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El puente Zhaozhou (595-605) en Shijiazhuang, Hebei, construido bajo la Dinastía Sui, puente en
arco de piedra de tímpano abierto más antiguo del mundo2
Un puente es una construcción que permite salvar un accidente geográfico como un río,
un cañón, un valle, una carretera, un camino, una vía férrea, un cuerpo de agua o
cualquier otro obstáculo físico.1 El diseño de cada puente varía dependiendo de su función
y de la naturaleza del terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su cálculo pertenecen a la ingeniería estructural,2 siendo numerosos los
tipos de diseños que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales
disponibles, las técnicas desarrolladas y las consideraciones económicas, entre otros
factores. Al momento de analizar el diseño de un puente, la calidad del suelo o roca donde
habrá de apoyarse y el régimen del río por encima del que cruza son de suma importancia
para garantizar la vida del mismo.
Partes de un puente[editar]
En su aspecto técnico, la ingeniería de un puente tradicional diferencia, además de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden
desglosarse los siguientes componentes básicos:
Este tipo de puente tiene cables suspendidos entre las pilonas o torres, más cables de
suspensión vertical anclados en ellos que soportan el peso del tablero inferior, sobre los
que cruza el tráfico. Esta disposición permite que la plataforma esté nivelada o arqueada
hacia arriba para tener más gálibo adicional. Al igual que otros tipos de puentes colgantes,
este tipo a menudo se construye sin cimbras.
Los cables de suspensión deben estar anclados en cada extremo del puente, ya que
cualquier carga aplicada en el puente se transforma en tensión en esos cables principales.
Los cables principales continúan más allá de las pilonas hasta los soportes a nivel de
plataforma, y continúan hasta las conexiones con anclajes en el terreno. La plataforma
está soportada por cables o varillas de suspensión verticales, llamadas perchas. En
algunas circunstancias, las torres pueden asentarse sobre un acantilado o borde del cañón
y la vía puede pasar directamente al vano principal; en otros casos, el puente tendrá que
tener tramos más pequeños, que irán entre las pilonas y la vía soportadadispuesta sobre le
terreno, que puede estar soportada también por cables de suspensión ()con muy poco
arco) o que pueden usar cualquier otro tipo de puente para hacer la conexión.
1. DEFINICIÓN Un puente es una obra que se construye para salvar un obstáculo dando así
continuidad a una vía. Suele sustentar un camino, una carretera o una vía férrea, pero también
puede transportar tuberías y líneas de distribución de energía. Los puentes que soportan un
canal o conductos de agua se llaman acueductos. Aquellos construidos sobre terreno seco o en
un valle, viaductos. Los que cruzan autopistas y vías de tren se llaman pasos elevados. Constan
fundamentalmente de dos partes: a) La superestructura conformada por: tablero que soporta
directamente las cargas; vigas, armaduras, cables, bóvedas, arcos, quienes transmiten las
cargas del tablero a los apoyos. b) La infraestructura conformada por: pilares (apoyos
centrales); estribos (apoyos extremos) que soportan directamente la superestructura; y
cimientos, encargados de transmitir al terreno los esfuerzos.
Puente de arcos
Un puente en arco es un puente con apoyos situados en los extremos de la luz a salvar,
entre los cuales se dispone una estructura con forma de arco con la que se transmiten las
cargas. El tablero puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal, dando
origen a distintos tipos de puentes arco en función de la posición relativa del tablero
respecto al arco.3
El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos,
algunos de los cuales todavía se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos podían
soportar condiciones que antes habrían destruido a cualquier puente.
Puente de cuerdas
Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la
civilización Inca en los Andes de Sudamérica, justo antes de la colonización europea en el
siglo XVI.
El puente en la Edad Media
Después de esto, la construcción de puentes no sufrió cambios sustanciales durante
mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prácticamente de la misma manera
durante la época napoleónica que durante el reinado de Julio César, incluso mucho tiempo
antes. La construcción de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de
ellos se sentía. Cuando Roma empezó a conquistar la mayor parte del mundo conocido,
iban levantando puentes de madera más o menos permanentes; cuando construyeron
calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la caída del Imperio romano, el arte sufrió un gran retroceso durante más de seis siglos.
El hombre medieval veía en los ríos una defensa natural contra las invasiones, por lo que
no consideraba necesario la construcción de los medios para salvarlos. El puente era un
punto débil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban
construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con
fortificaciones.
Partes de un puente
En su aspecto técnico, la ingeniería de un puente tradicional diferencia, además de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden
desglosarse los siguientes componentes básicos:
Andén.
Arcada (arcos).
Encachado.5
Cabeza de puente.
Estribos y manguardias.
Ojo.
Pila, pilar, pilote, zampa.
Pretil, acitara, antepecho, barandilla.
Tajamar (ver 20 en visualización).
Zapata.
Tipos de puentes
Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en ménsula, en arco, colgantes,
atirantados. El resto son derivados de estos.
Atirantado ("Puente del amor", Taiwán). Su tablero está suspendido de uno o varios
pilones centrales mediante obenques.
Por su uso
Las partes inferiores de los puentes alrededor de todo el mundo son puntos frecuentes de
grafiti.
Otros puentes de jardín pueden cruzar solo un arroyo seco de guijarros lavados,
intentando únicamente transmitir la sensación de un verdadero arroyo.
Comúnmente en palacios un puente será construido sobre una corriente artificial de agua
simbólicamente como un paso a un lugar o estado mental importante. Un conjunto de
cinco puentes cruzan un sinuoso arroyo en un importante jardín de la Ciudad Prohibida en
Pekín, China. El puente central fue reservado exclusivamente para el uso del Emperador,
la Emperatriz y sus sirvientes.
Eficiencia
El Puente Octávio Frias de Oliveira en São Paulo, Brasil. Es el único puente atirantado en
el mundo con dos pistas curvas sostenidas por una única estructura.6
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el ratio (cociente) entre
la carga que puede soportar el puente y el peso del propio puente, dado un determinado
conjunto de materiales. En un desafío común, algunos estudiantes son divididos en grupos
y reciben cierta cantidad de palos de madera, una distancia para construir y pegamento, y
después les piden que construyan un puente que será puesto a prueba hasta destruirlo,
agregando progresivamente carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el
más eficiente. Una medición más formal de este ejercicio es pesar el puente completado
en lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar el
múltiplo de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la economía
de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.