MALARIA

El paludismo o malaria es una enfermedad provocada por el parásito Plasmodium, un parásito

unicelular, que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados hembra del
género Anopheles.

Tal y como indican desde la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología

Clínica (Seimc), en el organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después
infectan los glóbulos rojos. “Si no se trata, el paludismo puede poner en peligro la vida del
paciente en poco tiempo, pues altera el aporte de sangre a órganos vitales, y genera un estado
tóxico generalizado. En muchas zonas del mundo los parásitos se han vuelto resistentes a
varios antipalúdicos.

Esta infección es una de las enfermedades más antiguas. Existen datos que sugieren su
presencia en el hombre prehistórico y ya se describe en papiros egipcios y en los mitos chinos,
donde se define como la acción conjunta de tres demonios. Uno con un martillo (símbolo de la
cefalea), otro con un cubo de agua helada (representativo de los escalofríos) y otro con un
horno ardiente (la fiebre).

Prevalencia
En 2013 la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que en 2013 hubo 198 millones de
casos de paludismo en todo el mundo y que unas 584.000 personas murieron a causa de esta
patología, la mayoría de ellas niños menores de cinco años en África subsahariana.

En la actualidad las zonas de riesgo de contraer esta enfermedad son África, Centroamérica y
Sudamérica, así como en algunas partes del Caribe, en Asia, Europa del Este y el Sur del
Pacífico, según indica desde Seimc.

Causas
Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes y uno de los principales problemas de
salud para el viajero. El riesgo de infección varía en función del itinerario, la duración del viaje,
la época del año (época de lluvias o la temperatura), la inmunidad de la población, la
distribución de lugares donde se crían los mosquitos y la prevalencia de las distintas especies.

En el hombre la transmisión se produce por la picadura de mosquitos infectados del género

Anopheles, que pican principalmente desde el anochecer hasta el amanecer. También se
transmite por transfusiones de sangre o por jeringuillas infectadas. Otra causa, poco probable,
es la transmisión en los aeropuertos o los alrededores. En esos casos, algún mosquito se puede
colar en un avión procedente de una zona endémica y escapar en una escala donde podría
picar en otros países.

Síntomas
Los primeros síntomas que presenta una persona infectada no se distinguen de una
enfermedad viral leve: fiebre leve e intermitente, dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos,
vómitos y síntomas gripales. En caso de que los síntomas no se traten, la enfermedad puede
evolucionar y provocar complicaciones graves y, en algunas ocasiones, la muerte.

Las manifestaciones de la enfermedad aparecen transcurridos siete días de la picadura del

mosquito (lo habitual es que aparezcan entre el día 10 y el 15).

Desde la Seimc recomiendan que los viajeros que presenten fiebre en los tres meses
posteriores a una posible exposición lo consideren como una emergencia médica y acudan
inmediatamente al médico para realizar un reconocimiento.

Las picaduras de mosquito son más frecuentes desde el anochecer hasta el amanecer.

Prevención
A nivel individual, la protección personal contra las picaduras de los mosquitos es la primera
línea de defensa en la prevención de la malaria. En estos casos es recomendable que los
viajeros utilicen prendas de manga larga, pantalón largo y sombrero para dejar la menos
cantidad de piel expuesta.

Si utiliza protector solar es recomendable aplicarlo primero y, a continuación aplicar el

repelente de mosquitos.

Dependiendo del riesgo en la zona visitada, los viajeros internacionales deberán tomar
medicación preventiva (quimioprofilaxis) antes, durante y después del viaje.

Es importante también utilizar mosquiteras tratadas con insecticidas de acción prolongada

para dormir porque el mosquito pica más por la noche.

Tipos
Hay cuatro tipos de malaria:

 Por Plasmodium falciparum.

 Por Plasmodium vivax.
 Por Plasmodium malariae.
 Por Plasmodium ovale.

Los más frecuentes son el paludismo por P. falciparum y por P. vivax, y el más mortal es el
paludismo por P. falciparum.

En los últimos años también ha habido algunos casos humanos por P. knowlesi, un parásito del
mono que aparece en zonas boscosas de Asia Sudoriental.

