Linepithema humile

Hormiga argentina

Estado de conservación

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Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Clase: Insecta

Orden: Hymenoptera

Suborden: Apocrita

Familia: Formicidae
 Subfamilia: Dolichoderinae

Tribu: Dolichoderini

Género: Linepithema

Especie: L. humile
MAYR, 1868

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La hormiga argentina (Linepithema humile) es una especie nativa del noreste de

la Argentina, Paraguay, Bolivia, Uruguay y el sur de Brasil pero se ha expandido a todos los
continentes, excepto la Antártida, y llegado a lugares aislados y muy lejanos de su hábitat
natural, como Hawái, Japón, Nueva Zelanda y Noruega.1 Las reinas miden unos 4 mm y las
obreras entre 2 y 3 mm. No existe división de castas entre las obreras.
Se le considera una plaga o especie invasora porque ataca y destruye colonias de especies
nativas de los sectores que habita, además que se dedica a la crianza de áfidos, de los cuales
extrae una sustancia azucarada como alimento. Los áfidos se alimentan de plantas por lo
tanto son perjudiciales para la agricultura.2 Está incluida en la lista 100 de las especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo3 de la Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza.

Índice
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 1Reproducción
 2Comportamiento invasivo
 3Véase también
 4Notas y referencias
 5Enlaces externos

Reproducción[editar]
Una de las principales características de L. humile es ser poligínica, es decir tener varias
reinas (a veces cientos) dentro de un mismo hormiguero, por consiguiente los niveles
de crecimiento poblacional son muy elevados. Las reinas ponen entre 20 y 30 huevos diarios
en condiciones ideales. Además no realizan vuelos nupciales y la cópula entre machos y
hembras (alados) es dentro del mismo nido, por lo que se evita el riesgo de
que predadores diezmen a las indefensas reinas recién fecundadas. Una vez que la cópula
está completada, los machos mueren y las hembras permanecen vivas poniendo huevos por
el resto de sus vidas. Se calcula que pueden llegar a vivir hasta 5 años.
Las reinas de otras especies cuando ya son fecundadas, emprenden la tarea de buscar un
lugar idóneo para situar el futuro hormiguero, por lo que pasan semanas o meses esperando
que nazcan las primeras obreras (nurses) que se encargarán de alimentar a su madre y a las
futuras crías. Las reinas de hormiga argentina no poseen reservas alimenticias que les
permitan estar en periodos de ayuno muy prolongados sin que una obrera las alimente (la
alimentación se realiza por trofalaxis), por lo tanto resulta imposible que ellas abandonen el
nido y den inicio a una nueva colonia solas, es por eso que prefieren mantenerse en el mismo
hormiguero en donde nacieron. Sin embargo, cuando se forma una nueva colonia, una o más
hembras grávidas abandonan su nido de origen con un séquito de obreras que ayudarán con
la alimentación de las nuevas larvas y de la reina. Cabe destacar que a pesar de que se
formen nuevas colonias éstas no son del todo independientes porque siguen manteniendo
vínculos con el hormiguero de origen y con otras colonias.
Prosperan en ambientes templados y húmedos, preferiblemente con agua continua, como
áreas urbanas, granjas con cultivos irrigados o cerca de arroyos o ríos permanentes. Diversos
estudios han demostrado que pierden más agua por unidad de superficie que otras especies.
Sus nidos suelen ser a baja profundidad, por lo que tienen más problemas ante el calor.1

Comportamiento invasivo[editar]

Linepithema humile sobre hojas de Ficus sur, en África.

Estas hormigas en su hábitat autóctono forman colonias de hormigueros y periódicamente

batallan entre los distintos nidos por el control del territorio, produciendo una regulación natural
de su población. No obstante, esto no ocurre cuando invaden tierras más lejanas llegando a
formar colonias gigantescas (supercolonias), que abarcan grandes extensiones de cientos o
miles de kilómetros. No se sabe por qué desarrollan este comportamiento tan peculiar, pero
entre las teorías que se mencionan están las de factores ambientales, que reducirían su
agresión, hasta genéticos: las hormigas diversas genéticamente se comportan de manera
agresiva entre ellas, algo que no ocurre entre hormigas argentinas de genética similar pese a
que puedan pertenecer a diferentes nidos separados por una distancia considerable.4
El poder invasivo de esta especie quedó claro cuando científicos localizaron en California una
colonia de hormigas argentinas que se extiende desde la frontera con México hasta Ukiah,
unos 160 km al norte de San Francisco, y recorre el sur de Estados Unidos hasta el Estado de
Georgia, y se calcula que pronto se establecerán en Florida (dat.2011). Existe también una
colonia que recorre el norte de Italia, el sur de Francia y llega hasta la costa
atlántica española y portuguesa que, con 6000 km de extensión, ha sido catalogada como la
mayor unidad cooperativa de la naturaleza conocida hasta el momento.1 Por otro lado se
puede mencionar que las hormigas argentinas acaban con todas las especies nativas de
hormigas del lugar que han invadido, produciendo drásticos cambios en el ecosistema.