La neutralización es una práctica común en el tratamiento de aguas residuales y la

estabilización de desechos. Si se encuentra que una corriente de desecho es

peligrosa debido a la corrosión, el principal tratamiento utilizado es la
neutralización. Además, la neutralización se usa como un sistema de
pretratamiento antes de una variedad de procesos de tratamiento biológico,
químico y físico. Dado que muchos procesos de tratamiento químico, como la
precipitación de metales, la coagulación, la precipitación de fósforo y el
ablandamiento del agua dependen del pH, el pH de estos procesos se ajusta para
lograr la máxima eficiencia del proceso. Además, el pH de las aguas residuales
efluentes de diferentes actividades industriales también requiere un ajuste antes
de su descarga en los cuerpos de agua receptores. La EPA de EE. UU. Ha
establecido estándares de pH para diferentes tipos de agua; por ejemplo, el rango
de pH requerido para proteger la vida acuática marina es 5-9 (10).

La neutralización es el proceso de ajustar el pH del agua mediante la adición de

un ácido o una base, dependiendo del objetivo de pH y los requisitos del proceso.
Algunos procesos, como las operaciones de calderas y los estándares de agua
potable, necesitan agua neutra a un pH de 7. El agua o las aguas residuales
generalmente se consideran adecuadamente neutralizadas si (1) su daño a
metales, concreto u otros materiales es mínimo; (2) tiene poco efecto sobre los
peces y la vida acuática; (3) no tiene ningún efecto sobre la materia biológica (es
decir, sistemas de tratamiento biológico). En el tratamiento industrial químico, a
menudo se requiere la neutralización del exceso de alcalinidad o acidez. Uno de
los elementos críticos en la neutralización del agua es determinar la naturaleza de
las sustancias que causan acidez y alcalinidad. Esto se logra generalmente en
experimentos a escala de laboratorio mediante la preparación de curvas de
titulación que muestran la cantidad de material alcalino o ácido necesario para
ajustar el pH del agua residual objetivo. La naturaleza de las curvas de titulación
obtenidas en estos experimentos es crítica para determinar el tipo químico y la
dosis adecuados. Los métodos utilizados para el ajuste del pH deben
seleccionarse sobre la base de los costos asociados con el agente neutralizante y
los requisitos del equipo para dispensar el agente. En la neutralización, es
necesario evaluar y evaluar varios parámetros antes de llevar a cabo el ajuste del
pH real. Estos parámetros se discuten en las siguientes secciones.

3.1. pH
El pH es el indicador de referencia para la neutralización. Muchos procesos
químicos, como la precipitación de metales y el ablandamiento del agua, que
están involucrados en la neutralización, dependen del pH. El pH es el logaritmo
negativo de la actividad del ion H + en la solución

pH = −log{H+}

Si la fuerza iónica de las aguas no es muy alta (menos de 0.01 M), la actividad de
los iones de hidrógeno se pueden reemplazar con la concentración molar de iones
de hidrógeno. Si la fuerza iónica es alta, se pueden usar comúnmente factores de
corrección usando la ecuación de Debye-Hückel o la ecuación de Davies (10). En
la mayoría de las aplicaciones prácticas, la escala de pH varía de 1 a 14. En agua
pura y en ausencia de materiales distintos de H + y OH-, el agua se comporta de
manera ideal y la actividad es igual a la concentración molar. Bajo estas
condiciones, [H +] es igual a [OH-] como lo requiere la electroneutralidad. A 25ºC,
el producto iónico del agua (Kw = [H +] [OH-]) es 10-14. El proceso de
neutralización no solo se limita a llevar el pH a 7; se usa invariablemente en los
procesos, donde se requiere un ajuste de pH distinto de 7 dependiendo del
proceso químico en cuestión. Por ejemplo, algunos procesos como el tratamiento
biológico de aguas residuales requieren que el pH sea casi neutro, mientras que
otros procesos como la precipitación de metales requieren que el pH esté en el
rango alcalino. Algunos de los procesos químicos importantes, donde el pH juega
un papel importante y donde a menudo se requiere un ajuste del pH mediante
neutralización, son adsorción y biosorción de metales, precipitación química,
ablandamiento del agua, coagulación, fluoración del agua y oxidación del agua
(11-14).
3.2. Acidez y alcalinidad
La alcalinidad es la capacidad del agua para neutralizar los ácidos, mientras que la
acidez es la capacidad del agua para neutralizar las bases. La cantidad de ácido o
base que se utilizará en el proceso de neutralización depende de la cantidad
respectiva de acidez y alcalinidad. La fuente más importante de alcalinidad y
acidez en aguas naturales proviene del sistema de carbonato. Sin embargo, si las
aguas residuales provienen de fuentes industriales, OH- o H + también es un
factor contribuyente importante a la alcalinidad o acidez, respectivamente. Por
ejemplo, el agua del drenaje ácido de la mina contiene una gran cantidad de
acidez debido a la presencia de ácido sulfúrico producido por la oxidación de la
pirita. Tanto la acidez como la alcalinidad se expresan en términos de equivalentes
ácido / base. En agua y aguas residuales donde los iones predominantes que
controlan el pH son [H +], [OH-], [HCO3-] y [CO32-], las formas de alcalinidad
encontradas son hidróxido, carbonato y bicarbonato. Estas tres formas de
alcalinidad en conjunto constituyen la alcalinidad total. La alcalinidad y la acidez se
determinan por valoración. Para muestras de aguas residuales cuyo pH es
superior a 8.3, la titulación se realiza en dos pasos. En el primer paso, el pH se
reduce a 8.3; en el segundo paso, el pH se reduce a aproximadamente 4.5.
Cuando el pH del agua residual está por debajo de 8.3, se realiza una curva de
titulación única. Cuando el pH del agua residual alcanza 8.3, todo el carbonato
presente en las aguas residuales se convierte en bicarbonato de acuerdo con la
siguiente reacción;

