Cantidades Físicas

Mecánica Clásica Unidad 1 Cantidades Físicas 1

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Unidad 1

“Creo que en la discusión de los problemas

naturales, deberíamos comenzar, no con las
escrituras, sino con experimentos y
demostraciones”
“No se puede enseñar nada a un hombre,
sólo se puede ayudar a descubrirlo en su
interior”

Galileo Galilei (1564-1642)

INTRODUCCIÓN

“¿Por qué una lanza forma una curva cuando la arrojamos? ¿Cómo nos quema el fuego las manos al cocinar
alimentos? ¿Por qué el mamut caía del risco? Sólo pudimos tener respuestas reales hasta que empezamos a
MEDIR Y HACER EXPERIMENTOS” (RICHARD HAMMOND, presentador de TV británico).

Al iniciar el estudio de Física es interesante que nos hagamos una interrogante, ¿Para qué medir? Estando un
estudiante en el aula de Física podría reflexionar sobre la hora en que salió de su casa, la puntualidad con la que
entró al aula, la distancia que hay de su casa al aula, la rapidez con que llegó desde su casa hasta el aula en
automóvil o caminando, etc. Podría pensar sobre muchos otros aspectos; pero antes de contestar la pregunta,
pensemos en otra más, ¿qué pasaría? Por ejemplo, si el estudiante no supiera, aunque fuese
aproximadamente, la distancia que hay de su casa a la escuela; definitivamente, no tendría certeza en cuanto a
la puntualidad. Entonces la respuesta a la primera pregunta podría ser: Para prever, lo cual es correcto para el
caso. Sin embargo; con otro enfoque, es necesario pensar en las mediciones de propiedades y fenómenos que
debieron suceder en forma natural o controlada a fin de entender el funcionamiento del sistema solar, de
modelar la estructura atómica, de diseñar una computadora, etc. Sin duda que esa gran actividad experimental
de medición nos lleva a concluir que se mide para hacer ciencia y tecnología.

Para generar, precisar y verificar los conocimientos de Física se requiere, de manera crucial, medir cantidades
físicas. En esta práctica se experimenta sobre algunas cantidades físicas fundamentales.
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1.1 LA ACCIÓN DE MEDIR

Medir es la actividad de comparar magnitudes físicas de objetos y sucesos del mundo real. Como unidades se
utilizan objetos y sucesos previamente establecidos como patrones o estándares, y la medición da como
resultado un número que es la relación entre el objeto de estudio y la unidad de referencia. Los instrumentos de
medición son el medio por el que se hace esta conversión.

Es necesario que pensemos en Física como la ciencia de lo medible, lo cual implica, hacer comparaciones entre
unidades patrones o estándares de medida para obtener el tamaño de las propiedades y fenómenos de todo
objeto que se encuentra en nuestro alrededor. Comparando el patrón o estándar con la magnitud o tamaño de
una propiedad física, mediante un proceso experimental, se conforma lo que llamamos cantidad física.1 Este
concepto en Física se expresa con un número seguido de una unidad de medida. Por ejemplo, al referirnos a
20.8 m; lo medible es la longitud, el número es 20.8 y la unidad de medida es el metro.

1.1.1 Formas de medir

Medir, significa realizar un proceso experimental; como ya mencionamos, consiste en comparar la unidad patrón
con el objeto o fenómeno. Puede suceder de dos maneras:

Medición directa

Se trata de un proceso visual haciendo uso del instrumento que permita hacer la comparación. Por ejemplo, para
medir la longitud de una mesa, con una cinta métrica (instrumento de medida) establecemos cuantas veces está
contenida la unidad de patrón (m) en dicha longitud.
Las cantidades físicas fundamentales se pueden medir directamente: El tiempo con el cronómetro, de diversos
tipos; la longitud con cinta métrica, calibrador, tornillo micrométrico, distanciómetro laser, etc. y para la
masa hay diversos tipos de balanzas.

Medición indirecta

Es la medida que se obtiene por medio del empleo de aparatos específicos o cálculos matemáticos. Cuando no se
puede hacer la medición directa. Por ejemplo, es prácticamente imposible obtener la longitud de la circunferencia
terrestre colocando cintas métricas una tras otra para encontrar su valor. En este caso se deben hacer cálculos
con relaciones matemáticas que nos permitan determinar esa longitud.
Cuando queremos determinar el área del salón de clase, nunca empleamos el metro cuadrado como unidad de
patrón, ya que el proceso de comparación directa es de baja viabilidad, lo que hacemos es medir el largo y el
ancho para aplicar la relación matemática correspondiente.