Diagnóstico
El diagnóstico y el tratamiento precoz pueden atenuar la enfermedad, ayudar a reducir la
transmisión y evitar la muerte.
El diagnóstico se realiza durante el examen físico. En él, el médico puede encontrar una
hepatomegalia o una esplenomegalia. Para confirmar la patología el médico debe realizar un
análisis llamado frotis de sangre a intervalos de 6 a 12 horas.

Tratamientos
La malaria requiere hospitalización por lo que una persona susceptible de haber sido infectada
que presenta síntomas debe acudir inmediatamente al médico.

El tratamiento principal es con cloroquina. Sin embargo, a veces el parásito puede ser
resistente a este fármaco y el paciente requerirá otros tratamientos:

Combinaciones de derivados de artemisinina, que incluyen arteméter y lumefantrina.

Atovacuona-proguanil.

Tratamiento a base de quinina en combinación con doxiciclina o clindamicina.

Mefloquina en combinación con artesunato o doxiciclina.

La elección del medicamento depende del lugar del mundo en el que haya sido infectado.

Medicamentos contra la malaria

La Quinina, cloroquina, amodiaquina, pirimetamina, sulfadoxina, mefloquina, primaquina,
artemisina y sus derivados, proguanil, halofantrina, doxiciclina y clindamicina son todos los
medicamentos que se utilizan solos o en combinaciones diferentes para tratar o prevenir la
malaria.

Halofantrina (comercializado bajo varios nombres comerciales como media) es ampliamente

utilizado en muchos lugares para tratar la malaria. No se utiliza para prevenir la malaria debido
al riesgo de toxicidad y absorción fiable.

Recientemente, se han identificado cepas de paludismo resistentes a todos los fármacos

conocidos, incluyendo artemisina y sus derivados, a lo largo de la frontera
tailandesa/Myanmar (Birmania).

Para la prevención de la malaria mientras viaja en una zona palúdica, los medicamentos más
comúnmente recomendados son Malarone (atovacuona/proguanil) o doxiciclina. Sin embargo,
es importante tener en cuenta que diferentes cepas de paludismo ocurren en diferentes
partes del mundo y el tipo de medicamento prescrito debe coincidir con la parte del mundo
que están visitando. Ningún fármaco antimalárico es 100% eficiente y se debe combinar con el
uso de medidas de protección personales como repelentes de insectos, mangas largas,
pantalones largos, dormir en un entorno libre de mosquitos o usando un mosquitero cubierto
con insecticida.

Malarone

Es el nombre comercial para la atovacuona y proguanil. Es eficaz para todas las partes del
mundo. La dosis para adultos es generalmente una tableta diaria, a partir de uno o dos días
antes de viajar a un área que contiene la malaria. La dosis debe continuar durante toda la
estancia y luego por otros 7 días después de salir del área con malaria. La dosis para un niño es
generalmente prescrita según su peso corporal. Los usuarios deben consultar con su médico.
Malarone debe tomarse con una comida grasosa o leche para que se absorba adecuadamente.

Malarone es generalmente la opción para los viajes cortos a áreas con malaria porque
generalmente produce mucho menos efectos secundarios que otros fármacos para la malaria.
Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios tales como tos, dolor de cabeza,
pérdida del apetito, llagas en la boca, náuseas, dolor de estómago, diarrea, vómitos, debilidad
y mareos.

Doxiciclina

Doxiciclina es un antibiótico que impide el desarrollo de parásitos en la sangre que causan

malaria.

Para prevenir la malaria, la dosis recomendada de doxiciclina es 1 a 2 días antes de viajar a un

área donde la malaria está presente, diaria mientras esté en esa área y al día durante 4
semanas después de salir de la zona. Es mejor tomar los comprimidos con los alimentos. La
doxiciclina es a menudo más barata que Malarone y por esta razón se pueden prescribir para
viajes largos en un área endémica de la malaria.

Los efectos secundarios de doxiciclina pueden incluir: anorexia, náuseas, diarrea, candidiasis,
dolor de la lengua (glositis), dolores de cabeza, visión borrosa o zumbido. El efecto secundario
del eritema (quemadura de sol) debido a la fotosensibilidad a la luz del sol es especialmente
importante para aquellos con la intención de uso a largo plazo para la prevención del
paludismo.