CO32-+ H+ ~~ HCO3
A medida que avanza la titulación, el bicarbonato pasa al dióxido de carbono
cuando el pH alcanza 4,5. El dióxido de carbono y el agua forman juntos ácido
carbónico débil:
HCO3− +H+ →H2CO3

Si se supone que las especies de carbonatos y OH- son los únicos componentes
químicos que causan alcalinidad, las tres formas de alcalinidad se pueden definir
en función del pH. Cuando el pH del agua está por encima de 8.3, están presentes
las tres formas de alcalinidades. Como regla general, la alcalinidad cáustica está
ausente si el pH del agua está por debajo de 10, y la alcalinidad del carbonato
está ausente si el pH está por debajo de 8.3.

Matemáticamente, la alcalinidad se puede expresar considerando el volumen de

ácido requerido para bajar el pH de 10 a 8.3 o más y luego a 4.5. Si la
composición inicial de agua requiere Vp mL de ácido para alcanzar 8.3 y Vc es el
volumen de ácido requerido para alcanzar un pH de 4.5, entonces lo siguiente es
cierto (30):
Si Vc = 0, la alcalinidad se debe solo a [OH-]
Si Vc = Vp, la alcalinidad solo se debe a carbonato
Si Vp> Vc, la mayor especie de alcalinidad es hidróxido y carbonato
Si Vp <Vc, las principales especies de alcalinidad son bicarbonato y carbonatos.

3.3. Capacidad del búffer

La palabra "buffer" significa la terquedad en contra de cualquier cambio. En la
química ambiental, los buffers siempre se definen en el contexto del pH. Los
tampones de pH son aquellos que resisten cualquier cambio en el pH de la
solución cuando se agrega un ácido o una base a la solución. Son muy
importantes en los procesos de neutralización química. Los tampones
generalmente contienen una mezcla de ácido débil y sus sales (base conjugada) o
bases débiles y su ácido conjugado. Una solución tamponada a un pH particular
contendrá un ácido que puede reaccionar con una base externamente añadida y
viceversa. La eficiencia general y el costo químico del proceso de neutralización
dependen de la presencia de tampones de pH en las aguas residuales.

Para definir la teoría detrás de cómo funcionan los amortiguadores de pH,

tomemos un ejemplo. Considere una solución que contiene 0,06 M de ácido
acético y 0,06 M de acetato de sodio. Cuando se agrega una pequeña cantidad de
hidróxido en forma de hidróxido de sodio, el ácido acético presente en la solución
se ioniza para producir H +, que reacciona con el hidróxido agregado. De manera
similar, si se agrega un ácido a la solución, el acetato toma el H + agregado para
formar ácido acético. En aguas naturales y aguas residuales, la capacidad de
amortiguación surge debido a la presencia de fosfatos, carbonatos y otros ácidos
orgánicos débiles. La composición mineral de las aguas naturales está regulada
por un sistema de amortiguación que involucra minerales naturales de arcilla tales
como la ilita y la caolinita. Se debe considerar cuidadosamente al neutralizar tales
aguas. Si no se tiene en cuenta la capacidad de almacenamiento en búfer del
agua o aguas residuales a neutralizar, la cantidad real de producto químico
neutralizante requerido puede variar ampliamente y causar problemas de
funcionamiento.

