschiedenis
aan je voorbijtrekken”
Wat trok je zo aan op dit eiland?
Je vindt hier overblijfselen uit elke periode van de geschiedenis.
Dat fascineert me. En het is heel makkelijk om contact te maken
met de bevolking. Malta ligt op een kruispunt in de Middel-
landse Zee. Het eiland kijkt naar Europa, maar staat toch met
zijn voeten bijna in de Arabische wereld. En het is het enige ei-
land in de Middellandse Zee waar Engels wordt gesproken.

Hoe heb je je huis gevonden?

Vijftien jaar geleden was ik hier voor het eerst, gewoon op vakantie.
Toen ik besloot hier een huis te kopen, heb ik best lang moeten
zoeken. Ik wilde een authentiek huis. Dat heb ik gevonden. Het is
500 jaar oud en ligt in Vitttoriosa (de vroegere hoofdstad).

Kom je vaak?
Om de twee weken, ’t is makkelijk te bereikenen: er is elke dag een
avondvlucht rechtstreeks vanuit Brussel. Bovendien is het een heel
© mta/Clive Vella

compact eiland, je geraakt overal in maximum 50 minuten. En er

is hier altijd wel iets te beleven. Er zijn veel tradities, bijvoorbeeld
de Festa’s (dorpsfeesten). Die hebben een religieuze inslag, een zeer
volks karakter en gaan vooral gepaard met veel muziek en vuur-
werk. Malta heeft een zeer sterke vuurwerktraditie. Elke reden is
goed om te feesten. Je verveelt je geen seconde.

Het klimaat zal er ook wel voor iets tussenzitten?

Het klimaat is resoluut mediterraan. Je kunt barbecuen van mei
tot eind oktober, zonder dat het regent. Ook ‘s winters is het
zeer mild, je kunt haast elke dag een terrasje doen.

Hoe vul jij je dagen hier voornamelijk?

Onder andere met muziek. Ik speel tuba in een brassband. Op
Malta neemt de muziekvereniging een centrale plaats in het
leven van de mensen in. De muziekcultuur is heel sterk. Mijn
muziekvereniging geeft minstens dertig optredens per jaar. We
© MTA/Karin Brussaard

hebben ongeveer 100 leden en minstens evenveel ‘supporters’.

Die gedragen zich – vestimentair dan toch – precies hetzelfde
als voetbalsupporters. Heel grappig. Ook de wijncultuur is hier
aan een opmars bezig. De lokale wijn is zeer lekker en het is
ronduit heerlijk om die te proeven, onder het eten van een
Maltese Platter, een bord vol plaatselijke heerlijkheden.

Hoe komt het dat Malta niet zo’n bekende bestemming is?
Het is een klein eiland met minder middelen dan de grote va-
kantielanden. Jammer, want je kunt hier voor relatief weinig
geld een stuk geschiedenis kopen. Het eiland is trouwens ook
perfect geschikt als korte trip. Je vindt hier cultuur, couleur
locale en gastronomie. En verder is dit misschien wel de leuk-
ste plek ter wereld om Engels te leren... ■