Đặc sản cà na của miền Tây sông nước

Những ngày này, nếu có dịp về Long Xuyên lên Châu Đốc và dạo quanh các khu chợ, chúng ta
sẽ bắt gặp rất nhiều trái cà na được bày bán ở nơi đây.

Xưa, cà na là loại cây hoang dại, ít ai trồng vì trái cà na có giá trị kinh tế không cao. Nay, loại
trái cây này lại trở thành mặt hàng được giới “tuổi teen” nơi phố thị ưa chuộng, vì thế cung
không đủ cầu.

Như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hàng năm, vào khoảng tháng Bảy, tháng Tám âm lịch, khi
mùa nước nổi (mùa lũ) về, bông điên điển nở vàng cũng là vào mùa thu hoạch cà na.

Cà na cho trái giống như trái muỗn ở ngoài Bắc, có hình thuôn tròn, dài cỡ 2 lóng tay. Trái này
khi để ăn sống thấy vỏ có màu xanh đậm, vị chát; còn trái chín có màu vàng nhạt, vị chua.

Món cà na ngào đường đậy hấp dẫn

Chế biến món cà na ngào đường tưởng như rất dễ dàng, nhưng thực tế cũng cần có những bí
quyết riêng để món ăn vừa miệng, khi ăn hạt và cơm cà na phải tách rời nhau.

Cà na mua ở chợ lựa trái già, chín vàng, không bị dập (xanh quá khi chế biến sẽ có vị chát) về
rửa sạch, cắt đầu, đuôi trái một ít cho bắt mắt.
Dùng dao nhọn rạch 4 đường theo chiều dọc thân trái, ngâm vào nước muối thật mặn, xả nước
lạnh nhiều lần cho bớt vị chua (tùy theo khẩu vị người ăn), vắt ráo.

Cho cà na vào nồi nước sôi trụng (khoảng 10 phút) và thử bằng cách cầm trái vuốt nhẹ khi cơm
và hạt tách ra dễ dàng là được.

Đổ cà na ra xả nước lạnh, vắt ráo, xếp vào keo. Cho nước đường nấu để nguội vào ngập xăm xắp
với cà na (theo tỉ lệ 500 gram đường cát cho 1kg cà na).

Một ngày sau, cà na ngấm đường la dùng được. Nếu muốn để lâu hơn, thì cho vào ngăn lạnh.

Mứt cà na đãi khách ngày tết

Riêng, món mứt cà na hơi dụng công một chút, nhất là phải nắm vững kỹ thuật sên mứt để không
bị lợi đường. Còn các công đoạn khác như: cắt, gọt, ngâm, trụng, xả, vắt ráo…giống như phần
chế biến cà na muối.

Duy chỉ khác khâu cuối là cho cà na (đã trụng, vắt ráo) vào thau trộn đều với đường cát với một
tỉ lệ nhất định cho ngấm. Sau đó, đổ cà na vào nồi sên với ngọn lửa liu riu cho đường ngấm dần
vào cà na, và khi cà na chuyển thành màu nâu, đường rút vào sền sệt, nhắc xuống, chờ nguội
múc ra dĩa…

Nhìn những trái cà na căng tròn, bóng mẫy khi má chế biến xong để ra dĩa, chúng tôi không
cưỡng được cơn thèm và len lén bốc liền một trái chấm vào chén muối ớt rồi nhai ngấu nghiến.
Vị chua thanh của cà na hòa lẫn vị ngọt nhẹ của đường lan tỏa khắp giác quan, thật thú vị không
có bút mực nà tả xiết!..

Nếu có dịp về miền Tây vào mùa nước nổi này, mời bạn hãy khám phá cho được món ăn đặc sản
từ trái cà na nơi đây, và tôi tin chắc bạn sẽ nhớ mãi vùng đất sông nước nhưng trái ngọt, cây
lành!