3.4. Dureza
La dureza en las aguas surge de la presencia de cationes metálicos multivalentes
(30). Los principales cationes que causan dureza son calcio, magnesio, hierro
ferroso e iones manganosos. Este parámetro es importante en los procesos de
ablandamiento del agua. La parte de la dureza total que es químicamente
equivalente a las alcalinidades de bicarbonato más carbonato se denomina dureza
de carbonato. Cuando tanto la dureza como la alcalinidad se expresan en mg / L
como CaCO3, estos dos se relacionan de la siguiente manera:
Cuando alcalinidad <dureza total,
Dureza del carbonato (en mg / l) = alcalinidad (en mg / l)
Cuando alcalinidad> dureza total,
Dureza de carbonato (en mg / l) = dureza total (en mg / l)

4. PRÁCTICAS DE NEUTRALIZACIÓN
La neutralización puede llevarse a cabo en modo discontinuo o continuo. En el
modo por lotes, el efluente se conserva hasta que su calidad cumpla con las
especificaciones antes de su lanzamiento. Varios procesos se pueden llevar a
cabo simultáneamente cuando el proceso se realiza por lotes. Los procesos por
lotes son buenos para plantas de tratamiento a pequeña escala o para pequeños
volúmenes de desechos. Para grandes volúmenes, típicamente se usa un proceso
de neutralización continua. La Figura 6 muestra un esquema típico de un reactor
de neutralización continuo. El uso de un sistema de neutralización por lotes o un
sistema de flujo continuo depende de varias consideraciones. En general, los
sistemas de flujo continuo se utilizan cuando

• El flujo de afluencia es relativamente constante y no se esperan variaciones

repentinas.
• Las características de flujo de influente son esencialmente constantes.
• La química de los efluentes no es muy crítica. Un ejemplo es cuando el proceso
es parte del proceso de neutralización de múltiples etapas.

Los sistemas de neutralización de lotes se usan cuando:

• Hay grandes fluctuaciones en las propiedades del influente (es decir, flujo y pH).
• Las aguas residuales influyentes contienen ácidos o bases concentrados.
• La calidad del efluente tiene límites de descarga estrictos.

Los tanques de neutralización deben construirse con un material resistente a la

corrosión o deben estar revestidos para evitar la corrosión. La adición de un ácido
o un álcali debe controlarse mediante la medición continua del pH, ya sea
retirando las muestras periódicamente y midiendo el pH o instalando un medidor
de pH en línea que da lecturas continuas de pH.

4.2. Neutralización de Alcalinidad

La reducción del pH de una solución a veces es necesaria en algunos procesos de
tratamiento o cuando las aguas residuales se descargan en corrientes abiertas. La
descarga del efluente con un pH superior a 8,5 es indeseable y la disminución del
pH generalmente se logra agregando un ácido o añadiendo dióxido de carbono. El
proceso de añadir dióxido de carbono se llama recarbonatación y se practica a
menudo en la neutralización de aguas residuales industriales. Los ácidos
comúnmente utilizados para el ajuste del pH de las aguas residuales alcalinas son
el ácido sulfúrico (H2SO4), el ácido clorhídrico (HCl) y el ácido nítrico (HNO3).
Entre ellos, el ácido sulfúrico es el agente neutralizante más ampliamente
utilizado. El uso de ácido nítrico está restringido debido a las limitaciones más
estrictas del efluente de nutrientes. No existe una relación directa entre el pH y la
alcalinidad. Por lo tanto, las curvas de titulación deben establecerse en los
laboratorios antes del diseño de un sistema de neutralización de aguas residuales
alcalinas. El ácido sulfúrico utilizado en el tratamiento de aguas residuales podría
ser 77.7% de concentración o 97% de concentración con una gravedad específica
aproximada de 1.83 (1,8,9). El ácido sulfúrico libera una cantidad significativa de
calor cuando se agrega al agua. Se deben tomar medidas de precaución para
evitar cualquier accidente químico debido al calor generado al practicar la
neutralización con ácido sulfúrico. El ácido clorhídrico tiene una gravedad
específica media de 1,17 y un contenido de ácido del 33% en peso. Los tanques
debidamente revestidos deben usarse para almacenar esta clasificación de ácido
clorhídrico. Generalmente se usan tanques de cloruro de polivinilo o tanques de
acero revestidos.