1.1.2 Errores en la medición

El origen de los errores de medición es muy diverso, pero podemos distinguir los siguientes tipos:

1
Para este concepto unos autores de textos de Física usan magnitud física y otros usan cantidad física. En este manual se usa cantidad
física.
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 Errores sistemáticos son difíciles de prever y la mayoría provienen del
error humano.
Son aquellos errores que se repiten de manera
conocida en varias realizaciones de una medida.  Error absoluto
Las características de éstos permiten corregirlos.
El error absoluto de una medida es la diferencia
Un ejemplo de error sistemático es el error del cero,
entre el valor de la medida y el valor real de una
en una báscula, que a pesar de estar en vacío,
señala una masa no nula. magnitud (valor tomado como exacto).

 Errores aleatorios  Error relativo

Son los que se producen de un modo no regular, Es la relación que existe entre el error absoluto y la
variando en magnitud y sentido de forma aleatoria, magnitud medida, no tiene unidades, y suele
expresarse como porcentaje.

En la actualidad existen una gran variedad de dispositivos de medición; abundan los que permiten lectura digital
y los hay incluso con transmisión inalámbrica de información a PCs; ofrecen mediciones directas e indirectas y
funcionan mediante sensores de luz, piezoeléctricos, de temperatura, magnéticos, etc. Estos sofisticados
instrumentos no restan importancia a la necesidad de recurrir a herramientas básicas de medición, que
utilizamos en esta práctica y que son aún de uso común en la industria.

1.2 CALIBRADOR PIE DE REY O VERNIER

El calibrador Vernier es uno de los instrumentos mecánicos para medición lineal de exteriores, medición de
interiores y de profundidades más ampliamente utilizados. Se cree que la escala Vernier fue inventada por un
portugués llamado Petrus Nonius. El calibrador Vernier actual fue desarrollado después, en 1631 por Pierre
Vernier.
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La escala Vernier o nonio que poseen los calibradores actuales permiten realizar fáciles lecturas hasta 0.05 o
0.02 mm y de 0.001" o 1/128" (", es notación de pulgada) dependiendo del sistema de graduación a utilizar
(métrico o inglés).

Lectura del calibrador Vernier

Para efecto de la toma de lecturas el calibrador

Vernier consta de dos escalas: La escala principal
que se encuentra en el cuerpo fijo del dispositivo y
la otra, escala Vernier o nonio que se encuentra en
la parte móvil del dispositivo (Figura 1.1).

Tamaño de las divisiones de la escala principal,

Tamaño de las divisiones del nonio, .

Tamaño de las divisiones del nonio,

Entonces ( )
La longitud de divisiones de la escala La precisión , del calibrador se determina con
principal es igual a la longitud total de la escala
Vernier o nonio, que a su vez se divide en
divisiones (Fig. 1.2).

Número de divisiones de la escala principal,

Número de divisiones del nonio, en, de la

escala principal (Fig. 1.2 y 1.3).
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1.3 CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Son cifras significativas (CS) todos aquellos dígitos
que pueden leerse directamente en el instrumento
de medición utilizado, tienen un significado práctico
que se apega a la acción de medir y el dígito que se
interpreta al final es impreciso conforme a la
tolerancia del instrumento que se usa.
La manera correcta de representar una cantidad
física implica la anotación de la tolerancia del
instrumento usado; por ejemplo, se
refiere a la medición obtenida de un instrumento en
el que se pueden leer 4 cifras significativas y la
última está en el intervalo [ ]. Ahora
bien, se conviene en los textos de Física aceptar
las cantidades físicas omitiendo la tolerancia del
instrumento usado en el entendido de que la última
es imprecisa.
Toda cantidad física implica una magnitud con
cifras significativas cuya notación se hace de
acuerdo a las siguientes indicaciones:
 El punto decimal
Ejemplos:
0.00593, tiene tres cifras significativas
(en notación científica );
, tiene cuatro cifras significativas; ya
que el cero que se encuentra entre el dígito 8 y
el dígito 2, también cuenta como cifra
significativa por no estar después del punto
decimal y antes de la primera cifra significativa
diferente de cero.
ii. Los ceros situados entre cifras significativas, son
también cifras significativas.
Ejemplo:
d c , tiene
seis cifras significativas.
iii. Si un número es mayor que la unidad, todos los
ceros escritos a la derecha del punto decimal
cuentan como cifras significativas.

