MÉTODO DE ELEMENTOS FINITOS: ¿QUÉ ES?

La simulación computacional se utiliza ampliamente en las empresas para

hacer análisis y mejorar la calidad de los productos y proyectos. La mayoría
de estos análisis se llevan a cabo mediante uso de softwares que utilizan
el Método de Elementos Finitos, lo cual permite obtener respuestas para
numerosos problemas de ingeniería.

¿Cómo funciona el método?

La geometría de la pieza, sometida a cargas y restricciones, se subdivide en
partes más pequeñas, conocidas como “elementos”, que representan el
dominio continuo del problema. La división de la geometría en pequeños
elementos resuelve un problema complejo, al subdividirlo en problemas más
simples, lo que permite a la computadora hacer las tareas con eficiencia.
El método propone que un número infinito de variables desconocidas, sean
sustituidas por un número limitado de elementos de comportamiento bien
definido. Esas divisiones pueden tener diferentes formas, tales como
triangular, cuadrangular, entre otros, dependiendo del tipo y tamaño del
problema. Como el número de elementos es limitado, son llamados de
“elementos finitos” – palabra que da nombre al método.
Los elementos finitos están conectados entre sí por puntos, que se
llaman nodos opuntos nodales. Al conjunto de todos estos ítems – elementos
y nodos – se lo denomina malla. Debido a las subdivisiones de la geometría,
las ecuaciones matemáticas que rigen el comportamiento físico no se
resolverán de una manera exacta, sino aproximada por este método
numérico. La precisión de los Métodos dos Elementos Finitos depende de la
cantidad de nodos y elementos, del tamaño y de los tipos de elementos de
la malla. Por lo tanto, cuanto menor sea el tamaño y mayor el número de
elementos en una malla, más precisos serán los resultados de las análisis.
 Nodos y elementos de una malla
Los softwares de simulación computacional están evolucionando y mejorando
los análisis con base en el método, promoviendo la mejora de selección de
tipos y generación de malla de elementos, las técnicas de modelado,
criterios de aceptación, los errores y la presentación de los resultados,
permitiendo la utilización más fácil de las herramientas. Por lo tanto, el
conocimiento de los fundamentos del método es necesario para que
juntamente con el dominio del software se desarrollen las mejores prácticas
para la aplicación de éste poderoso recurso en el desarrollo y evaluación de
productos y proyectos.
Video: Introducción a la Simulación Estructural

Aplicación del Método dos Elementos Finitos

El método puede ser aplicado en la resolución y diagnóstico de problemas de

análisis estructural pala la obtención de desplazamientos, deformaciones y
tensiones, también permite representar diferentes escenarios y evaluar el
rendimiento de productos con aplicación de criterios de resistencia, rigidez o
fatiga. También las variaciones del método de los elementos finitos permiten
hacer análisis térmico, acústico, dinámico, electromagnético y de flujos de
los casos más simples de comportamiento linear al no linear, como cuando
se tienen grandes desplazamientos o contacto entre las partes de un
conjunto.

Simulación de producto realizada con ayuda del análisis de elementos finitos

Es posible con las tecnologías actuales hacer integraciones con los
softwares utilizados en el desarrollo de representación geométrica –
conocidos como CAD (Computer-Aided Design) – con los sistemas basados
en el Método dos Elementos Finitos – llamados deCAE (Computer-Aided
Engineering). Esa integración permite lograr los mejores resultados con un
análisis más eficiente y ágil.

El método de los elementos finitos (MEF en castellano o FEM en inglés)

es un método numérico general para la aproximación de soluciones de
ecuaciones diferenciales parciales muy complejas utilizado en diversos
problemas de ingeniería y física.

El MEF está pensado para ser usado en computadoras y permite resolver

ecuaciones diferenciales asociadas a un problema físico sobre geometrías
complicadas. El MEF se usa en el diseño y mejora de productos y
aplicaciones industriales, así como en la simulación de sistemas físicos y
biológicos complejos. La variedad de problemas a los que puede aplicarse
ha crecido enormemente, siendo el requisito básico que las ecuaciones
constitutivas y ecuaciones de evolución temporal del problema sean
conocidas de antemano.

Tipos de análisis ingenieriles

El programador puede insertar numerosos algoritmos o funciones que
pueden hacer al sistema comportarse de manera lineal o no lineal. Los
sistemas lineales son menos complejos y normalmente no tienen en cuenta
deformaciones plásticas. Los sistemas no lineales toman en cuenta las
deformaciones plásticas, y algunos incluso son capaces de verificar si se
presentaría fractura en el material.

Algunos tipos de análisis ingenieriles comunes que usan el método de los

elementos finitos son:

 Análisis estático se emplea cuando la estructura está sometida a

acciones estáticas, es decir, no dependientes del tiempo.
 Análisis vibracional es usado para analizar la estructura sometido a
vibraciones aleatorias, choques e impactos. Cada uno de estas acciones
puede actuar en la frecuencia natural de la estructura y causar
resonancia y el consecuente fallo.
 Análisis de fatiga ayuda a los diseñadores a predecir la vida del
material o de la estructura, prediciendo el efecto de los ciclos de carga
sobre el especimen. Este análisis puede mostrar las áreas donde es más
probable que se presente una grieta. El análisis por fatiga puede también
predecir la tolerancia al fallo del material.

Los modelos de análisis de transferencia de calor por conductividad o por

dinámicas térmicas de flujo del material o la estructura. El estado continuo
de transferencia se refiere a las propiedades térmicas en el material que
tiene una difusión lineal de calor.

Método de los elementos finitos en la

mecánica estructural

Método de los elementos finitos (FEM) es una poderosa técnica

originalmente desarrollada para soluciones numéricas de problemas
complejos en la mecánica estructural, y sigue siendo el método de
elección para sistemas complejos. En el FEM, el sistema estructural
es modelado por un conjunto de elementos finitosapropiadamente
interconectados en puntos llamados nodos. Los elementos deben
de tener propiedades físicas tales como espesor, Coeficiente de
dilatación,Densidad, Módulo de elasticidad, Modulo de
cortante y Coeficiente de Poisson.

Descripción matemática del método[editar]

El desarrollo de un algoritmo de elementos finitos para resolver un problema

definido mediante ecuaciones diferenciales y condiciones de contorno
requiere en general cuatro etapas:

1. El problema debe reformularse en forma variacional.

2. El dominio de variables independientes (usualmente un dominio
espacial) debe dividirse mediante una partición en subdominios,
llamados elementos finitos. Asociada a la partición anterior se
construye un espacio vectorial de dimensión finita, llamado espacio
de elementos finitos. Siendo la solución numérica aproximada
obtenida por elementos finitos una combinación lineal en dicho
espacio vectorial.
3. Se obtiene la proyección del problema variacional original sobre el
espacio de elementos finitos obtenido de la partición. Esto da lugar a
un sistema con un número de ecuaciones finito, aunque en general
con un número elevado de ecuaciones incógnitas. El número de
incógnitas será igual a la dimensión del espacio vectorial de
elementos finitos obtenido y, en general, cuanto mayor sea dicha
dimensión tanto mejor será la aproximación numérica obtenida.
4. El último paso es el cálculo numérico de la solución del sistema de
ecuaciones.