4.3. Tratamientos comunes de neutralización

La aplicación de la neutralización varía de una industria a otra. Los más comunes
La aplicación incluye la neutralización de los desechos ácidos de las industrias
mineras, la precipitación química, el ablandamiento del agua, las aguas residuales
que salen de las plantas de fabricación electrónica y la coagulación y la floculación
en las plantas de tratamiento de aguas residuales. La neutralización también se
requiere para las aguas residuales tratadas si se encuentra que el pH de dicha
agua es mayor o menor que los límites de descarga permisibles. Algunas de las
aplicaciones de la neutralización se discuten en las siguientes secciones.

4.3.1. Ablandamiento del agua

Como se explicó anteriormente, la dureza del agua es causada por la presencia de
cationes metálicos polivalentes. Las principales desventajas de usar este tipo de
agua son el mayor consumo de jabón necesario para producir espuma cuando se
baña o lava la ropa y la formación de escamas en las calderas si se usa esta agua
dura para generar vapor. La precipitación química se emplea comúnmente para
ablandar el agua, donde los álcalis se agregan al agua para elevar el pH y
precipitar los iones metálicos en forma de hidróxidos y carbonatos. Las aguas
ablandadas usualmente tienen valores de pH altos en el rango de 10.5 y están
sobresaturadas con carbonato de calcio e hidróxido de magnesio. Para un uso
adicional de tales aguas de pH alto, se aplica neutralización ácida. El ajuste del pH
hacia la neutralidad se logra mediante recarbonatación o mediante la adición de
ácido sulfúrico (30). El ajuste del pH por recarbonatación puede realizarse de dos
maneras diferentes: recarbonatación en una etapa o recarbonatación en dos
etapas. En la recarbonatación en una etapa, se pasa suficiente CO2 solo una vez
para bajar el pH al nivel deseado. Cuando se usa ácido sulfúrico en lugar de CO2
en la recarbonatación en una etapa, el proceso simplemente se llama
neutralización en una etapa. En la recarbonatación en dos etapas, el CO2 se
agrega al agua en dos puntos diferentes después del tratamiento con exceso de
cal. En el primer punto de adición, el CO2 se pasa para precipitar el carbonato de
calcio. En el siguiente paso, se agrega CO2 para ajustar el pH a niveles
aceptables. La Figura 7 muestra un esquema de la recarbonatación en una etapa
y en dos etapas.

4.3.2. Precipitación de metal

La precipitación de metales mediante la formación de hidróxido de metal es uno de
los métodos más comunes de eliminación de metales en las industrias. A pH alto,
la mayoría de los hidróxidos metálicos son insolubles y salen de la solución en
forma de precipitados de hidróxido de metal. Los metales se precipitan como
hidróxidos mediante la adición de cal u otra base para elevar el pH a un valor
óptimo (10-12,30-32). También se pueden formar precipitados de carbonato de
metal una vez que se añaden soluciones de carbonato solubles tales como
carbonato de sodio en soluciones de metal. Debido a que el pH es el parámetro
más importante en la precipitación, el control del pH es crucial para el éxito del
proceso.

4.3.3. Drenaje de mina

Las aguas residuales que salen de las industrias mineras son altamente ácidas
debido a la presencia de ácido sulfúrico en cantidades apreciables. El agua ácida
que sale de las industrias mineras es uno de los problemas comunes que
prevalecen en los Estados Unidos y en todo el mundo. Los minerales de sulfuro,
principalmente pirita (FeS2), que a menudo están presentes en los desechos de la
mina, pueden generar un drenaje ácido de la mina cuando los residuos entran en
contacto con el agua y el aire. La pirita se oxida para liberar ácido sulfúrico en el
agua, lo que resulta en una disminución del pH que puede ser inferior a 2. La
mayoría de los metales que entran en los desechos de la mina se disuelven a este
pH, lo que resulta en agua tóxica para la vida acuática. El tratamiento químico por
neutralización y posterior precipitación a menudo se aplica al drenaje ácido de la
mina. El rango de pH para la descarga de fuentes puntuales establecido por la
EPA de los EE. UU. Está en el rango de 6-9. La comparación de álcalis para el
drenaje ácido de la mina se da en la Tabla 2 (8).

