El transporte pasivo es un movimiento aleatorio de las moléculas a través de los espacios de la membrana o en

combinación con proteínas transportadoras, durante el cual no hay gasto de energía (ATP), debido a que estas moléculas
se mueven a favor del gradiente de concentración o a favor del gradiente electroquímico, es decir, de mayor a menor
concentración o de mayor a menor carga eléctrica.

Se distinguen tres tipos de transporte pasivo: difusión simple, difusión facilitada y osmosis.

Difusión simple

Algunas moléculas pequeñas y sin carga eléctrica atraviesan la bicapa lipídica a favor del gradiente de concentración. Por
ejemplo, O2, N2, CO2, alcohol (etanol), urea, entre otras. La difusión finaliza cuando se igualan las concentraciones en
ambos compartimentos. Por ejemplo, si aplicas desodorante ambiental en aerosol en un sector de la sala, al cabo de un
tiempo notarás que en toda la sala se puede sentir su aroma. Esto ocurre debido a que hubo un movimiento específico y
direccional del compuesto gaseoso hasta que logró un equilibrio. En las células ocurre un proceso similar, pero en ellas la
difusión se produce a través de la membrana plasmática.
En este proceso el desplazamiento de las moléculas se produce siguiendo el gradiente de concentracion las moléculas
atraviesan la membrana desde el medio donde se encuentran en mayor concentración, hacia el medio donde se encuentran
en menor concentración.
El proceso de difusión simple es de vital importancia para el transporte de moléculas pequeñas a través de las membranas
celulares . Es el único mecanismo por el cual el oxígeno ingresa a las células que lo utilizan como aceptor final de electrones
en la cadena respiratoria y uno de los principales mecanismos de regulación osmotica en las células.

Difusión facilitada

Las moléculas que no pueden atravesar directa y libremente la bicapa lipídica, a pesar de que su gradiente de
concentración es favorable, son transportadas a través de proteínas transmembrana. Gracias a este proceso, moléculas
hidrofilicas, iones, aminoácidos, glucosa, entre muchas otras, traspasan la membrana plasmática de un lado a otro.

Estas sustancias, pueden sin embargo cruzar la membrana plasmática mediante el proceso de difusión facilitada, con la
ayuda de una proteína transportadora. En el primer paso, la glucosa se une a la proteína transportadora, y esta cambia
de forma, permitiendo el paso del azúcar. Tan pronto como la glucosa llega al citoplasma, una quinaza (enzima que
añade un grupo fosfato a un azúcar) transforma la glucosa en glucosa-6-fosfato. De esta forma, las concentraciones de
glucosa en el interior de la célula son siempre muy bajas, y el gradiente de concentración exterior - interior favorece la
difusión de la glucosa.
La difusión facilitada es mucho más rápida que la difusión simple y depende:

1. Del gradiente de concentración de la sustancia a ambos lados de la membrana

2. Del número de proteínas transportadoras existentes en la membrana
3. De la rapidez con que estas proteínas hacen su trabajo

Las proteínas transportadoras se encuentran en la membrana plasmática y en la membrana de los organelos. Estas pueden
ser de dos tipos:

Canales iónicos. Están constituidos por proteínas que forman canales o poros a través de las bicapas lipídicas y por ellas
se transportan iones, como el sodio (Na+), cloruro (CI-), potasio (K+), entre otros. Los canales iónicos no son orificios en la
membrana plasmática, son proteínas que modifican su permeabilidad. Por ejemplo, para que se genere el impulso nervioso,
se requiere la modificación transitoria de la permeabilidad de la membrana plasmática. Para ello, es necesario que se abran
los canales de Na+ y que ingrese este ion al medio intracelular.

Transportadores. Estas proteínas también son llamados carrier, que en español significa transportador. Para poder llevar
a cabo el transporte, estas proteínas experimentan un cambio conformacional, es decir, la proteína cambia su forma. Esta
modificación de su estructura hace que la velocidad de transporte sea menor al del canal iónico.

Osmosis

La ósmosis es un tipo especial de transporte pasivo en el cual sólo las moléculas de agua son transportadas a través de
la membrana. El movimiento de agua se realiza desde el punto en que hay menor concentración de solutos al de mayor
concentración para igualar concentraciones en ambos extremos de la membrana bicapa fosfolipidica. De acuerdo al medio
en que se encuentre una celula , la osmosis varía. La función de la ósmosis es mantener hidratada a la membrana celular.
Dicho proceso no requiere gasto de energía. En otras palabras, la ósmosis es un fenómeno consistente en el paso del
solvente de una disolución desde una zona de baja concentración de soluto a una de alta concentración del soluto,
separadas por una membrana semipermeable.

Es un caso especial de difusión simple por el cual se transportan moléculas de agua, a través de una membrana, desde
una zona de menor concentración de solutos a otra de mayor concentración. De esta manera se genera una distribución
diferente de los volúmenes de agua a ambos lados de la membrana.

El agua atraviesa la membrana mediante proteínas transmembrana, llamadas genéricamente acuaporinas, por donde el
agua ingresa o sale de la célula. Sin embargo, debido a que la molécula de agua es polar y de pequeño tamaño, este
movimiento se realiza también mediante los espacios que quedan entre los fosfolípidos de la bicapa producto de su
movimiento y el de las proteínas.

Cuando una membrana es impermeable a un soluto, o sea, el soluto no puede atravesar la membrana, las concentraciones
de ambos ambientes se igualan por medio de la difusión de agua; en otras palabras, por osmosis. En el citoplasma de
todas las células el agua es el principal solvente que disuelve sales, azúcares y otras sustancias.

Las células pueden entrar en contacto con soluciones de concentraciones diferentes, vale decir, diferentes en la
composición de solutos respecto al solvente. De acuerdo a esto, se pueden dar tres tipos de soluciones:

 Solución isotónica: la concentración de solutos está en equilibrio con el interior de la célula.

 Solución hipotónica: presenta menor concentración de solutos que el interior de la célula.
 Solución hipertónica: es aquella que presenta mayor concentración de solutos que el interior de la célula.

1. En un medio isotonico hay un equilibrio dinámico, es decir, el paso constante de agua.

2. En un medio hipotonico, la célula absorbe agua hinchándose y hasta el punto en que puede estallar
dando origen a la citolisis.
3. En un medio hipertonico, la célula pierde agua, se arruga llegando a deshidratarse y se muere, esto se
llama crenacion