La posición del punto decimal es independiente del Ejemplos:

número de cifras significativas.
5.409 m, tiene cuatro cifras significativas.
Por ejemplo, d c
8.60 , tiene tres cifras significativas.
, aunque el punto está en diferentes
posiciones, se trata de un número de 4 cifras
iv. Los ceros ubicados después del último dígito
significativas.
distinto de cero, en ausencia de punto decimal,
 Dígitos diferentes de cero generan ambigüedad.

Cualquier dígito diferente de cero, salvo en el caso Ejemplo:

de resultado de una operación antes del redondeo, 43000 cm puede tener:
es cifra significativa y al cero se le considera cifra
significativa en algunos casos. Estos se tratan en 2 cifras significativas ( c ),
seguida.
3 cifras significativas ( c ),
 El cero
4 cifras significativas ( c )ó
i. En un número, que es menor que la unidad, los
5 cifras significativas ( c ).
dígitos cero no son cifras significativas si están
después del punto decimal y antes de la primera Esta ambigüedad se puede evitar colocando el
cifra significativa diferente de cero. punto decimal con apego a la tolerancia del
instrumento de medición o en su caso
atendiendo las indicaciones referentes a la
operación realizada.
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1.3.1 Operaciones y redondeo de números

En mediciones indirectas o al hacer operaciones 6.1997 (5 CS) resulta 6.200 (4 CS)

con cantidades físicas pueden aparecer resultados
que tengan muchas cifras y que no a todas se les iii. Si es precisamente cinco, la cifra
considera cifras significativas. Para estos casos, redondeada sube una unidad si es impar, y
primeramente se definen las cifras significativas se conserva si es par.
que le corresponden al resultado y enseguida se
Por ejemplo, si la última cifra significativa es
hace el redondeo. En los siguientes puntos se
la de centésimas:
tratan las indicaciones correspondientes.
1.485 al redondearse resulta 1.48
 Multiplicación y división
El número de cifras significativas del resultado de 45.335 al redondearse resulta 45.34
una multiplicación o división es igual al del factor,  Ejemplos de operaciones
que se está operando, con menos cifras
significativas. , (el factor con menor
número de CS tiene 3)
 Suma y resta
El resultado de la suma o resta de números carece El resultado correcto es 71.5
de cifras significativas más allá de la última cifra
decimal en que todos los sumandos tienen cifras ,
significativas. En este caso el número de cifras (el factor con menor número de CS tiene 3)
significativas carece de importancia; es decir, el
resultado tiene una precisión igual a la del número El resultado correcto es 12.3
menos preciso de los que se suman o restan.
, (los dos sumandos
 Redondeo tienen centésimas)
Considerando el dígito que le sigue a la última cifra
significativa en un resultado: El resultado correcto es 26.95

i. Si es menor que cinco, simplemente se , (los dos sumandos tienen

suprime éste y todos los demás que le sigan. décimas)

El resultado correcto es 3.4

Por ejemplo, si se trata de redondear a
décimas: Cuando se plantea un ejercicio o problema de
Física se proporciona información, que en muchas
7.83 (3 CS) al redondearse resulta 7.8 (2 CS) de las veces contiene cantidades físicas; éstas
12.5438 (6 CS) al redondearse resulta 12.5 obviamente, provienen de una medición directa o
(3 CS) indirecta y tienen el número de cifras significativas
ii. Si es mayor que cinco, la última cifra correspondiente al instrumento de medición usado.
significativa crece una unidad. Al resolver dicho ejercicio o problema debemos
hacer las operaciones con cifras significativas de
Por ejemplo, si se trata de redondear a manera correcta, de tal forma que podamos
milésimas: entregar un resultado coherente con los datos
recibidos. Por esta razón es muy importante el
3.4857 (5 CS) resulta 3.486 (4 CS)
dominio de este tema.
Nota importante
Para entrenamiento y dominio de este tema, por cada ejemplo que aquí se presenta, el estudiante debe
formular al menos uno y verificar su correcta respuesta con sus compañeros y en dado caso con el profesor.