4.3.4. Sorción de metal

Los carbones activados se han utilizado con éxito para la eliminación de metales
(16-18). Normalmente se usan para la filtración de sólidos en suspensión, así
como para la adsorción de sustancias orgánicas y metálicas. La eliminación de
iones de metales pesados de las corrientes de desechos mediante biosorbentes
reciclables de bajo costo ha surgido como una técnica innovadora en las últimas
dos décadas (11,19). La principal ventaja es la alta eficiencia de eliminación de
iones metálicos. Este proceso normalmente se denomina biosorción. Normalmente
la biodegradación no está involucrada ya que la mayoría de los biosorbentes están
inactivos. El término "biosorción" se usa simplemente porque los biosorbentes
están hechos de organismos, como bacterias y algas marinas.
Numerosos estudios han demostrado que la sorción de iones metálicos a partir de
soluciones acuosas depende fuertemente del pH. Un aumento del pH de la
solución da como resultado una disminución de la carga superficial positiva y un
aumento de los sitios cargados negativamente y, finalmente, un aumento de la
unión del ion metálico. Normalmente, el efecto del pH pierde importancia cuando
el pH es superior a 4-6. La adsorción de iones metálicos sobre carbón activado
aumenta de 5% a 99% de pH 2.0 a 5.5 (16-18). Los experimentos de sorción
usando cuentas de alginato cálcico (abiosorbente) demostraron que los
porcentajes de remoción de metal aumentaron de 0 a casi 100% (para
concentraciones de metal <0.1 mM) de pH 1.2 a 4 y se estableció una meseta a
un pH> 4 (11). Por lo tanto, se debe realizar un pretratamiento de neutralización si
el valor de pH inicial de la corriente de desechos metálicos es inferior a 6.

5. PRÁCTICAS DE NEUTRALIZACIÓN DE pH
5.1. Neutralización Pasiva
En la mayoría de los casos, la ecualización de las aguas residuales se utiliza para
amortiguar las variaciones de pH extremas a corto plazo y permitir que el exceso
de ácido neutralice el exceso de materiales de base, y viceversa, siempre que sea
posible. La ecualización puede ser en línea o fuera de línea dependiendo de la
magnitud de los flujos involucrados. La ecualización fuera de línea se practica con
frecuencia para la liberación de lotes de flujo pequeño como los asociados con la
regeneración de las columnas de intercambio de iones de agua de proceso de una
planta. El aislamiento y la mezcla fuera de línea de las corrientes de regeneración
ácida y cáustica permiten a una industria minimizar las cantidades de agentes de
neutralización requeridas para producir un agua residual que sea adecuada para
procesos posteriores. El esquema de un proceso típico de neutralización industrial
se muestra en la figura 8.

5.2. Neutralización en la planta

Las instalaciones industriales que generan una corriente continua de aguas
residuales que es constantemente ácida o básica pueden practicar la
neutralización en la planta mediante la dosificación de una cantidad conocida del
agente de neutralización opuesto en el sistema de alcantarillado. La combinación
de mezcla que ocurre en las tuberías y en los tanques de compensación en el sitio
puede ser suficiente para evitar costosos sistemas de ajuste de pH.

5.3. Neutralización del pH influyente

Las aguas residuales industriales producidas por procesos no continuos que se
caracterizan por estar fuera del rango permitido para la descarga directa a una
planta de tratamiento o tratamiento in situ deben ser recolectados y el pH ajustado
con un sistema de neutralización. Los productos químicos más comunes para el
ajuste del pH del influente son el ácido sulfúrico, el dióxido de carbono, el
hidróxido de sodio, el hidróxido de calcio y el hidróxido de magnesio. El dióxido de
carbono se usa frecuentemente como un agente de neutralización en la tubería
debido a su velocidad de disolución rápida. La velocidad de adición del dióxido de
carbono se controla mediante un sensor de pH en línea en combinación con un
controlador de pH proporcional y un medidor de flujo de aguas residuales. Los
agentes de neutralización restantes se aplican normalmente usando un tanque de
neutralización de flujo que contiene un agitador mecánico capaz de proporcionar
energía agitación y mezcla instantánea de aguas residuales y el agente de
neutralización. El tanque de neutralización contiene un sensor de pH que está
conectado a un controlador de pH proporcional que envía una señal de control a
una bomba dosificadora de neutralización o a una válvula de control que se usa
para medir con precisión la cantidad requerida de producto químico para satisfacer
la demanda instantánea. Estos sistemas funcionan mejor cuando hay un caudal
constante (es decir, bombeado) que ingresa al tanque de neutralización y se
practica la ecualización aguas arriba. La tasa de flujo de influente variable y un
rango de pH de influente dinámico presentan problemas de neutralización difíciles
que aumentan la complejidad y el costo de la neutralización equipo.

Si el pH del agua residual afluente está típicamente a más de 2 unidades de pH

del punto de ajuste deseado, el sistema normalmente está diseñado con dos
tanques de pH en serie. El primer tanque está diseñado para proporcionar un
ajuste de pH aproximado y el segundo proporciona un ajuste fino del pH de las
aguas residuales.

El diseño típico del tanque de neutralización proporciona un tiempo de residencia

hidráulico entre 10 y 20 min El factor de diseño de 20 minutos es normalmente
para los sistemas que usan suspensiones de hidróxido de calcio o magnesio para
la adición de bases. Se requiere tiempo adicional para permitir la disolución
completa de los sólidos y evitar la fluencia del pH corriente abajo asociada con las
reacciones del tanque posterior a la neutralización. En algunos casos, el sistema
de neutralización de afluentes está diseñado para elevar el pH lo suficientemente
alto como para proporcionar la alcalinidad necesaria para un proceso posterior
como la nitrificación biológica.

5.4. Neutralización en proceso

En sistemas biológicos bien mezclados y amortiguados, el diseñador puede optar
por practicar el ajuste del pH dentro de la cuenca de aireación del sistema
biológico. En estas circunstancias, el diseñador debe tener cuidado de diseñar
sensores de pH redundantes y un sistema de control que proteja a las bacterias
del mal funcionamiento de los sistemas mecánicos o de instrumentación.

Dichos sistemas se aplican normalmente cuando la demanda del agente de

neutralización es baja y de naturaleza continua, de modo que el sistema de
adición puede satisfacer la demanda pero no puede cambiar rápidamente el pH
del sistema.

5.5. Neutralización de efluentes

La neutralización de efluentes normalmente no se requiere para un sistema de
tratamiento biológico que descarga a una planta de tratamiento de aguas
residuales o a un emisario. Normalmente, la neutralización de efluentes solo se
requeriría para un sistema de tratamiento fisicoquímico que descargue a un
emisario de NPDES. La neutralización de efluentes puede ser requerida por una
planta de tratamiento de aguas residuales si la planta receptora tiene un exceso
de alcalinidad en las aguas residuales afluentes. Las negociaciones con
frecuencia pueden dar como resultado un permiso de pretratamiento que permite
la descarga de aguas residuales tratadas con un pH de hasta 10 (20,21).
5.6. Productos químicos para la neutralización
Puede ser difícil mantener un pH de 6-8, ya que un ligero cambio en la
concentración de hidrógeno puede provocar grandes cambios en el pH. El agua
industrial ácida puede neutralizarse con cal apagada [también llamada cal
hidratada, hidróxido de calcio, Ca (OH) 2], sosa cáustica (hidróxido de sodio,
NaOH) y ceniza de sosa (carbonato de sodio, Na2CO3) (15). Como el hidróxido de
calcio es menos costoso que otros, se aplica comúnmente para la neutralización
del pH. La cal viva alta en calcio conocida como óxido de calcio (CaO) y la cal viva
dolomítica (una mezcla de CaO y MgO) son limas comerciales típicas. La
composición es muy dependiente de sus fuentes y procedimientos de fabricación.
La cal viva alta en calcio produce una cal hidratada rica en calcio que contiene
alrededor de 70% de CaO; un hidrato dolomítico de una cal viva dolomítica tiene
alrededor de 45% de CaO y 34% de MgO. La selección de los agentes
neutralizadores anteriores depende de una serie de factores, incluidos su costo,
gasto de transporte, manejo en la planta, preparación para el uso e inversión en
instalaciones, almacenamiento, seguridad y costos de mano de obra. La soda
cáustica es venenosa, por lo tanto debe manipularse con cuidado. Deben
proporcionarse lavaojos y duchas de emergencia cerca del área de
almacenamiento y operación de químicos en caso de accidente. La cal puede
perder su eficacia a medida que el pH de la solución se acerca a 7. Además, la
presencia de compuestos orgánicos puede causar una cantidad significativa de
lodo, que se clasifica como un desecho peligroso y debe tratarse. Por lo tanto, la
soda cáustica como principal agente neutralizante se puede utilizar para reducir la
tasa de producción de lodo (15). Sin embargo, el costo operacional se
incrementará debido a su alto costo de compra. La cal se puede utilizar primero
para llevar el agua a un pH ligeramente más alto y, posteriormente, se puede
aplicar soda cáustica, lo que resulta en la reducción del costo total de operación.
Los experimentos de titulación son muy recomendables para obtener la dosis
óptima de agentes neutralizantes. Sin embargo, si se conoce la composición de
las aguas residuales, se pueden usar los programas de estimulación informática
disponibles comercialmente para obtener la dosis. MINEQL es uno de los
programas y ha sido ampliamente utilizado (22). En el programa, las reacciones
químicas, incluidas las reacciones en solución, la precipitación y las reacciones de
sorción, junto con los balances de masa de diferentes especies se consideran y se
resuelven numéricamente. Se ha utilizado con éxito en muchos casos, incluida la
adsorción de metales pesados y la contaminación por metales de las aguas
subterráneas (16,23).

5.7. Búfers de fosfato encapsulados para biorremediación in situ

Durante la biorremediación in situ de sedimentos subsuperficiales y aguas

subterráneas, los cambios en el pH podrían neutralizarse mediante la liberación
controlada ambientalmente en la subsuperficie de los amortiguadores de fosfato
encapsulados en un recubrimiento de polímero (24,32). Las cápsulas no están
diseñadas ni se espera que se muevan a través del acuífero a áreas
contaminadas específicas. Durante las aplicaciones in situ, se prevé que los
búferes encapsulados se agregarían a través de una serie de pozos de monitoreo
o puntos de activación en ubicaciones específicas. A medida que el agua
subterránea fluya a través de esos puntos, se modificará el pH del agua
subterránea.

Este sistema sería análogo al de los muros de tratamiento in situ en los que se
crea una barrera reactiva a través de la cual fluye el agua subterránea. La barrera
reactiva no es móvil. Una vez que las cápsulas se hayan agotado, se podrían
agregar más según sea necesario y cualquier gestión del sistema de introducción,
como la eliminación de incrustaciones, se podría llevar a cabo durante ese tiempo.

Las cápsulas están diseñadas para liberar tampón (KH2PO4 o K2HPO4) en agua
de poro de sedimentos en función del material polimérico utilizado como
recubrimiento externo. Los recubrimientos de polímeros pueden diseñarse para
disolverse a niveles de pH específicos, liberando el tampón solo cuando sea
necesario y midiendo no solo procesos que aumentan el pH, sino también aquellos
que disminuyen el pH.

Las microcápsulas KH2PO4 diseñadas para su aplicación tienen un diámetro

promedio de 1 mm y están recubiertas con un polímero que se disuelve a niveles
de pH superiores a 7,0. Se demostró que el tampón KH2PO4 encapsulado
controlaba el pH en condiciones de desnitrificación en un cultivo suspendido de
lodo activado. El aumento de pH de 7,0 a 8,6 después de 2 días de incubación se
midió a 7,0 ± 0,2 unidades de pH en microcosmos que contenían el tampón
encapsulado (25).

La tecnología de encapsulación se ha examinado para la biorremediación in situ

de entornos subsuperficiales. Vesper et al. percarbonato de sodio encapsulado
como granos de 0,25-2,0 mm con el fin de proporcionar una fuente de oxígeno (a
partir del peróxido de hidrógeno) para mejorar la biodegradación aeróbica del
propilenglicol en el suelo (26). Las bacterias encapsuladas añadidas a bolsas de
diálisis de 0,2 μm y bajados a sedimentos subterráneos contaminados se han
utilizado para mejorar la remediación de la atrazina (27). dos Santos et al. informó
el uso de nitrificadores y desnitrificadores coimmobilizados para eliminar el
nitrógeno de los sistemas de aguas residuales (28).

Lin et al. células fúngicas co-inmovilizadas, cotrastrato de celulosa y carbono

activado en perlas de alginato para concentrar el pentaclorofenol en la
degradación microbiana (29). La encapsulación en los sistemas ambientales
generalmente implica aplicaciones como estas, en las que se usan bacterias o
compuestos de liberación lenta para mejorar directamente la biodegradación.